古(gu)(gu)人認為(wei)，明(ming)堂可上通天(tian)象，下(xia)統萬物(wu)，天(tian)子在此(ci)既可聽察天(tian)下(xia)，又可宣明(ming)政(zheng)教，是體(ti)(ti)現(xian)天(tian)人合為(wei)一體(ti)(ti)的神圣之地(di)。古(gu)(gu)代帝(di)王凡祭祀、朝會(hui)、慶賞、選士等(deng)大(da)(da)(da)禮典(dian)均在此(ci)舉行。1995年(nian)發現(xian)明(ming)堂遺(yi)址(zhi)部分(fen)發掘延(yan)續(xu)至(zhi)(zhi)次(ci)年(nian)，其具體(ti)(ti)位置在今大(da)(da)(da)同(tong)市區(qu)東(dong)南向(xiang)陽(yang)東(dong)街一帶，東(dong)起大(da)(da)(da)同(tong)一中(原云中大(da)(da)(da)學--大(da)(da)(da)同(tong)職(zhi)業(ye)技術學院)西(xi)南角，西(xi)至(zhi)(zhi)柳航里(li)小(xiao)區(qu)西(xi)沿，南迄城區(qu)四十五校西(xi)墻外(wai)，北(bei)至(zhi)(zhi)柳航里(li)原大(da)(da)(da)同(tong)職(zhi)業(ye)技術學院3號家屬樓西(xi)的小(xiao)區(qu)停車場。已探明(ming)這處圓(yuan)形(xing)遺(yi)址(zhi)直(zhi)徑(jing)為(wei)289至(zhi)(zhi)294米，占地(di)面積達百畝。遺(yi)址(zhi)中央是一方形(xing)夯土臺(tai)基，邊長約43米，是主體(ti)(ti)建筑“明(ming)堂”所在地(di)。遺(yi)址(zhi)總(zong)平面呈圓(yuan)形(xing)，在圜形(xing)水溝的內側(ce)，設東(dong)、南、西(xi)、北(bei)四門(men)，南門(men)與西(xi)門(men)的遺(yi)址(zhi)規模宏大(da)(da)(da)。依照(zhao)相(xiang)關資料推算，建筑規模相(xiang)當于現(xian)存北(bei)京天(tian)壇的3倍。可惜受到當時社會(hui)條(tiao)件(jian)局(ju)限，地(di)處鬧市無法進行下(xia)一步詳細(xi)考古(gu)(gu)。
北魏王朝是鮮卑族(zu)建立(li)的(de)(de)北方政(zheng)權，也(ye)是南北朝時期北朝頭一個王朝。北魏平城(cheng)明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)據《魏書·高祖紀》記載(zai)：太(tai)(tai)(tai)和十年(486)秋七(qi)月(yue)“詔(zhao)起明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)、辟(pi)雍(yong)。”而(er)真正開始修(xiu)(xiu)建是在(zai)太(tai)(tai)(tai)和十五年(491)夏四月(yue)，并且(qie)在(zai)修(xiu)(xiu)筑(zhu)明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)的(de)(de)同時還修(xiu)(xiu)筑(zhu)了(le)太(tai)(tai)(tai)廟(miao)，《魏書·高祖紀》記載(zai)：“經始明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)，改(gai)營太(tai)(tai)(tai)廟(miao)。”工程進度特別快，僅(jin)僅(jin)用(yong)(yong)了(le)半年的(de)(de)時間，明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)和太(tai)(tai)(tai)廟(miao)就(jiu)修(xiu)(xiu)筑(zhu)完成(cheng)(cheng)了(le)。此(ci)時文(wen)明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)太(tai)(tai)(tai)后剛剛故去，而(er)由(you)太(tai)(tai)(tai)后與皇(huang)帝共(gong)同主持的(de)(de)班祿(lu)制(zhi)(zhi)、均田制(zhi)(zhi)和三長制(zhi)(zhi)改(gai)革已經完成(cheng)(cheng)且(qie)收(shou)到實效，國家進入了(le)鼎盛期。這(zhe)樣的(de)(de)政(zheng)治(zhi)、經濟(ji)條(tiao)件(jian)成(cheng)(cheng)就(jiu)了(le)明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)，明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)便也(ye)成(cheng)(cheng)了(le)國力(li)的(de)(de)炫耀和時代的(de)(de)標志(zhi)。這(zhe)一點可以從(cong)平城(cheng)明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)本身得到驗證。《魏書·高祖紀》記載(zai)：太(tai)(tai)(tai)和十五年(491)冬十月(yue)“明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)、太(tai)(tai)(tai)廟(miao)成(cheng)(cheng)。”這(zhe)不僅(jin)是中(zhong)國歷史上(shang)獨(du)一一座由(you)少(shao)數(shu)民族(zu)政(zheng)權建造的(de)(de)明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)，而(er)且(qie)該明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)內(nei)部增(zeng)設了(le)渾象，頂部修(xiu)(xiu)建了(le)靈臺，集天文(wen)觀(guan)察、演(yan)示和月(yue)令于一體(ti)，兼有了(le)天文(wen)臺的(de)(de)作用(yong)(yong)。《水經注·漯水》記載(zai)：平城(cheng)“明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)上(shang)圓下方，四周(zhou)十二(er)堂(tang)(tang)九室，而(er)不為重(zhong)隅也(ye)。室外柱(zhu)內(nei)，綺(qi)井之(zhi)下，施(shi)機輪，飾縹碧，仰象天狀，畫北道之(zhi)宿焉，蓋(gai)天也(ye)。每月(yue)隨斗所(suo)建之(zhi)辰，轉應天道，此(ci)之(zhi)異古(gu)也(ye)。加(jia)靈臺于其上(shang)，下則引水為辟(pi)雍(yong)。水側(ce)結石為塘(tang)，事準古(gu)制(zhi)(zhi)，是太(tai)(tai)(tai)和中(zhong)之(zhi)所(suo)經建也(ye)。”
北魏(wei)(wei)平城明(ming)堂(tang)(tang)(tang)是(shi)由李(li)(li)沖來設計建(jian)(jian)造的(de)(de)(de)(de)(de)，據《魏(wei)(wei)書·李(li)(li)沖傳(chuan)》記(ji)載：“沖機(ji)敏有(you)巧思。北京明(ming)堂(tang)(tang)(tang)、圓(yuan)丘(qiu)、太廟，及洛(luo)都初基(ji)，安(an)處郊兆，新起堂(tang)(tang)(tang)寢，皆資(zi)于沖。”這里的(de)(de)(de)(de)(de)“北京”就是(shi)指(zhi)的(de)(de)(de)(de)(de)平城，是(shi)遷都洛(luo)陽(yang)(yang)后(hou)對平城的(de)(de)(de)(de)(de)稱呼(hu)。李(li)(li)沖不(bu)僅設計修(xiu)(xiu)建(jian)(jian)了(le)(le)明(ming)堂(tang)(tang)(tang)，還有(you)古代祭(ji)天的(de)(de)(de)(de)(de)圓(yuan)形高壇圓(yuan)丘(qiu)和供奉皇帝(di)(di)先祖的(de)(de)(de)(de)(de)太廟，包括后(hou)來北魏(wei)(wei)遷都洛(luo)陽(yang)(yang)劃定基(ji)址(zhi)、設置郊廟之地(di)、新修(xiu)(xiu)宮殿都全(quan)靠(kao)李(li)(li)沖。值得一提的(de)(de)(de)(de)(de)是(shi)，雖然現在對明(ming)堂(tang)(tang)(tang)的(de)(de)(de)(de)(de)具(ju)體設計修(xiu)(xiu)建(jian)(jian)沒有(you)查到(dao)更(geng)多資(zi)料，但就當時在修(xiu)(xiu)建(jian)(jian)太廟時，因(yin)北魏(wei)(wei)孝文帝(di)(di)大力推行漢(han)化(hua)政(zheng)策，時命蔣少(shao)游赴(fu)洛(luo)陽(yang)(yang)測量了(le)(le)魏(wei)(wei)晉(jin)故廟基(ji)址(zhi)，然后(hou)依據其樣(yang)式建(jian)(jian)造。至此，北魏(wei)(wei)重(zhong)新修(xiu)(xiu)建(jian)(jian)的(de)(de)(de)(de)(de)太廟脫(tuo)去了(le)(le)鮮卑舊俗，成為(wei)一座(zuo)符(fu)合漢(han)族傳(chuan)統帝(di)(di)王(wang)體制的(de)(de)(de)(de)(de)建(jian)(jian)筑。由此可以推想到(dao)，當時明(ming)堂(tang)(tang)(tang)的(de)(de)(de)(de)(de)修(xiu)(xiu)造也應是(shi)參照(zhao)了(le)(le)漢(han)族傳(chuan)統帝(di)(di)王(wang)建(jian)(jian)筑而(er)修(xiu)(xiu)建(jian)(jian)的(de)(de)(de)(de)(de)。
主要遺(yi)址是中心及東南西北共5個(ge)(ge)建(jian)筑遺(yi)址的(de)夯(hang)土臺(tai)基(ji)，以及外(wai)環于周邊四(si)個(ge)(ge)臺(tai)基(ji)的(de)一(yi)條圜(yuan)形(xing)河(he)(he)道(dao)。中心臺(tai)基(ji)長(chang)寬各42～43米，應為(wei)筑明(ming)堂(tang)太室即太廟，可(ke)(ke)惜(xi)它正(zheng)好被壓在柳航里(li)小區一(yi)座樓(lou)下。四(si)方(fang)的(de)夯(hang)土臺(tai)基(ji)應為(wei)明(ming)堂(tang)東南西北四(si)門(men)或四(si)處(chu)堂(tang)室（更可(ke)(ke)能是被稱為(wei)四(si)門(men)之學(xue)的(de)太學(xue)）。根據已發掘(jue)的(de)西、南兩(liang)個(ge)(ge)夯(hang)臺(tai)及建(jian)筑遺(yi)存，四(si)方(fang)臺(tai)基(ji)皆向外(wai)呈凸字形(xing)，面闊(kuo)29米，進深(shen)16～17米。臺(tai)外(wai)的(de)圜(yuan)形(xing)河(he)(he)便是辟(pi)雍了，以其形(xing)同玉璧(bi)名(ming)之。辟(pi)雍河(he)(he)寬17～22米，整齊的(de)砂石砌成堤岸(an)，并以河(he)(he)泥防滲。河(he)(he)以碎石鋪底，頗為(wei)考究。
據清(qing)道(dao)光《大同縣志》載，此處原名八圪(ge)瘩（上世紀三(san)四十年代日軍占領期(qi)間修飛機場才將8個(ge)圪(ge)瘩連同中(zhong)心(xin)臺基上唐代因址而建的(de)(de)魏孝文帝廟殘(can)址夷(yi)為平(ping)地(di)）。想來當(dang)(dang)初(chu)這里(li)是有8個(ge)夯(hang)土臺基的(de)(de)，每(mei)個(ge)夯(hang)土臺都是一(yi)處大的(de)(de)建筑(zhu)，不(bu)僅有明堂(tang)、太(tai)(tai)廟、太(tai)(tai)學、靈臺及(ji)四門，可(ke)能還包括南(nan)面專作祭天的(de)(de)圜丘。這一(yi)組王朝建筑(zhu)群，再加上東面皇(huang)帝勸耕的(de)(de)藉田、藥圃，北面高聳入云的(de)(de)永(yong)寧寺(si)七級浮圖以(yi)及(ji)皇(huang)舅寺(si)和(he)佛塔，京(jing)邑帝里(li)，令(ling)人神(shen)往(wang)。從發掘(jue)中(zhong)出土的(de)(de)大量精美石料、表面磨(mo)光的(de)(de)大瓦以(yi)及(ji)直徑18厘米的(de)(de)獸面瓦當(dang)(dang)，也可(ke)窺見(jian)一(yi)斑(ban)。
北(bei)(bei)魏(wei)平(ping)城明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)是少(shao)數民(min)(min)族(zu)(zu)政(zheng)(zheng)(zheng)權和(he)民(min)(min)族(zu)(zu)融(rong)合的(de)(de)(de)產物(wu)。隨著(zhu)封建(jian)化(hua)的(de)(de)(de)推進，鮮(xian)卑拓跋氏與其代北(bei)(bei)各部(bu)族(zu)(zu)、融(rong)入(ru)北(bei)(bei)魏(wei)政(zheng)(zheng)(zheng)權的(de)(de)(de)中(zhong)原士族(zu)(zu)和(he)周邊新加盟的(de)(de)(de)少(shao)數民(min)(min)族(zu)(zu)的(de)(de)(de)交融(rong)愈益深廣。太(tai)(tai)和(he)十(shi)(shi)年(nian)(nian)(nian)，魏(wei)孝文(wen)(wen)帝(di)拓跋宏在平(ping)城“始服(fu)袞(gun)冕(mian)，朝饗(xiang)萬國(guo)(guo)”，并(bing)以“法服(fu)御(yu)輦祀于(yu)西郊”。大(da)(da)臣們也(ye)“始制五(wu)等公服(fu)”。這(zhe)個大(da)(da)的(de)(de)(de)歷(li)史(shi)背景，標志著(zhu)鮮(xian)卑少(shao)數民(min)(min)族(zu)(zu)政(zheng)(zheng)(zheng)權的(de)(de)(de)成熟(shu)，也(ye)就在這(zhe)一(yi)年(nian)(nian)(nian)下詔營建(jian)明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)。平(ping)城明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)是我國(guo)(guo)歷(li)史(shi)上(shang)(shang)獨(du)一(yi)由少(shao)數民(min)(min)族(zu)(zu)政(zheng)(zheng)(zheng)權建(jian)造(zao)的(de)(de)(de)明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)，也(ye)是迄今為(wei)(wei)止除長安、洛(luo)陽而外(wai)發現(xian)的(de)(de)(de)又(you)一(yi)座明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)。這(zhe)座明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)建(jian)造(zao)的(de)(de)(de)時(shi)間、地點(dian)都說明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)，它本身就是中(zhong)世紀中(zhong)華(hua)民(min)(min)族(zu)(zu)夷(yi)夏交融(rong)的(de)(de)(de)產物(wu)。長安和(he)洛(luo)陽的(de)(de)(de)明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)，都是明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)、太(tai)(tai)學(xue)、靈(ling)(ling)臺(tai)(tai)分(fen)置(zhi)，而平(ping)城北(bei)(bei)魏(wei)明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)卻是合三為(wei)(wei)一(yi)的(de)(de)(de)。辟雍環(huan)明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)，考古實(shi)(shi)物(wu)已經證明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)太(tai)(tai)學(xue)和(he)明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)建(jian)于(yu)一(yi)處，而作為(wei)(wei)宣揚(yang)教(jiao)化(hua)的(de)(de)(de)形象代表(biao)“三老五(wu)更”高處明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)則史(shi)有(you)明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)載。靈(ling)(ling)臺(tai)(tai)就在上(shang)(shang)圓下方(fang)的(de)(de)(de)明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)上(shang)(shang)，而且其“室(shi)外(wai)柱(zhu)內”的(de)(de)(de)“綺井之(zhi)(zhi)下”彩繪北(bei)(bei)半天的(de)(de)(de)星(xing)空，并(bing)且置(zhi)有(you)機輪，天象逐(zhu)月(yue)(yue)(yue)而變。太(tai)(tai)和(he)十(shi)(shi)六年(nian)(nian)(nian)正(zheng)月(yue)(yue)(yue)孝文(wen)(wen)帝(di)先是登靈(ling)(ling)臺(tai)(tai)觀云(yun)物(wu)接著(zhu)又(you)降居青(qing)陽左個布政(zheng)(zheng)(zheng)。不(bu)僅(jin)明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)、太(tai)(tai)學(xue)、靈(ling)(ling)臺(tai)(tai)三而為(wei)(wei)一(yi)，明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)太(tai)(tai)室(shi)也(ye)兼(jian)有(you)太(tai)(tai)廟功能。太(tai)(tai)和(he)十(shi)(shi)六年(nian)(nian)(nian)（492年(nian)(nian)(nian)）正(zheng)月(yue)(yue)(yue)依據“嚴父配(pei)天”的(de)(de)(de)常禮(li)“宗祀顯祖(zu)獻文(wen)(wen)皇(huang)帝(di)于(yu)明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)，以配(pei)上(shang)(shang)帝(di)”，同年(nian)(nian)(nian)九月(yue)(yue)(yue)又(you)“大(da)(da)序(xu)昭穆于(yu)明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)，祀文(wen)(wen)明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)太(tai)(tai)皇(huang)太(tai)(tai)后于(yu)玄室(shi)”。在明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)序(xu)祖(zu)宗昭穆，實(shi)(shi)際上(shang)(shang)就是把七廟之(zhi)(zhi)享遷入(ru)明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)，明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)便成了太(tai)(tai)廟。這(zhe)不(bu)僅(jin)合了蔡邕《明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)月(yue)(yue)(yue)令》關于(yu)明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)、清廟、太(tai)(tai)廟、太(tai)(tai)室(shi)、太(tai)(tai)學(xue)、辟雍，“異名(ming)同事，其實(shi)(shi)一(yi)也(ye)”的(de)(de)(de)說法，把聽政(zheng)(zheng)(zheng)布政(zheng)(zheng)(zheng)、施行教(jiao)化(hua)、祭天祀祖(zu)、觀云(yun)物(wu)，察符瑞(rui)集于(yu)明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)一(yi)身，也(ye)體(ti)現(xian)著(zhu)北(bei)(bei)魏(wei)政(zheng)(zheng)(zheng)權崇簡、尚實(shi)(shi)的(de)(de)(de)民(min)(min)族(zu)(zu)品格。
1995年5月北魏(wei)平(ping)城明堂遺(yi)址(zhi)(zhi)在位于(yu)大同城南近郊被(bei)發現，它(ta)成為《水經(jing)注(zhu)》所記(ji)諸(zhu)多平(ping)城建筑(zhu)中先(xian)被(bei)發現的。經(jing)過(guo)1995年、1996年、2015年三次科(ke)學發掘，基(ji)本(ben)探明了北魏(wei)平(ping)城明堂的遺(yi)址(zhi)(zhi)布局、覆蓋范圍，與(yu)《水經(jing)注(zhu)·漯水》記(ji)載一(yi)致。
2008年(nian)，本著(zhu)既充分挖掘城(cheng)市(shi)歷(li)史(shi)文化(hua)內涵(han)、體現城(cheng)市(shi)文脈延續性(xing)，又滿(man)足現代文化(hua)生活(huo)需要、體現景觀設(she)計(ji)的思路，明(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)遺址公園修復(fu)被列入歷(li)史(shi)文化(hua)名城(cheng)復(fu)興工(gong)程。2010年(nian)5月明(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)公園在向陽(yang)街原(yuan)址開(kai)工(gong)建(jian)(jian)設(she)，設(she)計(ji)參考歷(li)史(shi)文獻及研究成果，結合(he)考古(gu)發(fa)掘、云岡雕刻等實物(wu)及圖(tu)(tu)像材料，經(jing)專家多方(fang)論證完善(shan)，力求接(jie)近(jin)北(bei)魏明(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)形(xing)制和建(jian)(jian)筑(zhu)(zhu)布局原(yuan)有的風(feng)貌，歷(li)經(jing)6年(nian)建(jian)(jian)設(she)完工(gong)。工(gong)程為(wei)展覽(lan)建(jian)(jian)筑(zhu)(zhu)，包括明(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)主(zhu)體、四(si)(si)門、圍墻等，計(ji)劃投(tou)資3500萬元，總建(jian)(jian)筑(zhu)(zhu)面積6702.88平(ping)方(fang)米(mi)(mi)(mi)，其中明(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)建(jian)(jian)筑(zhu)(zhu)面積為(wei)4628.88平(ping)方(fang)米(mi)(mi)(mi)，四(si)(si)門建(jian)(jian)筑(zhu)(zhu)面積為(wei)2074平(ping)方(fang)米(mi)(mi)(mi)，每個門占(zhan)地近(jin)300平(ping)方(fang)米(mi)(mi)(mi)，建(jian)(jian)筑(zhu)(zhu)層數(shu)為(wei)地下(xia)一層，地上(shang)二至(zhi)三層。較(jiao)大檐(yan)口高度(du)20.32米(mi)(mi)(mi)。還有一個暗層，窗戶樣式(shi)為(wei)古(gu)老(lao)的直欞窗，采用的是波羅格木料，與(yu)明(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)尖頂(ding)構(gou)成了一幅別(bie)有韻致(zhi)的圖(tu)(tu)畫(hua)。明(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)建(jian)(jian)筑(zhu)(zhu)高度(du)為(wei)27米(mi)(mi)(mi)，上(shang)圓下(xia)方(fang)，穹宇重檐(yan)，覆蓋琉(liu)璃(li)瓦，殿基周圍有石(shi)質護欄。上(shang)圓下(xia)方(fang)效法著(zhu)天圓地方(fang)。明(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)外面環繞著(zhu)環形(xing)的水(shui)池，是為(wei)辟(pi)雍(yong)。環水(shui)為(wei)雍(yong)(意為(wei)圓滿(man)無缺)，圓形(xing)像辟(pi)(辟(pi)即(ji)璧，皇(huang)帝(di)專用的玉制禮(li)器)，象(xiang)征(zheng)王道教化(hua)圓滿(man)不絕。在環繞水(shui)道的四(si)(si)面之(zhi)上(shang)設(she)四(si)(si)門，均為(wei)二層閣(ge)樓式(shi)建(jian)(jian)筑(zhu)(zhu)。
