古人(ren)認為(wei)，明堂(tang)可上通天(tian)象，下統萬(wan)物，天(tian)子在此(ci)既可聽(ting)察天(tian)下，又可宣(xuan)明政教，是體(ti)現天(tian)人(ren)合(he)為(wei)一(yi)(yi)體(ti)的(de)神(shen)圣之地。古代帝王凡祭祀(si)、朝會、慶賞、選士等大(da)禮典均(jun)在此(ci)舉行。1995年發現明堂(tang)遺(yi)(yi)址(zhi)(zhi)(zhi)部(bu)分發掘(jue)延續至(zhi)(zhi)(zhi)次年，其具(ju)體(ti)位置在今大(da)同市區東(dong)(dong)南(nan)(nan)(nan)向(xiang)陽東(dong)(dong)街一(yi)(yi)帶，東(dong)(dong)起大(da)同一(yi)(yi)中(原(yuan)云中大(da)學(xue)--大(da)同職(zhi)業(ye)技術學(xue)院)西(xi)(xi)南(nan)(nan)(nan)角(jiao)，西(xi)(xi)至(zhi)(zhi)(zhi)柳航里小(xiao)區西(xi)(xi)沿，南(nan)(nan)(nan)迄城區四十(shi)五校西(xi)(xi)墻外，北(bei)至(zhi)(zhi)(zhi)柳航里原(yuan)大(da)同職(zhi)業(ye)技術學(xue)院3號家(jia)屬(shu)樓西(xi)(xi)的(de)小(xiao)區停車(che)場。已探明這處圓形(xing)遺(yi)(yi)址(zhi)(zhi)(zhi)直(zhi)徑(jing)為(wei)289至(zhi)(zhi)(zhi)294米，占地面積達百畝。遺(yi)(yi)址(zhi)(zhi)(zhi)中央(yang)是一(yi)(yi)方形(xing)夯土臺基，邊長約43米，是主體(ti)建筑“明堂(tang)”所在地。遺(yi)(yi)址(zhi)(zhi)(zhi)總平面呈圓形(xing)，在圜形(xing)水溝的(de)內側，設東(dong)(dong)、南(nan)(nan)(nan)、西(xi)(xi)、北(bei)四門(men)(men)，南(nan)(nan)(nan)門(men)(men)與西(xi)(xi)門(men)(men)的(de)遺(yi)(yi)址(zhi)(zhi)(zhi)規模(mo)宏大(da)。依照(zhao)相關資料推算(suan)，建筑規模(mo)相當于現存(cun)北(bei)京天(tian)壇(tan)的(de)3倍。可惜受到當時(shi)社會條件局限(xian)，地處鬧市無法進行下一(yi)(yi)步(bu)詳細考古。
北(bei)(bei)魏王朝是(shi)鮮(xian)卑族建(jian)(jian)立(li)的(de)(de)北(bei)(bei)方(fang)政(zheng)權，也(ye)(ye)是(shi)南北(bei)(bei)朝時(shi)期北(bei)(bei)朝頭一個(ge)王朝。北(bei)(bei)魏平城明(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)據(ju)《魏書·高(gao)(gao)祖(zu)(zu)紀》記載(zai)(zai)：太(tai)和(he)十(shi)年(nian)(nian)(486)秋七月(yue)“詔起明(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)、辟雍。”而(er)真正開始(shi)修建(jian)(jian)是(shi)在太(tai)和(he)十(shi)五年(nian)(nian)(491)夏四月(yue)，并(bing)且(qie)在修筑明(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)的(de)(de)同時(shi)還修筑了(le)(le)(le)(le)太(tai)廟(miao)(miao)，《魏書·高(gao)(gao)祖(zu)(zu)紀》記載(zai)(zai)：“經始(shi)明(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)，改營太(tai)廟(miao)(miao)。”工程進度(du)特別快，僅僅用了(le)(le)(le)(le)半年(nian)(nian)的(de)(de)時(shi)間，明(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)和(he)太(tai)廟(miao)(miao)就修筑完成了(le)(le)(le)(le)。此(ci)時(shi)文(wen)明(ming)(ming)(ming)太(tai)后剛剛故(gu)去，而(er)由(you)太(tai)后與皇帝共同主持的(de)(de)班祿(lu)制(zhi)(zhi)、均(jun)田制(zhi)(zhi)和(he)三長制(zhi)(zhi)改革(ge)已經完成且(qie)收到實效，國(guo)家進入(ru)了(le)(le)(le)(le)鼎盛期。這樣的(de)(de)政(zheng)治、經濟條(tiao)件(jian)成就了(le)(le)(le)(le)明(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)，明(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)便也(ye)(ye)成了(le)(le)(le)(le)國(guo)力的(de)(de)炫耀和(he)時(shi)代的(de)(de)標志。這一點可以從(cong)平城明(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)本身得到驗證。《魏書·高(gao)(gao)祖(zu)(zu)紀》記載(zai)(zai)：太(tai)和(he)十(shi)五年(nian)(nian)(491)冬十(shi)月(yue)“明(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)、太(tai)廟(miao)(miao)成。”這不僅是(shi)中國(guo)歷(li)史(shi)上獨一一座由(you)少(shao)數民族政(zheng)權建(jian)(jian)造的(de)(de)明(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)，而(er)且(qie)該明(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)內部增設(she)了(le)(le)(le)(le)渾(hun)象，頂部修建(jian)(jian)了(le)(le)(le)(le)靈(ling)臺，集天(tian)文(wen)觀察、演示和(he)月(yue)令(ling)于(yu)一體，兼有了(le)(le)(le)(le)天(tian)文(wen)臺的(de)(de)作用。《水經注·漯水》記載(zai)(zai)：平城“明(ming)(ming)(ming)堂(tang)(tang)上圓(yuan)下(xia)方(fang)，四周(zhou)十(shi)二堂(tang)(tang)九室，而(er)不為重(zhong)隅也(ye)(ye)。室外柱內，綺井之下(xia)，施機(ji)輪，飾縹碧，仰(yang)象天(tian)狀，畫北(bei)(bei)道之宿焉，蓋天(tian)也(ye)(ye)。每(mei)月(yue)隨(sui)斗(dou)所建(jian)(jian)之辰，轉應天(tian)道，此(ci)之異古(gu)(gu)也(ye)(ye)。加靈(ling)臺于(yu)其上，下(xia)則引(yin)水為辟雍。水側結石為塘，事準古(gu)(gu)制(zhi)(zhi)，是(shi)太(tai)和(he)中之所經建(jian)(jian)也(ye)(ye)。”
北魏(wei)(wei)(wei)平城(cheng)明(ming)堂(tang)是(shi)由(you)(you)李(li)(li)沖來(lai)設(she)計建(jian)造的(de)(de)，據《魏(wei)(wei)(wei)書(shu)·李(li)(li)沖傳(chuan)》記載：“沖機敏有巧思。北京明(ming)堂(tang)、圓丘(qiu)、太廟(miao)，及洛(luo)都(dou)(dou)初基(ji)，安處郊兆，新起堂(tang)寢，皆(jie)資于沖。”這里的(de)(de)“北京”就(jiu)是(shi)指的(de)(de)平城(cheng)，是(shi)遷都(dou)(dou)洛(luo)陽后(hou)對平城(cheng)的(de)(de)稱(cheng)呼。李(li)(li)沖不僅設(she)計修(xiu)建(jian)了明(ming)堂(tang)，還有古代祭天的(de)(de)圓形(xing)高壇圓丘(qiu)和供奉皇帝(di)先(xian)祖的(de)(de)太廟(miao)，包括(kuo)后(hou)來(lai)北魏(wei)(wei)(wei)遷都(dou)(dou)洛(luo)陽劃(hua)定基(ji)址、設(she)置郊廟(miao)之地、新修(xiu)宮(gong)殿都(dou)(dou)全靠李(li)(li)沖。值得一提(ti)的(de)(de)是(shi)，雖然(ran)現在(zai)對明(ming)堂(tang)的(de)(de)具(ju)體設(she)計修(xiu)建(jian)沒有查到更(geng)多資料(liao)，但就(jiu)當時在(zai)修(xiu)建(jian)太廟(miao)時，因北魏(wei)(wei)(wei)孝(xiao)文帝(di)大力推行漢(han)(han)(han)化政策，時命蔣少(shao)游赴洛(luo)陽測量(liang)了魏(wei)(wei)(wei)晉(jin)故廟(miao)基(ji)址，然(ran)后(hou)依據其(qi)樣式建(jian)造。至此，北魏(wei)(wei)(wei)重(zhong)新修(xiu)建(jian)的(de)(de)太廟(miao)脫去(qu)了鮮卑(bei)舊俗，成(cheng)為一座符合漢(han)(han)(han)族傳(chuan)統(tong)帝(di)王體制的(de)(de)建(jian)筑(zhu)(zhu)。由(you)(you)此可以推想到，當時明(ming)堂(tang)的(de)(de)修(xiu)造也(ye)應(ying)是(shi)參照了漢(han)(han)(han)族傳(chuan)統(tong)帝(di)王建(jian)筑(zhu)(zhu)而(er)修(xiu)建(jian)的(de)(de)。
主要遺(yi)址(zhi)是中心及(ji)東南西北共5個(ge)建筑遺(yi)址(zhi)的(de)夯(hang)土臺(tai)(tai)基，以及(ji)外(wai)環(huan)于周邊四(si)個(ge)臺(tai)(tai)基的(de)一(yi)(yi)條圜形河(he)(he)道。中心臺(tai)(tai)基長寬(kuan)各42～43米(mi)，應為筑明堂太(tai)(tai)室(shi)即太(tai)(tai)廟，可惜它正(zheng)好被壓(ya)在柳航(hang)里小區一(yi)(yi)座樓下。四(si)方的(de)夯(hang)土臺(tai)(tai)基應為明堂東南西北四(si)門(men)或四(si)處堂室(shi)（更可能是被稱為四(si)門(men)之學的(de)太(tai)(tai)學）。根據已(yi)發掘的(de)西、南兩(liang)個(ge)夯(hang)臺(tai)(tai)及(ji)建筑遺(yi)存，四(si)方臺(tai)(tai)基皆向外(wai)呈凸字形，面闊(kuo)29米(mi)，進(jin)深16～17米(mi)。臺(tai)(tai)外(wai)的(de)圜形河(he)(he)便是辟雍了(le)，以其形同玉璧名之。辟雍河(he)(he)寬(kuan)17～22米(mi)，整齊(qi)的(de)砂石砌成堤(di)岸，并以河(he)(he)泥(ni)防滲(shen)。河(he)(he)以碎石鋪底，頗為考究。
據清道光(guang)《大(da)同(tong)縣志(zhi)》載，此處原名八圪瘩（上(shang)世紀三四(si)十年代日軍占領期間修飛機場才將8個(ge)圪瘩連同(tong)中心臺基上(shang)唐(tang)代因址而(er)建的(de)魏孝(xiao)文(wen)帝(di)廟殘址夷為平地）。想(xiang)來(lai)當(dang)初這(zhe)里(li)是有8個(ge)夯(hang)土(tu)臺基的(de)，每個(ge)夯(hang)土(tu)臺都是一(yi)處大(da)的(de)建筑(zhu)，不僅有明堂、太(tai)廟、太(tai)學、靈臺及四(si)門(men)，可能還包括(kuo)南(nan)面(mian)專(zhuan)作祭天的(de)圜丘。這(zhe)一(yi)組王朝建筑(zhu)群，再加(jia)上(shang)東面(mian)皇(huang)帝(di)勸耕的(de)藉田、藥圃，北面(mian)高聳入云的(de)永(yong)寧寺七級浮(fu)圖以及皇(huang)舅寺和佛(fo)塔，京邑帝(di)里(li)，令人神往(wang)。從(cong)發掘中出土(tu)的(de)大(da)量精美石料、表(biao)面(mian)磨光(guang)的(de)大(da)瓦以及直(zhi)徑18厘米的(de)獸面(mian)瓦當(dang)，也可窺(kui)見(jian)一(yi)斑(ban)。
北(bei)魏平城(cheng)明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)是少數(shu)民族政(zheng)(zheng)權和(he)(he)民族融合(he)的(de)(de)(de)產(chan)物。隨著封建(jian)(jian)化的(de)(de)(de)推進，鮮卑拓(tuo)跋氏與其(qi)代(dai)北(bei)各部族、融入北(bei)魏政(zheng)(zheng)權的(de)(de)(de)中(zhong)(zhong)原士族和(he)(he)周(zhou)邊新(xin)加盟的(de)(de)(de)少數(shu)民族的(de)(de)(de)交(jiao)融愈(yu)益(yi)深(shen)廣(guang)。太(tai)(tai)(tai)和(he)(he)十(shi)年(nian)，魏孝文(wen)(wen)(wen)帝拓(tuo)跋宏在平城(cheng)“始服袞冕，朝饗萬國(guo)”，并以(yi)“法服御輦祀于西郊”。大臣(chen)們(men)也“始制五(wu)等公(gong)服”。這(zhe)(zhe)個大的(de)(de)(de)歷史(shi)背景，標志(zhi)著鮮卑少數(shu)民族政(zheng)(zheng)權的(de)(de)(de)成熟，也就(jiu)(jiu)在這(zhe)(zhe)一年(nian)下(xia)詔營建(jian)(jian)明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)。平城(cheng)明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)是我國(guo)歷史(shi)上(shang)獨(du)一由少數(shu)民族政(zheng)(zheng)權建(jian)(jian)造(zao)的(de)(de)(de)明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)，也是迄今(jin)為止(zhi)除長(chang)安、洛陽而(er)外發現(xian)的(de)(de)(de)又(you)一座(zuo)明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)。這(zhe)(zhe)座(zuo)明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)建(jian)(jian)造(zao)的(de)(de)(de)時間、地點(dian)都說(shuo)明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)，它本身就(jiu)(jiu)是中(zhong)(zhong)世(shi)紀中(zhong)(zhong)華民族夷夏交(jiao)融的(de)(de)(de)產(chan)物。長(chang)安和(he)(he)洛陽的(de)(de)(de)明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)，都是明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)、太(tai)(tai)(tai)學、靈臺分置，而(er)平城(cheng)北(bei)魏明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)卻(que)是合(he)三為一的(de)(de)(de)。辟雍(yong)(yong)環明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)，考古實(shi)物已經證明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)太(tai)(tai)(tai)學和(he)(he)明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)建(jian)(jian)于一處，而(er)作為宣揚教化的(de)(de)(de)形象(xiang)代(dai)表“三老(lao)五(wu)更”高(gao)處明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)則史(shi)有明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)載。靈臺就(jiu)(jiu)在上(shang)圓下(xia)方的(de)(de)(de)明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)上(shang)，而(er)且其(qi)“室外柱內(nei)”的(de)(de)(de)“綺(qi)井之下(xia)”彩(cai)繪(hui)北(bei)半天(tian)的(de)(de)(de)星空，并且置有機輪，天(tian)象(xiang)逐(zhu)月而(er)變。太(tai)(tai)(tai)和(he)(he)十(shi)六年(nian)正(zheng)月孝文(wen)(wen)(wen)帝先是登靈臺觀(guan)云物接著又(you)降居青(qing)陽左個布政(zheng)(zheng)。不(bu)僅明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)、太(tai)(tai)(tai)學、靈臺三而(er)為一，明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)太(tai)(tai)(tai)室也兼(jian)有太(tai)(tai)(tai)廟(miao)(miao)(miao)功能。太(tai)(tai)(tai)和(he)(he)十(shi)六年(nian)（492年(nian)）正(zheng)月依據“嚴父配(pei)天(tian)”的(de)(de)(de)常(chang)禮“宗祀顯(xian)祖獻文(wen)(wen)(wen)皇帝于明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)，以(yi)配(pei)上(shang)帝”，同年(nian)九月又(you)“大序昭(zhao)穆于明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)，祀文(wen)(wen)(wen)明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)太(tai)(tai)(tai)皇太(tai)(tai)(tai)后于玄(xuan)室”。在明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)序祖宗昭(zhao)穆，實(shi)際上(shang)就(jiu)(jiu)是把(ba)七廟(miao)(miao)(miao)之享遷入明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)，明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)便(bian)成了太(tai)(tai)(tai)廟(miao)(miao)(miao)。這(zhe)(zhe)不(bu)僅合(he)了蔡邕《明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)月令》關于明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)、清(qing)廟(miao)(miao)(miao)、太(tai)(tai)(tai)廟(miao)(miao)(miao)、太(tai)(tai)(tai)室、太(tai)(tai)(tai)學、辟雍(yong)(yong)，“異名同事(shi)，其(qi)實(shi)一也”的(de)(de)(de)說(shuo)法，把(ba)聽政(zheng)(zheng)布政(zheng)(zheng)、施行(xing)教化、祭天(tian)祀祖、觀(guan)云物，察符瑞集(ji)于明(ming)(ming)(ming)(ming)(ming)堂(tang)一身，也體現(xian)著北(bei)魏政(zheng)(zheng)權崇(chong)簡、尚實(shi)的(de)(de)(de)民族品格。
1995年(nian)(nian)5月北魏平(ping)城明堂(tang)遺址在位于大(da)同城南近(jin)郊被發(fa)現，它成(cheng)為《水(shui)(shui)經注》所(suo)記(ji)諸多平(ping)城建筑中先被發(fa)現的。經過1995年(nian)(nian)、1996年(nian)(nian)、2015年(nian)(nian)三次科學發(fa)掘，基本探明了(le)北魏平(ping)城明堂(tang)的遺址布(bu)局、覆蓋范圍，與(yu)《水(shui)(shui)經注·漯水(shui)(shui)》記(ji)載一致(zhi)。
2008年，本著(zhu)既充分挖掘城市歷史(shi)文(wen)(wen)化(hua)內涵、體(ti)現城市文(wen)(wen)脈延續性，又滿足現代(dai)文(wen)(wen)化(hua)生活需要(yao)、體(ti)現景觀(guan)設(she)計的(de)(de)思路，明(ming)(ming)堂(tang)(tang)(tang)遺(yi)址公(gong)園修復(fu)被列入歷史(shi)文(wen)(wen)化(hua)名城復(fu)興工(gong)程(cheng)。2010年5月明(ming)(ming)堂(tang)(tang)(tang)公(gong)園在向陽街原(yuan)址開工(gong)建(jian)(jian)設(she)，設(she)計參考歷史(shi)文(wen)(wen)獻(xian)及(ji)研究成(cheng)果，結(jie)合考古發(fa)掘、云(yun)岡雕刻等實物及(ji)圖像材料，經專(zhuan)(zhuan)家多方(fang)論(lun)證完(wan)(wan)善，力(li)求接近北魏(wei)明(ming)(ming)堂(tang)(tang)(tang)形(xing)(xing)(xing)制(zhi)(zhi)和建(jian)(jian)筑布局原(yuan)有(you)的(de)(de)風(feng)貌，歷經6年建(jian)(jian)設(she)完(wan)(wan)工(gong)。工(gong)程(cheng)為(wei)(wei)(wei)展覽建(jian)(jian)筑，包括明(ming)(ming)堂(tang)(tang)(tang)主(zhu)體(ti)、四門(men)(men)、圍(wei)墻(qiang)等，計劃投(tou)資3500萬元，總建(jian)(jian)筑面積(ji)6702.88平(ping)方(fang)米(mi)(mi)(mi)(mi)，其中明(ming)(ming)堂(tang)(tang)(tang)建(jian)(jian)筑面積(ji)為(wei)(wei)(wei)4628.88平(ping)方(fang)米(mi)(mi)(mi)(mi)，四門(men)(men)建(jian)(jian)筑面積(ji)為(wei)(wei)(wei)2074平(ping)方(fang)米(mi)(mi)(mi)(mi)，每個門(men)(men)占地近300平(ping)方(fang)米(mi)(mi)(mi)(mi)，建(jian)(jian)筑層數為(wei)(wei)(wei)地下(xia)一層，地上二至三層。較大檐(yan)口高度(du)20.32米(mi)(mi)(mi)(mi)。還有(you)一個暗層，窗戶樣式(shi)為(wei)(wei)(wei)古老的(de)(de)直欞窗，采用的(de)(de)是波羅格(ge)木料，與明(ming)(ming)堂(tang)(tang)(tang)尖頂構(gou)成(cheng)了一幅(fu)別有(you)韻致的(de)(de)圖畫(hua)。明(ming)(ming)堂(tang)(tang)(tang)建(jian)(jian)筑高度(du)為(wei)(wei)(wei)27米(mi)(mi)(mi)(mi)，上圓下(xia)方(fang)，穹宇重(zhong)檐(yan)，覆蓋琉璃(li)瓦，殿基周圍(wei)有(you)石質護欄。上圓下(xia)方(fang)效法著(zhu)天圓地方(fang)。明(ming)(ming)堂(tang)(tang)(tang)外(wai)面環繞著(zhu)環形(xing)(xing)(xing)的(de)(de)水池，是為(wei)(wei)(wei)辟雍。環水為(wei)(wei)(wei)雍(意(yi)為(wei)(wei)(wei)圓滿無缺)，圓形(xing)(xing)(xing)像辟(辟即璧，皇帝專(zhuan)(zhuan)用的(de)(de)玉制(zhi)(zhi)禮器)，象征(zheng)王道教化(hua)圓滿不絕(jue)。在環繞水道的(de)(de)四面之上設(she)四門(men)(men)，均為(wei)(wei)(wei)二層閣樓式(shi)建(jian)(jian)筑。
