1861年,他(ta)(ta)認識(shi)了巴(ba)(ba)拉基(ji)列夫(fu)(Balakirev,1837-1910),也(ye)加入巴(ba)(ba)拉基(ji)列夫(fu)、古(gu)伊(Cui,1835-1918)、鮑羅丁(Borodin,1833-1887)、穆索爾(er)斯(si)基(ji)(Mussorgsky,1839-1881)組成的小團(tuan)體(ti),共同為建立(li)俄國(guo)(guo)的國(guo)(guo)民樂派而努力(li)。這(zhe)個團(tuan)體(ti)便是音樂史(shi)上有名的「俄國(guo)(guo)五(wu)人強(qiang)力(li)集團(tuan)」。1862年,海軍專(zhuan)校畢(bi)業后,曾(ceng)跟著船艦到遠洋服役(yi)。這(zhe)段海上生活讓(rang)里姆斯(si)基(ji)-科薩科夫(fu)迷上了大海的魅(mei)力(li),體(ti)驗夜空星斗(dou)的感動,這(zhe)些情(qing)緒都結晶在他(ta)(ta)日后的杰作《天方夜譚》。
1871年(nian),里(li)姆斯基-科薩科夫到圣彼(bi)得堡(bao)音樂院擔任作(zuo)曲(qu)教授(shou)。1873年(nian),他(ta)(ta)(ta)成為海軍軍樂隊的(de)(de)(de)(de)(de)指(zhi)(zhi)導(dao),在(zai)職十一(yi)年(nian)之久(jiu)。他(ta)(ta)(ta)利用(yong)這段時間潛心研究樂器的(de)(de)(de)(de)(de)性能及(ji)(ji)編配(pei)的(de)(de)(de)(de)(de)效(xiao)果(guo),不(bu)久(jiu),他(ta)(ta)(ta)就在(zai)這方面(mian)成了無(wu)人能及(ji)(ji)的(de)(de)(de)(de)(de)專家(jia)。同時他(ta)(ta)(ta)也刻(ke)苦研究和(he)聲及(ji)(ji)對位(wei)法,并將他(ta)(ta)(ta)過去的(de)(de)(de)(de)(de)一(yi)些樂曲(qu)重(zhong)新改寫。1886年(nian)至1900年(nian),他(ta)(ta)(ta)擔任圣彼(bi)得堡(bao)交響樂團(tuan)的(de)(de)(de)(de)(de)指(zhi)(zhi)揮,雖然他(ta)(ta)(ta)不(bu)是位(wei)杰出的(de)(de)(de)(de)(de)指(zhi)(zhi)揮,但(dan)他(ta)(ta)(ta)對俄國青年(nian)作(zuo)曲(qu)家(jia)們的(de)(de)(de)(de)(de)作(zuo)品(pin)卻不(bu)遺余力的(de)(de)(de)(de)(de)介(jie)紹、發表,他(ta)(ta)(ta)這點是他(ta)(ta)(ta)任職四(si)年(nian)樂隊指(zhi)(zhi)揮最(zui)重(zhong)要(yao)的(de)(de)(de)(de)(de)貢獻(xian)。1908年(nian),里(li)姆斯基-科沙柯夫因(yin)心臟(zang)病而去世(shi)。在(zai)他(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)學生中有不(bu)少日后成為俄國著(zhu)名作(zuo)曲(qu)家(jia),其中包括伊萬諾(nuo)夫(Lppolitov-Ivanov)和(he)蘇聯近代三大作(zuo)曲(qu)家(jia)中的(de)(de)(de)(de)(de)普羅柯菲耶夫,斯特拉汶斯基(Igor Stravinsky,1882-1971),以及(ji)(ji)意(yi)大利作(zuo)曲(qu)家(jia)雷斯畢吉(ji)等人均曾是他(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)得意(yi)學生。
里姆斯基(ji)(ji)-科(ke)薩(sa)科(ke)夫的(de)(de)創作(zuo)以(yi)歌劇和交響(xiang)(xiang)樂(le)為(wei)主,共作(zuo)有(you)(you)歌劇17部(bu),代表(biao)性(xing)的(de)(de)有(you)(you)《普斯科(ke)夫的(de)(de)姑(gu)娘》(又(you)名《可怕的(de)(de)伊萬》)、《五月(yue)之夜》、《雪(xue)姑(gu)娘》、《圣誕之夜》、《莫扎(zha)特與(yu)薩(sa)列里》、《薩(sa)德(de)科(ke)》、《沙皇的(de)(de)新娘》、《薩(sa)爾(er)坦沙皇的(de)(de)童(tong)話(hua)》、《不死(si)的(de)(de)卡謝》、《隱城基(ji)(ji)捷(jie)日與(yu)費芙羅尼亞姑(gu)娘的(de)(de)傳奇(qi)》、《金(jin)雞》等。在交響(xiang)(xiang)樂(le)方面的(de)(de)作(zuo)品有(you)(you)交響(xiang)(xiang)組(zu)曲(qu)(qu)(qu)《山魯佐(zuo)德(de)》(又(you)譯《天方夜譚》)、《西(xi)班牙隨想(xiang)曲(qu)(qu)(qu)》、《安塔爾(er)》,交響(xiang)(xiang)音(yin)(yin)畫《薩(sa)德(de)科(ke)》和管(guan)(guan)弦(xian)(xian)樂(le)曲(qu)(qu)(qu)《特利格(ge)拉夫山之夜》、《杜(du)比(bi)努什卡》等。此(ci)外還寫(xie)有(you)(you)鋼琴協奏曲(qu)(qu)(qu)、室內器樂(le)重奏、康塔塔和聲(sheng)樂(le)浪漫曲(qu)(qu)(qu)等。他的(de)(de)音(yin)(yin)樂(le)以(yi)俄羅斯民歌為(wei)基(ji)(ji)礎,同時(shi)汲(ji)取東方民族音(yin)(yin)調。作(zuo)品多(duo)以(yi)艷麗(li)的(de)(de)旋(xuan)律和配器,描繪風俗(su)景物和神話(hua)境(jing)界而著(zhu)稱。80年(nian)代在M.R.穆(mu)索爾(er)斯基(ji)(ji)和A.鮑羅丁相繼去世后,他承擔了整理遺稿,續成遺作(zuo),組(zu)織曲(qu)(qu)(qu)譜的(de)(de)出版(ban)、演出等工作(zuo)。他從事(shi)音(yin)(yin)樂(le)教(jiao)育(yu)37年(nian),培養了許多(duo)優秀的(de)(de)音(yin)(yin)樂(le)人才。著(zhu)作(zuo)有(you)(you)《和聲(sheng)學實用教(jiao)程》、《管(guan)(guan)弦(xian)(xian)樂(le)法原理》和自傳《我的(de)(de)音(yin)(yin)樂(le)生活》,均有(you)(you)中譯本。
里姆(mu)斯(si)基(ji)-科(ke)薩科(ke)夫的作(zuo)品風格(ge)包含了四項特質:旋律是古老(lao)的俄(e)羅斯(si)風格(ge),而(er)節奏是獨創;和聲華(hua)美而(er)大(da)膽;他對樂(le)(le)(le)器的編配(pei)極具(ju)才能,音(yin)(yin)色的混(hun)合自然而(er)華(hua)麗;另外,他的作(zuo)品也散發著舊(jiu)俄(e)作(zuo)曲(qu)家(jia)罕(han)見的開朗與溫(wen)馨。里姆(mu)斯(si)基(ji)-科(ke)薩科(ke)夫是軍人出身(shen),由于俄(e)國(guo)國(guo)民樂(le)(le)(le)派先趨(qu)葛令卡等前輩的啟發,加(jia)上五人樂(le)(le)(le)派同僚的策動,因而(er)放棄(qi)軍旅(lv)生(sheng)涯轉而(er)投(tou)入音(yin)(yin)樂(le)(le)(le)創作(zuo)。本身(shen)較專長于理論作(zuo)曲(qu),尤其是管弦樂(le)(le)(le)編曲(qu)和色彩運用方面對后世影(ying)響(xiang)頗大(da)。