嘉慶(qing)以來,珠江口一(yi)帶長(chang)期有(you)六幫海(hai)(hai)(hai)(hai)盜(dao),他們相應之間建(jian)立了盟約,而(er)聯合使他們力量相當強(qiang)大,連政府的(de)(de)押運(yun)官鹽(yan)的(de)(de)船只(zhi)都向他們交納保護費。而(er)這六股海(hai)(hai)(hai)(hai)盜(dao)中最有(you)名的(de)(de)一(yi)支,就(jiu)是(shi)鄭石氏與張保仔(zi)共同(tong)領導的(de)(de)“紅(hong)旗幫”——他們擁有(you)600到1000艘海(hai)(hai)(hai)(hai)盜(dao)船,人數大約在(zai)2到4萬之間。當時的(de)(de)總兵黃標因為剿(jiao)匪不(bu)力而(er)引咎辭職(zhi),在(zai)嘉慶(qing)九年到嘉慶(qing)十年(公元(yuan)(yuan)1804到公元(yuan)(yuan)1805年),廣(guang)東(dong)水師提督一(yi)職(zhi)三(san)易其人,皆因剿(jiao)匪不(bu)力。[出自(zi)劉(liu)平,《清代中葉廣(guang)東(dong)海(hai)(hai)(hai)(hai)盜(dao)問題探索》。]
在(zai)海盜(dao)領袖鄭(zheng)(zheng)(zheng)七(qi)死后,他(ta)的(de)老婆鄭(zheng)(zheng)(zheng)石(shi)氏和養子(為(wei)鄭(zheng)(zheng)(zheng)七(qi)搶劫并(bing)眷養的(de)孿童,原(yuan)為(wei)新會(hui)疍民)張(zhang)保(bao)接管(guan)了鄭(zheng)(zheng)(zheng)七(qi)屬下數(shu)百(bai)艘海盜(dao)船(chuan)(chuan)和上萬(wan)海盜(dao)。鄭(zheng)(zheng)(zheng)石(shi)氏較(jiao)為(wei)年(nian)輕,他(ta)和名義上的(de)養子張(zhang)保(bao)仔保(bao)持了事實(shi)上的(de)情人關系,二(er)人“名為(wei)主(zhu)仆,暗為(wei)夫妻”,他(ta)們以香港多處外洋(yang)小島(dao)為(wei)基(ji)地(di),擁(yong)有越南“西(xi)山政(zheng)權”提(ti)供的(de)優良裝(zhuang)(zhuang)備。在(zai)其(qi)裝(zhuang)(zhuang)備遠(yuan)遠(yuan)優于政(zheng)府武裝(zhuang)(zhuang)和縉(jin)紳組織的(de)地(di)方武裝(zhuang)(zhuang)。在(zai)嘉慶(qing)十(shi)二(er)年(nian)(公(gong)元1807年(nian))十(shi)月兩廣(guang)總督吳(wu)熊光奏(zou):“舟(zhou)師奪獲(huo)盜(dao)船(chuan)(chuan)十(shi)只內,起獲(huo)五千(qian)斤(jin)(jin)大(da)炮(pao)二(er)位、二(er)千(qian)斤(jin)(jin)大(da)炮(pao)一位、一千(qian)斤(jin)(jin)至(zhi)一二(er)百(bai)斤(jin)(jin)鐵(tie)炮(pao)五十(shi)余位,并(bing)火藥三(san)千(qian)余斤(jin)(jin)……”。嘉慶(qing)帝聞(wen)奏(zou)感到十(shi)分驚訝(ya)且不(bu)可思議:“起獲(huo)炮(pao)械、火藥如此之多,則其(qi)余各船(chuan)(chuan)以此類推,更不(bu)可勝(sheng)計(ji)”[出自]《清(qing)仁宗實(shi)錄》]。
鄭(zheng)石(shi)氏和(he)張(zhang)保不擇手(shou)段地襲擊大小商(shang)漁(yu)船只,劫船奪貨,綁票(piao)勒(le)(le)贖(shu),嚴(yan)重破壞沿海居民的(de)生(sheng)產生(sheng)活及包括中(zhong)外往來;就綁票(piao)勒(le)(le)贖(shu)來說,不僅綁活人的(de)票(piao),而且綁死人的(de)票(piao),“發掘紳(shen)民墳墓,匿棺(guan)勒(le)(le)索銀兩(liang)”;[出自]《明清史料》《海盜烏石(shi)二供詞(ci)》]
各海盜幫會(hui)劃定(ding)海域,向商(shang)、漁(yu)、鹽、米各船(chuan)(chuan)勒索“保(bao)險費”,其名目有(you)“號(hao)稅(shui)(shui)(shui)”、“港規”和“洋(yang)稅(shui)(shui)(shui)”不等(deng),“凡商(shang)船(chuan)(chuan)出(chu)洋(yang)者(zhe)勒稅(shui)(shui)(shui)番銀(yin)四百元,回船(chuan)(chuan)倍之,乃免(mian)劫(jie)”,就連政府的(de)運鹽官船(chuan)(chuan),都要購買“盜船(chuan)(chuan)免(mian)劫(jie)票”[出(chu)自(zi) 清(qing),魏源著,《圣武記》《嘉慶東南靖海記》];
原來(lai)在粵東沿(yan)海的(de)海盜(dao)(dao)集團中(zhong),有(you)一(yi)個頭目叫郭婆帶(dai),此(ci)人在嘉慶十四年十二(er)月(yue)向(xiang)兩(liang)廣總督張(zhang)百(bai)(bai)齡請降,獲得(de)官封把督(正七(qi)品武職)。鄭(zheng)一(yi)嫂大(da)(da)概是(shi)厭倦那種(zhong)浮家(jia)泛宅(zhai)的(de)海上生涯,而殺人越貨(huo)看(kan)來(lai)也(ye)不(bu)盡符(fu)合婦女的(de)本(ben)性,當(dang)知這宗(zong)事后動了“官”念(nian),與張(zhang)保仔(zi)商量接(jie)受“招安”,使(shi)人揚(yang)言“愿(yuan)降”,并讓澳門行醫(yi)的(de)周(zhou)飛熊醫(yi)生去(qu)做說客。總督聽(ting)后大(da)(da)喜,親自(zi)率領隨(sui)員,直赴張(zhang)保仔(zi)的(de)船上談判。嘉慶十五(wu)年,清廷不(bu)費一(yi)兵一(yi)卒(zu),接(jie)收了大(da)(da)船二(er)百(bai)(bai)七(qi)十只,部眾一(yi)萬六千,婦孺五(wu)千,刀矛(mao)七(qi)千,火(huo)炮一(yi)千二(er)百(bai)(bai)門。鄭(zheng)石(shi)(shi)氏等率領1.6萬名(ming)部眾向(xiang)朝廷投(tou)(tou)降,被清政(zheng)府授為(wei)千總。鄭(zheng)石(shi)(shi)氏最(zui)終(zhong)做出降清的(de)選擇,即使(shi)在當(dang)時也(ye)受到很大(da)(da)的(de)抵制。就在她(ta)準備(bei)出降時,海盜(dao)(dao)內部反對投(tou)(tou)降的(de)隊伍相當(dang)龐大(da)(da),罵她(ta)中(zhong)途(tu)變節,是(shi)叛逆的(de)也(ye)不(bu)在少(shao)數(shu)(shu)。鄭(zheng)石(shi)(shi)氏投(tou)(tou)降后,她(ta)留(liu)在香港和(he)東南亞(ya)的(de)海盜(dao)(dao)追隨(sui)者(zhe)就有(you)數(shu)(shu)萬人,他們一(yi)直拒絕朝廷投(tou)(tou)降。