嘉(jia)慶以來(lai),珠江(jiang)口(kou)一帶(dai)長期有六(liu)幫海(hai)盜(dao),他(ta)們(men)相(xiang)應之間(jian)建立了盟約,而聯(lian)合使他(ta)們(men)力量相(xiang)當(dang)強大(da),連(lian)政府的押(ya)運官鹽的船只都向他(ta)們(men)交納(na)保(bao)護費(fei)。而這六(liu)股海(hai)盜(dao)中最有名的一支(zhi),就是(shi)鄭石(shi)氏與張(zhang)保(bao)仔共同領導的“紅旗(qi)幫”——他(ta)們(men)擁有600到1000艘海(hai)盜(dao)船,人數(shu)大(da)約在2到4萬之間(jian)。當(dang)時的總兵黃標因為剿匪不(bu)力而引咎辭職,在嘉(jia)慶九年到嘉(jia)慶十(shi)年(公元(yuan)1804到公元(yuan)1805年),廣東水師提督一職三(san)易其(qi)人,皆因剿匪不(bu)力。[出(chu)自劉平,《清代(dai)中葉廣東海(hai)盜(dao)問題探索》。]
在海盜領袖(xiu)鄭(zheng)七(qi)死后,他的(de)(de)老婆鄭(zheng)石氏和養(yang)子(為(wei)鄭(zheng)七(qi)搶劫并(bing)眷養(yang)的(de)(de)孿童,原為(wei)新會疍(dan)民)張(zhang)保(bao)接管了鄭(zheng)七(qi)屬(shu)下數百艘海盜船(chuan)(chuan)和上(shang)萬海盜。鄭(zheng)石氏較為(wei)年輕,他和名義上(shang)的(de)(de)養(yang)子張(zhang)保(bao)仔保(bao)持了事實上(shang)的(de)(de)情人關系(xi),二(er)(er)人“名為(wei)主仆(pu),暗為(wei)夫妻”,他們(men)以(yi)香港多(duo)處外(wai)洋小島為(wei)基地,擁有越南“西山政權”提供(gong)的(de)(de)優良裝(zhuang)(zhuang)(zhuang)備(bei)。在其裝(zhuang)(zhuang)(zhuang)備(bei)遠遠優于政府(fu)武(wu)裝(zhuang)(zhuang)(zhuang)和縉紳組織的(de)(de)地方武(wu)裝(zhuang)(zhuang)(zhuang)。在嘉慶(qing)十(shi)(shi)二(er)(er)年(公元1807年)十(shi)(shi)月兩廣(guang)總(zong)督吳熊光奏:“舟師奪獲(huo)盜船(chuan)(chuan)十(shi)(shi)只內,起獲(huo)五(wu)千斤(jin)大炮二(er)(er)位(wei)(wei)、二(er)(er)千斤(jin)大炮一位(wei)(wei)、一千斤(jin)至一二(er)(er)百斤(jin)鐵炮五(wu)十(shi)(shi)余位(wei)(wei),并(bing)火(huo)藥三千余斤(jin)……”。嘉慶(qing)帝聞(wen)奏感到十(shi)(shi)分(fen)驚訝且不(bu)可思議:“起獲(huo)炮械、火(huo)藥如此(ci)之(zhi)多(duo),則其余各船(chuan)(chuan)以(yi)此(ci)類推,更不(bu)可勝計(ji)”[出自]《清(qing)仁宗實錄》]。
鄭石氏和張保不擇(ze)手段(duan)地襲(xi)擊(ji)大(da)小商漁船只(zhi),劫船奪貨,綁(bang)票(piao)(piao)勒贖,嚴重破壞沿海居民(min)的生(sheng)產生(sheng)活及包括(kuo)中外(wai)往來(lai);就(jiu)綁(bang)票(piao)(piao)勒贖來(lai)說,不僅綁(bang)活人的票(piao)(piao),而且綁(bang)死人的票(piao)(piao),“發(fa)掘紳民(min)墳墓,匿棺勒索銀兩”;[出自]《明清史(shi)料》《海盜烏石二供詞》]
各海盜幫會(hui)劃定海域,向商(shang)、漁(yu)、鹽(yan)(yan)、米(mi)各船(chuan)勒索“保險費(fei)”,其名目有“號稅”、“港規”和(he)“洋稅”不等,“凡商(shang)船(chuan)出洋者勒稅番銀四百元,回船(chuan)倍之,乃免劫”,就連政(zheng)府(fu)的運鹽(yan)(yan)官船(chuan),都要購買“盜船(chuan)免劫票”[出自 清(qing),魏源著,《圣武記(ji)》《嘉慶東南靖海記(ji)》];
原來在粵(yue)東沿海的(de)海盜(dao)集團中,有一(yi)個頭目(mu)叫郭婆帶,此(ci)人在嘉慶十四年十二月(yue)向兩廣總(zong)督張(zhang)百(bai)齡(ling)請降(jiang)(jiang)(jiang)(jiang),獲得官封把督(正七品(pin)武(wu)職)。鄭(zheng)一(yi)嫂大(da)概是厭(yan)倦那(nei)種浮(fu)家泛宅的(de)海上(shang)(shang)生(sheng)涯(ya),而殺人越貨看來也不盡符(fu)合婦女的(de)本(ben)性(xing),當(dang)知這宗事后動(dong)了“官”念(nian),與張(zhang)保(bao)(bao)仔商量接(jie)(jie)受“招安”,使(shi)人揚言“愿降(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)”,并讓(rang)澳門行醫的(de)周飛熊醫生(sheng)去做說客。總(zong)督聽后大(da)喜,親自率領(ling)隨員(yuan),直(zhi)赴張(zhang)保(bao)(bao)仔的(de)船上(shang)(shang)談判。嘉慶十五年,清廷不費一(yi)兵(bing)一(yi)卒,接(jie)(jie)收了大(da)船二百(bai)七十只,部眾(zhong)一(yi)萬(wan)六千(qian),婦孺五千(qian),刀矛七千(qian),火(huo)炮一(yi)千(qian)二百(bai)門。鄭(zheng)石氏等率領(ling)1.6萬(wan)名部眾(zhong)向朝廷投降(jiang)(jiang)(jiang)(jiang),被(bei)清政府(fu)授為千(qian)總(zong)。鄭(zheng)石氏最終做出降(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)清的(de)選(xuan)擇,即使(shi)在當(dang)時也受到很大(da)的(de)抵制。就在她(ta)準備出降(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)時,海盜(dao)內部反對投降(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)的(de)隊伍相當(dang)龐大(da),罵她(ta)中途變節,是叛逆的(de)也不在少數。鄭(zheng)石氏投降(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)后,她(ta)留在香港(gang)和東南亞的(de)海盜(dao)追隨者就有數萬(wan)人,他們一(yi)直(zhi)拒(ju)絕朝廷投降(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)。