嘉(jia)慶(qing)以來,珠江(jiang)口(kou)一(yi)帶(dai)長期有六(liu)幫(bang)海盜,他(ta)們(men)(men)(men)(men)相應之間(jian)(jian)建立(li)了(le)盟約,而聯合使他(ta)們(men)(men)(men)(men)力量相當強大(da),連(lian)政(zheng)府的(de)(de)押運官鹽的(de)(de)船(chuan)只都向他(ta)們(men)(men)(men)(men)交納保護費(fei)。而這六(liu)股(gu)海盜中最有名的(de)(de)一(yi)支(zhi),就是鄭石氏(shi)與張保仔共同領導的(de)(de)“紅(hong)旗(qi)幫(bang)”——他(ta)們(men)(men)(men)(men)擁(yong)有600到(dao)1000艘海盜船(chuan),人(ren)(ren)數大(da)約在2到(dao)4萬之間(jian)(jian)。當時的(de)(de)總兵黃(huang)標因為剿匪(fei)不(bu)力而引咎辭職,在嘉(jia)慶(qing)九年到(dao)嘉(jia)慶(qing)十年(公(gong)(gong)元1804到(dao)公(gong)(gong)元1805年),廣東水師提督一(yi)職三(san)易其人(ren)(ren),皆因剿匪(fei)不(bu)力。[出(chu)自(zi)劉平,《清代中葉(xie)廣東海盜問(wen)題探索》。]
在海(hai)盜(dao)領袖鄭(zheng)(zheng)(zheng)七死后,他的(de)老婆鄭(zheng)(zheng)(zheng)石氏(shi)(shi)和(he)(he)養(yang)子(zi)(為鄭(zheng)(zheng)(zheng)七搶劫(jie)并(bing)眷養(yang)的(de)孿(luan)童(tong),原為新會疍民)張保(bao)接管了(le)鄭(zheng)(zheng)(zheng)七屬下數百艘海(hai)盜(dao)船和(he)(he)上萬海(hai)盜(dao)。鄭(zheng)(zheng)(zheng)石氏(shi)(shi)較為年輕,他和(he)(he)名(ming)義上的(de)養(yang)子(zi)張保(bao)仔保(bao)持了(le)事實上的(de)情人關系,二(er)人“名(ming)為主仆,暗為夫妻”,他們以香港多(duo)處外洋小島為基地,擁有(you)越南(nan)“西山政權”提供的(de)優良裝(zhuang)備。在其(qi)裝(zhuang)備遠遠優于政府武(wu)裝(zhuang)和(he)(he)縉紳組織的(de)地方武(wu)裝(zhuang)。在嘉慶十(shi)二(er)年(公元1807年)十(shi)月兩廣總督吳熊光(guang)奏:“舟(zhou)師(shi)奪(duo)獲盜(dao)船十(shi)只內,起(qi)(qi)獲五(wu)千(qian)斤(jin)大炮二(er)位、二(er)千(qian)斤(jin)大炮一位、一千(qian)斤(jin)至一二(er)百斤(jin)鐵炮五(wu)十(shi)余(yu)位,并(bing)火藥(yao)三千(qian)余(yu)斤(jin)……”。嘉慶帝聞奏感到十(shi)分驚訝且不可思(si)議(yi):“起(qi)(qi)獲炮械、火藥(yao)如此之多(duo),則(ze)其(qi)余(yu)各(ge)船以此類推,更不可勝計”[出自]《清仁宗實錄》]。
鄭石(shi)(shi)氏和(he)張保不(bu)擇手段(duan)地襲(xi)擊大小(xiao)商漁船只,劫船奪貨,綁(bang)票勒(le)贖(shu),嚴重破壞沿海居民的(de)生產生活及包(bao)括(kuo)中外往來;就綁(bang)票勒(le)贖(shu)來說,不(bu)僅綁(bang)活人的(de)票,而(er)且綁(bang)死(si)人的(de)票,“發掘紳民墳墓(mu),匿(ni)棺勒(le)索(suo)銀(yin)兩(liang)”;[出自(zi)]《明清史料(liao)》《海盜烏石(shi)(shi)二(er)供詞》]
各海(hai)盜幫會劃定海(hai)域(yu),向商、漁(yu)、鹽、米各船勒索“保險費”,其名(ming)目(mu)有“號稅(shui)(shui)(shui)”、“港規(gui)”和(he)“洋稅(shui)(shui)(shui)”不等,“凡商船出(chu)洋者勒稅(shui)(shui)(shui)番銀四百(bai)元,回船倍(bei)之,乃免劫(jie)”,就連政府的運鹽官船,都(dou)要購(gou)買(mai)“盜船免劫(jie)票”[出(chu)自 清,魏源著,《圣武(wu)記》《嘉慶東(dong)南靖(jing)海(hai)記》];
原(yuan)來在(zai)(zai)粵(yue)東沿海的(de)(de)海盜集團中(zhong),有一個頭目(mu)叫郭(guo)婆(po)帶,此人(ren)在(zai)(zai)嘉慶十(shi)(shi)四(si)年十(shi)(shi)二月向兩廣總(zong)督張(zhang)百(bai)齡(ling)請降(jiang)(jiang),獲(huo)得(de)官(guan)封(feng)把督(正七(qi)品武職)。鄭一嫂(sao)大概(gai)是厭倦那(nei)種浮家泛宅的(de)(de)海上(shang)生(sheng)涯,而殺(sha)人(ren)越貨看來也(ye)不盡符(fu)合婦(fu)女的(de)(de)本性(xing),當知這宗事后動了“官(guan)”念,與張(zhang)保仔(zi)商量(liang)接(jie)受(shou)(shou)“招安”,使(shi)人(ren)揚言“愿降(jiang)(jiang)”,并讓(rang)澳門(men)行醫(yi)的(de)(de)周飛熊醫(yi)生(sheng)去做說客。總(zong)督聽后大喜,親自率領隨員,直赴張(zhang)保仔(zi)的(de)(de)船上(shang)談判。嘉慶十(shi)(shi)五年,清(qing)廷(ting)不費(fei)一兵一卒,接(jie)收了大船二百(bai)七(qi)十(shi)(shi)只,部眾一萬(wan)六千(qian),婦(fu)孺(ru)五千(qian),刀矛七(qi)千(qian),火炮(pao)一千(qian)二百(bai)門(men)。鄭石氏(shi)等率領1.6萬(wan)名部眾向朝(chao)廷(ting)投降(jiang)(jiang),被清(qing)政府授為千(qian)總(zong)。鄭石氏(shi)最(zui)終(zhong)做出(chu)降(jiang)(jiang)清(qing)的(de)(de)選擇,即使(shi)在(zai)(zai)當時(shi)也(ye)受(shou)(shou)到很大的(de)(de)抵制。就在(zai)(zai)她準備出(chu)降(jiang)(jiang)時(shi),海盜內(nei)部反對投降(jiang)(jiang)的(de)(de)隊伍相(xiang)當龐大,罵她中(zhong)途變節,是叛逆的(de)(de)也(ye)不在(zai)(zai)少(shao)數。鄭石氏(shi)投降(jiang)(jiang)后,她留在(zai)(zai)香港和東南亞的(de)(de)海盜追隨者就有數萬(wan)人(ren),他們(men)一直拒絕朝(chao)廷(ting)投降(jiang)(jiang)。