除了(le)是第一顆(ke)被證實的(de)和地(di)球(qiu)密(mi)度接近(jin)的(de)巖(yan)質類(lei)地(di)行(xing)星(xing),COROT─7b行(xing)星(xing)比(bi)其它任(ren)何已知行(xing)星(xing)離其主(zhu)星(xing)都近(jin)。COROT─7b行(xing)星(xing)圍繞其主(zhu)星(xing)以創紀(ji)錄(lu)的(de)每小(xiao)時75萬公里(li)的(de)速度高速公轉。科(ke)學家推測這顆(ke)行(xing)星(xing)的(de)環(huan)境十分嚴(yan)酷,地(di)表巖(yan)漿噴(pen)涌,或者是沸騰的(de)海洋。由于是在太陽系外發(fa)現的(de)第一顆(ke)和地(di)球(qiu)密(mi)度接近(jin)的(de)類(lei)地(di)行(xing)星(xing),科(ke)學家不知道這顆(ke)行(xing)星(xing)上(shang)還蘊(yun)藏這什(shen)么秘密(mi),有待進一步(bu)研究(jiu)發(fa)現。
該(gai)(gai)類(lei)(lei)地行星(xing)(xing)(xing)的表面(mian)溫度極高,達(da)到了1000-1500 °C。在(zai)如此高的溫度下,其上可能(neng)布滿了熔巖和水(shui)蒸(zheng)汽。該(gai)(gai)行星(xing)(xing)(xing)的物質構(gou)成和密度仍有待于(yu)進(jin)一步(bu)的考察(cha),不過普遍(bian)認為(wei)(wei)它可能(neng)和地球一樣,是一顆巖石(shi)行星(xing)(xing)(xing)。也有人認為(wei)(wei)該(gai)(gai)行星(xing)(xing)(xing)屬(shu)于(yu)由等量的水(shui)蒸(zheng)氣和巖石(shi)構(gou)成的一類(lei)(lei)行星(xing)(xing)(xing)。理論研究表明柯洛(luo)7b最初可能(neng)是一顆類(lei)(lei)似(si)于(yu)海王(wang)星(xing)(xing)(xing)的行星(xing)(xing)(xing),但是由于(yu)歸于(yu)靠(kao)近其母星(xing)(xing)(xing),導(dao)致該(gai)(gai)行星(xing)(xing)(xing)上的大部分物質都被拋離出(chu)星(xing)(xing)(xing)體。
科學家還不(bu)確定該行(xing)星(xing)(xing)是否是一顆海洋行(xing)星(xing)(xing)——而該類行(xing)星(xing)(xing)的存在也還有待證實(shi)。從理論(lun)上(shang)說,在該類行(xing)星(xing)(xing)形成(cheng)早期,其(qi)上(shang)至少部分(fen)地覆蓋(gai)著冰體水,隨(sui)著時間的推移(yi),行(xing)星(xing)(xing)軌道向內(nei)推移(yi),這(zhe)將導致其(qi)上(shang)的冰體融(rong)化,形成(cheng)一層覆蓋(gai)表(biao)面(mian)的液態水。該行(xing)星(xing)(xing)軌道周(zhou)期僅為20小時,是所有系外行(xing)星(xing)(xing)中(zhong)短的。較之之前發現的系外行(xing)星(xing)(xing),該行(xing)星(xing)(xing)更(geng)加類似地球,其(qi)表(biao)面(mian)上(shang)可能存在著固態表(biao)面(mian)。
其實早在2009年2月天文(wen)學(xue)家(jia)就發現(xian)了COROT─7b行(xing)(xing)星,但是(shi)當時無法確定其質量(liang)。后(hou)來,科學(xue)家(jia)借助“高(gao)精度(du)(du)徑(jing)向速度(du)(du)行(xing)(xing)星搜索器” (HARPS)的(de)光譜儀多達(da)70個小時的(de)觀測數據(ju),來自(zi)歐洲(zhou)南方觀測臺(European Southern Observatory)的(de)科學(xue)家(jia)計算(suan)出(chu)(chu)這顆行(xing)(xing)星的(de)質量(liang)只有(you)地球的(de)5倍多。再根據(ju)這顆行(xing)(xing)星已知(zhi)的(de)直(zhi)(zhi)徑(jing),其直(zhi)(zhi)徑(jing)大約(yue)是(shi)地球的(de)兩倍,科學(xue)家(jia)算(suan)出(chu)(chu)這顆行(xing)(xing)星的(de)密(mi) 度(du)(du),最后(hou)得出(chu)(chu)結論(lun)說這是(shi)第一(yi)顆和地球密(mi)度(du)(du)接近的(de)太陽系(xi)外(wai)類(lei)地行(xing)(xing)星。
科學(xue)家是通過觀測(ce)由凌星(xing)現(xian)象引起的(de)(de)(de)(de)(de)母星(xing)亮(liang)度的(de)(de)(de)(de)(de)變化來(lai)確(que)定該行星(xing)的(de)(de)(de)(de)(de)存(cun)在(zai)的(de)(de)(de)(de)(de)。如(ru)果(guo)能(neng)夠知道該亮(liang)度變化的(de)(de)(de)(de)(de)精確(que)值(zhi),以及母星(xing)的(de)(de)(de)(de)(de)大小,則(ze)可以推算出該行星(xing)的(de)(de)(de)(de)(de)體積。科學(xue)家于2009年2月(yue)在(zai)巴黎舉行的(de)(de)(de)(de)(de)2009年柯(ke)洛計(ji)劃(hua)研(yan)討會上(shang)對外公布發(fa)現(xian)了該行星(xing)。該結果(guo)將(jiang)會被作為(wei)柯(ke)洛計(ji)劃(hua)的(de)(de)(de)(de)(de)發(fa)現(xian)成(cheng)果(guo),在(zai)《天文與天體物理學(xue)報》即將(jiang)出版的(de)(de)(de)(de)(de)專刊上(shang)發(fa)表。
至2009年(nian)5月12日,柯(ke)(ke)洛(luo)計劃(hua)(hua)還未公布(bu)柯(ke)(ke)洛(luo)7的(de)天球坐標(biao)系。該(gai)計劃(hua)(hua)準備利用哈(ha)勃(bo)太(tai)空望遠鏡確認該(gai)發現,但是仍然無(wu)法(fa)觀測(ce)(ce)到(dao)母星(xing)的(de)明亮(liang)變化。考慮到(dao)進一步的(de)觀測(ce)(ce)所需的(de)條件(jian)已(yi)經超出了地球觀測(ce)(ce)手段所及(ji)的(de)范圍,一項觀測(ce)(ce)請求已(yi)向斯皮(pi)策太(tai)空望遠鏡計劃(hua)(hua)提出并被受理。
CoRoT-7b行(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)表面(mian)的(de)(de)(de)(de)火(huo)山(shan)(shan)活(huo)躍性(xing)要比木(mu)星(xing)(xing)(xing)(xing)一更強烈,木(mu)星(xing)(xing)(xing)(xing)一表面(mian)至少有(you)400處(chu)火(huo)山(shan)(shan),是太陽系內火(huo)山(shan)(shan)活(huo)躍的(de)(de)(de)(de)星(xing)(xing)(xing)(xing)體。如果狀況正如研究人員所猜(cai)測的(de)(de)(de)(de)那樣,CoRoT-7b行(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)將持續不斷地出現多樣化的(de)(de)(de)(de)火(huo)山(shan)(shan)噴發(fa)(fa),巖(yan)(yan)漿四處(chu)溢流在(zai)行(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)表面(mian)上(shang)。火(huo)山(shan)(shan)活(huo)動(dong)性(xing)與生命的(de)(de)(de)(de)發(fa)(fa)展息(xi)(xi)息(xi)(xi)相關,這是由(you)于火(huo)山(shan)(shan)活(huo)動(dong)會經常(chang)地改造行(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)表面(mian),使(shi)得任何(he)有(you)機生物(wu)無立(li)足(zu)之處(chu)。之前的(de)(de)(de)(de)研究顯示CoRoT-7b行(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)的(de)(de)(de)(de)大氣層是由(you)巖(yan)(yan)石(shi)蒸汽構成,很(hen)可能在(zai)表面(mian)上(shang)降落巖(yan)(yan)石(shi)雨(yu)。研究人員認為CoRoT-7b行(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)具(ju)有(you)較高(gao)的(de)(de)(de)(de)火(huo)山(shan)(shan)活(huo)動(dong)性(xing),是由(you)于它近距(ju)(ju)離(li)接近主恒星(xing)(xing)(xing)(xing),其距(ju)(ju)離(li)僅(jin)有(you)250萬公(gong)里,該距(ju)(ju)離(li)是地球至太陽距(ju)(ju)離(li)的(de)(de)(de)(de)60倍。任何(he)圓形(xing)軌道的(de)(de)(de)(de)偏離(li),即(ji)使(shi)僅(jin)有(you)250公(gong)里,都將導(dao)致(zhi)CoRoT-7b行(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)接受其恒星(xing)(xing)(xing)(xing)系鄰近行(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)的(de)(de)(de)(de)顯著(zhu)重(zhong)心(xin)(xin)牽(qian)(qian)引力。這些重(zhong)心(xin)(xin)牽(qian)(qian)引力將導(dao)致(zhi)行(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)的(de)(de)(de)(de)表面(mian)變彎曲(qu)和變形(xing),從而(er)引發(fa)(fa)火(huo)山(shan)(shan)噴發(fa)(fa)。
地球也承受(shou)著類似(si)的(de)(de)潮汐(xi)引力(li),但地球表(biao)面(mian)(mian)(mian)的(de)(de)海(hai)洋可以逐漸緩(huan)解潮汐(xi)引力(li)。CoRoT-7b行(xing)星(xing)(xing)表(biao)面(mian)(mian)(mian)并沒有海(hai)洋,非圓形(xing)(xing)軌道上的(de)(de)行(xing)星(xing)(xing)在(zai)軌道不同點將(jiang)(jiang)(jiang)承受(shou)不同程度的(de)(de)重心(xin)引力(li),當它(ta)們(men)距(ju)離接近恒(heng)星(xing)(xing)時(shi),將(jiang)(jiang)(jiang)承受(shou)強烈的(de)(de)重心(xin)牽引力(li),當它(ta)們(men)距(ju)離恒(heng)星(xing)(xing)遠時(shi),將(jiang)(jiang)(jiang)承受(shou)微弱的(de)(de)重牽引力(li)。當這顆行(xing)星(xing)(xing)在(zai)近恒(heng)星(xing)(xing)點和遠恒(heng)星(xing)(xing)點之間運行(xing)時(shi),行(xing)星(xing)(xing)表(biao)面(mian)(mian)(mian)將(jiang)(jiang)(jiang)變得松(song)弛和伸展(zhan)。這種行(xing)星(xing)(xing)表(biao)面(mian)(mian)(mian)伸展(zhan)性(xing)將(jiang)(jiang)(jiang)磨擦行(xing)星(xing)(xing)內(nei)部熱量,從而促(cu)進表(biao)面(mian)(mian)(mian)形(xing)(xing)成(cheng)火(huo)山(shan)噴(pen)發。