除了(le)是(shi)(shi)第一(yi)顆被證實的(de)(de)和(he)地球(qiu)密度接(jie)近的(de)(de)巖質類地行(xing)(xing)(xing)星(xing),COROT─7b行(xing)(xing)(xing)星(xing)比其(qi)它(ta)任(ren)何已知行(xing)(xing)(xing)星(xing)離其(qi)主(zhu)星(xing)都(dou)近。COROT─7b行(xing)(xing)(xing)星(xing)圍(wei)繞其(qi)主(zhu)星(xing)以創(chuang)紀(ji)錄的(de)(de)每小時75萬公(gong)里的(de)(de)速度高速公(gong)轉。科(ke)學家推測這(zhe)顆行(xing)(xing)(xing)星(xing)的(de)(de)環(huan)境十分嚴(yan)酷,地表巖漿(jiang)噴涌,或者是(shi)(shi)沸騰的(de)(de)海洋。由于(yu)是(shi)(shi)在(zai)太陽系外發現(xian)(xian)的(de)(de)第一(yi)顆和(he)地球(qiu)密度接(jie)近的(de)(de)類地行(xing)(xing)(xing)星(xing),科(ke)學家不(bu)知道這(zhe)顆行(xing)(xing)(xing)星(xing)上還蘊藏(zang)這(zhe)什么秘密,有待進(jin)一(yi)步研究(jiu)發現(xian)(xian)。
該(gai)類(lei)地行(xing)星(xing)(xing)的(de)(de)表面溫度極高,達(da)到了1000-1500 °C。在如此高的(de)(de)溫度下,其(qi)上(shang)可(ke)能(neng)布(bu)滿了熔巖和水(shui)蒸(zheng)(zheng)汽。該(gai)行(xing)星(xing)(xing)的(de)(de)物質構(gou)成和密度仍有(you)待于進一步的(de)(de)考察,不(bu)過(guo)普遍認為它可(ke)能(neng)和地球一樣,是(shi)(shi)一顆(ke)巖石(shi)(shi)行(xing)星(xing)(xing)。也有(you)人認為該(gai)行(xing)星(xing)(xing)屬于由(you)(you)等(deng)量(liang)的(de)(de)水(shui)蒸(zheng)(zheng)氣(qi)和巖石(shi)(shi)構(gou)成的(de)(de)一類(lei)行(xing)星(xing)(xing)。理論研究(jiu)表明柯洛7b最(zui)初可(ke)能(neng)是(shi)(shi)一顆(ke)類(lei)似于海王星(xing)(xing)的(de)(de)行(xing)星(xing)(xing),但(dan)是(shi)(shi)由(you)(you)于歸于靠(kao)近(jin)其(qi)母星(xing)(xing),導致該(gai)行(xing)星(xing)(xing)上(shang)的(de)(de)大(da)部分物質都被拋離(li)出星(xing)(xing)體(ti)。
科學家(jia)還(huan)不(bu)確定該(gai)(gai)行(xing)(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)是(shi)否是(shi)一顆海(hai)洋行(xing)(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)——而該(gai)(gai)類行(xing)(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)的(de)(de)存在(zai)也還(huan)有待證實。從(cong)理論上(shang)說,在(zai)該(gai)(gai)類行(xing)(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)形(xing)成早期(qi),其(qi)(qi)上(shang)至(zhi)少部(bu)分(fen)地覆(fu)(fu)蓋著(zhu)冰(bing)體(ti)水,隨著(zhu)時(shi)間的(de)(de)推移(yi),行(xing)(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)軌道(dao)向內推移(yi),這(zhe)將(jiang)導致其(qi)(qi)上(shang)的(de)(de)冰(bing)體(ti)融化,形(xing)成一層覆(fu)(fu)蓋表(biao)面(mian)的(de)(de)液態水。該(gai)(gai)行(xing)(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)軌道(dao)周期(qi)僅為20小(xiao)時(shi),是(shi)所(suo)有系外(wai)行(xing)(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)中(zhong)短(duan)的(de)(de)。較之之前發現的(de)(de)系外(wai)行(xing)(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing),該(gai)(gai)行(xing)(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)更加類似地球,其(qi)(qi)表(biao)面(mian)上(shang)可能存在(zai)著(zhu)固(gu)態表(biao)面(mian)。
其(qi)實早在2009年(nian)2月天(tian)文學家就(jiu)發現了COROT─7b行(xing)星,但是(shi)(shi)當時無法確定其(qi)質量(liang)。后(hou)來,科(ke)(ke)學家借助“高精度徑(jing)向速度行(xing)星搜索器” (HARPS)的(de)(de)(de)光譜儀多達70個小時的(de)(de)(de)觀測數(shu)據,來自歐洲南方觀測臺(European Southern Observatory)的(de)(de)(de)科(ke)(ke)學家計(ji)算出這(zhe)顆(ke)行(xing)星的(de)(de)(de)質量(liang)只有地球的(de)(de)(de)5倍多。再根據這(zhe)顆(ke)行(xing)星已(yi)知的(de)(de)(de)直徑(jing),其(qi)直徑(jing)大約(yue)是(shi)(shi)地球的(de)(de)(de)兩倍,科(ke)(ke)學家算出這(zhe)顆(ke)行(xing)星的(de)(de)(de)密 度,最(zui)后(hou)得出結論說這(zhe)是(shi)(shi)第一(yi)顆(ke)和地球密度接近(jin)的(de)(de)(de)太陽系(xi)外類地行(xing)星。
科(ke)學(xue)家是通過觀(guan)測(ce)由凌星(xing)(xing)現象引起的(de)(de)母星(xing)(xing)亮度的(de)(de)變(bian)化(hua)來確(que)(que)定該行星(xing)(xing)的(de)(de)存在(zai)(zai)的(de)(de)。如果能(neng)夠知道該亮度變(bian)化(hua)的(de)(de)精確(que)(que)值,以(yi)及母星(xing)(xing)的(de)(de)大小,則可以(yi)推算出該行星(xing)(xing)的(de)(de)體積。科(ke)學(xue)家于2009年(nian)2月(yue)在(zai)(zai)巴黎舉(ju)行的(de)(de)2009年(nian)柯洛計劃(hua)(hua)研討會(hui)(hui)上對外公布發現了該行星(xing)(xing)。該結果將會(hui)(hui)被作為柯洛計劃(hua)(hua)的(de)(de)發現成果,在(zai)(zai)《天(tian)文與天(tian)體物理學(xue)報》即(ji)將出版的(de)(de)專刊(kan)上發表(biao)。
至2009年(nian)5月12日,柯洛計(ji)劃(hua)(hua)還未(wei)公布柯洛7的(de)天球坐標系(xi)。該計(ji)劃(hua)(hua)準備利用哈勃太空(kong)望(wang)遠(yuan)鏡確(que)認該發現(xian),但是(shi)仍然無法(fa)觀(guan)測(ce)到母星的(de)明亮(liang)變(bian)化。考(kao)慮(lv)到進一步的(de)觀(guan)測(ce)所(suo)需的(de)條件已經(jing)超出了地(di)球觀(guan)測(ce)手段所(suo)及的(de)范圍,一項觀(guan)測(ce)請求已向(xiang)斯皮策太空(kong)望(wang)遠(yuan)鏡計(ji)劃(hua)(hua)提(ti)出并被(bei)受理(li)。
CoRoT-7b行星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)表面的(de)(de)(de)(de)火(huo)(huo)(huo)山活(huo)躍(yue)性(xing)要比木星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)一更(geng)強烈,木星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)一表面至(zhi)少(shao)有(you)(you)400處(chu)火(huo)(huo)(huo)山,是(shi)(shi)太陽系內火(huo)(huo)(huo)山活(huo)躍(yue)的(de)(de)(de)(de)星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)體。如果狀況正如研(yan)(yan)究(jiu)人(ren)(ren)員(yuan)所猜(cai)測的(de)(de)(de)(de)那樣(yang),CoRoT-7b行星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)將持續不斷地出(chu)現(xian)多樣(yang)化的(de)(de)(de)(de)火(huo)(huo)(huo)山噴發(fa),巖(yan)漿(jiang)四處(chu)溢(yi)流在行星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)表面上。火(huo)(huo)(huo)山活(huo)動性(xing)與(yu)生(sheng)命的(de)(de)(de)(de)發(fa)展息(xi)息(xi)相關,這是(shi)(shi)由于(yu)火(huo)(huo)(huo)山活(huo)動會經常地改造行星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)表面,使得任(ren)何有(you)(you)機生(sheng)物無(wu)立足(zu)之(zhi)處(chu)。之(zhi)前的(de)(de)(de)(de)研(yan)(yan)究(jiu)顯(xian)示CoRoT-7b行星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)的(de)(de)(de)(de)大氣層是(shi)(shi)由巖(yan)石(shi)蒸(zheng)汽(qi)構成,很可能在表面上降落(luo)巖(yan)石(shi)雨。研(yan)(yan)究(jiu)人(ren)(ren)員(yuan)認為(wei)CoRoT-7b行星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)具(ju)有(you)(you)較高的(de)(de)(de)(de)火(huo)(huo)(huo)山活(huo)動性(xing),是(shi)(shi)由于(yu)它近距(ju)(ju)(ju)離(li)(li)接近主恒星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing),其(qi)距(ju)(ju)(ju)離(li)(li)僅有(you)(you)250萬公里,該距(ju)(ju)(ju)離(li)(li)是(shi)(shi)地球至(zhi)太陽距(ju)(ju)(ju)離(li)(li)的(de)(de)(de)(de)60倍。任(ren)何圓形(xing)軌道的(de)(de)(de)(de)偏離(li)(li),即使僅有(you)(you)250公里,都(dou)將導致(zhi)CoRoT-7b行星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)接受其(qi)恒星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)系鄰(lin)近行星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)的(de)(de)(de)(de)顯(xian)著重(zhong)心牽(qian)引力。這些重(zhong)心牽(qian)引力將導致(zhi)行星(xing)(xing)(xing)(xing)(xing)的(de)(de)(de)(de)表面變彎曲(qu)和(he)變形(xing),從而引發(fa)火(huo)(huo)(huo)山噴發(fa)。
地(di)球也承(cheng)(cheng)受著類似的(de)(de)潮汐引(yin)力(li),但地(di)球表面(mian)的(de)(de)海洋(yang)可以逐(zhu)漸(jian)緩解(jie)潮汐引(yin)力(li)。CoRoT-7b行(xing)星(xing)(xing)(xing)表面(mian)并沒有(you)海洋(yang),非(fei)圓形(xing)軌道上的(de)(de)行(xing)星(xing)(xing)(xing)在軌道不同點(dian)將承(cheng)(cheng)受不同程度(du)的(de)(de)重(zhong)心(xin)引(yin)力(li),當它(ta)們距離(li)接(jie)近恒(heng)星(xing)(xing)(xing)時(shi),將承(cheng)(cheng)受強烈的(de)(de)重(zhong)心(xin)牽引(yin)力(li),當它(ta)們距離(li)恒(heng)星(xing)(xing)(xing)遠(yuan)時(shi),將承(cheng)(cheng)受微弱的(de)(de)重(zhong)牽引(yin)力(li)。當這顆(ke)行(xing)星(xing)(xing)(xing)在近恒(heng)星(xing)(xing)(xing)點(dian)和(he)遠(yuan)恒(heng)星(xing)(xing)(xing)點(dian)之間運行(xing)時(shi),行(xing)星(xing)(xing)(xing)表面(mian)將變得松弛和(he)伸展。這種行(xing)星(xing)(xing)(xing)表面(mian)伸展性將磨擦行(xing)星(xing)(xing)(xing)內部熱量,從而促(cu)進(jin)表面(mian)形(xing)成(cheng)火(huo)山(shan)噴發。