除(chu)了是第一(yi)顆被證實的(de)(de)(de)和地(di)(di)球(qiu)密(mi)(mi)度(du)(du)接(jie)近(jin)(jin)的(de)(de)(de)巖(yan)質類地(di)(di)行(xing)(xing)星(xing)(xing),COROT─7b行(xing)(xing)星(xing)(xing)比(bi)其它任(ren)何已知行(xing)(xing)星(xing)(xing)離其主星(xing)(xing)都近(jin)(jin)。COROT─7b行(xing)(xing)星(xing)(xing)圍繞(rao)其主星(xing)(xing)以創紀錄的(de)(de)(de)每(mei)小時75萬公(gong)(gong)里的(de)(de)(de)速度(du)(du)高速公(gong)(gong)轉。科學(xue)家(jia)推測這顆行(xing)(xing)星(xing)(xing)的(de)(de)(de)環境十分嚴酷,地(di)(di)表巖(yan)漿(jiang)噴涌,或者是沸騰的(de)(de)(de)海(hai)洋(yang)。由(you)于(yu)是在太(tai)陽系外(wai)發(fa)現(xian)的(de)(de)(de)第一(yi)顆和地(di)(di)球(qiu)密(mi)(mi)度(du)(du)接(jie)近(jin)(jin)的(de)(de)(de)類地(di)(di)行(xing)(xing)星(xing)(xing),科學(xue)家(jia)不知道這顆行(xing)(xing)星(xing)(xing)上還蘊(yun)藏這什么秘密(mi)(mi),有待進一(yi)步研(yan)究發(fa)現(xian)。
該(gai)類地行(xing)星(xing)的(de)(de)表(biao)面溫度極高(gao),達到了(le)1000-1500 °C。在如此高(gao)的(de)(de)溫度下,其(qi)上(shang)可(ke)能(neng)布滿了(le)熔巖和水蒸汽。該(gai)行(xing)星(xing)的(de)(de)物(wu)質構成和密度仍有(you)待(dai)于進一(yi)步的(de)(de)考察,不過普遍認為它(ta)可(ke)能(neng)和地球(qiu)一(yi)樣(yang),是(shi)一(yi)顆(ke)巖石行(xing)星(xing)。也有(you)人認為該(gai)行(xing)星(xing)屬于由(you)等量(liang)的(de)(de)水蒸氣(qi)和巖石構成的(de)(de)一(yi)類行(xing)星(xing)。理論研究(jiu)表(biao)明(ming)柯洛7b最(zui)初可(ke)能(neng)是(shi)一(yi)顆(ke)類似于海王星(xing)的(de)(de)行(xing)星(xing),但是(shi)由(you)于歸于靠(kao)近其(qi)母星(xing),導致該(gai)行(xing)星(xing)上(shang)的(de)(de)大(da)部分物(wu)質都被拋離(li)出星(xing)體(ti)。
科學家還不確定該(gai)(gai)行(xing)星是(shi)否是(shi)一顆海洋(yang)行(xing)星——而該(gai)(gai)類行(xing)星的存在(zai)也還有(you)待證實。從理論上說,在(zai)該(gai)(gai)類行(xing)星形成早期,其上至少部分地(di)覆蓋(gai)(gai)著(zhu)(zhu)冰體水,隨著(zhu)(zhu)時間的推移(yi),行(xing)星軌(gui)道向內推移(yi),這將(jiang)導(dao)致其上的冰體融化,形成一層覆蓋(gai)(gai)表面的液態水。該(gai)(gai)行(xing)星軌(gui)道周期僅為20小時,是(shi)所(suo)有(you)系(xi)外行(xing)星中短的。較之之前發現的系(xi)外行(xing)星,該(gai)(gai)行(xing)星更加類似地(di)球(qiu),其表面上可能存在(zai)著(zhu)(zhu)固態表面。
其實早在(zai)2009年2月(yue)天文學(xue)家(jia)就發現了COROT─7b行星,但是當時(shi)無法確定其質量。后來,科學(xue)家(jia)借助“高精度徑(jing)向速度行星搜索器” (HARPS)的光(guang)譜(pu)儀(yi)多達70個小時(shi)的觀(guan)測數據,來自歐(ou)洲(zhou)南方觀(guan)測臺(tai)(European Southern Observatory)的科學(xue)家(jia)計算出這(zhe)(zhe)(zhe)顆行星的質量只(zhi)有(you)地(di)(di)球(qiu)的5倍多。再根(gen)據這(zhe)(zhe)(zhe)顆行星已知的直徑(jing),其直徑(jing)大約是地(di)(di)球(qiu)的兩倍,科學(xue)家(jia)算出這(zhe)(zhe)(zhe)顆行星的密 度,最后得(de)出結論說這(zhe)(zhe)(zhe)是第(di)一顆和地(di)(di)球(qiu)密度接近的太陽系外類地(di)(di)行星。
科學(xue)家是通過觀測由凌星(xing)現象(xiang)引起的(de)母星(xing)亮(liang)度(du)的(de)變(bian)化來(lai)確定該行(xing)(xing)星(xing)的(de)存在(zai)的(de)。如果(guo)能夠知(zhi)道該亮(liang)度(du)變(bian)化的(de)精確值,以及母星(xing)的(de)大小,則可以推算(suan)出該行(xing)(xing)星(xing)的(de)體積。科學(xue)家于2009年2月在(zai)巴黎舉行(xing)(xing)的(de)2009年柯洛計(ji)劃研(yan)討會上對外公布發現了該行(xing)(xing)星(xing)。該結(jie)果(guo)將(jiang)會被作(zuo)為柯洛計(ji)劃的(de)發現成果(guo),在(zai)《天(tian)文(wen)與天(tian)體物理學(xue)報(bao)》即(ji)將(jiang)出版的(de)專刊上發表。
至2009年5月12日,柯洛計(ji)劃還未公布柯洛7的(de)(de)天球(qiu)坐(zuo)標系。該計(ji)劃準備(bei)利用哈(ha)勃太(tai)空望遠鏡確認(ren)該發現,但是仍(reng)然無法觀(guan)(guan)測到(dao)母星的(de)(de)明亮(liang)變化。考(kao)慮到(dao)進一步的(de)(de)觀(guan)(guan)測所(suo)需(xu)的(de)(de)條件已經超出了地球(qiu)觀(guan)(guan)測手段(duan)所(suo)及的(de)(de)范(fan)圍,一項(xiang)觀(guan)(guan)測請求(qiu)已向(xiang)斯皮(pi)策太(tai)空望遠鏡計(ji)劃提出并被(bei)受理。
CoRoT-7b行(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)表(biao)(biao)面(mian)(mian)(mian)的(de)火(huo)(huo)山(shan)活(huo)躍(yue)性(xing)要比木星(xing)(xing)(xing)一(yi)更強烈,木星(xing)(xing)(xing)一(yi)表(biao)(biao)面(mian)(mian)(mian)至(zhi)少有400處(chu)火(huo)(huo)山(shan),是太陽系內火(huo)(huo)山(shan)活(huo)躍(yue)的(de)星(xing)(xing)(xing)體。如果(guo)狀況正如研究人員(yuan)所猜測的(de)那(nei)樣,CoRoT-7b行(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)將持續不斷地(di)(di)出(chu)現多樣化的(de)火(huo)(huo)山(shan)噴(pen)發(fa),巖(yan)漿四處(chu)溢流(liu)在(zai)(zai)行(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)表(biao)(biao)面(mian)(mian)(mian)上(shang)(shang)。火(huo)(huo)山(shan)活(huo)動(dong)性(xing)與(yu)生命的(de)發(fa)展息息相關(guan),這(zhe)是由(you)于火(huo)(huo)山(shan)活(huo)動(dong)會經常(chang)地(di)(di)改造行(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)表(biao)(biao)面(mian)(mian)(mian),使得任(ren)何(he)有機生物無立足(zu)之處(chu)。之前的(de)研究顯示CoRoT-7b行(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)的(de)大氣層(ceng)是由(you)巖(yan)石(shi)蒸汽構成,很可能在(zai)(zai)表(biao)(biao)面(mian)(mian)(mian)上(shang)(shang)降落巖(yan)石(shi)雨。研究人員(yuan)認為CoRoT-7b行(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)具有較高的(de)火(huo)(huo)山(shan)活(huo)動(dong)性(xing),是由(you)于它近(jin)距離(li)(li)接近(jin)主恒星(xing)(xing)(xing),其(qi)距離(li)(li)僅有250萬(wan)公里,該距離(li)(li)是地(di)(di)球至(zhi)太陽距離(li)(li)的(de)60倍(bei)。任(ren)何(he)圓形軌道(dao)的(de)偏(pian)離(li)(li),即使僅有250公里,都將導(dao)致CoRoT-7b行(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)接受其(qi)恒星(xing)(xing)(xing)系鄰近(jin)行(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)的(de)顯著重心牽(qian)引力。這(zhe)些重心牽(qian)引力將導(dao)致行(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)的(de)表(biao)(biao)面(mian)(mian)(mian)變彎(wan)曲和變形,從(cong)而引發(fa)火(huo)(huo)山(shan)噴(pen)發(fa)。
地球(qiu)也承(cheng)受著類(lei)似的潮汐引力,但地球(qiu)表面(mian)的海洋可以逐漸緩解潮汐引力。CoRoT-7b行星表面(mian)并沒有海洋,非(fei)圓形軌道(dao)上的行星在軌道(dao)不同點(dian)將(jiang)承(cheng)受不同程度的重心(xin)引力,當(dang)它們(men)距離(li)接(jie)近(jin)恒(heng)星時(shi),將(jiang)承(cheng)受強烈的重心(xin)牽引力,當(dang)它們(men)距離(li)恒(heng)星遠時(shi),將(jiang)承(cheng)受微弱的重牽引力。當(dang)這顆行星在近(jin)恒(heng)星點(dian)和遠恒(heng)星點(dian)之間運行時(shi),行星表面(mian)將(jiang)變(bian)得松弛(chi)和伸展。這種(zhong)行星表面(mian)伸展性將(jiang)磨擦行星內部(bu)熱量,從(cong)而(er)促(cu)進表面(mian)形成火山噴發。