除了(le)是(shi)第一(yi)顆(ke)(ke)(ke)被(bei)證實的(de)和地(di)(di)(di)球(qiu)密度接近的(de)巖(yan)質類地(di)(di)(di)行(xing)(xing)星(xing)(xing),COROT─7b行(xing)(xing)星(xing)(xing)比其它任何已知行(xing)(xing)星(xing)(xing)離(li)其主(zhu)(zhu)星(xing)(xing)都近。COROT─7b行(xing)(xing)星(xing)(xing)圍繞其主(zhu)(zhu)星(xing)(xing)以(yi)創紀錄的(de)每小時75萬公里的(de)速(su)度高速(su)公轉。科(ke)學家(jia)推(tui)測這顆(ke)(ke)(ke)行(xing)(xing)星(xing)(xing)的(de)環境十分嚴酷,地(di)(di)(di)表巖(yan)漿噴(pen)涌,或者是(shi)沸騰的(de)海洋(yang)。由(you)于是(shi)在太陽系外發(fa)現的(de)第一(yi)顆(ke)(ke)(ke)和地(di)(di)(di)球(qiu)密度接近的(de)類地(di)(di)(di)行(xing)(xing)星(xing)(xing),科(ke)學家(jia)不知道這顆(ke)(ke)(ke)行(xing)(xing)星(xing)(xing)上還蘊藏這什么秘密,有(you)待(dai)進一(yi)步研究發(fa)現。
該類(lei)(lei)地(di)行(xing)(xing)星(xing)的(de)(de)表面溫度極高(gao),達到了1000-1500 °C。在如(ru)此高(gao)的(de)(de)溫度下,其(qi)(qi)上可能布滿了熔(rong)巖和(he)(he)水蒸汽。該行(xing)(xing)星(xing)的(de)(de)物(wu)質(zhi)構成(cheng)和(he)(he)密度仍有待于(yu)進一(yi)(yi)(yi)步(bu)的(de)(de)考察(cha),不(bu)過普(pu)遍認為(wei)它(ta)可能和(he)(he)地(di)球一(yi)(yi)(yi)樣,是(shi)一(yi)(yi)(yi)顆(ke)巖石(shi)行(xing)(xing)星(xing)。也有人認為(wei)該行(xing)(xing)星(xing)屬于(yu)由(you)等量的(de)(de)水蒸氣和(he)(he)巖石(shi)構成(cheng)的(de)(de)一(yi)(yi)(yi)類(lei)(lei)行(xing)(xing)星(xing)。理論研(yan)究(jiu)表明柯洛7b最(zui)初(chu)可能是(shi)一(yi)(yi)(yi)顆(ke)類(lei)(lei)似于(yu)海(hai)王星(xing)的(de)(de)行(xing)(xing)星(xing),但是(shi)由(you)于(yu)歸于(yu)靠近其(qi)(qi)母星(xing),導致該行(xing)(xing)星(xing)上的(de)(de)大(da)部分物(wu)質(zhi)都(dou)被拋離出星(xing)體(ti)。
科學家(jia)還不確定(ding)該(gai)(gai)行(xing)(xing)星(xing)是(shi)否是(shi)一顆海洋行(xing)(xing)星(xing)——而該(gai)(gai)類(lei)行(xing)(xing)星(xing)的(de)存(cun)在(zai)也還有待證實。從理論上(shang)說,在(zai)該(gai)(gai)類(lei)行(xing)(xing)星(xing)形成早期,其上(shang)至少部分地(di)(di)覆蓋著(zhu)冰體水,隨著(zhu)時間(jian)的(de)推移,行(xing)(xing)星(xing)軌(gui)道向內推移,這將導致其上(shang)的(de)冰體融化(hua),形成一層覆蓋表(biao)面的(de)液態水。該(gai)(gai)行(xing)(xing)星(xing)軌(gui)道周期僅為20小時,是(shi)所有系外行(xing)(xing)星(xing)中短的(de)。較之(zhi)之(zhi)前發現的(de)系外行(xing)(xing)星(xing),該(gai)(gai)行(xing)(xing)星(xing)更加(jia)類(lei)似地(di)(di)球,其表(biao)面上(shang)可能存(cun)在(zai)著(zhu)固態表(biao)面。
其實早在(zai)2009年(nian)2月天(tian)文(wen)學家(jia)(jia)就發現(xian)了COROT─7b行(xing)(xing)星(xing),但是當(dang)時無法(fa)確(que)定其質(zhi)量(liang)。后來,科學家(jia)(jia)借助“高精度徑向速度行(xing)(xing)星(xing)搜索器(qi)” (HARPS)的(de)光譜儀多(duo)達(da)70個小時的(de)觀(guan)測數據,來自歐洲南方觀(guan)測臺(European Southern Observatory)的(de)科學家(jia)(jia)計(ji)算出這顆(ke)(ke)行(xing)(xing)星(xing)的(de)質(zhi)量(liang)只(zhi)有地(di)球(qiu)的(de)5倍多(duo)。再根據這顆(ke)(ke)行(xing)(xing)星(xing)已知(zhi)的(de)直徑,其直徑大約是地(di)球(qiu)的(de)兩(liang)倍,科學家(jia)(jia)算出這顆(ke)(ke)行(xing)(xing)星(xing)的(de)密 度,最后得出結論說這是第一(yi)顆(ke)(ke)和地(di)球(qiu)密度接近(jin)的(de)太陽(yang)系外類(lei)地(di)行(xing)(xing)星(xing)。
科學(xue)家是通過觀測由凌星現象引起(qi)的(de)(de)(de)母星亮(liang)度的(de)(de)(de)變化來(lai)確定該行(xing)(xing)星的(de)(de)(de)存在的(de)(de)(de)。如果能夠知道該亮(liang)度變化的(de)(de)(de)精確值,以及母星的(de)(de)(de)大小,則可以推算出(chu)該行(xing)(xing)星的(de)(de)(de)體(ti)積。科學(xue)家于2009年2月在巴黎舉行(xing)(xing)的(de)(de)(de)2009年柯洛計劃(hua)研討會上對(dui)外公布發(fa)現了(le)該行(xing)(xing)星。該結果將會被作為(wei)柯洛計劃(hua)的(de)(de)(de)發(fa)現成果,在《天文(wen)與(yu)天體(ti)物(wu)理學(xue)報》即將出(chu)版的(de)(de)(de)專刊上發(fa)表(biao)。
至2009年(nian)5月12日,柯洛(luo)計(ji)劃(hua)還(huan)未公(gong)布柯洛(luo)7的天球(qiu)坐標系。該計(ji)劃(hua)準備(bei)利用哈勃太空望遠(yuan)鏡確認該發現,但是(shi)仍然無法觀測(ce)到母(mu)星的明亮變化。考慮(lv)到進一步(bu)的觀測(ce)所(suo)需的條件已經超出(chu)(chu)了地球(qiu)觀測(ce)手段所(suo)及的范圍,一項觀測(ce)請求已向(xiang)斯皮策(ce)太空望遠(yuan)鏡計(ji)劃(hua)提出(chu)(chu)并被受理(li)。
CoRoT-7b行(xing)(xing)星(xing)表(biao)面(mian)的(de)(de)(de)火(huo)(huo)山(shan)活(huo)躍性(xing)要比木星(xing)一(yi)(yi)更強烈,木星(xing)一(yi)(yi)表(biao)面(mian)至(zhi)少有(you)(you)400處(chu)火(huo)(huo)山(shan),是太(tai)陽(yang)系(xi)(xi)內(nei)火(huo)(huo)山(shan)活(huo)躍的(de)(de)(de)星(xing)體。如果狀(zhuang)況(kuang)正如研究人(ren)員(yuan)所猜測的(de)(de)(de)那樣,CoRoT-7b行(xing)(xing)星(xing)將持續不斷(duan)地出現多(duo)樣化的(de)(de)(de)火(huo)(huo)山(shan)噴(pen)發,巖漿四處(chu)溢(yi)流在行(xing)(xing)星(xing)表(biao)面(mian)上。火(huo)(huo)山(shan)活(huo)動(dong)性(xing)與生命的(de)(de)(de)發展息息相關,這是由于火(huo)(huo)山(shan)活(huo)動(dong)會經(jing)常(chang)地改造行(xing)(xing)星(xing)表(biao)面(mian),使得任何有(you)(you)機生物無立足(zu)之處(chu)。之前的(de)(de)(de)研究顯示CoRoT-7b行(xing)(xing)星(xing)的(de)(de)(de)大氣層是由巖石蒸汽構成,很(hen)可能在表(biao)面(mian)上降落(luo)巖石雨。研究人(ren)員(yuan)認為CoRoT-7b行(xing)(xing)星(xing)具有(you)(you)較(jiao)高的(de)(de)(de)火(huo)(huo)山(shan)活(huo)動(dong)性(xing),是由于它近距(ju)離接近主恒(heng)星(xing),其距(ju)離僅有(you)(you)250萬(wan)公里,該(gai)距(ju)離是地球(qiu)至(zhi)太(tai)陽(yang)距(ju)離的(de)(de)(de)60倍。任何圓形軌道的(de)(de)(de)偏(pian)離,即使僅有(you)(you)250公里,都將導致CoRoT-7b行(xing)(xing)星(xing)接受(shou)其恒(heng)星(xing)系(xi)(xi)鄰近行(xing)(xing)星(xing)的(de)(de)(de)顯著重心牽(qian)引(yin)力(li)。這些重心牽(qian)引(yin)力(li)將導致行(xing)(xing)星(xing)的(de)(de)(de)表(biao)面(mian)變彎曲和(he)變形,從而(er)引(yin)發火(huo)(huo)山(shan)噴(pen)發。
地(di)球也承受(shou)著類似的(de)潮汐引(yin)力(li),但地(di)球表(biao)(biao)面(mian)的(de)海洋可以(yi)逐漸緩解潮汐引(yin)力(li)。CoRoT-7b行星表(biao)(biao)面(mian)并沒(mei)有海洋,非圓形軌(gui)道上(shang)的(de)行星在軌(gui)道不(bu)同點將(jiang)承受(shou)不(bu)同程度的(de)重(zhong)心引(yin)力(li),當它們(men)距離(li)接近恒(heng)星時,將(jiang)承受(shou)強烈的(de)重(zhong)心牽引(yin)力(li),當它們(men)距離(li)恒(heng)星遠時,將(jiang)承受(shou)微(wei)弱的(de)重(zhong)牽引(yin)力(li)。當這(zhe)顆(ke)行星在近恒(heng)星點和遠恒(heng)星點之間(jian)運行時,行星表(biao)(biao)面(mian)將(jiang)變得松弛和伸展。這(zhe)種行星表(biao)(biao)面(mian)伸展性(xing)將(jiang)磨(mo)擦(ca)行星內部熱量(liang),從而促進(jin)表(biao)(biao)面(mian)形成火(huo)山噴(pen)發(fa)。