葉向高（1559年9月(yue)1日－1627年10月(yue)7日），字進卿，號臺山，晚號福(fu)廬山人(ren)，福(fu)州府(fu)福(fu)清(qing)（今福(fu)建福(fu)清(qing)市）人(ren)。明朝大臣(chen)、政治家，萬歷、天啟年間兩度出任內(nei)閣輔臣(chen)。
萬(wan)歷十(shi)(shi)(shi)一年(nian)(nian)（1583年(nian)(nian)），考中進士，授職庶吉士，隨后提(ti)升(sheng)為翰林(lin)院編修，歷任南京國(guo)子(zi)司業、太(tai)(tai)子(zi)左中允。萬(wan)歷二(er)十(shi)(shi)(shi)六年(nian)(nian)（1598年(nian)(nian)），升(sheng)為太(tai)(tai)子(zi)左庶子(zi)。上疏請(qing)求取(qu)消礦稅、撤礦稅監，被(bei)沈一貫排(pai)擠出京，轉任南京禮部右侍郎。萬(wan)歷三(san)(san)十(shi)(shi)(shi)五年(nian)(nian)（1607年(nian)(nian)），升(sheng)任禮部尚書、東閣大(da)學士。萬(wan)歷三(san)(san)十(shi)(shi)(shi)六年(nian)(nian)（1608年(nian)(nian)）后，一人主持閣務(wu)達(da)七年(nian)(nian)之久，人稱“獨相”。萬(wan)歷四十(shi)(shi)(shi)二(er)年(nian)(nian)（1614年(nian)(nian)），連上六十(shi)(shi)(shi)二(er)道奏疏請(qing)求致仕，獲準回鄉。天(tian)啟元年(nian)(nian)（1621年(nian)(nian)），二(er)度入閣為首(shou)輔。由于(yu)(yu)閹黨勢力過(guo)于(yu)(yu)強大(da)，葉(xie)向高不甘受(shou)誤國(guo)之罵名(ming)，又連上六十(shi)(shi)(shi)七道奏疏請(qing)辭。天(tian)啟四年(nian)(nian)（1624年(nian)(nian)），葉(xie)向高以太(tai)(tai)子(zi)太(tai)(tai)傅致仕。
天啟七年(nian)（1627年(nian)），葉向(xiang)高病逝，終(zhong)年(nian)六十(shi)九(jiu)歲。崇禎初年(nian)，追贈太師，謚號文(wen)忠。
葉向高善于決斷大(da)事，任首輔期間(jian)，為明(ming)神宗(zong)出(chu)謀劃策，調劑大(da)臣(chen)之(zhi)間(jian)的(de)(de)關(guan)系，更(geng)對維護太子正(zheng)統(tong)、遏制魏(wei)忠賢的(de)(de)勢力(li)起到了不(bu)可替代的(de)(de)作用。
嘉靖(jing)三(san)十八年（1559年）七(qi)月三(san)十日，葉向高(gao)(gao)生(sheng)于(yu)福州(zhou)府(fu)福清(qing)縣孝(xiao)義鄉化南(nan)里云山境（今(jin)福建(jian)福清(qing)市港頭鎮(zhen)后葉村），當時倭患(huan)猖獗、肆(si)虐福建(jian)沿海。葉向高(gao)(gao)的母親懷有身孕，因為逃避倭寇，不(bu)得不(bu)在道路(lu)旁的一個破廁所中把他生(sheng)了下來。幼年時的葉向高(gao)(gao)隨家人四處避難，過著顛沛流離、食不(bu)果(guo)腹的困苦(ku)生(sheng)活，曾(ceng)多次陷入(ru)絕境，因命大而(er)存活下來。
嘉靖四十一年（1562年），戚繼光率部攻破(po)牛田倭巢，福建倭患(huan)平定，葉向(xiang)高一家才得以返鄉(xiang)。
萬歷十一年(nian)（1583年(nian)），葉(xie)向高考(kao)中(zhong)進士(shi)，授職庶吉士(shi)，隨后提升為編修。接著(zhu)調(diao)任南京國(guo)子監司業(ye)，后改(gai)任左(zuo)中(zhong)允，但仍然(ran)負責司業(ye)的事(shi)務。
萬(wan)歷二十六年(nian)（1598年(nian)），朝廷(ting)征(zheng)召任(ren)命葉(xie)向(xiang)高(gao)(gao)為左庶子(zi)，充任(ren)皇長子(zi)的(de)(de)侍(shi)班官。當時盛行征(zheng)收礦稅(shui)，葉(xie)向(xiang)高(gao)(gao)上(shang)疏，援(yuan)引東漢(han)西(xi)邸(di)聚積錢財的(de)(de)事例為借鑒(jian)，未獲批復。不久，葉(xie)向(xiang)高(gao)(gao)被提(ti)拔為南京(jing)禮部右侍(shi)郎(lang)。后改(gai)任(ren)吏部右侍(shi)郎(lang)。葉(xie)向(xiang)高(gao)(gao)再次(ci)陳述(shu)礦稅(shui)的(de)(de)危害，又請求(qiu)罷(ba)免遼東稅(shui)監高(gao)(gao)淮，言辭都很懇切。妖書(shu)案(an)興起，葉(xie)向(xiang)高(gao)(gao)寫信給內閣大學士沈一(yi)貫(guan)極(ji)力規(gui)勸(quan)。沈一(yi)貫(guan)感到不高(gao)(gao)興，因(yin)而葉(xie)向(xiang)高(gao)(gao)在南京(jing)任(ren)官九年(nian)都沒有得到晉升。
后來沈一(yi)(yi)貫被罷免(mian)，朱賡專(zhuan)權，明(ming)神宗(zong)下令(ling)增加(jia)閣(ge)臣(chen)。萬(wan)歷三十五(wu)年(nian)（1607年(nian)）五(wu)月(yue)，提拔葉向高(gao)為禮部尚書兼東閣(ge)大學士，與王(wang)錫爵、于(yu)慎行(xing)(xing)、李廷機一(yi)(yi)起接(jie)受任命。十一(yi)(yi)月(yue)，葉向高(gao)進入朝廷，此(ci)時于(yu)慎行(xing)(xing)已經去世(shi)，王(wang)錫爵堅決推辭不再任職。萬(wan)歷三十六年(nian)（1608年(nian)），首輔(fu)朱賡也去世(shi)了，次輔(fu)李廷機因(yin)為人言而長(chang)期閉門不出，于(yu)是葉向高(gao)就成為唯一(yi)(yi)的輔(fu)臣(chen)。
葉(xie)(xie)向(xiang)(xiang)高任內閣首輔(fu)之(zhi)時(shi)，神宗在位(wei)已久，懶(lan)于上(shang)朝(chao)，國家大(da)事無人過(guo)問，有(you)些重要(yao)的官職都(dou)空缺著，對士大(da)夫(fu)的任命往往又(you)無法下達(da)，君臣(chen)之(zhi)間隔閡嚴重。廷臣(chen)們(men)逐漸(jian)形成各(ge)種(zhong)幫(bang)派，而宦官征稅、開礦，又(you)極大(da)地(di)(di)危害了民(min)眾。此外，皇(huang)帝寵幸(xing)鄭貴妃，貴妃之(zhi)子福王不(bu)(bu)(bu)肯回(hui)自(zi)己的封國。葉(xie)(xie)向(xiang)(xiang)高因為德高望重而成為宰(zai)相，憂(you)國憂(you)民(min)，一心為公(gong)，每(mei)逢主持政(zheng)事都(dou)很盡(jin)忠效力。神宗雖(sui)然很看重葉(xie)(xie)向(xiang)(xiang)高，表面上(shang)對他(ta)的態度很好，但他(ta)提的意見(jian)卻不(bu)(bu)(bu)大(da)采用，十(shi)條意見(jian)只能接(jie)受二、三條而已。東宮(gong)太子停止講學有(you)五年(nian)了，廷臣(chen)多次(ci)請求恢(hui)復都(dou)沒回(hui)音。萬歷三十(shi)七年(nian)（1609年(nian)）二月，葉(xie)(xie)向(xiang)(xiang)高再(zai)次(ci)選擇吉日向(xiang)(xiang)皇(huang)帝請求，神宗也不(bu)(bu)(bu)答復他(ta)。從此之(zhi)后每(mei)年(nian)春(chun)、秋(qiu)兩(liang)季葉(xie)(xie)向(xiang)(xiang)高都(dou)要(yao)誠懇地(di)(di)提出請求，然而皇(huang)帝都(dou)不(bu)(bu)(bu)接(jie)受。
萬(wan)歷三十(shi)九年(nian)(nian)(nian)（1611年(nian)(nian)(nian)）九月十(shi)三日，太子的生母王貴妃因病去(qu)(qu)世，過了四天(tian)(tian)都沒有發喪(sang)。葉(xie)向(xiang)(xiang)高提出意(yi)見(jian)，這才(cai)發喪(sang)。但是禮(li)官呈(cheng)上禮(li)儀(yi)制度(du)后(hou)，又(you)拖(tuo)延五天(tian)(tian)也沒有舉行。葉(xie)向(xiang)(xiang)高不(bu)(bu)得不(bu)(bu)又(you)向(xiang)(xiang)神宗爭(zheng)取，奏疏(shu)才(cai)轉(zhuan)發下來。福王的府(fu)第(di)建成后(hou)，工部請求皇帝讓福王回(hui)封國，葉(xie)向(xiang)(xiang)高擬旨交上去(qu)(qu)，神宗不(bu)(bu)發圣旨，改在次年(nian)(nian)(nian)春天(tian)(tian)讓福王回(hui)封國。等(deng)(deng)到日期臨近，葉(xie)向(xiang)(xiang)高請求先整頓福王的儀(yi)衛、舟車(che)等(deng)(deng)儀(yi)仗用度(du)，神宗卻不(bu)(bu)予采納。
萬歷四(si)(si)(si)十一年(nian)(nian)（1613年(nian)(nian)）春(chun)(chun)天，廷(ting)臣相繼上疏(shu)請求(qiu)讓福王(wang)(wang)回(hui)封(feng)(feng)國(guo)，神(shen)宗(zong)(zong)又宣布啟(qi)程時(shi)(shi)間改為萬歷四(si)(si)(si)十二年(nian)(nian)（1614年(nian)(nian)）春(chun)(chun)天。過了不(bu)(bu)久卻又忽然(ran)傳旨，福王(wang)(wang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)莊(zhuang)(zhuang)田沒(mei)有(you)達到四(si)(si)(si)萬頃(qing)(qing)就不(bu)(bu)回(hui)國(guo)，廷(ting)臣們都(dou)非常吃驚。葉(xie)向高(gao)于是(shi)進言(yan)說(shuo)(shuo)：“四(si)(si)(si)萬頃(qing)(qing)莊(zhuang)(zhuang)田，一定滿足不(bu)(bu)了他(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)愿望(wang)，回(hui)封(feng)(feng)國(guo)將遙(yao)遙(yao)無期，陛(bi)下的(de)(de)(de)(de)(de)(de)圣(sheng)旨將要失信(xin)于天下了。況(kuang)(kuang)且福王(wang)(wang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)奏疏(shu)援引祖(zu)(zu)宗(zong)(zong)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)制度，而祖(zu)(zu)宗(zong)(zong)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)制度中沒(mei)有(you)這樣的(de)(de)(de)(de)(de)(de)規定。先前只(zhi)有(you)明(ming)世宗(zong)(zong)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)時(shi)(shi)候景(jing)王(wang)(wang)出現(xian)(xian)過這種情(qing)況(kuang)(kuang)。景(jing)王(wang)(wang)長(chang)期不(bu)(bu)回(hui)封(feng)(feng)國(guo)，您(nin)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)父(fu)(fu)親當時(shi)(shi)還在(zai)(zai)(zai)裕王(wang)(wang)邸，危險(xian)而不(bu)(bu)能(neng)安(an)定。怎么(me)能(neng)夠(gou)效法他(ta)呢？”神(shen)宗(zong)(zong)回(hui)答(da)說(shuo)(shuo)：“賞賜莊(zhuang)(zhuang)田自然(ran)有(you)先例，況(kuang)(kuang)且現(xian)(xian)在(zai)(zai)(zai)皇(huang)太(tai)子(zi)與各皇(huang)子(zi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)關(guan)系已經確定，還有(you)什么(me)可質疑的(de)(de)(de)(de)(de)(de)？”葉(xie)向高(gao)于是(shi)上疏(shu)道(dao)歉說(shuo)(shuo)：“皇(huang)父(fu)(fu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)時(shi)(shi)候，皇(huang)太(tai)子(zi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)名(ming)位雖然(ran)還沒(mei)有(you)確立，但是(shi)東(dong)宮講學并沒(mei)有(you)停止，皇(huang)帝父(fu)(fu)子(zi)之間的(de)(de)(de)(de)(de)(de)情(qing)意是(shi)相通的(de)(de)(de)(de)(de)(de)。現(xian)(xian)在(zai)(zai)(zai)東(dong)宮停止講學已有(you)八年(nian)(nian)了，況(kuang)(kuang)且太(tai)子(zi)長(chang)時(shi)(shi)間不(bu)(bu)能(neng)和皇(huang)帝見(jian)面(mian)，而福王(wang)(wang)一天和皇(huang)帝見(jian)面(mian)兩(liang)次，所以不(bu)(bu)能(neng)沒(mei)有(you)懷疑，只(zhi)有(you)堅(jian)決(jue)遵守明(ming)年(nian)(nian)春(chun)(chun)天返回(hui)封(feng)(feng)國(guo)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)日期，不(bu)(bu)要拿莊(zhuang)(zhuang)田作為借(jie)口，百姓的(de)(de)(de)(de)(de)(de)懷疑才會得到澄(cheng)清。”神(shen)宗(zong)(zong)只(zhi)好告訴他(ta)福王(wang)(wang)并沒(mei)有(you)一天兩(liang)次見(jian)面(mian)他(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)情(qing)況(kuang)(kuang)。
葉(xie)向(xiang)高(gao)(gao)有(you)裁決(jue)判斷能力，善于處理大事。錦衣百戶王(wang)(wang)(wang)曰(yue)乾是(shi)(shi)京(jing)師的(de)(de)(de)(de)奸人(ren)(ren)(ren)，跟(gen)孔學、趙宗(zong)舜、趙思圣等人(ren)(ren)(ren)相互攻擊告(gao)發(fa)，刑(xing)官(guan)還沒(mei)有(you)來(lai)得(de)及(ji)審(shen)判定(ding)(ding)罪，王(wang)(wang)(wang)曰(yue)乾就進(jin)入皇(huang)城放炮(pao)上(shang)(shang)疏(shu)。刑(xing)官(guan)大為震(zhen)驚(jing)，要判他(ta)死(si)罪。王(wang)(wang)(wang)曰(yue)乾于是(shi)(shi)上(shang)(shang)疏(shu)攻擊鄭(zheng)貴(gui)(gui)妃的(de)(de)(de)(de)內侍姜(jiang)嚴山(shan)跟(gen)孔學以(yi)(yi)及(ji)妖(yao)邪的(de)(de)(de)(de)王(wang)(wang)(wang)三詔(zhao)用巫(wu)術詛咒(zhou)皇(huang)太(tai)后、皇(huang)太(tai)子(zi)死(si)，擁立福(fu)(fu)王(wang)(wang)(wang)。神(shen)(shen)宗(zong)感到震(zhen)驚(jing)和憤怒，繞著宮殿走了半天(tian)，說(shuo)：“這(zhe)種(zhong)大事變，宰相為什么(me)不(bu)(bu)(bu)說(shuo)話？”內侍立即跪(gui)(gui)著呈(cheng)上(shang)(shang)葉(xie)向(xiang)高(gao)(gao)的(de)(de)(de)(de)奏疏(shu)。奏疏(shu)上(shang)(shang)說(shuo)：“這(zhe)事跟(gen)往年(nian)的(de)(de)(de)(de)妖(yao)書(shu)(shu)有(you)些類似，然而妖(yao)書(shu)(shu)是(shi)(shi)匿名(ming)(ming)的(de)(de)(de)(de)，難以(yi)(yi)查詢，現(xian)在原(yuan)告(gao)、被告(gao)都(dou)在，一(yi)經審(shen)訊就可以(yi)(yi)得(de)出實情。陛下(xia)(xia)應當以(yi)(yi)不(bu)(bu)(bu)變應萬變，若稍有(you)驚(jing)慌，那(nei)么(me)朝(chao)廷(ting)內外(wai)(wai)就會(hui)(hui)大亂。至(zhi)于他(ta)的(de)(de)(de)(de)言(yan)詞牽連(lian)到貴(gui)(gui)妃、福(fu)(fu)王(wang)(wang)(wang)，實在是(shi)(shi)叫人(ren)(ren)(ren)痛(tong)恨之極。我跟(gen)九卿的(de)(de)(de)(de)意見是(shi)(shi)一(yi)樣的(de)(de)(de)(de)，冒昧地向(xiang)皇(huang)帝(di)報告(gao)。”神(shen)(shen)宗(zong)讀(du)完后嘆息(xi)說(shuo)：“我父子(zi)兄弟的(de)(de)(de)(de)名(ming)(ming)譽(yu)能夠保全(quan)了。”第二天(tian)，葉(xie)向(xiang)高(gao)(gao)又說(shuo)：“王(wang)(wang)(wang)曰(yue)乾的(de)(de)(de)(de)奏疏(shu)不(bu)(bu)(bu)應該下(xia)(xia)發(fa)。如(ru)果發(fa)表出去，對上(shang)(shang)會(hui)(hui)驚(jing)動圣母，對下(xia)(xia)會(hui)(hui)驚(jing)動太(tai)子(zi)，貴(gui)(gui)妃、福(fu)(fu)王(wang)(wang)(wang)都(dou)會(hui)(hui)感到不(bu)(bu)(bu)安(an)(an)。應該扣(kou)留(liu)在禁中，而另外(wai)(wai)傳令司法部(bu)門，追究各奸人(ren)(ren)(ren)的(de)(de)(de)(de)罪責，并且趕快確定(ding)(ding)明年(nian)春天(tian)福(fu)(fu)王(wang)(wang)(wang)回(hui)封(feng)國(guo)的(de)(de)(de)(de)日期(qi)，來(lai)平息(xi)眾人(ren)(ren)(ren)的(de)(de)(de)(de)議論，如(ru)果這(zhe)樣做，那(nei)么(me)天(tian)下(xia)(xia)就會(hui)(hui)安(an)(an)然無事了。”皇(huang)帝(di)完全(quan)采納他(ta)的(de)(de)(de)(de)意見，太(tai)子(zi)、福(fu)(fu)王(wang)(wang)(wang)得(de)以(yi)(yi)相安(an)(an)無事。貴(gui)(gui)妃終究不(bu)(bu)(bu)想(xiang)讓福(fu)(fu)王(wang)(wang)(wang)回(hui)他(ta)的(de)(de)(de)(de)封(feng)國(guo)，說(shuo)冬天(tian)是(shi)(shi)太(tai)后七十大壽(shou)(shou)，福(fu)(fu)王(wang)(wang)(wang)應留(liu)在京(jing)城慶(qing)賀(he)(he)。神(shen)(shen)宗(zong)命令內閣宣布詔(zhao)書(shu)(shu)。葉(xie)向(xiang)高(gao)(gao)扣(kou)留(liu)皇(huang)帝(di)的(de)(de)(de)(de)詔(zhao)書(shu)(shu)不(bu)(bu)(bu)宣讀(du)，請(qing)(qing)求今(jin)年(nian)冬天(tian)提前(qian)為太(tai)后舉行壽(shou)(shou)禮，而讓福(fu)(fu)王(wang)(wang)(wang)如(ru)期(qi)回(hui)封(feng)國(guo)。神(shen)(shen)宗(zong)派太(tai)監到葉(xie)向(xiang)高(gao)(gao)的(de)(de)(de)(de)私人(ren)(ren)(ren)住處，一(yi)定(ding)(ding)要他(ta)宣布詔(zhao)書(shu)(shu)。葉(xie)向(xiang)高(gao)(gao)說(shuo)：“外(wai)(wai)廷(ting)紛(fen)紛(fen)傳言(yan)皇(huang)帝(di)想(xiang)利(li)用賀(he)(he)壽(shou)(shou)的(de)(de)(de)(de)名(ming)(ming)義挽留(liu)福(fu)(fu)王(wang)(wang)(wang)，邀請(qing)(qing)一(yi)千多人(ren)(ren)(ren)跪(gui)(gui)在宮門前(qian)請(qing)(qing)求。現(xian)在宣讀(du)這(zhe)道詔(zhao)書(shu)(shu)，人(ren)(ren)(ren)心更加懷疑、吃驚(jing)，將要相信王(wang)(wang)(wang)曰(yue)乾的(de)(de)(de)(de)妖(yao)言(yan)，朝(chao)廷(ting)一(yi)定(ding)(ding)不(bu)(bu)(bu)會(hui)(hui)安(an)(an)寧。圣母聽到了，也一(yi)定(ding)(ding)不(bu)(bu)(bu)會(hui)(hui)快樂的(de)(de)(de)(de)。況(kuang)且潞王(wang)(wang)(wang)也是(shi)(shi)圣母的(de)(de)(de)(de)愛子(zi)，也居在外(wai)(wai)地，為什么(me)只(zhi)對福(fu)(fu)王(wang)(wang)(wang)那(nei)么(me)愛戀呢？”于是(shi)(shi)封(feng)還了詔(zhao)書(shu)(shu)。神(shen)(shen)宗(zong)不(bu)(bu)(bu)得(de)已聽從了他(ta)，福(fu)(fu)王(wang)(wang)(wang)這(zhe)才回(hui)到封(feng)國(guo)。
葉向高曾(ceng)上(shang)疏說(shuo)：“當今天(tian)下釀成危害(hai)動(dong)亂的(de)(de)(de)根源，大概有幾種，但還不(bu)包括天(tian)災(zai)人(ren)禍、寇匪強盜(dao)、物怪(guai)人(ren)妖(yao)。朝(chao)廷(ting)人(ren)才匱乏，是(shi)(shi)(shi)第一(yi)(yi)點。君臣之間閉塞隔閡，是(shi)(shi)(shi)第二點。官員們好(hao)勝喜(xi)歡爭(zheng)斗，是(shi)(shi)(shi)第三點。對金(jin)銀(yin)財(cai)寶等錢財(cai)的(de)(de)(de)橫征暴斂，必有狂悖(bei)的(de)(de)(de)事端出現(xian)，是(shi)(shi)(shi)第四點。道德風氣(qi)一(yi)(yi)天(tian)比一(yi)(yi)天(tian)敗壞，沒有辦法挽救，是(shi)(shi)(shi)第五點。假若陛下不(bu)奮然振作，選用一(yi)(yi)些老成持重(zhong)的(de)(de)(de)大臣，充實朝(chao)廷(ting)官署，將多年來廢(fei)弛(chi)的(de)(de)(de)政事一(yi)(yi)舉革新(xin)的(de)(de)(de)話(hua)，我(wo)擔心國家的(de)(de)(de)危亡，不(bu)在于外敵的(de)(de)(de)侵(qin)略，而就在于朝(chao)廷(ting)內(nei)部啊。”言詞極其懇切。神宗(zong)心知他的(de)(de)(de)忠誠卻不(bu)肯實行。
當初，葉(xie)向(xiang)高(gao)進入內(nei)閣。不(bu)(bu)(bu)久，陳奏選用(yong)(yong)人(ren)才、治理財政(zheng)的計(ji)策，極力請求(qiu)(qiu)填補空缺的官職(zhi)(zhi)，罷免礦稅(shui)。發(fa)現皇帝(di)不(bu)(bu)(bu)能(neng)聽(ting)從他的建(jian)議，于是(shi)(shi)陳奏君臣之間關系緊張的弊病(bing)。兩次上(shang)(shang)疏(shu)乞求(qiu)(qiu)辭(ci)職(zhi)(zhi)，神(shen)(shen)宗(zong)不(bu)(bu)(bu)答(da)應。葉(xie)向(xiang)高(gao)自從成為唯一的宰相，就(jiu)請求(qiu)(qiu)增加(jia)閣臣，神(shen)(shen)宗(zong)又(you)不(bu)(bu)(bu)聽(ting)。等到(dao)(dao)吏部尚書孫(sun)丕揚因為舉薦賢(xian)能(neng)不(bu)(bu)(bu)被(bei)任(ren)(ren)(ren)用(yong)(yong)而(er)請求(qiu)(qiu)離職(zhi)(zhi)，葉(xie)向(xiang)高(gao)特地上(shang)(shang)疏(shu)請求(qiu)(qiu)留用(yong)(yong)他，神(shen)(shen)宗(zong)也(ye)(ye)不(bu)(bu)(bu)答(da)復，葉(xie)向(xiang)高(gao)于是(shi)(shi)稱(cheng)病(bing)不(bu)(bu)(bu)出。神(shen)(shen)宗(zong)多(duo)次下(xia)詔，才出來管(guan)理事(shi)務。不(bu)(bu)(bu)久又(you)說(shuo)：“我(wo)(wo)多(duo)次請求(qiu)(qiu)辭(ci)職(zhi)(zhi)，都(dou)承皇上(shang)(shang)恩典挽(wan)留。陛(bi)下(xia)不(bu)(bu)(bu)應當只(zhi)關心(xin)我(wo)(wo)一個人(ren)的去(qu)留，而(er)應當更關心(xin)國家(jia)(jia)的治亂(luan)。當今國家(jia)(jia)到(dao)(dao)處都(dou)是(shi)(shi)災荒死(si)亡，畿輔、中原(yuan)、齊魯的流(liu)民(min)塞(sai)滿了道路(lu)，加(jia)上(shang)(shang)內(nei)外空虛(xu)，人(ren)才都(dou)不(bu)(bu)(bu)能(neng)被(bei)任(ren)(ren)(ren)用(yong)(yong)。罪責(ze)不(bu)(bu)(bu)在(zai)(zai)別人(ren)身上(shang)(shang)，我(wo)(wo)怎能(neng)不(bu)(bu)(bu)辭(ci)職(zhi)(zhi)。況(kuang)且陛(bi)下(xia)任(ren)(ren)(ren)用(yong)(yong)我(wo)(wo)，就(jiu)應當實行我(wo)(wo)的建(jian)議。現在(zai)(zai)奏章不(bu)(bu)(bu)下(xia)發(fa)，重臣不(bu)(bu)(bu)補任(ren)(ren)(ren)，官員(yuan)任(ren)(ren)(ren)免制度得不(bu)(bu)(bu)到(dao)(dao)實行，我(wo)(wo)微薄的忠誠不(bu)(bu)(bu)能(neng)報(bao)答(da)皇帝(di)，即使(shi)留任(ren)(ren)(ren)又(you)有(you)什(shen)么(me)益處？陛(bi)下(xia)如果能(neng)采(cai)納我(wo)(wo)的意見，而(er)不(bu)(bu)(bu)只(zhi)是(shi)(shi)讓(rang)我(wo)(wo)徒占虛(xu)位，我(wo)(wo)的生(sheng)命(ming)即使(shi)象(xiang)朝露那樣(yang)消失得快(kuai)，我(wo)(wo)也(ye)(ye)三(san)生(sheng)有(you)幸。”皇帝(di)并不(bu)(bu)(bu)理會(hui)。京(jing)(jing)師(shi)發(fa)大水，全國很多(duo)地方報(bao)告(gao)水旱(han)災害。葉(xie)向(xiang)高(gao)又(you)說(shuo)：“從閣臣到(dao)(dao)九(jiu)卿(qing)臺省，官府衙門都(dou)空無其(qi)人(ren)，南京(jing)(jing)九(jiu)卿(qing)也(ye)(ye)只(zhi)有(you)二人(ren)。國家(jia)(jia)的方面(mian)大吏，從去(qu)年秋(qiu)天到(dao)(dao)現在(zai)(zai)，還(huan)不(bu)(bu)(bu)曾任(ren)(ren)(ren)用(yong)(yong)一個人(ren)。陛(bi)下(xia)什(shen)么(me)事(shi)情(qing)都(dou)不(bu)(bu)(bu)管(guan)，國家(jia)(jia)長此下(xia)去(qu)，我(wo)(wo)擔(dan)心(xin)一旦發(fa)生(sheng)變故，將不(bu)(bu)(bu)可收拾啊。”皇帝(di)還(huan)是(shi)(shi)不(bu)(bu)(bu)理會(hui)。
萬歷四十年(nian)（1612年(nian)）春，葉向(xiang)(xiang)高以(yi)(yi)(yi)歷代(dai)帝(di)王中，在(zai)位達四十年(nian)以(yi)(yi)(yi)上，從三(san)代(dai)以(yi)(yi)(yi)來直到現在(zai)只(zhi)有(you)十人(ren)，規勸神(shen)宗大力(li)推行新(xin)政。又請求選(xuan)用人(ren)才，神(shen)宗也不(bu)答復。葉向(xiang)(xiang)高的(de)意(yi)圖得不(bu)到實行，每(mei)個月都要(yao)求辭職。神(shen)宗每(mei)次都降旨勉勵挽留他。葉向(xiang)(xiang)高又說：“我的(de)去留可(ke)以(yi)(yi)(yi)置之(zhi)(zhi)不(bu)理，但百官一定不(bu)能都讓(rang)位子(zi)空著，臺諫一定不(bu)能都廢(fei)除了，各方(fang)的(de)巡撫一定不(bu)能不(bu)讓(rang)人(ren)代(dai)替(ti)。朝廷(ting)內(nei)外離心，宮城之(zhi)(zhi)內(nei)怨聲載(zai)道(dao)，禍害無法預測，而陛下一定要(yao)與臣(chen)屬隔絕，幕僚不(bu)能盡忠(zhong)效力(li)，六(liu)部的(de)官員不(bu)能各負其責，整個國家沒有(you)一個可(ke)以(yi)(yi)(yi)信任的(de)人(ren)，而自以(yi)(yi)(yi)為有(you)神(shen)機妙算(suan)，我恐怕自古以(yi)(yi)(yi)來圣明的(de)帝(di)王沒有(you)用這種方(fang)法治理國家的(de)。”
先前葉(xie)(xie)(xie)(xie)向高(gao)(gao)(gao)患病(bing)，內閣中(zhong)卻(que)(que)(que)無人(ren)可用(yong)，于(yu)(yu)是(shi)葉(xie)(xie)(xie)(xie)向高(gao)(gao)(gao)在(zai)家中(zhong)草擬(ni)奏(zou)章詔書達一(yi)(yi)月之久。后(hou)來，葉(xie)(xie)(xie)(xie)向高(gao)(gao)(gao)臥床的(de)(de)時(shi)間(jian)更長，卻(que)(que)(que)仍(reng)(reng)像先前一(yi)(yi)樣在(zai)家中(zhong)擬(ni)旨。有(you)人(ren)認為這(zhe)不(bu)(bu)成體(ti)統(tong)，葉(xie)(xie)(xie)(xie)向高(gao)(gao)(gao)也自覺(jue)不(bu)(bu)妥，堅決乞求辭職。神(shen)宗(zong)卻(que)(que)(que)仍(reng)(reng)不(bu)(bu)任(ren)命其(qi)他(ta)(ta)人(ren)為宰相，而(er)是(shi)派(pai)遣鴻臚官(guan)(guan)去(qu)(qu)安慰挽留(liu)他(ta)(ta)。等到(dao)皇(huang)帝過萬壽節(jie)時(shi)，葉(xie)(xie)(xie)(xie)向高(gao)(gao)(gao)病(bing)愈，才出(chu)來理(li)事。此后(hou)，葉(xie)(xie)(xie)(xie)向高(gao)(gao)(gao)主持癸丑年(nian)的(de)(de)會試，官(guan)(guan)員的(de)(de)奏(zou)章都被送到(dao)考場上(shang)，成了(le)一(yi)(yi)大奇(qi)事。皇(huang)帝考核(he)選拔了(le)科道(dao)官(guan)(guan)員七十(shi)多(duo)人(ren)，任(ren)命長時(shi)間(jian)不(bu)(bu)下(xia)達。葉(xie)(xie)(xie)(xie)向高(gao)(gao)(gao)幾十(shi)次上(shang)疏(shu)懇(ken)切請(qing)求，結果(guo)過了(le)兩年(nian)任(ren)命才下(xia)達。言(yan)官(guan)(guan)增多(duo)之后(hou)，攻擊也就紛紛出(chu)現。神(shen)宗(zong)心里很討厭這(zhe)樣，就把(ba)奏(zou)章全都扣留(liu)而(er)不(bu)(bu)下(xia)發(fa)。葉(xie)(xie)(xie)(xie)向高(gao)(gao)(gao)請(qing)求把(ba)他(ta)(ta)們交給有(you)關部門(men)，確定(ding)他(ta)(ta)們的(de)(de)去(qu)(qu)留(liu)。于(yu)(yu)是(shi)說：“大臣(chen)是(shi)小臣(chen)的(de)(de)綱(gang)領。當今(jin)六卿只有(you)趙煥一(yi)(yi)人(ren)，而(er)都御史十(shi)年(nian)沒有(you)補(bu)充(chong)(chong)新(xin)人(ren)，沒有(you)人(ren)來彈劾監督(du)，人(ren)心怎么(me)能(neng)安定(ding)呢(ni)？”皇(huang)帝只是(shi)責備言(yan)官(guan)(guan)胡說，而(er)大官(guan)(guan)卻(que)(que)(que)一(yi)(yi)直(zhi)不(bu)(bu)去(qu)(qu)補(bu)充(chong)(chong)，葉(xie)(xie)(xie)(xie)向高(gao)(gao)(gao)請(qing)求增加(jia)閣臣(chen)，奏(zou)章達一(yi)(yi)百多(duo)份。皇(huang)帝這(zhe)才任(ren)用(yong)了(le)方從哲、吳道(dao)南。葉(xie)(xie)(xie)(xie)向高(gao)(gao)(gao)上(shang)疏(shu)稱謝，于(yu)(yu)是(shi)請(qing)求辭職，神(shen)宗(zong)下(xia)詔嘉獎葉(xie)(xie)(xie)(xie)向高(gao)(gao)(gao)卻(que)(que)(que)不(bu)(bu)同意(yi)他(ta)(ta)辭職。
萬(wan)歷四(si)十(shi)二(er)(er)年（1614年）二(er)(er)月(yue)(yue)，皇太(tai)后駕崩。三月(yue)(yue)，福王(wang)回(hui)到(dao)封國。葉向高(gao)乞求辭職更加(jia)(jia)頻繁，奏章寫了十(shi)幾道(dao)。到(dao)了八月(yue)(yue)，神(shen)宗準許他辭職。葉向高(gao)入閣期間，因為三年的考績優異，被提(ti)升為太(tai)子(zi)(zi)太(tai)保、文淵(yuan)閣大(da)學(xue)士(shi)；記錄延(yan)綏的戰(zhan)功，加(jia)(jia)封少(shao)保兼(jian)太(tai)子(zi)(zi)太(tai)保，改(gai)任戶部尚書(shu)，晉武英殿大(da)學(xue)士(shi)；一品官三年期滿，加(jia)(jia)封少(shao)傅兼(jian)太(tai)子(zi)(zi)太(tai)傅，改(gai)任吏部尚書(shu)，晉建極殿大(da)學(xue)士(shi)。至此，神(shen)宗下令加(jia)(jia)封少(shao)師(shi)兼(jian)太(tai)子(zi)(zi)太(tai)師(shi)，賞(shang)賜白金百兩，彩帛四(si)件，表里大(da)紅坐蟒(mang)一件，派遣行(xing)人護(hu)送他回(hui)鄉。
葉(xie)(xie)(xie)(xie)(xie)向(xiang)高任內閣首(shou)輔期間(jian)，務求(qiu)調(diao)劑(ji)各大(da)臣的(de)(de)(de)(de)感(gan)情，安撫不同的(de)(de)(de)(de)意見。然(ran)而當(dang)時黨(dang)(dang)(dang)論(lun)已十分(fen)興盛，御史鄭繼(ji)芳極(ji)力(li)攻(gong)(gong)(gong)擊(ji)(ji)給事中王元翰，擁(yong)護(hu)他(ta)(ta)(ta)們(men)二人(ren)的(de)(de)(de)(de)人(ren)分(fen)成(cheng)兩派(pai)互相爭斗。葉(xie)(xie)(xie)(xie)(xie)向(xiang)高請求(qiu)將(jiang)他(ta)(ta)(ta)們(men)的(de)(de)(de)(de)奏疏下發，下詔令部院評定是非曲直，處(chu)(chu)罰議論(lun)顛(dian)倒的(de)(de)(de)(de)一、二人(ren)，來警告其(qi)他(ta)(ta)(ta)人(ren)，皇帝卻不理(li)睬(cai)。各大(da)臣看到這樣做并沒有什么害處(chu)(chu)，就更加(jia)拉幫(bang)結派(pai)相互攻(gong)(gong)(gong)擊(ji)(ji)。不久，又爭論(lun)李(li)三才事件，于是形成(cheng)了幫(bang)派(pai)的(de)(de)(de)(de)勢力(li)。無錫(xi)顧(gu)憲成(cheng)在(zai)家閑居，在(zai)東(dong)(dong)林書院講學，朝臣羨慕他(ta)(ta)(ta)，爭相跟他(ta)(ta)(ta)交游。李(li)三才被(bei)攻(gong)(gong)(gong)擊(ji)(ji)，顧(gu)憲成(cheng)寫(xie)信給葉(xie)(xie)(xie)(xie)(xie)向(xiang)高和尚書孫(sun)丕揚，辯白李(li)三才的(de)(de)(de)(de)賢能。正逢萬歷三十九(jiu)年(nian)（1611年(nian)）京官考察，攻(gong)(gong)(gong)擊(ji)(ji)李(li)三才的(de)(de)(de)(de)劉國(guo)縉(jin)因為(wei)其(qi)它(ta)過(guo)錯登記在(zai)考核(he)的(de)(de)(de)(de)名(ming)冊上，喬(qiao)應甲也因為(wei)年(nian)例被(bei)派(pai)往(wang)外地(di)，他(ta)(ta)(ta)們(men)的(de)(de)(de)(de)同黨(dang)(dang)(dang)大(da)嘩。葉(xie)(xie)(xie)(xie)(xie)向(xiang)高從大(da)局出發，秉公處(chu)(chu)理(li)此事，考核(he)官吏的(de)(de)(de)(de)大(da)典才不受(shou)擾亂。但兩派(pai)之間(jian)的(de)(de)(de)(de)爭斗卻愈演愈烈。到后來，齊、楚、浙三大(da)派(pai)系不遺余(yu)力(li)地(di)攻(gong)(gong)(gong)擊(ji)(ji)東(dong)(dong)林黨(dang)(dang)(dang)。等(deng)到了天(tian)啟年(nian)間(jian)，王紹(shao)徽等(deng)撰寫(xie)所(suo)謂《東(dong)(dong)林點將(jiang)錄(lu)》，讓魏忠賢按姓名(ming)驅逐朝臣。因為(wei)葉(xie)(xie)(xie)(xie)(xie)向(xiang)高曾保護(hu)東(dong)(dong)林黨(dang)(dang)(dang)人(ren)，被(bei)點名(ming)為(wei)東(dong)(dong)林黨(dang)(dang)(dang)黨(dang)(dang)(dang)魁。
葉(xie)向(xiang)(xiang)高離職六年(nian)(nian)后，光宗即(ji)位，特別下(xia)詔要召回他。不(bu)久，明(ming)熹宗即(ji)位，又下(xia)詔催促他回京(jing)。葉(xie)向(xiang)(xiang)高多(duo)(duo)次(ci)推辭，都沒有(you)獲準。天(tian)啟元年(nian)(nian)（1621年(nian)(nian)）十(shi)月，葉(xie)向(xiang)(xiang)高回到朝廷，授中(zhong)極(ji)殿大(da)學士，再(zai)次(ci)成(cheng)為內閣首輔。他說：“我(wo)服務陛下(xia)的(de)(de)祖(zu)父八(ba)年(nian)(nian)，當時(shi)奏章(zhang)都由我(wo)草(cao)(cao)擬(ni)。即(ji)使是陛下(xia)想(xiang)實行(xing)它，也要派(pai)遣中(zhong)使向(xiang)(xiang)我(wo)宣布。如有(you)不(bu)同意(yi)的(de)(de)事(shi)情(qing)，我(wo)都極(ji)力爭(zheng)取(qu)，您(nin)的(de)(de)祖(zu)父也多(duo)(duo)半能聽從(cong)，不(bu)會強行(xing)擬(ni)任何(he)旨意(yi)。陛下(xia)您(nin)虛懷(huai)若(ruo)谷，謙遜有(you)禮，信任輔臣，但不(bu)免會因流言(yan)生(sheng)出難(nan)以決定(ding)的(de)(de)爭(zheng)論。應當慎重地對待詔書，所有(you)的(de)(de)事(shi)情(qing)都要命(ming)令我(wo)等草(cao)(cao)擬(ni)上(shang)報。”熹宗高興地答應了(le)。不(bu)久皇帝采(cai)納(na)葉(xie)向(xiang)(xiang)高的(de)(de)請求，發(fa)放帑銀二百(bai)萬兩(liang)，作為東西(xi)戰事(shi)的(de)(de)急需(xu)。
熹(xi)宗執政之初，滿(man)朝廷(ting)臣都(dou)(dou)(dou)是賢(xian)能(neng)(neng)英才，百姓都(dou)(dou)(dou)高(gao)(gao)興地希望國家得到治理(li)。然(ran)而(er)皇帝本(ben)來就(jiu)很年輕，不能(neng)(neng)夠(gou)辨別忠(zhong)臣和(he)奸臣。魏忠(zhong)賢(xian)、客(ke)氏逐(zhu)漸(jian)竊取(qu)了國家大權，陰(yin)謀殺害太(tai)監王安(an)，有逐(zhu)步趕走了吏部(bu)(bu)尚書(shu)(shu)周嘉謨和(he)言官(guan)倪(ni)思輝等人。大學士(shi)劉一燝也極(ji)力請求離職。葉向(xiang)高(gao)(gao)說：“客(ke)氏出(chu)宮(gong)又進宮(gong)，而(er)顧(gu)命大臣劉一燝還趕不上一個(ge)保(bao)姆，致使大臣們想(xiang)要揣(chuai)摩(mo)圣意卻陷入茫(mang)然(ran)之中，這樣的(de)傾向(xiang)應(ying)當防止。”魏忠(zhong)賢(xian)看到葉向(xiang)高(gao)(gao)的(de)奏疏指責自己，十分懷恨葉向(xiang)高(gao)(gao)。不久刑(xing)部(bu)(bu)尚書(shu)(shu)王紀被剝奪(duo)官(guan)籍，禮部(bu)(bu)尚書(shu)(shu)孫慎(shen)行、都(dou)(dou)(dou)御史鄒元標先(xian)后被攻擊(ji)離職。葉向(xiang)高(gao)(gao)爭論沒(mei)有結果，于是請求跟(gen)鄒元標一起(qi)被罷免。熹(xi)宗沒(mei)有接受，魏忠(zhong)賢(xian)由此更加懷恨葉向(xiang)高(gao)(gao)了。
葉向(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)高(gao)(gao)再(zai)(zai)任首輔，事(shi)(shi)奉(feng)未成年的(de)(de)(de)皇(huang)帝(di)(di)，不能像明神宗時忠誠(cheng)直諫(jian)，但還是(shi)(shi)有多次(ci)糾正。給(gei)事(shi)(shi)中(zhong)章(zhang)允(yun)儒(ru)(ru)請(qing)求減少上供的(de)(de)(de)袍服，太監激(ji)皇(huang)帝(di)(di)發怒(nu)，命令廷(ting)杖章(zhang)允(yun)儒(ru)(ru)。葉向(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)高(gao)(gao)兩次(ci)上疏營(ying)(ying)救(jiu)，于是(shi)(shi)只剝(bo)奪(duo)(duo)了(le)章(zhang)允(yun)儒(ru)(ru)俸(feng)祿一年。御史(shi)帥眾指(zhi)責(ze)宮(gong)廷(ting)事(shi)(shi)務，太監請(qing)求皇(huang)帝(di)(di)把這(zhe)個人派往外地，因為葉向(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)高(gao)(gao)的(de)(de)(de)營(ying)(ying)救(jiu)而(er)得以幸(xing)免。給(gei)事(shi)(shi)中(zhong)傅(fu)魁(kui)營(ying)(ying)救(jiu)王(wang)紀，熹(xi)(xi)宗要(yao)把他(ta)(ta)貶(bian)職流放，也(ye)因為葉向(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)高(gao)(gao)替他(ta)(ta)說(shuo)話(hua)，只是(shi)(shi)剝(bo)奪(duo)(duo)了(le)他(ta)(ta)的(de)(de)(de)俸(feng)祿。王(wang)紀被罷免后，御史(shi)吳牲、王(wang)祚昌舉薦他(ta)(ta)，部議用原官職召回他(ta)(ta)。魏(wei)忠賢(xian)(xian)很不高(gao)(gao)興，準備重罰文(wen)選郎(lang)，葉向(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)高(gao)(gao)也(ye)進行營(ying)(ying)救(jiu)，使他(ta)(ta)得以幸(xing)免。給(gei)事(shi)(shi)中(zhong)陳良(liang)訓(xun)上疏指(zhi)責(ze)有權勢的(de)(de)(de)太監，魏(wei)忠賢(xian)(xian)摘取奏疏中(zhong)“國(guo)家命運將要(yao)終結”的(de)(de)(de)話(hua)，命令將他(ta)(ta)下獄，窮追教唆之(zhi)人。葉向(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)高(gao)(gao)以辭職相爭，于是(shi)(shi)只剝(bo)奪(duo)(duo)陳良(liang)訓(xun)的(de)(de)(de)俸(feng)祿而(er)已。熊廷(ting)弼、王(wang)化貞被判處死刑，言官勸皇(huang)帝(di)(di)盡快處決(jue)他(ta)(ta)們(men)。葉向(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)高(gao)(gao)請(qing)求等司法部門復核之(zhi)后再(zai)(zai)決(jue)定，皇(huang)帝(di)(di)同意了(le)。有人請(qing)求將全(quan)國(guo)各(ge)省、府、州、縣的(de)(de)(de)倉庫儲蓄全(quan)都搜刮運到京師(shi)，葉向(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)高(gao)(gao)說(shuo)：“省城的(de)(de)(de)庫藏(zang)都已窮盡了(le)，藩庫里還稍有富余(yu)。倘若全(quan)都搜刮盡了(le)，突然出現象山東白(bai)蓮(lian)教叛(pan)亂一類的(de)(de)(de)事(shi)(shi)變，拿什(shen)么(me)去對付呢？”熹(xi)(xi)宗不聽(ting)。
當時(shi)朝臣跟魏(wei)忠賢(xian)對抗的(de)(de)都依靠葉(xie)(xie)向(xiang)高，魏(wei)忠賢(xian)于是(shi)(shi)(shi)故(gu)意拿一些(xie)小事(shi)來責難(nan)葉(xie)(xie)向(xiang)高，使他為難(nan)。為此，葉(xie)(xie)向(xiang)高多(duo)次(ci)要求辭職(zhi)。天啟四(si)年(nian)（1624年(nian)）四(si)月，給事(shi)中傅魁(kui)(kui)彈劾左(zuo)光(guang)斗(dou)、魏(wei)大中勾(gou)結(jie)汪(wang)(wang)文言(yan)，利用職(zhi)權(quan)(quan)接受賄賂(lu)，熹宗下(xia)詔(zhao)命令(ling)將汪(wang)(wang)文言(yan)下(xia)獄。葉(xie)(xie)向(xiang)高說：“汪(wang)(wang)文言(yan)在內閣辦事(shi)，實際是(shi)(shi)(shi)我(wo)提名(ming)的(de)(de)。左(zuo)光(guang)斗(dou)等(deng)人(ren)(ren)勾(gou)結(jie)汪(wang)(wang)文言(yan)的(de)(de)事(shi)情(qing)不明不白，我(wo)任用汪(wang)(wang)文言(yan)卻是(shi)(shi)(shi)清楚(chu)的(de)(de)。乞求陛下(xia)只處罰我(wo)一人(ren)(ren)，而寬免其(qi)他人(ren)(ren)，來消(xiao)除官員們的(de)(de)災禍(huo)。”于是(shi)(shi)(shi)葉(xie)(xie)向(xiang)高極力要求盡快罷免自己。在當時(shi)，魏(wei)忠賢(xian)想(xiang)獨攬大權(quan)(quan)，害怕那些(xie)在朝的(de)(de)正人(ren)(ren)君子，等(deng)候(hou)時(shi)機下(xia)手。得到(dao)傅魁(kui)(kui)的(de)(de)奏(zou)疏十分高興，想(xiang)借此羅織(zhi)東林(lin)黨人(ren)(ren)的(de)(de)罪(zui)名(ming)，最終(zhong)因忌(ji)憚葉(xie)(xie)向(xiang)高等(deng)舊臣，連同左(zuo)光(guang)斗(dou)等(deng)人(ren)(ren)都沒有定罪(zui)，只處罰了(le)汪(wang)(wang)文言(yan)一人(ren)(ren)。然而此事(shi)也成了(le)東林(lin)黨獄的(de)(de)導火索。
天啟四(si)年（1624年）六月，楊漣上疏彈劾魏(wei)(wei)(wei)忠(zhong)(zhong)(zhong)賢的(de)(de)(de)(de)二(er)十(shi)四(si)條大罪(zui)。葉(xie)(xie)向(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)高(gao)(gao)(gao)認(ren)為(wei)事情到(dao)了決裂的(de)(de)(de)(de)份上，是(shi)(shi)極不(bu)(bu)應(ying)該的(de)(de)(de)(de)。廷(ting)臣先后(hou)上疏數十(shi)次(ci)，有人(ren)勸葉(xie)(xie)向(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)高(gao)(gao)(gao)頒布這(zhe)事，可(ke)以擊敗魏(wei)(wei)(wei)忠(zhong)(zhong)(zhong)賢。葉(xie)(xie)向(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)高(gao)(gao)(gao)考(kao)慮(lv)到(dao)魏(wei)(wei)(wei)忠(zhong)(zhong)(zhong)賢無(wu)法輕易除掉，閣臣從(cong)中(zhong)斡旋(xuan)，還(huan)有希望不(bu)(bu)至釀成大禍。于是(shi)(shi)上疏稱頌魏(wei)(wei)(wei)忠(zhong)(zhong)(zhong)賢勤(qin)勞，朝廷(ting)太(tai)寵愛他(ta)，盛名(ming)之下(xia)(xia)難(nan)免招致非(fei)議(yi)，應(ying)該解除他(ta)的(de)(de)(de)(de)權力(li)，讓(rang)他(ta)回老家，保全他(ta)的(de)(de)(de)(de)始終。魏(wei)(wei)(wei)忠(zhong)(zhong)(zhong)賢看后(hou)很不(bu)(bu)高(gao)(gao)(gao)興，假傳(chuan)圣旨為(wei)自己表功，累計(ji)一(yi)百多字。葉(xie)(xie)向(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)高(gao)(gao)(gao)吃驚地(di)說(shuo)：“這(zhe)不(bu)(bu)是(shi)(shi)太(tai)監所能夠干的(de)(de)(de)(de)，一(yi)定(ding)是(shi)(shi)有人(ren)代替他(ta)起草的(de)(de)(de)(de)。”偵察后(hou)得知，此人(ren)就是(shi)(shi)徐(xu)大化。魏(wei)(wei)(wei)忠(zhong)(zhong)(zhong)賢雖然氣憤，但(dan)因(yin)(yin)為(wei)外(wai)廷(ting)勢力(li)還(huan)很強大，并不(bu)(bu)敢(gan)加(jia)害葉(xie)(xie)向(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)高(gao)(gao)(gao)。他(ta)的(de)(de)(de)(de)黨(dang)徒中(zhong)有人(ren)勸導他(ta)制造大案，魏(wei)(wei)(wei)忠(zhong)(zhong)(zhong)賢這(zhe)才(cai)下(xia)(xia)定(ding)決心。在這(zhe)之后(hou)，工(gong)部郎中(zhong)萬(wan)燝因(yin)(yin)彈劾魏(wei)(wei)(wei)忠(zhong)(zhong)(zhong)賢而遭(zao)受(shou)廷(ting)杖(zhang)刑罰，葉(xie)(xie)向(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)高(gao)(gao)(gao)極力(li)營救無(wu)效，萬(wan)燝死于棍下(xia)(xia)。不(bu)(bu)久(jiu)(jiu)，御史林(lin)汝翥也因(yin)(yin)為(wei)冒犯太(tai)監而遭(zao)廷(ting)杖(zhang)。林(lin)汝翥很害怕(pa)，投奔到(dao)遵化巡撫駐所。有人(ren)說(shuo)林(lin)汝翥是(shi)(shi)葉(xie)(xie)向(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)高(gao)(gao)(gao)的(de)(de)(de)(de)外(wai)甥，眾太(tai)監包圍葉(xie)(xie)向(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)高(gao)(gao)(gao)的(de)(de)(de)(de)住宅大聲喧(xuan)鬧(nao)。葉(xie)(xie)向(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)高(gao)(gao)(gao)認(ren)為(wei)自己對國家的(de)(de)(de)(de)時(shi)事已無(wu)能為(wei)力(li)，乞求離職已達二(er)十(shi)多次(ci)，到(dao)這(zhe)時(shi)請求離職更加(jia)堅(jian)決。熹(xi)宗(zong)于是(shi)(shi)下(xia)(xia)詔加(jia)封葉(xie)(xie)向(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)高(gao)(gao)(gao)為(wei)太(tai)傅(fu)，派行人(ren)護送他(ta)返鄉，賞(shang)賜給(gei)他(ta)的(de)(de)(de)(de)財物比按常(chang)法賜予的(de)(de)(de)(de)還(huan)要多，不(bu)(bu)久(jiu)(jiu)又聽(ting)任他(ta)辭去太(tai)傅(fu)，每(mei)月賜給(gei)他(ta)五(wu)石(shi)米(mi)，八個轎夫。
葉向高被罷免后，韓(han)爌、朱國禎(zhen)相繼成(cheng)為首輔，沒多久都(dou)被罷免。諂(chan)媚小人(ren)占據要職，清高的(de)士大夫們無所倚靠。魏忠賢(xian)(xian)首先誣陷(xian)殺(sha)死(si)了楊漣，然后是左光(guang)斗等人(ren)受辱被殺(sha)。魏忠賢(xian)(xian)貶除朝中(zhong)異(yi)己，正直(zhi)臣(chen)子為之一空(kong)。
天啟七年(nian)（1627年(nian)）八月，明熹(xi)宗駕(jia)崩，葉向高也(ye)在(zai)當月二(er)十九(jiu)日去世(shi)，終年(nian)六十九(jiu)歲。崇禎初(chu)年(nian)，追贈為太師，追謚(shi)文忠。
葉向高(gao)一(yi)生著(zhu)作(zuo)甚多，有(you)《綸(lun)扉(fei)(fei)奏草(cao)(cao)(cao)》30卷(juan)(juan)、《續綸(lun)扉(fei)(fei)奏草(cao)(cao)(cao)》14卷(juan)(juan)、《官中實錄(lu)》8卷(juan)(juan)、《蘧編》20卷(juan)(juan)、《前綸(lun)扉(fei)(fei)奏草(cao)(cao)(cao)》10卷(juan)(juan)、《后綸(lun)扉(fei)(fei)奏草(cao)(cao)(cao)》10卷(juan)(juan)、《蒼(cang)(cang)(cang)霞(xia)(xia)草(cao)(cao)(cao)》20卷(juan)(juan)、《蒼(cang)(cang)(cang)霞(xia)(xia)余(yu)草(cao)(cao)(cao)》14卷(juan)(juan)、《蒼(cang)(cang)(cang)霞(xia)(xia)詩草(cao)(cao)(cao)》8卷(juan)(juan)、《說類》60卷(juan)(juan)、《參(can)補(bu)古今大(da)方詩經大(da)全》14卷(juan)(juan)、《玉塘(tang)綱鑒》72卷(juan)(juan)、《福(fu)清縣志(zhi)》4卷(juan)(juan)、《宮(gong)詞(ci)》4卷(juan)(juan)、《福(fu)廬靈巖志(zhi)》3卷(juan)(juan)。其中，《蘧編》《蒼(cang)(cang)(cang)霞(xia)(xia)草(cao)(cao)(cao)》《綸(lun)扉(fei)(fei)奏草(cao)(cao)(cao)》《蒼(cang)(cang)(cang)霞(xia)(xia)余(yu)草(cao)(cao)(cao)》《蒼(cang)(cang)(cang)霞(xia)(xia)續草(cao)(cao)(cao)》《四夷考》等(deng)書曾被列為(wei)禁書達百余(yu)年。書法作(zuo)品存世有(you)草(cao)(cao)(cao)書《過(guo)香積(ji)寺》紙本立(li)軸，現為(wei)金陵天渡樓收藏(zang)。
為《續(xu)憂危竑議》案上書
萬歷三十(shi)(shi)一(yi)年(nian)（1603年(nian)）十(shi)(shi)一(yi)月十(shi)(shi)一(yi)日晨，內閣大學士朱賡(geng)在家(jia)門口發現了一(yi)份題為《續憂(you)危(wei)竑(hong)議》的揭帖，一(yi)夜之前，京(jing)師(shi)廣為散布(bu)。《續憂(you)危(wei)竑(hong)議》假托“鄭(zheng)福成”為問答，所謂“鄭(zheng)福成”，意(yi)即鄭(zheng)貴妃，指責鄭(zheng)貴妃意(yi)圖(tu)廢太(tai)子，要(yao)(yao)冊(ce)立自己的兒(er)子為太(tai)子。這就是轟動一(yi)時(shi)“妖書《續憂(you)危(wei)竑(hong)議》”案。此(ci)(ci)(ci)案興起(qi)后，首輔沈一(yi)貫借此(ci)(ci)(ci)機會，打擊(ji)異己，嫁禍禮部侍郎(lang)郭(guo)正域(yu)，郭(guo)正域(yu)為此(ci)(ci)(ci)而蒙(meng)冤入獄，受盡酷刑，朝野嘩(hua)然(ran)。此(ci)(ci)(ci)時(shi)，葉向高在南(nan)京(jing)任職(zhi)，他上書沈一(yi)貫。認為，對待這樣(yang)的匿名揭帖，只能置之不(bu)理，怎(zen)么(me)能大肆搜索，禍及(ji)大臣？勸(quan)他平心靜氣(qi)，要(yao)(yao)為大局著想(xiang)，力請不(bu)要(yao)(yao)擴(kuo)大打擊(ji)面，連株無辜。
裁抑礦稅使
萬歷(li)朝(chao)中(zhong)后期(qi)，明朝(chao)處(chu)于嚴重的(de)內憂外(wai)患之中(zhong)，主要(yao)表現在：軍事開支龐大；朝(chao)廷大興土(tu)木、奢靡無度(du)；礦監(jian)(jian)、稅(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)吏四處(chu)收刮；苛捐雜稅(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)沉重；財政入不敷出(chu)。面(mian)(mian)對種種窘境(jing)，葉向(xiang)(xiang)高(gao)(gao)首先大膽揭(jie)露礦監(jian)(jian)、稅(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)吏的(de)危害，強烈(lie)要(yao)求皇帝(di)制止不合理(li)的(de)礦稅(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)制度(du)。葉向(xiang)(xiang)高(gao)(gao)在南京(jing)當禮(li)部侍(shi)郎時，面(mian)(mian)對遼(liao)東(dong)人民(min)深受稅(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)監(jian)(jian)高(gao)(gao)淮的(de)荼毒，就(jiu)上(shang)奏了《公劾(he)遼(liao)東(dong)稅(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)監(jian)(jian)疏(shu)》；萬歷(li)二(er)十(shi)七年(nian)（1599年(nian)），葉向(xiang)(xiang)高(gao)(gao)升任(ren)(ren)左(zuo)春(chun)坊左(zuo)庶(shu)子兼侍(shi)讀，因(yin)上(shang)疏(shu)請(qing)罷(ba)礦稅(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)，撤稅(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)監(jian)(jian)，被首輔沈一貫(guan)排擠出(chu)京(jing)，轉任(ren)(ren)南京(jing)禮(li)部右侍(shi)郎的(de)虛職。此后，葉向(xiang)(xiang)高(gao)(gao)再上(shang)《請(qing)罷(ba)礦稅(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)揭(jie)》疏(shu)。萬歷(li)三十(shi)六年(nian)（1608年(nian)），葉向(xiang)(xiang)高(gao)(gao)在《請(qing)處(chu)置錢糧揭(jie)》中(zhong)陳述國家費(fei)用(yong)增加(jia)的(de)弊端，同時指出(chu)礦監(jian)(jian)、稅(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)吏對正賦侵奪的(de)危害。自萬歷(li)二(er)十(shi)四年(nian)至四十(shi)二(er)年(nian)（1596—1614年(nian)），經葉向(xiang)(xiang)高(gao)(gao)痛(tong)切進諫，反(fan)復力爭(zheng)，皇帝(di)終于罷(ba)免遼(liao)東(dong)稅(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)監(jian)(jian)高(gao)(gao)淮和福建稅(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)監(jian)(jian)高(gao)(gao)寀，減(jian)輕了民(min)眾的(de)負(fu)擔。
與宦官斗爭
天(tian)啟元(yuan)年(nian)（1621年(nian)），葉(xie)向高(gao)晉中(zhong)極(ji)(ji)殿大(da)(da)(da)學士，第二次(ci)擔(dan)任首輔(fu)。皇(huang)帝(di)重(zhong)用魏(wei)(wei)忠賢，由于魏(wei)(wei)執掌司禮(li)監，利用代替皇(huang)帝(di)批閱奏章的(de)(de)大(da)(da)(da)權(quan)(quan)，先(xian)后將一批正(zheng)直大(da)(da)(da)臣(chen)逐(zhu)出朝廷。葉(xie)向高(gao)雖然竭(jie)力阻止(zhi)，甚(shen)至提出同他們(men)一起罷(ba)官(guan)，以示抗議(yi)，都(dou)無(wu)濟于事。于是葉(xie)向高(gao)極(ji)(ji)盡所能地保(bao)護了一批朝臣(chen)幸(xing)免于難(nan)。他對魏(wei)(wei)忠賢這樣的(de)(de)專權(quan)(quan)亂(luan)政，陷(xian)害忠良(liang)的(de)(de)瘋狂行為(wei)極(ji)(ji)端反(fan)對。他在朝中(zhong)，當(dang)魏(wei)(wei)在場時(shi)當(dang)眾(zhong)憤怒聲言：魏(wei)(wei)忠賢這樣為(wei)非作(zuo)歹，目無(wu)王(wang)法，實屬(shu)罪(zui)大(da)(da)(da)惡極(ji)(ji)，死有余辜(gu)！在葉(xie)正(zheng)義嚴詞的(de)(de)抗議(yi)下，魏(wei)(wei)及其爪牙的(de)(de)罪(zui)孽稍有收斂。
倡導通言路
萬歷后期(qi)，由于宦(huan)官的(de)(de)(de)蒙蔽，言路不(bu)(bu)(bu)能(neng)通(tong)暢，下情(qing)不(bu)(bu)(bu)能(neng)上達。葉向高多次提醒(xing)皇帝(di)，要尊重各種(zhong)言論。到了(le)天(tian)啟年間，統治階級內部的(de)(de)(de)黨(dang)(dang)爭愈演愈烈(lie)，以(yi)魏忠(zhong)賢為首(shou)的(de)(de)(de)“閹黨(dang)(dang)”集(ji)團控制了(le)政壇的(de)(de)(de)言論，排(pai)斥異己；尤其是對(dui)東林黨(dang)(dang)的(de)(de)(de)打擊無所不(bu)(bu)(bu)用其極。在這種(zhong)形勢下，葉向高向皇上提醒(xing)要“省煩言”，目(mu)的(de)(de)(de)是要清(qing)省各種(zhong)不(bu)(bu)(bu)同政見的(de)(de)(de)言論，不(bu)(bu)(bu)要偏信“閹黨(dang)(dang)”之(zhi)言。所以(yi)當時(shi)朝(chao)廷中(zhong)一些正直的(de)(de)(de)官員，都以(yi)葉為“后臺”，借以(yi)對(dui)抗“閹黨(dang)(dang)”，才使朝(chao)政暫時(shi)出現一些清(qing)明(ming)的(de)(de)(de)氛圍。
整頓政府機構
明末政局病(bing)入膏肓，從(cong)中(zhong)央到(dao)(dao)地方的各級官吏(li)，貪污腐(fu)化，行政不(bu)作(zuo)為，葉向(xiang)(xiang)高(gao)入閣(ge)之后，看到(dao)(dao)內庫金(jin)銀堆積如山，對邊防缺(que)餉置(zhi)之不(bu)理，兵餉無人發放；各地解來的餉銀無人簽(qian)收；國(guo)外(wai)使(shi)節(jie)來訪無人接待(dai)；獄囚積至(zhi)(zhi)千(qian)人無人問斷(duan)；一(yi)(yi)些(xie)官員罷免(mian)、致仕(shi)后多未增補(bu)(bu)，造成官署空虛。至(zhi)(zhi)萬(wan)歷(li)三十(shi)七年(nian)（1609年(nian)），中(zhong)央六(liu)部僅尚書就缺(que)了五(wu)名(ming)，都御史缺(que)員長(chang)(chang)達八年(nian)以上，布(bu)政司、按察(cha)司缺(que)員五(wu)六(liu)十(shi)名(ming)，錦衣衛長(chang)(chang)期(qi)沒有(you)一(yi)(yi)個(ge)法官，地方政府(fu)缺(que)員更在一(yi)(yi)半以上，國(guo)家(jia)(jia)的行政機(ji)關處于癱瘓、半癱瘓狀態(tai)。為了使(shi)內閣(ge)能有(you)效(xiao)運轉，葉向(xiang)(xiang)高(gao)絞盡腦汁，從(cong)萬(wan)歷(li)三十(shi)六(liu)年(nian)（1608年(nian)）起(qi)，請求(qiu)增補(bu)(bu)閣(ge)員的奏疏多達一(yi)(yi)百本以上，疏言詞十(shi)分痛切，直陳國(guo)家(jia)(jia)危機(ji)，請求(qiu)皇帝(di)增閣(ge)臣(chen)，補(bu)(bu)缺(que)官，整頓吏(li)治，鏟(chan)除積弊。在葉向(xiang)(xiang)高(gao)的強(qiang)烈(lie)要求(qiu)之下(xia)最(zui)終獲得到(dao)(dao)皇帝(di)應允。
葉(xie)向高不(bu)僅是(shi)一(yi)位(wei)(wei)政(zheng)治家(jia)，更是(shi)一(yi)位(wei)(wei)文(wen)學(xue)家(jia)。作(zuo)為晚明的(de)(de)(de)文(wen)學(xue)家(jia)，葉(xie)向高的(de)(de)(de)創作(zuo)與(yu)思想與(yu)同時代的(de)(de)(de)文(wen)人(ren)追慕時風不(bu)同，其一(yi)直致力于對(dui)臺(tai)(tai)(tai)閣體(ti)的(de)(de)(de)重新倡(chang)導(dao)與(yu)創作(zuo)實踐，以(yi)求臺(tai)(tai)(tai)閣體(ti)重返興盛。萬(wan)歷三十五(wu)年（1607年），葉(xie)向高入(ru)主內閣，政(zheng)治地位(wei)(wei)的(de)(de)(de)提(ti)高也提(ti)升(sheng)了葉(xie)向高的(de)(de)(de)文(wen)學(xue)地位(wei)(wei)與(yu)影響，成(cheng)為當時的(de)(de)(de)館閣文(wen)學(xue)領(ling)袖。在葉(xie)向高的(de)(de)(de)倡(chang)導(dao)下，臺(tai)(tai)(tai)閣體(ti)再次走入(ru)人(ren)們的(de)(de)(de)視(shi)野，成(cheng)為翰(han)林學(xue)士和上層文(wen)人(ren)的(de)(de)(de)競習對(dui)象，臺(tai)(tai)(tai)閣體(ti)在萬(wan)歷后期（1607年-1614年）出現了一(yi)次新的(de)(de)(de)創作(zuo)熱(re)潮，形(xing)成(cheng)了短(duan)暫復振的(de)(de)(de)局面。
從(cong)現(xian)(xian)存(cun)的(de)葉(xie)向(xiang)高文(wen)學(xue)(xue)作(zuo)(zuo)品來看，呈現(xian)(xian)出明(ming)顯的(de)臺(tai)閣體(ti)特征：題材上不出送別、寫景、贈答、紀游(you)、奉(feng)賀、仕宦、書齋之(zhi)類，思想(xiang)上表現(xian)(xian)溫柔(rou)敦(dun)厚、性情(qing)雅正之(zhi)旨，喜用(yong)典故、以名貴的(de)器物入詩，展現(xian)(xian)出雍容(rong)華貴的(de)氣質。但(dan)除了呈現(xian)(xian)出臺(tai)閣體(ti)的(de)這些(xie)基本特征和(he)(he)美學(xue)(xue)追求外，葉(xie)向(xiang)高也(ye)(ye)為臺(tai)閣體(ti)注入了一(yi)(yi)些(xie)新的(de)東西(xi)：①創作(zuo)(zuo)題材和(he)(he)內容(rong)雖仍不出臺(tai)閣體(ti)的(de)范圍，但(dan)減少了一(yi)(yi)味粉飾太平、歌功(gong)頌(song)德的(de)成分。雖然其歌頌(song)皇帝圣明(ming)、贊揚(yang)吏治政績的(de)作(zuo)(zuo)品亦有一(yi)(yi)部分，但(dan)細讀作(zuo)(zuo)品發現(xian)(xian)其中(zhong)純(chun)粹歌功(gong)頌(song)德、過分粉飾太平的(de)極(ji)為少見。即使(shi)是一(yi)(yi)些(xie)頌(song)、賦、辭、詩等奉(feng)命奏(zou)賀之(zhi)作(zuo)(zuo)，也(ye)(ye)盡量結合當時(shi)的(de)實際(ji)情(qing)況進(jin)行(xing)抒(shu)寫。②雖描寫上層(ceng)文(wen)人的(de)優容(rong)閑(xian)適生(sheng)活，但(dan)少了枯燥無味的(de)堆砌，增(zeng)加了一(yi)(yi)些(xie)貼(tie)近文(wen)人日常的(de)生(sheng)活氣息(xi)，不至給人千篇一(yi)(yi)律的(de)感覺。③個別作(zuo)(zuo)品還在(zai)一(yi)(yi)定程度上反映了民(min)生(sheng)疾苦(ku)和(he)(he)政治混亂的(de)局面。
創辦福州會館
福(fu)州(zhou)與北京(jing)(jing)(jing)(jing)相隔數千里。福(fu)州(zhou)人(ren)進京(jing)(jing)(jing)(jing)趕考，或是經商辦事，常常為食宿(su)所(suo)困擾，特別(bie)是那(nei)些窮困書(shu)生(sheng)，一(yi)(yi)旦落第，無(wu)力回(hui)鄉，往(wang)往(wang)流落街(jie)頭，甚(shen)至客死(si)他鄉。為了給進京(jing)(jing)(jing)(jing)趕考、辦事的福(fu)州(zhou)十邑鄉親提供方便，葉(xie)向高將府(fu)邸劃出(chu)一(yi)(yi)部分，創(chuang)辦福(fu)州(zhou)會(hui)館。又修建一(yi)(yi)座“義園”，專門收存(cun)在京(jing)(jing)(jing)(jing)亡(wang)故的福(fu)州(zhou)十邑鄉親的遺骨，等有機會(hui)時，運回(hui)家鄉安葬。
修古跡、建橋
萬(wan)歷四十(shi)四年(nian)（1616年(nian)），葉向(xiang)高辭(ci)職返鄉，登石竹山時，見仙君樓十(shi)分破敗，與舉人石應相（字(zi)映斗）募建觀音閣與僧房。此外，他(ta)還開辟瑞(rui)巖(yan)山景(jing)區，形成了佛窟巖(yan)、天章巖(yan)、大洞天、振衣臺(tai)、桃花洞等(deng)37景(jing)。并把皇帝賜予(yu)他(ta)的一千兩白銀在家鄉建一座橋，名(ming)為“賜金橋”。
佛教
嘉靖三十四(si)年(nian)(nian)（1555年(nian)(nian)），倭寇(kou)騷(sao)擾(rao)福(fu)建(jian)沿(yan)海，黃(huang)(huang)檗(bo)山萬福(fu)寺(si)(si)（即黃(huang)(huang)檗(bo)寺(si)(si)）毀于戰火，寺(si)(si)僧到京(jing)城恭請(qing)大藏(zang)經(jing)，并(bing)請(qing)葉(xie)向(xiang)高給(gei)予(yu)幫(bang)助，因(yin)時機(ji)未成熟，葉(xie)向(xiang)高無能為力。萬歷四(si)十二年(nian)(nian)（1614年(nian)(nian)），皇帝在全國(guo)名(ming)山大川的(de)(de)(de)古剎(cha)內分置(zhi)大藏(zang)經(jing)。當時，全國(guo)各地共有二十余處(chu)古剎(cha)，黃(huang)(huang)檗(bo)寺(si)(si)是被允許保存大藏(zang)經(jing)的(de)(de)(de)古剎(cha)之一，這與葉(xie)向(xiang)高在其中的(de)(de)(de)幫(bang)忙是分不開的(de)(de)(de)。在葉(xie)向(xiang)高幫(bang)助下，黃(huang)(huang)檗(bo)寺(si)(si)僧人(ren)請(qing)得朝廷所賜(si)大藏(zang)經(jing)678函、紫袈(jia)裟(sha)三襲(xi)以及(ji)神宗皇帝親(qin)筆(bi)御賜(si)的(de)(de)(de)匾額“萬福(fu)禪(chan)寺(si)(si)”。當大藏(zang)經(jing)送(song)抵(di)黃(huang)(huang)檗(bo)寺(si)(si)后，葉(xie)向(xiang)高不僅(jin)捐獻了四(si)百兩銀(yin)子，還于逕江(jiang)（今上逕鎮(zhen)）發起了募(mu)捐活(huo)動。此外(wai)，葉(xie)向(xiang)高還重修福(fu)清(qing)的(de)(de)(de)福(fu)廬寺(si)(si)、香山寺(si)(si)、瑞巖寺(si)(si)、靈巖寺(si)(si)等寺(si)(si)廟。
天主教
萬歷四十(shi)一(yi)(yi)年(nian)（1613年(nian)），意大利傳(chuan)教(jiao)士(shi)艾(ai)儒(ru)(ru)略來(lai)北京、揚州等地傳(chuan)教(jiao)。天(tian)啟(qi)四年(nian)（1624年(nian)）8月(yue)，葉(xie)向(xiang)高辭(ci)職回家(jia)途中經過杭州時，艾(ai)儒(ru)(ru)略曾拜訪他。葉(xie)向(xiang)高對艾(ai)儒(ru)(ru)略的才華甚是欽佩，邀請他到福(fu)(fu)建(jian)(jian)傳(chuan)教(jiao)。同年(nian)12月(yue)29日(ri)，艾(ai)儒(ru)(ru)略在(zai)葉(xie)向(xiang)高陪同下到達福(fu)(fu)州。艾(ai)儒(ru)(ru)略到福(fu)(fu)州后(hou)，在(zai)葉(xie)向(xiang)高幫(bang)助和引見下，很(hen)快就打開了局面(mian)，不少達官(guan)顯貴及士(shi)大夫都與(yu)艾(ai)儒(ru)(ru)略交往(wang)，他由此(ci)遍識閩中名士(shi)，被稱(cheng)為“西(xi)來(lai)孔子”、“開教(jiao)福(fu)(fu)建(jian)(jian)第(di)一(yi)(yi)人。”可(ke)以(yi)說，天(tian)主教(jiao)能(neng)在(zai)明(ming)代福(fu)(fu)建(jian)(jian)得以(yi)廣泛(fan)傳(chuan)播，葉(xie)向(xiang)高功不可(ke)沒。
《明史》評(ping)：①向(xiang)高有裁斷，善處(chu)大事。②向(xiang)高為人(ren)光明忠厚，有德量(liang)，好(hao)扶植(zhi)善類。③贊曰：熹宗初，葉向(xiang)高以(yi)宿望召起，海內正人(ren)倚以(yi)為重，卒不能有所匡(kuang)救。蓋政柄內移(yi)，非一日之積，勢固無如(ru)何也。
明末清初學(xue)者(zhe)李遜之(zhi)評：乃既不能得(de)于內，又無(wu)以(yi)解于外，惟(wei)有(you)一去(qu)以(yi)謝責而(er)已。身為(wei)元老，委蛇(she)中立，而(er)欲收無(wu)咎無(wu)譽之(zhi)功，得(de)乎哉！不欲為(wei)劉健(jian)、謝遷，恐并不能為(wei)李東陽(yang)，所以(yi)規之(zhi)者(zhe)至矣。
清代詩(shi)人錢謙益評(ping)：東林諸子，奉福清為(wei)倫(lun)魁(kui)，沙汰江(jiang)河，和調水(shui)火，海內服其公忠。
據記載，明萬歷(li)二(er)十七年(nian)（1599年(nian)），葉(xie)向高在南京(jing)任(ren)禮部右侍郎時，第一(yi)次結識(shi)了意大利(li)(li)傳教(jiao)士(shi)利(li)(li)瑪(ma)竇(dou)，并與利(li)(li)瑪(ma)竇(dou)切磋(cuo)圍棋技藝。萬歷(li)三十五年(nian)（1607年(nian)），葉(xie)向高升任(ren)內閣首輔后，又多次在北京(jing)私宅中(zhong)款待利(li)(li)瑪(ma)竇(dou)。他贈(zeng)詩(shi)利(li)(li)瑪(ma)竇(dou)曰：“天地(di)信無垠，小智(zhi)安足擬。爰有西(xi)方人，來自(zi)八萬里(li)。言暮中(zhong)華(hua)風(feng)，深契吾儒(ru)里(li)。著書多格(ge)言，結交盡賢士(shi)。淑詭良不矜，熙攘乃所鄙(bi)。圣化(hua)被九(jiu)埏(shan)，殊方表同軌。拘儒(ru)徒管窺(kui)，大觀自(zi)一(yi)視。我亦與之游，冷然待深旨。”（《詩(shi)贈(zeng)西(xi)國諸子》）
據《利馬竇(dou)(dou)在北京》記(ji)載(zai)，利馬竇(dou)(dou)于1610年5月11日病逝北京。依照當時慣例，客死中國(guo)各地的(de)傳教士(shi)(shi)都必須遷葬(zang)(zang)澳門神學院墓(mu)地。利瑪(ma)竇(dou)(dou)生前曾有(you)在京郊購買墓(mu)地的(de)想法，外國(guo)傳教士(shi)(shi)和中國(guo)教友也希望(wang)明神宗同意利瑪(ma)竇(dou)(dou)的(de)生前愿望(wang)，但遭到(dao)很多(duo)官員的(de)極力反對。葉向高為(wei)其(qi)上書朝廷請求賜(si)葬(zang)(zang)，理由(you)是“自古以來的(de)外國(guo)人，其(qi)道德學問，有(you)哪一(yi)個能(neng)像利瑪(ma)竇(dou)(dou)這(zhe)樣(yang)嗎？不要說其(qi)他事(shi)情了，就(jiu)(jiu)是翻譯(yi)《幾何原(yuan)本》一(yi)書，就(jiu)(jiu)應該(gai)賜(si)葬(zang)(zang)地了。”經(jing)過葉向高多(duo)方交涉，利瑪(ma)竇(dou)(dou)最后得以準許葬(zang)(zang)于京郊。
葉(xie)向高在(zai)閣時，政(zheng)務之暇，常邀同僚下棋，然而數年未(wei)遇(yu)敵(di)手(shou)。泰昌元年（1620年），葉(xie)向高再度入閣，路經無錫時，在(zai)閑談中聽到過百(bai)齡其(qi)(qi)人其(qi)(qi)藝(yi)，特意寫了請柬，鄭重其(qi)(qi)事地(di)禮招(zhao)過百(bai)齡對弈。
過(guo)百齡(ling)(ling)(ling)來(lai)后，葉向高(gao)見是(shi)(shi)(shi)一(yi)個兒(er)童，不(bu)把他放在眼里(li)。可是(shi)(shi)(shi)一(yi)交(jiao)手，葉向高(gao)竟連失三局，慚愧(kui)難(nan)當(dang)。在旁觀戰(zhan)的過(guo)百齡(ling)(ling)(ling)父(fu)(fu)親(qin)戰(zhan)戰(zhan)兢(jing)兢(jing)對(dui)兒(er)子(zi)耳語：“你的對(dui)手是(shi)(shi)(shi)當(dang)朝相國，要手下(xia)留情……”過(guo)百齡(ling)(ling)(ling)不(bu)以為(wei)然，朗(lang)聲答道：“下(xia)棋雖是(shi)(shi)(shi)雕(diao)蟲(chong)小技(ji)，可假如枉道媚人，豈不(bu)感到恥(chi)辱？況且相國如此(ci)賢(xian)明，怎會怪罪(zui)我(wo)一(yi)個小小的童子(zi)？”葉向高(gao)聽了(le)十分(fen)驚佩，起(qi)身(shen)對(dui)過(guo)百齡(ling)(ling)(ling)父(fu)(fu)親(qin)說：“令郎不(bu)但(dan)棋藝(yi)絕倫，且生性耿直，將來(lai)必成大器。方(fang)今天下(xia)多事，正需這樣的人才，老(lao)夫有一(yi)事相求，不(bu)知應允否(fou)？”過(guo)百齡(ling)(ling)(ling)父(fu)(fu)親(qin)見兒(er)子(zi)受到夸獎，連忙回禮：“小子(zi)無知得(de)罪(zui)相國，大人有何(he)訓示，老(lao)朽(xiu)定當(dang)從(cong)命！”葉向高(gao)說：“令郎有此(ci)奇才，老(lao)丈(zhang)教(jiao)子(zi)有方(fang)。老(lao)夫意欲帶他進京，代為(wei)延請名師，教(jiao)習治國安邦之術，老(lao)丈(zhang)意下(xia)如何(he)？”未等過(guo)百齡(ling)(ling)(ling)父(fu)(fu)親(qin)回答，過(guo)百齡(ling)(ling)(ling)搶(qiang)先說：“小子(zi)學業未就(jiu)，還是(shi)(shi)(shi)不(bu)去為(wei)好。”聽了(le)此(ci)話(hua)，葉向高(gao)揣摸過(guo)百齡(ling)(ling)(ling)怕被(bei)人說是(shi)(shi)(shi)趨炎附勢，因此(ci)不(bu)愿與達官同(tong)行(xing)，也就(jiu)不(bu)為(wei)難(nan)他，只好作罷。
葉向高(gao)進京(jing)后，有(you)一(yi)次(ci)同棋(qi)(qi)友對(dui)弈(yi)，局局連勝(sheng)，棋(qi)(qi)友便(bian)稱之(zhi)為“棋(qi)(qi)壇國手”。葉向高(gao)卻羞澀(se)地答(da)道：“大家(jia)有(you)所不知，老夫在無錫卻敗在一(yi)個童子(zi)之(zhi)手。”棋(qi)(qi)友連忙(mang)附和：“即(ji)便(bian)如此，老相國仍(reng)不愧為‘弈(yi)中第(di)二(er)’。”從此，葉向高(gao)便(bian)有(you)了“弈(yi)中第(di)二(er)”之(zhi)說。
葉(xie)氏宗祠(ci)位(wei)于福(fu)(fu)清(qing)市(shi)港(gang)頭鎮后(hou)葉(xie)村，始建于明萬歷(li)四(si)十三年(nian)(nian)（1615年(nian)(nian)），是葉(xie)向高第一次告老返鄉后(hou)親自主(zhu)持興建的。祠(ci)堂占(zhan)地(di)面積(ji)約1300平方(fang)米，坐北(bei)向南，由(you)戲(xi)臺、天(tian)井(jing)、廳(ting)堂等組成。1985年(nian)(nian)，葉(xie)氏后(hou)裔出資(zi)進行修繕，現祠(ci)堂內有多幅柱聯(lian)，相傳有三幅為萬歷(li)皇帝御賜，即(ji)“天(tian)子(zi)享無疆之慶，相臣樹不朽之功”“八載獨(du)持魁棟，萬方(fang)共奠安磐”及“布袍開華袞，篳路(lu)啟沙堤”；另外萬歷(li)皇帝又賜葉(xie)氏行第十六字：“向成益進、善積(ji)有慶、傳世彌(mi)永、立誠存敬。”字十六字：“卿汝君子(zi)、惟(wei)德是昌、能(neng)志文(wen)士、宗支耀光(guang)。”葉(xie)氏宗祠(ci)于1988年(nian)(nian)3月26日被公布為福(fu)(fu)清(qing)第二(er)批(pi)縣級(ji)文(wen)物保護單位(wei)。
“黃(huang)閣重綸”石牌坊(fang)位于福(fu)清市區(qu)利橋街。是(shi)明崇禎元年（1628年）為紀念葉向高兩度(du)出(chu)任首輔殊榮而建。花(hua)崗巖石建造，仿木樓閣式(shi)。坊(fang)匾雙面刻(ke)楷書“黃(huang)閣重綸”。
芙蓉園位于朱紫坊(fang)花園弄，為葉(xie)向高別業。三座建筑(zhu)毗連，坐北朝南，周以(yi)封火墻，富(fu)有福州(zhou)民居特色。
豆區園位于福(fu)清(qing)市區官(guan)驛巷，是(shi)葉(xie)向高(gao)的(de)花園兼書齋。明(ming)萬歷四十二年（1614年）秋，葉(xie)向高(gao)罷政后重建此園，全園面(mian)積不(bu)及3畝，故取(qu)名(ming)“豆區”。園中奇石嶙岣(gou)，綠水曲橋(qiao)，布局精辟(pi)，方(fang)寸之間容納了極多景致(zhi)。
《明史·列傳第一(yi)百二十八》
精(jing)靈世(shi)界
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