葉(xie)向高（1559年9月(yue)(yue)1日－1627年10月(yue)(yue)7日），字進(jin)卿，號臺(tai)山(shan)(shan)，晚(wan)號福(fu)(fu)廬山(shan)(shan)人，福(fu)(fu)州府福(fu)(fu)清（今福(fu)(fu)建(jian)福(fu)(fu)清市）人。明朝大臣、政(zheng)治(zhi)家，萬歷、天啟年間兩度出任(ren)內閣輔臣。
萬歷(li)十(shi)一(yi)(yi)年(nian)(nian)(nian)(nian)（1583年(nian)(nian)(nian)(nian)），考中(zhong)進(jin)士，授(shou)職庶吉士，隨(sui)后提升(sheng)為翰林院編(bian)修，歷(li)任(ren)南(nan)京國(guo)子(zi)司業(ye)、太(tai)子(zi)左中(zhong)允(yun)。萬歷(li)二(er)十(shi)六年(nian)(nian)(nian)(nian)（1598年(nian)(nian)(nian)(nian)），升(sheng)為太(tai)子(zi)左庶子(zi)。上(shang)疏請(qing)求(qiu)取消礦稅、撤(che)礦稅監，被沈一(yi)(yi)貫排(pai)擠出(chu)京，轉任(ren)南(nan)京禮(li)部右侍郎。萬歷(li)三(san)十(shi)五年(nian)(nian)(nian)(nian)（1607年(nian)(nian)(nian)(nian)），升(sheng)任(ren)禮(li)部尚書(shu)、東(dong)閣(ge)大(da)(da)學士。萬歷(li)三(san)十(shi)六年(nian)(nian)(nian)(nian)（1608年(nian)(nian)(nian)(nian)）后，一(yi)(yi)人主持閣(ge)務(wu)達七(qi)年(nian)(nian)(nian)(nian)之久，人稱“獨相(xiang)”。萬歷(li)四十(shi)二(er)年(nian)(nian)(nian)(nian)（1614年(nian)(nian)(nian)(nian)），連上(shang)六十(shi)二(er)道奏(zou)疏請(qing)求(qiu)致仕(shi)，獲準回鄉。天(tian)啟(qi)元年(nian)(nian)(nian)(nian)（1621年(nian)(nian)(nian)(nian)），二(er)度入閣(ge)為首輔。由于(yu)閹黨勢力(li)過(guo)于(yu)強大(da)(da)，葉(xie)向(xiang)(xiang)高不甘受誤國(guo)之罵名，又連上(shang)六十(shi)七(qi)道奏(zou)疏請(qing)辭。天(tian)啟(qi)四年(nian)(nian)(nian)(nian)（1624年(nian)(nian)(nian)(nian)），葉(xie)向(xiang)(xiang)高以太(tai)子(zi)太(tai)傅致仕(shi)。
天啟七年(nian)（1627年(nian)），葉向(xiang)高(gao)病逝，終年(nian)六十九歲。崇(chong)禎初年(nian)，追贈太師，謚號(hao)文(wen)忠。
葉(xie)向高善于決斷大事，任(ren)首輔期間(jian)，為明神宗出謀劃策(ce)，調(diao)劑大臣之間(jian)的(de)(de)關系，更對維護太(tai)子正統、遏制(zhi)魏忠賢(xian)的(de)(de)勢力起(qi)到了不可替代的(de)(de)作(zuo)用。
嘉(jia)靖三(san)十八年(nian)(nian)（1559年(nian)(nian)）七(qi)月三(san)十日，葉向(xiang)(xiang)高生于(yu)福(fu)(fu)州(zhou)府福(fu)(fu)清縣孝義鄉化南里云山境(jing)(jing)（今福(fu)(fu)建(jian)福(fu)(fu)清市港頭(tou)鎮后葉村），當時(shi)倭(wo)患(huan)猖獗、肆虐福(fu)(fu)建(jian)沿海。葉向(xiang)(xiang)高的(de)(de)母親懷有身孕，因為逃避倭(wo)寇(kou)，不得(de)不在(zai)道路旁的(de)(de)一(yi)個破廁所中把他生了下來。幼(you)年(nian)(nian)時(shi)的(de)(de)葉向(xiang)(xiang)高隨家人四處避難，過(guo)著(zhu)顛(dian)沛流離(li)、食不果腹(fu)的(de)(de)困苦生活，曾多次陷(xian)入絕(jue)境(jing)(jing)，因命大而存活下來。
嘉靖四十一年(nian)（1562年(nian)），戚(qi)繼光(guang)率部攻破牛田倭巢，福建倭患(huan)平(ping)定，葉向(xiang)高一家才得以返鄉。
萬歷十一年（1583年），葉向高考中(zhong)進士，授職庶(shu)吉(ji)士，隨后提(ti)升為編修。接著調任南(nan)京國子監(jian)司(si)業，后改(gai)任左(zuo)中(zhong)允，但仍(reng)然負責司(si)業的事務。
萬歷二十六年（1598年），朝廷(ting)征(zheng)召任(ren)命(ming)葉(xie)(xie)向(xiang)高(gao)為(wei)左庶子(zi)，充任(ren)皇(huang)長子(zi)的(de)侍班官。當時盛(sheng)行征(zheng)收礦稅(shui)，葉(xie)(xie)向(xiang)高(gao)上疏，援(yuan)引(yin)東(dong)(dong)漢西(xi)邸聚積錢財的(de)事例(li)為(wei)借鑒，未獲(huo)批復(fu)。不久，葉(xie)(xie)向(xiang)高(gao)被(bei)提拔(ba)為(wei)南京禮部右(you)(you)侍郎(lang)。后改任(ren)吏部右(you)(you)侍郎(lang)。葉(xie)(xie)向(xiang)高(gao)再次陳(chen)述礦稅(shui)的(de)危害，又請求罷(ba)免遼東(dong)(dong)稅(shui)監(jian)高(gao)淮，言(yan)辭都很(hen)懇切(qie)。妖(yao)書案興(xing)起，葉(xie)(xie)向(xiang)高(gao)寫信給內(nei)閣大學士(shi)沈(shen)(shen)一(yi)貫極力(li)規勸。沈(shen)(shen)一(yi)貫感到不高(gao)興(xing)，因(yin)而葉(xie)(xie)向(xiang)高(gao)在(zai)南京任(ren)官九年都沒有得到晉升。
后來沈(shen)一貫(guan)被罷免，朱賡(geng)專權，明神宗下令增加(jia)閣臣(chen)。萬歷三十(shi)五年(nian)(nian)(nian)（1607年(nian)(nian)(nian)）五月(yue)，提拔葉(xie)向高(gao)(gao)為禮部尚書(shu)兼東閣大學士，與王錫爵、于(yu)慎(shen)行、李廷機一起接(jie)受任命(ming)。十(shi)一月(yue)，葉(xie)向高(gao)(gao)進(jin)入朝廷，此時(shi)于(yu)慎(shen)行已經去世(shi)，王錫爵堅決推辭(ci)不(bu)再(zai)任職。萬歷三十(shi)六年(nian)(nian)(nian)（1608年(nian)(nian)(nian)），首輔朱賡(geng)也去世(shi)了(le)，次輔李廷機因為人言而長期閉門不(bu)出，于(yu)是葉(xie)向高(gao)(gao)就成為唯一的輔臣(chen)。
葉(xie)(xie)向(xiang)高(gao)(gao)任內閣首輔之時，神宗(zong)(zong)在(zai)位(wei)已久，懶于上朝，國(guo)(guo)家(jia)大事(shi)無人過(guo)問，有(you)些(xie)重(zhong)要(yao)的(de)官職都(dou)空缺著，對士大夫的(de)任命往(wang)往(wang)又無法下達，君臣(chen)之間隔閡嚴重(zhong)。廷臣(chen)們逐漸形成各種(zhong)幫派，而宦官征稅、開礦，又極大地危害了民眾。此外(wai)，皇(huang)帝(di)寵幸(xing)鄭貴妃(fei)，貴妃(fei)之子福王(wang)不(bu)(bu)肯回自己的(de)封國(guo)(guo)。葉(xie)(xie)向(xiang)高(gao)(gao)因為德高(gao)(gao)望(wang)重(zhong)而成為宰相，憂(you)國(guo)(guo)憂(you)民，一(yi)心為公，每逢主持政事(shi)都(dou)很盡(jin)忠效力(li)。神宗(zong)(zong)雖然很看(kan)重(zhong)葉(xie)(xie)向(xiang)高(gao)(gao)，表(biao)面上對他的(de)態度很好，但(dan)他提的(de)意見卻不(bu)(bu)大采用，十條意見只能接受(shou)二(er)、三(san)條而已。東宮太子停止講學有(you)五(wu)年(nian)了，廷臣(chen)多(duo)次請(qing)求恢(hui)復(fu)都(dou)沒回音。萬歷(li)三(san)十七年(nian)（1609年(nian)）二(er)月，葉(xie)(xie)向(xiang)高(gao)(gao)再次選擇吉(ji)日(ri)向(xiang)皇(huang)帝(di)請(qing)求，神宗(zong)(zong)也不(bu)(bu)答復(fu)他。從此之后每年(nian)春、秋(qiu)兩季葉(xie)(xie)向(xiang)高(gao)(gao)都(dou)要(yao)誠懇(ken)地提出請(qing)求，然而皇(huang)帝(di)都(dou)不(bu)(bu)接受(shou)。
萬歷三十(shi)(shi)九年（1611年）九月十(shi)(shi)三日，太子的(de)生母王(wang)(wang)貴妃(fei)因病去(qu)世，過了(le)四(si)天(tian)都沒(mei)有發(fa)喪。葉向高提(ti)出意見，這(zhe)才發(fa)喪。但是禮官(guan)呈上禮儀(yi)制度后，又(you)拖(tuo)延五天(tian)也沒(mei)有舉行。葉向高不得不又(you)向神(shen)宗(zong)(zong)爭取，奏疏才轉發(fa)下來。福(fu)(fu)王(wang)(wang)的(de)府第建成后，工(gong)部請(qing)求(qiu)皇帝(di)讓(rang)福(fu)(fu)王(wang)(wang)回(hui)封國(guo)，葉向高擬旨(zhi)交(jiao)上去(qu)，神(shen)宗(zong)(zong)不發(fa)圣旨(zhi)，改(gai)在(zai)次年春天(tian)讓(rang)福(fu)(fu)王(wang)(wang)回(hui)封國(guo)。等到日期臨近(jin)，葉向高請(qing)求(qiu)先整頓福(fu)(fu)王(wang)(wang)的(de)儀(yi)衛、舟(zhou)車等儀(yi)仗用度，神(shen)宗(zong)(zong)卻(que)不予采納。
萬(wan)(wan)歷四(si)十一(yi)年（1613年）春(chun)天(tian)，廷臣相繼(ji)上(shang)疏請(qing)求讓福王(wang)(wang)回封國(guo)，神(shen)宗又宣(xuan)布啟程時(shi)(shi)(shi)間改為(wei)萬(wan)(wan)歷四(si)十二年（1614年）春(chun)天(tian)。過(guo)了(le)不(bu)(bu)(bu)久卻又忽(hu)然傳(chuan)旨，福王(wang)(wang)的(de)(de)莊田沒(mei)有(you)達到(dao)四(si)萬(wan)(wan)頃(qing)就不(bu)(bu)(bu)回國(guo)，廷臣們(men)都非(fei)常吃驚(jing)。葉向高于是進言說(shuo)：“四(si)萬(wan)(wan)頃(qing)莊田，一(yi)定滿足(zu)不(bu)(bu)(bu)了(le)他(ta)(ta)的(de)(de)愿望，回封國(guo)將遙遙無(wu)期，陛下(xia)的(de)(de)圣旨將要(yao)失信于天(tian)下(xia)了(le)。況(kuang)且(qie)福王(wang)(wang)的(de)(de)奏疏援引祖宗的(de)(de)制度(du)，而(er)祖宗的(de)(de)制度(du)中沒(mei)有(you)這(zhe)樣的(de)(de)規定。先前只(zhi)有(you)明世宗的(de)(de)時(shi)(shi)(shi)候(hou)(hou)景(jing)王(wang)(wang)出現(xian)過(guo)這(zhe)種(zhong)情(qing)況(kuang)。景(jing)王(wang)(wang)長(chang)(chang)期不(bu)(bu)(bu)回封國(guo)，您的(de)(de)父親當時(shi)(shi)(shi)還(huan)在裕王(wang)(wang)邸，危險而(er)不(bu)(bu)(bu)能(neng)(neng)安定。怎么能(neng)(neng)夠(gou)效法他(ta)(ta)呢(ni)？”神(shen)宗回答說(shuo)：“賞賜莊田自然有(you)先例，況(kuang)且(qie)現(xian)在皇(huang)太(tai)子(zi)與各(ge)皇(huang)子(zi)的(de)(de)關系(xi)已經確定，還(huan)有(you)什么可質疑的(de)(de)？”葉向高于是上(shang)疏道歉說(shuo)：“皇(huang)父的(de)(de)時(shi)(shi)(shi)候(hou)(hou)，皇(huang)太(tai)子(zi)的(de)(de)名位雖然還(huan)沒(mei)有(you)確立，但是東宮(gong)講學(xue)并沒(mei)有(you)停(ting)止(zhi)，皇(huang)帝父子(zi)之間的(de)(de)情(qing)意是相通的(de)(de)。現(xian)在東宮(gong)停(ting)止(zhi)講學(xue)已有(you)八年了(le)，況(kuang)且(qie)太(tai)子(zi)長(chang)(chang)時(shi)(shi)(shi)間不(bu)(bu)(bu)能(neng)(neng)和(he)皇(huang)帝見(jian)面(mian)，而(er)福王(wang)(wang)一(yi)天(tian)和(he)皇(huang)帝見(jian)面(mian)兩次(ci)，所以不(bu)(bu)(bu)能(neng)(neng)沒(mei)有(you)懷(huai)疑，只(zhi)有(you)堅決遵守明年春(chun)天(tian)返回封國(guo)的(de)(de)日期，不(bu)(bu)(bu)要(yao)拿莊田作為(wei)借口，百姓的(de)(de)懷(huai)疑才會得到(dao)澄清(qing)。”神(shen)宗只(zhi)好告訴他(ta)(ta)福王(wang)(wang)并沒(mei)有(you)一(yi)天(tian)兩次(ci)見(jian)面(mian)他(ta)(ta)的(de)(de)情(qing)況(kuang)。
葉(xie)(xie)(xie)(xie)向(xiang)高(gao)有(you)裁決判斷能力(li)，善于(yu)處理大事(shi)。錦(jin)衣(yi)百戶王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)曰(yue)乾(qian)是(shi)京(jing)師(shi)的(de)(de)(de)(de)(de)奸人(ren)(ren)，跟(gen)孔學、趙宗(zong)(zong)(zong)舜、趙思(si)圣等人(ren)(ren)相(xiang)(xiang)(xiang)互攻(gong)擊(ji)告(gao)(gao)發，刑(xing)官(guan)(guan)還(huan)沒有(you)來(lai)得(de)及(ji)審(shen)判定(ding)罪(zui)，王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)曰(yue)乾(qian)就進入皇城(cheng)放炮上(shang)(shang)疏(shu)。刑(xing)官(guan)(guan)大為震驚，要(yao)判他(ta)(ta)(ta)死罪(zui)。王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)曰(yue)乾(qian)于(yu)是(shi)上(shang)(shang)疏(shu)攻(gong)擊(ji)鄭貴妃(fei)的(de)(de)(de)(de)(de)內侍姜嚴山跟(gen)孔學以(yi)及(ji)妖邪(xie)的(de)(de)(de)(de)(de)王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)三詔(zhao)(zhao)用(yong)巫術詛(zu)咒皇太(tai)后、皇太(tai)子(zi)(zi)死，擁立福(fu)(fu)王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)。神(shen)宗(zong)(zong)(zong)感到(dao)(dao)(dao)震驚和憤(fen)怒(nu)，繞著宮殿走了(le)半天(tian)(tian)，說：“這種大事(shi)變，宰相(xiang)(xiang)(xiang)為什么(me)不(bu)(bu)說話？”內侍立即跪著呈上(shang)(shang)葉(xie)(xie)(xie)(xie)向(xiang)高(gao)的(de)(de)(de)(de)(de)奏疏(shu)。奏疏(shu)上(shang)(shang)說：“這事(shi)跟(gen)往年(nian)(nian)的(de)(de)(de)(de)(de)妖書(shu)有(you)些類似，然而妖書(shu)是(shi)匿名的(de)(de)(de)(de)(de)，難以(yi)查詢(xun)，現在(zai)原告(gao)(gao)、被告(gao)(gao)都(dou)在(zai)，一經審(shen)訊(xun)就可以(yi)得(de)出(chu)實(shi)情。陛下(xia)應(ying)當以(yi)不(bu)(bu)變應(ying)萬(wan)變，若(ruo)稍有(you)驚慌，那么(me)朝(chao)廷內外就會(hui)(hui)(hui)大亂。至(zhi)于(yu)他(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)言(yan)詞(ci)牽連到(dao)(dao)(dao)貴妃(fei)、福(fu)(fu)王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)，實(shi)在(zai)是(shi)叫(jiao)人(ren)(ren)痛恨之極。我跟(gen)九卿的(de)(de)(de)(de)(de)意見是(shi)一樣(yang)的(de)(de)(de)(de)(de)，冒昧地向(xiang)皇帝(di)(di)報告(gao)(gao)。”神(shen)宗(zong)(zong)(zong)讀完后嘆(tan)息(xi)(xi)說：“我父子(zi)(zi)兄(xiong)弟的(de)(de)(de)(de)(de)名譽(yu)能夠保全了(le)。”第二天(tian)(tian)，葉(xie)(xie)(xie)(xie)向(xiang)高(gao)又(you)說：“王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)曰(yue)乾(qian)的(de)(de)(de)(de)(de)奏疏(shu)不(bu)(bu)應(ying)該(gai)下(xia)發。如果發表出(chu)去，對(dui)上(shang)(shang)會(hui)(hui)(hui)驚動(dong)圣母，對(dui)下(xia)會(hui)(hui)(hui)驚動(dong)太(tai)子(zi)(zi)，貴妃(fei)、福(fu)(fu)王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)都(dou)會(hui)(hui)(hui)感到(dao)(dao)(dao)不(bu)(bu)安(an)(an)。應(ying)該(gai)扣留在(zai)禁(jin)中，而另外傳令司法部門，追(zhui)究(jiu)各奸人(ren)(ren)的(de)(de)(de)(de)(de)罪(zui)責，并且趕(gan)快(kuai)確定(ding)明年(nian)(nian)春(chun)天(tian)(tian)福(fu)(fu)王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)回(hui)封(feng)(feng)國的(de)(de)(de)(de)(de)日(ri)期，來(lai)平息(xi)(xi)眾(zhong)人(ren)(ren)的(de)(de)(de)(de)(de)議論，如果這樣(yang)做，那么(me)天(tian)(tian)下(xia)就會(hui)(hui)(hui)安(an)(an)然無事(shi)了(le)。”皇帝(di)(di)完全采納他(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)意見，太(tai)子(zi)(zi)、福(fu)(fu)王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)得(de)以(yi)相(xiang)(xiang)(xiang)安(an)(an)無事(shi)。貴妃(fei)終究(jiu)不(bu)(bu)想(xiang)(xiang)讓(rang)福(fu)(fu)王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)回(hui)他(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)封(feng)(feng)國，說冬(dong)天(tian)(tian)是(shi)太(tai)后七十大壽，福(fu)(fu)王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)應(ying)留在(zai)京(jing)城(cheng)慶賀。神(shen)宗(zong)(zong)(zong)命令內閣宣(xuan)布詔(zhao)(zhao)書(shu)。葉(xie)(xie)(xie)(xie)向(xiang)高(gao)扣留皇帝(di)(di)的(de)(de)(de)(de)(de)詔(zhao)(zhao)書(shu)不(bu)(bu)宣(xuan)讀，請求(qiu)(qiu)今年(nian)(nian)冬(dong)天(tian)(tian)提前為太(tai)后舉行壽禮，而讓(rang)福(fu)(fu)王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)如期回(hui)封(feng)(feng)國。神(shen)宗(zong)(zong)(zong)派太(tai)監(jian)到(dao)(dao)(dao)葉(xie)(xie)(xie)(xie)向(xiang)高(gao)的(de)(de)(de)(de)(de)私人(ren)(ren)住處，一定(ding)要(yao)他(ta)(ta)(ta)宣(xuan)布詔(zhao)(zhao)書(shu)。葉(xie)(xie)(xie)(xie)向(xiang)高(gao)說：“外廷紛紛傳言(yan)皇帝(di)(di)想(xiang)(xiang)利用(yong)賀壽的(de)(de)(de)(de)(de)名義挽留福(fu)(fu)王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)，邀請一千多人(ren)(ren)跪在(zai)宮門前請求(qiu)(qiu)。現在(zai)宣(xuan)讀這道詔(zhao)(zhao)書(shu)，人(ren)(ren)心更加懷疑、吃驚，將要(yao)相(xiang)(xiang)(xiang)信王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)曰(yue)乾(qian)的(de)(de)(de)(de)(de)妖言(yan)，朝(chao)廷一定(ding)不(bu)(bu)會(hui)(hui)(hui)安(an)(an)寧(ning)。圣母聽到(dao)(dao)(dao)了(le)，也一定(ding)不(bu)(bu)會(hui)(hui)(hui)快(kuai)樂的(de)(de)(de)(de)(de)。況且潞王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)也是(shi)圣母的(de)(de)(de)(de)(de)愛(ai)子(zi)(zi)，也居在(zai)外地，為什么(me)只對(dui)福(fu)(fu)王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)那么(me)愛(ai)戀呢(ni)？”于(yu)是(shi)封(feng)(feng)還(huan)了(le)詔(zhao)(zhao)書(shu)。神(shen)宗(zong)(zong)(zong)不(bu)(bu)得(de)已聽從了(le)他(ta)(ta)(ta)，福(fu)(fu)王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)這才(cai)回(hui)到(dao)(dao)(dao)封(feng)(feng)國。
葉向高曾上疏說：“當今天下釀成危害(hai)動亂的(de)(de)根源(yuan)，大概有幾種，但還不(bu)(bu)包括(kuo)天災人(ren)禍、寇匪強盜、物怪(guai)人(ren)妖(yao)。朝(chao)廷(ting)(ting)人(ren)才匱乏(fa)，是第(di)(di)(di)一點(dian)(dian)(dian)。君臣(chen)之間閉(bi)塞隔(ge)閡(he)，是第(di)(di)(di)二點(dian)(dian)(dian)。官員們好勝(sheng)喜歡爭斗(dou)，是第(di)(di)(di)三點(dian)(dian)(dian)。對金銀財(cai)寶等(deng)錢財(cai)的(de)(de)橫(heng)征暴斂，必有狂悖的(de)(de)事(shi)端(duan)出現，是第(di)(di)(di)四點(dian)(dian)(dian)。道(dao)德風氣(qi)一天比(bi)一天敗(bai)壞，沒(mei)有辦法挽救(jiu)，是第(di)(di)(di)五點(dian)(dian)(dian)。假若(ruo)陛下不(bu)(bu)奮(fen)然(ran)振(zhen)作，選用一些老成持重(zhong)的(de)(de)大臣(chen)，充(chong)實(shi)朝(chao)廷(ting)(ting)官署，將多年(nian)來廢弛的(de)(de)政事(shi)一舉革新的(de)(de)話(hua)，我擔心(xin)國(guo)家的(de)(de)危亡，不(bu)(bu)在(zai)于外敵的(de)(de)侵略，而就在(zai)于朝(chao)廷(ting)(ting)內部(bu)啊。”言詞極其懇切。神宗心(xin)知他(ta)的(de)(de)忠誠卻不(bu)(bu)肯實(shi)行。
當(dang)初，葉(xie)向(xiang)(xiang)高進(jin)入內閣。不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)久(jiu)，陳奏(zou)選用人才、治(zhi)(zhi)理財(cai)政的(de)(de)(de)計策，極力請(qing)求(qiu)(qiu)填補空缺的(de)(de)(de)官職，罷(ba)免礦稅。發現皇(huang)(huang)帝不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)能(neng)(neng)(neng)(neng)聽從他的(de)(de)(de)建議，于是(shi)(shi)陳奏(zou)君臣(chen)之間關系(xi)緊張(zhang)的(de)(de)(de)弊病。兩次(ci)上(shang)疏乞求(qiu)(qiu)辭(ci)(ci)職，神(shen)宗不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)答應。葉(xie)向(xiang)(xiang)高自從成為唯一的(de)(de)(de)宰相，就(jiu)請(qing)求(qiu)(qiu)增加閣臣(chen)，神(shen)宗又(you)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)聽。等到(dao)吏部尚書(shu)孫(sun)丕(pi)揚因為舉薦賢(xian)能(neng)(neng)(neng)(neng)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)被任用而(er)(er)請(qing)求(qiu)(qiu)離職，葉(xie)向(xiang)(xiang)高特地(di)上(shang)疏請(qing)求(qiu)(qiu)留(liu)用他，神(shen)宗也不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)答復，葉(xie)向(xiang)(xiang)高于是(shi)(shi)稱病不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)出(chu)。神(shen)宗多(duo)(duo)次(ci)下(xia)詔，才出(chu)來管(guan)理事(shi)務。不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)久(jiu)又(you)說：“我(wo)(wo)(wo)(wo)多(duo)(duo)次(ci)請(qing)求(qiu)(qiu)辭(ci)(ci)職，都(dou)(dou)承皇(huang)(huang)上(shang)恩典挽留(liu)。陛(bi)下(xia)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)應當(dang)只(zhi)關心(xin)我(wo)(wo)(wo)(wo)一個人的(de)(de)(de)去(qu)(qu)留(liu)，而(er)(er)應當(dang)更關心(xin)國(guo)(guo)家的(de)(de)(de)治(zhi)(zhi)亂。當(dang)今國(guo)(guo)家到(dao)處(chu)都(dou)(dou)是(shi)(shi)災荒(huang)死(si)亡(wang)，畿輔、中原、齊(qi)魯(lu)的(de)(de)(de)流民塞(sai)滿了道(dao)路，加上(shang)內外空虛，人才都(dou)(dou)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)能(neng)(neng)(neng)(neng)被任用。罪責不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)在別(bie)人身上(shang)，我(wo)(wo)(wo)(wo)怎能(neng)(neng)(neng)(neng)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)辭(ci)(ci)職。況且陛(bi)下(xia)任用我(wo)(wo)(wo)(wo)，就(jiu)應當(dang)實行(xing)我(wo)(wo)(wo)(wo)的(de)(de)(de)建議。現在奏(zou)章不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)下(xia)發，重臣(chen)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)補任，官員任免制度(du)得(de)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)到(dao)實行(xing)，我(wo)(wo)(wo)(wo)微(wei)薄的(de)(de)(de)忠誠不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)能(neng)(neng)(neng)(neng)報答皇(huang)(huang)帝，即使(shi)留(liu)任又(you)有什么益處(chu)？陛(bi)下(xia)如果(guo)能(neng)(neng)(neng)(neng)采納我(wo)(wo)(wo)(wo)的(de)(de)(de)意見，而(er)(er)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)只(zhi)是(shi)(shi)讓我(wo)(wo)(wo)(wo)徒占虛位，我(wo)(wo)(wo)(wo)的(de)(de)(de)生命即使(shi)象(xiang)朝露那樣消失得(de)快，我(wo)(wo)(wo)(wo)也三生有幸。”皇(huang)(huang)帝并不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)理會(hui)。京(jing)師發大(da)水(shui)(shui)，全國(guo)(guo)很多(duo)(duo)地(di)方報告水(shui)(shui)旱災害。葉(xie)向(xiang)(xiang)高又(you)說：“從閣臣(chen)到(dao)九卿(qing)臺省(sheng)，官府衙(ya)門都(dou)(dou)空無其人，南京(jing)九卿(qing)也只(zhi)有二(er)人。國(guo)(guo)家的(de)(de)(de)方面大(da)吏，從去(qu)(qu)年秋天到(dao)現在，還不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)曾任用一個人。陛(bi)下(xia)什么事(shi)情都(dou)(dou)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)管(guan)，國(guo)(guo)家長(chang)此下(xia)去(qu)(qu)，我(wo)(wo)(wo)(wo)擔心(xin)一旦發生變故，將不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)可收拾(shi)啊。”皇(huang)(huang)帝還是(shi)(shi)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)理會(hui)。
萬歷四十年（1612年）春，葉向高(gao)以歷代帝王中，在(zai)位達(da)四十年以上，從(cong)三代以來(lai)直到現在(zai)只(zhi)有十人，規勸(quan)神宗大力(li)推行新政。又請求選(xuan)用(yong)人才，神宗也不答復。葉向高(gao)的意圖得不到實行，每個月(yue)都要(yao)求辭職。神宗每次(ci)都降旨勉勵挽留(liu)他。葉向高(gao)又說：“我(wo)的去(qu)留(liu)可(ke)以置之不理，但(dan)百官一(yi)定(ding)不能(neng)(neng)(neng)都讓位子空著，臺諫一(yi)定(ding)不能(neng)(neng)(neng)都廢(fei)除了，各方的巡撫一(yi)定(ding)不能(neng)(neng)(neng)不讓人代替。朝廷內外離心，宮城之內怨聲載(zai)道(dao)，禍害無法預測，而陛下一(yi)定(ding)要(yao)與臣屬隔(ge)絕，幕僚不能(neng)(neng)(neng)盡忠(zhong)效力(li)，六部的官員不能(neng)(neng)(neng)各負其責，整個國家(jia)沒(mei)有一(yi)個可(ke)以信(xin)任的人，而自以為有神機妙算(suan)，我(wo)恐(kong)怕自古以來(lai)圣明的帝王沒(mei)有用(yong)這種方法治(zhi)理國家(jia)的。”
先前(qian)(qian)葉向(xiang)(xiang)高患病(bing)，內閣(ge)中(zhong)卻(que)無(wu)人可用，于是(shi)(shi)(shi)葉向(xiang)(xiang)高在(zai)家中(zhong)草擬(ni)奏章詔書達(da)(da)一(yi)(yi)(yi)月之久。后來，葉向(xiang)(xiang)高臥床的(de)時(shi)間(jian)更長(chang)，卻(que)仍(reng)像先前(qian)(qian)一(yi)(yi)(yi)樣在(zai)家中(zhong)擬(ni)旨。有人認為這(zhe)不成(cheng)體統，葉向(xiang)(xiang)高也自覺(jue)不妥(tuo)，堅決乞求(qiu)(qiu)辭職(zhi)。神(shen)宗卻(que)仍(reng)不任(ren)命(ming)其他(ta)人為宰相(xiang)，而(er)是(shi)(shi)(shi)派遣鴻臚官(guan)(guan)(guan)去(qu)(qu)安慰(wei)挽留(liu)他(ta)。等到皇帝(di)過萬壽(shou)節時(shi)，葉向(xiang)(xiang)高病(bing)愈，才出來理(li)事。此后，葉向(xiang)(xiang)高主(zhu)持癸丑(chou)年(nian)(nian)的(de)會試，官(guan)(guan)(guan)員(yuan)的(de)奏章都被(bei)送到考場上，成(cheng)了(le)一(yi)(yi)(yi)大(da)奇(qi)事。皇帝(di)考核(he)選拔(ba)了(le)科道(dao)官(guan)(guan)(guan)員(yuan)七(qi)十多人，任(ren)命(ming)長(chang)時(shi)間(jian)不下達(da)(da)。葉向(xiang)(xiang)高幾十次上疏(shu)懇切(qie)請(qing)求(qiu)(qiu)，結果(guo)過了(le)兩年(nian)(nian)任(ren)命(ming)才下達(da)(da)。言(yan)官(guan)(guan)(guan)增多之后，攻擊也就紛(fen)紛(fen)出現。神(shen)宗心里很討(tao)厭(yan)這(zhe)樣，就把奏章全都扣留(liu)而(er)不下發(fa)。葉向(xiang)(xiang)高請(qing)求(qiu)(qiu)把他(ta)們(men)交(jiao)給有關部門，確定他(ta)們(men)的(de)去(qu)(qu)留(liu)。于是(shi)(shi)(shi)說：“大(da)臣(chen)是(shi)(shi)(shi)小臣(chen)的(de)綱領。當今(jin)六卿只有趙煥一(yi)(yi)(yi)人，而(er)都御史(shi)十年(nian)(nian)沒(mei)(mei)有補(bu)充新(xin)人，沒(mei)(mei)有人來彈劾監督，人心怎么能安定呢？”皇帝(di)只是(shi)(shi)(shi)責(ze)備(bei)言(yan)官(guan)(guan)(guan)胡說，而(er)大(da)官(guan)(guan)(guan)卻(que)一(yi)(yi)(yi)直不去(qu)(qu)補(bu)充，葉向(xiang)(xiang)高請(qing)求(qiu)(qiu)增加閣(ge)臣(chen)，奏章達(da)(da)一(yi)(yi)(yi)百多份。皇帝(di)這(zhe)才任(ren)用了(le)方從哲、吳道(dao)南。葉向(xiang)(xiang)高上疏(shu)稱謝，于是(shi)(shi)(shi)請(qing)求(qiu)(qiu)辭職(zhi)，神(shen)宗下詔嘉獎葉向(xiang)(xiang)高卻(que)不同意他(ta)辭職(zhi)。
萬歷四十(shi)二(er)年（1614年）二(er)月(yue)，皇(huang)太后駕崩。三(san)月(yue)，福王回到封(feng)(feng)國。葉(xie)(xie)向高乞求(qiu)辭職(zhi)更加頻繁，奏章寫了(le)(le)十(shi)幾道。到了(le)(le)八月(yue)，神(shen)宗準許他辭職(zhi)。葉(xie)(xie)向高入閣期間，因為三(san)年的(de)考績優異(yi)，被提(ti)升為太子太保(bao)、文淵閣大(da)學(xue)士(shi)；記(ji)錄延綏的(de)戰功(gong)，加封(feng)(feng)少保(bao)兼(jian)太子太保(bao)，改(gai)任戶部尚(shang)書，晉武英(ying)殿大(da)學(xue)士(shi)；一(yi)品官三(san)年期滿，加封(feng)(feng)少傅兼(jian)太子太傅，改(gai)任吏部尚(shang)書，晉建極殿大(da)學(xue)士(shi)。至此，神(shen)宗下令加封(feng)(feng)少師(shi)兼(jian)太子太師(shi)，賞賜白(bai)金百兩，彩帛四件，表里大(da)紅坐(zuo)蟒一(yi)件，派遣行(xing)人護送他回鄉。
葉(xie)向(xiang)高(gao)(gao)任內(nei)閣首輔期間，務求調(diao)劑(ji)各(ge)大臣(chen)(chen)的(de)(de)(de)(de)(de)感情，安撫不(bu)(bu)(bu)同(tong)的(de)(de)(de)(de)(de)意見。然(ran)而當時黨(dang)論(lun)已十分(fen)(fen)興盛，御史(shi)鄭繼芳極(ji)力(li)攻(gong)擊(ji)(ji)(ji)給事(shi)中(zhong)王元翰，擁(yong)護(hu)他(ta)(ta)們二人(ren)的(de)(de)(de)(de)(de)人(ren)分(fen)(fen)成(cheng)兩派(pai)互相爭斗(dou)。葉(xie)向(xiang)高(gao)(gao)請求將(jiang)他(ta)(ta)們的(de)(de)(de)(de)(de)奏疏下發(fa)，下詔令(ling)部(bu)院(yuan)評定是非曲(qu)直(zhi)，處(chu)(chu)罰(fa)議論(lun)顛倒的(de)(de)(de)(de)(de)一(yi)、二人(ren)，來(lai)(lai)警(jing)告(gao)其(qi)他(ta)(ta)人(ren)，皇帝卻(que)不(bu)(bu)(bu)理睬。各(ge)大臣(chen)(chen)看到這樣(yang)做并沒有什么害處(chu)(chu)，就更加拉(la)幫結派(pai)相互攻(gong)擊(ji)(ji)(ji)。不(bu)(bu)(bu)久，又爭論(lun)李三才(cai)事(shi)件，于是形成(cheng)了(le)幫派(pai)的(de)(de)(de)(de)(de)勢力(li)。無(wu)錫顧憲成(cheng)在(zai)(zai)家(jia)閑居，在(zai)(zai)東林書院(yuan)講學，朝臣(chen)(chen)羨慕他(ta)(ta)，爭相跟他(ta)(ta)交游。李三才(cai)被攻(gong)擊(ji)(ji)(ji)，顧憲成(cheng)寫信(xin)給葉(xie)向(xiang)高(gao)(gao)和尚書孫丕揚，辯白李三才(cai)的(de)(de)(de)(de)(de)賢能。正逢萬歷三十九年(nian)（1611年(nian)）京官(guan)考(kao)察，攻(gong)擊(ji)(ji)(ji)李三才(cai)的(de)(de)(de)(de)(de)劉國縉因(yin)為其(qi)它過(guo)錯登記在(zai)(zai)考(kao)核(he)的(de)(de)(de)(de)(de)名(ming)(ming)冊上，喬(qiao)應(ying)甲(jia)也因(yin)為年(nian)例被派(pai)往外地，他(ta)(ta)們的(de)(de)(de)(de)(de)同(tong)黨(dang)大嘩。葉(xie)向(xiang)高(gao)(gao)從大局出發(fa)，秉(bing)公處(chu)(chu)理此事(shi)，考(kao)核(he)官(guan)吏的(de)(de)(de)(de)(de)大典才(cai)不(bu)(bu)(bu)受擾亂。但兩派(pai)之(zhi)間的(de)(de)(de)(de)(de)爭斗(dou)卻(que)愈演(yan)愈烈。到后來(lai)(lai)，齊(qi)、楚、浙三大派(pai)系不(bu)(bu)(bu)遺余力(li)地攻(gong)擊(ji)(ji)(ji)東林黨(dang)。等到了(le)天(tian)啟(qi)年(nian)間，王紹徽等撰(zhuan)寫所謂《東林點將(jiang)錄》，讓(rang)魏(wei)忠(zhong)賢按姓(xing)名(ming)(ming)驅逐(zhu)朝臣(chen)(chen)。因(yin)為葉(xie)向(xiang)高(gao)(gao)曾保護(hu)東林黨(dang)人(ren)，被點名(ming)(ming)為東林黨(dang)黨(dang)魁。
葉向(xiang)(xiang)高(gao)(gao)離職六年后，光(guang)宗即位，特別下詔(zhao)要召回他。不(bu)久，明熹宗即位，又下詔(zhao)催促他回京。葉向(xiang)(xiang)高(gao)(gao)多次推辭，都(dou)(dou)沒有(you)獲準。天啟元(yuan)年（1621年）十月(yue)，葉向(xiang)(xiang)高(gao)(gao)回到(dao)朝廷，授中(zhong)極(ji)殿(dian)大學士，再次成為內閣首輔。他說：“我(wo)服務陛下的(de)祖父八(ba)年，當(dang)時奏章都(dou)(dou)由我(wo)草(cao)擬(ni)。即使(shi)是陛下想(xiang)實(shi)行它，也要派遣中(zhong)使(shi)向(xiang)(xiang)我(wo)宣布。如有(you)不(bu)同意的(de)事情(qing)，我(wo)都(dou)(dou)極(ji)力爭取，您的(de)祖父也多半(ban)能聽從，不(bu)會強行擬(ni)任何旨意。陛下您虛懷若谷，謙遜有(you)禮，信任輔臣，但不(bu)免會因流言生出難以決定的(de)爭論。應當(dang)慎重地(di)對待詔(zhao)書，所有(you)的(de)事情(qing)都(dou)(dou)要命令我(wo)等草(cao)擬(ni)上(shang)報。”熹宗高(gao)(gao)興地(di)答應了。不(bu)久皇帝采納葉向(xiang)(xiang)高(gao)(gao)的(de)請求，發放帑銀二百萬兩，作為東西戰(zhan)事的(de)急需。
熹宗執(zhi)政之初，滿朝廷臣(chen)(chen)都(dou)是賢(xian)(xian)能(neng)英才，百姓(xing)都(dou)高(gao)興(xing)地希望(wang)國(guo)家得(de)到治理。然(ran)而(er)皇帝本來就很年(nian)輕，不能(neng)夠辨別忠(zhong)臣(chen)(chen)和奸臣(chen)(chen)。魏(wei)(wei)忠(zhong)賢(xian)(xian)、客氏逐(zhu)漸(jian)竊取了國(guo)家大權(quan)，陰謀殺害太監王(wang)安，有(you)逐(zhu)步趕走了吏部(bu)尚(shang)書(shu)周嘉謨和言官倪思輝等人。大學士(shi)劉(liu)一(yi)燝(燝)也極力請求離職。葉(xie)向(xiang)(xiang)高(gao)說：“客氏出宮(gong)又進宮(gong)，而(er)顧命(ming)大臣(chen)(chen)劉(liu)一(yi)燝(燝)還(huan)趕不上一(yi)個保姆，致使大臣(chen)(chen)們(men)想要揣摩圣(sheng)意卻(que)陷(xian)入茫然(ran)之中，這樣的傾向(xiang)(xiang)應當防止(zhi)。”魏(wei)(wei)忠(zhong)賢(xian)(xian)看到葉(xie)向(xiang)(xiang)高(gao)的奏疏指(zhi)責自己，十分懷恨(hen)葉(xie)向(xiang)(xiang)高(gao)。不久刑部(bu)尚(shang)書(shu)王(wang)紀被剝奪官籍，禮(li)部(bu)尚(shang)書(shu)孫慎行、都(dou)御史(shi)鄒元標(biao)先后被攻擊離職。葉(xie)向(xiang)(xiang)高(gao)爭論沒(mei)有(you)結果，于是請求跟鄒元標(biao)一(yi)起被罷免。熹宗沒(mei)有(you)接(jie)受，魏(wei)(wei)忠(zhong)賢(xian)(xian)由(you)此更加(jia)懷恨(hen)葉(xie)向(xiang)(xiang)高(gao)了。
葉向(xiang)高(gao)(gao)(gao)再(zai)(zai)任首輔(fu)，事(shi)奉(feng)未成年(nian)的(de)(de)皇帝，不能像(xiang)明神宗時忠誠直諫，但(dan)還是(shi)有多次(ci)糾正。給事(shi)中(zhong)章(zhang)允(yun)儒(ru)請(qing)(qing)求(qiu)(qiu)減少上供的(de)(de)袍服，太監(jian)(jian)激皇帝發怒(nu)，命(ming)令廷(ting)(ting)杖章(zhang)允(yun)儒(ru)。葉向(xiang)高(gao)(gao)(gao)兩次(ci)上疏營(ying)救(jiu)(jiu)，于(yu)是(shi)只剝奪了章(zhang)允(yun)儒(ru)俸祿(lu)一年(nian)。御史帥眾指責宮廷(ting)(ting)事(shi)務，太監(jian)(jian)請(qing)(qing)求(qiu)(qiu)皇帝把這個人(ren)派(pai)往外地，因為葉向(xiang)高(gao)(gao)(gao)的(de)(de)營(ying)救(jiu)(jiu)而得以(yi)幸(xing)免。給事(shi)中(zhong)傅(fu)魁營(ying)救(jiu)(jiu)王紀(ji)，熹宗要(yao)把他(ta)貶(bian)職流放，也(ye)因為葉向(xiang)高(gao)(gao)(gao)替(ti)他(ta)說話，只是(shi)剝奪了他(ta)的(de)(de)俸祿(lu)。王紀(ji)被(bei)罷免后(hou)，御史吳牲、王祚昌舉薦他(ta)，部議(yi)用原官(guan)(guan)職召(zhao)回他(ta)。魏忠賢很不高(gao)(gao)(gao)興，準備重罰(fa)文選郎，葉向(xiang)高(gao)(gao)(gao)也(ye)進行營(ying)救(jiu)(jiu)，使他(ta)得以(yi)幸(xing)免。給事(shi)中(zhong)陳(chen)良訓上疏指責有權勢(shi)的(de)(de)太監(jian)(jian)，魏忠賢摘取(qu)奏疏中(zhong)“國家命(ming)運將要(yao)終(zhong)結”的(de)(de)話，命(ming)令將他(ta)下獄，窮(qiong)追(zhui)教(jiao)唆之人(ren)。葉向(xiang)高(gao)(gao)(gao)以(yi)辭職相爭(zheng)，于(yu)是(shi)只剝奪陳(chen)良訓的(de)(de)俸祿(lu)而已。熊廷(ting)(ting)弼、王化貞(zhen)被(bei)判處(chu)死刑，言(yan)官(guan)(guan)勸皇帝盡(jin)快處(chu)決他(ta)們。葉向(xiang)高(gao)(gao)(gao)請(qing)(qing)求(qiu)(qiu)等司法(fa)部門(men)復核之后(hou)再(zai)(zai)決定，皇帝同意(yi)了。有人(ren)請(qing)(qing)求(qiu)(qiu)將全國各省、府、州(zhou)、縣的(de)(de)倉庫(ku)(ku)儲蓄全都(dou)(dou)搜刮運到京師，葉向(xiang)高(gao)(gao)(gao)說：“省城的(de)(de)庫(ku)(ku)藏(zang)都(dou)(dou)已窮(qiong)盡(jin)了，藩庫(ku)(ku)里還稍有富余。倘若(ruo)全都(dou)(dou)搜刮盡(jin)了，突然出現象(xiang)山(shan)東白蓮教(jiao)叛(pan)亂(luan)一類的(de)(de)事(shi)變，拿(na)什么去對付呢？”熹宗不聽。
當時(shi)朝臣(chen)跟(gen)魏(wei)忠(zhong)賢(xian)對抗的(de)都依靠葉向(xiang)高(gao)(gao)，魏(wei)忠(zhong)賢(xian)于是(shi)故意拿一(yi)些小事(shi)(shi)來(lai)責難(nan)葉向(xiang)高(gao)(gao)，使他(ta)為(wei)難(nan)。為(wei)此，葉向(xiang)高(gao)(gao)多次要(yao)求(qiu)辭職(zhi)。天(tian)啟四(si)年(nian)（1624年(nian)）四(si)月，給事(shi)(shi)中傅(fu)魁(kui)(kui)彈劾左(zuo)光斗、魏(wei)大中勾結汪(wang)(wang)文(wen)言(yan)，利用職(zhi)權接受賄賂，熹宗(zong)下(xia)(xia)詔命令將汪(wang)(wang)文(wen)言(yan)下(xia)(xia)獄。葉向(xiang)高(gao)(gao)說：“汪(wang)(wang)文(wen)言(yan)在內閣辦(ban)事(shi)(shi)，實際是(shi)我(wo)提名的(de)。左(zuo)光斗等(deng)人(ren)(ren)勾結汪(wang)(wang)文(wen)言(yan)的(de)事(shi)(shi)情不(bu)明(ming)不(bu)白，我(wo)任(ren)用汪(wang)(wang)文(wen)言(yan)卻是(shi)清楚的(de)。乞(qi)求(qiu)陛下(xia)(xia)只(zhi)處罰(fa)我(wo)一(yi)人(ren)(ren)，而寬(kuan)免其他(ta)人(ren)(ren)，來(lai)消除官員們的(de)災禍。”于是(shi)葉向(xiang)高(gao)(gao)極力要(yao)求(qiu)盡快罷免自己。在當時(shi)，魏(wei)忠(zhong)賢(xian)想(xiang)獨攬大權，害怕那(nei)些在朝的(de)正人(ren)(ren)君子，等(deng)候時(shi)機下(xia)(xia)手。得到傅(fu)魁(kui)(kui)的(de)奏疏十分高(gao)(gao)興，想(xiang)借(jie)此羅織東(dong)林黨人(ren)(ren)的(de)罪名，最終(zhong)因忌憚葉向(xiang)高(gao)(gao)等(deng)舊臣(chen)，連同左(zuo)光斗等(deng)人(ren)(ren)都沒有定罪，只(zhi)處罰(fa)了汪(wang)(wang)文(wen)言(yan)一(yi)人(ren)(ren)。然而此事(shi)(shi)也成(cheng)了東(dong)林黨獄的(de)導火(huo)索。
天啟(qi)四年（1624年）六月(yue)，楊漣上疏彈劾魏(wei)忠賢(xian)的(de)(de)(de)(de)二十(shi)四條(tiao)大(da)(da)罪。葉向(xiang)(xiang)高認(ren)為事情到(dao)了(le)決裂(lie)的(de)(de)(de)(de)份上，是極(ji)不(bu)(bu)應(ying)該的(de)(de)(de)(de)。廷(ting)臣先后(hou)(hou)上疏數十(shi)次，有(you)(you)人(ren)勸(quan)葉向(xiang)(xiang)高頒布(bu)這事，可以擊(ji)敗魏(wei)忠賢(xian)。葉向(xiang)(xiang)高考慮到(dao)魏(wei)忠賢(xian)無法(fa)輕易除(chu)掉，閣臣從(cong)中(zhong)斡(wo)旋，還有(you)(you)希望(wang)不(bu)(bu)至釀(niang)成大(da)(da)禍。于是上疏稱頌魏(wei)忠賢(xian)勤勞，朝廷(ting)太(tai)(tai)寵(chong)愛他(ta)(ta)(ta)(ta)，盛(sheng)名(ming)之(zhi)下難免招致非(fei)議，應(ying)該解除(chu)他(ta)(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)權力(li)，讓他(ta)(ta)(ta)(ta)回(hui)老家，保全他(ta)(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)始終。魏(wei)忠賢(xian)看后(hou)(hou)很不(bu)(bu)高興，假傳(chuan)圣旨為自(zi)己表功，累計(ji)一百多字。葉向(xiang)(xiang)高吃(chi)驚地說(shuo)：“這不(bu)(bu)是太(tai)(tai)監(jian)(jian)所(suo)能夠干(gan)的(de)(de)(de)(de)，一定(ding)是有(you)(you)人(ren)代替他(ta)(ta)(ta)(ta)起草的(de)(de)(de)(de)。”偵察后(hou)(hou)得知，此(ci)人(ren)就是徐大(da)(da)化(hua)。魏(wei)忠賢(xian)雖然氣憤，但因(yin)為外(wai)廷(ting)勢力(li)還很強大(da)(da)，并不(bu)(bu)敢加害葉向(xiang)(xiang)高。他(ta)(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)黨徒中(zhong)有(you)(you)人(ren)勸(quan)導(dao)他(ta)(ta)(ta)(ta)制造大(da)(da)案(an)，魏(wei)忠賢(xian)這才下定(ding)決心。在這之(zhi)后(hou)(hou)，工部郎中(zhong)萬燝因(yin)彈劾魏(wei)忠賢(xian)而(er)遭受廷(ting)杖刑(xing)罰，葉向(xiang)(xiang)高極(ji)力(li)營(ying)救無效，萬燝死(si)于棍下。不(bu)(bu)久，御史林汝(ru)翥也因(yin)為冒犯太(tai)(tai)監(jian)(jian)而(er)遭廷(ting)杖。林汝(ru)翥很害怕，投奔到(dao)遵化(hua)巡撫駐所(suo)。有(you)(you)人(ren)說(shuo)林汝(ru)翥是葉向(xiang)(xiang)高的(de)(de)(de)(de)外(wai)甥，眾太(tai)(tai)監(jian)(jian)包(bao)圍葉向(xiang)(xiang)高的(de)(de)(de)(de)住宅大(da)(da)聲喧鬧。葉向(xiang)(xiang)高認(ren)為自(zi)己對國(guo)家的(de)(de)(de)(de)時事已(yi)無能為力(li)，乞求離職(zhi)已(yi)達二十(shi)多次，到(dao)這時請求離職(zhi)更加堅決。熹宗(zong)于是下詔加封(feng)葉向(xiang)(xiang)高為太(tai)(tai)傅，派(pai)行人(ren)護送他(ta)(ta)(ta)(ta)返鄉，賞賜給他(ta)(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)財(cai)物比按(an)常法(fa)賜予(yu)的(de)(de)(de)(de)還要(yao)多，不(bu)(bu)久又聽任他(ta)(ta)(ta)(ta)辭去(qu)太(tai)(tai)傅，每月(yue)賜給他(ta)(ta)(ta)(ta)五石(shi)米，八(ba)個轎夫。
葉向高(gao)被(bei)罷免(mian)后，韓爌、朱國(guo)禎(zhen)相繼(ji)成為首輔，沒(mei)多(duo)久都被(bei)罷免(mian)。諂媚小人(ren)占據要職(zhi)，清高(gao)的士大夫們無所倚(yi)靠。魏(wei)(wei)忠(zhong)(zhong)賢(xian)首先誣陷(xian)殺死了(le)楊漣，然(ran)后是(shi)左光斗(dou)等人(ren)受(shou)辱被(bei)殺。魏(wei)(wei)忠(zhong)(zhong)賢(xian)貶除(chu)朝中異己，正直臣子為之一空。
天啟七年(nian)（1627年(nian)）八(ba)月，明熹宗駕崩，葉(xie)向高也(ye)在當(dang)月二十九日去世，終年(nian)六十九歲。崇禎初年(nian)，追(zhui)贈(zeng)為(wei)太師(shi)，追(zhui)謚(shi)文忠。
葉向(xiang)高一生著作(zuo)甚(shen)多(duo)，有《綸(lun)扉(fei)(fei)奏(zou)草(cao)(cao)》30卷(juan)(juan)(juan)、《續綸(lun)扉(fei)(fei)奏(zou)草(cao)(cao)》14卷(juan)(juan)(juan)、《官(guan)中實錄》8卷(juan)(juan)(juan)、《蘧編》20卷(juan)(juan)(juan)、《前綸(lun)扉(fei)(fei)奏(zou)草(cao)(cao)》10卷(juan)(juan)(juan)、《后綸(lun)扉(fei)(fei)奏(zou)草(cao)(cao)》10卷(juan)(juan)(juan)、《蒼霞(xia)草(cao)(cao)》20卷(juan)(juan)(juan)、《蒼霞(xia)余(yu)草(cao)(cao)》14卷(juan)(juan)(juan)、《蒼霞(xia)詩草(cao)(cao)》8卷(juan)(juan)(juan)、《說類》60卷(juan)(juan)(juan)、《參補古今大方詩經(jing)大全》14卷(juan)(juan)(juan)、《玉塘綱鑒(jian)》72卷(juan)(juan)(juan)、《福清縣志》4卷(juan)(juan)(juan)、《宮詞(ci)》4卷(juan)(juan)(juan)、《福廬靈巖志》3卷(juan)(juan)(juan)。其中，《蘧編》《蒼霞(xia)草(cao)(cao)》《綸(lun)扉(fei)(fei)奏(zou)草(cao)(cao)》《蒼霞(xia)余(yu)草(cao)(cao)》《蒼霞(xia)續草(cao)(cao)》《四夷(yi)考(kao)》等書曾被列為(wei)禁書達百(bai)余(yu)年。書法作(zuo)品存世有草(cao)(cao)書《過香積寺》紙本立軸，現為(wei)金陵天渡樓收(shou)藏。
為《續憂危(wei)竑議》案上(shang)書
萬歷三十(shi)一(yi)(yi)年（1603年）十(shi)一(yi)(yi)月十(shi)一(yi)(yi)日晨，內閣大學士朱賡在家門口發現了一(yi)(yi)份(fen)題(ti)為(wei)《續(xu)憂(you)危竑議(yi)》的揭(jie)帖(tie)，一(yi)(yi)夜(ye)之前(qian)，京(jing)師廣為(wei)散(san)布。《續(xu)憂(you)危竑議(yi)》假托“鄭福成(cheng)”為(wei)問答，所謂“鄭福成(cheng)”，意(yi)即鄭貴妃(fei)，指責鄭貴妃(fei)意(yi)圖廢太(tai)子(zi)，要冊立自己的兒子(zi)為(wei)太(tai)子(zi)。這就(jiu)是轟動一(yi)(yi)時“妖(yao)書《續(xu)憂(you)危竑議(yi)》”案。此案興起后(hou)，首輔沈一(yi)(yi)貫借此機會，打擊(ji)異(yi)己，嫁禍(huo)(huo)禮部侍(shi)郎(lang)郭正(zheng)域，郭正(zheng)域為(wei)此而蒙冤入獄，受(shou)盡(jin)酷刑，朝野嘩然。此時，葉向高在南京(jing)任職，他上書沈一(yi)(yi)貫。認為(wei)，對待這樣的匿名揭(jie)帖(tie)，只能置之不(bu)理，怎么能大肆搜索，禍(huo)(huo)及大臣？勸他平心靜(jing)氣，要為(wei)大局(ju)著想(xiang)，力請不(bu)要擴大打擊(ji)面，連株無辜。
裁抑礦稅使
萬(wan)(wan)歷(li)朝中(zhong)后期，明(ming)朝處(chu)于(yu)嚴重的(de)(de)內憂外患之中(zhong)，主(zhu)要表現在：軍事開支龐大(da)；朝廷大(da)興土木、奢靡無度(du)；礦(kuang)(kuang)監(jian)(jian)、稅(shui)(shui)吏(li)四處(chu)收刮(gua)；苛(ke)捐(juan)雜稅(shui)(shui)沉重；財政入(ru)不敷出(chu)。面對(dui)種種窘境，葉向(xiang)高(gao)首先大(da)膽(dan)揭(jie)露礦(kuang)(kuang)監(jian)(jian)、稅(shui)(shui)吏(li)的(de)(de)危害，強烈要求皇帝(di)制止(zhi)不合(he)理的(de)(de)礦(kuang)(kuang)稅(shui)(shui)制度(du)。葉向(xiang)高(gao)在南(nan)京(jing)當禮部侍(shi)(shi)郎時(shi)，面對(dui)遼東人民深受稅(shui)(shui)監(jian)(jian)高(gao)淮的(de)(de)荼毒，就上奏了《公劾遼東稅(shui)(shui)監(jian)(jian)疏》；萬(wan)(wan)歷(li)二(er)十(shi)(shi)七(qi)年（1599年），葉向(xiang)高(gao)升任左春坊左庶子兼侍(shi)(shi)讀，因(yin)上疏請(qing)罷礦(kuang)(kuang)稅(shui)(shui)，撤(che)稅(shui)(shui)監(jian)(jian)，被首輔沈一貫排(pai)擠出(chu)京(jing)，轉任南(nan)京(jing)禮部右侍(shi)(shi)郎的(de)(de)虛(xu)職(zhi)。此后，葉向(xiang)高(gao)再上《請(qing)罷礦(kuang)(kuang)稅(shui)(shui)揭(jie)》疏。萬(wan)(wan)歷(li)三十(shi)(shi)六年（1608年），葉向(xiang)高(gao)在《請(qing)處(chu)置錢糧揭(jie)》中(zhong)陳述國家費用增加的(de)(de)弊(bi)端，同時(shi)指出(chu)礦(kuang)(kuang)監(jian)(jian)、稅(shui)(shui)吏(li)對(dui)正賦侵奪(duo)的(de)(de)危害。自萬(wan)(wan)歷(li)二(er)十(shi)(shi)四年至四十(shi)(shi)二(er)年（1596—1614年），經葉向(xiang)高(gao)痛切進諫，反復(fu)力爭，皇帝(di)終于(yu)罷免遼東稅(shui)(shui)監(jian)(jian)高(gao)淮和福(fu)建稅(shui)(shui)監(jian)(jian)高(gao)寀(cai)，減輕了民眾的(de)(de)負(fu)擔。
與宦官斗爭
天啟元年（1621年），葉向高晉中(zhong)極殿大學士，第二次擔任首輔。皇帝重用魏(wei)忠賢(xian)，由于魏(wei)執掌(zhang)司(si)禮監，利(li)用代替皇帝批(pi)閱奏章的(de)大權，先后將一批(pi)正直大臣(chen)(chen)逐出朝廷。葉向高雖然竭力阻止，甚至提出同他們一起罷官，以示(shi)抗議，都無濟于事。于是(shi)葉向高極盡(jin)所(suo)能地保護(hu)了一批(pi)朝臣(chen)(chen)幸免(mian)于難。他對(dui)魏(wei)忠賢(xian)這(zhe)樣的(de)專權亂政，陷害忠良的(de)瘋狂行(xing)為極端反對(dui)。他在(zai)朝中(zhong)，當魏(wei)在(zai)場(chang)時當眾(zhong)憤怒聲言：魏(wei)忠賢(xian)這(zhe)樣為非作歹，目無王法，實屬罪大惡極，死(si)有余辜！在(zai)葉正義嚴詞的(de)抗議下(xia)，魏(wei)及其爪牙的(de)罪孽稍有收斂。
倡導通言路
萬歷后期，由于宦官的(de)(de)蒙蔽，言(yan)(yan)路不(bu)(bu)能通暢，下(xia)情不(bu)(bu)能上達。葉向高多次(ci)提(ti)醒皇帝，要(yao)尊重(zhong)各種言(yan)(yan)論。到了(le)天(tian)啟年間(jian)，統治階級內部的(de)(de)黨(dang)爭愈演愈烈，以(yi)(yi)魏忠賢為首(shou)的(de)(de)“閹黨(dang)”集團控制(zhi)了(le)政(zheng)壇的(de)(de)言(yan)(yan)論，排(pai)斥異己；尤(you)其(qi)是對(dui)東林黨(dang)的(de)(de)打擊無所不(bu)(bu)用其(qi)極。在這種形勢下(xia)，葉向高向皇上提(ti)醒要(yao)“省煩言(yan)(yan)”，目(mu)的(de)(de)是要(yao)清省各種不(bu)(bu)同(tong)政(zheng)見的(de)(de)言(yan)(yan)論，不(bu)(bu)要(yao)偏信“閹黨(dang)”之言(yan)(yan)。所以(yi)(yi)當(dang)時(shi)朝廷中一些(xie)(xie)正(zheng)直(zhi)的(de)(de)官員，都以(yi)(yi)葉為“后臺”，借以(yi)(yi)對(dui)抗“閹黨(dang)”，才(cai)使朝政(zheng)暫(zan)時(shi)出現一些(xie)(xie)清明的(de)(de)氛圍。
整頓政府機構
明末(mo)政局病入膏(gao)肓(huang)，從中(zhong)央(yang)到地(di)方(fang)的各級(ji)官吏(li)，貪污腐化，行政不作為，葉(xie)向高入閣之后，看(kan)到內庫金銀堆積(ji)如山(shan)，對邊防(fang)缺餉(xiang)置(zhi)之不理，兵餉(xiang)無(wu)人發放；各地(di)解來的餉(xiang)銀無(wu)人簽(qian)收；國(guo)外使節來訪無(wu)人接待；獄囚積(ji)至千(qian)人無(wu)人問斷；一(yi)(yi)些官員(yuan)(yuan)罷(ba)免、致仕(shi)后多未增(zeng)補(bu)，造成官署空虛。至萬歷三十七(qi)年(nian)(nian)（1609年(nian)(nian)），中(zhong)央(yang)六部(bu)僅尚(shang)書就缺了五名(ming)，都御史缺員(yuan)(yuan)長達八年(nian)(nian)以上(shang)，布(bu)政司(si)(si)、按察(cha)司(si)(si)缺員(yuan)(yuan)五六十名(ming)，錦衣(yi)衛長期沒有一(yi)(yi)個(ge)法官，地(di)方(fang)政府缺員(yuan)(yuan)更在(zai)一(yi)(yi)半(ban)(ban)以上(shang)，國(guo)家的行政機關處于癱瘓、半(ban)(ban)癱瘓狀態(tai)。為了使內閣能有效運轉，葉(xie)向高絞盡腦汁，從萬歷三十六年(nian)(nian)（1608年(nian)(nian)）起，請(qing)求(qiu)增(zeng)補(bu)閣員(yuan)(yuan)的奏疏多達一(yi)(yi)百本以上(shang)，疏言詞十分痛切，直陳國(guo)家危機，請(qing)求(qiu)皇帝增(zeng)閣臣，補(bu)缺官，整(zheng)頓(dun)吏(li)治(zhi)，鏟除(chu)積(ji)弊。在(zai)葉(xie)向高的強烈要求(qiu)之下最終(zhong)獲得到皇帝應允。
葉向(xiang)(xiang)高(gao)不僅是一(yi)位政治家，更是一(yi)位文學家。作(zuo)為晚明的(de)(de)文學家，葉向(xiang)(xiang)高(gao)的(de)(de)創(chuang)作(zuo)與思想與同時(shi)代的(de)(de)文人(ren)追慕(mu)時(shi)風不同，其一(yi)直致力(li)于對臺閣(ge)(ge)體(ti)的(de)(de)重新(xin)倡導與創(chuang)作(zuo)實踐，以求臺閣(ge)(ge)體(ti)重返興盛。萬(wan)歷三十五年(nian)（1607年(nian)），葉向(xiang)(xiang)高(gao)入主(zhu)內閣(ge)(ge)，政治地(di)位的(de)(de)提高(gao)也提升了葉向(xiang)(xiang)高(gao)的(de)(de)文學地(di)位與影響，成(cheng)為當(dang)時(shi)的(de)(de)館閣(ge)(ge)文學領袖。在葉向(xiang)(xiang)高(gao)的(de)(de)倡導下，臺閣(ge)(ge)體(ti)再次走入人(ren)們(men)的(de)(de)視野，成(cheng)為翰林學士和上層文人(ren)的(de)(de)競習對象，臺閣(ge)(ge)體(ti)在萬(wan)歷后期（1607年(nian)-1614年(nian)）出(chu)現了一(yi)次新(xin)的(de)(de)創(chuang)作(zuo)熱潮，形成(cheng)了短暫復(fu)振的(de)(de)局面。
從(cong)現(xian)(xian)存的(de)(de)葉向(xiang)高(gao)文(wen)學作(zuo)(zuo)(zuo)品來看，呈現(xian)(xian)出明(ming)顯的(de)(de)臺閣(ge)體(ti)特征：題材(cai)上(shang)不(bu)出送別(bie)、寫景、贈(zeng)答(da)、紀(ji)游、奉(feng)賀、仕宦、書齋之類，思(si)想上(shang)表現(xian)(xian)溫柔(rou)敦厚、性情(qing)雅正(zheng)之旨，喜用(yong)典故、以名貴的(de)(de)器物入詩，展現(xian)(xian)出雍容(rong)華貴的(de)(de)氣質。但除了(le)呈現(xian)(xian)出臺閣(ge)體(ti)的(de)(de)這些(xie)基本特征和(he)美學追(zhui)求外，葉向(xiang)高(gao)也為(wei)臺閣(ge)體(ti)注入了(le)一(yi)(yi)些(xie)新的(de)(de)東西：①創作(zuo)(zuo)(zuo)題材(cai)和(he)內(nei)容(rong)雖(sui)仍不(bu)出臺閣(ge)體(ti)的(de)(de)范圍，但減少了(le)一(yi)(yi)味粉(fen)飾(shi)太平、歌功頌德(de)的(de)(de)成(cheng)分。雖(sui)然其歌頌皇帝圣(sheng)明(ming)、贊揚(yang)吏(li)治政績的(de)(de)作(zuo)(zuo)(zuo)品亦有(you)一(yi)(yi)部分，但細讀(du)作(zuo)(zuo)(zuo)品發現(xian)(xian)其中純(chun)粹(cui)歌功頌德(de)、過分粉(fen)飾(shi)太平的(de)(de)極為(wei)少見。即使是一(yi)(yi)些(xie)頌、賦、辭、詩等(deng)奉(feng)命(ming)奏賀之作(zuo)(zuo)(zuo)，也盡(jin)量結合當時的(de)(de)實際情(qing)況進行抒寫。②雖(sui)描寫上(shang)層文(wen)人的(de)(de)優容(rong)閑適生活，但少了(le)枯燥無味的(de)(de)堆砌，增(zeng)加了(le)一(yi)(yi)些(xie)貼近文(wen)人日(ri)常(chang)的(de)(de)生活氣息，不(bu)至(zhi)給人千篇(pian)一(yi)(yi)律(lv)的(de)(de)感覺。③個別(bie)作(zuo)(zuo)(zuo)品還在一(yi)(yi)定程度(du)上(shang)反映(ying)了(le)民生疾苦和(he)政治混亂的(de)(de)局面(mian)。
創辦福州會館
福州與北京(jing)相隔數千里。福州人進(jin)京(jing)趕考(kao)，或是經商(shang)辦事(shi)，常(chang)常(chang)為食宿所困擾，特別是那些窮困書(shu)生(sheng)，一旦落(luo)第，無力回(hui)(hui)鄉，往往流落(luo)街頭，甚至(zhi)客(ke)死他鄉。為了給進(jin)京(jing)趕考(kao)、辦事(shi)的福州十邑(yi)鄉親提供方便，葉向高將府(fu)邸劃出一部分，創辦福州會(hui)館。又修建(jian)一座(zuo)“義園”，專門收存在(zai)京(jing)亡故的福州十邑(yi)鄉親的遺骨，等有機(ji)會(hui)時，運回(hui)(hui)家鄉安葬。
修古跡、建橋
萬歷(li)四十四年(nian)（1616年(nian)），葉向(xiang)高辭職返(fan)鄉，登石(shi)竹山時，見仙君樓十分(fen)破(po)敗，與舉(ju)人石(shi)應(ying)相(xiang)（字映斗）募建觀音閣(ge)與僧房。此(ci)外，他(ta)還(huan)開辟瑞巖山景區，形(xing)成了佛窟巖、天章巖、大(da)洞(dong)天、振衣臺、桃花洞(dong)等(deng)37景。并把皇帝賜(si)予(yu)他(ta)的(de)一千兩白銀在(zai)家鄉建一座(zuo)橋，名為“賜(si)金(jin)橋”。
佛教
嘉靖三十(shi)四年（1555年），倭寇(kou)騷擾福建(jian)沿海，黃檗(bo)山萬(wan)福寺(si)(si)（即(ji)黃檗(bo)寺(si)(si)）毀于戰火(huo)，寺(si)(si)僧(seng)到京城恭請(qing)大藏(zang)經(jing)，并請(qing)葉向高(gao)(gao)給予幫助(zhu)，因時機未成熟，葉向高(gao)(gao)無能為力。萬(wan)歷四十(shi)二(er)年（1614年），皇(huang)帝在全(quan)國(guo)名山大川的(de)(de)古剎(cha)內分置大藏(zang)經(jing)。當時，全(quan)國(guo)各地共(gong)有二(er)十(shi)余處古剎(cha)，黃檗(bo)寺(si)(si)是被允許保存大藏(zang)經(jing)的(de)(de)古剎(cha)之(zhi)一，這與(yu)葉向高(gao)(gao)在其中的(de)(de)幫忙是分不開的(de)(de)。在葉向高(gao)(gao)幫助(zhu)下，黃檗(bo)寺(si)(si)僧(seng)人(ren)請(qing)得朝(chao)廷所賜大藏(zang)經(jing)678函、紫(zi)袈裟(sha)三襲以及神(shen)宗(zong)皇(huang)帝親筆(bi)御(yu)賜的(de)(de)匾額“萬(wan)福禪(chan)寺(si)(si)”。當大藏(zang)經(jing)送抵(di)黃檗(bo)寺(si)(si)后(hou)，葉向高(gao)(gao)不僅捐(juan)獻了四百兩銀(yin)子，還(huan)于逕(jing)(jing)江（今上逕(jing)(jing)鎮）發起了募(mu)捐(juan)活動。此外，葉向高(gao)(gao)還(huan)重修福清的(de)(de)福廬(lu)寺(si)(si)、香山寺(si)(si)、瑞巖寺(si)(si)、靈巖寺(si)(si)等寺(si)(si)廟。
天主教
萬歷四十一年(nian)(nian)(nian)（1613年(nian)(nian)(nian)），意大利傳(chuan)(chuan)教(jiao)士艾儒略(lve)(lve)(lve)來北(bei)京、揚州(zhou)等(deng)地傳(chuan)(chuan)教(jiao)。天啟(qi)四年(nian)(nian)(nian)（1624年(nian)(nian)(nian)）8月，葉(xie)(xie)向高(gao)辭職回家途中(zhong)經過杭州(zhou)時(shi)，艾儒略(lve)(lve)(lve)曾(ceng)拜訪他。葉(xie)(xie)向高(gao)對艾儒略(lve)(lve)(lve)的(de)才(cai)華甚是欽佩，邀請(qing)他到(dao)福建(jian)傳(chuan)(chuan)教(jiao)。同年(nian)(nian)(nian)12月29日，艾儒略(lve)(lve)(lve)在葉(xie)(xie)向高(gao)陪同下到(dao)達福州(zhou)。艾儒略(lve)(lve)(lve)到(dao)福州(zhou)后，在葉(xie)(xie)向高(gao)幫助和引(yin)見下，很(hen)快(kuai)就打開(kai)了(le)局(ju)面(mian)，不(bu)(bu)少達官顯貴及士大夫都(dou)與艾儒略(lve)(lve)(lve)交(jiao)往，他由此遍識閩中(zhong)名士，被稱為“西來孔子”、“開(kai)教(jiao)福建(jian)第一人(ren)。”可以說(shuo)，天主(zhu)教(jiao)能在明代(dai)福建(jian)得以廣泛(fan)傳(chuan)(chuan)播，葉(xie)(xie)向高(gao)功不(bu)(bu)可沒(mei)。
《明史》評：①向(xiang)高(gao)有裁斷，善(shan)處大事。②向(xiang)高(gao)為(wei)人光明忠厚，有德量，好(hao)扶植(zhi)善(shan)類。③贊曰：熹(xi)宗初，葉向(xiang)高(gao)以(yi)宿望召起，海內(nei)正人倚以(yi)為(wei)重，卒不能有所(suo)匡救(jiu)。蓋(gai)政(zheng)柄內(nei)移(yi)，非一日之積，勢固無如何也(ye)。
明末清初(chu)學(xue)者李(li)遜(xun)之評(ping)：乃既不(bu)能得(de)于內，又無以解于外，惟有一去(qu)以謝責而已。身為元老，委蛇中(zhong)立，而欲收(shou)無咎(jiu)無譽之功，得(de)乎(hu)哉(zai)！不(bu)欲為劉健、謝遷(qian)，恐并不(bu)能為李(li)東陽，所以規之者至(zhi)矣。
清(qing)(qing)代詩人錢謙(qian)益評：東林諸子，奉福清(qing)(qing)為倫魁，沙(sha)汰江河(he)，和(he)調水火(huo)，海內服其公忠。
據記載(zai)，明萬(wan)(wan)歷(li)二十(shi)七年（1599年），葉(xie)向(xiang)高在(zai)南(nan)京任禮部右侍郎(lang)時(shi)，第一次(ci)結識了意大利(li)傳教士利(li)瑪(ma)竇，并與(yu)利(li)瑪(ma)竇切(qie)磋圍棋技(ji)藝。萬(wan)(wan)歷(li)三十(shi)五年（1607年），葉(xie)向(xiang)高升任內閣首輔(fu)后，又多次(ci)在(zai)北京私宅中款待利(li)瑪(ma)竇。他贈詩(shi)利(li)瑪(ma)竇曰：“天(tian)地信無(wu)垠，小智安足擬。爰(yuan)有西方(fang)人，來自八萬(wan)(wan)里(li)。言暮(mu)中華風(feng)，深契吾儒(ru)里(li)。著書多格言，結交盡賢士。淑詭良(liang)不(bu)矜，熙攘乃所(suo)鄙。圣化被九埏，殊方(fang)表同(tong)軌。拘儒(ru)徒(tu)管窺，大觀自一視。我亦與(yu)之游，冷然(ran)待深旨(zhi)。”（《詩(shi)贈西國諸(zhu)子》）
據《利(li)(li)馬竇在北(bei)京》記載，利(li)(li)馬竇于1610年5月11日病逝北(bei)京。依(yi)照當時慣例，客死中國(guo)各地的(de)傳教士(shi)都必須遷葬(zang)澳門(men)神(shen)學院墓(mu)地。利(li)(li)瑪(ma)竇生前(qian)曾有(you)在京郊(jiao)購買(mai)墓(mu)地的(de)想(xiang)法，外(wai)國(guo)傳教士(shi)和中國(guo)教友也希望(wang)明神(shen)宗同意利(li)(li)瑪(ma)竇的(de)生前(qian)愿(yuan)望(wang)，但遭到很多(duo)官員(yuan)的(de)極力(li)反對。葉(xie)(xie)向高為其(qi)上書朝廷(ting)請求賜葬(zang)，理由是“自古(gu)以來(lai)的(de)外(wai)國(guo)人(ren)，其(qi)道德(de)學問，有(you)哪(na)一個能(neng)像利(li)(li)瑪(ma)竇這(zhe)樣嗎？不要說其(qi)他事情(qing)了，就(jiu)是翻譯《幾何原本》一書，就(jiu)應該賜葬(zang)地了。”經過葉(xie)(xie)向高多(duo)方交涉，利(li)(li)瑪(ma)竇最后得(de)以準許(xu)葬(zang)于京郊(jiao)。
葉向(xiang)高(gao)在閣(ge)時(shi)(shi)，政務之暇，常邀同僚下棋(qi)，然而數年未遇敵(di)手。泰昌元年（1620年），葉向(xiang)高(gao)再度入閣(ge)，路經無錫時(shi)(shi)，在閑談中聽到(dao)過百(bai)齡其人其藝，特(te)意寫了請柬，鄭(zheng)重其事地(di)禮招過百(bai)齡對弈。
過(guo)(guo)(guo)百(bai)(bai)(bai)齡(ling)(ling)來后(hou)，葉(xie)(xie)向(xiang)(xiang)高(gao)(gao)(gao)見(jian)是(shi)(shi)(shi)一個兒童(tong)，不(bu)把他放在(zai)眼里。可(ke)是(shi)(shi)(shi)一交手，葉(xie)(xie)向(xiang)(xiang)高(gao)(gao)(gao)竟連失三局(ju)，慚愧難當。在(zai)旁觀戰的過(guo)(guo)(guo)百(bai)(bai)(bai)齡(ling)(ling)父(fu)親(qin)戰戰兢(jing)兢(jing)對(dui)兒子耳語：“你的對(dui)手是(shi)(shi)(shi)當朝相(xiang)(xiang)國，要手下(xia)留情……”過(guo)(guo)(guo)百(bai)(bai)(bai)齡(ling)(ling)不(bu)以為然，朗(lang)聲答道：“下(xia)棋雖是(shi)(shi)(shi)雕蟲小(xiao)(xiao)(xiao)技，可(ke)假如(ru)枉道媚人，豈(qi)不(bu)感到恥辱？況且相(xiang)(xiang)國如(ru)此賢明，怎會怪(guai)罪我一個小(xiao)(xiao)(xiao)小(xiao)(xiao)(xiao)的童(tong)子？”葉(xie)(xie)向(xiang)(xiang)高(gao)(gao)(gao)聽了十分驚(jing)佩，起身對(dui)過(guo)(guo)(guo)百(bai)(bai)(bai)齡(ling)(ling)父(fu)親(qin)說(shuo)：“令郎不(bu)但棋藝絕倫，且生性耿(geng)直，將來必成大(da)器。方今天下(xia)多事(shi)，正(zheng)需這樣的人才(cai)，老夫(fu)有一事(shi)相(xiang)(xiang)求，不(bu)知應允否？”過(guo)(guo)(guo)百(bai)(bai)(bai)齡(ling)(ling)父(fu)親(qin)見(jian)兒子受(shou)到夸獎(jiang)，連忙回禮：“小(xiao)(xiao)(xiao)子無(wu)知得罪相(xiang)(xiang)國，大(da)人有何(he)訓示，老朽定當從命！”葉(xie)(xie)向(xiang)(xiang)高(gao)(gao)(gao)說(shuo)：“令郎有此奇才(cai)，老丈教(jiao)子有方。老夫(fu)意欲帶他進京，代為延(yan)請(qing)名(ming)師，教(jiao)習治(zhi)國安邦(bang)之(zhi)術，老丈意下(xia)如(ru)何(he)？”未等過(guo)(guo)(guo)百(bai)(bai)(bai)齡(ling)(ling)父(fu)親(qin)回答，過(guo)(guo)(guo)百(bai)(bai)(bai)齡(ling)(ling)搶先說(shuo)：“小(xiao)(xiao)(xiao)子學業未就，還是(shi)(shi)(shi)不(bu)去為好(hao)。”聽了此話，葉(xie)(xie)向(xiang)(xiang)高(gao)(gao)(gao)揣(chuai)摸過(guo)(guo)(guo)百(bai)(bai)(bai)齡(ling)(ling)怕被(bei)人說(shuo)是(shi)(shi)(shi)趨炎附勢，因此不(bu)愿(yuan)與達官同行，也(ye)就不(bu)為難他，只(zhi)好(hao)作罷。
葉向高(gao)(gao)進京后，有(you)(you)一(yi)次同棋(qi)(qi)友對弈，局(ju)局(ju)連(lian)勝，棋(qi)(qi)友便稱之為(wei)“棋(qi)(qi)壇國手(shou)”。葉向高(gao)(gao)卻(que)羞澀(se)地答道：“大家有(you)(you)所不知，老夫在無錫卻(que)敗在一(yi)個(ge)童子(zi)之手(shou)。”棋(qi)(qi)友連(lian)忙附(fu)和：“即便如此(ci)，老相國仍不愧為(wei)‘弈中第(di)二’。”從此(ci)，葉向高(gao)(gao)便有(you)(you)了(le)“弈中第(di)二”之說。
葉(xie)氏(shi)宗祠(ci)(ci)位于(yu)福(fu)清市港頭鎮(zhen)后(hou)葉(xie)村(cun)，始建于(yu)明萬(wan)(wan)歷四十三年(nian)(nian)（1615年(nian)(nian)），是葉(xie)向高第(di)一次(ci)告老返鄉后(hou)親自主持興建的(de)。祠(ci)(ci)堂占(zhan)地(di)面積約1300平方(fang)米，坐北向南，由戲(xi)臺、天(tian)(tian)井、廳(ting)堂等(deng)組成(cheng)。1985年(nian)(nian)，葉(xie)氏(shi)后(hou)裔出(chu)資進行(xing)修(xiu)繕，現祠(ci)(ci)堂內有(you)多幅(fu)柱聯，相(xiang)傳有(you)三幅(fu)為(wei)萬(wan)(wan)歷皇帝御賜，即“天(tian)(tian)子(zi)享無(wu)疆之(zhi)慶(qing)，相(xiang)臣樹不(bu)朽之(zhi)功”“八載獨持魁棟(dong)，萬(wan)(wan)方(fang)共奠安磐(pan)”及“布(bu)袍開華袞，篳路啟沙堤”；另外萬(wan)(wan)歷皇帝又賜葉(xie)氏(shi)行(xing)第(di)十六字：“向成(cheng)益進、善積有(you)慶(qing)、傳世(shi)彌永、立誠存敬。”字十六字：“卿汝(ru)君子(zi)、惟德是昌、能志文士、宗支耀光。”葉(xie)氏(shi)宗祠(ci)(ci)于(yu)1988年(nian)(nian)3月26日被公布(bu)為(wei)福(fu)清第(di)二批縣(xian)級文物保(bao)護單位。
“黃閣重綸(lun)”石牌坊(fang)位于福(fu)清市區利(li)橋街。是明崇(chong)禎元年（1628年）為紀念葉向(xiang)高兩度出(chu)任首(shou)輔殊榮而建。花崗巖石建造，仿木(mu)樓(lou)閣式(shi)。坊(fang)匾雙(shuang)面刻(ke)楷書“黃閣重綸(lun)”。
芙蓉園位于朱紫坊(fang)花園弄，為葉向(xiang)高別業。三座建筑毗連，坐北朝南，周(zhou)以(yi)封火墻，富(fu)有福州民居特(te)色。
豆(dou)區園位于福清市(shi)區官(guan)驛巷，是葉向高的(de)花園兼書齋。明(ming)萬歷四十二年（1614年）秋，葉向高罷政后重建(jian)此(ci)園，全園面(mian)積不及3畝，故(gu)取名“豆(dou)區”。園中奇石嶙岣，綠水曲橋，布局精(jing)辟，方(fang)寸之間容納了極多景致(zhi)。
《明史·列(lie)傳(chuan)第一百二(er)十八》
精靈世界
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