葉向高（1559年9月(yue)1日－1627年10月(yue)7日），字進(jin)卿，號臺山(shan)，晚號福(fu)廬(lu)山(shan)人，福(fu)州府福(fu)清（今(jin)福(fu)建福(fu)清市(shi)）人。明朝大臣、政治家，萬歷(li)、天啟年間兩度出任(ren)內閣輔臣。
萬(wan)(wan)歷(li)十(shi)(shi)(shi)一年(nian)（1583年(nian)），考(kao)中進士(shi)，授職庶(shu)吉士(shi)，隨后提升(sheng)為翰林院編(bian)修，歷(li)任(ren)南(nan)京國子(zi)司(si)業、太子(zi)左(zuo)中允(yun)。萬(wan)(wan)歷(li)二(er)(er)十(shi)(shi)(shi)六年(nian)（1598年(nian)），升(sheng)為太子(zi)左(zuo)庶(shu)子(zi)。上(shang)(shang)疏請(qing)求取消(xiao)礦(kuang)稅、撤礦(kuang)稅監，被沈一貫排擠出京，轉任(ren)南(nan)京禮(li)部(bu)右侍(shi)郎(lang)。萬(wan)(wan)歷(li)三十(shi)(shi)(shi)五(wu)年(nian)（1607年(nian)），升(sheng)任(ren)禮(li)部(bu)尚書(shu)、東閣大學(xue)士(shi)。萬(wan)(wan)歷(li)三十(shi)(shi)(shi)六年(nian)（1608年(nian)）后，一人(ren)主持閣務達七年(nian)之久，人(ren)稱“獨(du)相(xiang)”。萬(wan)(wan)歷(li)四十(shi)(shi)(shi)二(er)(er)年(nian)（1614年(nian)），連上(shang)(shang)六十(shi)(shi)(shi)二(er)(er)道(dao)奏疏請(qing)求致仕，獲準回鄉。天啟元年(nian)（1621年(nian)），二(er)(er)度入(ru)閣為首輔。由于(yu)(yu)閹黨勢力(li)過(guo)于(yu)(yu)強大，葉向高不甘受(shou)誤國之罵名，又連上(shang)(shang)六十(shi)(shi)(shi)七道(dao)奏疏請(qing)辭(ci)。天啟四年(nian)（1624年(nian)），葉向高以太子(zi)太傅致仕。
天啟七年（1627年），葉向高病逝，終年六十九歲。崇禎初年，追(zhui)贈太師，謚(shi)號文忠。
葉向高善于(yu)決(jue)斷大(da)事，任首輔期間，為明神宗出(chu)謀(mou)劃策，調(diao)劑(ji)大(da)臣之間的(de)關系(xi)，更對(dui)維護太子正統、遏制魏(wei)忠(zhong)賢的(de)勢力起到了不可替代的(de)作用。
嘉靖三(san)十八年(nian)（1559年(nian)）七月(yue)三(san)十日，葉向(xiang)高生(sheng)(sheng)于福州府福清(qing)縣孝(xiao)義鄉化南里云山境（今福建福清(qing)市港頭鎮后(hou)葉村），當(dang)時倭(wo)患猖獗、肆虐福建沿海。葉向(xiang)高的母親懷有身孕，因為逃避倭(wo)寇，不(bu)得不(bu)在道(dao)路旁(pang)的一個破廁所中把他生(sheng)(sheng)了下來。幼年(nian)時的葉向(xiang)高隨家人四處避難，過著顛沛流離(li)、食不(bu)果腹的困(kun)苦生(sheng)(sheng)活，曾多次陷入絕境，因命大(da)而存活下來。
嘉靖四十一年(nian)（1562年(nian)），戚繼(ji)光率部攻破牛(niu)田倭巢(chao)，福建倭患平定，葉向高一家才得(de)以返(fan)鄉。
萬歷十一年（1583年），葉向(xiang)高考中進士，授職庶吉士，隨后提升為(wei)編修。接著調任南京(jing)國子監司(si)業，后改任左中允，但仍然負責司(si)業的事務。
萬歷二十六年(nian)(nian)(nian)（1598年(nian)(nian)(nian)），朝廷征召(zhao)任(ren)命葉向(xiang)高為左庶子，充任(ren)皇(huang)長子的侍(shi)(shi)班官。當(dang)時盛行征收礦(kuang)稅(shui)，葉向(xiang)高上疏，援引東漢西邸聚積錢財的事例為借鑒，未獲批復。不(bu)久(jiu)，葉向(xiang)高被提拔(ba)為南京禮(li)部(bu)(bu)右侍(shi)(shi)郎。后改任(ren)吏部(bu)(bu)右侍(shi)(shi)郎。葉向(xiang)高再次(ci)陳(chen)述礦(kuang)稅(shui)的危害，又請求罷免(mian)遼東稅(shui)監(jian)高淮，言辭都很懇切。妖書案興起，葉向(xiang)高寫(xie)信(xin)給內閣大學(xue)士沈一(yi)貫(guan)極力規勸。沈一(yi)貫(guan)感(gan)到不(bu)高興，因(yin)而葉向(xiang)高在南京任(ren)官九年(nian)(nian)(nian)都沒有得到晉升。
后(hou)來沈一(yi)貫被罷免(mian)，朱賡(geng)專權，明神宗下令增(zeng)加閣臣(chen)。萬(wan)歷三(san)十五年(nian)（1607年(nian)）五月，提拔葉向高(gao)為禮(li)部(bu)尚(shang)書兼東閣大學士，與王錫爵(jue)、于(yu)慎(shen)行、李廷機(ji)一(yi)起接受(shou)任(ren)命。十一(yi)月，葉向高(gao)進入朝廷，此(ci)時于(yu)慎(shen)行已經去世，王錫爵(jue)堅決推辭不再任(ren)職(zhi)。萬(wan)歷三(san)十六年(nian)（1608年(nian)），首輔朱賡(geng)也去世了，次輔李廷機(ji)因(yin)為人言(yan)而(er)長期(qi)閉(bi)門(men)不出(chu)，于(yu)是(shi)葉向高(gao)就(jiu)成為唯一(yi)的輔臣(chen)。
葉向(xiang)(xiang)高(gao)任內(nei)閣首輔之(zhi)(zhi)時，神(shen)宗(zong)在位已久(jiu)，懶(lan)于(yu)上朝，國家大(da)(da)事(shi)(shi)無(wu)人(ren)過問，有(you)些重要的(de)官職都(dou)空缺著，對士(shi)大(da)(da)夫的(de)任命往(wang)往(wang)又無(wu)法下(xia)達，君(jun)臣之(zhi)(zhi)間隔(ge)閡嚴(yan)重。廷臣們逐漸形(xing)成(cheng)各(ge)種幫派，而(er)宦官征稅、開礦，又極大(da)(da)地危(wei)害了民眾。此外，皇(huang)(huang)帝(di)寵幸鄭貴妃(fei)，貴妃(fei)之(zhi)(zhi)子(zi)福王不(bu)(bu)肯回(hui)自(zi)己的(de)封國。葉向(xiang)(xiang)高(gao)因為德高(gao)望重而(er)成(cheng)為宰相，憂國憂民，一心為公，每逢主(zhu)持政事(shi)(shi)都(dou)很盡忠效力。神(shen)宗(zong)雖然很看重葉向(xiang)(xiang)高(gao)，表(biao)面上對他(ta)的(de)態度(du)很好，但他(ta)提(ti)的(de)意見卻不(bu)(bu)大(da)(da)采(cai)用(yong)，十條意見只(zhi)能接受(shou)二、三(san)條而(er)已。東宮太子(zi)停止講學有(you)五年了，廷臣多次請求(qiu)恢復都(dou)沒回(hui)音。萬歷三(san)十七年（1609年）二月，葉向(xiang)(xiang)高(gao)再次選擇(ze)吉日向(xiang)(xiang)皇(huang)(huang)帝(di)請求(qiu)，神(shen)宗(zong)也不(bu)(bu)答復他(ta)。從(cong)此之(zhi)(zhi)后每年春(chun)、秋兩季葉向(xiang)(xiang)高(gao)都(dou)要誠懇地提(ti)出請求(qiu)，然而(er)皇(huang)(huang)帝(di)都(dou)不(bu)(bu)接受(shou)。
萬歷三(san)十(shi)(shi)九(jiu)年(nian)（1611年(nian)）九(jiu)月十(shi)(shi)三(san)日，太子(zi)的(de)生母王貴妃因病去世，過了四天都沒有發喪(sang)。葉(xie)(xie)向(xiang)(xiang)高提出意見，這(zhe)才發喪(sang)。但是禮(li)官呈上禮(li)儀(yi)制度(du)后(hou)，又(you)拖(tuo)延五天也沒有舉行。葉(xie)(xie)向(xiang)(xiang)高不(bu)得不(bu)又(you)向(xiang)(xiang)神(shen)(shen)宗(zong)爭取，奏疏才轉發下來。福王的(de)府第建成后(hou)，工部請(qing)求皇帝讓(rang)福王回封國，葉(xie)(xie)向(xiang)(xiang)高擬旨交上去，神(shen)(shen)宗(zong)不(bu)發圣旨，改在次(ci)年(nian)春天讓(rang)福王回封國。等到日期臨近，葉(xie)(xie)向(xiang)(xiang)高請(qing)求先整頓福王的(de)儀(yi)衛(wei)、舟車等儀(yi)仗用度(du)，神(shen)(shen)宗(zong)卻不(bu)予采納。
萬(wan)(wan)歷(li)(li)四(si)十一(yi)年（1613年）春(chun)天，廷(ting)臣相(xiang)(xiang)繼上疏(shu)請求(qiu)讓福(fu)王(wang)回(hui)封國，神宗(zong)又(you)宣布啟程時(shi)間(jian)改為萬(wan)(wan)歷(li)(li)四(si)十二(er)年（1614年）春(chun)天。過了(le)不(bu)(bu)(bu)久卻又(you)忽然傳(chuan)旨，福(fu)王(wang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)莊田沒有(you)(you)達(da)到四(si)萬(wan)(wan)頃就不(bu)(bu)(bu)回(hui)國，廷(ting)臣們都非常吃驚(jing)。葉向高(gao)(gao)于是進言說(shuo)：“四(si)萬(wan)(wan)頃莊田，一(yi)定滿足不(bu)(bu)(bu)了(le)他(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)愿望，回(hui)封國將遙遙無期，陛下的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)圣旨將要失信于天下了(le)。況(kuang)(kuang)且(qie)福(fu)王(wang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)奏(zou)疏(shu)援(yuan)引祖(zu)宗(zong)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)制度，而祖(zu)宗(zong)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)制度中沒有(you)(you)這(zhe)樣的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)規定。先前只有(you)(you)明(ming)世(shi)宗(zong)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)時(shi)候景(jing)王(wang)出現過這(zhe)種情(qing)況(kuang)(kuang)。景(jing)王(wang)長期不(bu)(bu)(bu)回(hui)封國，您的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)父親當時(shi)還在(zai)裕(yu)王(wang)邸(di)，危(wei)險而不(bu)(bu)(bu)能安定。怎么能夠效法他(ta)呢(ni)？”神宗(zong)回(hui)答說(shuo)：“賞(shang)賜莊田自然有(you)(you)先例，況(kuang)(kuang)且(qie)現在(zai)皇(huang)(huang)太子與各皇(huang)(huang)子的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)關(guan)系已經確(que)定，還有(you)(you)什么可質疑的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)？”葉向高(gao)(gao)于是上疏(shu)道(dao)歉說(shuo)：“皇(huang)(huang)父的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)時(shi)候，皇(huang)(huang)太子的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)名位雖然還沒有(you)(you)確(que)立，但是東(dong)宮講學并(bing)(bing)沒有(you)(you)停(ting)止，皇(huang)(huang)帝(di)父子之間(jian)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)情(qing)意是相(xiang)(xiang)通的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)。現在(zai)東(dong)宮停(ting)止講學已有(you)(you)八年了(le)，況(kuang)(kuang)且(qie)太子長時(shi)間(jian)不(bu)(bu)(bu)能和皇(huang)(huang)帝(di)見(jian)面，而福(fu)王(wang)一(yi)天和皇(huang)(huang)帝(di)見(jian)面兩次，所以(yi)不(bu)(bu)(bu)能沒有(you)(you)懷疑，只有(you)(you)堅決遵(zun)守(shou)明(ming)年春(chun)天返(fan)回(hui)封國的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)日期，不(bu)(bu)(bu)要拿莊田作為借口(kou)，百姓的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)懷疑才會得到澄清(qing)。”神宗(zong)只好告訴他(ta)福(fu)王(wang)并(bing)(bing)沒有(you)(you)一(yi)天兩次見(jian)面他(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)情(qing)況(kuang)(kuang)。
葉(xie)(xie)向(xiang)(xiang)(xiang)高(gao)有裁(cai)決(jue)判斷能力(li)，善于處(chu)理大事(shi)。錦衣百(bai)戶(hu)王(wang)(wang)曰(yue)(yue)乾(qian)(qian)是(shi)(shi)(shi)京師的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)奸人(ren)(ren)，跟孔學(xue)(xue)、趙(zhao)宗(zong)舜、趙(zhao)思圣(sheng)等人(ren)(ren)相互攻(gong)擊告(gao)(gao)發，刑官(guan)還沒(mei)有來得(de)及審(shen)判定罪，王(wang)(wang)曰(yue)(yue)乾(qian)(qian)就(jiu)進入皇(huang)城放炮上疏(shu)。刑官(guan)大為(wei)震驚(jing)，要判他(ta)(ta)死罪。王(wang)(wang)曰(yue)(yue)乾(qian)(qian)于是(shi)(shi)(shi)上疏(shu)攻(gong)擊鄭貴(gui)妃(fei)(fei)(fei)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)內侍姜嚴山跟孔學(xue)(xue)以及妖邪的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)王(wang)(wang)三詔(zhao)用(yong)巫術詛咒(zhou)皇(huang)太后(hou)、皇(huang)太子(zi)死，擁立(li)福(fu)(fu)(fu)(fu)王(wang)(wang)。神(shen)宗(zong)感到(dao)(dao)震驚(jing)和憤怒，繞(rao)著宮殿走了(le)半天(tian)，說(shuo)：“這(zhe)種大事(shi)變，宰相為(wei)什么(me)不說(shuo)話？”內侍立(li)即跪著呈上葉(xie)(xie)向(xiang)(xiang)(xiang)高(gao)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)奏(zou)疏(shu)。奏(zou)疏(shu)上說(shuo)：“這(zhe)事(shi)跟往(wang)年的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)妖書(shu)(shu)有些類似，然而妖書(shu)(shu)是(shi)(shi)(shi)匿名的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)，難以查詢，現在(zai)原告(gao)(gao)、被告(gao)(gao)都在(zai)，一(yi)經審(shen)訊就(jiu)可以得(de)出(chu)實情。陛下(xia)應(ying)當(dang)以不變應(ying)萬變，若稍(shao)有驚(jing)慌，那么(me)朝廷內外(wai)(wai)(wai)就(jiu)會(hui)(hui)大亂。至于他(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)言(yan)(yan)詞牽連到(dao)(dao)貴(gui)妃(fei)(fei)(fei)、福(fu)(fu)(fu)(fu)王(wang)(wang)，實在(zai)是(shi)(shi)(shi)叫人(ren)(ren)痛恨之極。我跟九卿(qing)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)意(yi)見是(shi)(shi)(shi)一(yi)樣的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)，冒昧地(di)向(xiang)(xiang)(xiang)皇(huang)帝報(bao)告(gao)(gao)。”神(shen)宗(zong)讀(du)完后(hou)嘆息說(shuo)：“我父子(zi)兄弟(di)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)名譽能夠(gou)保全了(le)。”第二(er)天(tian)，葉(xie)(xie)向(xiang)(xiang)(xiang)高(gao)又說(shuo)：“王(wang)(wang)曰(yue)(yue)乾(qian)(qian)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)奏(zou)疏(shu)不應(ying)該下(xia)發。如(ru)果(guo)發表出(chu)去，對(dui)上會(hui)(hui)驚(jing)動圣(sheng)母，對(dui)下(xia)會(hui)(hui)驚(jing)動太子(zi)，貴(gui)妃(fei)(fei)(fei)、福(fu)(fu)(fu)(fu)王(wang)(wang)都會(hui)(hui)感到(dao)(dao)不安(an)。應(ying)該扣留在(zai)禁中，而另(ling)外(wai)(wai)(wai)傳令司法部門，追究各(ge)奸人(ren)(ren)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)罪責，并且趕快(kuai)確(que)定明年春天(tian)福(fu)(fu)(fu)(fu)王(wang)(wang)回封(feng)國的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)日期(qi)，來平息眾人(ren)(ren)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)議論，如(ru)果(guo)這(zhe)樣做，那么(me)天(tian)下(xia)就(jiu)會(hui)(hui)安(an)然無事(shi)了(le)。”皇(huang)帝完全采納他(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)意(yi)見，太子(zi)、福(fu)(fu)(fu)(fu)王(wang)(wang)得(de)以相安(an)無事(shi)。貴(gui)妃(fei)(fei)(fei)終究不想讓福(fu)(fu)(fu)(fu)王(wang)(wang)回他(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)封(feng)國，說(shuo)冬天(tian)是(shi)(shi)(shi)太后(hou)七十大壽，福(fu)(fu)(fu)(fu)王(wang)(wang)應(ying)留在(zai)京城慶(qing)賀(he)(he)。神(shen)宗(zong)命令內閣宣(xuan)布詔(zhao)書(shu)(shu)。葉(xie)(xie)向(xiang)(xiang)(xiang)高(gao)扣留皇(huang)帝的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)詔(zhao)書(shu)(shu)不宣(xuan)讀(du)，請求今年冬天(tian)提前為(wei)太后(hou)舉(ju)行壽禮(li)，而讓福(fu)(fu)(fu)(fu)王(wang)(wang)如(ru)期(qi)回封(feng)國。神(shen)宗(zong)派太監(jian)到(dao)(dao)葉(xie)(xie)向(xiang)(xiang)(xiang)高(gao)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)私人(ren)(ren)住(zhu)處(chu)，一(yi)定要他(ta)(ta)宣(xuan)布詔(zhao)書(shu)(shu)。葉(xie)(xie)向(xiang)(xiang)(xiang)高(gao)說(shuo)：“外(wai)(wai)(wai)廷紛(fen)紛(fen)傳言(yan)(yan)皇(huang)帝想利用(yong)賀(he)(he)壽的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)名義挽留福(fu)(fu)(fu)(fu)王(wang)(wang)，邀(yao)請一(yi)千多人(ren)(ren)跪在(zai)宮門前請求。現在(zai)宣(xuan)讀(du)這(zhe)道詔(zhao)書(shu)(shu)，人(ren)(ren)心更加懷疑、吃驚(jing)，將要相信王(wang)(wang)曰(yue)(yue)乾(qian)(qian)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)妖言(yan)(yan)，朝廷一(yi)定不會(hui)(hui)安(an)寧。圣(sheng)母聽(ting)到(dao)(dao)了(le)，也(ye)一(yi)定不會(hui)(hui)快(kuai)樂(le)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)。況(kuang)且潞(lu)王(wang)(wang)也(ye)是(shi)(shi)(shi)圣(sheng)母的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)愛子(zi)，也(ye)居在(zai)外(wai)(wai)(wai)地(di)，為(wei)什么(me)只對(dui)福(fu)(fu)(fu)(fu)王(wang)(wang)那么(me)愛戀呢？”于是(shi)(shi)(shi)封(feng)還了(le)詔(zhao)書(shu)(shu)。神(shen)宗(zong)不得(de)已聽(ting)從了(le)他(ta)(ta)，福(fu)(fu)(fu)(fu)王(wang)(wang)這(zhe)才回到(dao)(dao)封(feng)國。
葉向高曾上疏說：“當今天(tian)(tian)下釀成(cheng)危害動(dong)亂的(de)(de)根源，大概有幾種，但還不(bu)(bu)包括天(tian)(tian)災人禍、寇匪強(qiang)盜、物怪人妖。朝廷(ting)(ting)人才匱乏，是第一(yi)點。君臣之間閉(bi)塞隔閡(he)，是第二(er)點。官(guan)員們好勝喜歡爭(zheng)斗，是第三(san)點。對金銀(yin)財(cai)寶等錢財(cai)的(de)(de)橫征暴斂(lian)，必有狂悖的(de)(de)事端出現，是第四點。道德風(feng)氣(qi)一(yi)天(tian)(tian)比一(yi)天(tian)(tian)敗壞，沒有辦(ban)法挽救(jiu)，是第五點。假若陛下不(bu)(bu)奮然振(zhen)作(zuo)，選用(yong)一(yi)些(xie)老成(cheng)持(chi)重的(de)(de)大臣，充(chong)實朝廷(ting)(ting)官(guan)署，將(jiang)多(duo)年(nian)來(lai)廢弛的(de)(de)政事一(yi)舉革新的(de)(de)話，我擔心(xin)國家的(de)(de)危亡，不(bu)(bu)在于外敵的(de)(de)侵略，而就在于朝廷(ting)(ting)內部(bu)啊。”言詞極(ji)其懇切。神宗心(xin)知他的(de)(de)忠(zhong)誠卻不(bu)(bu)肯實行。
當(dang)初(chu)，葉向(xiang)(xiang)高進入(ru)內閣(ge)(ge)。不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)久(jiu)，陳奏(zou)選(xuan)用(yong)人(ren)才、治(zhi)理(li)財(cai)政(zheng)的(de)(de)(de)計策，極力(li)請(qing)(qing)求填補空(kong)(kong)缺的(de)(de)(de)官(guan)職(zhi)，罷免礦稅。發(fa)現皇(huang)帝(di)(di)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)能聽從(cong)(cong)他的(de)(de)(de)建(jian)議，于是(shi)陳奏(zou)君臣(chen)之間關系緊張的(de)(de)(de)弊(bi)病。兩次(ci)上(shang)疏(shu)乞求辭職(zhi)，神(shen)(shen)宗不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)答(da)應。葉向(xiang)(xiang)高自從(cong)(cong)成為唯一的(de)(de)(de)宰相，就請(qing)(qing)求增加閣(ge)(ge)臣(chen)，神(shen)(shen)宗又不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)聽。等到(dao)(dao)吏部尚書孫丕揚因為舉(ju)薦賢(xian)能不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)被任(ren)(ren)用(yong)而(er)請(qing)(qing)求離職(zhi)，葉向(xiang)(xiang)高特地上(shang)疏(shu)請(qing)(qing)求留(liu)用(yong)他，神(shen)(shen)宗也(ye)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)答(da)復，葉向(xiang)(xiang)高于是(shi)稱病不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)出。神(shen)(shen)宗多(duo)次(ci)下(xia)詔，才出來管(guan)(guan)理(li)事務。不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)久(jiu)又說(shuo)：“我(wo)(wo)(wo)多(duo)次(ci)請(qing)(qing)求辭職(zhi)，都(dou)(dou)承(cheng)皇(huang)上(shang)恩典挽留(liu)。陛(bi)下(xia)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)應當(dang)只關心(xin)我(wo)(wo)(wo)一個人(ren)的(de)(de)(de)去留(liu)，而(er)應當(dang)更關心(xin)國(guo)(guo)家(jia)的(de)(de)(de)治(zhi)亂。當(dang)今國(guo)(guo)家(jia)到(dao)(dao)處都(dou)(dou)是(shi)災荒死亡，畿輔、中(zhong)原、齊魯的(de)(de)(de)流民塞(sai)滿了(le)道路，加上(shang)內外空(kong)(kong)虛，人(ren)才都(dou)(dou)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)能被任(ren)(ren)用(yong)。罪責不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)在(zai)別人(ren)身上(shang)，我(wo)(wo)(wo)怎能不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)辭職(zhi)。況(kuang)且陛(bi)下(xia)任(ren)(ren)用(yong)我(wo)(wo)(wo)，就應當(dang)實(shi)行我(wo)(wo)(wo)的(de)(de)(de)建(jian)議。現在(zai)奏(zou)章(zhang)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)下(xia)發(fa)，重臣(chen)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)補任(ren)(ren)，官(guan)員任(ren)(ren)免制度得(de)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)到(dao)(dao)實(shi)行，我(wo)(wo)(wo)微(wei)薄的(de)(de)(de)忠誠不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)能報答(da)皇(huang)帝(di)(di)，即使留(liu)任(ren)(ren)又有(you)什(shen)(shen)么(me)益處？陛(bi)下(xia)如果能采納我(wo)(wo)(wo)的(de)(de)(de)意見，而(er)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)只是(shi)讓我(wo)(wo)(wo)徒占虛位，我(wo)(wo)(wo)的(de)(de)(de)生命即使象朝露那樣消失得(de)快，我(wo)(wo)(wo)也(ye)三生有(you)幸。”皇(huang)帝(di)(di)并不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)理(li)會。京師發(fa)大水，全國(guo)(guo)很(hen)多(duo)地方報告水旱災害(hai)。葉向(xiang)(xiang)高又說(shuo)：“從(cong)(cong)閣(ge)(ge)臣(chen)到(dao)(dao)九(jiu)卿臺省，官(guan)府衙(ya)門都(dou)(dou)空(kong)(kong)無(wu)其人(ren)，南京九(jiu)卿也(ye)只有(you)二(er)人(ren)。國(guo)(guo)家(jia)的(de)(de)(de)方面大吏，從(cong)(cong)去年秋天到(dao)(dao)現在(zai)，還不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)曾(ceng)任(ren)(ren)用(yong)一個人(ren)。陛(bi)下(xia)什(shen)(shen)么(me)事情都(dou)(dou)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)管(guan)(guan)，國(guo)(guo)家(jia)長此下(xia)去，我(wo)(wo)(wo)擔心(xin)一旦發(fa)生變故(gu)，將(jiang)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)可收拾啊(a)。”皇(huang)帝(di)(di)還是(shi)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)理(li)會。
萬歷(li)(li)四(si)十(shi)(shi)(shi)年（1612年）春，葉(xie)向高以(yi)(yi)(yi)歷(li)(li)代(dai)帝王(wang)中，在位達四(si)十(shi)(shi)(shi)年以(yi)(yi)(yi)上，從三代(dai)以(yi)(yi)(yi)來直到現在只有(you)(you)十(shi)(shi)(shi)人(ren)(ren)，規勸神(shen)(shen)宗(zong)大力推行(xing)新政。又請求選用人(ren)(ren)才，神(shen)(shen)宗(zong)也(ye)不(bu)(bu)答復。葉(xie)向高的意圖得不(bu)(bu)到實(shi)行(xing)，每個(ge)月(yue)都(dou)(dou)要求辭職。神(shen)(shen)宗(zong)每次都(dou)(dou)降旨勉勵挽留他(ta)。葉(xie)向高又說：“我(wo)(wo)的去(qu)留可(ke)以(yi)(yi)(yi)置之不(bu)(bu)理，但百官一(yi)定不(bu)(bu)能(neng)(neng)都(dou)(dou)讓(rang)位子空著(zhu)，臺諫(jian)一(yi)定不(bu)(bu)能(neng)(neng)都(dou)(dou)廢除(chu)了，各方(fang)的巡撫一(yi)定不(bu)(bu)能(neng)(neng)不(bu)(bu)讓(rang)人(ren)(ren)代(dai)替(ti)。朝(chao)廷(ting)內外(wai)離心，宮城之內怨(yuan)聲載道，禍害無法(fa)預測(ce)，而陛(bi)下一(yi)定要與臣屬(shu)隔(ge)絕，幕僚不(bu)(bu)能(neng)(neng)盡忠效(xiao)力，六部(bu)的官員不(bu)(bu)能(neng)(neng)各負其責，整個(ge)國家沒有(you)(you)一(yi)個(ge)可(ke)以(yi)(yi)(yi)信任的人(ren)(ren)，而自以(yi)(yi)(yi)為有(you)(you)神(shen)(shen)機妙算，我(wo)(wo)恐怕自古以(yi)(yi)(yi)來圣明的帝王(wang)沒有(you)(you)用這(zhe)種方(fang)法(fa)治理國家的。”
先前(qian)葉(xie)(xie)(xie)(xie)(xie)向(xiang)(xiang)(xiang)高(gao)(gao)患病(bing)，內閣中(zhong)卻(que)無人(ren)(ren)可用，于是(shi)葉(xie)(xie)(xie)(xie)(xie)向(xiang)(xiang)(xiang)高(gao)(gao)在(zai)家(jia)中(zhong)草(cao)擬奏(zou)(zou)章詔(zhao)書達一(yi)月之(zhi)久。后來(lai)，葉(xie)(xie)(xie)(xie)(xie)向(xiang)(xiang)(xiang)高(gao)(gao)臥床的時間更長，卻(que)仍像先前(qian)一(yi)樣(yang)(yang)在(zai)家(jia)中(zhong)擬旨。有(you)人(ren)(ren)認為這不成體(ti)統，葉(xie)(xie)(xie)(xie)(xie)向(xiang)(xiang)(xiang)高(gao)(gao)也自(zi)覺(jue)不妥(tuo)，堅決乞求辭職(zhi)。神宗(zong)卻(que)仍不任命(ming)其他(ta)人(ren)(ren)為宰(zai)相，而是(shi)派遣(qian)鴻臚官(guan)去(qu)安慰挽留(liu)他(ta)。等(deng)到皇(huang)帝(di)(di)過萬壽節(jie)時，葉(xie)(xie)(xie)(xie)(xie)向(xiang)(xiang)(xiang)高(gao)(gao)病(bing)愈，才(cai)(cai)出來(lai)理事。此(ci)后，葉(xie)(xie)(xie)(xie)(xie)向(xiang)(xiang)(xiang)高(gao)(gao)主持癸(gui)丑年的會試，官(guan)員(yuan)的奏(zou)(zou)章都被送到考場上(shang)，成了一(yi)大(da)奇(qi)事。皇(huang)帝(di)(di)考核選拔了科(ke)道官(guan)員(yuan)七(qi)十多(duo)人(ren)(ren)，任命(ming)長時間不下(xia)達。葉(xie)(xie)(xie)(xie)(xie)向(xiang)(xiang)(xiang)高(gao)(gao)幾十次上(shang)疏懇切請求，結果過了兩年任命(ming)才(cai)(cai)下(xia)達。言官(guan)增多(duo)之(zhi)后，攻擊也就紛(fen)紛(fen)出現。神宗(zong)心里(li)很(hen)討厭這樣(yang)(yang)，就把奏(zou)(zou)章全都扣(kou)留(liu)而不下(xia)發。葉(xie)(xie)(xie)(xie)(xie)向(xiang)(xiang)(xiang)高(gao)(gao)請求把他(ta)們(men)交給(gei)有(you)關部門，確定他(ta)們(men)的去(qu)留(liu)。于是(shi)說：“大(da)臣是(shi)小(xiao)臣的綱領。當今(jin)六卿只(zhi)有(you)趙(zhao)煥一(yi)人(ren)(ren)，而都御史十年沒(mei)有(you)補充新人(ren)(ren)，沒(mei)有(you)人(ren)(ren)來(lai)彈(dan)劾監督，人(ren)(ren)心怎么能(neng)安定呢(ni)？”皇(huang)帝(di)(di)只(zhi)是(shi)責備言官(guan)胡(hu)說，而大(da)官(guan)卻(que)一(yi)直不去(qu)補充，葉(xie)(xie)(xie)(xie)(xie)向(xiang)(xiang)(xiang)高(gao)(gao)請求增加(jia)閣臣，奏(zou)(zou)章達一(yi)百多(duo)份。皇(huang)帝(di)(di)這才(cai)(cai)任用了方從哲、吳道南。葉(xie)(xie)(xie)(xie)(xie)向(xiang)(xiang)(xiang)高(gao)(gao)上(shang)疏稱謝，于是(shi)請求辭職(zhi)，神宗(zong)下(xia)詔(zhao)嘉獎(jiang)葉(xie)(xie)(xie)(xie)(xie)向(xiang)(xiang)(xiang)高(gao)(gao)卻(que)不同意他(ta)辭職(zhi)。
萬歷四(si)十(shi)二年(nian)（1614年(nian)）二月(yue)，皇(huang)太(tai)后駕崩。三月(yue)，福王回到(dao)封國。葉(xie)向高(gao)乞求辭職更加頻(pin)繁，奏(zou)章(zhang)寫(xie)了十(shi)幾(ji)道。到(dao)了八(ba)月(yue)，神(shen)宗準許他(ta)辭職。葉(xie)向高(gao)入閣期間，因為(wei)三年(nian)的(de)考績優異，被提升為(wei)太(tai)子(zi)太(tai)保、文淵閣大(da)學(xue)(xue)士；記錄延綏的(de)戰功，加封少保兼太(tai)子(zi)太(tai)保，改任(ren)戶(hu)部尚書，晉武英殿(dian)大(da)學(xue)(xue)士；一(yi)(yi)品官(guan)三年(nian)期滿(man)，加封少傅(fu)兼太(tai)子(zi)太(tai)傅(fu)，改任(ren)吏部尚書，晉建極殿(dian)大(da)學(xue)(xue)士。至此，神(shen)宗下令加封少師兼太(tai)子(zi)太(tai)師，賞賜白(bai)金百(bai)兩，彩帛四(si)件(jian)，表里大(da)紅坐蟒一(yi)(yi)件(jian)，派遣(qian)行(xing)人(ren)護送他(ta)回鄉。
葉(xie)(xie)向(xiang)高(gao)任內(nei)閣首輔期間(jian)，務求調劑各大(da)臣(chen)(chen)的(de)(de)感情(qing)，安撫(fu)不(bu)(bu)同的(de)(de)意見。然而當時黨(dang)論已十(shi)分興盛，御史鄭繼芳極力(li)(li)攻(gong)擊(ji)給事(shi)中王元翰，擁護他(ta)(ta)們(men)二人的(de)(de)人分成兩(liang)派(pai)(pai)互相(xiang)爭斗(dou)。葉(xie)(xie)向(xiang)高(gao)請(qing)求將他(ta)(ta)們(men)的(de)(de)奏(zou)疏(shu)下發，下詔令部(bu)院(yuan)評定是(shi)非曲(qu)直，處罰議論顛倒(dao)的(de)(de)一、二人，來警(jing)告其(qi)(qi)他(ta)(ta)人，皇帝卻(que)(que)不(bu)(bu)理(li)睬。各大(da)臣(chen)(chen)看到(dao)這樣做(zuo)并沒有什么害處，就更(geng)加拉幫結(jie)派(pai)(pai)相(xiang)互攻(gong)擊(ji)。不(bu)(bu)久，又(you)爭論李三(san)(san)才事(shi)件，于(yu)是(shi)形成了幫派(pai)(pai)的(de)(de)勢力(li)(li)。無錫顧憲成在(zai)家閑居(ju)，在(zai)東林書(shu)院(yuan)講學，朝(chao)臣(chen)(chen)羨慕(mu)他(ta)(ta)，爭相(xiang)跟他(ta)(ta)交(jiao)游。李三(san)(san)才被攻(gong)擊(ji)，顧憲成寫信給葉(xie)(xie)向(xiang)高(gao)和(he)尚書(shu)孫(sun)丕揚，辯白(bai)李三(san)(san)才的(de)(de)賢(xian)(xian)能。正(zheng)逢(feng)萬歷三(san)(san)十(shi)九年（1611年）京官(guan)考察(cha)，攻(gong)擊(ji)李三(san)(san)才的(de)(de)劉國(guo)縉因(yin)為其(qi)(qi)它(ta)過錯登記在(zai)考核(he)的(de)(de)名(ming)冊上，喬(qiao)應甲也因(yin)為年例被派(pai)(pai)往外地(di)，他(ta)(ta)們(men)的(de)(de)同黨(dang)大(da)嘩。葉(xie)(xie)向(xiang)高(gao)從大(da)局出(chu)發，秉公(gong)處理(li)此(ci)事(shi)，考核(he)官(guan)吏的(de)(de)大(da)典才不(bu)(bu)受擾亂。但兩(liang)派(pai)(pai)之間(jian)的(de)(de)爭斗(dou)卻(que)(que)愈演愈烈(lie)。到(dao)后來，齊(qi)、楚、浙三(san)(san)大(da)派(pai)(pai)系不(bu)(bu)遺余(yu)力(li)(li)地(di)攻(gong)擊(ji)東林黨(dang)。等到(dao)了天啟年間(jian)，王紹徽等撰(zhuan)寫所謂《東林點(dian)將錄(lu)》，讓魏忠賢(xian)(xian)按(an)姓(xing)名(ming)驅逐朝(chao)臣(chen)(chen)。因(yin)為葉(xie)(xie)向(xiang)高(gao)曾保護東林黨(dang)人，被點(dian)名(ming)為東林黨(dang)黨(dang)魁(kui)。
葉向高離職六年(nian)后，光宗即(ji)位，特(te)別下詔(zhao)要(yao)(yao)召回他。不(bu)(bu)久，明熹(xi)宗即(ji)位，又(you)下詔(zhao)催促他回京。葉向高多次(ci)推辭，都(dou)沒(mei)有(you)(you)獲準。天啟元年(nian)（1621年(nian)）十月，葉向高回到(dao)朝廷，授中(zhong)極殿大(da)學士，再(zai)次(ci)成為內閣(ge)首(shou)輔。他說：“我服(fu)務陛下的(de)(de)(de)祖(zu)(zu)父(fu)八(ba)年(nian)，當(dang)時奏章都(dou)由我草(cao)擬。即(ji)使(shi)是陛下想實行它，也要(yao)(yao)派遣中(zhong)使(shi)向我宣布。如有(you)(you)不(bu)(bu)同意的(de)(de)(de)事情(qing)(qing)，我都(dou)極力爭取，您(nin)的(de)(de)(de)祖(zu)(zu)父(fu)也多半能聽從，不(bu)(bu)會(hui)(hui)強(qiang)行擬任何旨意。陛下您(nin)虛懷若谷，謙遜有(you)(you)禮，信任輔臣，但不(bu)(bu)免(mian)會(hui)(hui)因(yin)流言生出難以決定(ding)的(de)(de)(de)爭論。應當(dang)慎重地(di)對待詔(zhao)書(shu)，所有(you)(you)的(de)(de)(de)事情(qing)(qing)都(dou)要(yao)(yao)命令我等草(cao)擬上報。”熹(xi)宗高興地(di)答應了。不(bu)(bu)久皇帝采納葉向高的(de)(de)(de)請求，發放帑銀二(er)百萬兩，作為東西戰事的(de)(de)(de)急需(xu)。
熹宗(zong)執政(zheng)之初(chu)，滿(man)朝廷臣都是賢(xian)(xian)能英才，百姓都高(gao)興地希(xi)望國家得到治理(li)。然而(er)皇帝本來就(jiu)很年輕，不(bu)能夠辨別忠(zhong)(zhong)臣和(he)奸臣。魏(wei)忠(zhong)(zhong)賢(xian)(xian)、客(ke)氏(shi)逐漸(jian)竊取了國家大權(quan)，陰謀殺害太(tai)監王安，有逐步(bu)趕(gan)走了吏部尚(shang)書(shu)周嘉謨(mo)和(he)言官倪思輝等(deng)人。大學士劉一(yi)燝也極力(li)請求離職(zhi)。葉(xie)(xie)向(xiang)(xiang)高(gao)說：“客(ke)氏(shi)出宮又進(jin)宮，而(er)顧(gu)命大臣劉一(yi)燝還趕(gan)不(bu)上一(yi)個保姆，致使大臣們(men)想要揣摩(mo)圣意卻陷入茫然之中，這樣的傾向(xiang)(xiang)應當防(fang)止。”魏(wei)忠(zhong)(zhong)賢(xian)(xian)看到葉(xie)(xie)向(xiang)(xiang)高(gao)的奏疏(shu)指責自(zi)己(ji)，十分懷恨(hen)葉(xie)(xie)向(xiang)(xiang)高(gao)。不(bu)久刑部尚(shang)書(shu)王紀被剝奪(duo)官籍，禮部尚(shang)書(shu)孫慎行、都御史鄒元標先后被攻(gong)擊離職(zhi)。葉(xie)(xie)向(xiang)(xiang)高(gao)爭論沒(mei)有結果，于是請求跟鄒元標一(yi)起被罷免。熹宗(zong)沒(mei)有接受，魏(wei)忠(zhong)(zhong)賢(xian)(xian)由此更加懷恨(hen)葉(xie)(xie)向(xiang)(xiang)高(gao)了。
葉(xie)(xie)向(xiang)高(gao)(gao)再(zai)任首(shou)輔(fu)，事(shi)(shi)(shi)奉(feng)未成(cheng)年的(de)皇(huang)(huang)帝，不能像明(ming)神宗時忠(zhong)誠直(zhi)諫，但還是(shi)有多次(ci)糾正。給事(shi)(shi)(shi)中章允儒(ru)請(qing)(qing)求減少(shao)上供的(de)袍(pao)服(fu)，太(tai)(tai)監激皇(huang)(huang)帝發怒，命(ming)令廷(ting)杖章允儒(ru)。葉(xie)(xie)向(xiang)高(gao)(gao)兩(liang)次(ci)上疏營(ying)(ying)救(jiu)，于(yu)是(shi)只(zhi)剝(bo)(bo)奪(duo)(duo)了(le)(le)章允儒(ru)俸祿一(yi)年。御史帥眾指責(ze)宮(gong)廷(ting)事(shi)(shi)(shi)務，太(tai)(tai)監請(qing)(qing)求皇(huang)(huang)帝把(ba)這個人派往外地，因為葉(xie)(xie)向(xiang)高(gao)(gao)的(de)營(ying)(ying)救(jiu)而得以(yi)幸免。給事(shi)(shi)(shi)中傅魁營(ying)(ying)救(jiu)王(wang)紀(ji)，熹(xi)宗要把(ba)他(ta)貶職流放，也因為葉(xie)(xie)向(xiang)高(gao)(gao)替(ti)他(ta)說(shuo)話，只(zhi)是(shi)剝(bo)(bo)奪(duo)(duo)了(le)(le)他(ta)的(de)俸祿。王(wang)紀(ji)被罷免后，御史吳牲、王(wang)祚昌舉薦他(ta)，部議用(yong)原(yuan)官(guan)職召回他(ta)。魏忠(zhong)賢很不高(gao)(gao)興，準備重罰文選郎，葉(xie)(xie)向(xiang)高(gao)(gao)也進行營(ying)(ying)救(jiu)，使他(ta)得以(yi)幸免。給事(shi)(shi)(shi)中陳(chen)良訓上疏指責(ze)有權勢的(de)太(tai)(tai)監，魏忠(zhong)賢摘取奏疏中“國家命(ming)運將要終結”的(de)話，命(ming)令將他(ta)下獄，窮追教(jiao)(jiao)唆之人。葉(xie)(xie)向(xiang)高(gao)(gao)以(yi)辭職相(xiang)爭(zheng)，于(yu)是(shi)只(zhi)剝(bo)(bo)奪(duo)(duo)陳(chen)良訓的(de)俸祿而已(yi)。熊廷(ting)弼(bi)、王(wang)化貞被判處死刑，言官(guan)勸皇(huang)(huang)帝盡(jin)快(kuai)處決他(ta)們。葉(xie)(xie)向(xiang)高(gao)(gao)請(qing)(qing)求等司法部門復核之后再(zai)決定，皇(huang)(huang)帝同意了(le)(le)。有人請(qing)(qing)求將全(quan)國各省、府(fu)、州、縣的(de)倉庫(ku)儲蓄全(quan)都(dou)(dou)搜刮運到(dao)京師，葉(xie)(xie)向(xiang)高(gao)(gao)說(shuo)：“省城的(de)庫(ku)藏都(dou)(dou)已(yi)窮盡(jin)了(le)(le)，藩庫(ku)里還稍有富余。倘若全(quan)都(dou)(dou)搜刮盡(jin)了(le)(le)，突然出現象(xiang)山東白(bai)蓮教(jiao)(jiao)叛亂(luan)一(yi)類的(de)事(shi)(shi)(shi)變(bian)，拿什么(me)去對付呢？”熹(xi)宗不聽。
當時朝臣跟魏(wei)(wei)忠賢對抗的(de)(de)都依靠葉向(xiang)(xiang)(xiang)高(gao)，魏(wei)(wei)忠賢于是(shi)故意拿一(yi)(yi)些小事來(lai)責難葉向(xiang)(xiang)(xiang)高(gao)，使他為難。為此(ci)(ci)，葉向(xiang)(xiang)(xiang)高(gao)多次要求辭職。天啟四(si)年(nian)（1624年(nian)）四(si)月，給事中(zhong)傅(fu)魁(kui)彈劾左光斗、魏(wei)(wei)大中(zhong)勾結(jie)(jie)汪(wang)(wang)文(wen)(wen)言(yan)，利用(yong)職權接受賄賂，熹宗下(xia)詔命令將(jiang)汪(wang)(wang)文(wen)(wen)言(yan)下(xia)獄。葉向(xiang)(xiang)(xiang)高(gao)說：“汪(wang)(wang)文(wen)(wen)言(yan)在內閣辦事，實際是(shi)我提名(ming)的(de)(de)。左光斗等(deng)(deng)人(ren)(ren)(ren)(ren)勾結(jie)(jie)汪(wang)(wang)文(wen)(wen)言(yan)的(de)(de)事情不(bu)明不(bu)白(bai)，我任用(yong)汪(wang)(wang)文(wen)(wen)言(yan)卻是(shi)清楚的(de)(de)。乞求陛下(xia)只處(chu)罰(fa)我一(yi)(yi)人(ren)(ren)(ren)(ren)，而寬(kuan)免其(qi)他人(ren)(ren)(ren)(ren)，來(lai)消(xiao)除官員們的(de)(de)災禍(huo)。”于是(shi)葉向(xiang)(xiang)(xiang)高(gao)極力要求盡快(kuai)罷(ba)免自己(ji)。在當時，魏(wei)(wei)忠賢想獨(du)攬大權，害怕那(nei)些在朝的(de)(de)正(zheng)人(ren)(ren)(ren)(ren)君(jun)子，等(deng)(deng)候(hou)時機下(xia)手。得到傅(fu)魁(kui)的(de)(de)奏疏十分高(gao)興，想借(jie)此(ci)(ci)羅織東林黨(dang)人(ren)(ren)(ren)(ren)的(de)(de)罪(zui)名(ming)，最終因忌(ji)憚葉向(xiang)(xiang)(xiang)高(gao)等(deng)(deng)舊(jiu)臣，連同左光斗等(deng)(deng)人(ren)(ren)(ren)(ren)都沒有定罪(zui)，只處(chu)罰(fa)了(le)汪(wang)(wang)文(wen)(wen)言(yan)一(yi)(yi)人(ren)(ren)(ren)(ren)。然(ran)而此(ci)(ci)事也成了(le)東林黨(dang)獄的(de)(de)導火(huo)索(suo)。
天啟四年（1624年）六月，楊漣上疏(shu)彈(dan)劾魏(wei)(wei)忠(zhong)(zhong)賢(xian)(xian)(xian)的(de)(de)二十(shi)四條大罪。葉(xie)(xie)(xie)向(xiang)高(gao)認為(wei)事(shi)情到(dao)了決裂(lie)的(de)(de)份上，是(shi)極不(bu)(bu)應(ying)該的(de)(de)。廷臣(chen)先后(hou)上疏(shu)數十(shi)次(ci)，有(you)人(ren)勸葉(xie)(xie)(xie)向(xiang)高(gao)頒布這(zhe)事(shi)，可以擊敗魏(wei)(wei)忠(zhong)(zhong)賢(xian)(xian)(xian)。葉(xie)(xie)(xie)向(xiang)高(gao)考慮到(dao)魏(wei)(wei)忠(zhong)(zhong)賢(xian)(xian)(xian)無(wu)法輕易除(chu)掉，閣臣(chen)從(cong)中斡旋，還(huan)有(you)希望不(bu)(bu)至釀(niang)成大禍。于是(shi)上疏(shu)稱頌(song)魏(wei)(wei)忠(zhong)(zhong)賢(xian)(xian)(xian)勤勞(lao)，朝廷太(tai)寵愛他(ta)(ta)(ta)(ta)，盛名之(zhi)下(xia)難免招(zhao)致非議，應(ying)該解除(chu)他(ta)(ta)(ta)(ta)的(de)(de)權力(li)(li)，讓他(ta)(ta)(ta)(ta)回老家，保全他(ta)(ta)(ta)(ta)的(de)(de)始終。魏(wei)(wei)忠(zhong)(zhong)賢(xian)(xian)(xian)看后(hou)很(hen)不(bu)(bu)高(gao)興，假傳圣旨(zhi)為(wei)自(zi)己表功，累計一(yi)百多字。葉(xie)(xie)(xie)向(xiang)高(gao)吃(chi)驚地說：“這(zhe)不(bu)(bu)是(shi)太(tai)監所能夠干的(de)(de)，一(yi)定是(shi)有(you)人(ren)代替(ti)他(ta)(ta)(ta)(ta)起草的(de)(de)。”偵察后(hou)得知，此(ci)人(ren)就(jiu)是(shi)徐大化。魏(wei)(wei)忠(zhong)(zhong)賢(xian)(xian)(xian)雖(sui)然氣憤，但因為(wei)外廷勢力(li)(li)還(huan)很(hen)強大，并不(bu)(bu)敢(gan)加害(hai)葉(xie)(xie)(xie)向(xiang)高(gao)。他(ta)(ta)(ta)(ta)的(de)(de)黨(dang)徒中有(you)人(ren)勸導他(ta)(ta)(ta)(ta)制(zhi)造大案，魏(wei)(wei)忠(zhong)(zhong)賢(xian)(xian)(xian)這(zhe)才下(xia)定決心(xin)。在這(zhe)之(zhi)后(hou)，工部郎中萬(wan)燝因彈(dan)劾魏(wei)(wei)忠(zhong)(zhong)賢(xian)(xian)(xian)而遭(zao)受廷杖(zhang)刑(xing)罰，葉(xie)(xie)(xie)向(xiang)高(gao)極力(li)(li)營救(jiu)無(wu)效，萬(wan)燝死于棍下(xia)。不(bu)(bu)久(jiu)，御史林(lin)汝(ru)(ru)翥(zhu)也因為(wei)冒犯太(tai)監而遭(zao)廷杖(zhang)。林(lin)汝(ru)(ru)翥(zhu)很(hen)害(hai)怕，投(tou)奔(ben)到(dao)遵化巡撫駐所。有(you)人(ren)說林(lin)汝(ru)(ru)翥(zhu)是(shi)葉(xie)(xie)(xie)向(xiang)高(gao)的(de)(de)外甥，眾太(tai)監包圍葉(xie)(xie)(xie)向(xiang)高(gao)的(de)(de)住宅大聲喧鬧。葉(xie)(xie)(xie)向(xiang)高(gao)認為(wei)自(zi)己對(dui)國(guo)家的(de)(de)時(shi)事(shi)已(yi)無(wu)能為(wei)力(li)(li)，乞求(qiu)離(li)職已(yi)達二十(shi)多次(ci)，到(dao)這(zhe)時(shi)請求(qiu)離(li)職更加堅決。熹宗于是(shi)下(xia)詔(zhao)加封葉(xie)(xie)(xie)向(xiang)高(gao)為(wei)太(tai)傅(fu)，派行人(ren)護送他(ta)(ta)(ta)(ta)返鄉，賞賜(si)(si)給(gei)他(ta)(ta)(ta)(ta)的(de)(de)財(cai)物(wu)比按常法賜(si)(si)予的(de)(de)還(huan)要(yao)多，不(bu)(bu)久(jiu)又聽任他(ta)(ta)(ta)(ta)辭去太(tai)傅(fu)，每(mei)月賜(si)(si)給(gei)他(ta)(ta)(ta)(ta)五石米，八個轎夫。
葉(xie)向高被(bei)(bei)罷(ba)免后(hou)，韓爌、朱國禎相(xiang)繼(ji)成為(wei)首輔，沒多久(jiu)都被(bei)(bei)罷(ba)免。諂媚小人占據要職，清高的士大夫(fu)們無所倚靠。魏忠賢首先(xian)誣陷殺(sha)死了楊漣，然后(hou)是(shi)左(zuo)光(guang)斗等(deng)人受辱被(bei)(bei)殺(sha)。魏忠賢貶除朝中異己，正(zheng)直臣子(zi)為(wei)之一空。
天啟七年(nian)（1627年(nian)）八(ba)月，明熹宗駕崩，葉向高也在當月二(er)十九(jiu)日(ri)去世(shi)，終(zhong)年(nian)六十九(jiu)歲。崇禎初年(nian)，追贈為太師，追謚文忠。
葉向(xiang)高一生著作甚多(duo)，有《綸(lun)扉(fei)奏草(cao)》30卷(juan)(juan)(juan)、《續綸(lun)扉(fei)奏草(cao)》14卷(juan)(juan)(juan)、《官中(zhong)實錄》8卷(juan)(juan)(juan)、《蘧編》20卷(juan)(juan)(juan)、《前(qian)綸(lun)扉(fei)奏草(cao)》10卷(juan)(juan)(juan)、《后綸(lun)扉(fei)奏草(cao)》10卷(juan)(juan)(juan)、《蒼(cang)霞草(cao)》20卷(juan)(juan)(juan)、《蒼(cang)霞余(yu)草(cao)》14卷(juan)(juan)(juan)、《蒼(cang)霞詩(shi)草(cao)》8卷(juan)(juan)(juan)、《說類(lei)》60卷(juan)(juan)(juan)、《參補(bu)古今大方(fang)詩(shi)經大全》14卷(juan)(juan)(juan)、《玉塘(tang)綱鑒》72卷(juan)(juan)(juan)、《福清縣(xian)志》4卷(juan)(juan)(juan)、《宮詞》4卷(juan)(juan)(juan)、《福廬靈巖志》3卷(juan)(juan)(juan)。其(qi)中(zhong)，《蘧編》《蒼(cang)霞草(cao)》《綸(lun)扉(fei)奏草(cao)》《蒼(cang)霞余(yu)草(cao)》《蒼(cang)霞續草(cao)》《四夷考》等書曾被列(lie)為禁書達(da)百余(yu)年。書法作品存世有草(cao)書《過香積寺》紙本立軸(zhou)，現為金陵天渡樓收(shou)藏。
為《續憂危竑議》案上(shang)書
萬(wan)歷三十(shi)一(yi)(yi)年（1603年）十(shi)一(yi)(yi)月十(shi)一(yi)(yi)日晨(chen)，內閣大(da)學士朱賡在(zai)(zai)家門口發現了一(yi)(yi)份題為(wei)(wei)《續憂(you)(you)危(wei)(wei)竑議(yi)(yi)》的揭帖(tie)，一(yi)(yi)夜(ye)之前(qian)，京師(shi)廣為(wei)(wei)散布。《續憂(you)(you)危(wei)(wei)竑議(yi)(yi)》假托“鄭(zheng)福成”為(wei)(wei)問(wen)答，所謂(wei)“鄭(zheng)福成”，意即(ji)鄭(zheng)貴妃，指責鄭(zheng)貴妃意圖廢太(tai)子，要冊立自(zi)己的兒子為(wei)(wei)太(tai)子。這(zhe)就是轟(hong)動一(yi)(yi)時(shi)“妖書《續憂(you)(you)危(wei)(wei)竑議(yi)(yi)》”案。此(ci)(ci)案興起后，首(shou)輔沈(shen)一(yi)(yi)貫借此(ci)(ci)機會，打擊異己，嫁禍禮(li)部侍郎郭正域，郭正域為(wei)(wei)此(ci)(ci)而蒙冤入(ru)獄，受(shou)盡酷刑，朝野嘩然(ran)。此(ci)(ci)時(shi)，葉向高(gao)在(zai)(zai)南京任職，他(ta)(ta)上(shang)書沈(shen)一(yi)(yi)貫。認(ren)為(wei)(wei)，對待這(zhe)樣的匿(ni)名揭帖(tie)，只能(neng)置(zhi)之不理(li)，怎么能(neng)大(da)肆搜(sou)索，禍及大(da)臣？勸(quan)他(ta)(ta)平(ping)心靜氣，要為(wei)(wei)大(da)局著想(xiang)，力請不要擴大(da)打擊面，連株無辜。
裁抑礦稅使
萬(wan)歷(li)朝中后期，明(ming)朝處(chu)(chu)于嚴重的(de)(de)(de)內(nei)憂(you)外患之中，主要表現在：軍事開支龐大；朝廷大興土木、奢靡無度(du)；礦(kuang)監、稅(shui)(shui)吏(li)(li)四處(chu)(chu)收(shou)刮；苛(ke)捐雜稅(shui)(shui)沉重；財政(zheng)入不敷出。面(mian)對種(zhong)種(zhong)窘境，葉(xie)(xie)(xie)(xie)向高(gao)首先(xian)大膽揭(jie)(jie)露礦(kuang)監、稅(shui)(shui)吏(li)(li)的(de)(de)(de)危害，強烈要求皇帝(di)制(zhi)止不合理的(de)(de)(de)礦(kuang)稅(shui)(shui)制(zhi)度(du)。葉(xie)(xie)(xie)(xie)向高(gao)在南京(jing)當禮(li)部侍郎(lang)時(shi)，面(mian)對遼東(dong)人民(min)深受稅(shui)(shui)監高(gao)淮的(de)(de)(de)荼毒，就上奏了(le)《公劾遼東(dong)稅(shui)(shui)監疏(shu)》；萬(wan)歷(li)二(er)十(shi)七年(nian)(nian)（1599年(nian)(nian)），葉(xie)(xie)(xie)(xie)向高(gao)升任(ren)左春坊左庶子兼侍讀，因上疏(shu)請罷(ba)礦(kuang)稅(shui)(shui)，撤稅(shui)(shui)監，被首輔沈一(yi)貫排擠出京(jing)，轉任(ren)南京(jing)禮(li)部右侍郎(lang)的(de)(de)(de)虛職。此后，葉(xie)(xie)(xie)(xie)向高(gao)再上《請罷(ba)礦(kuang)稅(shui)(shui)揭(jie)(jie)》疏(shu)。萬(wan)歷(li)三十(shi)六年(nian)(nian)（1608年(nian)(nian)），葉(xie)(xie)(xie)(xie)向高(gao)在《請處(chu)(chu)置錢糧揭(jie)(jie)》中陳述國(guo)家費用增加(jia)的(de)(de)(de)弊端，同(tong)時(shi)指(zhi)出礦(kuang)監、稅(shui)(shui)吏(li)(li)對正賦侵奪的(de)(de)(de)危害。自萬(wan)歷(li)二(er)十(shi)四年(nian)(nian)至四十(shi)二(er)年(nian)(nian)（1596—1614年(nian)(nian)），經葉(xie)(xie)(xie)(xie)向高(gao)痛(tong)切進諫，反復力爭，皇帝(di)終于罷(ba)免(mian)遼東(dong)稅(shui)(shui)監高(gao)淮和福建稅(shui)(shui)監高(gao)寀，減(jian)輕了(le)民(min)眾的(de)(de)(de)負擔。
與宦官斗爭
天啟元年(nian)（1621年(nian)），葉(xie)向(xiang)高(gao)(gao)晉中極(ji)殿大(da)學士，第(di)二次擔任首輔。皇帝(di)重(zhong)用(yong)(yong)魏忠(zhong)賢(xian)，由(you)于魏執(zhi)掌司(si)禮(li)監，利(li)用(yong)(yong)代替皇帝(di)批閱奏(zou)章的(de)大(da)權，先(xian)后將一(yi)批正(zheng)直大(da)臣逐出朝(chao)(chao)廷(ting)。葉(xie)向(xiang)高(gao)(gao)雖然竭力阻止，甚至提出同他們一(yi)起罷官，以示(shi)抗(kang)議，都無濟于事。于是葉(xie)向(xiang)高(gao)(gao)極(ji)盡所(suo)能地保護了一(yi)批朝(chao)(chao)臣幸免(mian)于難。他對魏忠(zhong)賢(xian)這樣的(de)專權亂政，陷害忠(zhong)良的(de)瘋狂(kuang)行為極(ji)端反對。他在(zai)朝(chao)(chao)中，當魏在(zai)場時當眾憤(fen)怒聲言(yan)：魏忠(zhong)賢(xian)這樣為非作歹，目(mu)無王法(fa)，實屬罪大(da)惡極(ji)，死(si)有余辜！在(zai)葉(xie)正(zheng)義(yi)嚴詞的(de)抗(kang)議下，魏及其(qi)爪(zhua)牙的(de)罪孽稍有收斂。
倡導通言路
萬歷后期，由于(yu)宦官的(de)(de)蒙蔽(bi)，言(yan)(yan)路不能通暢(chang)，下情不能上達(da)。葉(xie)向(xiang)高多(duo)次提醒皇帝(di)，要(yao)(yao)(yao)尊重各種言(yan)(yan)論。到了天(tian)啟年間，統治階級(ji)內部的(de)(de)黨爭(zheng)愈(yu)演(yan)愈(yu)烈，以(yi)(yi)魏忠賢為首的(de)(de)“閹(yan)黨”集(ji)團控制了政壇的(de)(de)言(yan)(yan)論，排(pai)斥異己；尤其是對東林黨的(de)(de)打擊無(wu)所不用其極(ji)。在這種形勢下，葉(xie)向(xiang)高向(xiang)皇上提醒要(yao)(yao)(yao)“省煩言(yan)(yan)”，目的(de)(de)是要(yao)(yao)(yao)清省各種不同政見的(de)(de)言(yan)(yan)論，不要(yao)(yao)(yao)偏信“閹(yan)黨”之(zhi)言(yan)(yan)。所以(yi)(yi)當時(shi)朝廷中一些正直的(de)(de)官員，都以(yi)(yi)葉(xie)為“后臺”，借以(yi)(yi)對抗“閹(yan)黨”，才(cai)使朝政暫(zan)時(shi)出(chu)現(xian)一些清明的(de)(de)氛圍。
整頓政府機構
明末(mo)政(zheng)(zheng)局病入(ru)膏肓(huang)，從中央到(dao)地(di)方的各(ge)級官(guan)(guan)吏(li)，貪污腐化，行政(zheng)(zheng)不作為(wei)，葉向高入(ru)閣(ge)(ge)之(zhi)(zhi)后(hou)，看到(dao)內庫(ku)金銀堆(dui)積(ji)如(ru)山，對邊(bian)防(fang)缺(que)(que)餉置之(zhi)(zhi)不理(li)，兵餉無(wu)人發放(fang)；各(ge)地(di)解來的餉銀無(wu)人簽收；國(guo)外使(shi)節來訪(fang)無(wu)人接待(dai)；獄囚積(ji)至千人無(wu)人問斷；一(yi)些官(guan)(guan)員(yuan)(yuan)(yuan)罷免、致(zhi)仕后(hou)多(duo)未增(zeng)補(bu)，造成官(guan)(guan)署空(kong)虛(xu)。至萬歷三(san)十七年(nian)(nian)(nian)（1609年(nian)(nian)(nian)），中央六部僅尚書就缺(que)(que)了(le)五(wu)名(ming)(ming)，都御(yu)史缺(que)(que)員(yuan)(yuan)(yuan)長達八年(nian)(nian)(nian)以(yi)(yi)上，布政(zheng)(zheng)司、按察司缺(que)(que)員(yuan)(yuan)(yuan)五(wu)六十名(ming)(ming)，錦衣衛長期沒有(you)一(yi)個法官(guan)(guan)，地(di)方政(zheng)(zheng)府缺(que)(que)員(yuan)(yuan)(yuan)更在一(yi)半以(yi)(yi)上，國(guo)家的行政(zheng)(zheng)機(ji)關處于癱瘓、半癱瘓狀態(tai)。為(wei)了(le)使(shi)內閣(ge)(ge)能有(you)效(xiao)運轉，葉向高絞盡腦汁，從萬歷三(san)十六年(nian)(nian)(nian)（1608年(nian)(nian)(nian)）起，請求增(zeng)補(bu)閣(ge)(ge)員(yuan)(yuan)(yuan)的奏疏多(duo)達一(yi)百本以(yi)(yi)上，疏言詞十分痛切，直陳國(guo)家危機(ji)，請求皇(huang)帝增(zeng)閣(ge)(ge)臣，補(bu)缺(que)(que)官(guan)(guan)，整頓吏(li)治，鏟除積(ji)弊。在葉向高的強烈(lie)要求之(zhi)(zhi)下最終獲(huo)得(de)到(dao)皇(huang)帝應(ying)允(yun)。
葉(xie)(xie)向高(gao)不(bu)(bu)僅是一(yi)位(wei)政(zheng)治家，更(geng)是一(yi)位(wei)文(wen)(wen)學(xue)家。作為晚明的(de)(de)(de)文(wen)(wen)學(xue)家，葉(xie)(xie)向高(gao)的(de)(de)(de)創(chuang)(chuang)作與(yu)思想與(yu)同時代的(de)(de)(de)文(wen)(wen)人(ren)(ren)追慕(mu)時風不(bu)(bu)同，其一(yi)直致力(li)于對臺(tai)(tai)閣(ge)體(ti)的(de)(de)(de)重(zhong)(zhong)新(xin)(xin)倡(chang)導(dao)與(yu)創(chuang)(chuang)作實踐，以求臺(tai)(tai)閣(ge)體(ti)重(zhong)(zhong)返興盛。萬歷三十五年(nian)（1607年(nian)），葉(xie)(xie)向高(gao)入主(zhu)內(nei)閣(ge)，政(zheng)治地位(wei)的(de)(de)(de)提高(gao)也提升了(le)葉(xie)(xie)向高(gao)的(de)(de)(de)文(wen)(wen)學(xue)地位(wei)與(yu)影響，成為當時的(de)(de)(de)館閣(ge)文(wen)(wen)學(xue)領袖。在葉(xie)(xie)向高(gao)的(de)(de)(de)倡(chang)導(dao)下，臺(tai)(tai)閣(ge)體(ti)再次走入人(ren)(ren)們的(de)(de)(de)視野，成為翰林學(xue)士和上層文(wen)(wen)人(ren)(ren)的(de)(de)(de)競習對象，臺(tai)(tai)閣(ge)體(ti)在萬歷后期（1607年(nian)-1614年(nian)）出現了(le)一(yi)次新(xin)(xin)的(de)(de)(de)創(chuang)(chuang)作熱潮，形成了(le)短暫復振的(de)(de)(de)局面。
從現(xian)(xian)存的(de)(de)葉向高(gao)文(wen)(wen)學(xue)作(zuo)品(pin)(pin)來看(kan)，呈現(xian)(xian)出(chu)(chu)明(ming)顯的(de)(de)臺閣(ge)體特征(zheng)：題(ti)(ti)材上(shang)不出(chu)(chu)送別(bie)、寫景、贈答、紀游、奉賀、仕(shi)宦、書齋之類，思(si)想上(shang)表現(xian)(xian)溫(wen)柔敦厚、性情雅正之旨，喜(xi)用典故、以名(ming)貴(gui)的(de)(de)器物入詩(shi)，展現(xian)(xian)出(chu)(chu)雍(yong)容(rong)(rong)華貴(gui)的(de)(de)氣質。但除(chu)了(le)呈現(xian)(xian)出(chu)(chu)臺閣(ge)體的(de)(de)這些(xie)基本特征(zheng)和美學(xue)追(zhui)求外，葉向高(gao)也為(wei)臺閣(ge)體注入了(le)一(yi)(yi)些(xie)新的(de)(de)東西：①創作(zuo)題(ti)(ti)材和內容(rong)(rong)雖仍(reng)不出(chu)(chu)臺閣(ge)體的(de)(de)范圍，但減少(shao)了(le)一(yi)(yi)味粉飾太平、歌功頌(song)德(de)的(de)(de)成分(fen)(fen)。雖然其歌頌(song)皇帝圣明(ming)、贊(zan)揚吏治政績的(de)(de)作(zuo)品(pin)(pin)亦(yi)有一(yi)(yi)部分(fen)(fen)，但細讀(du)作(zuo)品(pin)(pin)發現(xian)(xian)其中(zhong)純粹歌功頌(song)德(de)、過分(fen)(fen)粉飾太平的(de)(de)極為(wei)少(shao)見。即使是(shi)一(yi)(yi)些(xie)頌(song)、賦、辭、詩(shi)等奉命奏賀之作(zuo)，也盡(jin)量結合當時(shi)的(de)(de)實際情況進行抒寫。②雖描寫上(shang)層文(wen)(wen)人(ren)的(de)(de)優容(rong)(rong)閑適(shi)生(sheng)活，但少(shao)了(le)枯燥(zao)無味的(de)(de)堆砌，增加了(le)一(yi)(yi)些(xie)貼近文(wen)(wen)人(ren)日常的(de)(de)生(sheng)活氣息，不至(zhi)給(gei)人(ren)千篇一(yi)(yi)律的(de)(de)感覺。③個別(bie)作(zuo)品(pin)(pin)還(huan)在一(yi)(yi)定(ding)程度上(shang)反映了(le)民生(sheng)疾苦和政治混亂的(de)(de)局面。
創辦福州會館
福(fu)州與北(bei)京相隔數千里。福(fu)州人進京趕考，或是經(jing)商辦事(shi)，常(chang)(chang)常(chang)(chang)為食宿所困擾，特(te)別是那些(xie)窮困書生，一旦落第，無力回(hui)鄉，往往流落街頭(tou)，甚至客死他鄉。為了(le)給進京趕考、辦事(shi)的(de)福(fu)州十邑鄉親提供方(fang)便，葉(xie)向(xiang)高(gao)將府邸劃出一部分，創辦福(fu)州會館。又修建(jian)一座“義園”，專門收存在京亡故的(de)福(fu)州十邑鄉親的(de)遺骨，等有機會時，運回(hui)家鄉安葬。
修古跡、建橋
萬(wan)歷四(si)十四(si)年（1616年），葉向高(gao)辭職返鄉(xiang)，登石竹(zhu)山時，見仙君樓十分破敗，與舉人石應相（字映斗(dou)）募(mu)建(jian)觀音(yin)閣(ge)與僧房。此外，他(ta)還開辟瑞巖山景(jing)區，形成了(le)佛窟巖、天章(zhang)巖、大洞天、振衣臺(tai)、桃花洞等37景(jing)。并把皇帝賜予他(ta)的一千兩白銀在家鄉(xiang)建(jian)一座橋(qiao)，名(ming)為“賜金橋(qiao)”。
佛教
嘉靖三十四年(nian)（1555年(nian)），倭(wo)寇(kou)騷擾福建沿海，黃(huang)檗山萬福寺(si)（即黃(huang)檗寺(si)）毀于戰火(huo)，寺(si)僧到京(jing)城恭請(qing)大藏(zang)經(jing)(jing)，并請(qing)葉(xie)向(xiang)(xiang)(xiang)高(gao)(gao)給(gei)予幫(bang)助，因(yin)時機未成熟，葉(xie)向(xiang)(xiang)(xiang)高(gao)(gao)無(wu)能為力。萬歷四十二年(nian)（1614年(nian)），皇帝在全(quan)國名(ming)山大川的(de)(de)(de)古(gu)剎內分置大藏(zang)經(jing)(jing)。當時，全(quan)國各地共(gong)有二十余處古(gu)剎，黃(huang)檗寺(si)是(shi)被允許保存大藏(zang)經(jing)(jing)的(de)(de)(de)古(gu)剎之一，這(zhe)與(yu)葉(xie)向(xiang)(xiang)(xiang)高(gao)(gao)在其中的(de)(de)(de)幫(bang)忙是(shi)分不開的(de)(de)(de)。在葉(xie)向(xiang)(xiang)(xiang)高(gao)(gao)幫(bang)助下，黃(huang)檗寺(si)僧人請(qing)得朝(chao)廷所賜大藏(zang)經(jing)(jing)678函、紫袈裟三襲(xi)以及神宗皇帝親筆御賜的(de)(de)(de)匾額“萬福禪寺(si)”。當大藏(zang)經(jing)(jing)送(song)抵黃(huang)檗寺(si)后，葉(xie)向(xiang)(xiang)(xiang)高(gao)(gao)不僅捐獻了四百兩銀子，還于逕江（今上逕鎮）發起了募捐活動(dong)。此外，葉(xie)向(xiang)(xiang)(xiang)高(gao)(gao)還重修福清的(de)(de)(de)福廬寺(si)、香山寺(si)、瑞巖(yan)寺(si)、靈巖(yan)寺(si)等寺(si)廟。
天主教
萬歷(li)四十一(yi)年(nian)(nian)（1613年(nian)(nian)），意大利(li)傳(chuan)教士(shi)(shi)艾(ai)儒略來北京、揚州等(deng)地傳(chuan)教。天(tian)啟四年(nian)(nian)（1624年(nian)(nian)）8月，葉向(xiang)高(gao)辭職回(hui)家途中經(jing)過(guo)杭州時(shi)，艾(ai)儒略曾拜(bai)訪他(ta)。葉向(xiang)高(gao)對艾(ai)儒略的才(cai)華甚是(shi)欽佩，邀請他(ta)到(dao)(dao)福(fu)(fu)建傳(chuan)教。同年(nian)(nian)12月29日，艾(ai)儒略在葉向(xiang)高(gao)陪同下到(dao)(dao)達福(fu)(fu)州。艾(ai)儒略到(dao)(dao)福(fu)(fu)州后(hou)，在葉向(xiang)高(gao)幫助和引見下，很快就打開了局面，不(bu)少達官顯貴及士(shi)(shi)大夫都與艾(ai)儒略交往，他(ta)由此遍識閩中名(ming)士(shi)(shi)，被稱為“西來孔子”、“開教福(fu)(fu)建第(di)一(yi)人。”可(ke)以(yi)說(shuo)，天(tian)主教能在明代(dai)福(fu)(fu)建得以(yi)廣泛傳(chuan)播，葉向(xiang)高(gao)功(gong)不(bu)可(ke)沒。
《明史》評(ping)：①向高有(you)裁斷，善處大事。②向高為人光(guang)明忠厚，有(you)德量，好扶(fu)植善類。③贊曰：熹宗初，葉向高以宿望(wang)召起，海內正人倚以為重，卒不(bu)能有(you)所(suo)匡救。蓋(gai)政(zheng)柄內移，非一(yi)日之積，勢固(gu)無如何也。
明末清初(chu)學者李遜之評：乃既(ji)不(bu)(bu)能得(de)于內，又(you)無以(yi)解于外，惟有一去以(yi)謝(xie)責(ze)而已。身為(wei)元老，委蛇中立，而欲收無咎無譽之功，得(de)乎哉！不(bu)(bu)欲為(wei)劉健、謝(xie)遷，恐并不(bu)(bu)能為(wei)李東(dong)陽，所以(yi)規之者至矣。
清(qing)代(dai)詩人錢(qian)謙益評：東林諸子，奉福清(qing)為倫魁(kui)，沙汰江河(he)，和調水火，海內服其(qi)公忠。
據記載，明(ming)萬(wan)歷二(er)十(shi)七年（1599年），葉向高在(zai)南(nan)京任禮部右侍郎時，第一次結識了意大利(li)(li)傳教(jiao)士利(li)(li)瑪(ma)竇，并與(yu)利(li)(li)瑪(ma)竇切磋圍棋技(ji)藝。萬(wan)歷三十(shi)五年（1607年），葉向高升任內(nei)閣(ge)首輔后，又多次在(zai)北(bei)京私宅中(zhong)款待利(li)(li)瑪(ma)竇。他贈詩利(li)(li)瑪(ma)竇曰：“天地信無垠，小智安足擬(ni)。爰有西方人，來自八萬(wan)里(li)。言(yan)暮中(zhong)華(hua)風，深契(qi)吾儒里(li)。著書多格言(yan)，結交盡賢(xian)士。淑詭良不矜，熙攘乃所(suo)鄙(bi)。圣化被九(jiu)埏，殊(shu)方表同軌。拘(ju)儒徒管窺(kui)，大觀(guan)自一視。我亦與(yu)之(zhi)游，冷然待深旨。”（《詩贈西國諸子》）
據《利(li)(li)馬(ma)竇(dou)(dou)在北(bei)京》記載，利(li)(li)馬(ma)竇(dou)(dou)于1610年5月11日病逝北(bei)京。依(yi)照當時慣例，客死(si)中國(guo)各(ge)地的(de)傳教士都必須遷葬澳門神學院墓(mu)地。利(li)(li)瑪竇(dou)(dou)生前曾有(you)在京郊購買墓(mu)地的(de)想(xiang)法，外國(guo)傳教士和中國(guo)教友也希望明(ming)神宗同意(yi)利(li)(li)瑪竇(dou)(dou)的(de)生前愿望，但(dan)遭到很(hen)多官員的(de)極力反對。葉(xie)(xie)向高(gao)為其(qi)上書朝廷請求賜(si)葬，理由是“自古以(yi)來的(de)外國(guo)人，其(qi)道德學問，有(you)哪一(yi)個能像利(li)(li)瑪竇(dou)(dou)這樣嗎？不(bu)要說(shuo)其(qi)他事(shi)情了(le)，就是翻譯《幾(ji)何原本(ben)》一(yi)書，就應該(gai)賜(si)葬地了(le)。”經過(guo)葉(xie)(xie)向高(gao)多方交涉，利(li)(li)瑪竇(dou)(dou)最后得以(yi)準許葬于京郊。
葉(xie)向高在閣時(shi)，政(zheng)務之暇，常邀(yao)同僚(liao)下棋，然而數年(nian)未遇敵手(shou)。泰昌元年(nian)（1620年(nian)），葉(xie)向高再(zai)度入閣，路經(jing)無錫時(shi)，在閑談中(zhong)聽到(dao)過百(bai)(bai)齡其人其藝，特意寫了請柬(jian)，鄭(zheng)重其事(shi)地(di)禮招(zhao)過百(bai)(bai)齡對弈。
過百(bai)(bai)(bai)齡(ling)(ling)來后，葉(xie)(xie)向(xiang)高見是(shi)一個兒(er)童，不(bu)(bu)把他(ta)放在(zai)眼(yan)里。可是(shi)一交手，葉(xie)(xie)向(xiang)高竟連(lian)失三局(ju)，慚愧難當。在(zai)旁觀戰的過百(bai)(bai)(bai)齡(ling)(ling)父親(qin)(qin)戰戰兢兢對兒(er)子(zi)耳語：“你的對手是(shi)當朝相國，要手下(xia)留(liu)情……”過百(bai)(bai)(bai)齡(ling)(ling)不(bu)(bu)以為(wei)然，朗聲答(da)(da)道(dao)：“下(xia)棋(qi)雖是(shi)雕蟲(chong)小(xiao)技，可假如(ru)(ru)枉(wang)道(dao)媚人，豈不(bu)(bu)感到恥辱？況且相國如(ru)(ru)此賢明，怎(zen)會怪(guai)罪(zui)我一個小(xiao)小(xiao)的童子(zi)？”葉(xie)(xie)向(xiang)高聽了(le)十分(fen)驚佩，起身對過百(bai)(bai)(bai)齡(ling)(ling)父親(qin)(qin)說(shuo)：“令郎不(bu)(bu)但(dan)棋(qi)藝(yi)絕倫(lun)，且生性耿直，將來必(bi)成大(da)器。方(fang)今天下(xia)多事，正需這樣的人才，老(lao)夫(fu)有一事相求，不(bu)(bu)知應允否？”過百(bai)(bai)(bai)齡(ling)(ling)父親(qin)(qin)見兒(er)子(zi)受到夸獎，連(lian)忙回(hui)禮：“小(xiao)子(zi)無知得罪(zui)相國，大(da)人有何訓示(shi)，老(lao)朽定(ding)當從命！”葉(xie)(xie)向(xiang)高說(shuo)：“令郎有此奇才，老(lao)丈教子(zi)有方(fang)。老(lao)夫(fu)意欲帶他(ta)進京，代(dai)為(wei)延(yan)請名(ming)師(shi)，教習治國安邦之術，老(lao)丈意下(xia)如(ru)(ru)何？”未等過百(bai)(bai)(bai)齡(ling)(ling)父親(qin)(qin)回(hui)答(da)(da)，過百(bai)(bai)(bai)齡(ling)(ling)搶先說(shuo)：“小(xiao)子(zi)學(xue)業未就(jiu)(jiu)，還是(shi)不(bu)(bu)去為(wei)好。”聽了(le)此話，葉(xie)(xie)向(xiang)高揣摸過百(bai)(bai)(bai)齡(ling)(ling)怕被人說(shuo)是(shi)趨(qu)炎(yan)附勢，因此不(bu)(bu)愿與(yu)達官同行，也就(jiu)(jiu)不(bu)(bu)為(wei)難他(ta)，只好作(zuo)罷。
葉(xie)向(xiang)高(gao)進京后(hou)，有一次同棋友(you)對弈，局局連(lian)勝，棋友(you)便(bian)稱之為(wei)“棋壇(tan)國(guo)手”。葉(xie)向(xiang)高(gao)卻羞澀地答道：“大家有所不知，老夫(fu)在(zai)無錫(xi)卻敗在(zai)一個童子之手。”棋友(you)連(lian)忙附和：“即便(bian)如此(ci)，老相(xiang)國(guo)仍不愧為(wei)‘弈中(zhong)(zhong)第(di)二’。”從此(ci)，葉(xie)向(xiang)高(gao)便(bian)有了“弈中(zhong)(zhong)第(di)二”之說(shuo)。
葉氏宗祠位(wei)于(yu)福清市港頭(tou)鎮(zhen)后葉村，始建(jian)于(yu)明(ming)萬歷四(si)十(shi)三年(nian)（1615年(nian)），是(shi)葉向(xiang)高第一(yi)次告(gao)老返鄉后親自主持興建(jian)的(de)。祠堂(tang)占地面積約1300平方米，坐北(bei)向(xiang)南，由戲(xi)臺、天井、廳堂(tang)等組成。1985年(nian)，葉氏后裔出資進(jin)行修繕，現(xian)祠堂(tang)內有(you)多幅柱(zhu)聯，相傳有(you)三幅為萬歷皇帝御(yu)賜，即“天子享無疆之慶，相臣(chen)樹不朽之功”“八載(zai)獨持魁棟(dong)，萬方共奠安磐”及(ji)“布(bu)袍開華袞，篳路啟沙堤”；另外萬歷皇帝又賜葉氏行第十(shi)六字：“向(xiang)成益進(jin)、善積有(you)慶、傳世(shi)彌(mi)永(yong)、立誠存敬(jing)。”字十(shi)六字：“卿汝君子、惟德是(shi)昌、能志文士(shi)、宗支耀(yao)光。”葉氏宗祠于(yu)1988年(nian)3月26日被公布(bu)為福清第二批(pi)縣級文物(wu)保護單位(wei)。
“黃(huang)閣重(zhong)綸(lun)”石(shi)牌坊(fang)位于福清市區利(li)橋(qiao)街(jie)。是明崇禎元年(nian)（1628年(nian)）為(wei)紀(ji)念葉向(xiang)高兩度(du)出任(ren)首輔殊(shu)榮(rong)而(er)建。花崗巖石(shi)建造，仿(fang)木樓閣式。坊(fang)匾雙面刻楷書“黃(huang)閣重(zhong)綸(lun)”。
芙蓉園(yuan)位于(yu)朱紫坊花園(yuan)弄，為(wei)葉(xie)向高(gao)別業。三(san)座建筑(zhu)毗連，坐北朝南，周以封火墻，富有福州民居特色。
豆區園(yuan)(yuan)位于福清市區官驛巷，是葉(xie)向(xiang)高(gao)的(de)花園(yuan)(yuan)兼書(shu)齋。明萬(wan)歷四(si)十二年（1614年）秋，葉(xie)向(xiang)高(gao)罷(ba)政(zheng)后重建(jian)此(ci)園(yuan)(yuan)，全園(yuan)(yuan)面積不及(ji)3畝(mu)，故取名“豆區”。園(yuan)(yuan)中奇石嶙岣，綠水曲橋，布局(ju)精辟，方寸之間容納(na)了極(ji)多景致(zhi)。
《明(ming)史·列傳第一(yi)百二十八》
精靈(ling)世界
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