周(zhou)(zhou)(zhou)敦頤出身汝南周(zhou)(zhou)(zhou)氏一(yi)(yi)支，宋(song)真宗天禧元(yuan)年(nian)（1017年(nian)）五(wu)(wu)月五(wu)(wu)日，周(zhou)(zhou)(zhou)敦頤生于(yu)道(dao)(dao)州(zhou)營(ying)道(dao)(dao)縣營(ying)樂里(li)樓田保（今湖南永州(zhou)市道(dao)(dao)縣樓田村）。周(zhou)(zhou)(zhou)敦頤有一(yi)(yi)個(ge)(ge)大(da)他(ta)十歲的(de)(de)同父(fu)異母的(de)(de)哥哥周(zhou)(zhou)(zhou)礪，有一(yi)(yi)個(ge)(ge)大(da)他(ta)五(wu)(wu)歲的(de)(de)姐姐周(zhou)(zhou)(zhou)季淳(chun)，還有一(yi)(yi)個(ge)(ge)小(xiao)他(ta)四歲的(de)(de)弟弟周(zhou)(zhou)(zhou)敦賁(bi)，兄弟姐妹間的(de)(de)感情極(ji)好。
宋(song)仁宗天圣六(liu)年（1028年），還不到十(shi)八(ba)(ba)歲(sui)(sui)的姐姐周(zhou)季淳因(yin)(yin)病早逝(shi)了(le)。兩(liang)個月后(hou)的一天，周(zhou)敦頤八(ba)(ba)歲(sui)(sui)的弟弟周(zhou)墩賁(bi)又因(yin)(yin)病夭折。
天圣七年(nian)（1029年(nian)），十四歲的(de)周敦頤請示父(fu)母，在(zai)仆人周興(xing)的(de)陪(pei)伴下(xia)，帶(dai)著(zhu)簡單的(de)生(sheng)活行李(li)，帶(dai)著(zhu)許多書本，揣著(zhu)許多想(xiang)不(bu)明(ming)白的(de)問題，奔向(xiang)月巖，專心讀書思考。
天圣八年(nian)（1030年(nian)），周敦(dun)頤十(shi)五歲這一年(nian)，父親(qin)因(yin)病去(qu)世了。經過(guo)兩個多月(yue)的旅途奔波，周敦(dun)頤跟著母親(qin)投靠(kao)舅舅龍圖閣學士鄭(zheng)向。因(yin)他聰慧仁孝，深得鄭(zheng)向喜愛，又酷愛白蓮，鄭(zheng)向就在自家(jia)宅前西(xi)湖鳳凰(huang)山下(xia)（今衡陽市(shi)二(er)中(zhong)）構亭植(zhi)蓮，周敦(dun)頤負笈其間參經悟(wu)道(dao)。
景祐三年(nian)(nian)（1036年(nian)(nian)），鄭向依據官銜，按照慣例，可得到朝(chao)廷(ting)的(de)恩蔭，準許一(yi)名(ming)子弟出來做一(yi)名(ming)小官。愛(ai)之(zhi)如子的(de)舅舅將這個(ge)機會給了他，周(zhou)敦頤(yi)就此當上了朝(chao)廷(ting)將作監的(de)主(zhu)簿，就在同一(yi)年(nian)(nian)，周(zhou)敦頤(yi)娶朝(chao)廷(ting)兵部職(zhi)方郎中(zhong)陸參之(zhi)女陸氏為妻(qi)。
景祐(you)四年(nian)（1037年(nian)），鄭向調任兩浙轉運(yun)使，周敦(dun)頤離開衡陽(yang)隨舅(jiu)(jiu)遷潤(run)(run)州(zhou)(zhou)丹(dan)徒縣（今鎮江(jiang)市丹(dan)徒區）。不到一年(nian)的時間里，舅(jiu)(jiu)舅(jiu)(jiu)、母(mu)親(qin)(qin)相(xiang)繼去世，周敦(dun)頤按照母(mu)親(qin)(qin)的遺(yi)囑，把她安葬(zang)在潤(run)(run)州(zhou)(zhou)，與舅(jiu)(jiu)舅(jiu)(jiu)鄭向為(wei)伴(ban)。之后，周敦(dun)頤便在潤(run)(run)州(zhou)(zhou)鶴林寺守喪，期(qi)間見(jian)過范(fan)仲淹。
康(kang)定(ding)元年（1040年），周敦頤二十四歲，三年守喪期(qi)滿，出任洪州分寧縣主簿。
慶(qing)歷(li)四(si)年（1044年），吏部來分寧考核，周敦頤得到(dao)廣泛好評，二十八歲的周敦頤開始了他(ta)仕(shi)途的第(di)一次升遷(qian)——提任南安軍司理參軍。
慶歷六(liu)年（1046年），周敦頤(yi)(yi)在擔任荊湖南路(lu)郴(chen)州郡郴(chen)州縣(xian)縣(xian)令年期間，最突出的(de)政績是興(xing)教辦學。一來(lai)郴(chen)縣(xian)，周敦頤(yi)(yi)就在公務之(zhi)(zhi)余，利(li)用舊(jiu)有(you)的(de)縣(xian)學興(xing)教講學。二程(cheng)的(de)父親大理寺臣程(cheng)珦在南安（今江西省大余縣(xian)南安鎮）認識了周敦頤(yi)(yi)，見他“氣貌(mao)非常人”，與之(zhi)(zhi)交談(tan)，更(geng)知其(qi)“為(wei)學知道”，同他結為(wei)朋友，隨即(ji)將(jiang)兩個兒(er)子程(cheng)顥、程(cheng)頤(yi)(yi)送(song)至南安拜其(qi)為(wei)師受(shou)業。
慶歷六年（1046年）冬，升移到郴(chen)州的桂陽任澤(ze)區令（今湖南省郴(chen)州市汝城縣(xian)）。
皇祐四年(nian)（1050年(nian)），被改(gai)任為郴州桂陽令，繼(ji)續興教辦學。
至和元年(nian)（1054年(nian)），改授大理(li)寺丞，知洪州南昌縣（今江西南昌）。到(dao)任時，當本地人得(de)知他就(jiu)是當年(nian)在寧(ning)做官時能辨明(ming)疑案的(de)周(zhou)敦頤，就(jiu)高興地說：“他是可(ke)能明(ming)辨是非安寧(ning)刑獄的(de)人，我們這些人找到(dao)訴說的(de)人了。”（選自《宋史(shi)·道學一》本傳）
嘉祐元年(nian)（1056年(nian)），改太子中舍，簽書署合州判官(guan)，共計五(wu)年(nian)。一年(nian)后生下(xia)長子周壽。不幸的是，兒子不到一歲，妻子陸氏(shi)便病故(gu)了。
嘉祐四年(nian)（1059年(nian)），太常丞蒲(pu)宗孟從合州經(jing)過(guo)，與周敦(dun)頤(yi)交談三日(ri)，既投緣又深感周敦(dun)頤(yi)的(de)崇高正(zheng)大，曠(kuang)達瀟灑。就在第二年(nian)，把自(zi)己的(de)妹(mei)妹(mei)蒲(pu)氏嫁給(gei)了周敦(dun)頤(yi)。三年(nian)后生(sheng)子周濤。
嘉祐五(wu)年(nian)(nian)(1060年(nian)(nian))六月(yue)，周敦頤(yi)(yi)從合(he)(he)州(今重(zhong)慶合(he)(he)川)解職(zhi)回京(jing)，正好遇上回京(jing)述(shu)職(zhi)的王安(an)石(shi)(shi)。他們相互間仰慕已久(jiu)，在京(jing)城，在一個風(feng)清月(yue)明的夜晚，周敦頤(yi)(yi)應邀造(zao)訪了(le)(le)王安(an)石(shi)(shi)。王安(an)石(shi)(shi)對(dui)年(nian)(nian)長自(zi)己四歲(sui)的周敦頤(yi)(yi)充滿(man)了(le)(le)崇敬，相見(jian)恨晚。以至于周敦頤(yi)(yi)離開了(le)(le)，他還久(jiu)久(jiu)地回味著(zhu)、感慨(kai)著(zhu)，忘記了(le)(le)睡覺和(he)吃(chi)飯。他們這次的聚會和(he)交談，雙方都從對(dui)方那里得到了(le)(le)新的思(si)想的啟悟。
嘉祐六年(nian)（1061年(nian)），遷(qian)國子(zi)監(jian)博士，通判虔州。周敦頤的好(hao)友潘興嗣，知道他要經過江州，就提前趕到江州等(deng)候，在(zai)驛館(guan)與周敦頤見了(le)面，邀他一起游廬山。
嘉祐八年(nian)（1063年(nian)）的5月，周(zhou)敦頤(yi)應邀與一(yi)(yi)群文(wen)(wen)朋詩友游玩聚(ju)會。興之所致，大家便相約寫詩作文(wen)(wen)。周(zhou)敦頤(yi)一(yi)(yi)氣呵成揮筆而就(jiu)一(yi)(yi)篇一(yi)(yi)百(bai)一(yi)(yi)十九字(zi)的散文(wen)(wen)，就(jiu)是名傳(chuan)后世的《愛蓮說(shuo)》。
宋(song)英宗治(zhi)平元年(nian)（1064年(nian)），移(yi)任永州通判。
宋神宗熙(xi)寧元(yuan)年（1068年），轉(zhuan)虞部郎中，擢提點(dian)廣(guang)南西(xi)路刑獄，次年移知南康軍(jun)。
熙(xi)寧三年(nian)（1071年(nian)），轉為虞部郎(lang)中(zhong)，提升廣南東路(lu)提點刑獄(yu)。次年(nian)，領提點刑獄(yu)事。 周(zhou)敦頤在(zai)廣東提點刑獄(yu)的(de)(de)(de)職位(wei)上干了不(bu)(bu)到(dao)一(yi)年(nian)。就(jiu)在(zai)這不(bu)(bu)到(dao)一(yi)年(nian)的(de)(de)(de)時(shi)間里，勤政的(de)(de)(de)他四處巡按(an)，足跡幾乎遍及廣東的(de)(de)(de)山山水水。
熙寧五年(nian)（1072年(nian)），周敦(dun)頤不幸感染(ran)了(le)瘴(zhang)癘，辭(ci)官歸隱定居(ju)在(zai)廬(lu)山蓮花峰下，他將母親的墳墓也從(cong)潤州遷來葬在(zai)離他居(ju)所很近的地(di)方。他將門前的小(xiao)溪正式命(ming)名(ming)為(wei)家鄉的“濂溪”。定居(ju)于江西廬(lu)山濂溪書堂(tang)。
熙(xi)寧六年(nian)（1073年(nian)）六月七(qi)日，病(bing)死于(yu)廬山濂溪(xi)書堂(tang)，終年(nian)五十七(qi)歲。
《周元公集》
周子之(zhi)學以主靜為宗。平生精粹，盡於《太極圖說》《通書》之(zhi)中。詞章(zhang)非(fei)所留意，故當時(shi)未有文集，《周元公集》為編修朱筠(yun)家藏本(ben)。
《太極圖說》
《太極圖說(shuo)》是(shi)中國宋(song)代(dai)周敦頤為其《太極圖》寫的一篇(pian)說(shuo)明 。
全文249字。該(gai)文認為，“無極(ji)”是宇宙(zhou)的(de)(de)本原，人(ren)(ren)和萬物都是由于(yu)陰陽二氣和金木水火(huo)土五(wu)行相互作用(yong)構(gou)成的(de)(de)。五(wu)行統一于(yu)陰陽，陰陽統一于(yu)太極(ji)。文中突(tu)出人(ren)(ren)的(de)(de)價(jia)值和作用(yong)，該(gai)文主張：“惟人(ren)(ren)也，得其秀而(er)最靈。”在人(ren)(ren)群(qun)中，又特別突(tu)出圣人(ren)(ren)的(de)(de)價(jia)值和作用(yong)，認為“圣人(ren)(ren)定之以中正(zheng)仁(ren)義，而(er)主靜，立人(ren)(ren)極(ji)焉”。該(gai)文對后(hou)世影(ying)響(xiang)很大，版(ban)本很多，朱熹《近思錄(lu)》、黃宗羲等所編(bian)《宋元學案(an)》等盡皆收入。
《通書》
《通書》是(shi)周(zhou)敦頤(yi)讀(du)易(yi)經(jing)(jing)的(de)(de)(de)心得(de)(de)。學易(yi)經(jing)(jing)，搞預(yu)(yu)測(ce)的(de)(de)(de)也多(duo)，搞風水(shui)、看相算命的(de)(de)(de)還不少，但究竟(jing)研究得(de)(de)怎么(me)樣(yang)？這(zhe)些預(yu)(yu)測(ce)大師的(de)(de)(de)境界(jie)、文化、氣質(zhi)就未必能高明(ming)起(qi)來。周(zhou)敦頤(yi)是(shi)宋明(ming)理學的(de)(de)(de)開山鼻(bi)祖(zu)，他以(yi)他的(de)(de)(de)境界(jie)，出入于(yu)儒釋道(dao)(dao)三(san)教(jiao)，在通過(guo)學習易(yi)經(jing)(jing)的(de)(de)(de)過(guo)程中，將其心得(de)(de)寫了短短四十(shi)(shi)章。這(zhe)四十(shi)(shi)章里，融通了儒釋道(dao)(dao)的(de)(de)(de)根(gen)本精神(shen)，把(ba)儒釋道(dao)(dao)的(de)(de)(de)智(zhi)慧(hui)通過(guo)易(yi)經(jing)(jing)的(de)(de)(de)讀(du)書心得(de)(de)凝(ning)練(lian)在一起(qi)。
《愛蓮說》
周敦頤認為(wei)，那菊(ju)就(jiu)是花中的隱士了。“牡丹，花之(zhi)富(fu)貴者也”。
而蓮，則是(shi)花(hua)中的(de)(de)君(jun)子(zi)。這就(jiu)是(shi)作(zuo)者(zhe)(zhe)(zhe)所做的(de)(de)一(yi)個(ge)(ge)區分，作(zuo)為一(yi)個(ge)(ge)讀者(zhe)(zhe)(zhe)，我(wo)們也(ye)就(jiu)認同了(le)(le)作(zuo)者(zhe)(zhe)(zhe)的(de)(de)這個(ge)(ge)區分。接下來，作(zuo)者(zhe)(zhe)(zhe)告訴我(wo)們，他(ta)要追(zhui)求(qiu)的(de)(de)是(shi)什么(me)。現在(zai)看，像陶淵明那(nei)樣愛菊花(hua)的(de)(de)人(ren)太少了(le)(le)、越來越少了(le)(le)。而像作(zuo)者(zhe)(zhe)(zhe)這樣愛蓮的(de)(de)人(ren)，那(nei)大概(gai)也(ye)就(jiu)更少了(le)(le)，那(nei)么(me)在(zai)現實社會當中，更多(duo)的(de)(de)人(ren)們去愛的(de)(de)是(shi)牡丹這樣的(de)(de)東西。他(ta)的(de)(de)話里就(jiu)是(shi)說更多(duo)的(de)(de)人(ren)追(zhui)求(qiu)的(de)(de)是(shi)一(yi)種榮(rong)華富(fu)貴的(de)(de)生(sheng)活。所以三種花(hua)分別(bie)暗喻了(le)(le)三種人(ren)生(sheng)的(de)(de)價值追(zhui)求(qiu)。
作者(zhe)(zhe)周敦頤很明(ming)確的告訴了我(wo)們他的價值追(zhui)求，他想要(yao)做(zuo)(zuo)君(jun)子。我(wo)們可(ke)以(yi)這樣(yang)說，君(jun)子他胸懷(huai)坦蕩，光明(ming)磊落，為人(ren)正直(zhi)，具(ju)有獨立(li)人(ren)格，令人(ren)敬佩。我(wo)們可(ke)以(yi)做(zuo)(zuo)這樣(yang)的一個比(bi)(bi)(bi)較(jiao)，君(jun)子和隱士相比(bi)(bi)(bi)，他不避世，敢于擔(dan)當，“知其不可(ke)而為之”，和追(zhui)求富貴(gui)的人(ren)相比(bi)(bi)(bi)，他不追(zhui)求個人(ren)的榮華富貴(gui)，而是“達則(ze)兼濟(ji)天下，窮則(ze)獨善其身(shen)”。由此(ci)我(wo)們可(ke)以(yi)推想，作者(zhe)(zhe)周敦頤也應該是一位儒者(zhe)(zhe)。
一、哲學思想。其(qi)哲學思想的(de)(de)(de)(de)核心(xin)(xin)就(jiu)(jiu)是(shi)(shi)一個“誠(cheng)(cheng)(cheng)(cheng)”字。“誠(cheng)(cheng)(cheng)(cheng)”是(shi)(shi)他關(guan)于天(tian)道(dao)(dao)、人(ren)(ren)道(dao)(dao)、天(tian)人(ren)(ren)合(he)一之道(dao)(dao)的(de)(de)(de)(de)最高(gao)境界的(de)(de)(de)(de)表(biao)達(da)。“誠(cheng)(cheng)(cheng)(cheng)”主要分為天(tian)道(dao)(dao)本(ben)(ben)體(ti)論(lun)和心(xin)(xin)性本(ben)(ben)體(ti)論(lun)兩(liang)方(fang)面。在(zai)(zai)周敦頤看來，“誠(cheng)(cheng)(cheng)(cheng)”首先是(shi)(shi)宇(yu)(yu)宙(zhou)存在(zai)(zai)的(de)(de)(de)(de)根據，是(shi)(shi)宇(yu)(yu)宙(zhou)的(de)(de)(de)(de)本(ben)(ben)體(ti)，即天(tian)道(dao)(dao)本(ben)(ben)體(ti)論(lun)。在(zai)(zai)《太(tai)極(ji)(ji)圖說》中，他認(ren)為人(ren)(ren)與(yu)萬物同(tong)樣(yang)都是(shi)(shi)二氣交感所(suo)化生(sheng)出來的(de)(de)(de)(de)，而(er)(er)其(qi)源都是(shi)(shi)太(tai)極(ji)(ji)，再由(you)太(tai)極(ji)(ji)推及到了(le)人(ren)(ren)極(ji)(ji)，也就(jiu)(jiu)是(shi)(shi)把人(ren)(ren)的(de)(de)(de)(de)道(dao)(dao)德(de)、人(ren)(ren)性看成(cheng)是(shi)(shi)與(yu)宇(yu)(yu)宙(zhou)生(sheng)生(sheng)過(guo)程相同(tong)的(de)(de)(de)(de)無極(ji)(ji)太(tai)極(ji)(ji)、陰陽五行的(de)(de)(de)(de)過(guo)程，這樣(yang)，周敦頤便為他的(de)(de)(de)(de)誠(cheng)(cheng)(cheng)(cheng)的(de)(de)(de)(de)理論(lun)奠定了(le)宇(yu)(yu)宙(zhou)論(lun)的(de)(de)(de)(de)基礎。“誠(cheng)(cheng)(cheng)(cheng)”所(suo)體(ti)現的(de)(de)(de)(de)心(xin)(xin)性本(ben)(ben)體(ti)論(lun)一個突出的(de)(de)(de)(de)表(biao)現便是(shi)(shi)人(ren)(ren)的(de)(de)(de)(de)倫理道(dao)(dao)德(de)。周敦頤如此推重“誠(cheng)(cheng)(cheng)(cheng)”，就(jiu)(jiu)是(shi)(shi)堅信人(ren)(ren)類具有真誠(cheng)(cheng)(cheng)(cheng)善良(liang)的(de)(de)(de)(de)本(ben)(ben)性。他發(fa)揮(hui)了(le)《中庸》關(guan)于“誠(cheng)(cheng)(cheng)(cheng)”的(de)(de)(de)(de)思想，從宇(yu)(yu)宙(zhou)論(lun)進而(er)(er)推演出人(ren)(ren)道(dao)(dao)觀(guan)，建立了(le)以(yi)“誠(cheng)(cheng)(cheng)(cheng)”為本(ben)(ben)的(de)(de)(de)(de)倫理道(dao)(dao)德(de)學說。
二、教(jiao)(jiao)(jiao)育(yu)(yu)思(si)想。其教(jiao)(jiao)(jiao)育(yu)(yu)思(si)想包括三方(fang)面，一是(shi)“教(jiao)(jiao)(jiao)人(ren)(ren)向(xiang)善，進德修業”的(de)(de)(de)教(jiao)(jiao)(jiao)育(yu)(yu)目的(de)(de)(de)。周敦頤認為(wei)人(ren)(ren)性向(xiang)善，很大(da)程度上依賴于師之(zhi)(zhi)教(jiao)(jiao)(jiao)。二是(shi)“六經為(wei)主，以誠(cheng)為(wei)本”的(de)(de)(de)教(jiao)(jiao)(jiao)育(yu)(yu)內容。他十分(fen)重(zhong)視儒(ru)學(xue)(xue)(xue)經典，始(shi)終將“誠(cheng)”放(fang)在(zai)育(yu)(yu)人(ren)(ren)最(zui)顯要的(de)(de)(de)位(wei)置，反(fan)復闡述，在(zai)《通書》中“誠(cheng)”字的(de)(de)(de)出(chu)現就高達20次(ci)之(zhi)(zhi)多(duo)。三是(shi)“自學(xue)(xue)(xue)為(wei)主，重(zhong)在(zai)啟發”的(de)(de)(de)教(jiao)(jiao)(jiao)育(yu)(yu)方(fang)法。始(shi)終堅持開明的(de)(de)(de)教(jiao)(jiao)(jiao)育(yu)(yu)方(fang)法，除(chu)了邀請當(dang)時(shi)的(de)(de)(de)學(xue)(xue)(xue)界(jie)名流來講學(xue)(xue)(xue)，采用學(xue)(xue)(xue)生自學(xue)(xue)(xue)為(wei)主，特(te)別(bie)注重(zhong)啟發原則。
三(san)、社會(hui)政治(zhi)思想。可以歸納為(wei)(wei)德治(zhi)與(yu)刑(xing)治(zhi)兩個方面。一是(shi)德治(zhi)。體現在(zai)修圣(sheng)德、重師道(dao)、推禮(li)樂三(san)個方面。修圣(sheng)德，周(zhou)敦頤(yi)稱(cheng)之(zhi)為(wei)(wei)立(li)人(ren)之(zhi)道(dao)，“立(li)人(ren)之(zhi)道(dao)，曰仁(ren)(ren)與(yu)義”，仁(ren)(ren)義修而(er)萬民(min)感化。重師道(dao)。周(zhou)敦頤(yi)認為(wei)(wei)，使天下(xia)人(ren)從(cong)善而(er)不為(wei)(wei)惡(e)，唯一的(de)辦法就是(shi)重師道(dao)：“師道(dao)立(li)則善人(ren)多(duo)，善人(ren)多(duo)則朝廷(ting)正而(er)天下(xia)治(zhi)矣。”推禮(li)樂。周(zhou)敦頤(yi)認為(wei)(wei)：“禮(li)，理(li)也；樂，和(he)也。”禮(li)的(de)實質在(zai)于理(li)，“理(li)”的(de)本意(yi)在(zai)于治(zhi)。二是(shi)刑(xing)治(zhi)。周(zhou)敦頤(yi)的(de)刑(xing)治(zhi)思想體現在(zai)他的(de)德刑(xing)觀和(he)慎(shen)刑(xing)觀上。在(zai)周(zhou)敦頤(yi)看來，刑(xing)治(zhi)是(shi)為(wei)(wei)彌(mi)補道(dao)德的(de)不足而(er)采取的(de)萬不得已(yi)的(de)選擇。他指出圣(sheng)人(ren)以天道(dao)為(wei)(wei)法則，主(zhu)要是(shi)以政養萬民(min)，德治(zhi)是(shi)最好(hao)的(de)養民(min)方法和(he)手(shou)段。他主(zhu)張“慎(shen)刑(xing)”，不到萬不得已(yi)的(de)時(shi)候不輕(qing)易使用刑(xing)治(zhi)。
周(zhou)敦頤在治學(xue)中，提出(chu)許多新問題，并作出(chu)新的(de)論斷，把儒學(xue)推進(jin)了(le)一(yi)步。他所提出(chu)的(de)無極、太極、陰陽、五行、動靜、主靜、至(zhi)誠、無欲(yu)、順化等理學(xue)基(ji)本概念，為(wei)后世的(de)理學(xue)家反復討論和發揮，構成(cheng)理學(xue)范疇(chou)體(ti)系中的(de)重要內容。成(cheng)為(wei)宋(song)明(ming)理學(xue)的(de)開(kai)山祖師。南宋(song)理宗時(shi)，詔(zhao)從祀孔(kong)子(zi)廟堂，其(qi)理學(xue)奠基(ji)者地(di)位為(wei)官方(fang)所承(cheng)認。
周(zhou)(zhou)敦頤(yi)是(shi)宋明道(dao)(dao)學的(de)(de)開創者。在當時(shi)儒、佛、道(dao)(dao)合流的(de)(de)形勢下，從對于《老子(zi)》的(de)(de)“無極(ji)”、《易傳》的(de)(de)“太(tai)極(ji)”、《中庸》的(de)(de)“誠(cheng)”以及五行陰陽(yang)學說等(deng)思(si)想(xiang)資料進行熔鑄改造(zao)，并為宋以后(hou)的(de)(de)道(dao)(dao)學家提供“無極(ji)”、“太(tai)極(ji)”等(deng)宇(yu)宙本體(ti)論(lun)的(de)(de)范(fan)疇和模式來說，周(zhou)(zhou)敦頤(yi)確有(you)“發端之(zhi)功”。二程的(de)(de)“擴大”，朱熹的(de)(de)“集大成(cheng)”，就一定意(yi)義說，都不過是(shi)在周(zhou)(zhou)敦頤(yi)原有(you)的(de)(de)思(si)想(xiang)基礎上使道(dao)(dao)學理論(lun)更加完(wan)善化(hua)、系統化(hua)而已。
周敦頤的哲學著作(zuo)，現存者只有(you)一(yi)幅從道教圖錄中改裝過來的《太(tai)極圖》、二百多(duo)字的《太(tai)極圖說》和不滿(man)三(san)千字的《通(tong)書》。
周(zhou)敦頤通過“一”與“萬”的(de)關系問題(ti),把本體論的(de)哲學(xue)爭論推進到一個新的(de)階段(duan)。他說：
“二氣五行，化生萬(wan)(wan)(wan)物。五殊(shu)二實，二本則一(yi)。是萬(wan)(wan)(wan)為一(yi)，一(yi)實萬(wan)(wan)(wan)分。萬(wan)(wan)(wan)一(yi)各(ge)正，小大有定(ding)。”（《通書》）
“萬”指(zhi)(zhi)事物(wu)的(de)(de)多(duo)樣(yang)性，“一(yi)”指(zhi)(zhi)多(duo)樣(yang)性的(de)(de)統一(yi)性。“是萬為一(yi)”指(zhi)(zhi)事物(wu)的(de)(de)多(duo)樣(yang)性具有統一(yi)性。“一(yi)實(shi)萬分”指(zhi)(zhi)統一(yi)的(de)(de)本原(yuan)的(de)(de)實(shi)體分化為千差萬別的(de)(de)特(te)(te)殊(shu)(shu)物(wu)體。總起來(lai)(lai)(lai)看，他認為，“萬物(wu)”是從(cong)(cong)水(shui)、火(huo)、木、金、土五(wu)種(zhong)特(te)(te)殊(shu)(shu)實(shi)物(wu)變化而(er)來(lai)(lai)(lai)的(de)(de)，五(wu)種(zhong)特(te)(te)殊(shu)(shu)實(shi)物(wu)是從(cong)(cong)陰陽(yang)(yang)二氣(qi)變化而(er)來(lai)(lai)(lai)而(er)來(lai)(lai)(lai)的(de)(de)，陰陽(yang)(yang)二氣(qi)又是從(cong)(cong)“一(yi)”變化而(er)來(lai)(lai)(lai)的(de)(de)。他所(suo)謂“一(yi)”，就(jiu)是《老(lao)(lao)子》的(de)(de)“無極”和(he)《易傳》的(de)(de)“太(tai)極”。把(ba)“無極”和(he)“太(tai)極”兩個哲學(xue)(xue)范疇統一(yi)起來(lai)(lai)(lai)，重新對本原(yuan)的(de)(de)實(shi)體進行哲學(xue)(xue)加工，顯示(shi)周敦頤“合老(lao)(lao)莊于儒”、融(rong)合儒道哲學(xue)(xue)的(de)(de)新動向(xiang)。
他運用兩推法來說(shuo)明(ming)“一(yi)(yi)(yi)”與“萬(wan)(wan)(wan)(wan)”的統(tong)一(yi)(yi)(yi)關系。一(yi)(yi)(yi)方(fang)面，從(cong)(cong)一(yi)(yi)(yi)到(dao)萬(wan)(wan)(wan)(wan)、從(cong)(cong)本體到(dao)現象：“無極(ji)(ji)而(er)(er)(er)太極(ji)(ji)。太極(ji)(ji)動(dong)(dong)而(er)(er)(er)生(sheng)陽(yang)，動(dong)(dong)極(ji)(ji)而(er)(er)(er)靜(jing)(jing)(jing)，靜(jing)(jing)(jing)而(er)(er)(er)生(sheng)陰(yin)，靜(jing)(jing)(jing)極(ji)(ji)復動(dong)(dong)。一(yi)(yi)(yi)動(dong)(dong)一(yi)(yi)(yi)靜(jing)(jing)(jing)，互為(wei)其根。分陰(yin)分陽(yang)，兩儀(yi)立(li)焉。陽(yang)變(bian)陰(yin)合(he)(he)，而(er)(er)(er)生(sheng)水火木金土。五(wu)(wu)氣順布，四時(shi)行焉。”其公式為(wei)：無極(ji)(ji)（太極(ji)(ji)）→陰(yin)陽(yang)→五(wu)(wu)行→萬(wan)(wan)(wan)(wan)物。另方(fang)面，從(cong)(cong)萬(wan)(wan)(wan)(wan)到(dao)一(yi)(yi)(yi)，從(cong)(cong)現象到(dao)本體：“五(wu)(wu)行一(yi)(yi)(yi)陰(yin)陽(yang)也(ye)，陰(yin)陽(yang)一(yi)(yi)(yi)太極(ji)(ji)也(ye)，太極(ji)(ji)本無極(ji)(ji)也(ye)。”其公式為(wei)：萬(wan)(wan)(wan)(wan)物→五(wu)(wu)行→陰(yin)陽(yang)→無極(ji)(ji)（太極(ji)(ji)）。把(ba)兩者結(jie)合(he)(he)起來，就是：
“無(wu)極之真，二五之精(jing)，妙合而凝。乾道成(cheng)男，坤道成(cheng)女。二氣交感，化生(sheng)萬(wan)物。萬(wan)物生(sheng)生(sheng)而變(bian)化無(wu)窮焉。”
從上引材(cai)料(liao)可(ke)以看出，他的(de)(de)(de)宇宙模式論(lun)(lun)(lun)雖然糅雜(za)了物(wu)(wu)化(hua)論(lun)(lun)(lun)（“萬物(wu)(wu)生(sheng)生(sheng)而變化(hua)無(wu)(wu)(wu)窮”）、陰陽(yang)五行學(xue)說(shuo)（“二五之精”）的(de)(de)(de)思想(xiang)資料(liao)，但(dan)仍然歸其(qi)本(ben)(ben)(ben)(ben)于(yu)無(wu)(wu)(wu)極(ji)(ji)(ji)(ji)（太(tai)(tai)極(ji)(ji)(ji)(ji)），貫(guan)徹的(de)(de)(de)是(shi)(shi)老子“天下萬物(wu)(wu)生(sheng)于(yu)有(you)，有(you)生(sheng)于(yu)無(wu)(wu)(wu)”的(de)(de)(de)哲學(xue)路線。不(bu)過，他把無(wu)(wu)(wu)極(ji)(ji)(ji)(ji)和太(tai)(tai)極(ji)(ji)(ji)(ji)兩者結合起來規定(ding)本(ben)(ben)(ben)(ben)原的(de)(de)(de)實(shi)體(ti)(ti)(ti)的(de)(de)(de)特征(zheng)，顯(xian)示了道學(xue)開創(chuang)者的(de)(de)(de)理(li)論(lun)(lun)(lun)思維水平。一方(fang)面，“無(wu)(wu)(wu)極(ji)(ji)(ji)(ji)而太(tai)(tai)極(ji)(ji)(ji)(ji)”，說(shuo)的(de)(de)(de)是(shi)(shi)無(wu)(wu)(wu)極(ji)(ji)(ji)(ji)雖可(ke)名之為(wei)(wei)(wei)無(wu)(wu)(wu)，但(dan)無(wu)(wu)(wu)中(zhong)涵(han)有(you)，其(qi)名為(wei)(wei)(wei)太(tai)(tai)極(ji)(ji)(ji)(ji)。因(yin)此，無(wu)(wu)(wu)極(ji)(ji)(ji)(ji)不(bu)是(shi)(shi)絕對的(de)(de)(de)空；另方(fang)面，“太(tai)(tai)極(ji)(ji)(ji)(ji)本(ben)(ben)(ben)(ben)無(wu)(wu)(wu)極(ji)(ji)(ji)(ji)”，說(shuo)的(de)(de)(de)是(shi)(shi)太(tai)(tai)極(ji)(ji)(ji)(ji)雖可(ke)名之為(wei)(wei)(wei)有(you)，但(dan)有(you)本(ben)(ben)(ben)(ben)于(yu)無(wu)(wu)(wu)，其(qi)名為(wei)(wei)(wei)無(wu)(wu)(wu)極(ji)(ji)(ji)(ji)。因(yin)此，太(tai)(tai)極(ji)(ji)(ji)(ji)又不(bu)是(shi)(shi)具體(ti)(ti)(ti)的(de)(de)(de)物(wu)(wu)。周(zhou)敦頤把本(ben)(ben)(ben)(ben)原的(de)(de)(de)實(shi)體(ti)(ti)(ti)規定(ding)為(wei)(wei)(wei)實(shi)有(you)而非物(wu)(wu)、本(ben)(ben)(ben)(ben)無(wu)(wu)(wu)而不(bu)空的(de)(de)(de)絕對體(ti)(ti)(ti)，是(shi)(shi)對以往(wang)哲學(xue)思辨的(de)(de)(de)理(li)論(lun)(lun)(lun)總(zong)結，表示他力圖克服玄學(xue)、佛學(xue)空無(wu)(wu)(wu)本(ben)(ben)(ben)(ben)體(ti)(ti)(ti)論(lun)(lun)(lun)的(de)(de)(de)理(li)論(lun)(lun)(lun)局(ju)限(xian)，為(wei)(wei)(wei)宋明道學(xue)在本(ben)(ben)(ben)(ben)體(ti)(ti)(ti)論(lun)(lun)(lun)上開辟新的(de)(de)(de)途徑。
為了(le)(le)論證“一(yi)實萬(wan)分”的本(ben)體(ti)論，他還以“誠”、“神”、“幾”等古老范疇進(jin)行哲學加工(gong)，進(jin)一(yi)步提出了(le)(le)太極生(sheng)陰陽的動靜觀(guan)：
“太極動(dong)而生(sheng)陽，動(dong)極而靜(jing)(jing)(jing)，靜(jing)(jing)(jing)而生(sheng)陰(yin)，靜(jing)(jing)(jing)極復(fu)動(dong)。一動(dong)一靜(jing)(jing)(jing)，互為其根(gen)。”（《太極圖說》）
“寂然(ran)不動者，誠也(ye)；感而遂通者，神也(ye)；動而未形、有無之間者，幾也(ye)。”（《通書》）
“動(dong)(dong)而(er)(er)無(wu)靜(jing)，靜(jing)而(er)(er)無(wu)動(dong)(dong)，物也(ye)。動(dong)(dong)而(er)(er)無(wu)動(dong)(dong)，靜(jing)而(er)(er)無(wu)靜(jing)，神也(ye)。動(dong)(dong)而(er)(er)無(wu)動(dong)(dong)，靜(jing)而(er)(er)無(wu)靜(jing)，非不動(dong)(dong)不靜(jing)也(ye)。物則不通，神妙萬物。”（《通書(shu)》）
周敦頤(yi)用(yong)“物(wu)(wu)(wu)則(ze)不(bu)(bu)(bu)通，神妙萬(wan)物(wu)(wu)(wu)”的(de)(de)(de)(de)動(dong)靜(jing)(jing)觀解釋了“太(tai)(tai)極(ji)(ji)生(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)兩儀”的(de)(de)(de)(de)古老命題。他用(yong)太(tai)(tai)極(ji)(ji)的(de)(de)(de)(de)“一動(dong)一靜(jing)(jing)”解釋了陽(yang)氣和陰氣的(de)(de)(de)(de)產生(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)。所謂“生(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)陰生(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)陽(yang)”、“分(fen)陰分(fen)陽(yang)”，都是(shi)說(shuo)陰陽(yang)二(er)(er)氣是(shi)從太(tai)(tai)極(ji)(ji)自(zi)我(wo)運(yun)動(dong)過程中產生(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)、分(fen)化(hua)(hua)出(chu)來的(de)(de)(de)(de)。如(ru)果沒有(you)太(tai)(tai)極(ji)(ji)的(de)(de)(de)(de)“一動(dong)一靜(jing)(jing)”，即如(ru)果沒有(you)“無(wu)極(ji)(ji)（=太(tai)(tai)極(ji)(ji)）之真”，那(nei)末，即使有(you)“二(er)(er)（二(er)(er)氣）五(wu)（五(wu)行）之精”，也(ye)不(bu)(bu)(bu)能“妙合而凝”，產生(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)萬(wan)物(wu)(wu)(wu)。因此，把“萬(wan)物(wu)(wu)(wu)生(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)生(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)，而變(bian)化(hua)(hua)無(wu)窮(qiong)焉(yan)”這兩句話(hua)與“物(wu)(wu)(wu)則(ze)不(bu)(bu)(bu)通，神妙萬(wan)物(wu)(wu)(wu)”聯系起來看(kan)，萬(wan)物(wu)(wu)(wu)的(de)(de)(de)(de)生(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)生(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)不(bu)(bu)(bu)已(yi)不(bu)(bu)(bu)過是(shi)“變(bian)化(hua)(hua)無(wu)窮(qiong)”、掌握(wo)動(dong)靜(jing)(jing)主動(dong)權的(de)(de)(de)(de)太(tai)(tai)極(ji)(ji)在那(nei)里推動(dong)而已(yi)。這就在“萬(wan)物(wu)(wu)(wu)”、“五(wu)行”、“二(er)(er)氣”之上安上了第一推動(dong)者——無(wu)極(ji)(ji)（或太(tai)(tai)極(ji)(ji)）。
宋代道學家都(dou)用外因論(lun)解決理氣關(guan)系問(wen)題(ti)。二(er)程(cheng)的(de)追(zhui)問(wen)“所(suo)以陰陽者(zhe)”，朱熹(xi)的(de)追(zhui)問(wen)“所(suo)以變(bian)通(tong)者(zhe)”，都(dou)是受了周敦頤外因論(lun)的(de)啟發，為“形而(er)上(shang)之道”的(de)精神本體提供理論(lun)依據。
《太極(ji)圖說》的(de)起點是(shi)“無極(ji)而太極(ji)”的(de)宇宙(zhou)本體論，其終點則是(shi)“主靜立人極(ji)”的(de)封建(jian)倫理觀。
首先，“無極而(er)太(tai)極”自我運動的(de)結果，最(zui)(zui)后產生了“得其(qi)秀而(er)最(zui)(zui)靈”的(de)“人”（《太(tai)極圖說》）；而(er)“天下之(zhi)眾，本在一(yi)(yi)人”（《通(tong)書》）。這個眾人之(zhi)秀的(de)“一(yi)(yi)人”，由于掌(zhang)握了所謂(wei)“仁義(yi)之(zhi)道”，就可以使“天道行而(er)萬(wan)物(wu)順，圣(sheng)德修而(er)萬(wan)民化(hua)。大順大化(hua)，不見其(qi)跡(ji)，莫(mo)知其(qi)然之(zhi)謂(wei)神(shen)。”（《通(tong)書》）這個“以仁育萬(wan)物(wu)，以義(yi)正萬(wan)民”的(de)“圣(sheng)人”，就是代(dai)表“妙(miao)萬(wan)物(wu)”的(de)“太(tai)極”來統治(zhi)社(she)會的(de)。因此，被周敦頤神(shen)圣(sheng)化(hua)、絕對化(hua)了的(de)無形無象而(er)又最(zui)(zui)高最(zui)(zui)初的(de)“太(tai)極”，歸(gui)根到底(di)是為宋代(dai)有權有勢(shi)而(er)又至尊至貴(gui)的(de)封建上層(ceng)統治(zhi)者服(fu)務的(de)。
其(qi)(qi)次，太(tai)極的(de)“一動一靜”掌握了“化生(sheng)萬物”的(de)樞幾，使“二氣”、“五(wu)行”、“四時”這(zhe)一系列(lie)自然秩(zhi)序在(zai)它(ta)的(de)推(tui)動下“妙(miao)合而凝”、“變化無窮”。與這(zhe)種“妙(miao)合”相應，封建社(she)會(hui)的(de)等級(ji)(ji)秩(zhi)序，也(ye)是(shi)(shi)“陰陽(yang)理而后和(he)。君君、臣臣、父(fu)父(fu)、子子、兄(xiong)兄(xiong)、弟弟、夫夫、婦(fu)婦(fu)，萬物各得(de)其(qi)(qi)理然后和(he)”（《通(tong)書》）這(zhe)種“合理性”，周敦頤(yi)叫(jiao)做“萬一各正，小(xiao)大有定(ding)(ding)”（《通(tong)書》）。在(zai)自然界，萬物（“萬”）與太(tai)極（“一”）各有其(qi)(qi)應處（“正”）的(de)地位(wei)；在(zai)社(she)會(hui)上，統治者(zhe)（“大”）與被(bei)統治者(zhe)（“小(xiao)”）也(ye)有其(qi)(qi)不移（“定(ding)(ding)”）的(de)等級(ji)(ji)。周敦頤(yi)所欲論證(zheng)的(de)封建等級(ji)(ji)就是(shi)(shi)被(bei)以后道學家哲(zhe)學化的(de)所謂“不和(he)乃和(he)”、“無所逃于(yu)天地之間”的(de)“理”。
最后，正(zheng)因為人(ren)(ren)是(shi)(shi)“得其秀而最靈”，所(suo)(suo)(suo)以(yi)也(ye)(ye)總是(shi)(shi)有(you)(you)強烈的(de)(de)感情和欲(yu)望(wang)。如果(guo)“民之(zhi)盛(sheng)也(ye)(ye)，欲(yu)動(dong)情勝，利害相(xiang)攻，不止，則賊滅(mie)無(wu)論焉(yan)。”（《通(tong)書(shu)》）因此，他提(ti)出了(le)三字(zi)訣。一曰“定”，就(jiu)是(shi)(shi)“定之(zhi)以(yi)中(zhong)正(zheng)仁義”，建(jian)(jian)立(li)符合封建(jian)(jian)統(tong)治的(de)(de)政治原則和道德(de)標準，“俾人(ren)(ren)自易其惡，自至其中(zhong)”（《通(tong)書(shu)》）。這(zhe)就(jiu)是(shi)(shi)所(suo)(suo)(suo)謂“存天理(li)”。一曰“主(zhu)”，就(jiu)是(shi)(shi)“主(zhu)靜”，因為“欲(yu)動(dong)情勝”是(shi)(shi)不可收拾的(de)(de)，只有(you)(you)“主(zhu)靜”、“慎動(dong) （《通(tong)書(shu)》），才(cai)能(neng)深入考(kao)察(cha)“動(dong)而未形(xing)有(you)(you)無(wu)之(zhi)間(jian)”的(de)(de)“幾(ji)”（苗頭）。這(zhe)就(jiu)是(shi)(shi)所(suo)(suo)(suo)謂“滅(mie)人(ren)(ren)欲(yu)”。一曰“立(li)”，就(jiu)是(shi)(shi)“立(li)誠(cheng)(cheng)”，因為“誠(cheng)(cheng)”既是(shi)(shi)“萬物資始”的(de)(de)宇宙本體，也(ye)(ye)是(shi)(shi)所(suo)(suo)(suo)謂“純粹至善”的(de)(de)先天本性（《通(tong)書(shu)》）。只要掌握(wo)了(le)“誠(cheng)(cheng)”，就(jiu)掌握(wo)了(le)“五(wu)常(chang)之(zhi)本，百(bai)行之(zhi)源”（《通(tong)書(shu)》）。這(zhe)樣“乾(qian)道變化，各正(zheng)性命，誠(cheng)(cheng)斯立(li)焉(yan)。”（《通(tong)書(shu)》）人(ren)(ren)們都照著(zhu)封建(jian)(jian)道德(de)的(de)(de)標準去規范行動(dong)，誠(cheng)(cheng)心一立(li)，人(ren)(ren)極也(ye)(ye)就(jiu)立(li)起(qi)來了(le)。
周敦頤以(yi)儒家(jia)學(xue)說為(wei)(wei)基礎(chu)，融合(he)道學(xue)，間(jian)雜佛學(xue)，提出"太極(ji)(ji)而(er)(er)無(wu)(wu)極(ji)(ji)"的(de)(de)(de)宇宙生(sheng)(sheng)(sheng)成論。他認為(wei)(wei)，無(wu)(wu)極(ji)(ji)（無(wu)(wu)）生(sheng)(sheng)(sheng)太極(ji)(ji)（有(you)）。太極(ji)(ji)能動(dong)(dong)能靜(jing)，動(dong)(dong)則(ze)(ze)生(sheng)(sheng)(sheng)陽(yang)(yang)，靜(jing)則(ze)(ze)生(sheng)(sheng)(sheng)陰。動(dong)(dong)之(zhi)(zhi)極(ji)(ji)則(ze)(ze)走(zou)向靜(jing)，靜(jing)之(zhi)(zhi)極(ji)(ji)又(you)回復(fu)為(wei)(wei)動(dong)(dong)，一(yi)動(dong)(dong)一(yi)靜(jing)"互為(wei)(wei)其(qi)根(gen)"。陰陽(yang)(yang)生(sheng)(sheng)(sheng)兩儀（天地）。再(zai)陰變陽(yang)(yang)合(he)：生(sheng)(sheng)(sheng)水、火、木、金(jin)、土五(wu)行(xing)(xing)。五(wu)行(xing)(xing)之(zhi)(zhi)氣流動(dong)(dong)，推動(dong)(dong)春、夏、秋(qiu)、冬四季運轉(zhuan)。故(gu)五(wu)行(xing)(xing)統一(yi)于(yu)陰陽(yang)(yang)，陰陽(yang)(yang)統一(yi)于(yu)太極(ji)(ji)，太極(ji)(ji)本(ben)原于(yu)無(wu)(wu)極(ji)(ji)，無(wu)(wu)極(ji)(ji)是宇宙生(sheng)(sheng)(sheng)成的(de)(de)(de)根(gen)本(ben)。陰陽(yang)(yang)二氣與五(wu)行(xing)(xing)之(zhi)(zhi)"精"巧妙凝合(he)，又(you)形成男女。變化無(wu)(wu)窮的(de)(de)(de)萬物(wu)中，人得天地之(zhi)(zhi)"秀(xiu)"而(er)(er)為(wei)(wei)萬物(wu)之(zhi)(zhi)靈(ling)。五(wu)行(xing)(xing)之(zhi)(zhi)性觸感(gan)外物(wu)而(er)(er)動(dong)(dong)，則(ze)(ze)呈現(xian)惡(e)與善(shan)，形成錯綜復(fu)雜的(de)(de)(de)萬物(wu)。
周敦頤在(zai)宇(yu)宙(zhou)生成學說基礎上，又(you)提(ti)出"至(zhi)(zhi)誠(cheng)(cheng)"和"主靜(jing)"的(de)道德(de)(de)論。他認為(wei)(wei)，人(ren)(ren)性有(you)(you)五品，即剛善(shan)(shan)、剛惡、柔善(shan)(shan)、柔惡和中；適(shi)中是(shi)最完(wan)善(shan)(shan)的(de)人(ren)(ren)性，其余諸(zhu)品皆(jie)有(you)(you)缺陷。只有(you)(you)達到(dao)"至(zhi)(zhi)誠(cheng)(cheng)"境界，人(ren)(ren)性才能完(wan)善(shan)(shan)。因為(wei)(wei)"誠(cheng)(cheng)"源于宇(yu)宙(zhou)的(de)本(ben)原，體現(xian)太極的(de)道德(de)(de)本(ben)質。是(shi)五常（仁、義、禮、智、信）的(de)根本(ben)，是(shi)行為(wei)(wei)的(de)淵源，是(shi)圣人(ren)(ren)立身(shen)之(zhi)德(de)(de)。達到(dao)"誠(cheng)(cheng)"，則進入至(zhi)(zhi)高至(zhi)(zhi)善(shan)(shan)的(de)道德(de)(de)境界，成為(wei)(wei)圣人(ren)(ren)。為(wei)(wei)達到(dao)"至(zhi)(zhi)誠(cheng)(cheng)"，提(ti)出"主靜(jing)"的(de)修養方法。讓人(ren)(ren)們懲忿窒欲(yu)(yu)，遷善(shan)(shan)改過，從寡欲(yu)(yu)達到(dao)無欲(yu)(yu)。無私無欲(yu)(yu)，便成為(wei)(wei)至(zhi)(zhi)圣。這樣的(de)圣人(ren)(ren)，便可與天地之(zhi)德(de)(de)、日月(yue)的(de)光明(ming)、四時運行之(zhi)序(xu)、鬼(gui)神作兇吉等最高法則相符合。
他還從(cong)道(dao)德論的角度，闡述禮(li)(li)樂。認為禮(li)(li)就是(shi)理（條理），陰陽有理而(er)(er)和(he)，君君臣臣、父(fu)父(fu)子(zi)子(zi)、兄兄弟(di)弟(di)、夫夫婦婦，萬(wan)(wan)物皆得其理而(er)(er)后(hou)(hou)和(he)。樂就是(shi)和(he)，陰陽理而(er)(er)后(hou)(hou)和(he)，萬(wan)(wan)物也(ye)有其理而(er)(er)后(hou)(hou)和(he)。故(gu)要(yao)先講禮(li)(li)、而(er)(er)后(hou)(hou)讀樂。在圣五(wu)制(zhi)禮(li)(li)法(fa)、修教化(hua)、三綱正、九疇敘、百姓大和(he)之后(hou)(hou)，乃可作(zuo)樂。樂的作(zuo)用是(shi)平天下之情，故(gu)樂聲(sheng)應"談(tan)而(er)(er)和(he)"。使人不(bu)起欲念，心如死水。樂聲(sheng)淡(dan)、樂辭善、可移風易俗。妖聲(sheng)艷辭，則敗壞(huai)風尚。古圣人作(zuo)樂，以宣暢和(he)心，使天地和(he)、萬(wan)(wan)物順，感動神(shen)祗、鳥獸。
周(zhou)敦(dun)頤(yi)提倡"文(wen)以(yi)載道"。強調(diao)文(wen)辭是(shi)(shi)藝(yi)，道德(de)為(wei)實。篤(du)其實而(er)書(shu)之，美則愛、愛則傳，賢(xian)者(zhe)得而(er)學(xue)(xue)之，是(shi)(shi)為(wei)教化。不(bu)(bu)務實，雖(sui)業(ye)師(shi)保勉，人也(ye)不(bu)(bu)學(xue)(xue)。不(bu)(bu)知務道德(de)，而(er)專以(yi)文(wen)辭為(wei)能(neng)，是(shi)(shi)"虛(xu)車"，實為(wei)弊(bi)端(duan)。
鑒于北宋積貧積弱的局面，周敦(dun)頤提倡要認識(shi)(shi)天下(xia)之勢。天下(xia)形勢極嚴(yan)重(zhong)，則(ze)不(bu)可挽回(hui)。認識(shi)(shi)形勢嚴(yan)重(zhong)，要靠力(li)(li)量(liang)挽回(hui)。認識(shi)(shi)不(bu)早，力(li)(li)量(liang)不(bu)積，則(ze)無力(li)(li)與人競爭，是天意。不(bu)早認識(shi)(shi)，不(bu)積蓄(xu)力(li)(li)量(liang)，不(bu)用力(li)(li)挽回(hui)形勢，則(ze)是人事問題，不(bu)能怪天意。故政治上(shang)傾向改革，稱贊(zan)新政。
根(gen)據長期的仕宦和(he)講學(xue)的實(shi)踐，強調尊(zun)師重道。指出師道立(li)，則善(shan)人多；善(shan)人多，則朝廷(ting)正，而天下(xia)治。
朱(zhu)熹認為周(zhou)(zhou)敦(dun)頤的“太極”說(shuo)是“推一理二(er)氣五行之分合(he)，以(yi)紀綱道體之精微。”（《通書》）這一評價雖有(you)以(yi)朱(zhu)解周(zhou)(zhou)、求(qiu)之過深之處，但(dan)多少(shao)概括了(le)周(zhou)(zhou)敦(dun)頤哲學(xue)思想的某些特征。以(yi)后(hou)道學(xue)家(jia)爭論的理氣關(guan)系、動靜關(guan)系和理欲關(guan)系等問題(ti)，都(dou)可(ke)以(yi)在周(zhou)(zhou)敦(dun)頤的哲學(xue)思想中(zhong)找到“具體而(er)微”端倪。在宋以(yi)后(hou)的哲學(xue)發(fa)(fa)展(zhan)中(zhong)，周(zhou)(zhou)敦(dun)頤的“發(fa)(fa)端”作用是不應(ying)忽視(shi)的。
胡宏《通書略序》：“今周子啟程氏兄弟(di)以不傳之(zhi)妙，一(yi)回萬古之(zhi)光明，如日麗天，將(jiang)為(wei)百(bai)世之(zhi)利(li)澤，如水行地。其功(gong)蓋(gai)在孔孟之(zhi)間矣。”
黃宗羲(xi)《宋(song)儒學案》：“孔(kong)子而后(hou)，漢(han)儒止有傳經之(zhi)(zhi)學，性道(dao)微言之(zhi)(zhi)絕久矣。元(yuan)公(gong)崛起，二程嗣之(zhi)(zhi)……若論闡(chan)發(fa)心性義理(li)之(zhi)(zhi)精微，端數(shu)元(yuan)公(gong)之(zhi)(zhi)破暗也”。
宋微宗(zong)政(zheng)和六(liu)年(nian)（1116）封宣奉(feng)大(da)夫、嘉定(ding)十三年(nian)（1220）謚元(yuan)，故稱元(yuan)公(學生二(er)程同時謚純謚正)。南宋理宗(zong)淳佑元(yuan)年(nian)(1241)封汝(ru)南伯，元(yuan)朝仁宗(zong)延(yan)祐六(liu)年(nian)(1319)封道國(guo)公，歷(li)朝入(ru)祀孔廟。明代(dai)宗(zong)景(jing)泰七年(nian)(1456)封其后(hou)裔十二(er)代(dai)孫周冕(mian)世襲(xi)五(wu)(wu)經博士(shi)，延(yan)至(zhi)清末四百余年(nian)共封十三位五(wu)(wu)經博士(shi)，這是自(zi)漢武帝尊儒設(she)五(wu)(wu)經博士(shi)之稱以來，獲(huo)五(wu)(wu)經博士(shi)最(zui)多(duo)時間最(zui)長的家族。
