周(zhou)(zhou)敦(dun)(dun)頤(yi)出身汝南周(zhou)(zhou)氏一(yi)(yi)支，宋真宗天(tian)禧元(yuan)年（1017年）五月(yue)五日(ri)，周(zhou)(zhou)敦(dun)(dun)頤(yi)生于道(dao)(dao)州營道(dao)(dao)縣(xian)營樂(le)里(li)樓(lou)田(tian)保(bao)（今湖南永(yong)州市道(dao)(dao)縣(xian)樓(lou)田(tian)村）。周(zhou)(zhou)敦(dun)(dun)頤(yi)有(you)(you)一(yi)(yi)個大他十歲的(de)同父異母的(de)哥(ge)哥(ge)周(zhou)(zhou)礪，有(you)(you)一(yi)(yi)個大他五歲的(de)姐姐周(zhou)(zhou)季淳，還有(you)(you)一(yi)(yi)個小(xiao)他四歲的(de)弟弟周(zhou)(zhou)敦(dun)(dun)賁，兄弟姐妹間的(de)感情極好。
宋仁(ren)宗天(tian)圣六年（1028年），還不到十八(ba)歲的姐(jie)姐(jie)周季淳因病早逝了。兩(liang)個月后(hou)的一天(tian)，周敦(dun)頤(yi)八(ba)歲的弟弟周墩賁又因病夭折。
天圣七(qi)年（1029年），十四歲的(de)(de)周敦(dun)頤請示父母，在(zai)仆(pu)人周興(xing)的(de)(de)陪(pei)伴下，帶著(zhu)簡單(dan)的(de)(de)生活行李，帶著(zhu)許多書本，揣著(zhu)許多想(xiang)不明白的(de)(de)問(wen)題，奔向月巖，專(zhuan)心讀書思考。
天圣八年（1030年），周(zhou)敦(dun)頤(yi)十(shi)五(wu)歲這一年，父親因病(bing)去世(shi)了。經(jing)過(guo)兩個多(duo)月的旅(lv)途奔波，周(zhou)敦(dun)頤(yi)跟(gen)著母(mu)親投靠舅(jiu)舅(jiu)龍(long)圖閣學士鄭(zheng)向。因他聰慧(hui)仁孝，深得鄭(zheng)向喜愛，又酷(ku)愛白蓮，鄭(zheng)向就在(zai)自家宅前西湖鳳凰山下（今(jin)衡陽(yang)市(shi)二中(zhong)）構亭植蓮，周(zhou)敦(dun)頤(yi)負笈(ji)其間參經(jing)悟道(dao)。
景祐(you)三年(nian)（1036年(nian)），鄭(zheng)向依(yi)據官銜，按照慣例，可得(de)到朝(chao)廷(ting)的(de)恩蔭，準許一(yi)(yi)名子(zi)弟出來做一(yi)(yi)名小官。愛之如子(zi)的(de)舅(jiu)舅(jiu)將這個機會給了(le)他，周(zhou)敦頤(yi)就此當上了(le)朝(chao)廷(ting)將作監(jian)的(de)主簿，就在(zai)同一(yi)(yi)年(nian)，周(zhou)敦頤(yi)娶朝(chao)廷(ting)兵部(bu)職方郎中陸(lu)參之女陸(lu)氏為妻。
景祐四年（1037年），鄭(zheng)向(xiang)調任(ren)兩浙轉運使，周敦(dun)頤(yi)離開衡(heng)陽隨舅遷潤州丹徒縣(xian)（今鎮(zhen)江(jiang)市丹徒區(qu)）。不到一年的時間里，舅舅、母親相繼去(qu)世，周敦(dun)頤(yi)按照母親的遺(yi)囑(zhu)，把她安葬在(zai)潤州，與(yu)舅舅鄭(zheng)向(xiang)為伴。之后，周敦(dun)頤(yi)便在(zai)潤州鶴林寺守喪，期間見過范仲(zhong)淹。
康(kang)定元(yuan)年(nian)（1040年(nian)），周敦頤二十四歲，三年(nian)守(shou)喪期滿，出任(ren)洪州分寧縣主(zhu)簿。
慶歷四年（1044年），吏部(bu)來分寧(ning)考核，周敦頤得到廣泛好評，二(er)十八歲的周敦頤開始了他(ta)仕途的第(di)一次升(sheng)遷——提任南(nan)安軍(jun)司理參軍(jun)。
慶歷六年(nian)（1046年(nian)），周(zhou)(zhou)敦頤(yi)在擔(dan)任荊湖南(nan)(nan)(nan)路郴州郡(jun)郴州縣縣令(ling)年(nian)期間，最突出(chu)的政績(ji)是興(xing)教辦學。一來郴縣，周(zhou)(zhou)敦頤(yi)就在公務之余(yu)，利(li)用舊有的縣學興(xing)教講(jiang)學。二程(cheng)的父親大理(li)寺臣程(cheng)珦在南(nan)(nan)(nan)安（今江(jiang)西省大余(yu)縣南(nan)(nan)(nan)安鎮）認識了周(zhou)(zhou)敦頤(yi)，見他(ta)“氣貌非(fei)常人”，與之交談，更知(zhi)其“為學知(zhi)道”，同(tong)他(ta)結為朋友，隨即將兩個兒子(zi)程(cheng)顥、程(cheng)頤(yi)送至南(nan)(nan)(nan)安拜(bai)其為師受業。
慶歷六(liu)年(nian)（1046年(nian)）冬，升移到(dao)郴州的桂陽任澤區令(ling)（今(jin)湖南省郴州市汝城縣(xian)）。
皇(huang)祐四年(nian)（1050年(nian)），被改任為郴州桂陽令，繼續興(xing)教辦學。
至和元(yuan)年（1054年），改授大(da)理寺丞，知洪(hong)州南昌縣（今江西南昌）。到任(ren)時，當本(ben)地人得知他就是當年在寧(ning)做官時能辨明疑案(an)的周敦頤，就高興地說(shuo)：“他是可能明辨是非(fei)安寧(ning)刑(xing)獄(yu)的人，我們這些人找到訴說(shuo)的人了。”（選自《宋史(shi)·道學一》本(ben)傳）
嘉(jia)祐元年(nian)（1056年(nian)），改(gai)太子(zi)(zi)中舍，簽書(shu)署(shu)合(he)州判官(guan)，共計五年(nian)。一(yi)年(nian)后生下長子(zi)(zi)周壽(shou)。不幸(xing)的是，兒子(zi)(zi)不到(dao)一(yi)歲，妻子(zi)(zi)陸(lu)氏便病故了。
嘉祐四年(nian)（1059年(nian)），太常丞蒲宗(zong)孟從(cong)合州(zhou)經過，與(yu)周(zhou)敦(dun)頤交談三日，既投緣又深(shen)感(gan)周(zhou)敦(dun)頤的(de)(de)崇高正大，曠達瀟灑。就(jiu)在第二年(nian)，把(ba)自(zi)己的(de)(de)妹妹蒲氏嫁(jia)給(gei)了周(zhou)敦(dun)頤。三年(nian)后生子周(zhou)濤。
嘉祐(you)五年(1060年)六月，周敦(dun)頤(yi)(yi)從合(he)州(今重慶合(he)川(chuan))解職回京(jing)，正好遇上(shang)回京(jing)述職的(de)王(wang)安石。他(ta)們相互間仰(yang)慕已久(jiu)(jiu)，在京(jing)城，在一個風(feng)清月明的(de)夜(ye)晚(wan)，周敦(dun)頤(yi)(yi)應邀(yao)造訪了王(wang)安石。王(wang)安石對年長自己(ji)四歲的(de)周敦(dun)頤(yi)(yi)充滿了崇敬(jing)，相見恨(hen)晚(wan)。以至(zhi)于周敦(dun)頤(yi)(yi)離開了，他(ta)還久(jiu)(jiu)久(jiu)(jiu)地回味著、感(gan)慨(kai)著，忘記了睡覺和(he)吃飯(fan)。他(ta)們這(zhe)次的(de)聚會和(he)交談，雙方(fang)都從對方(fang)那里得到了新的(de)思想的(de)啟悟(wu)。
嘉祐六(liu)年（1061年），遷國子監(jian)博士，通判(pan)虔州。周(zhou)敦頤的好友潘興嗣(si)，知道他(ta)要經過江(jiang)州，就提前趕到江(jiang)州等(deng)候，在驛館與周(zhou)敦頤見了(le)面(mian)，邀他(ta)一起游(you)廬山。
嘉(jia)祐八年（1063年）的5月，周(zhou)敦(dun)頤應邀與一群文朋詩友游玩聚會(hui)。興(xing)之所致，大家便相約寫詩作(zuo)文。周(zhou)敦(dun)頤一氣呵成揮筆而(er)就一篇(pian)一百一十九字的散文，就是名傳(chuan)后世的《愛蓮說》。
宋英宗(zong)治平(ping)元(yuan)年(nian)（1064年(nian)），移任永州通判。
宋(song)神宗熙寧元年（1068年），轉虞部郎(lang)中，擢提點廣南西路刑獄，次年移知(zhi)南康軍。
熙寧三(san)年(nian)(nian)（1071年(nian)(nian)），轉(zhuan)為虞部郎中(zhong)，提(ti)升廣南東路提(ti)點(dian)刑(xing)獄(yu)。次年(nian)(nian)，領提(ti)點(dian)刑(xing)獄(yu)事(shi)。 周(zhou)敦頤在廣東提(ti)點(dian)刑(xing)獄(yu)的(de)職位上干了不到一(yi)年(nian)(nian)。就在這不到一(yi)年(nian)(nian)的(de)時間里，勤政的(de)他四處巡按(an)，足(zu)跡幾乎遍及廣東的(de)山(shan)山(shan)水水。
熙寧五年（1072年），周敦頤不幸感染了瘴癘(li)，辭(ci)官歸隱定(ding)居(ju)在廬(lu)(lu)山(shan)蓮(lian)花峰下(xia)，他(ta)將(jiang)母(mu)親的墳墓也(ye)從潤(run)州(zhou)遷(qian)來(lai)葬(zang)在離他(ta)居(ju)所很近(jin)的地方。他(ta)將(jiang)門前的小溪(xi)(xi)正式命名為(wei)家鄉的“濂溪(xi)(xi)”。定(ding)居(ju)于江西廬(lu)(lu)山(shan)濂溪(xi)(xi)書(shu)堂。
熙寧六年(nian)（1073年(nian)）六月七(qi)日(ri)，病死于廬(lu)山濂溪書堂，終年(nian)五十七(qi)歲(sui)。
《周元公集》
周子之學(xue)以(yi)主(zhu)靜為(wei)(wei)宗。平生精(jing)粹，盡於《太極(ji)圖說》《通書》之中。詞章非所留(liu)意，故當時未有文(wen)集(ji)，《周元公(gong)集(ji)》為(wei)(wei)編修朱筠家(jia)藏本(ben)。
《太極圖說》
《太極圖說》是(shi)中國宋代周敦頤為其《太極圖》寫的一篇(pian)說明 。
全文249字。該(gai)文認(ren)(ren)為(wei)，“無極(ji)”是(shi)宇(yu)宙的(de)本原，人(ren)(ren)(ren)和萬(wan)物都(dou)是(shi)由于陰(yin)陽二氣和金木水火土五行相(xiang)互作(zuo)用構成(cheng)的(de)。五行統一(yi)于陰(yin)陽，陰(yin)陽統一(yi)于太極(ji)。文中突出人(ren)(ren)(ren)的(de)價值(zhi)和作(zuo)用，該(gai)文主張：“惟(wei)人(ren)(ren)(ren)也，得(de)其秀而最靈(ling)。”在(zai)人(ren)(ren)(ren)群中，又特別突出圣(sheng)人(ren)(ren)(ren)的(de)價值(zhi)和作(zuo)用，認(ren)(ren)為(wei)“圣(sheng)人(ren)(ren)(ren)定之以中正仁義，而主靜，立人(ren)(ren)(ren)極(ji)焉”。該(gai)文對后世影響很大，版本很多，朱熹《近(jin)思錄》、黃宗羲等所編《宋(song)元學案》等盡皆(jie)收入(ru)。
《通書》
《通(tong)(tong)書(shu)》是周敦頤讀(du)易經的(de)(de)(de)(de)心得(de)。學(xue)易經，搞預測的(de)(de)(de)(de)也多，搞風水(shui)、看(kan)相算命的(de)(de)(de)(de)還不少，但究竟研究得(de)怎么(me)樣？這些預測大師的(de)(de)(de)(de)境界(jie)、文化、氣質就未必能高明(ming)起(qi)來。周敦頤是宋明(ming)理學(xue)的(de)(de)(de)(de)開山鼻(bi)祖，他以他的(de)(de)(de)(de)境界(jie)，出入于儒(ru)釋道(dao)三(san)教，在通(tong)(tong)過學(xue)習(xi)易經的(de)(de)(de)(de)過程中(zhong)，將其心得(de)寫了短短四(si)十章。這四(si)十章里(li)，融通(tong)(tong)了儒(ru)釋道(dao)的(de)(de)(de)(de)根(gen)本精神(shen)，把儒(ru)釋道(dao)的(de)(de)(de)(de)智慧(hui)通(tong)(tong)過易經的(de)(de)(de)(de)讀(du)書(shu)心得(de)凝練在一起(qi)。
《愛蓮說》
周敦頤認(ren)為，那菊就是花中的(de)隱士(shi)了。“牡丹，花之富貴者也”。
而(er)蓮(lian)，則是(shi)花(hua)(hua)中的(de)(de)(de)君子。這就(jiu)是(shi)作(zuo)者所做(zuo)的(de)(de)(de)一個區分，作(zuo)為一個讀者，我(wo)們也(ye)就(jiu)認同了(le)作(zuo)者的(de)(de)(de)這個區分。接下來(lai)，作(zuo)者告訴(su)我(wo)們，他要追求(qiu)(qiu)的(de)(de)(de)是(shi)什么。現(xian)在(zai)看，像陶(tao)淵明那(nei)樣(yang)(yang)愛菊花(hua)(hua)的(de)(de)(de)人(ren)(ren)太(tai)少(shao)了(le)、越來(lai)越少(shao)了(le)。而(er)像作(zuo)者這樣(yang)(yang)愛蓮(lian)的(de)(de)(de)人(ren)(ren)，那(nei)大概也(ye)就(jiu)更(geng)(geng)少(shao)了(le)，那(nei)么在(zai)現(xian)實社會當中，更(geng)(geng)多的(de)(de)(de)人(ren)(ren)們去愛的(de)(de)(de)是(shi)牡(mu)丹這樣(yang)(yang)的(de)(de)(de)東西。他的(de)(de)(de)話里就(jiu)是(shi)說更(geng)(geng)多的(de)(de)(de)人(ren)(ren)追求(qiu)(qiu)的(de)(de)(de)是(shi)一種(zhong)榮華富貴(gui)的(de)(de)(de)生(sheng)活。所以三種(zhong)花(hua)(hua)分別暗(an)喻了(le)三種(zhong)人(ren)(ren)生(sheng)的(de)(de)(de)價值追求(qiu)(qiu)。
作者(zhe)周(zhou)敦(dun)頤很明確的告訴了我(wo)們(men)他(ta)的價值追(zhui)求，他(ta)想要做(zuo)君(jun)子。我(wo)們(men)可(ke)以這樣說，君(jun)子他(ta)胸懷(huai)坦蕩，光明磊(lei)落，為人(ren)正直(zhi)，具有獨(du)立人(ren)格，令人(ren)敬佩。我(wo)們(men)可(ke)以做(zuo)這樣的一(yi)(yi)個(ge)比較，君(jun)子和隱士相(xiang)比，他(ta)不避世(shi)，敢于擔(dan)當，“知其不可(ke)而為之”，和追(zhui)求富貴的人(ren)相(xiang)比，他(ta)不追(zhui)求個(ge)人(ren)的榮華富貴，而是(shi)(shi)“達(da)則兼濟(ji)天下(xia)，窮則獨(du)善其身”。由此我(wo)們(men)可(ke)以推想，作者(zhe)周(zhou)敦(dun)頤也應該是(shi)(shi)一(yi)(yi)位儒者(zhe)。
一(yi)、哲學(xue)思想。其哲學(xue)思想的(de)(de)(de)(de)(de)核心(xin)(xin)就(jiu)是(shi)(shi)一(yi)個(ge)“誠(cheng)(cheng)(cheng)”字。“誠(cheng)(cheng)(cheng)”是(shi)(shi)他(ta)關于(yu)天(tian)道、人(ren)(ren)(ren)道、天(tian)人(ren)(ren)(ren)合一(yi)之道的(de)(de)(de)(de)(de)最高境界的(de)(de)(de)(de)(de)表達。“誠(cheng)(cheng)(cheng)”主(zhu)要分為天(tian)道本(ben)體(ti)(ti)論(lun)和心(xin)(xin)性(xing)本(ben)體(ti)(ti)論(lun)兩方面。在(zai)周敦頤(yi)看來(lai)，“誠(cheng)(cheng)(cheng)”首先是(shi)(shi)宇(yu)宙(zhou)存在(zai)的(de)(de)(de)(de)(de)根(gen)據，是(shi)(shi)宇(yu)宙(zhou)的(de)(de)(de)(de)(de)本(ben)體(ti)(ti)，即(ji)天(tian)道本(ben)體(ti)(ti)論(lun)。在(zai)《太(tai)(tai)(tai)極(ji)圖說(shuo)》中，他(ta)認為人(ren)(ren)(ren)與(yu)萬物同樣都是(shi)(shi)二氣交感所(suo)化生出來(lai)的(de)(de)(de)(de)(de)，而其源都是(shi)(shi)太(tai)(tai)(tai)極(ji)，再由太(tai)(tai)(tai)極(ji)推及到了人(ren)(ren)(ren)極(ji)，也就(jiu)是(shi)(shi)把人(ren)(ren)(ren)的(de)(de)(de)(de)(de)道德、人(ren)(ren)(ren)性(xing)看成(cheng)是(shi)(shi)與(yu)宇(yu)宙(zhou)生生過程相同的(de)(de)(de)(de)(de)無極(ji)太(tai)(tai)(tai)極(ji)、陰陽五行的(de)(de)(de)(de)(de)過程，這樣，周敦頤(yi)便(bian)(bian)為他(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)誠(cheng)(cheng)(cheng)的(de)(de)(de)(de)(de)理論(lun)奠(dian)定了宇(yu)宙(zhou)論(lun)的(de)(de)(de)(de)(de)基(ji)礎。“誠(cheng)(cheng)(cheng)”所(suo)體(ti)(ti)現的(de)(de)(de)(de)(de)心(xin)(xin)性(xing)本(ben)體(ti)(ti)論(lun)一(yi)個(ge)突出的(de)(de)(de)(de)(de)表現便(bian)(bian)是(shi)(shi)人(ren)(ren)(ren)的(de)(de)(de)(de)(de)倫理道德。周敦頤(yi)如此推重“誠(cheng)(cheng)(cheng)”，就(jiu)是(shi)(shi)堅(jian)信人(ren)(ren)(ren)類具(ju)有真誠(cheng)(cheng)(cheng)善良的(de)(de)(de)(de)(de)本(ben)性(xing)。他(ta)發揮了《中庸》關于(yu)“誠(cheng)(cheng)(cheng)”的(de)(de)(de)(de)(de)思想，從宇(yu)宙(zhou)論(lun)進(jin)而推演出人(ren)(ren)(ren)道觀，建(jian)立了以“誠(cheng)(cheng)(cheng)”為本(ben)的(de)(de)(de)(de)(de)倫理道德學(xue)說(shuo)。
二(er)、教(jiao)育(yu)思想。其教(jiao)育(yu)思想包括三方(fang)(fang)面，一是“教(jiao)人(ren)(ren)向善，進德修業”的(de)教(jiao)育(yu)目的(de)。周敦頤認為(wei)人(ren)(ren)性(xing)向善，很大程度上依賴于師之(zhi)教(jiao)。二(er)是“六經為(wei)主，以誠為(wei)本”的(de)教(jiao)育(yu)內容。他(ta)十分重(zhong)(zhong)視儒學經典，始終將(jiang)“誠”放(fang)在育(yu)人(ren)(ren)最顯要的(de)位(wei)置，反復闡述，在《通書》中(zhong)“誠”字的(de)出現就(jiu)高達20次之(zhi)多。三是“自學為(wei)主，重(zhong)(zhong)在啟發”的(de)教(jiao)育(yu)方(fang)(fang)法。始終堅持(chi)開(kai)明的(de)教(jiao)育(yu)方(fang)(fang)法，除了邀請(qing)當時(shi)的(de)學界名流來講學，采用學生自學為(wei)主，特別注重(zhong)(zhong)啟發原則。
三、社會政(zheng)治(zhi)(zhi)(zhi)思想。可以歸納為德(de)治(zhi)(zhi)(zhi)與刑(xing)(xing)治(zhi)(zhi)(zhi)兩個方(fang)面。一是(shi)德(de)治(zhi)(zhi)(zhi)。體(ti)現(xian)在修(xiu)圣(sheng)德(de)、重師(shi)道(dao)(dao)(dao)、推(tui)禮(li)(li)樂三個方(fang)面。修(xiu)圣(sheng)德(de)，周(zhou)敦(dun)頤(yi)(yi)稱之(zhi)為立(li)人(ren)之(zhi)道(dao)(dao)(dao)，“立(li)人(ren)之(zhi)道(dao)(dao)(dao)，曰仁(ren)與義”，仁(ren)義修(xiu)而萬(wan)(wan)民(min)感化。重師(shi)道(dao)(dao)(dao)。周(zhou)敦(dun)頤(yi)(yi)認(ren)為，使(shi)天(tian)下(xia)人(ren)從(cong)善(shan)而不(bu)為惡，唯(wei)一的(de)(de)(de)(de)辦法就是(shi)重師(shi)道(dao)(dao)(dao)：“師(shi)道(dao)(dao)(dao)立(li)則善(shan)人(ren)多，善(shan)人(ren)多則朝廷正(zheng)而天(tian)下(xia)治(zhi)(zhi)(zhi)矣。”推(tui)禮(li)(li)樂。周(zhou)敦(dun)頤(yi)(yi)認(ren)為：“禮(li)(li)，理(li)也；樂，和也。”禮(li)(li)的(de)(de)(de)(de)實質在于(yu)理(li)，“理(li)”的(de)(de)(de)(de)本(ben)意在于(yu)治(zhi)(zhi)(zhi)。二(er)是(shi)刑(xing)(xing)治(zhi)(zhi)(zhi)。周(zhou)敦(dun)頤(yi)(yi)的(de)(de)(de)(de)刑(xing)(xing)治(zhi)(zhi)(zhi)思想體(ti)現(xian)在他的(de)(de)(de)(de)德(de)刑(xing)(xing)觀和慎刑(xing)(xing)觀上。在周(zhou)敦(dun)頤(yi)(yi)看來，刑(xing)(xing)治(zhi)(zhi)(zhi)是(shi)為彌補道(dao)(dao)(dao)德(de)的(de)(de)(de)(de)不(bu)足而采取(qu)的(de)(de)(de)(de)萬(wan)(wan)不(bu)得已的(de)(de)(de)(de)選擇。他指出(chu)圣(sheng)人(ren)以天(tian)道(dao)(dao)(dao)為法則，主(zhu)要是(shi)以政(zheng)養(yang)萬(wan)(wan)民(min)，德(de)治(zhi)(zhi)(zhi)是(shi)最好的(de)(de)(de)(de)養(yang)民(min)方(fang)法和手段。他主(zhu)張“慎刑(xing)(xing)”，不(bu)到萬(wan)(wan)不(bu)得已的(de)(de)(de)(de)時(shi)候不(bu)輕易使(shi)用刑(xing)(xing)治(zhi)(zhi)(zhi)。
周敦頤在治(zhi)學(xue)(xue)中，提出許多新問題，并(bing)作出新的(de)論斷，把儒學(xue)(xue)推進了一步。他所(suo)提出的(de)無極(ji)、太極(ji)、陰(yin)陽(yang)、五行、動靜、主靜、至誠(cheng)、無欲、順化等理(li)(li)學(xue)(xue)基(ji)本概念，為(wei)后世的(de)理(li)(li)學(xue)(xue)家反復討論和發揮，構成(cheng)理(li)(li)學(xue)(xue)范疇體系中的(de)重要內容。成(cheng)為(wei)宋明(ming)理(li)(li)學(xue)(xue)的(de)開山祖(zu)師。南宋理(li)(li)宗時，詔從祀孔子(zi)廟堂(tang)，其理(li)(li)學(xue)(xue)奠基(ji)者(zhe)地位為(wei)官方所(suo)承認。
周敦(dun)頤是宋(song)明道(dao)學(xue)的(de)(de)(de)開創者。在(zai)當時(shi)儒、佛(fo)、道(dao)合流的(de)(de)(de)形勢下，從對(dui)于《老子(zi)》的(de)(de)(de)“無極”、《易傳》的(de)(de)(de)“太極”、《中庸》的(de)(de)(de)“誠”以(yi)及五(wu)行(xing)陰陽(yang)學(xue)說等思想(xiang)資料(liao)進(jin)行(xing)熔(rong)鑄改(gai)造，并為宋(song)以(yi)后的(de)(de)(de)道(dao)學(xue)家提供“無極”、“太極”等宇宙本(ben)體論(lun)的(de)(de)(de)范(fan)疇(chou)和模式來說，周敦(dun)頤確有“發端(duan)之功(gong)”。二(er)程的(de)(de)(de)“擴大(da)”，朱熹(xi)的(de)(de)(de)“集大(da)成”，就一定意義說，都不過是在(zai)周敦(dun)頤原有的(de)(de)(de)思想(xiang)基(ji)礎上使道(dao)學(xue)理(li)論(lun)更(geng)加完(wan)善化(hua)、系統化(hua)而已。
周敦頤(yi)的哲學著作，現(xian)存者只有(you)一幅(fu)從(cong)道教(jiao)圖(tu)錄中改(gai)裝過來的《太極(ji)(ji)圖(tu)》、二百多字的《太極(ji)(ji)圖(tu)說》和不滿三千(qian)字的《通書》。
周敦(dun)頤通過“一(yi)”與“萬”的(de)關系問題,把本體(ti)論的(de)哲學(xue)爭論推(tui)進到一(yi)個(ge)新的(de)階(jie)段。他(ta)說(shuo)：
“二氣五行，化(hua)生萬物。五殊二實，二本(ben)則一(yi)。是萬為(wei)一(yi)，一(yi)實萬分(fen)。萬一(yi)各正，小(xiao)大有定。”（《通書》）
“萬(wan)(wan)”指(zhi)(zhi)事物(wu)的(de)(de)多樣性(xing)，“一”指(zhi)(zhi)多樣性(xing)的(de)(de)統一性(xing)。“是(shi)萬(wan)(wan)為(wei)一”指(zhi)(zhi)事物(wu)的(de)(de)多樣性(xing)具有統一性(xing)。“一實(shi)(shi)萬(wan)(wan)分”指(zhi)(zhi)統一的(de)(de)本原的(de)(de)實(shi)(shi)體分化(hua)為(wei)千差萬(wan)(wan)別的(de)(de)特殊物(wu)體。總(zong)起(qi)來看，他認為(wei)，“萬(wan)(wan)物(wu)”是(shi)從(cong)(cong)水、火、木、金、土五種特殊實(shi)(shi)物(wu)變化(hua)而(er)來的(de)(de)，五種特殊實(shi)(shi)物(wu)是(shi)從(cong)(cong)陰陽二氣變化(hua)而(er)來而(er)來的(de)(de)，陰陽二氣又是(shi)從(cong)(cong)“一”變化(hua)而(er)來的(de)(de)。他所(suo)謂(wei)“一”，就(jiu)是(shi)《老(lao)子》的(de)(de)“無(wu)極(ji)(ji)”和《易(yi)傳》的(de)(de)“太(tai)(tai)極(ji)(ji)”。把“無(wu)極(ji)(ji)”和“太(tai)(tai)極(ji)(ji)”兩個(ge)哲(zhe)學范疇統一起(qi)來，重新對本原的(de)(de)實(shi)(shi)體進行哲(zhe)學加(jia)工，顯示周敦頤“合老(lao)莊于儒”、融合儒道哲(zhe)學的(de)(de)新動向。
他運用兩推法(fa)來(lai)說明“一(yi)”與“萬(wan)”的統一(yi)關系。一(yi)方(fang)面，從一(yi)到萬(wan)、從本體到現象：“無極(ji)(ji)(ji)(ji)而(er)太(tai)(tai)極(ji)(ji)(ji)(ji)。太(tai)(tai)極(ji)(ji)(ji)(ji)動(dong)而(er)生陽(yang)(yang)(yang)，動(dong)極(ji)(ji)(ji)(ji)而(er)靜(jing)，靜(jing)而(er)生陰(yin)，靜(jing)極(ji)(ji)(ji)(ji)復動(dong)。一(yi)動(dong)一(yi)靜(jing)，互為其根(gen)。分(fen)(fen)陰(yin)分(fen)(fen)陽(yang)(yang)(yang)，兩儀立焉(yan)。陽(yang)(yang)(yang)變陰(yin)合，而(er)生水火木金土。五氣(qi)順布，四時(shi)行(xing)(xing)焉(yan)。”其公式為：無極(ji)(ji)(ji)(ji)（太(tai)(tai)極(ji)(ji)(ji)(ji)）→陰(yin)陽(yang)(yang)(yang)→五行(xing)(xing)→萬(wan)物。另方(fang)面，從萬(wan)到一(yi)，從現象到本體：“五行(xing)(xing)一(yi)陰(yin)陽(yang)(yang)(yang)也(ye)，陰(yin)陽(yang)(yang)(yang)一(yi)太(tai)(tai)極(ji)(ji)(ji)(ji)也(ye)，太(tai)(tai)極(ji)(ji)(ji)(ji)本無極(ji)(ji)(ji)(ji)也(ye)。”其公式為：萬(wan)物→五行(xing)(xing)→陰(yin)陽(yang)(yang)(yang)→無極(ji)(ji)(ji)(ji)（太(tai)(tai)極(ji)(ji)(ji)(ji)）。把兩者結合起來(lai)，就是：
“無(wu)極之真，二五之精(jing)，妙合而凝。乾道(dao)成男，坤道(dao)成女。二氣交感(gan)，化(hua)生(sheng)萬(wan)物(wu)。萬(wan)物(wu)生(sheng)生(sheng)而變化(hua)無(wu)窮焉。”
從上引材料(liao)(liao)可(ke)以(yi)看出(chu)，他的(de)(de)(de)(de)宇(yu)宙模式論(lun)(lun)雖然糅雜了物(wu)(wu)化論(lun)(lun)（“萬物(wu)(wu)生(sheng)(sheng)生(sheng)(sheng)而(er)變化無(wu)(wu)(wu)(wu)窮”）、陰(yin)陽(yang)五(wu)行學說(shuo)（“二五(wu)之(zhi)精”）的(de)(de)(de)(de)思想資料(liao)(liao)，但仍然歸(gui)其(qi)本(ben)(ben)于(yu)無(wu)(wu)(wu)(wu)極(ji)(ji)(ji)(ji)（太極(ji)(ji)(ji)(ji)），貫(guan)徹的(de)(de)(de)(de)是(shi)老子“天下萬物(wu)(wu)生(sheng)(sheng)于(yu)有，有生(sheng)(sheng)于(yu)無(wu)(wu)(wu)(wu)”的(de)(de)(de)(de)哲學路(lu)線。不(bu)(bu)過，他把無(wu)(wu)(wu)(wu)極(ji)(ji)(ji)(ji)和太極(ji)(ji)(ji)(ji)兩者(zhe)結合起來(lai)規定本(ben)(ben)原的(de)(de)(de)(de)實體(ti)(ti)的(de)(de)(de)(de)特(te)征，顯示(shi)了道學開(kai)創者(zhe)的(de)(de)(de)(de)理論(lun)(lun)思維(wei)水(shui)平。一方面，“無(wu)(wu)(wu)(wu)極(ji)(ji)(ji)(ji)而(er)太極(ji)(ji)(ji)(ji)”，說(shuo)的(de)(de)(de)(de)是(shi)無(wu)(wu)(wu)(wu)極(ji)(ji)(ji)(ji)雖可(ke)名(ming)之(zhi)為(wei)(wei)(wei)無(wu)(wu)(wu)(wu)，但無(wu)(wu)(wu)(wu)中(zhong)涵有，其(qi)名(ming)為(wei)(wei)(wei)太極(ji)(ji)(ji)(ji)。因(yin)此，無(wu)(wu)(wu)(wu)極(ji)(ji)(ji)(ji)不(bu)(bu)是(shi)絕(jue)(jue)對(dui)的(de)(de)(de)(de)空(kong)(kong)；另方面，“太極(ji)(ji)(ji)(ji)本(ben)(ben)無(wu)(wu)(wu)(wu)極(ji)(ji)(ji)(ji)”，說(shuo)的(de)(de)(de)(de)是(shi)太極(ji)(ji)(ji)(ji)雖可(ke)名(ming)之(zhi)為(wei)(wei)(wei)有，但有本(ben)(ben)于(yu)無(wu)(wu)(wu)(wu)，其(qi)名(ming)為(wei)(wei)(wei)無(wu)(wu)(wu)(wu)極(ji)(ji)(ji)(ji)。因(yin)此，太極(ji)(ji)(ji)(ji)又不(bu)(bu)是(shi)具體(ti)(ti)的(de)(de)(de)(de)物(wu)(wu)。周敦頤把本(ben)(ben)原的(de)(de)(de)(de)實體(ti)(ti)規定為(wei)(wei)(wei)實有而(er)非物(wu)(wu)、本(ben)(ben)無(wu)(wu)(wu)(wu)而(er)不(bu)(bu)空(kong)(kong)的(de)(de)(de)(de)絕(jue)(jue)對(dui)體(ti)(ti)，是(shi)對(dui)以(yi)往哲學思辨的(de)(de)(de)(de)理論(lun)(lun)總結，表(biao)示(shi)他力(li)圖克服玄學、佛(fo)學空(kong)(kong)無(wu)(wu)(wu)(wu)本(ben)(ben)體(ti)(ti)論(lun)(lun)的(de)(de)(de)(de)理論(lun)(lun)局(ju)限，為(wei)(wei)(wei)宋明道學在本(ben)(ben)體(ti)(ti)論(lun)(lun)上開(kai)辟(pi)新的(de)(de)(de)(de)途徑。
為了論證“一(yi)實萬分”的本體論，他還以“誠”、“神”、“幾”等古老范疇進行哲學(xue)加工，進一(yi)步提(ti)出(chu)了太極生陰陽的動靜(jing)觀(guan)：
“太(tai)極(ji)動(dong)(dong)而(er)(er)生陽，動(dong)(dong)極(ji)而(er)(er)靜，靜而(er)(er)生陰，靜極(ji)復動(dong)(dong)。一動(dong)(dong)一靜，互為其根。”（《太(tai)極(ji)圖(tu)說》）
“寂(ji)然(ran)不動(dong)者(zhe)，誠也(ye)(ye)；感而遂通者(zhe)，神也(ye)(ye)；動(dong)而未(wei)形、有無(wu)之間者(zhe)，幾也(ye)(ye)。”（《通書》）
“動(dong)而(er)無(wu)(wu)(wu)靜(jing)，靜(jing)而(er)無(wu)(wu)(wu)動(dong)，物也(ye)(ye)。動(dong)而(er)無(wu)(wu)(wu)動(dong)，靜(jing)而(er)無(wu)(wu)(wu)靜(jing)，神也(ye)(ye)。動(dong)而(er)無(wu)(wu)(wu)動(dong)，靜(jing)而(er)無(wu)(wu)(wu)靜(jing)，非不(bu)動(dong)不(bu)靜(jing)也(ye)(ye)。物則不(bu)通，神妙萬(wan)物。”（《通書》）
周敦頤用(yong)“物(wu)(wu)(wu)則不通，神妙萬(wan)物(wu)(wu)(wu)”的(de)動(dong)靜觀解(jie)(jie)釋了(le)“太極(ji)(ji)生(sheng)兩儀”的(de)古(gu)老命題。他用(yong)太極(ji)(ji)的(de)“一動(dong)一靜”解(jie)(jie)釋了(le)陽(yang)氣(qi)和陰氣(qi)的(de)產(chan)生(sheng)。所(suo)謂“生(sheng)陰生(sheng)陽(yang)”、“分陰分陽(yang)”，都是說陰陽(yang)二氣(qi)是從太極(ji)(ji)自(zi)我運動(dong)過程中產(chan)生(sheng)、分化出(chu)來的(de)。如(ru)果(guo)沒有太極(ji)(ji)的(de)“一動(dong)一靜”，即(ji)如(ru)果(guo)沒有“無極(ji)(ji)（=太極(ji)(ji)）之(zhi)真(zhen)”，那末(mo)，即(ji)使有“二（二氣(qi)）五（五行）之(zhi)精”，也不能(neng)“妙合(he)而凝”，產(chan)生(sheng)萬(wan)物(wu)(wu)(wu)。因此，把“萬(wan)物(wu)(wu)(wu)生(sheng)生(sheng)，而變化無窮焉(yan)”這兩句(ju)話與“物(wu)(wu)(wu)則不通，神妙萬(wan)物(wu)(wu)(wu)”聯系起來看(kan)，萬(wan)物(wu)(wu)(wu)的(de)生(sheng)生(sheng)不已不過是“變化無窮”、掌(zhang)握動(dong)靜主動(dong)權的(de)太極(ji)(ji)在那里推動(dong)而已。這就(jiu)在“萬(wan)物(wu)(wu)(wu)”、“五行”、“二氣(qi)”之(zhi)上安上了(le)第一推動(dong)者——無極(ji)(ji)（或太極(ji)(ji)）。
宋代道(dao)學家都(dou)用外因論解決理(li)氣關(guan)系問(wen)題。二程(cheng)的(de)追問(wen)“所(suo)以陰陽者”，朱熹的(de)追問(wen)“所(suo)以變通者”，都(dou)是受了周敦頤外因論的(de)啟(qi)發，為“形而上之(zhi)道(dao)”的(de)精神本體提(ti)供理(li)論依據(ju)。
《太極圖說》的起點(dian)是“無極而太極”的宇(yu)宙本體(ti)論，其終點(dian)則是“主靜立人極”的封(feng)建倫(lun)理觀。
首(shou)先，“無(wu)(wu)極(ji)而(er)(er)(er)(er)太(tai)(tai)極(ji)”自我運(yun)動的(de)(de)結果，最(zui)后產生了“得其(qi)秀(xiu)而(er)(er)(er)(er)最(zui)靈”的(de)(de)“人(ren)(ren)”（《太(tai)(tai)極(ji)圖說》）；而(er)(er)(er)(er)“天(tian)下(xia)之(zhi)(zhi)眾(zhong)，本在一(yi)人(ren)(ren)”（《通書》）。這個眾(zhong)人(ren)(ren)之(zhi)(zhi)秀(xiu)的(de)(de)“一(yi)人(ren)(ren)”，由于掌握了所謂(wei)“仁義之(zhi)(zhi)道(dao)”，就(jiu)(jiu)可(ke)以使“天(tian)道(dao)行而(er)(er)(er)(er)萬(wan)(wan)物(wu)(wu)順(shun)，圣德(de)修而(er)(er)(er)(er)萬(wan)(wan)民化(hua)。大順(shun)大化(hua)，不(bu)見其(qi)跡，莫知其(qi)然之(zhi)(zhi)謂(wei)神。”（《通書》）這個“以仁育萬(wan)(wan)物(wu)(wu)，以義正萬(wan)(wan)民”的(de)(de)“圣人(ren)(ren)”，就(jiu)(jiu)是(shi)代(dai)表“妙萬(wan)(wan)物(wu)(wu)”的(de)(de)“太(tai)(tai)極(ji)”來(lai)統治社會(hui)的(de)(de)。因此，被周敦(dun)頤(yi)神圣化(hua)、絕對化(hua)了的(de)(de)無(wu)(wu)形無(wu)(wu)象而(er)(er)(er)(er)又最(zui)高(gao)最(zui)初的(de)(de)“太(tai)(tai)極(ji)”，歸(gui)根(gen)到底是(shi)為(wei)宋(song)代(dai)有權(quan)有勢而(er)(er)(er)(er)又至(zhi)尊至(zhi)貴的(de)(de)封建上層統治者服務的(de)(de)。
其(qi)(qi)次，太極的(de)(de)(de)(de)“一動一靜”掌握了“化生(sheng)萬物(wu)”的(de)(de)(de)(de)樞(shu)幾，使“二氣”、“五(wu)行(xing)”、“四時(shi)”這一系(xi)列自然(ran)秩序在(zai)它的(de)(de)(de)(de)推動下“妙合而凝”、“變化無(wu)窮”。與這種“妙合”相(xiang)應，封建社(she)會的(de)(de)(de)(de)等級(ji)(ji)秩序，也是“陰陽理(li)而后和(he)(he)。君(jun)君(jun)、臣臣、父(fu)父(fu)、子子、兄兄、弟弟、夫(fu)夫(fu)、婦婦，萬物(wu)各得(de)其(qi)(qi)理(li)然(ran)后和(he)(he)”（《通書》）這種“合理(li)性”，周敦頤叫(jiao)做(zuo)“萬一各正(zheng)，小大(da)有(you)(you)定(ding)”（《通書》）。在(zai)自然(ran)界，萬物(wu)（“萬”）與太極（“一”）各有(you)(you)其(qi)(qi)應處(chu)（“正(zheng)”）的(de)(de)(de)(de)地位(wei)；在(zai)社(she)會上(shang)，統(tong)治者（“大(da)”）與被統(tong)治者（“小”）也有(you)(you)其(qi)(qi)不移（“定(ding)”）的(de)(de)(de)(de)等級(ji)(ji)。周敦頤所(suo)欲論證的(de)(de)(de)(de)封建等級(ji)(ji)就是被以后道學家(jia)哲學化的(de)(de)(de)(de)所(suo)謂“不和(he)(he)乃和(he)(he)”、“無(wu)所(suo)逃于天地之間”的(de)(de)(de)(de)“理(li)”。
最(zui)后，正(zheng)因為(wei)人(ren)(ren)(ren)(ren)是(shi)“得其秀(xiu)而最(zui)靈”，所(suo)以也(ye)總(zong)是(shi)有(you)強烈(lie)的感情(qing)和欲望(wang)。如果“民之盛(sheng)也(ye)，欲動情(qing)勝，利害(hai)相攻，不(bu)止，則(ze)賊(zei)滅(mie)無(wu)論焉(yan)。”（《通(tong)書(shu)(shu)(shu)(shu)》）因此，他(ta)提出了三字訣。一曰(yue)“定”，就是(shi)“定之以中正(zheng)仁義”，建(jian)立(li)符合封(feng)建(jian)統治的政治原則(ze)和道德(de)標準，“俾(bi)人(ren)(ren)(ren)(ren)自易其惡，自至(zhi)其中”（《通(tong)書(shu)(shu)(shu)(shu)》）。這就是(shi)所(suo)謂“存(cun)天理”。一曰(yue)“主(zhu)(zhu)”，就是(shi)“主(zhu)(zhu)靜”，因為(wei)“欲動情(qing)勝”是(shi)不(bu)可收拾的，只有(you)“主(zhu)(zhu)靜”、“慎動 （《通(tong)書(shu)(shu)(shu)(shu)》），才(cai)能深入考察“動而未形有(you)無(wu)之間”的“幾”（苗頭）。這就是(shi)所(suo)謂“滅(mie)人(ren)(ren)(ren)(ren)欲”。一曰(yue)“立(li)”，就是(shi)“立(li)誠”，因為(wei)“誠”既是(shi)“萬(wan)物資始”的宇宙本(ben)體(ti)，也(ye)是(shi)所(suo)謂“純粹至(zhi)善”的先天本(ben)性(xing)（《通(tong)書(shu)(shu)(shu)(shu)》）。只要掌握了“誠”，就掌握了“五常之本(ben)，百行(xing)(xing)之源”（《通(tong)書(shu)(shu)(shu)(shu)》）。這樣“乾道變化，各(ge)正(zheng)性(xing)命，誠斯立(li)焉(yan)。”（《通(tong)書(shu)(shu)(shu)(shu)》）人(ren)(ren)(ren)(ren)們(men)都照著封(feng)建(jian)道德(de)的標準去規范行(xing)(xing)動，誠心一立(li)，人(ren)(ren)(ren)(ren)極(ji)也(ye)就立(li)起來了。
周敦頤以儒家(jia)學說為(wei)基礎，融合(he)(he)道學，間雜佛學，提出"太(tai)極(ji)(ji)(ji)而(er)無(wu)極(ji)(ji)(ji)"的宇(yu)宙生(sheng)(sheng)成(cheng)論。他認(ren)為(wei)，無(wu)極(ji)(ji)(ji)（無(wu)）生(sheng)(sheng)太(tai)極(ji)(ji)(ji)（有(you)）。太(tai)極(ji)(ji)(ji)能(neng)動(dong)(dong)能(neng)靜(jing)，動(dong)(dong)則(ze)生(sheng)(sheng)陽(yang)，靜(jing)則(ze)生(sheng)(sheng)陰(yin)。動(dong)(dong)之(zhi)(zhi)(zhi)極(ji)(ji)(ji)則(ze)走向靜(jing)，靜(jing)之(zhi)(zhi)(zhi)極(ji)(ji)(ji)又(you)回復(fu)為(wei)動(dong)(dong)，一動(dong)(dong)一靜(jing)"互為(wei)其根"。陰(yin)陽(yang)生(sheng)(sheng)兩(liang)儀（天(tian)地）。再陰(yin)變(bian)陽(yang)合(he)(he)：生(sheng)(sheng)水、火(huo)、木、金、土五(wu)(wu)(wu)行(xing)。五(wu)(wu)(wu)行(xing)之(zhi)(zhi)(zhi)氣流動(dong)(dong)，推動(dong)(dong)春、夏、秋、冬四季(ji)運轉(zhuan)。故五(wu)(wu)(wu)行(xing)統一于陰(yin)陽(yang)，陰(yin)陽(yang)統一于太(tai)極(ji)(ji)(ji)，太(tai)極(ji)(ji)(ji)本原于無(wu)極(ji)(ji)(ji)，無(wu)極(ji)(ji)(ji)是宇(yu)宙生(sheng)(sheng)成(cheng)的根本。陰(yin)陽(yang)二氣與(yu)五(wu)(wu)(wu)行(xing)之(zhi)(zhi)(zhi)"精"巧妙凝合(he)(he)，又(you)形(xing)成(cheng)男(nan)女。變(bian)化無(wu)窮的萬物中，人得天(tian)地之(zhi)(zhi)(zhi)"秀(xiu)"而(er)為(wei)萬物之(zhi)(zhi)(zhi)靈。五(wu)(wu)(wu)行(xing)之(zhi)(zhi)(zhi)性(xing)觸感外物而(er)動(dong)(dong)，則(ze)呈(cheng)現(xian)惡與(yu)善，形(xing)成(cheng)錯綜復(fu)雜的萬物。
周敦(dun)頤在宇(yu)宙生成學說(shuo)基礎上，又提出"至(zhi)(zhi)(zhi)誠"和(he)"主(zhu)靜"的(de)道德(de)(de)論。他認為，人(ren)(ren)(ren)性(xing)有五品(pin)，即剛善、剛惡、柔善、柔惡和(he)中；適中是(shi)最(zui)完善的(de)人(ren)(ren)(ren)性(xing)，其(qi)余諸品(pin)皆有缺陷。只有達(da)到(dao)"至(zhi)(zhi)(zhi)誠"境界，人(ren)(ren)(ren)性(xing)才能完善。因為"誠"源于宇(yu)宙的(de)本(ben)原，體現(xian)太極(ji)的(de)道德(de)(de)本(ben)質。是(shi)五常(chang)（仁、義、禮、智(zhi)、信）的(de)根本(ben)，是(shi)行為的(de)淵源，是(shi)圣人(ren)(ren)(ren)立身之德(de)(de)。達(da)到(dao)"誠"，則進入(ru)至(zhi)(zhi)(zhi)高(gao)至(zhi)(zhi)(zhi)善的(de)道德(de)(de)境界，成為圣人(ren)(ren)(ren)。為達(da)到(dao)"至(zhi)(zhi)(zhi)誠"，提出"主(zhu)靜"的(de)修養方法。讓(rang)人(ren)(ren)(ren)們懲忿窒欲(yu)，遷善改過，從寡欲(yu)達(da)到(dao)無(wu)欲(yu)。無(wu)私無(wu)欲(yu)，便(bian)成為至(zhi)(zhi)(zhi)圣。這樣的(de)圣人(ren)(ren)(ren)，便(bian)可與天(tian)地之德(de)(de)、日月的(de)光明、四時運行之序(xu)、鬼神作兇吉等最(zui)高(gao)法則相符(fu)合。
他還(huan)從道德論的(de)角度(du)，闡述(shu)禮(li)(li)樂(le)(le)。認(ren)為禮(li)(li)就是理（條理），陰(yin)陽(yang)有理而(er)(er)和(he)(he)，君君臣(chen)臣(chen)、父(fu)父(fu)子子、兄兄弟弟、夫(fu)夫(fu)婦婦，萬(wan)物皆得其理而(er)(er)后(hou)(hou)和(he)(he)。樂(le)(le)就是和(he)(he)，陰(yin)陽(yang)理而(er)(er)后(hou)(hou)和(he)(he)，萬(wan)物也有其理而(er)(er)后(hou)(hou)和(he)(he)。故(gu)(gu)要先講禮(li)(li)、而(er)(er)后(hou)(hou)讀樂(le)(le)。在圣五制禮(li)(li)法、修教化、三(san)綱正、九疇敘(xu)、百姓大和(he)(he)之后(hou)(hou)，乃可作(zuo)樂(le)(le)。樂(le)(le)的(de)作(zuo)用是平天下之情，故(gu)(gu)樂(le)(le)聲應"談(tan)而(er)(er)和(he)(he)"。使人不起(qi)欲念(nian)，心(xin)如(ru)死水(shui)。樂(le)(le)聲淡、樂(le)(le)辭(ci)善(shan)、可移(yi)風(feng)易俗。妖聲艷辭(ci)，則敗壞風(feng)尚(shang)。古圣人作(zuo)樂(le)(le)，以宣暢和(he)(he)心(xin)，使天地和(he)(he)、萬(wan)物順，感動(dong)神祗、鳥獸。
周敦頤(yi)提倡"文以(yi)載道"。強調文辭是(shi)藝，道德為實。篤其(qi)實而書之，美則(ze)愛、愛則(ze)傳，賢者得而學之，是(shi)為教(jiao)化。不(bu)務實，雖業師保(bao)勉(mian)，人也不(bu)學。不(bu)知務道德，而專以(yi)文辭為能，是(shi)"虛車"，實為弊端(duan)。
鑒(jian)于(yu)北(bei)宋積貧(pin)積弱的局(ju)面，周敦頤提(ti)倡要認(ren)識(shi)天下之勢(shi)。天下形(xing)(xing)勢(shi)極嚴重(zhong)，則不(bu)(bu)可挽回。認(ren)識(shi)形(xing)(xing)勢(shi)嚴重(zhong)，要靠力(li)量挽回。認(ren)識(shi)不(bu)(bu)早，力(li)量不(bu)(bu)積，則無力(li)與人競爭(zheng)，是天意。不(bu)(bu)早認(ren)識(shi)，不(bu)(bu)積蓄(xu)力(li)量，不(bu)(bu)用力(li)挽回形(xing)(xing)勢(shi)，則是人事問題，不(bu)(bu)能怪天意。故政(zheng)治上傾向(xiang)改革，稱(cheng)贊新政(zheng)。
根據長期的仕(shi)宦(huan)和講(jiang)學的實踐，強調尊師重道。指出師道立，則(ze)善人多；善人多，則(ze)朝廷正，而天下治。
朱(zhu)熹認為周敦頤的(de)“太極(ji)”說是“推(tui)一(yi)理(li)二氣五(wu)行之分合，以紀綱道體之精微。”（《通書》）這一(yi)評價(jia)雖有以朱(zhu)解周、求之過深(shen)之處(chu)，但多少概括了(le)周敦頤哲學(xue)(xue)思想(xiang)的(de)某些特征。以后(hou)道學(xue)(xue)家爭論的(de)理(li)氣關系、動靜關系和理(li)欲關系等問(wen)題，都可以在周敦頤的(de)哲學(xue)(xue)思想(xiang)中找到“具體而(er)微”端倪。在宋以后(hou)的(de)哲學(xue)(xue)發展(zhan)中，周敦頤的(de)“發端”作用是不應(ying)忽視(shi)的(de)。
胡宏(hong)《通書略序》：“今周子啟程氏兄(xiong)弟以不(bu)傳之妙(miao)，一回(hui)萬(wan)古(gu)之光明，如日麗(li)天，將為百世之利澤，如水(shui)行地。其功蓋在孔孟之間矣。”
黃(huang)宗(zong)羲(xi)《宋(song)儒學案》：“孔子(zi)而(er)后，漢儒止有傳經之(zhi)學，性道(dao)微言之(zhi)絕(jue)久(jiu)矣。元公(gong)崛起，二(er)程(cheng)嗣之(zhi)……若論闡發心性義理之(zhi)精微，端(duan)數元公(gong)之(zhi)破暗也”。
宋微宗政和(he)六年（1116）封(feng)(feng)宣奉大夫、嘉(jia)定十三年（1220）謚元，故稱(cheng)元公(學生(sheng)二程(cheng)同時謚純謚正)。南宋理宗淳佑(you)元年(1241)封(feng)(feng)汝南伯(bo)，元朝仁宗延祐六年(1319)封(feng)(feng)道(dao)國公，歷朝入祀孔廟。明代(dai)(dai)宗景泰七年(1456)封(feng)(feng)其(qi)后裔十二代(dai)(dai)孫周冕世(shi)襲(xi)五(wu)經(jing)博士(shi)，延至(zhi)清末四百余(yu)年共封(feng)(feng)十三位五(wu)經(jing)博士(shi)，這是自漢武帝尊儒設五(wu)經(jing)博士(shi)之稱(cheng)以(yi)來(lai)，獲五(wu)經(jing)博士(shi)最多(duo)時間最長的家(jia)族。
