這件事激起(qi)當地居(ju)民的(de)憤慨,當時的(de)美國總統卡特宣布封閉當地住(zhu)宅,關閉學校,并將居(ju)民撤離。事出之后,當地居(ju)民紛紛起(qi)訴,但(dan)因當時尚無相應(ying)的(de)法(fa)律規定,該公(gong)司(si)又在多(duo)年(nian)前(qian)就已將運河轉讓(rang),訴訟失(shi)敗。直到20世紀80年(nian)代,環境對(dui)策補償(chang)責(ze)任法(fa)在美國議院通(tong)過(guo)后,這一事件才(cai)被蓋(gai)棺(guan)定論,以前(qian)的(de)電化(hua)學公(gong)司(si)和(he)紐約政府被認定為(wei)加害方,共賠償(chang)受害居(ju)民經濟損失(shi)和(he)健康(kang)損失(shi)費達30億(yi)美元。
洛伊斯·吉布斯是(shi)(shi)一(yi)名家庭主婦,有(you)兩個孩子,5歲(sui)大(da)的(de)(de)兒(er)子麥克患有(you)肝病(bing)、癲癇(xian)、哮喘和免疫系統紊亂(luan)癥(zheng)。5年來(lai),她(ta)絕大(da)多數時間(jian)是(shi)(shi)在醫(yi)院(yuan)兒(er)科(ke)病(bing)房度過的(de)(de)。她(ta)不明白為什么(me)兒(er)子小(xiao)小(xiao)年紀竟會患上(shang)這么(me)多奇(qi)怪的(de)(de)病(bing)癥(zheng)。有(you)一(yi)天,她(ta)偶然從(cong)報(bao)紙(zhi)上(shang)得知,拉夫(fu)運河小(xiao)區曾經(jing)是(shi)(shi)一(yi)個堆滿化(hua)學(xue)廢料的(de)(de)大(da)垃圾場,于是(shi)(shi)她(ta)開始懷疑兒(er)子的(de)(de)病(bing)是(shi)(shi)不是(shi)(shi)由(you)這些化(hua)學(xue)廢料導致的(de)(de)。
當她(ta)把自己的(de)懷疑說給鄰居們聽的(de)時(shi)候(hou),許多(duo)人也產生了同樣(yang)的(de)懷疑。隨后吉(ji)布斯(si)聯(lian)絡了一些姐妹開(kai)始進行調查,看是否還有(you)類似遭遇的(de)家庭。結果她(ta)們吃驚地發現了一個又一個家庭都(dou)曾出現流產、死胎和(he)新生兒畸形、缺陷(xian)等經歷(li)。此外,許多(duo)成年人體內也長出了各種(zhong)腫瘤(liu)。隨即,一個令人不安(an)的(de)事實被(bei)曝光:從1942年到1953年,胡(hu)克化學(xue)公(gong)司在(zai)運河邊傾倒了兩萬(wan)多(duo)噸化學(xue)物質(zhi)。
1954年,胡克公(gong)司將垃圾(ji)埋藏封存在(zai)那(nei)(nei)里(li)之后(hou),以(yi)一(yi)美(mei)元的(de)(de)價(jia)格將土地(di)賣給了當地(di)的(de)(de)教(jiao)育(yu)委員會,并附有關于有毒物(wu)質的(de)(de)警告。令人氣憤的(de)(de)是,政府明知土地(di)已(yi)被污染,但仍然在(zai)那(nei)(nei)里(li)建立了一(yi)所小學。不久之后(hou),小學周邊(bian)的(de)(de)地(di)區開始(shi)繁盛起(qi)來,逐漸形成了今天的(de)(de)拉(la)夫運(yun)河(he)小區。然而(er),新(xin)來的(de)(de)居民哪里(li)知道有毒物(wu)質正(zheng)在(zai)滲(shen)入他(ta)們(men)的(de)(de)社區。那(nei)(nei)些化學廢料逐漸滲(shen)出地(di)面,威(wei)脅著(zhu)人們(men)的(de)(de)健康。
這一事(shi)實(shi)的(de)(de)揭(jie)露令(ling)小區居民震驚不已。人們感到(dao)彷徨失措、驚恐不已。他們走(zou)上大(da)街游行示威,要求政府(fu)進行更加詳細的(de)(de)調查(cha),并做(zuo)出合理的(de)(de)解釋和(he)相(xiang)應的(de)(de)措施(shi)。
1978年4月(yue),當時的(de)紐(niu)約(yue)衛生局局長羅伯特·萬雷親自(zi)前往視察,他(ta)親眼見到以前埋在地(di)下的(de)金屬容器已經露出了地(di)面,流出黏乎乎的(de)液體(ti),像是(shi)重油一樣,又(you)(you)黑又(you)(you)稠(chou)。
整(zheng)個春天與(yu)夏(xia)天,市政府官員都在(zai)與(yu)當地居民探(tan)討這起影(ying)響身心健康的(de)災難。居民的(de)呼(hu)聲令人揪心:“我想(xiang)知道我的(de)孩(hai)子是否(fou)能夠(gou)正常地長大成人?”“我們(men)家(jia)的(de)小珍妮(ni)是死胎。我請(qing)求(qiu)你(ni)們(men)查(cha)明原因,千萬不(bu)要(yao)讓悲(bei)劇再次發生。”“我們(men)要(yao)搬出去!離開(kai)這里(li)!”
四個(ge)月后,紐(niu)約(yue)衛生局宣布小區(qu)處于(yu)緊急狀態。但是(shi)政府(fu)(fu)仍然(ran)拒絕對小區(qu)居民進行疏散,因為政府(fu)(fu)擔(dan)心這樣會引(yin)起恐(kong)慌,會讓紐(niu)約(yue)西部(bu)所有的(de)人都(dou)以為自己的(de)居住地被(bei)污染(ran)了,那(nei)樣的(de)結果(guo)是(shi)政府(fu)(fu)承擔(dan)不起的(de)。
拉夫運河小區(qu)的居(ju)民(min)們(men)意識(shi)到必(bi)須團結起來,給州政(zheng)府施加壓(ya)力,讓(rang)他們(men)有所行動。義(yi)憤填膺的居(ju)民(min)們(men)扣留了美國環保署代表作為(wei)人質,要求白(bai)宮答(da)應幫助(zhu)他們(men)解決問題,疏散居(ju)民(min),并宣布這(zhe)里是重災(zai)區(qu)。
此(ci)事(shi)一時間(jian)鬧(nao)得沸沸揚揚,各路媒體也表(biao)現出了驚人(ren)的一致,紛紛發(fa)表(biao)文章譴責(ze)政(zheng)府(fu),宣(xuan)稱(cheng)支持居民(min)的行(xing)動,呼吁(yu)政(zheng)府(fu)就(jiu)這一丑聞盡(jin)快做出解(jie)釋,并妥善解(jie)決。
幾天后,居民們終于得(de)到了回(hui)應(ying)。卡(ka)特(te)總統頒布(bu)了緊急令(ling)(ling),允許(xu)聯邦政(zheng)府和(he)紐約州政(zheng)府為尼亞(ya)加拉瀑布(bu)區的(de)拉夫運河小區近700戶人家實行暫時性的(de)搬遷。7個月后,卡(ka)特(te)頒布(bu)了劃時代的(de)法令(ling)(ling),創立了“超級備(bei)用(yong)金(jin)”。這是有(you)史以來聯邦資(zi)金(jin)第一(yi)次(ci)被用(yong)于清理泄漏的(de)化學物質和(he)有(you)毒(du)垃圾場。
拉夫(fu)運河事件喚醒(xing)了(le)世界對化學廢棄物的認識(shi),同時也曝出了(le)一樁能讓媒體(ti)大肆炒作(zuo)的政(zheng)府丑(chou)聞。