這(zhe)件(jian)事(shi)激起當(dang)地居(ju)民(min)的(de)憤慨,當(dang)時的(de)美國總統卡特宣(xuan)布(bu)封閉(bi)當(dang)地住宅,關閉(bi)學校,并將居(ju)民(min)撤離。事(shi)出之后(hou),當(dang)地居(ju)民(min)紛紛起訴,但因當(dang)時尚無相(xiang)應的(de)法律(lv)規定(ding),該公司(si)(si)又在多年(nian)前就已將運河轉讓(rang),訴訟失(shi)敗。直到20世紀80年(nian)代,環境對策補償責任法在美國議院(yuan)通過后(hou),這(zhe)一事(shi)件(jian)才被蓋棺定(ding)論,以前的(de)電化學公司(si)(si)和(he)紐約(yue)政府被認定(ding)為(wei)加害方,共賠償受害居(ju)民(min)經(jing)濟損失(shi)和(he)健康損失(shi)費達30億(yi)美元。
洛(luo)伊斯·吉布斯是(shi)(shi)一(yi)名家庭主婦,有兩個孩子,5歲大(da)(da)的兒(er)(er)(er)子麥克(ke)患有肝病(bing)、癲癇、哮喘和(he)免疫(yi)系統紊亂癥。5年來,她(ta)(ta)絕(jue)大(da)(da)多(duo)數時(shi)間是(shi)(shi)在(zai)醫院兒(er)(er)(er)科病(bing)房度過(guo)的。她(ta)(ta)不明白(bai)為什么兒(er)(er)(er)子小小年紀竟會患上這(zhe)么多(duo)奇怪的病(bing)癥。有一(yi)天(tian),她(ta)(ta)偶然從(cong)報(bao)紙(zhi)上得知,拉(la)夫運(yun)河(he)小區(qu)曾經是(shi)(shi)一(yi)個堆滿化(hua)學廢料的大(da)(da)垃圾場,于是(shi)(shi)她(ta)(ta)開始懷(huai)疑兒(er)(er)(er)子的病(bing)是(shi)(shi)不是(shi)(shi)由這(zhe)些化(hua)學廢料導致的。
當她把自(zi)己(ji)的(de)懷疑說(shuo)給鄰居們聽的(de)時候,許多人(ren)也產生了(le)同樣的(de)懷疑。隨(sui)(sui)后吉布斯聯絡(luo)了(le)一些姐(jie)妹開始進行調查(cha),看是(shi)否還(huan)有類似遭遇(yu)的(de)家庭。結果(guo)她們吃驚(jing)地(di)發(fa)現了(le)一個又一個家庭都曾出現流產、死胎和(he)新生兒(er)畸(ji)形、缺陷等經歷(li)。此外,許多成年(nian)人(ren)體內也長出了(le)各種腫瘤。隨(sui)(sui)即,一個令人(ren)不安的(de)事實被曝光:從1942年(nian)到1953年(nian),胡克化學(xue)公司(si)在運河(he)邊傾倒(dao)了(le)兩萬多噸化學(xue)物質。
1954年,胡(hu)克(ke)公司將垃圾(ji)埋藏封存在那(nei)里之后,以(yi)一美元(yuan)的價格將土地(di)賣給了當地(di)的教育(yu)委員(yuan)會,并附有(you)關于有(you)毒物質(zhi)的警告。令人氣憤的是,政(zheng)府明知(zhi)土地(di)已被污染,但仍然在那(nei)里建立了一所小(xiao)學(xue)。不久(jiu)之后,小(xiao)學(xue)周邊的地(di)區開(kai)始繁(fan)盛起來,逐漸形成了今天的拉夫運河小(xiao)區。然而(er),新來的居民哪里知(zhi)道有(you)毒物質(zhi)正在滲入(ru)他們的社區。那(nei)些化學(xue)廢料(liao)逐漸滲出地(di)面(mian),威(wei)脅著人們的健康。
這一事實(shi)的揭露(lu)令小區居民震驚(jing)不已(yi)。人們感到彷徨失(shi)措(cuo)、驚(jing)恐不已(yi)。他(ta)們走上大街(jie)游行(xing)示威,要求政(zheng)府進行(xing)更加詳細的調查,并做(zuo)出合(he)理的解釋和相(xiang)應的措(cuo)施(shi)。
1978年4月,當時的紐約衛生局局長(chang)羅伯特·萬雷親自前往視(shi)察,他親眼見到以前埋在(zai)地下(xia)的金屬容(rong)器已經(jing)露出了(le)地面,流出黏(nian)乎乎的液體,像(xiang)是重油一(yi)樣(yang),又(you)黑又(you)稠(chou)。
整個春天(tian)與(yu)夏天(tian),市政(zheng)府官員都在與(yu)當地居民(min)探討這起影響身心健康(kang)的(de)(de)災難。居民(min)的(de)(de)呼聲令人揪(jiu)心:“我想知道我的(de)(de)孩(hai)子(zi)是否能夠(gou)正常地長大成人?”“我們家的(de)(de)小(xiao)珍妮是死(si)胎。我請(qing)求(qiu)你(ni)們查明原(yuan)因,千萬(wan)不要讓悲劇再次發生。”“我們要搬出去!離(li)開這里!”
四個月(yue)后,紐(niu)約衛生局宣布小區處于(yu)緊(jin)急狀態。但(dan)是(shi)政府仍然拒絕對小區居民(min)進行疏散(san),因為政府擔(dan)心這樣會(hui)(hui)引起恐慌,會(hui)(hui)讓紐(niu)約西部所有的人都以為自(zi)己的居住(zhu)地(di)被污染了,那(nei)樣的結果是(shi)政府承(cheng)擔(dan)不起的。
拉夫(fu)運河小區的(de)居(ju)民(min)們(men)(men)意(yi)識到必須團結起來,給州政府施加(jia)壓力,讓他(ta)們(men)(men)有(you)所(suo)行(xing)動。義憤填膺(ying)的(de)居(ju)民(min)們(men)(men)扣留了美國(guo)環保署代表(biao)作為(wei)人質,要求白宮答應幫助他(ta)們(men)(men)解決問題(ti),疏散居(ju)民(min),并宣布這里是(shi)重災(zai)區。
此事一時間(jian)鬧(nao)得沸沸揚揚,各路媒體(ti)也表(biao)現出(chu)了驚人的一致(zhi),紛紛發(fa)表(biao)文章譴責政(zheng)府,宣稱(cheng)支持居民的行動,呼吁政(zheng)府就這一丑聞盡快做(zuo)出(chu)解釋,并妥(tuo)善解決。
幾天后,居民們終于得到了(le)(le)回應。卡特(te)(te)總統頒布了(le)(le)緊急(ji)令,允(yun)許聯邦政府(fu)和(he)紐約(yue)州政府(fu)為尼亞加拉瀑布區的(de)拉夫(fu)運(yun)河小(xiao)區近700戶人家實行暫時性(xing)的(de)搬(ban)遷。7個月(yue)后,卡特(te)(te)頒布了(le)(le)劃時代的(de)法令,創立了(le)(le)“超級(ji)備(bei)用金(jin)”。這是有史以來聯邦資(zi)金(jin)第一次(ci)被用于清(qing)理泄漏的(de)化學物質和(he)有毒(du)垃圾場。
拉夫運河事件喚醒了世界對化學廢棄物的認識,同時也曝出(chu)了一樁能讓媒體大肆炒作的政府(fu)丑聞。