這件事激起當(dang)地(di)居(ju)民的憤慨,當(dang)時(shi)的美(mei)國總統卡特宣布(bu)封閉當(dang)地(di)住(zhu)宅,關閉學(xue)校,并將居(ju)民撤離。事出之后,當(dang)地(di)居(ju)民紛(fen)紛(fen)起訴,但因當(dang)時(shi)尚無相應的法(fa)(fa)律(lv)規定,該公(gong)(gong)司(si)又在(zai)多(duo)年前就已將運河轉讓,訴訟失(shi)敗(bai)。直到20世紀80年代(dai),環境對策補償責任法(fa)(fa)在(zai)美(mei)國議(yi)院通過后,這一事件才被蓋棺(guan)定論,以前的電化學(xue)公(gong)(gong)司(si)和紐約政府被認定為(wei)加(jia)害方(fang),共賠(pei)償受害居(ju)民經濟損失(shi)和健康(kang)損失(shi)費達30億美(mei)元(yuan)。
洛伊斯(si)·吉布斯(si)是一(yi)名家庭主婦,有兩個(ge)(ge)孩子(zi),5歲(sui)大(da)(da)的(de)(de)(de)兒子(zi)麥克患有肝病(bing)、癲(dian)癇、哮喘和(he)免疫系統紊(wen)亂癥(zheng)。5年來,她絕大(da)(da)多(duo)數(shu)時間(jian)是在醫院兒科病(bing)房度過的(de)(de)(de)。她不明白為(wei)什么兒子(zi)小(xiao)小(xiao)年紀竟會患上這(zhe)么多(duo)奇怪的(de)(de)(de)病(bing)癥(zheng)。有一(yi)天,她偶然從(cong)報紙上得知,拉夫運河(he)小(xiao)區曾經是一(yi)個(ge)(ge)堆滿化(hua)學(xue)廢料的(de)(de)(de)大(da)(da)垃圾(ji)場,于是她開始(shi)懷疑兒子(zi)的(de)(de)(de)病(bing)是不是由這(zhe)些(xie)化(hua)學(xue)廢料導致的(de)(de)(de)。
當(dang)她把自己的(de)(de)懷(huai)疑說給鄰(lin)居們(men)(men)聽(ting)的(de)(de)時候,許(xu)多(duo)(duo)人也(ye)產(chan)生了(le)同樣(yang)的(de)(de)懷(huai)疑。隨后吉布斯聯絡了(le)一(yi)些姐妹開始進行調查(cha),看是(shi)否還有類似遭遇的(de)(de)家庭(ting)。結(jie)果她們(men)(men)吃驚地發現了(le)一(yi)個又一(yi)個家庭(ting)都曾(ceng)出(chu)現流(liu)產(chan)、死胎(tai)和新生兒畸形、缺陷等(deng)經歷。此外,許(xu)多(duo)(duo)成年(nian)人體(ti)內也(ye)長(chang)出(chu)了(le)各種腫瘤。隨即,一(yi)個令人不安的(de)(de)事實(shi)被(bei)曝(pu)光:從1942年(nian)到1953年(nian),胡克化學公司在運河邊傾倒了(le)兩萬多(duo)(duo)噸化學物質。
1954年,胡克(ke)公司(si)將垃(la)圾埋(mai)藏封(feng)存在(zai)那(nei)里之后(hou),以一美元的(de)(de)價格將土地賣給了當地的(de)(de)教(jiao)育委員會,并附有(you)關于有(you)毒物質(zhi)(zhi)的(de)(de)警告。令人氣(qi)憤的(de)(de)是,政府明知土地已被污染,但仍(reng)然在(zai)那(nei)里建立了一所(suo)小學。不久之后(hou),小學周邊(bian)的(de)(de)地區開始繁盛起(qi)來,逐漸形成了今天的(de)(de)拉夫(fu)運(yun)河小區。然而,新來的(de)(de)居(ju)民(min)哪里知道有(you)毒物質(zhi)(zhi)正(zheng)在(zai)滲(shen)入他們(men)的(de)(de)社區。那(nei)些化學廢料逐漸滲(shen)出地面,威(wei)脅著人們(men)的(de)(de)健康。
這一事實的(de)揭露令(ling)小區居民震(zhen)驚不(bu)已。人們感到彷(pang)徨失措(cuo)、驚恐不(bu)已。他們走上大街游行(xing)示(shi)威,要求政府進行(xing)更加詳細的(de)調查,并做(zuo)出合理的(de)解釋(shi)和相應的(de)措(cuo)施。
1978年(nian)4月,當(dang)時的紐約衛生局局長羅伯特(te)·萬雷親(qin)自前(qian)往視察,他親(qin)眼(yan)見到以前(qian)埋在地下(xia)的金屬容(rong)器(qi)已經露出了地面(mian),流出黏乎乎的液體,像是重油一樣(yang),又(you)黑又(you)稠。
整個(ge)春天與夏天,市政(zheng)府官員都在與當地(di)居民探討這起影響身(shen)心健(jian)康的(de)(de)災難。居民的(de)(de)呼聲令人(ren)揪心:“我(wo)想(xiang)知道我(wo)的(de)(de)孩子(zi)是否能夠正常地(di)長大(da)成人(ren)?”“我(wo)們(men)(men)家(jia)的(de)(de)小珍妮是死胎。我(wo)請(qing)求你(ni)們(men)(men)查明(ming)原因,千萬不要讓悲劇再次發生。”“我(wo)們(men)(men)要搬出(chu)去!離開(kai)這里!”
四(si)個月后,紐約(yue)衛生(sheng)局宣布小區處(chu)于緊急狀態。但是政(zheng)府(fu)仍然(ran)拒絕對小區居民(min)進行疏(shu)散(san),因為政(zheng)府(fu)擔(dan)心這(zhe)樣會(hui)引(yin)起恐慌(huang),會(hui)讓紐約(yue)西部(bu)所(suo)有的人(ren)都以為自己的居住地被污染了,那樣的結果是政(zheng)府(fu)承擔(dan)不起的。
拉夫運河小(xiao)區的(de)居民(min)們意(yi)識(shi)到必須團結起來,給州政府(fu)施加壓(ya)力,讓他(ta)(ta)們有所行動。義憤填膺的(de)居民(min)們扣留了美國(guo)環保署代表作為人質,要求白宮答應幫(bang)助他(ta)(ta)們解決(jue)問題,疏散居民(min),并宣布這里是重災區。
此事一(yi)時間鬧得沸(fei)(fei)沸(fei)(fei)揚揚,各(ge)路媒體也表現出(chu)了驚(jing)人的(de)一(yi)致,紛紛發(fa)表文章譴(qian)責政府,宣稱支(zhi)持居(ju)民的(de)行動,呼吁(yu)政府就這一(yi)丑聞盡快做出(chu)解釋(shi),并妥善解決。
幾天后,居(ju)民(min)們終于得到(dao)了(le)(le)回應。卡特(te)總統頒布(bu)了(le)(le)緊急令,允(yun)許聯(lian)(lian)邦(bang)政(zheng)(zheng)府(fu)和(he)紐約州政(zheng)(zheng)府(fu)為尼亞加拉(la)瀑布(bu)區的(de)拉(la)夫運河小區近700戶(hu)人家(jia)實行暫時性的(de)搬遷。7個月(yue)后,卡特(te)頒布(bu)了(le)(le)劃時代的(de)法(fa)令,創立了(le)(le)“超級備用(yong)金(jin)”。這是有(you)史以來聯(lian)(lian)邦(bang)資金(jin)第(di)一次被用(yong)于清理泄漏的(de)化學物質(zhi)和(he)有(you)毒垃圾場。
拉夫運河事件喚醒(xing)了世(shi)界對化學廢棄物(wu)的認識,同時也曝出(chu)了一樁能(neng)讓媒體大肆炒作(zuo)的政府丑聞。