1986年4月26日凌晨1點23分，烏克蘭普里皮亞季鄰近的切爾諾貝利核電廠的第四號反應堆發生了爆炸。連續爆炸引發了大火并散發出大量高能輻射物質到大氣層中，這些輻射塵涵蓋了大面積區域。該事故被認為是歷史上最嚴重的核電事故，也是首例被國際核事件分級表評為第七級事件的特大事故。

印度博帕爾災難是歷史上最嚴重的工業化學事故，影響巨大。1984年12月3日凌晨，印度中央邦首府博帕爾市的美國聯合碳化物屬下的聯合碳化物（印度）有限公司設于貧民區附近一所農藥廠發生氰化物泄漏，引發了嚴重的后果。造成了2.5萬人直接致死，55萬人間接致死，另外有20多萬人永久殘廢的人間慘劇。現在當地居民的患癌率及兒童夭折率，仍然因這場災難而遠高于其他印度城市。

萊茵河污染事件是指1986年11月1日深夜，位于瑞士巴塞爾附近的桑多斯化學公司倉庫起火事件，裝有1250噸劇毒農藥的鋼罐爆炸，硫、磷、汞等毒物隨著百余噸滅火劑進入下水道排入萊茵河，構成了70公里長的微紅色污染帶，以每小時4公里的速度向下游流去。污染帶流經河段的魚類死亡，沿河自來水廠全部關閉，改用汽車向居民送水。近海口的荷蘭，所有與萊茵河相通的河閘統統關閉。這次事故帶來的污染使萊茵河的生態受到了嚴重破壞。

世界上最大的原油泄漏事件發生在1991年海灣戰爭造成的石油傾泄。因油港油庫破壞而流入海灣的原油多達100多萬噸，海面漂浮著一層厚厚的浮油，海水幾乎掀不起浪來，只能像泥漿般涌動著，發出汩汩聲。波斯灣的海鳥身上沾滿了石油，無法飛行，只能在海灘和巖石上待以斃命。其他海洋生物本能逃過這場災難，鯨、海豚、海龜、蝦蟹以及各種魚類都被毒死或窒息而死，成為這場戰爭的最大受害者。專家們認為，波斯灣如果要恢復到污染前的狀態，至少需要100年的時間。

1989年3月24日，美國埃克森公司的一艘巨型油輪在阿拉斯加州美、加交界的威廉王子灣附近觸礁，原油泄出達800多萬加侖，在海面上形成一條寬約1公里、長達800公里的漂油帶。事故發生地點是一個原來風景如畫的地方，盛產魚類，海豚海豹成群。事故發生后，礁石上沾滿一層黑乎乎的油污，不少魚類死亡，附近海域的水產業受到很大損失，純凈的生態環境遭受巨大的破壞。科學家們估計，溢油事故發生后，短短數天，便有多達25萬只的海鳥死亡。

阿瑪斯號貨輪油污事件，發生于2001年1月的公害事件，污染范圍位于臺灣墾丁國家公園境內的龍坑生態保護區。事件為保護區的生態帶來浩劫。總計龍坑地區共有由白沙鼻至坑仔內約3.5公里的海岸遭到污染，其中較為嚴重的約750至 900米，某些地方的油污更厚達十厘米，海岸及海域受污染面積達到20公頃。此外，在搶救期間，由于搶救人員隨意地踩踏，對于需要長久時間才能形成的珊瑚礁也產生了嚴重的破壞。

拉夫運河位于紐約州，靠近尼加拉大瀑布，是一個世紀前為修建水電站挖成的一條運河，20世紀40年代干涸被廢棄。1942年，美國一家電化學公司購買了這條大約1000米長的廢棄運河，當作垃圾倉庫來傾倒大量工業廢棄物，持續了11年。1953年，這條充滿各種有毒廢棄物的運河被公司填埋覆蓋好后轉贈給當地的教育機構。此后，紐約市政府在這片土地上陸續開發了房地產，蓋起了大量的住宅和一所學校。從1977年開始，這里的居民不斷發生各種怪病，孕婦流產、兒童夭折、嬰兒畸形、癲癇、直腸出血等病癥也頻頻發生。1987年，這里的地面開始滲出含有多種有毒物質的黑色液體。

咸海，位于中亞的哈薩克斯坦和烏茲別克斯坦交界處的咸水湖，原為世界第4大湖，水源補充主要依賴阿姆河和錫爾河。20世紀下半葉以來，已存在于地球550萬年的咸海因人類不科學過度利用而迅速萎縮。咸海的大面積干涸，一方面引起湖水含鹽濃度增加；另一方面導致湖底鹽堿裸露，在風力作用下，大量鹽堿撒向周圍地區，使咸海周圍地區的沙質平湖平原逐漸沙漠化，流沙迅速發展，形成“白風暴”和鹽沙暴，每年要發生幾十起鹽沙暴。

1976年7月10日，意大利塞維索的伊克梅薩化工廠逸出三氯苯酚，其中含有劇毒化學品二惡英，造成嚴重的環境污染，使多人中毒。廠周圍8.5ha范圍內所有居民被遷走，1.5km內植物均被填埋，在數公頃土地上鏟除掉幾厘米厚的表土層。當地居民產生熱疹、頭痛、腹瀉和嘔吐等癥狀，許多飛禽和動物被污染致死。

日本水俁病事件，在1956年日本水俁灣出現的一種奇怪的病。這種“怪病”是日后轟動世界的“水俁病”，是最早出現的由于工業廢水排放污染造成的公害病。癥狀表現為輕者口齒不清、步履蹣跚、面部癡呆、手足麻痹、感覺障礙、視覺喪失、震顫、手足變形，重者神經失常，或酣睡，或興奮，身體彎弓高叫，直至死亡。