旱災指因氣候嚴酷或不正常的干旱而形成的氣象災害。一般指因土壤水分不足，農作物水分平衡遭到破壞而減產或歉收從而帶來糧食問題，甚至引發饑荒。19世紀70年代中后期，正當洋務派“自強”“求富”活動緊鑼密鼓地進行之際，一場罕見的特大災荒洗劫了中國大地，特別是北部中國。這場旱災已經千年一遇，后續緊接著蝗災、瘟疫等，更是讓老百姓生活在水深火熱之中，導致死亡災民達到一千三百萬人，受災人民更是達到兩億人之多。

洪水是由暴雨、急驟融冰化雪、風暴潮等自然因素引起的江河湖海水量迅速增加或水位迅猛上漲，威脅有關地區的安全，甚至造成災害的水流。1931年長江水災，這次水災被廣泛認為是有記錄以來死亡人數最多的一次自然災害，且肯定是20世紀最多人死亡的一場自然災害。死亡人數估計在400000到4000000之間。其中，長江流域的泄洪區的死亡人數達145000，受災人口2850萬人。

地震又稱地動、地振動，是地殼快速釋放能量過程中造成的振動，期間會產生地震波的一種自然現象。地球上板塊與板塊之間相互擠壓碰撞，造成板塊邊沿及板塊內部產生錯動和破裂，是引起地震的主要原因。大約1201年7月，近東和地中海東部地區的所有城市都遭地震破壞，死傷最多, 估算約達110萬。1556年1月23日發生在中國陜西華縣的8.0級地震造成的死亡人數比前者確鑿一些，廣大災民病死、餓死，數百里山鄉斷了人煙，估計死亡人數約達83萬。

海嘯就是由海底地震、火山爆發、海底滑坡或氣象變化產生的破壞性海浪，主要受海底地形、海岸線幾何形狀及波浪特性的控制，呼嘯的海浪冰墻每隔數分鐘或數十分鐘就重復一次，摧毀堤岸，淹沒陸地，奪走生命財產，破壞力極大。2004年12月26日，強達里氏9.1—9.3級大地震襲擊了印尼蘇門答臘島海岸，引發海嘯高達10余米。截止到2005年1月20日為止的統計數據顯示，印度洋大地震和海嘯已經造成22.6萬人死亡，這可能是世界近200多年來死傷最慘重的海嘯災難，并且死亡人數仍舊不斷攀升。

火山噴發，是巖漿等噴出物在短時間內從火山口向地表的釋放，由于巖漿中含大量揮發分，加之上覆巖層的圍壓，使這些揮發分溶解在巖漿中無法溢出，當巖漿上升靠近地表時，壓力減小，揮發分急劇被釋放出來，于是形成火山噴發。1985年11月13日，哥倫比亞的魯伊斯火山泥石流，以50公里每小時的速度沖擊了近3萬平方公里的土地，其中包括城鎮、農村、田地，哥倫比亞的阿美羅城成為廢墟，造成2.5萬人死亡，15萬家畜死亡，13萬人無家可歸，經濟損失高達50億美元。

當山坡積雪內部的內聚力抗拒不了它所受到的重力拉引時，便向下滑動，引起大量雪體崩塌，人們把這種自然現象稱做雪崩。同時，它還能引起山體滑坡、山崩和泥石流等可怕的自然現象。1970年5月31日，秘魯安第斯山發生大雪崩，加上地震、泥石流，導致5.2萬人死亡，經濟損失達5億美元，成為迄今世界上最悲慘的雪崩災禍。

大西洋和北太平洋地區將強大而深厚的熱帶氣旋稱為颶風，也泛指狂風和任何熱帶氣旋以及風力達12級的任何大風。颶風中心有一個風眼，風眼愈小，破壞力愈大。1900年9月8日，美國歷史上危害最大的颶風侵襲得克薩斯州加爾維斯頓市。該市位于一個島上，由一條長3.2千米的堤道與大陸連接。風暴越過墨西哥灣,風速達到217千米每小時,掀起7米高的排頭浪。許多加爾維斯頓居民輕率地走到海邊去觀看,結果數以千計的人來不及逃離,被巨浪吞沒,共有6000人喪生。

森林火災，是指失去人為控制，在林地內自由蔓延和擴展，對森林、森林生態系統和人類帶來一定危害和損失的林火行為。森林火災是一種突發性強、破壞性大、處置救助較為困難的自然災害。1987年5月6日，黑龍江省大興安嶺地區的西林吉、圖強、阿木爾和塔河4個林業局所屬的幾處林場同時起火，是新中國成立以來最嚴重的一次特大森林火災，震驚國內外。火場總面積為1.7萬平方千米，境內森林受害面積101萬公頃，受災居民1萬多戶，災民5萬余人。大火中喪生211人，燒傷266人。

沙塵暴是沙暴和塵暴的總稱，是荒漠化的標志，是指強風從地面卷起大量沙塵，使水平能見度小于1千米，具有突發性和持續時間較短特點的概率小危害大的災害性天氣現象。1934年5月11日凌晨，美國西部草原地區發生了一場人類歷史上空前未有的黑色風暴。風暴整整刮了3天3夜，形成一個東西長2400公里，南北寬1440公里，高3400米的迅速移動的巨大黑色風暴帶。風暴所經之處，溪水斷流，水井干涸，田地龜裂，莊稼枯萎，牲畜渴死，千萬人流離失所。

龍卷風是發生于直展云系底部和下墊面之間的直立空管狀旋轉氣流，是一類局地尺度的劇烈天氣現象。龍卷風可見于熱帶和溫帶地區，包括美洲內陸、澳洲西部、印度半島東北部等，常見的發生時間是春季和夏季。1925年3月18日，美國出現了一次強龍卷風，運動時速為96/6公里，它穿過密蘇里、伊利諾、印第安三州，行程達354公里，造成大量財產損失，是689人死亡，受傷者達到1980人之多。這是世界上迄今為止記錄較為詳細的最大的一次龍卷風。