古代海生爬行動物。生活在距今約6000萬年的(de)白(bai)堊紀晚期。滄(cang)龍(long)(long)類(lei)活動于(yu)淺海近(jin)岸(an),歸屬于(yu)有鱗目蜥蜴亞目、巨(ju)蜥超(chao)科滄(cang)龍(long)(long)科。該科包括(kuo)已知(zhi)的(de)近(jin)20個屬,最大(da)的(de)體(ti)長超(chao)過10米。身體(ti)細長,頭中(zhong)等大(da)小(xiao),頸(jing)短粗(cu),尾與身軀等長。行動時身體(ti)作(zuo)蛇狀扭(niu)曲。四肢鰭狀,起掌舵作(zuo)用。前后足(zu)均為 多趾節(jie)結構。趾節(jie)較多者可達10枚。牙齒(chi)錐形,大(da)而尖(jian)銳(rui)。為當時水中(zhong)大(da)型兇猛的(de)攻擊性動物。滄(cang)龍(long)(long)類(lei)的(de)化(hua)石,主要產自北(bei)美(mei)和歐洲,亞洲亦(yi)有少量記(ji)錄(lu),中(zhong)國尚無此類(lei)化(hua)石發現。
中(zhong)生代(dai)海(hai)洋中(zhong)的頂級掠食者,鯨魚一(yi)樣的海(hai)中(zhong)巨(ju)無(wu)霸(ba)(ba)——滄龍,是(shi)地球(qiu)生命史上曇花(hua)一(yi)現的霸(ba)(ba)王級生物物種,最大(da)的霍夫(fu)曼滄龍體長可達17.3米,重達16噸(dun),這個時候鯨魚還沒有(you)在海(hai)洋中(zhong)出(chu)現,體型最大(da)的鯊魚也(ye)只是(shi)它(ta)們的一(yi)種食物。體型如(ru)此巨(ju)大(da)的蒼龍,卻是(shi)由個頭(tou)很小的崖蜥(達拉斯蜥蜴)進化發展而(er)來。
崖(ya)蜥(xi)(xi)是一(yi)種不起眼的陸地蜥(xi)(xi)蜴,體(ti)(ti)長(chang)不足一(yi)米,體(ti)(ti)重不過數公斤(jin),主要棲息在(zai)(zai)(zai)岸邊的懸(xuan)崖(ya)礁石上,生活習性(xing)很(hen)可能類似于(yu)如今太平洋(yang)島(dao)嶼加拉帕戈斯(si)島(dao)中(zhong)(zhong)一(yi)些(xie)以(yi)海中(zhong)(zhong)水藻為生的海島(dao)蜥(xi)(xi)蜴,但是體(ti)(ti)型卻還沒有它們大。后來不知由于(yu)什么原因(yin),這(zhe)種蜥(xi)(xi)蜴開始(shi)轉換成了主要在(zai)(zai)(zai)水中(zhong)(zhong)生活,且主要以(yi)魚類為食(shi),也許那(nei)個時候淺海中(zhong)(zhong)食(shi)物實(shi)在(zai)(zai)(zai)豐富,這(zhe)種蜥(xi)(xi)蜴開始(shi)了進化中(zhong)(zhong)的瘋(feng)長(chang)階(jie)段,在(zai)(zai)(zai)數百(bai)萬年的時間中(zhong)(zhong)進化成了海洋(yang)中(zhong)(zhong)最大的巨獸,并且處(chu)于(yu)海洋(yang)食(shi)物鏈(lian)的頂(ding)端(duan)。
9500萬年前,崖(ya)蜥就已經出(chu)(chu)現(xian)了,到(dao)了7000多萬年前的(de)(de)(de)時(shi)候,部(bu)分崖(ya)蜥可(ke)能(neng)是受(shou)到(dao)岸(an)上恐(kong)龍的(de)(de)(de)捕(bu)食壓(ya)力,或者受(shou)到(dao)水中(zhong)(zhong)食物的(de)(de)(de)誘(you)惑,開始(shi)改為主要在水中(zhong)(zhong)生(sheng)存,腳趾也(ye)漸漸進化成(cheng)了容易劃水的(de)(de)(de)蹼掌,尾巴變扁(bian),身(shen)軀更呈流(liu)線型特征,背部(bu)也(ye)長出(chu)(chu)了魚(yu)鰭(qi)一樣的(de)(de)(de)東西,肺部(bu)也(ye)變大,基本完全適應了海洋(yang)生(sheng)活(huo),和如今的(de)(de)(de)虎鯨(jing)的(de)(de)(de)生(sheng)活(huo)方式(shi)很相似。
生(sheng)物的(de)(de)演(yan)變(bian)有著很多種(zhong)(zhong)可能(neng),由崖蜥到滄龍的(de)(de)發展(zhan)進(jin)化過程也說(shuo)明了生(sheng)命進(jin)化的(de)(de)神奇,環境(jing)在(zai)改變(bian)生(sheng)命物種(zhong)(zhong)的(de)(de)同時(shi)也是在(zai)造(zao)就生(sheng)命物種(zhong)(zhong),這正是生(sheng)命改造(zao)自身適應環境(jing)變(bian)得(de)更為強大的(de)(de)最好證明。
但(dan)是環境的(de)(de)(de)改變還是要有限(xian)度的(de)(de)(de),6500萬(wan)年前的(de)(de)(de)一場生態災導致了(le)恐龍家族的(de)(de)(de)滅絕(jue)(jue),地球淺海(hai)中的(de)(de)(de)生態也受到了(le)嚴(yan)重影(ying)響(xiang),滄龍這一稱霸海(hai)洋數(shu)百(bai)萬(wan)年的(de)(de)(de)物種也隨(sui)之(zhi)一起滅絕(jue)(jue)。
在約8500萬(wan)年前,美國的堪薩斯荒原是西(xi)部內(nei)陸海的海底,是滄龍的領地。那個(ge)時候氣候更溫暖(nuan),沒有極地冰蓋。地球表面(mian)80%以上都被海洋所覆(fu)蓋。
到了19世紀30年代末(mo),一(yi)(yi)種巨(ju)獸的(de)(de)骨(gu)骼第一(yi)(yi)次(ci)在北美被發現(xian),這就是(shi)滄龍之(zhi)謎的(de)(de)開始。最早發現(xian)滄龍化石(shi)的(de)(de)人以為那是(shi)鯨魚(yu)化石(shi)的(de)(de)一(yi)(yi)部分,或是(shi)一(yi)(yi)條鱷(e)魚(yu),不然就是(shi)巨(ju)型蜥蜴的(de)(de)兩顎部分。甚至有人認(ren)為它(ta)是(shi)被中世紀騎士殺死的(de)(de)一(yi)(yi)條“龍”。最后,一(yi)(yi)位法國生物學家(jia)把它(ta)命名為“滄龍”,意(yi)為默茲(zi)河(he)爬行動物(第一(yi)(yi)次(ci)發現(xian)的(de)(de)地址(zhi))。
之后(hou),人們(men)漸(jian)漸(jian)發現,在全(quan)球的(de)(de)每個(ge)(ge)角落(luo)都(dou)找(zhao)到了滄龍(long)(long)骨骼化石(shi)。由此誕生了一個(ge)(ge)結論:滄龍(long)(long)曾經(jing)稱霸(ba)整個(ge)(ge)地球。隨后(hou),科學家(jia)們(men)揭露了一個(ge)(ge)令人吃驚的(de)(de)事實:這個(ge)(ge)海洋頭(tou)號霸(ba)王(wang)實際(ji)上來自于陸地:一種不起眼的(de)(de)陸地蜥蜴(yi)。然而在數百(bai)萬年的(de)(de)時間里,它們(men)從90厘米的(de)(de)小蜥蜴(yi),長成(cheng)了17米的(de)(de)巨大滄龍(long)(long)。
已知最(zui)小(xiao)的滄(cang)(cang)龍(long)類(lei)是Carinodens belgicu,身長(chang)(chang)3到3.5米,可能生活于岸邊的淺(qian)海(hai),用它的球根狀牙齒捕抓軟體(ti)(ti)動物與海(hai)膽為食(shi)。最(zui)大的滄(cang)(cang)龍(long)類(lei)是霍夫曼滄(cang)(cang)龍(long),最(zui)大體(ti)(ti)長(chang)(chang)17.3米,最(zui)大體(ti)(ti)重16噸。
比(bi)起其他的(de)滄(cang)龍(long)類(lei)生(sheng)物(wu),滄(cang)龍(long)的(de)頭部更加強(qiang)壯,由(you)于下(xia)顎(e)(e)骨頭間的(de)關節緊密,因此滄(cang)龍(long)無法像(xiang)早期滄(cang)龍(long)類(lei)(例(li)如海(hai)王龍(long))般(ban)將獵物(wu)整(zheng)只吞下(xia)。滄(cang)龍(long)的(de)牙齒銳利呈圓錐型(xing),彎曲呈倒(dao)鉤狀,雙顎(e)(e)在(zai)咬合(he)的(de)同時產(chan)生(sheng)巨大扭力可將獵物(wu)攔腰咬斷。另(ling)外其上顎(e)(e)內部還(huan)有一圈內齒用于拖拽食(shi)物(wu)。科學家推測(ce),滄(cang)龍(long)應該是將獵物(wu)咬斷或(huo)撕裂(lie)為(wei)適當尺(chi)寸(cun)再吞下(xia),其進食(shi)方式(shi)類(lei)似(si)科莫多巨蜥,只是要血腥的(de)多。
滄龍(long)視覺很(hen)弱,但是嗅(xiu)覺和聽(ting)覺非常發達(da)。它們從祖(zu)先那里繼(ji)承來的舌頭依舊是主要的嗅(xiu)探器官;它們的耳朵構(gou)造特殊,可以(yi)把聲(sheng)音放大38倍。科學家由其頭部化(hua)石推定,滄龍(long)利用上顎側面與吻部的一(yi)組神經偵測獵物發出(chu)的壓力波,以(yi)此確定目標的準確位置,就像(xiang)虎鯨利用聲(sheng)音定位一(yi)樣。
滄龍用(yong)肺呼吸,一次(ci)換氣可(ke)以在水中停留(liu)很(hen)長(chang)時間。
滄龍的(de)(de)(de)身(shen)體呈長桶狀,尾(wei)(wei)(wei)巴強壯,具有高度流體力(li)(li)學(xue)性。它的(de)(de)(de)前肢(zhi)(zhi)有五趾,后(hou)(hou)肢(zhi)(zhi)有四趾,四肢(zhi)(zhi)已演(yan)化成(cheng)鰭狀肢(zhi)(zhi),前肢(zhi)(zhi)大(da)于(yu)后(hou)(hou)肢(zhi)(zhi),短粗而(er)有力(li)(li)的(de)(de)(de)鰭肢(zhi)(zhi)使它可以(yi)在(zai)水中迅速改(gai)變(bian)方向,敏(min)捷大(da)大(da)增加。其尾(wei)(wei)(wei)部達到身(shen)長的(de)(de)(de)一(yi)半,為寬闊平坦(tan)的(de)(de)(de)豎槳狀,尾(wei)(wei)(wei)椎骨上下(xia)都(dou)有擴張(zhang)的(de)(de)(de)骨質椎體,組成(cheng)了強力(li)(li)的(de)(de)(de)游(you)泳(yong)工具。科學(xue)家推測,它的(de)(de)(de)行進方式類似于(yu)現代的(de)(de)(de)鱷魚在(zai)水中的(de)(de)(de)游(you)泳(yong)方式,尾(wei)(wei)(wei)巴像鞭子一(yi)樣左右搖動(dong),最高速度可能達到30英里/小時(約48.3公(gong)里/小時)。這種(zhong)游(you)泳(yong)方式可以(yi)在(zai)短時間內獲得(de)極快(kuai)的(de)(de)(de)速度,但是不(bu)利于(yu)長時間的(de)(de)(de)高速追逐,因此,滄龍是利用隱匿與爆發力(li)(li)獵食的(de)(de)(de)好手。
海洋中食物(wu)充(chong)沛,但是競爭激(ji)烈。滄(cang)龍最主要的(de)食物(wu)有蛇齒龍、金廚鯊(sha)(sha)、海龜、薄(bo)片龍等。金廚鯊(sha)(sha)是遠古鯊(sha)(sha)魚(yu)的(de)一種,體長可達到8米,是兼(jian)具速(su)度與耐力的(de)中型掠食者。滄(cang)龍的(de)體型在演(yan)化中逐(zhu)漸變(bian)得龐(pang)大(da),性格(ge)愈發兇猛,科學家推測(ce),一只(zhi)成年(nian)滄(cang)龍可以(yi)對抗幾只(zhi)金廚鯊(sha)(sha)。在8200萬年(nian)前,金廚鯊(sha)(sha)滅絕。
滄龍是(shi)中(zhong)生代所有海洋生物(wu)當中(zhong)最成功的(de)(de)掠食動(dong)物(wu)。它們在10萬年的(de)(de)時間里(li)將(jiang)競爭對象(也就是(shi)以(yi)上它的(de)(de)食物(wu))趕(gan)盡殺絕(jue),最終成為(wei)遠古海洋的(de)(de)霸主。
2013年(nian),根(gen)據滄(cang)(cang)龍(long)(long)化石的(de)(de)(de)新發(fa)(fa)現(xian),美國生活(huo)科(ke)學頻道報(bao)道,一項化石發(fa)(fa)現(xian)表明,生活(huo)在(zai)白堊紀(ji)海(hai)洋(yang)里(li)(li)的(de)(de)(de)令人(ren)害怕的(de)(de)(de)海(hai)洋(yang)爬行動物滄(cang)(cang)龍(long)(long)會(hui)以自(zi)己(ji)的(de)(de)(de)親屬為食(shi)。在(zai)安哥拉(la)發(fa)(fa)現(xian)的(de)(de)(de)化石滄(cang)(cang)龍(long)(long)胃(wei)里(li)(li)包含了(le)(le)另(ling)外(wai)三(san)條滄(cang)(cang)龍(long)(long)的(de)(de)(de)部(bu)(bu)分遺骸,研究人(ren)員在(zai)10月29日召開的(de)(de)(de)美國地質學會(hui)年(nian)度會(hui)議(yi)上這(zhe)樣(yang)報(bao)告稱(cheng)。在(zai)這(zhe)個滄(cang)(cang)龍(long)(long)腹(fu)部(bu)(bu)里(li)(li)存在(zai)另(ling)外(wai)三(san)種完全不同的(de)(de)(de)滄(cang)(cang)龍(long)(long)物種。這(zhe)項發(fa)(fa)現(xian)并非(fei)首(shou)個滄(cang)(cang)龍(long)(long)吞(tun)食(shi)滄(cang)(cang)龍(long)(long)的(de)(de)(de)例子,但它顯示(shi)了(le)(le)古代(dai)的(de)(de)(de)生態系統(tong)與現(xian)代(dai)部(bu)(bu)分海(hai)洋(yang)存在(zai)令人(ren)驚訝的(de)(de)(de)相似(si)之處。