古代海生爬行(xing)(xing)動(dong)(dong)物。生活(huo)在距(ju)今約6000萬年(nian)的(de)(de)白堊(e)紀晚(wan)期。滄龍類活(huo)動(dong)(dong)于(yu)淺海近岸,歸屬(shu)于(yu)有(you)鱗目蜥蜴(yi)亞(ya)目、巨(ju)蜥超科滄龍科。該(gai)科包括已知的(de)(de)近20個屬(shu),最大(da)的(de)(de)體(ti)長(chang)超過10米(mi)。身體(ti)細長(chang),頭中(zhong)(zhong)等(deng)大(da)小,頸短粗,尾與身軀(qu)等(deng)長(chang)。行(xing)(xing)動(dong)(dong)時身體(ti)作(zuo)蛇狀扭曲。四肢鰭(qi)狀,起掌舵作(zuo)用。前后足均為(wei) 多趾節結構。趾節較(jiao)多者可達10枚。牙齒錐(zhui)形,大(da)而尖銳。為(wei)當時水中(zhong)(zhong)大(da)型(xing)兇猛的(de)(de)攻擊性動(dong)(dong)物。滄龍類的(de)(de)化(hua)石(shi),主要產(chan)自北美和歐洲(zhou)(zhou),亞(ya)洲(zhou)(zhou)亦有(you)少量記錄,中(zhong)(zhong)國尚無此類化(hua)石(shi)發(fa)現(xian)。
中生(sheng)代海洋中的頂(ding)級掠食者,鯨(jing)魚(yu)一(yi)(yi)樣的海中巨(ju)無霸——滄龍,是(shi)(shi)地(di)球生(sheng)命(ming)史上(shang)曇花一(yi)(yi)現的霸王(wang)級生(sheng)物物種,最(zui)大的霍夫曼滄龍體長可達17.3米,重達16噸,這個(ge)時候鯨(jing)魚(yu)還沒有在(zai)海洋中出現,體型(xing)最(zui)大的鯊魚(yu)也只是(shi)(shi)它(ta)們的一(yi)(yi)種食物。體型(xing)如(ru)此巨(ju)大的蒼(cang)龍,卻是(shi)(shi)由個(ge)頭(tou)很小(xiao)的崖蜥(達拉斯蜥蜴(yi))進化發展而來。
崖蜥是一(yi)種(zhong)不(bu)起眼的(de)陸地蜥蜴,體(ti)長不(bu)足一(yi)米,體(ti)重不(bu)過數公斤,主(zhu)要棲息在(zai)岸邊(bian)的(de)懸崖礁石(shi)上,生(sheng)(sheng)(sheng)活習性很可(ke)能類似(si)于如今(jin)太(tai)平洋島(dao)嶼加拉帕戈斯島(dao)中(zhong)(zhong)一(yi)些以(yi)海(hai)中(zhong)(zhong)水藻為生(sheng)(sheng)(sheng)的(de)海(hai)島(dao)蜥蜴,但(dan)是體(ti)型卻還(huan)沒(mei)有(you)它們大。后來(lai)不(bu)知由于什么原因,這種(zhong)蜥蜴開(kai)始轉換(huan)成了(le)主(zhu)要在(zai)水中(zhong)(zhong)生(sheng)(sheng)(sheng)活,且(qie)主(zhu)要以(yi)魚類為食,也許那(nei)個時候淺(qian)海(hai)中(zhong)(zhong)食物(wu)實在(zai)豐富,這種(zhong)蜥蜴開(kai)始了(le)進化(hua)(hua)中(zhong)(zhong)的(de)瘋長階段(duan),在(zai)數百(bai)萬年的(de)時間(jian)中(zhong)(zhong)進化(hua)(hua)成了(le)海(hai)洋中(zhong)(zhong)最大的(de)巨獸(shou),并且(qie)處于海(hai)洋食物(wu)鏈的(de)頂(ding)端(duan)。
9500萬(wan)年前,崖蜥就已經出(chu)(chu)現了,到了7000多萬(wan)年前的(de)(de)時候,部分(fen)崖蜥可能是受(shou)(shou)到岸上恐龍的(de)(de)捕食壓力,或者受(shou)(shou)到水(shui)(shui)(shui)中食物的(de)(de)誘惑,開始改(gai)為主要在水(shui)(shui)(shui)中生存,腳趾也(ye)(ye)漸(jian)漸(jian)進化成了容易劃水(shui)(shui)(shui)的(de)(de)蹼掌,尾(wei)巴(ba)變扁,身軀更呈流線型特征,背部也(ye)(ye)長(chang)出(chu)(chu)了魚鰭一樣的(de)(de)東西,肺部也(ye)(ye)變大(da),基(ji)本完全適應(ying)了海洋生活,和如今的(de)(de)虎鯨(jing)的(de)(de)生活方(fang)式(shi)很相似。
生物(wu)的(de)(de)演變(bian)有著很多種(zhong)可(ke)能,由崖蜥到(dao)滄龍的(de)(de)發展(zhan)進化過(guo)程也(ye)說明(ming)了生命(ming)進化的(de)(de)神(shen)奇,環境在改變(bian)生命(ming)物(wu)種(zhong)的(de)(de)同時也(ye)是在造就生命(ming)物(wu)種(zhong),這正是生命(ming)改造自身適(shi)應環境變(bian)得(de)更為強大的(de)(de)最好證(zheng)明(ming)。
但是(shi)環境的改變還是(shi)要有(you)限度的,6500萬(wan)年(nian)前(qian)的一場生態災導致了恐(kong)龍(long)家(jia)族的滅絕,地(di)球淺海中(zhong)的生態也(ye)受(shou)到了嚴(yan)重影(ying)響(xiang),滄龍(long)這一稱(cheng)霸海洋數百萬(wan)年(nian)的物種也(ye)隨(sui)之(zhi)一起滅絕。
在(zai)約(yue)8500萬年前,美國的(de)(de)堪(kan)薩斯(si)荒原是西部內陸海(hai)的(de)(de)海(hai)底,是滄龍的(de)(de)領地。那個時(shi)候氣候更(geng)溫暖,沒有極地冰蓋(gai)。地球(qiu)表面80%以上都被海(hai)洋所覆蓋(gai)。
到了19世紀(ji)30年代(dai)末,一(yi)種巨獸的(de)骨骼第一(yi)次在北美被發(fa)現(xian),這就是(shi)(shi)滄龍(long)之謎的(de)開始。最早(zao)發(fa)現(xian)滄龍(long)化石(shi)的(de)人(ren)以為(wei)(wei)那是(shi)(shi)鯨魚化石(shi)的(de)一(yi)部分(fen),或是(shi)(shi)一(yi)條鱷魚,不然就是(shi)(shi)巨型蜥蜴的(de)兩顎部分(fen)。甚至有人(ren)認為(wei)(wei)它是(shi)(shi)被中世紀(ji)騎士殺死(si)的(de)一(yi)條“龍(long)”。最后,一(yi)位法國(guo)生物(wu)學家把(ba)它命(ming)名為(wei)(wei)“滄龍(long)”,意(yi)為(wei)(wei)默茲河爬行動(dong)物(wu)(第一(yi)次發(fa)現(xian)的(de)地址)。
之后,人(ren)們(men)(men)漸漸發(fa)現,在(zai)全球的(de)每個(ge)(ge)(ge)角落都找(zhao)到了滄(cang)龍(long)(long)骨骼化石。由此誕生了一(yi)(yi)個(ge)(ge)(ge)結論:滄(cang)龍(long)(long)曾經稱霸整(zheng)個(ge)(ge)(ge)地球。隨后,科學家們(men)(men)揭露(lu)了一(yi)(yi)個(ge)(ge)(ge)令人(ren)吃驚的(de)事實:這個(ge)(ge)(ge)海洋(yang)頭號霸王實際上(shang)來自于(yu)陸地:一(yi)(yi)種(zhong)不起眼的(de)陸地蜥(xi)蜴(yi)(yi)。然而在(zai)數百萬年的(de)時間(jian)里,它(ta)們(men)(men)從90厘米的(de)小(xiao)蜥(xi)蜴(yi)(yi),長成(cheng)了17米的(de)巨大滄(cang)龍(long)(long)。
已知最(zui)小(xiao)的滄(cang)龍(long)類(lei)(lei)是Carinodens belgicu,身長(chang)3到3.5米,可能(neng)生活于(yu)岸邊的淺海,用它(ta)的球根狀牙齒(chi)捕(bu)抓軟體動物與(yu)海膽為食。最(zui)大(da)(da)的滄(cang)龍(long)類(lei)(lei)是霍夫曼滄(cang)龍(long),最(zui)大(da)(da)體長(chang)17.3米,最(zui)大(da)(da)體重16噸。
比起(qi)其(qi)他的滄(cang)(cang)龍(long)類生物,滄(cang)(cang)龍(long)的頭部(bu)更加強壯,由于下顎(e)(e)骨頭間的關節(jie)緊(jin)密,因此滄(cang)(cang)龍(long)無法像(xiang)早(zao)期(qi)滄(cang)(cang)龍(long)類(例如(ru)海王龍(long))般(ban)將獵(lie)物整(zheng)只吞下。滄(cang)(cang)龍(long)的牙(ya)齒銳利呈圓(yuan)錐型,彎曲呈倒鉤狀,雙顎(e)(e)在咬(yao)(yao)合的同時產生巨大扭(niu)力可將獵(lie)物攔腰咬(yao)(yao)斷。另(ling)外(wai)其(qi)上顎(e)(e)內部(bu)還(huan)有一(yi)圈(quan)內齒用于拖拽食物。科學家推(tui)測,滄(cang)(cang)龍(long)應該是將獵(lie)物咬(yao)(yao)斷或撕裂為適當尺寸再吞下,其(qi)進食方式類似科莫多巨蜥(xi),只是要血腥(xing)的多。
滄(cang)龍(long)視覺(jue)很弱,但是嗅覺(jue)和(he)聽覺(jue)非常(chang)發(fa)達。它們從祖先那里繼承(cheng)來的(de)(de)舌(she)頭依舊是主要的(de)(de)嗅探器官;它們的(de)(de)耳朵構(gou)造特殊,可(ke)以(yi)把聲音放大38倍。科學家(jia)由(you)其頭部化石推定,滄(cang)龍(long)利用上顎(e)側面與(yu)吻部的(de)(de)一組神經(jing)偵(zhen)測獵物發(fa)出(chu)的(de)(de)壓力波(bo),以(yi)此(ci)確定目標的(de)(de)準確位置,就像(xiang)虎鯨利用聲音定位一樣(yang)。
滄龍用肺(fei)呼吸(xi),一次換氣可以在水(shui)中(zhong)停(ting)留很長時間。
滄龍的(de)(de)身體呈長桶(tong)狀,尾(wei)(wei)巴(ba)強壯,具有高(gao)度流體力學(xue)性。它(ta)的(de)(de)前肢(zhi)(zhi)(zhi)有五(wu)趾,后肢(zhi)(zhi)(zhi)有四趾,四肢(zhi)(zhi)(zhi)已演(yan)化(hua)成鰭狀肢(zhi)(zhi)(zhi),前肢(zhi)(zhi)(zhi)大于(yu)后肢(zhi)(zhi)(zhi),短粗而(er)有力的(de)(de)鰭肢(zhi)(zhi)(zhi)使它(ta)可(ke)以(yi)(yi)在(zai)水中(zhong)迅速(su)改(gai)變方向,敏捷大大增加。其尾(wei)(wei)部達(da)到身長的(de)(de)一(yi)半,為寬闊平坦的(de)(de)豎(shu)槳狀,尾(wei)(wei)椎骨(gu)上下(xia)都有擴(kuo)張的(de)(de)骨(gu)質椎體,組成了強力的(de)(de)游泳工具。科學(xue)家推測,它(ta)的(de)(de)行進方式(shi)類(lei)似于(yu)現代的(de)(de)鱷魚在(zai)水中(zhong)的(de)(de)游泳方式(shi),尾(wei)(wei)巴(ba)像鞭子一(yi)樣(yang)左右搖動,最高(gao)速(su)度可(ke)能達(da)到30英(ying)里/小(xiao)時(shi)(約(yue)48.3公里/小(xiao)時(shi))。這種游泳方式(shi)可(ke)以(yi)(yi)在(zai)短時(shi)間(jian)內獲得極(ji)快的(de)(de)速(su)度,但(dan)是(shi)不(bu)利于(yu)長時(shi)間(jian)的(de)(de)高(gao)速(su)追(zhui)逐,因此(ci),滄龍是(shi)利用(yong)隱匿與爆發力獵食的(de)(de)好手。
海洋(yang)中(zhong)食(shi)物充沛(pei),但(dan)是競(jing)爭激烈(lie)。滄(cang)龍(long)最(zui)主要的食(shi)物有蛇齒龍(long)、金(jin)廚(chu)(chu)鯊(sha)、海龜、薄片龍(long)等。金(jin)廚(chu)(chu)鯊(sha)是遠古鯊(sha)魚(yu)的一種,體長可達(da)到8米,是兼具速度與耐力的中(zhong)型掠食(shi)者。滄(cang)龍(long)的體型在演(yan)化中(zhong)逐漸變得龐大,性格愈發(fa)兇猛,科學家推測(ce),一只(zhi)成年滄(cang)龍(long)可以(yi)對抗幾只(zhi)金(jin)廚(chu)(chu)鯊(sha)。在8200萬年前,金(jin)廚(chu)(chu)鯊(sha)滅絕。
滄龍是中生代所有(you)海洋生物當(dang)中最成功的掠食動物。它們在10萬年的時間里將競爭對象(也就是以上它的食物)趕盡殺絕,最終成為遠古海洋的霸主。
2013年(nian),根據滄(cang)(cang)(cang)龍(long)(long)化石的新(xin)發現,美國生活科(ke)學頻道(dao)報道(dao),一(yi)項化石發現表明,生活在(zai)白(bai)堊(e)紀海(hai)洋(yang)里(li)(li)的令人(ren)害怕的海(hai)洋(yang)爬行動物滄(cang)(cang)(cang)龍(long)(long)會以自己的親(qin)屬(shu)為食(shi)。在(zai)安哥(ge)拉(la)發現的化石滄(cang)(cang)(cang)龍(long)(long)胃里(li)(li)包(bao)含了(le)另外(wai)(wai)三條滄(cang)(cang)(cang)龍(long)(long)的部分遺(yi)骸,研究人(ren)員在(zai)10月29日召開的美國地質(zhi)學會年(nian)度會議上這樣報告(gao)稱(cheng)。在(zai)這個(ge)滄(cang)(cang)(cang)龍(long)(long)腹(fu)部里(li)(li)存(cun)在(zai)另外(wai)(wai)三種(zhong)完全不同的滄(cang)(cang)(cang)龍(long)(long)物種(zhong)。這項發現并非(fei)首個(ge)滄(cang)(cang)(cang)龍(long)(long)吞食(shi)滄(cang)(cang)(cang)龍(long)(long)的例(li)子(zi),但它顯(xian)示了(le)古代(dai)的生態(tai)系統與現代(dai)部分海(hai)洋(yang)存(cun)在(zai)令人(ren)驚(jing)訝(ya)的相(xiang)似之處。