古代海生爬(pa)行動(dong)(dong)物。生活(huo)在距今約6000萬年(nian)的(de)(de)白堊紀晚期(qi)。滄(cang)(cang)龍類活(huo)動(dong)(dong)于(yu)淺海近岸,歸(gui)屬(shu)(shu)于(yu)有(you)鱗目(mu)蜥蜴亞目(mu)、巨蜥超科(ke)滄(cang)(cang)龍科(ke)。該科(ke)包括(kuo)已知的(de)(de)近20個屬(shu)(shu),最(zui)大(da)的(de)(de)體長(chang)超過10米。身體細(xi)長(chang),頭(tou)中等大(da)小,頸短粗,尾與身軀等長(chang)。行動(dong)(dong)時身體作(zuo)蛇(she)狀(zhuang)扭曲。四肢(zhi)鰭狀(zhuang),起掌舵作(zuo)用。前(qian)后足均為(wei) 多(duo)趾(zhi)節結構。趾(zhi)節較多(duo)者(zhe)可達10枚(mei)。牙(ya)齒(chi)錐形,大(da)而尖(jian)銳(rui)。為(wei)當時水中大(da)型(xing)兇猛的(de)(de)攻擊(ji)性(xing)動(dong)(dong)物。滄(cang)(cang)龍類的(de)(de)化(hua)石,主要(yao)產自北美和歐洲(zhou),亞洲(zhou)亦有(you)少量記錄,中國尚無此類化(hua)石發現。
中生代海(hai)(hai)洋中的(de)(de)(de)(de)頂級掠食(shi)者,鯨(jing)魚(yu)(yu)一(yi)樣的(de)(de)(de)(de)海(hai)(hai)中巨(ju)(ju)無霸(ba)——滄龍(long),是(shi)地球(qiu)生命史上曇花一(yi)現的(de)(de)(de)(de)霸(ba)王級生物物種(zhong),最(zui)大的(de)(de)(de)(de)霍夫(fu)曼滄龍(long)體(ti)長可達17.3米,重(zhong)達16噸,這個時候鯨(jing)魚(yu)(yu)還沒有在海(hai)(hai)洋中出現,體(ti)型最(zui)大的(de)(de)(de)(de)鯊魚(yu)(yu)也只是(shi)它(ta)們的(de)(de)(de)(de)一(yi)種(zhong)食(shi)物。體(ti)型如此巨(ju)(ju)大的(de)(de)(de)(de)蒼(cang)龍(long),卻是(shi)由個頭很小(xiao)的(de)(de)(de)(de)崖蜥(達拉斯蜥蜴)進化(hua)發展而來。
崖(ya)蜥(xi)是一(yi)(yi)種(zhong)(zhong)不起眼的(de)陸(lu)地蜥(xi)蜴,體長不足一(yi)(yi)米,體重(zhong)不過數公(gong)斤(jin),主要棲(qi)息(xi)在岸(an)邊的(de)懸崖(ya)礁石上(shang),生活習性很可能類(lei)似(si)于(yu)如今太(tai)平洋(yang)島嶼(yu)加(jia)拉(la)帕戈斯島中(zhong)一(yi)(yi)些以海(hai)中(zhong)水藻為生的(de)海(hai)島蜥(xi)蜴,但是體型卻(que)還(huan)沒有它們大。后來不知由于(yu)什么(me)原(yuan)因,這(zhe)種(zhong)(zhong)蜥(xi)蜴開(kai)始(shi)轉換成了主要在水中(zhong)生活,且主要以魚類(lei)為食,也許那(nei)個時(shi)(shi)候(hou)淺海(hai)中(zhong)食物實在豐富,這(zhe)種(zhong)(zhong)蜥(xi)蜴開(kai)始(shi)了進化中(zhong)的(de)瘋長階段,在數百(bai)萬(wan)年的(de)時(shi)(shi)間中(zhong)進化成了海(hai)洋(yang)中(zhong)最大的(de)巨獸(shou),并且處于(yu)海(hai)洋(yang)食物鏈的(de)頂(ding)端。
9500萬年(nian)前(qian),崖蜥(xi)(xi)就已經出現了,到(dao)(dao)了7000多(duo)萬年(nian)前(qian)的(de)(de)(de)(de)時候,部(bu)分崖蜥(xi)(xi)可能(neng)是受(shou)(shou)到(dao)(dao)岸上恐(kong)龍(long)的(de)(de)(de)(de)捕食壓力,或者受(shou)(shou)到(dao)(dao)水中(zhong)食物的(de)(de)(de)(de)誘(you)惑,開始改為主要(yao)在(zai)水中(zhong)生(sheng)存(cun),腳趾也(ye)漸漸進化成了容(rong)易劃水的(de)(de)(de)(de)蹼掌(zhang),尾巴變扁,身軀更呈(cheng)流線型特征(zheng),背部(bu)也(ye)長出了魚鰭一樣的(de)(de)(de)(de)東西,肺部(bu)也(ye)變大,基(ji)本完全適應了海洋生(sheng)活(huo),和如今(jin)的(de)(de)(de)(de)虎鯨的(de)(de)(de)(de)生(sheng)活(huo)方式很相似(si)。
生物(wu)的(de)演變有著(zhu)很多種可能(neng),由崖蜥到滄龍的(de)發(fa)展進(jin)化過程(cheng)也說明了生命進(jin)化的(de)神奇,環境(jing)在(zai)改(gai)變生命物(wu)種的(de)同時也是(shi)在(zai)造就生命物(wu)種,這正是(shi)生命改(gai)造自身適應環境(jing)變得(de)更(geng)為(wei)強大(da)的(de)最好證明。
但是環境的(de)(de)(de)改變還是要(yao)有(you)限度的(de)(de)(de),6500萬(wan)年(nian)前的(de)(de)(de)一場(chang)生(sheng)(sheng)態災導致了(le)恐(kong)龍(long)家族(zu)的(de)(de)(de)滅(mie)絕,地球淺(qian)海中的(de)(de)(de)生(sheng)(sheng)態也受到(dao)了(le)嚴重(zhong)影(ying)響(xiang),滄龍(long)這一稱(cheng)霸海洋數百萬(wan)年(nian)的(de)(de)(de)物(wu)種也隨之一起滅(mie)絕。
在約8500萬年前(qian),美國的(de)堪薩斯荒原是(shi)西部內(nei)陸海的(de)海底(di),是(shi)滄龍的(de)領(ling)地。那(nei)個時候氣候更溫暖,沒有(you)極地冰蓋(gai)。地球表面80%以(yi)上都被海洋所覆蓋(gai)。
到了(le)19世紀(ji)30年代(dai)末,一(yi)種巨(ju)獸的(de)骨骼(ge)第一(yi)次(ci)在北美被發(fa)現(xian),這就是滄(cang)龍之謎(mi)的(de)開始。最早發(fa)現(xian)滄(cang)龍化石(shi)的(de)人以為那(nei)是鯨魚化石(shi)的(de)一(yi)部(bu)分,或是一(yi)條鱷魚,不(bu)然就是巨(ju)型蜥(xi)蜴的(de)兩顎(e)部(bu)分。甚至有人認為它是被中世紀(ji)騎(qi)士殺死(si)的(de)一(yi)條“龍”。最后(hou),一(yi)位法國生物學家(jia)把它命名為“滄(cang)龍”,意(yi)為默茲(zi)河爬行(xing)動物(第一(yi)次(ci)發(fa)現(xian)的(de)地址(zhi))。
之(zhi)后(hou),人們(men)漸漸發現,在(zai)全球的每個(ge)(ge)角落都找到了(le)(le)滄(cang)龍骨骼化(hua)石(shi)。由(you)此(ci)誕生了(le)(le)一(yi)(yi)個(ge)(ge)結論:滄(cang)龍曾經稱霸整個(ge)(ge)地球。隨后(hou),科(ke)學家們(men)揭露了(le)(le)一(yi)(yi)個(ge)(ge)令人吃驚的事實:這個(ge)(ge)海洋頭號霸王(wang)實際上來自于陸地:一(yi)(yi)種(zhong)不起眼(yan)的陸地蜥蜴(yi)。然而在(zai)數(shu)百(bai)萬(wan)年(nian)的時(shi)間里,它們(men)從90厘米(mi)的小(xiao)蜥蜴(yi),長成了(le)(le)17米(mi)的巨大滄(cang)龍。
已知最小的(de)滄(cang)(cang)龍(long)類是(shi)Carinodens belgicu,身長3到3.5米,可能生活于岸邊的(de)淺海,用它的(de)球根狀牙齒捕抓軟體(ti)動物(wu)與海膽為食。最大的(de)滄(cang)(cang)龍(long)類是(shi)霍夫曼滄(cang)(cang)龍(long),最大體(ti)長17.3米,最大體(ti)重16噸。
比起其他的滄(cang)龍(long)類生物(wu)(wu),滄(cang)龍(long)的頭(tou)部更加強(qiang)壯,由于下顎(e)(e)骨頭(tou)間的關節緊密,因(yin)此滄(cang)龍(long)無法像早期滄(cang)龍(long)類(例如海王龍(long))般(ban)將獵物(wu)(wu)整(zheng)只吞(tun)(tun)下。滄(cang)龍(long)的牙齒(chi)銳利呈圓錐型(xing),彎(wan)曲呈倒鉤狀,雙顎(e)(e)在咬合的同時產生巨大扭(niu)力可將獵物(wu)(wu)攔腰咬斷。另外其上顎(e)(e)內部還(huan)有一圈內齒(chi)用于拖拽食物(wu)(wu)。科學家推測,滄(cang)龍(long)應該是將獵物(wu)(wu)咬斷或撕裂(lie)為適當尺寸再吞(tun)(tun)下,其進食方式類似科莫(mo)多(duo)(duo)巨蜥,只是要(yao)血腥的多(duo)(duo)。
滄(cang)龍視覺很弱,但是嗅(xiu)覺和聽覺非常發達(da)。它(ta)(ta)們從祖(zu)先那里繼承來的(de)(de)舌頭依舊(jiu)是主要的(de)(de)嗅(xiu)探器(qi)官(guan);它(ta)(ta)們的(de)(de)耳(er)朵構(gou)造特殊,可以(yi)把聲音(yin)放(fang)大38倍。科學家(jia)由其(qi)頭部(bu)化石推定,滄(cang)龍利用上(shang)顎側面(mian)與吻部(bu)的(de)(de)一組(zu)神經偵測獵物發出(chu)的(de)(de)壓力波,以(yi)此確定目標的(de)(de)準確位(wei)置,就像虎(hu)鯨利用聲音(yin)定位(wei)一樣。
滄龍用(yong)肺呼吸,一次(ci)換氣(qi)可(ke)以在水中停留很長時間。
滄(cang)龍的(de)(de)(de)身(shen)體呈長桶狀(zhuang),尾(wei)巴強壯,具(ju)有(you)(you)高(gao)度流(liu)體力(li)學性。它(ta)的(de)(de)(de)前肢(zhi)有(you)(you)五(wu)趾(zhi),后肢(zhi)有(you)(you)四(si)趾(zhi),四(si)肢(zhi)已演(yan)化成鰭狀(zhuang)肢(zhi),前肢(zhi)大于(yu)后肢(zhi),短(duan)粗而有(you)(you)力(li)的(de)(de)(de)鰭肢(zhi)使它(ta)可(ke)以(yi)(yi)在水中(zhong)迅速(su)(su)改變(bian)方向,敏(min)捷大大增加。其尾(wei)部(bu)達(da)到身(shen)長的(de)(de)(de)一半,為寬闊平坦的(de)(de)(de)豎槳狀(zhuang),尾(wei)椎(zhui)骨上下(xia)都有(you)(you)擴張的(de)(de)(de)骨質椎(zhui)體,組成了強力(li)的(de)(de)(de)游(you)(you)泳(yong)工具(ju)。科學家推測(ce),它(ta)的(de)(de)(de)行(xing)進方式(shi)類似于(yu)現(xian)代的(de)(de)(de)鱷魚在水中(zhong)的(de)(de)(de)游(you)(you)泳(yong)方式(shi),尾(wei)巴像鞭子一樣左右(you)搖(yao)動,最高(gao)速(su)(su)度可(ke)能達(da)到30英里/小時(約48.3公里/小時)。這種游(you)(you)泳(yong)方式(shi)可(ke)以(yi)(yi)在短(duan)時間內獲得極快的(de)(de)(de)速(su)(su)度,但是不利于(yu)長時間的(de)(de)(de)高(gao)速(su)(su)追逐,因此,滄(cang)龍是利用隱匿與爆(bao)發力(li)獵食的(de)(de)(de)好手(shou)。
海洋(yang)中食(shi)物(wu)充沛,但(dan)是(shi)競爭激烈。滄龍(long)最主要的食(shi)物(wu)有蛇齒龍(long)、金(jin)廚(chu)鯊、海龜、薄片龍(long)等。金(jin)廚(chu)鯊是(shi)遠古鯊魚的一(yi)種,體長(chang)可達到8米,是(shi)兼具(ju)速度(du)與耐力(li)的中型(xing)掠食(shi)者(zhe)。滄龍(long)的體型(xing)在(zai)演(yan)化中逐(zhu)漸(jian)變得(de)龐大,性格愈發兇猛,科學家推測,一(yi)只成年(nian)滄龍(long)可以(yi)對抗幾只金(jin)廚(chu)鯊。在(zai)8200萬年(nian)前,金(jin)廚(chu)鯊滅(mie)絕(jue)。
滄龍是中生代所(suo)有海洋生物(wu)(wu)當中最成功的(de)(de)掠(lve)食動物(wu)(wu)。它(ta)(ta)們在10萬年的(de)(de)時間里將(jiang)競爭對象(xiang)(也就是以上它(ta)(ta)的(de)(de)食物(wu)(wu))趕盡殺(sha)絕,最終(zhong)成為(wei)遠古海洋的(de)(de)霸主。
2013年,根據滄(cang)(cang)(cang)龍化石(shi)的(de)新發現(xian),美(mei)國(guo)生活(huo)科學(xue)(xue)頻道報(bao)道,一項化石(shi)發現(xian)表明(ming),生活(huo)在白堊紀海(hai)洋(yang)(yang)里(li)(li)的(de)令人害(hai)怕(pa)的(de)海(hai)洋(yang)(yang)爬行動物(wu)滄(cang)(cang)(cang)龍會以(yi)自(zi)己的(de)親屬為食(shi)。在安哥拉發現(xian)的(de)化石(shi)滄(cang)(cang)(cang)龍胃里(li)(li)包含了另外三(san)條滄(cang)(cang)(cang)龍的(de)部分(fen)遺骸(hai),研究人員在10月(yue)29日(ri)召開的(de)美(mei)國(guo)地質學(xue)(xue)會年度會議上(shang)這樣報(bao)告(gao)稱。在這個滄(cang)(cang)(cang)龍腹部里(li)(li)存在另外三(san)種完(wan)全(quan)不同的(de)滄(cang)(cang)(cang)龍物(wu)種。這項發現(xian)并非首(shou)個滄(cang)(cang)(cang)龍吞食(shi)滄(cang)(cang)(cang)龍的(de)例子,但它顯(xian)示了古代(dai)的(de)生態(tai)系統與現(xian)代(dai)部分(fen)海(hai)洋(yang)(yang)存在令人驚訝的(de)相(xiang)似之處。