他自幼(you)喜愛京劇老(lao)生行(xing)當,而未能依(yi)從其(qi)祖父讓(rang)他繼學(xue)(xue)旦角之(zhi)愿(yuan)。楊(yang)寶森初學(xue)(xue)譚派,幼(you)年(nian)師事裘桂仙,開蒙學(xue)(xue)戲,練習(xi)毯子功,后(hou)拜鮑吉祥(xiang)學(xue)(xue)習(xi)老(lao)生,宗余派。他10歲左右(you)便“帶(dai)藝搭(da)班(ban)”,長期在俞振庭(ting)的斌慶(qing)社求藝并(bing)演出。
楊寶森(sen)在(zai)童(tong)年(nian)時(shi)(shi)期(qi)(qi)嗓音明(ming)亮,12、13歲時(shi)(shi)專攻(gong)余(yu)派,16歲時(shi)(shi)演出《打漁殺家》,效果很好(hao)。他還在(zai)《上(shang)天臺》中(zhong)飾演過劉秀,《斷密澗》中(zhong)飾演過王伯當。在(zai)《珠簾寨》“收威”中(zhong)的起霸,功架一(yi)絲不(bu)茍。偶爾(er)演出的《定軍山》、《陽平關》、《戰太平》等戲,也博得北(bei)京、上(shang)海等地觀(guan)眾(zhong)的贊賞。在(zai)此時(shi)(shi)期(qi)(qi),他所演的《捉放曹》、《擊鼓(gu)罵曹》、《洪羊洞》、《失街亭、空城計(ji)、斬馬謖》、《桑園寄子》、《賣馬》、《碰碑》、《汾河灣》等劇(ju),均獲得很好(hao)聲譽,有“小余(yu)叔巖(yan)”之稱。在(zai)他童(tong)年(nian)時(shi)(shi)期(qi)(qi)就(jiu)擅(shan)長(chang)演出《文昭(zhao)關》一(yi)劇(ju),與(yu)于連泉(quan)合作時(shi)(shi)間較長(chang),也曾佐程硯(yan)秋、荀慧生演出。
楊寶森在(zai)青(qing)年時期(qi),因(yin)身體(ti)關系,使得變聲期(qi)拖長,因(yin)此曾(ceng)有一較長時期(qi)
的休養(yang)未登舞臺。在此期間,他(ta)以樂(le)觀的態度(du)和勤(qin)奮的精神堅持(chi)練功、吊嗓、習字(zi)、繪(hui)畫、練琴,甚(shen)至傍晚散步時還邊(bian)走邊(bian)哼唱唱腔,一(yi)(yi)聲(sheng)一(yi)(yi)字(zi)地推敲(qiao),逐字(zi)逐句(ju)地揣摩,潛心研(yan)習余(yu)(yu)派(pai)的演唱技巧。楊寶(bao)森雖(sui)未正式拜在余(yu)(yu)叔巖門(men)(men)下,但遇(yu)有(you)(you)機會(hui)便登門(men)(men)求(qiu)教。他(ta)多(duo)方求(qiu)師(shi)訪友,拓寬學習之路,曾(ceng)(ceng)得(de)到名師(shi)陳(chen)秀華及堂兄楊寶(bao)忠的許多(duo)指點,他(ta)曾(ceng)(ceng)向(xiang)(xiang)名票、余(yu)(yu)派(pai)研(yan)究家張(zhang)伯駒先生問藝(yi),也曾(ceng)(ceng)向(xiang)(xiang)王(wang)鳳卿、王(wang)瑤卿求(qiu)教,力求(qiu)不斷提高自己的藝(yi)術修養(yang)。當其健(jian)康得(de)到恢復而重登舞臺時,他(ta)在唱、念及表(biao)演等方面,都有(you)(you)了(le)明(ming)顯的長進。
30歲(sui)以后(hou)逐漸(jian)(jian)脫(tuo)出(chu)余(yu)(yu)派(pai)(pai)(pai)范圍,吸取(qu)譚(tan)、汪(桂芬)諸家之長(chang),對(dui)余(yu)(yu)腔有(you)所變(bian)革。后(hou)嗓音再度發生變(bian)化(hua),在琴師楊寶忠(zhong)、鼓師杭子和的(de)(de)輔(fu)助下,盡量舍短用長(chang),創立了(le)既出(chu)于(yu)(yu)余(yu)(yu)派(pai)(pai)(pai)、又大大有(you)別于(yu)(yu)余(yu)(yu)腔的(de)(de)楊派(pai)(pai)(pai)唱腔。在繼承(cheng)余(yu)(yu)派(pai)(pai)(pai)藝(yi)術(shu)(shu)的(de)(de)基礎上,他(ta)(ta)根(gen)據本(ben)人倒(dao)倉后(hou)的(de)(de)嗓音條件(jian),并結合(he)他(ta)(ta)多年(nian)的(de)(de)藝(yi)術(shu)(shu)實踐、創出(chu)一種嶄新的(de)(de)唱法,自(zi)成一家,成為楊派(pai)(pai)(pai)藝(yi)術(shu)(shu)的(de)(de)創始人。在20世(shi)紀(ji)30年(nian)代末,他(ta)(ta)與馬(ma)連良、譚(tan)富英、奚嘯伯一起并稱(cheng)為“四大須生”。1939年(nian),他(ta)(ta)曾組織寶興社(she)挑班演出(chu)。在20世(shi)紀(ji)50年(nian)代,其(qi)藝(yi)術(shu)(shu)造(zao)詣(yi)日臻完美,楊派(pai)(pai)(pai)藝(yi)術(shu)(shu)漸(jian)(jian)漸(jian)(jian)流(liu)行。
楊派劇(ju)目很多,《失街亭·空(kong)城計·斬馬謖》、全(quan)部《鼎盛春(chun)秋》、《擊鼓罵曹》,《大(da)保國·探(tan)皇陵(ling)·二(er)進(jin)宮(gong)》、《問(wen)樵鬧府·打棍出箱》、《王佐斷臂(bei)》、《洪洋洞》、《碰碑》、《清官冊》、《桑(sang)園寄子》、《二(er)堂(tang)舍(she)子》、《紅(hong)鬃烈馬》、《賣(mai)馬》、《打登(deng)州(zhou)》、《捉放曹》及《珠簾寨》、《定軍山》、《陽平(ping)關》、《朱痕記》、《搜(sou)孤救孤》、《烏盆記》、《摘纓會》、《一捧雪》、《桑(sang)園會》、《四(si)郎探(tan)母》。
楊寶(bao)森一生執著于自己的審(shen)美理想,全(quan)心全(quan)意的以自己的舞臺實踐詮釋京劇的經典名作(zuo)。許(xu)多(duo)作(zuo)品像《洪(hong)羊洞(dong)》、《失·空(kong)·斬》、《桑(sang)園寄子(zi)》、《伍子(zi)胥》、《托(tuo)兆碰碑》等,竊以為(wei)在他身后,到今天(tian)仍然是無人逾越的高(gao)峰。楊寶(bao)森的一生從不趨時媚俗(su)。
戲(xi)班里有一句話,說:“楊(yang)(yang)三爺紅(hong)在(zai)死(si)后(hou)(hou)(hou)”。的(de)(de)確,京(jing)劇(ju)老(lao)生(sheng)的(de)(de)一代(dai)宗匠(jiang)楊(yang)(yang)寶(bao)森(sen)先生(sheng)生(sheng)前是(shi)一位(wei)寂寞(mo)、清貧的(de)(de)藝術家。盡管在(zai)40年代(dai),他(ta)已(yi)名列“四大(da)須生(sheng)”,但(dan)是(shi),那種紅(hong)燈高懸(xuan)、滿(man)坑滿(man)谷的(de)(de)火(huo)紅(hong)場面以及錦衣玉食(shi)、前呼后(hou)(hou)(hou)擁的(de)(de)名伶(ling)風(feng)采從來與他(ta)無緣。但(dan)是(shi)“楊(yang)(yang)派”藝術在(zai)楊(yang)(yang)寶(bao)森(sen)身后(hou)(hou)(hou),特別是(shi)“文革(ge)”以后(hou)(hou)(hou)逐漸(jian)的(de)(de)“紅(hong)”了起來。在(zai)今天的(de)(de)京(jing)劇(ju)界,“楊(yang)(yang)派”已(yi)屬“顯學”。“楊(yang)(yang)迷”遍(bian)布全國,連港臺的(de)(de)票房(fang)也風(feng)行“楊(yang)(yang)派”。
特別(bie)是在他(ta)藝術最成熟的(de)50年(nian)代,戲曲改革(ge)運動已(yi)經帶有(you)(you)濃厚的(de)政(zheng)治化和意(yi)識形態意(yi)味(wei),連梅蘭(lan)芳這(zhe)樣的(de)大師也(ye)不(bu)免要做(zuo)一做(zuo)《嫦娥贊(zan)公社(she)》(上海人民(min)廣播電(dian)臺留有(you)(you)錄音(yin))這(zhe)樣的(de)應景文(wen)章(zhang)。而楊寶森卻(que)依(yi)然心無旁騖。在他(ta)的(de)有(you)(you)生(sheng)之年(nian),沒有(you)(you)創編過一個“配合形勢(shi)”的(de)新劇目,也(ye)沒有(you)(you)“趕時髦”創作(zuo)過個人的(de)小本戲。
無(wu)論當時,還是今天,楊寶(bao)森在(zai)許多(duo)人眼里是那(nei)種“跟(gen)不(bu)上時代”的、“落伍”的藝(yi)(yi)人。而從楊派(pai)自(zi)身的風格來說,它是一種平實、雋永(yong)、精(jing)致的藝(yi)(yi)術。平實,是一種內在(zai)的功(gong)力,沒有(you)華麗的外表,對看熱鬧的觀眾就缺(que)乏刺激;精(jing)致,必然需要(yao)磨(mo)煉,需要(yao)精(jing)雕細琢,也就不(bu)可能時時的花(hua)樣翻新;雋永(yong),需要(yao)耐心細致的去欣賞,甚至越是經過時間的磨(mo)洗,越是能顯出經久的魅力。