白鱘為半(ban)溯(su)河洄游性魚類(lei)。棲息于長江(jiang)干流(liu)的中下游,也可在河口咸(xian)淡水(shui)(shui)水(shui)(shui)域(yu)成活(huo),偶亦(yi)進入沿江(jiang)大型湖泊中,大的個體多棲息于干流(liu)的深水(shui)(shui)河槽,善于游泳,常游弋于長江(jiang)各江(jiang)段廣闊的水(shui)(shui)層中;幼魚則(ze)常到(dao)支流(liu)、港道、甚至長江(jiang)口的半(ban)咸(xian)水(shui)(shui)區(qu)覓食。
白(bai)鱘(xun)原來分布在海(hai)河到錢(qian)塘江之間的各大河流(liu),現在主要在長江流(liu)域,以及黃海(hai)、渤海(hai)和東海(hai)等近海(hai)海(hai)域。
白(bai)鱘體(ti)(ti)長(chang)(chang)為(wei)2-3米,體(ti)(ti)重200-300千克(ke),最(zui)大(da)的體(ti)(ti)長(chang)(chang)可達(da)7.5米。它是(shi)體(ti)(ti)形最(zui)大(da)的淡(dan)水魚(yu)(yu)類之一,。因體(ti)(ti)色較淺而得(de)名。又名琴魚(yu)(yu)、朝劍魚(yu)(yu),古(gu)名鮪。體(ti)(ti)長(chang)(chang)梭形。上下頜均(jun)具尖細的齒。吻長(chang)(chang)劍狀,其長(chang)(chang)為(wei)眼后(hou)頭(tou)長(chang)(chang)的1.5-1.8倍,吻部由前到后(hou)逐漸變(bian)寬(kuan),前端鈍尖,狹而平扁,基部肥厚。體(ti)(ti)無骨板(ban)狀大(da)硬鱗(lin);僅在尾鰭(qi)上緣有一列棘狀鱗(lin),背部淺紫灰色、腹部及(ji)各鰭(qi)略呈(cheng)白(bai)粉(fen)色。
白鱘(xun)身體(ti)呈梭形(xing)(xing),前部(bu)稍平扁,中段粗壯,后(hou)部(bu)略側(ce)扁。頭(tou)極長,頭(tou)長超(chao)過體(ti)長的(de)(de)(de)(de)(de)一半,其(qi)上(shang)布(bu)有(you)(you)(you)梅花狀(zhuang)的(de)(de)(de)(de)(de)陷器。吻(wen)的(de)(de)(de)(de)(de)頭(tou)部(bu)腹面,能自由(you)伸縮。古書上(shang)有(you)(you)(you)“鮪口(kou)在頜下(xia),長鼻(bi)軟骨(gu)者也”的(de)(de)(de)(de)(de)記載,將白鱘(xun)的(de)(de)(de)(de)(de)生(sheng)態特征作了精練的(de)(de)(de)(de)(de)概括。上(shang)下(xia)頜有(you)(you)(you)尖細(xi)的(de)(de)(de)(de)(de)小(xiao)齒;吻(wen)須一對,短(duan)小(xiao),位(wei)于(yu)腹面。眼小(xiao),有(you)(you)(you)細(xi)小(xiao)須一對,位(wei)于(yu)吻(wen)的(de)(de)(de)(de)(de)腹面。口(kou)裂(lie)大,弧(hu)形(xing)(xing),具伸縮性,位(wei)于(yu)頭(tou)部(bu)腹面。頭(tou)每側(ce)有(you)(you)(you)外鼻(bi)孔2個(ge)(ge)。整(zheng)個(ge)(ge)頭(tou)部(bu)皮膜(mo)表面密布(bu)著許多(duo)細(xi)梅花斑(ban)狀(zhuang)的(de)(de)(de)(de)(de)感覺神經細(xi)胞組織。體(ti)側(ce)線完(wan)整(zheng),歪型(xing)尾(wei),上(shang)葉(xie)長、下(xia)葉(xie)短(duan),上(shang)葉(xie)背面有(you)(you)(you)棘(ji)狀(zhuang)鱗(lin),體(ti)表光(guang)滑無鱗(lin)。在尾(wei)鰭(qi)上(shang)葉(xie)具有(you)(you)(you)8個(ge)(ge)棱形(xing)(xing)鱗(lin)板,向(xiang)后(hou)延至尾(wei)鰭(qi)上(shang)葉(xie)。背鰭(qi)起點(dian)在腹鰭(qi)之后(hou),均由(you)不分(fen)支的(de)(de)(de)(de)(de)鰭(qi)條組成。尾(wei)鰭(qi)歪形(xing)(xing),上(shang)葉(xie)發達,前緣具一列棘(ji)狀(zhuang)鱗(lin)。腸管短(duan),腸內有(you)(you)(you)7-8個(ge)(ge)螺(luo)旋瓣。頭(tou)、體(ti)背部(bu)和尾(wei)鰭(qi)呈青灰色,腹部(bu)白色。
白鱘與中華鱘和達(da)氏鱘的(de)(de)主要區別是體(ti)上及(ji)頭(tou)(tou)部均裸(luo)露,沒有(you)(you)骨(gu)板被覆,上下頜(he)上具有(you)(you)細(xi)牙(ya)齒(chi)。它(ta)的(de)(de)體(ti)形也(ye)(ye)很奇特,身(shen)體(ti)呈長(chang)(chang)梭(suo)形,前部平扁(bian),后部稍側(ce)扁(bian)。頭(tou)(tou)部的(de)(de)長(chang)(chang)度(du)超過(guo)體(ti)長(chang)(chang)的(de)(de)一(yi)半。吻(wen)(wen)部長(chang)(chang)而(er)(er)尖,像一(yi)把鋒利的(de)(de)長(chang)(chang)劍,伸出于頭(tou)(tou)的(de)(de)前端。吻(wen)(wen)的(de)(de)兩側(ce)有(you)(you)寬而(er)(er)柔(rou)軟(ruan)的(de)(de)皮膜(mo),腹面(mian)有(you)(you)一(yi)對短而(er)(er)細(xi)的(de)(de)吻(wen)(wen)須。口大,位于頭(tou)(tou)的(de)(de)腹面(mian),呈馬(ma)蹄形,能伸縮。鰓孔也(ye)(ye)較大,沒有(you)(you)鰓蓋骨(gu),但眼睛(jing)卻很小。眼睛(jing)后面(mian)有(you)(you)噴水孔。體(ti)表光(guang)滑(hua)無(wu)鱗,或僅有(you)(you)散布(bu)身(shen)體(ti)各處的(de)(de)退化鱗片痕跡。尾鰭為歪形,上葉(xie)(xie)比(bi)下葉(xie)(xie)長(chang)(chang)。頭(tou)(tou)部,體(ti)背和尾鰭都為暗灰色,腹部白色。整個頭(tou)(tou)部皮膜(mo)表面(mian)密(mi)布(bu)著許多梅花斑狀的(de)(de)神經細(xi)胞(bao)組織。皮膚光(guang)滑(hua)柔(rou)軟(ruan),身(shen)體(ti)兩側(ce)的(de)(de)側(ce)線上有(you)(you)許多像小樹杈一(yi)樣的(de)(de)分(fen)枝。鰾大,具1室。
白鱘為(wei)大(da)型兇猛性魚(yu)類(lei)(lei),成(cheng)魚(yu)和幼(you)魚(yu)均以魚(yu)類(lei)(lei)為(wei)主食,亦食少量的(de)蝦、蟹等動物。白鱘同時還是一種大(da)型的(de)魚(yu)類(lei)(lei)。據著(zhu)名動物學家秉志教授的(de)記載,在南(nan)京曾捕(bu)獲一尾7米長重一噸的(de)個體(ti),四川(chuan)漁民也(ye)有(you)“千斤(jin)臘子(中華(hua)鱘)萬(wan)斤(jin)象(白鱘)”的(de)說法(fa)。
初次性成(cheng)熟年齡(ling)為7-8齡(ling),個(ge)體長(chang)度一般在(zai)2米(mi)左(zuo)右,重量在(zai)25千克以(yi)上(shang)。生殖季節約(yue)(yue)在(zai)3-4月(yue),產(chan)卵(luan)場所在(zai)長(chang)江上(shang)游重慶以(yi)上(shang),水(shui)流較(jiao)急(ji)流速約(yue)(yue)0.49米(mi)/秒、水(shui)深10米(mi)以(yi)內、底質(zhi)多(duo)為巖石或鵝卵(luan)石的(de)河(he)段(duan),比較(jiao)集中(zhong)的(de)產(chan)卵(luan)場在(zai)江安縣(xian)附(fu)近(jin)的(de)長(chang)江河(he)段(duan)和四(si)川宜賓(bin)柏樹溪(xi)附(fu)近(jin)的(de)金沙(sha)江河(he)段(duan)。四(si)川省(sheng)宜賓(bin)縣(xian)柏溪(xi)鎮對岸約(yue)(yue)500米(mi)江段(duan)是主要天然產(chan)卵(luan)場。
成熟(shu)卵呈灰黑色,卵大,卵隨水漂流發育,幼魚(yu)至長江口肥育生長。白鱘性成熟(shu)年(nian)齡(ling)雌(ci)魚(yu)為(wei)7齡(ling),雄魚(yu)為(wei)5齡(ling)。1983-1986年(nian),在(zai)繁殖群(qun)體(ti)(ti)(ti)中捕獲(huo)雌(ci)魚(yu)13尾,年(nian)齡(ling)為(wei)7-15齡(ling),體(ti)(ti)(ti)長179-281厘(li)米(mi),體(ti)(ti)(ti)重(zhong)(zhong)25-102千克;雄魚(yu)22尾,年(nian)齡(ling)為(wei)5-10齡(ling),體(ti)(ti)(ti)長156-214厘(li)米(mi),體(ti)(ti)(ti)重(zhong)(zhong)12.6-47.5千克。成熟(shu)卵粒灰黑色。體(ti)(ti)(ti)長174厘(li)米(mi),體(ti)(ti)(ti)重(zhong)(zhong)31千克雌(ci)魚(yu)懷(huai)卵20萬粒。
由于生態環(huan)境惡化,白(bai)(bai)鱘分布(bu)區逐(zhu)漸縮小,數量(liang)逐(zhu)年(nian)減少,個體越來(lai)越小,如今白(bai)(bai)鱘瀕(bin)危(wei)狀況(kuang)已不亞于大熊貓。2022年(nian)7月21日,國際(ji)組織IUCN(世界自然保護聯盟)發布(bu)全球瀕(bin)危(wei)物種紅色目(mu)錄更新(xin)報(bao)告,正式(shi)宣布(bu)白(bai)(bai)鱘滅絕。