甲胄(zhou)魚生(sheng)活在距今4億多年到(dao)5億年間的(de)(de)古生(sheng)代時期。它們中的(de)(de)大多數身體的(de)(de)前端(duan)都包著(zhu)堅硬的(de)(de)骨(gu)質甲胄(zhou)，形似(si)魚類(lei)，但沒(mei)(mei)有(you)成對(dui)的(de)(de)鰭，活動(dong)(dong)(dong)能力很(hen)差。同(tong)(tong)時也沒(mei)(mei)有(you)上下(xia)頜(he)，限(xian)制了它的(de)(de)主動(dong)(dong)(dong)捕食(shi)能力，食(shi)物范圍很(hen)窄，因而沒(mei)(mei)有(you)發展前途(tu)。甲胄(zhou)魚是現存圓口綱動(dong)(dong)(dong)物，如七鰓鰻的(de)(de)祖先(xian)，它們彼此有(you)一定的(de)(de)親(qin)緣關(guan)系。又有(you)人說它沒(mei)(mei)有(you)后裔，因為甲胄(zhou)魚適于(yu)水底生(sheng)活，而圓口綱則運動(dong)(dong)(dong)靈便，適于(yu)半寄生(sheng)或寄生(sheng)生(sheng)活，它們之(zhi)間不一定有(you)直接的(de)(de)關(guan)系，而是來自共同(tong)(tong)的(de)(de)無頜(he)類(lei)祖先(xian)。
有(you)(you)(you)3個(ge)主要(yao)目(mu)︰骨(gu)甲(jia)目(mu)(Osteostraci)、缺(que)甲(jia)目(mu)(Anaspida)、異甲(jia)目(mu)(Heterostraci)。骨(gu)甲(jia)目(mu)的(de)(de)頭(tou)部和鰓(sai)區(qu)覆蓋著(zhu)新月形(xing)寬骨(gu)甲(jia)，例如頭(tou)甲(jia)魚(yu)屬(Cephalaspis)；背部有(you)(you)(you)成對的(de)(de)眼窩和松果孔(中間眼)，在眼的(de)(de)前(qian)面(mian)，一(yi)(yi)個(ge)中間孔通向(xiang)鼻區(qu)和垂體(ti)；嘴(zui)小(xiao)，內(nei)(nei)部有(you)(you)(you)一(yi)(yi)個(ge)大鰓(sai)腔，看來已具有(you)(you)(you)濾食(shi)器(qi)，與(yu)較低(di)級的(de)(de)脊索動物類(lei)似(si)。缺(que)甲(jia)目(mu)包括紡錘(chui)形(xing)小(xiao)魚(yu)類(lei)，具有(you)(you)(you)比骨(gu)甲(jia)目(mu)窄(zhai)而長(chang)的(de)(de)體(ti)形(xing)。沒有(you)(you)(you)擴大的(de)(de)頭(tou)甲(jia)，由一(yi)(yi)連串燕麥狀小(xiao)鱗(lin)(lin)片(pian)覆蓋著(zhu)。不知(zhi)其(qi)內(nei)(nei)部構(gou)造，但(dan)感覺器(qi)官的(de)(de)孔型和鰓(sai)類(lei)似(si)骨(gu)甲(jia)目(mu)。異甲(jia)目(mu)以鰭甲(jia)魚(yu)屬(Pteraspis)為(wei)代表(biao)，其(qi)細(xi)長(chang)身體(ti)的(de)(de)前(qian)部由一(yi)(yi)副大甲(jia)片(pian)包裹(guo)，嘴(zui)在腹面(mian)橫裂(lie)，適應于挖泥的(de)(de)進食(shi)方(fang)式。沒有(you)(you)(you)保存內(nei)(nei)部構(gou)造，但(dan)甲(jia)胄(zhou)片(pian)里面(mian)的(de)(de)壓痕表(biao)明，具有(you)(you)(you)大鰓(sai)腔，每側有(you)(you)(you)一(yi)(yi)個(ge)外鰓(sai)孔。與(yu)異甲(jia)目(mu)可能有(you)(you)(you)關系(xi)的(de)(de)是花鱗(lin)(lin)魚(yu)屬(Thelodus)及其(qi)他屬，這些屬沒有(you)(you)(you)甲(jia)胄(zhou)片(pian)或(huo)大鱗(lin)(lin)片(pian)，而整個(ge)身體(ti)覆蓋著(zhu)小(xiao)鱗(lin)(lin)片(pian)。
美(mei)國(guo)科羅拉多州(zhou)奧陶(tao)(tao)紀淡水沉積巖(yan)中發(fa)現的具(ju)有(you)骨質結構(gou)的鱗片是已知早的脊椎動(dong)物化石，它說明(ming)在遙遠(yuan)的奧陶(tao)(tao)紀，地球上(shang)的河流與湖(hu)泊之中，曾生(sheng)活著(zhu)身上(shang)有(you)鱗甲的脊椎動(dong)物。
英格蘭志留(liu)紀中期的(de)(de)海相沉積中發(fa)現過另一些脊(ji)椎動物(wu)化石，即莫氏魚和花(hua)鱗魚。莫氏魚可能是一種非常原始(shi)的(de)(de)無頜脊(ji)椎動物(wu)，其系統地位可能接近于生活到(dao)現代的(de)(de)無頜類七鰓(sai)鰻(man)的(de)(de)祖先。它是身體細長(chang)的(de)(de)小型管狀動物(wu)，前端有一個吸盤狀的(de)(de)口(kou)，眼(yan)的(de)(de)后(hou)面、頭(tou)部兩側各有一排(pai)圓形的(de)(de)鰓(sai)孔；尾鰭(qi)下葉較(jiao)長(chang)，上葉較(jiao)短(duan)而高，此外可能還(huan)有保持身體平衡(heng)的(de)(de)側鰭(qi)褶和一條(tiao)長(chang)的(de)(de)背鰭(qi)。
到(dao)了泥(ni)盆(pen)紀，早期(qi)的(de)(de)脊椎(zhui)(zhui)動物達到(dao)了繁盛時期(qi)，大量的(de)(de)泥(ni)盆(pen)紀脊椎(zhui)(zhui)動物化(hua)石在(zai)世(shi)界各地(di)都有(you)發現。這(zhe)些早的(de)(de)脊椎(zhui)(zhui)動物屬于無頜(he)綱，統(tong)稱(cheng)為甲胄魚類。它(ta)(ta)們沒有(you)上下頜(he)骨(gu)，作為取食器官的(de)(de)口不能(neng)有(you)效地(di)張合，因此(ci)它(ta)(ta)們獲取廣泛食物資源的(de)(de)能(neng)力就很(hen)受限制。它(ta)(ta)們沒有(you)真正的(de)(de)偶鰭，也沒有(you)骨(gu)質的(de)(de)中(zhong)軸骨(gu)骼(ge)。有(you)代表性的(de)(de)甲胄魚體表具有(you)發育較好的(de)(de)由骨(gu)板或鱗(lin)甲組成的(de)(de)甲胃，這(zhe)便是(shi)“甲胄魚”這(zhe)一名稱(cheng)的(de)(de)由來(lai)。
有(you)人說，至(zhi)于(yu)魚(yu)(yu)(yu)(yu)類(lei)(lei)，它的(de)(de)(de)(de)(de)(de)祖先與甲(jia)胄魚(yu)(yu)(yu)(yu)比較相近(jin)，但又(you)比甲(jia)胄魚(yu)(yu)(yu)(yu)進步(bu)得多的(de)(de)(de)(de)(de)(de)盾皮魚(yu)(yu)(yu)(yu)。不過有(you)一(yi)點是(shi)肯(ken)定的(de)(de)(de)(de)(de)(de)：甲(jia)胄魚(yu)(yu)(yu)(yu)是(shi)古(gu)老(lao)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)脊椎動(dong)(dong)物(wu)(wu)。一(yi)類(lei)(lei)絕(jue)滅(mie)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)魚(yu)(yu)(yu)(yu)形古(gu)生代(dai)脊椎動(dong)(dong)物(wu)(wu)。某些成員屬于(yu)歐洲和北美的(de)(de)(de)(de)(de)(de)晚志留紀和早泥盆紀地層內特(te)別(bie)豐富的(de)(de)(de)(de)(de)(de)幾個目。沒有(you)腭，往(wang)(wang)往(wang)(wang)缺(que)乏成對的(de)(de)(de)(de)(de)(de)附肢。這些原始的(de)(de)(de)(de)(de)(de)特(te)征表明，甲(jia)胄魚(yu)(yu)(yu)(yu)類(lei)(lei)與活著的(de)(de)(de)(de)(de)(de)圓口目(Cyclostomata,八目鰻(man)和七鰓(sai)鰻(man))是(shi)同源的(de)(de)(de)(de)(de)(de)，同屬于(yu)脊椎動(dong)(dong)物(wu)(wu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)無腭綱(Agnatha)。甲(jia)胄類(lei)(lei)具有(you)骨質(zhi)甲(jia)，往(wang)(wang)往(wang)(wang)還有(you)內骨骼(ge)。
甲(jia)胄魚(yu)(yu)生(sheng)活在(zai)距今4億多(duo)年到5億年間的(de)古生(sheng)代時期。它們中的(de)大多(duo)數(shu)身(shen)體(ti)的(de)前端都包著堅硬的(de)骨質甲(jia)胄。甲(jia)胄魚(yu)(yu)是個復雜的(de)類(lei)群，包括頭甲(jia)魚(yu)(yu)類(lei)、缺甲(jia)魚(yu)(yu)類(lei)、杯甲(jia)魚(yu)(yu)類(lei)和(he)鰭甲(jia)魚(yu)(yu)類(lei)等，體(ti)型大小不一，靠(kao)吮吸方式在(zai)海底覓食(shi)。有(you)的(de)種類(lei)如杯甲(jia)魚(yu)(yu)類(lei)，有(you)厚的(de)鱗片，但缺少鰭，只有(you)倒歪尾。較進(jin)步的(de)鰭甲(jia)魚(yu)(yu)類(lei)，游泳能(neng)(neng)力強，能(neng)(neng)在(zai)水(shui)層(ceng)表面(mian)取(qu)食(shi)。大多(duo)數(shu)甲(jia)胄魚(yu)(yu)生(sheng)活在(zai)淡水(shui)中。
至于甲(jia)胄魚屬無(wu)頜(he)類中的(de)圓口類，則由于發(fa)展了特殊(shu)的(de)銼舌和吸吮器，鰻狀(zhuang)體形(xing)，由自由活(huo)動生(sheng)(sheng)活(huo)改(gai)變為寄生(sheng)(sheng)適(shi)應。
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我心明亮 
