沈(shen)約出(chu)身江東(dong)大族吳(wu)興沈(shen)氏，左眼有兩個瞳孔，腰上有顆紫色的痣，聰(cong)明過人。他(ta)的父親沈(shen)璞(pu)在元(yuan)嘉三(san)十年(nian)（453年(nian)）被(bei)誅殺(sha)，沈(shen)約當時年(nian)紀還小，偷偷跑掉(diao)了，后來趕上朝廷大赦天下(xia)，才免(mian)于流亡。但也(ye)成(cheng)為了孤兒，家(jia)庭貧窮。
沈約專心(xin)好學，日(ri)夜兼讀(du)不知疲倦。他的母親擔心(xin)他用功過度而生病，經常把(ba)油燈(deng)的油少放些好讓他早些睡覺(jue)。沈約白(bai)天讀(du)的書，晚上就能背下來，于是對不少典籍都很熟悉，會寫(xie)文章(zhang)。
沈(shen)約(yue)剛做官時任(ren)(ren)(ren)奉朝請。濟陽蔡(cai)興宗聽說(shuo)他(ta)(ta)很有才華而(er)十分看(kan)重(zhong)他(ta)(ta)。蔡(cai)興宗擔任(ren)(ren)(ren)郢州刺史(shi)后(hou)(hou)，任(ren)(ren)(ren)命沈(shen)約(yue)當安(an)(an)西外兵參軍(jun)(jun)，兼(jian)任(ren)(ren)(ren)記(ji)室。蔡(cai)興宗曾對(dui)他(ta)(ta)的幾個(ge)兒子說(shuo)：“記(ji)室沈(shen)約(yue)人才德性(xing)都堪作老(lao)師(shi)和表率(lv)，你們要好好地待他(ta)(ta)，向他(ta)(ta)學(xue)習。”后(hou)(hou)來蔡(cai)興宗任(ren)(ren)(ren)荊州刺史(shi)，又讓沈(shen)約(yue)擔任(ren)(ren)(ren)征西記(ji)室參軍(jun)(jun)，并兼(jian)任(ren)(ren)(ren)厥西縣令。蔡(cai)興宗死后(hou)(hou)，沈(shen)約(yue)任(ren)(ren)(ren)安(an)(an)西晉(jin)安(an)(an)王法曹參軍(jun)(jun)轉外兵參軍(jun)(jun)，兼(jian)任(ren)(ren)(ren)記(ji)室。后(hou)(hou)進京(jing)任(ren)(ren)(ren)尚書度支郎。
齊朝初(chu)年，沈(shen)(shen)約(yue)任(ren)征虜記室(shi)，兼(jian)任(ren)襄陽縣(xian)令。侍奉齊朝的(de)文(wen)惠(hui)太(tai)(tai)子(zi)(zi)蕭長懋。文(wen)惠(hui)太(tai)(tai)子(zi)(zi)入主(zhu)東(dong)(dong)宮(gong)后(hou)(hou)，沈(shen)(shen)約(yue)擔任(ren)步兵(bing)校尉，主(zhu)管(guan)文(wen)書(shu)(shu)記載，在永福省值(zhi)班，校訂四部(bu)圖書(shu)(shu)。當時(shi)東(dong)(dong)宮(gong)人才(cai)(cai)濟(ji)濟(ji)，而(er)沈(shen)(shen)約(yue)尤其受到賞識與親睞。每逢值(zhi)班去(qu)見(jian)太(tai)(tai)子(zi)(zi)，總是談到太(tai)(tai)陽落山才(cai)(cai)出(chu)來。當時(shi)王(wang)(wang)侯到東(dong)(dong)宮(gong)，有(you)時(shi)不(bu)能進(jin)宮(gong)，沈(shen)(shen)約(yue)總是勸說(shuo)太(tai)(tai)子(zi)(zi)，替王(wang)(wang)侯傳話。太(tai)(tai)子(zi)(zi)說(shuo)：“我平(ping)生很懶，很晚才(cai)(cai)起(qi)(qi)床，這你(ni)是知(zhi)道的(de)，和你(ni)交(jiao)談討論后(hou)(hou)，就(jiu)忘(wang)記睡覺，如果(guo)你(ni)要我早點起(qi)(qi)床，可(ke)以時(shi)常(chang)早些(xie)進(jin)宮(gong)中來。”于是提拔沈(shen)(shen)約(yue)為(wei)太(tai)(tai)子(zi)(zi)家令，后(hou)(hou)來又讓(rang)他兼(jian)任(ren)著(zhu)作郎(lang)(lang)，歷任(ren)中書(shu)(shu)郎(lang)(lang)、本邑中正(zheng)、司徒右長史、黃門(men)侍郎(lang)(lang)。當時(shi)竟(jing)陵王(wang)(wang)也在招徠(lai)有(you)才(cai)(cai)華的(de)人，沈(shen)(shen)約(yue)同蘭陵的(de)蕭琛(chen)、瑯笽的(de)王(wang)(wang)融、陳(chen)郡的(de)謝朓、南鄉的(de)范云、樂安的(de)任(ren)昉等人都在竟(jing)陵王(wang)(wang)門(men)下(xia)交(jiao)游，時(shi)稱網(wang)得天下(xia)才(cai)(cai)子(zi)(zi)。不(bu)久，沈(shen)(shen)約(yue)又兼(jian)任(ren)尚書(shu)(shu)左丞，后(hou)(hou)來又任(ren)御史中丞，轉(zhuan)車騎長史。
隆昌元年（494年），沈約被任(ren)命(ming)為(wei)吏部郎，出任(ren)寧朔將(jiang)軍、東陽太守(shou)。齊明帝(di)即位后(hou)，提(ti)封他(ta)為(wei)輔(fu)國將(jiang)軍，征辟為(wei)五兵尚書(shu)(shu)，升(sheng)任(ren)國子(zi)祭酒。齊明帝(di)死后(hou)，宰相當權執政(zheng)，尚書(shu)(shu)令徐孝嗣讓沈約撰寫遺詔，提(ti)升(sheng)他(ta)為(wei)左(zuo)衛將(jiang)軍，不久又加封通直散騎(qi)常侍。
永元二(er)年（500年），因(yin)母(mu)親(qin)年老(lao)，沈約(yue)上書請求免去(qu)職位，朝廷改任他為(wei)冠軍將(jiang)軍、司徒(tu)左(zuo)長史、征虜(lu)將(jiang)軍、南(nan)清(qing)河太守。
蕭(xiao)衍在(zai)竟陵王的(de)西(xi)邸時，與沈(shen)約頗有交情。永元(yuan)三年（501年），蕭(xiao)衍起(qi)兵攻(gong)占建康城(cheng)后，任命沈(shen)約為(wei)驃騎司馬，原來所(suo)任的(de)冠軍將軍、征虜將軍等(deng)職仍然保留。
當時蕭(xiao)衍(yan)(yan)功業(ye)已成，天(tian)意(yi)人愿(yuan)都歸屬(shu)于(yu)他，沈約曾試探性地給蕭(xiao)衍(yan)(yan)提及代(dai)齊的(de)(de)話題，蕭(xiao)衍(yan)(yan)沒(mei)有做聲。過(guo)了(le)幾天(tian)，沈約又進言說(shuo)：“現在與過(guo)去不(bu)一(yi)樣，不(bu)能指(zhi)望(wang)用(yong)淳樸的(de)(de)風氣來期(qi)許(xu)萬物，士(shi)大夫攀龍(long)附鳳，都是(shi)希望(wang)取得一(yi)點點功勞，以保住(zhu)自己的(de)(de)福祿。如(ru)今(jin)幼小孩童、放牧的(de)(de)老(lao)百姓都知道齊朝的(de)(de)天(tian)下已經完了(le)，沒(mei)有人不(bu)說(shuo)天(tian)下應當歸您(nin)主(zhu)宰(zai)的(de)(de)。天(tian)象和人事都表現出改朝換代(dai)的(de)(de)跡象，特別是(shi)永元(yuan)以來，這種(zhong)跡象更加明顯。巫師預言說(shuo)：‘行(xing)中水(shui)，作天(tian)子。’這就像(xiang)寫在白(bai)紙上的(de)(de)黑字一(yi)樣明白(bai)清楚。上天(tian)的(de)(de)意(yi)志不(bu)能違(wei)背，民(min)眾的(de)(de)心情不(bu)能不(bu)顧及。如(ru)果(guo)是(shi)天(tian)命決定(ding)了(le)的(de)(de)，雖(sui)說(shuo)想(xiang)謙讓(rang)推(tui)脫(tuo)，也是(shi)不(bu)可能的(de)(de)。”蕭(xiao)衍(yan)(yan)說(shuo)：“讓(rang)我再想(xiang)一(yi)想(xiang)。”
沈約繼續進言道：“您(nin)最初在(zai)(zai)(zai)樊、沔一帶(dai)帶(dai)兵起義時就應(ying)該考慮好，現(xian)在(zai)(zai)(zai)帝王(wang)的(de)(de)(de)大(da)業已完成，何必再思考呢(ni)。過去周(zhou)武王(wang)討伐商紂王(wang)，剛進入(ru)皇(huang)宮時，民(min)眾(zhong)便說這是(shi)我們的(de)(de)(de)君(jun)王(wang)。周(zhou)武王(wang)不(bu)(bu)違背民(min)眾(zhong)的(de)(de)(de)意愿，立即正位也沒有(you)再去細想(xiang)。您(nin)自(zi)(zi)從到了京城(cheng)，氣運就已經發(fa)生了變化，和(he)周(zhou)武王(wang)相比(bi)，只是(shi)快與慢不(bu)(bu)一樣(yang)(yang)罷了。如(ru)果(guo)不(bu)(bu)早日把帝王(wang)的(de)(de)(de)大(da)業定(ding)下(xia)來，順應(ying)天(tian)神與人(ren)民(min)的(de)(de)(de)愿望，假如(ru)有(you)一個人(ren)反對，就會(hui)損害您(nin)的(de)(de)(de)威望與名聲。況且人(ren)心不(bu)(bu)像(xiang)鐵和(he)石頭(tou)一樣(yang)(yang)一成不(bu)(bu)變，世上的(de)(de)(de)事情(qing)也不(bu)(bu)能保證不(bu)(bu)發(fa)生變化，怎(zen)么能像(xiang)建安(an)時的(de)(de)(de)魏武帝那(nei)(nei)樣(yang)(yang)把人(ren)臣的(de)(de)(de)名分(fen)(fen)留給自(zi)(zi)己的(de)(de)(de)子孫呢(ni)？如(ru)果(guo)皇(huang)帝回到首都，公與卿都在(zai)(zai)(zai)各自(zi)(zi)的(de)(de)(de)官位上，那(nei)(nei)么君(jun)王(wang)與臣子的(de)(de)(de)名分(fen)(fen)就定(ding)下(xia)來了，不(bu)(bu)再會(hui)產生其他的(de)(de)(de)想(xiang)法。君(jun)王(wang)在(zai)(zai)(zai)上很賢明(ming)，臣子們在(zai)(zai)(zai)下(xia)面很忠誠(cheng)，怎(zen)么還會(hui)有(you)人(ren)敢(gan)和(he)您(nin)一起作(zuo)亂(luan)呢(ni)？”蕭衍認同(tong)了沈約的(de)(de)(de)看法。
沈(shen)(shen)約(yue)(yue)(yue)離開后，蕭(xiao)(xiao)(xiao)衍(yan)(yan)召見(jian)范(fan)云(yun)(yun)并(bing)告(gao)訴他沈(shen)(shen)約(yue)(yue)(yue)的(de)(de)(de)(de)意見(jian)，范(fan)云(yun)(yun)的(de)(de)(de)(de)回答(da)也和(he)(he)沈(shen)(shen)約(yue)(yue)(yue)的(de)(de)(de)(de)觀(guan)點基本一(yi)致(zhi)。蕭(xiao)(xiao)(xiao)衍(yan)(yan)說(shuo)(shuo)(shuo)(shuo)(shuo)：“看來(lai)(lai)(lai)聰明人的(de)(de)(de)(de)看法無意中一(yi)致(zhi)了(le)(le)，你明天(tian)(tian)早晨和(he)(he)沈(shen)(shen)約(yue)(yue)(yue)一(yi)起(qi)(qi)再來(lai)(lai)(lai)。”范(fan)云(yun)(yun)出來(lai)(lai)(lai)告(gao)訴沈(shen)(shen)約(yue)(yue)(yue)，沈(shen)(shen)約(yue)(yue)(yue)說(shuo)(shuo)(shuo)(shuo)(shuo)：“你一(yi)定要等我一(yi)起(qi)(qi)去。”范(fan)云(yun)(yun)答(da)應了(le)(le)他的(de)(de)(de)(de)要求。而(er)第二天(tian)(tian)沈(shen)(shen)約(yue)(yue)(yue)偷偷在(zai)(zai)(zai)范(fan)云(yun)(yun)的(de)(de)(de)(de)前面(mian)進(jin)宮(gong)去見(jian)蕭(xiao)(xiao)(xiao)衍(yan)(yan)，蕭(xiao)(xiao)(xiao)衍(yan)(yan)讓他先籌劃(hua)有關(guan)事項，沈(shen)(shen)約(yue)(yue)(yue)從懷中取出早就寫(xie)好(hao)的(de)(de)(de)(de)詔(zhao)書和(he)(he)官員設置(zhi)情(qing)況的(de)(de)(de)(de)文書，蕭(xiao)(xiao)(xiao)衍(yan)(yan)看后基本沒(mei)有改動。過(guo)了(le)(le)一(yi)會兒范(fan)云(yun)(yun)到(dao)(dao)了(le)(le)，到(dao)(dao)宮(gong)殿門(men)前沒(mei)法進(jin)去，在(zai)(zai)(zai)壽光閣外面(mian)來(lai)(lai)(lai)回走動，口(kou)中不停地說(shuo)(shuo)(shuo)(shuo)(shuo)“怪事”。沈(shen)(shen)約(yue)(yue)(yue)出來(lai)(lai)(lai)后，范(fan)云(yun)(yun)問他說(shuo)(shuo)(shuo)(shuo)(shuo)：“結果怎么樣？”沈(shen)(shen)約(yue)(yue)(yue)把手抬起(qi)(qi)來(lai)(lai)(lai)指向左邊，范(fan)云(yun)(yun)笑著說(shuo)(shuo)(shuo)(shuo)(shuo)：“沒(mei)有辜負我們(men)的(de)(de)(de)(de)希望。” 過(guo)了(le)(le)一(yi)會，蕭(xiao)(xiao)(xiao)衍(yan)(yan)便召見(jian)范(fan)云(yun)(yun)并(bing)對他說(shuo)(shuo)(shuo)(shuo)(shuo)：“平時和(he)(he)沈(shen)(shen)約(yue)(yue)(yue)待在(zai)(zai)(zai)一(yi)起(qi)(qi)，沒(mei)有發(fa)現他有什么不同于別人的(de)(de)(de)(de)地方。今天(tian)(tian)他的(de)(de)(de)(de)才能和(he)(he)智慧發(fa)揮得淋漓盡致(zhi)，真算得上(shang)見(jian)解高明的(de)(de)(de)(de)人。”范(fan)云(yun)(yun)說(shuo)(shuo)(shuo)(shuo)(shuo)：“您重新認(ren)識(shi)了(le)(le)沈(shen)(shen)約(yue)(yue)(yue)，也和(he)(he)沈(shen)(shen)約(yue)(yue)(yue)現在(zai)(zai)(zai)重新認(ren)識(shi)了(le)(le)您是(shi)一(yi)樣啊！”蕭(xiao)(xiao)(xiao)衍(yan)(yan)說(shuo)(shuo)(shuo)(shuo)(shuo)：“我從發(fa)兵起(qi)(qi)義(yi)到(dao)(dao)現在(zai)(zai)(zai)已經三年了(le)(le)，有功的(de)(de)(de)(de)臣子和(he)(he)將領，確實有他們(men)的(de)(de)(de)(de)功勞，然(ran)而(er)完成帝王大業(ye)，功在(zai)(zai)(zai)你和(he)(he)沈(shen)(shen)約(yue)(yue)(yue)兩位(wei)。”
梁臺建立后，沈約擔任(ren)(ren)(ren)散騎常(chang)侍、吏部尚書(shu)，還兼(jian)任(ren)(ren)(ren)右(you)仆射。蕭衍祭天(tian)登上帝位后，沈約被(bei)任(ren)(ren)(ren)命為(wei)尚書(shu)仆射，封為(wei)建昌縣侯，食邑(yi)千戶。沈約接(jie)到詔(zhao)書(shu)的(de)當天(tian)，右(you)仆射范云等二十多人都來拜望祝賀(he)，當官的(de)和老百姓都以此(ci)為(wei)榮耀，感到很(hen)光彩。很(hen)快，沈約又(you)被(bei)提升(sheng)為(wei)尚書(shu)左仆射，仍然任(ren)(ren)(ren)散騎常(chang)侍。不久(jiu)又(you)兼(jian)任(ren)(ren)(ren)領軍(jun)，加侍中官職(zhi)。
天(tian)監(jian)二年（503年），沈(shen)約(yue)的母親去(qu)世，皇帝親自前往(wang)憑吊。因沈(shen)約(yue)年老體衰(shuai)，不(bu)能悲傷過度(du)，所以(yi)皇帝派中(zhong)(zhong)書(shu)舍人幫沈(shen)約(yue)謝絕賓(bin)客來訪。朝廷舉用沈(shen)約(yue)任(ren)(ren)鎮軍(jun)將軍(jun)、丹(dan)陽(yang)尹，可(ke)以(yi)設置輔(fu)佐(zuo)(zuo)的員吏。服(fu)喪完畢(bi)，沈(shen)約(yue)被(bei)(bei)提升(sheng)為(wei)侍中(zhong)(zhong)、右(you)光祿(lu)大(da)夫，領太(tai)子詹事、揚(yang)州大(da)中(zhong)(zhong)正(zheng)、關尚(shang)書(shu)八條事，后又被(bei)(bei)提升(sheng)為(wei)尚(shang)書(shu)令(ling)，仍(reng)兼(jian)任(ren)(ren)原來的侍中(zhong)(zhong)、太(tai)子詹事，揚(yang)州大(da)中(zhong)(zhong)正(zheng)等(deng)職。沈(shen)約(yue)多次上書(shu)請求辭官后，改任(ren)(ren)尚(shang)書(shu)左仆射(she)、中(zhong)(zhong)書(shu)令(ling)、前將軍(jun)，可(ke)以(yi)設置輔(fu)佐(zuo)(zuo)的員吏，仍(reng)兼(jian)任(ren)(ren)侍中(zhong)(zhong)，不(bu)久又提升(sheng)為(wei)尚(shang)書(shu)令(ling)，兼(jian)太(tai)子少傅(fu)。
天監九年（510年），沈約改任左(zuo)光(guang)祿大(da)夫，仍兼任侍中、太(tai)子少傅，賜給演奏(zou)樂曲的樂隊(dui)一部。
沈約雖長(chang)期擔任(ren)宰相職位，但他(ta)(ta)自己(ji)卻(que)對御史臺(tai)的(de)工作有興(xing)趣(qu)，不(bu)少人也都認為他(ta)(ta)適(shi)合在御史臺(tai)任(ren)職，但梁武(wu)帝始終不(bu)取用(yong)他(ta)(ta)，于是沈約請求辭職，又得不(bu)到梁武(wu)帝的(de)同意。沈約與徐勉向來很好，便給徐勉寫信向他(ta)(ta)訴說。徐勉在梁武(wu)帝面(mian)前為他(ta)(ta)求情，請求按三司的(de)標準讓(rang)沈約告老還鄉，梁武(wu)帝沒有同意，只是給沈約增加了(le)鼓樂的(de)種(zhong)類和樂隊(dui)人員。不(bu)久加封特進，仍(reng)任(ren)光祿、侍(shi)中、少傅等職。
梁(liang)武(wu)(wu)帝(di)(di)(di)(di)對大臣張稷心存舊(jiu)怨。張稷死后，梁(liang)武(wu)(wu)帝(di)(di)(di)(di)同沈(shen)(shen)(shen)約(yue)談起(qi)此事(shi)，沈(shen)(shen)(shen)約(yue)說(shuo)(shuo)(shuo)：“尚(shang)書左仆(pu)射出任(ren)邊(bian)境州郡的刺史，這是過去(qu)的事(shi)，何必(bi)要再(zai)提它呢？”梁(liang)武(wu)(wu)帝(di)(di)(di)(di)認為沈(shen)(shen)(shen)約(yue)在庇護親家，便(bian)很(hen)氣憤(fen)地說(shuo)(shuo)(shuo)：“你說(shuo)(shuo)(shuo)這種(zhong)話(hua)，還算是忠(zhong)臣嗎？”接著便(bian)起(qi)駕回(hui)(hui)宮。沈(shen)(shen)(shen)約(yue)很(hen)恐慌(huang)，竟沒注意到(dao)皇帝(di)(di)(di)(di)已起(qi)身(shen)回(hui)(hui)宮，仍然呆坐(zuo)在那(nei)里。回(hui)(hui)到(dao)家后，沈(shen)(shen)(shen)約(yue)仍心神不定，未至床(chuang)邊(bian)便(bian)坐(zuo)下，以致坐(zuo)空(kong)而(er)摔倒在地上，并因(yin)此而(er)得(de)病(bing)(bing)(bing)。病(bing)(bing)(bing)中夢(meng)見(jian)齊和帝(di)(di)(di)(di)蕭寶融用劍割(ge)斷了他的舌頭。請(qing)來(lai)巫師察看的結(jie)果竟跟他夢(meng)中所見(jian)相一致，于是沈(shen)(shen)(shen)約(yue)請(qing)道士向上天(tian)奏赤章，說(shuo)(shuo)(shuo)梁(liang)武(wu)(wu)帝(di)(di)(di)(di)蕭衍禪代之(zhi)事(shi)并不是自己的主意。梁(liang)武(wu)(wu)帝(di)(di)(di)(di)派御(yu)醫徐奘(zhuang)(zhuang)去(qu)給沈(shen)(shen)(shen)約(yue)看病(bing)(bing)(bing)，回(hui)(hui)宮后徐奘(zhuang)(zhuang)將這些情況全都(dou)告(gao)訴了梁(liang)武(wu)(wu)帝(di)(di)(di)(di)。
在(zai)此之前(qian)，沈(shen)(shen)約(yue)(yue)曾陪同梁武(wu)帝(di)宴游，正趕上(shang)(shang)豫州獻上(shang)(shang)時令貢品栗子(zi)，直徑達一寸半(ban)，梁武(wu)帝(di)對此感到(dao)很(hen)新奇(qi)，問沈(shen)(shen)約(yue)(yue)說(shuo)：“史書上(shang)(shang)關于栗子(zi)的(de)典故(gu)有多少(shao)呢？”并(bing)和沈(shen)(shen)約(yue)(yue)一起(qi)將所(suo)記憶之事(shi)各(ge)自分條寫下，結(jie)果沈(shen)(shen)約(yue)(yue)所(suo)知(zhi)的(de)比高祖(zu)少(shao)三(san)件事(shi)。出宮后沈(shen)(shen)約(yue)(yue)對人說(shuo)：“皇帝(di)很(hen)要面子(zi)，護(hu)短，如不(bu)讓著他(ta)他(ta)就(jiu)會羞愧而死。”梁武(wu)帝(di)認為他(ta)的(de)言論太不(bu)恭敬，要懲治他(ta)。經徐勉懇切地勸諫，梁武(wu)帝(di)才罷休(xiu)。而這次聽說(shuo)了(le)赤(chi)章的(de)事(shi)，梁武(wu)帝(di)特(te)別生氣，多次派使者(zhe)譴責(ze)沈(shen)(shen)約(yue)(yue)，沈(shen)(shen)約(yue)(yue)恐懼(ju)而死。
天監十二年(nian)（513年(nian)），沈約(yue)于任(ren)上去(qu)世，終(zhong)年(nian)七十三歲。詔(zhao)贈(zeng)本(ben)官，賜(si)錢五(wu)萬，布百匹。有司(si)將沈約(yue)的謚(shi)號定為(wei)“文(wen)”，梁(liang)武帝說：“沈約(yue)的才(cai)情，還沒(mei)全部表達出來，應該用 ‘隱’字”，于是改謚(shi)號為(wei)“隱”。
永元(yuan)三(san)年（公(gong)元(yuan)501年），蕭(xiao)(xiao)衍(yan)攻下建(jian)康，但(dan)對(dui)稱帝(di)(di)一事猶(you)豫(yu)不決，沈(shen)(shen)約此時抓住時機力勸蕭(xiao)(xiao)衍(yan)稱帝(di)(di)。蕭(xiao)(xiao)衍(yan)堅定了決心之后(hou)，沈(shen)(shen)約又(you)(you)連夜(ye)幫(bang)助(zhu)(zhu)蕭(xiao)(xiao)衍(yan)起草詔(zhao)書。而在梁朝建(jian)立后(hou)，在關于齊和帝(di)(di)的處(chu)置問題(ti)上，沈(shen)(shen)約又(you)(you)主(zhu)張殺掉(diao)齊和帝(di)(di)以絕后(hou)患(huan)。可以說，沈(shen)(shen)約助(zhu)(zhu)梁武帝(di)(di)蕭(xiao)(xiao)衍(yan)成就帝(di)(di)業(ye)，是(shi)南朝梁的開國功臣之一。
在(zai)史(shi)學(xue)研究(jiu)上(shang)(shang)，沈(shen)約(yue)(yue)博物(wu)洽聞，于(yu)(yu)(yu)(yu)晉(jin)、宋(song)(song)(song)(song)、齊、梁四代(dai)(dai)之(zhi)史(shi)皆(jie)有撰(zhuan)(zhuan)述，所(suo)(suo)撰(zhuan)(zhuan)《宋(song)(song)(song)(song)書(shu)》更成傳(chuan)世之(zhi)作。在(zai)沈(shen)約(yue)(yue)編(bian)(bian)(bian)纂《宋(song)(song)(song)(song)書(shu)》之(zhi)前(qian)，南朝宋(song)(song)(song)(song)人(ren)何(he)承天、山謙之(zhi)、蘇(su)寶(bao)(bao)生、徐(xu)爰(yuan)(yuan)等已(yi)相繼編(bian)(bian)(bian)纂《宋(song)(song)(song)(song)書(shu)》。其(qi)中，徐(xu)爰(yuan)(yuan)以(yi)何(he)承天、蘇(su)寶(bao)(bao)生編(bian)(bian)(bian)纂的(de)(de)(de)(de)《宋(song)(song)(song)(song)書(shu)》可謂集《宋(song)(song)(song)(song)書(shu)》編(bian)(bian)(bian)纂之(zhi)大成。徐(xu)爰(yuan)(yuan)所(suo)(suo)修《宋(song)(song)(song)(song)書(shu)》雖流行于(yu)(yu)(yu)(yu)當時，但沈(shen)約(yue)(yue)指(zhi)出其(qi)存在(zai)諸多問題，多非實錄，難以(yi)取信(xin)。針對(dui)(dui)(dui)徐(xu)爰(yuan)(yuan)《宋(song)(song)(song)(song)書(shu)》存在(zai)的(de)(de)(de)(de)種種不足，沈(shen)約(yue)(yue)在(zai)兼(jian)采眾家關于(yu)(yu)(yu)(yu)《宋(song)(song)(song)(song)書(shu)》編(bian)(bian)(bian)纂成就的(de)(de)(de)(de)基礎(chu)上(shang)(shang)，制成新(xin)史(shi)。從(cong)齊永(yong)明五年(nian)(nian)(nian)（487年(nian)(nian)(nian)）春天，他(ta)奉詔修撰(zhuan)(zhuan)《宋(song)(song)(song)(song)書(shu)》，于(yu)(yu)(yu)(yu)次年(nian)(nian)(nian)二月完成了(le)紀傳(chuan)部分70卷，隨(sui)后又(you)耗(hao)時多年(nian)(nian)(nian)精心編(bian)(bian)(bian)纂《宋(song)(song)(song)(song)書(shu)》諸志，最(zui)終刊成《宋(song)(song)(song)(song)書(shu)》100卷。沈(shen)約(yue)(yue)對(dui)(dui)(dui)于(yu)(yu)(yu)(yu)如何(he)編(bian)(bian)(bian)纂一(yi)(yi)部新(xin)《宋(song)(song)(song)(song)書(shu)》，有著(zhu)全局的(de)(de)(de)(de)觀(guan)念和全面的(de)(de)(de)(de)思(si)考。他(ta)首先(xian)重新(xin)確定了(le)全書(shu)記載的(de)(de)(de)(de)范圍，將“非關后代(dai)(dai)”的(de)(de)(de)(de)晉(jin)史(shi)人(ren)物(wu)一(yi)(yi)并刊除(chu)。在(zai)此基礎(chu)上(shang)(shang)，對(dui)(dui)(dui)徐(xu)爰(yuan)(yuan)所(suo)(suo)纂《宋(song)(song)(song)(song)書(shu)》中臧(zang)質、魯爽、王(wang)僧達(da)等人(ren)物(wu)傳(chuan)記重加改寫(xie)，刪改因(yin)本朝人(ren)寫(xie)本朝事而(er)造成的(de)(de)(de)(de)曲(qu)筆諱飾(shi)；在(zai)史(shi)料的(de)(de)(de)(de)取舍上(shang)(shang)趨于(yu)(yu)(yu)(yu)客(ke)觀(guan)，力求對(dui)(dui)(dui)于(yu)(yu)(yu)(yu)劉宋(song)(song)(song)(song)歷史(shi)的(de)(de)(de)(de)撰(zhuan)(zhuan)寫(xie)達(da)于(yu)(yu)(yu)(yu)“實錄”。同時，沈(shen)約(yue)(yue)還就徐(xu)爰(yuan)(yuan)舊(jiu)本所(suo)(suo)缺的(de)(de)(de)(de)內容，補(bu)撰(zhuan)(zhuan)了(le)自永(yong)光以(yi)來14年(nian)(nian)(nian)間的(de)(de)(de)(de)史(shi)事，從(cong)而(er)使得劉宋(song)(song)(song)(song)一(yi)(yi)代(dai)(dai)之(zhi)史(shi)臻于(yu)(yu)(yu)(yu)完備。
沈(shen)(shen)約(yue)(yue)撰成《宋書》“八(ba)志(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)”是其重大功(gong)績，“八(ba)志(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)”共30卷，分別(bie)為《律歷(li)志(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)》3卷、《禮志(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)》5卷、《樂志(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)》4卷、《天文(wen)志(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)》4卷、《符瑞志(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)》3卷、《五(wu)行志(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)》5卷、《州郡志(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)》4卷、《百(bai)官志(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)》2卷。沈(shen)(shen)約(yue)(yue)承繼前代(dai)史家(jia)重"通"的編纂理念，歷(li)經(jing)多年，著成八(ba)篇典(dian)志(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)，于典(dian)制(zhi)記載(zai)溯源秦漢，尤詳魏晉(jin)，彌補了(le)《三國(guo)志(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)》、《后漢書》缺(que)載(zai)典(dian)制(zhi)的缺(que)陷。
沈約開創了“因(yin)事(shi)附見(jian)(jian)”的(de)(de)編(bian)(bian)纂(zuan)方(fang)(fang)法。所謂(wei)“因(yin)事(shi)附見(jian)(jian)”的(de)(de)編(bian)(bian)纂(zuan)方(fang)(fang)法，即記(ji)載某人或某事(shi)的(de)(de)過程，因(yin)牽涉其他人或事(shi)，而(er)為(wei)之(zhi)(zhi)附帶記(ji)載，以(yi)省(sheng)去(qu)為(wei)之(zhi)(zhi)重(zhong)新立(li)傳(chuan)。從《宋書(shu)》的(de)(de)記(ji)載來看(kan)，這(zhe)(zhe)(zhe)種“因(yin)事(shi)附見(jian)(jian)”的(de)(de)編(bian)(bian)纂(zuan)方(fang)(fang)法極為(wei)普(pu)遍，如《劉道規傳(chuan)》附帶敘(xu)述劉遵履歷(li)(li)，《廬陵王義真(zhen)傳(chuan)》附帶記(ji)載段宏履歷(li)(li)，《何承天傳(chuan)》附帶敘(xu)述謝(xie)(xie)元履歷(li)(li)，《何尚之(zhi)(zhi)傳(chuan)》附帶敘(xu)述孟覬履歷(li)(li)，《謝(xie)(xie)靈運傳(chuan)》附帶敘(xu)述荀雍、羊璿之(zhi)(zhi)、何長(chang)瑜(yu)三(san)人履歷(li)(li)等。這(zhe)(zhe)(zhe)種方(fang)(fang)法對后來史家的(de)(de)歷(li)(li)史撰述產(chan)生了深遠影響，如蕭子顯(xian)撰寫《南齊書(shu)》便承繼了這(zhe)(zhe)(zhe)種編(bian)(bian)纂(zuan)方(fang)(fang)法。
此(ci)外，沈約還在(zai)《宋書(shu)》之(zhi)中(zhong)，灌注(zhu)了他(ta)對門閥(fa)士族與寒門庶族地位(wei)升降(jiang)、佛教(jiao)在(zai)南(nan)朝的傳播與儒家倫理(li)之(zhi)間的張力、南(nan)北民族矛盾與融合等現實問題的深沉思(si)考，提高了《宋書(shu)》的質量，使之(zhi)在(zai)中(zhong)古時期產(chan)生(sheng)的多部(bu)斷代體(ti)正史中(zhong)占據著比較重(zhong)要的地位(wei)。
沈約是永明體的(de)倡導(dao)者之一，其文學主張和創作實(shi)踐領導(dao)了(le)時代的(de)風氣(qi)。
沈(shen)約(yue)(yue)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)辭(ci)賦(fu)(fu)(fu)作(zuo)(zuo)(zuo)品，由于(yu)(yu)六(liu)朝文(wen)(wen)獻的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)嚴(yan)重散失，其中(zhong)大部分已(yi)經(jing)佚去，現在(zai)所(suo)能看到的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)，只有(you)從唐代歐(ou)陽(yang)詢所(suo)編的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)類書《藝(yi)文(wen)(wen)類聚》中(zhong)輯(ji)出(chu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)十篇辭(ci)賦(fu)(fu)(fu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)片(pian)斷，和(he)《梁(liang)書·沈(shen)約(yue)(yue)傳》所(suo)收錄(lu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)《郊居(ju)賦(fu)(fu)(fu)》一(yi)篇全文(wen)(wen)了(le)。雖然(ran)總共(gong)只有(you)十一(yi)篇，且(qie)(qie)其中(zhong)十篇是殘篇，但是通(tong)過(guo)仔細(xi)研讀、細(xi)致分析，從這為數(shu)不(bu)(bu)多(duo)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)沈(shen)約(yue)(yue)現存辭(ci)賦(fu)(fu)(fu)作(zuo)(zuo)(zuo)品中(zhong)，可(ke)以看出(chu)，沈(shen)約(yue)(yue)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)辭(ci)賦(fu)(fu)(fu)，既有(you)對(dui)(dui)(dui)楚辭(ci)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)繼承、對(dui)(dui)(dui)前代詠鳥傳統的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)延續，也有(you)對(dui)(dui)(dui)潘(pan)岳《閑(xian)居(ju)賦(fu)(fu)(fu)》和(he)謝靈運(yun)《山(shan)居(ju)賦(fu)(fu)(fu)》的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)借(jie)鑒，更有(you)自己(ji)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)創(chuang)新之(zhi)(zhi)處，從而(er)(er)形成(cheng)了(le)其辭(ci)賦(fu)(fu)(fu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)獨(du)特(te)(te)之(zhi)(zhi)美。韻(yun)律之(zhi)(zhi)美是沈(shen)約(yue)(yue)辭(ci)賦(fu)(fu)(fu)最鮮(xian)明(ming)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)特(te)(te)點(dian)，講究押韻(yun)，追求對(dui)(dui)(dui)偶(ou)工整，善于(yu)(yu)運(yun)用雙(shuang)聲(sheng)(sheng)(sheng)疊韻(yun)、行(xing)文(wen)(wen)講究平仄等使(shi)(shi)沈(shen)約(yue)(yue)辭(ci)賦(fu)(fu)(fu)形成(cheng)了(le)一(yi)種聲(sheng)(sheng)(sheng)律的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)和(he)諧，讀起來回環往復、朗(lang)(lang)朗(lang)(lang)上(shang)口。沈(shen)約(yue)(yue)不(bu)(bu)僅倡(chang)導聲(sheng)(sheng)(sheng)律論，而(er)(er)且(qie)(qie)身體力行(xing)，創(chuang)作(zuo)(zuo)(zuo)出(chu)具有(you)聲(sheng)(sheng)(sheng)律之(zhi)(zhi)美的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)辭(ci)賦(fu)(fu)(fu)作(zuo)(zuo)(zuo)品，努力踐行(xing)著自己(ji)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)理(li)論。沈(shen)約(yue)(yue)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)這種創(chuang)作(zuo)(zuo)(zuo)實踐，不(bu)(bu)僅使(shi)(shi)自己(ji)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)作(zuo)(zuo)(zuo)品具備獨(du)特(te)(te)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)聲(sheng)(sheng)(sheng)律之(zhi)(zhi)美，深(shen)受世人的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)喜愛(ai)，而(er)(er)且(qie)(qie)為后世律賦(fu)(fu)(fu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)產生與發展(zhan)奠定了(le)良好的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)基礎。另外，沈(shen)約(yue)(yue)提倡(chang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)文(wen)(wen)章(zhang)“三易(yi)(yi)”說(shuo)理(li)論，不(bu)(bu)僅開(kai)創(chuang)了(le)當時的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)文(wen)(wen)學創(chuang)作(zuo)(zuo)(zuo)新潮，在(zai)一(yi)定程(cheng)度(du)上(shang)糾正了(le)當時文(wen)(wen)壇寫作(zuo)(zuo)(zuo)用典(dian)過(guo)多(duo)、語言晦澀難(nan)懂的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)弊病(bing)，而(er)(er)且(qie)(qie)對(dui)(dui)(dui)于(yu)(yu)引領“易(yi)(yi)用事”、“易(yi)(yi)識字”、“易(yi)(yi)誦讀”的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)正確文(wen)(wen)學發展(zhan)方向也起到了(le)積(ji)極的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)作(zuo)(zuo)(zuo)用。
在(zai)“永(yong)明體”詩(shi)(shi)(shi)(shi)人(ren)中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)，沈(shen)(shen)約(yue)(yue)占(zhan)有重要地(di)位。沈(shen)(shen)約(yue)(yue)作詩(shi)(shi)(shi)(shi)，不僅題材(cai)廣泛，內(nei)容豐富(fu)，數(shu)量眾多(duo)，而(er)(er)(er)且寫作手法高(gao)超(chao)，藝術上(shang)別具特色。首先，感情真摯、婉轉(zhuan)動人(ren)是(shi)沈(shen)(shen)約(yue)(yue)詩(shi)(shi)(shi)(shi)歌(ge)最顯著的(de)(de)(de)特色。鐘嶸評其(qi)(qi)(qi)(qi)詩(shi)(shi)(shi)(shi)“不閑於經綸，而(er)(er)(er)長於清(qing)怨。”這(zhe)里“長於清(qing)怨”的(de)(de)(de)意(yi)(yi)(yi)思應指沈(shen)(shen)約(yue)(yue)詩(shi)(shi)(shi)(shi)歌(ge)善于感嘆世(shi)人(ren)身世(shi)遭遇的(de)(de)(de)不幸(xing)，其(qi)(qi)(qi)(qi)中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)也暗含了(le)一(yi)些對(dui)社(she)會、時代(dai)不滿的(de)(de)(de)成分。不僅如此，沈(shen)(shen)約(yue)(yue)詩(shi)(shi)(shi)(shi)中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)還(huan)蘊藏(zang)了(le)詩(shi)(shi)(shi)(shi)人(ren)個體豐富(fu)的(de)(de)(de)思想(xiang)感情，這(zhe)種(zhong)感情有時是(shi)比較坦率地(di)表(biao)(biao)(biao)露，尤其(qi)(qi)(qi)(qi)突出表(biao)(biao)(biao)現在(zai)其(qi)(qi)(qi)(qi)與朋友交往、送別、懷念(nian)、詠懷類的(de)(de)(de)詩(shi)(shi)(shi)(shi)歌(ge)中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)，但是(shi)這(zhe)樣(yang)袒露的(de)(de)(de)詩(shi)(shi)(shi)(shi)歌(ge)畢竟是(shi)少數(shu)，沈(shen)(shen)約(yue)(yue)詩(shi)(shi)(shi)(shi)歌(ge)中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)更多(duo)的(de)(de)(de)不是(shi)袒露胸(xiong)襟的(de)(de)(de)強烈(lie)感情的(de)(de)(de)抒發和外顯，而(er)(er)(er)是(shi)經過壓(ya)抑(yi)的(de)(de)(de)深(shen)沉(chen)(chen)感情的(de)(de)(de)含蓄表(biao)(biao)(biao)現。其(qi)(qi)(qi)(qi)次(ci)，沈(shen)(shen)約(yue)(yue)詩(shi)(shi)(shi)(shi)歌(ge)已有較為成熟的(de)(de)(de)意(yi)(yi)(yi)象(xiang)(xiang)。其(qi)(qi)(qi)(qi)詩(shi)(shi)(shi)(shi)中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)，意(yi)(yi)(yi)象(xiang)(xiang)的(de)(de)(de)巧妙(miao)使用使得(de)其(qi)(qi)(qi)(qi)詩(shi)(shi)(shi)(shi)意(yi)(yi)(yi)脈表(biao)(biao)(biao)現言有盡而(er)(er)(er)意(yi)(yi)(yi)無窮。并且由于沈(shen)(shen)約(yue)(yue)自身內(nei)斂而(er)(er)(er)含蓄的(de)(de)(de)個性特征，使其(qi)(qi)(qi)(qi)詩(shi)(shi)(shi)(shi)歌(ge)中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)意(yi)(yi)(yi)象(xiang)(xiang)所能承載的(de)(de)(de)意(yi)(yi)(yi)脈空間更為深(shen)沉(chen)(chen)而(er)(er)(er)內(nei)化(hua)，不再是(shi)一(yi)看到(dao)底的(de)(de)(de)直白表(biao)(biao)(biao)現，這(zhe)一(yi)點在(zai)其(qi)(qi)(qi)(qi)時間意(yi)(yi)(yi)象(xiang)(xiang)中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)表(biao)(biao)(biao)現的(de)(de)(de)尤為明顯。再次(ci)，沈(shen)(shen)約(yue)(yue)詩(shi)(shi)(shi)(shi)歌(ge)善引典故(gu)，尤精對(dui)偶(ou)。沈(shen)(shen)約(yue)(yue)學識(shi)淵博，其(qi)(qi)(qi)(qi)詩(shi)(shi)(shi)(shi)中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)巧妙(miao)地(di)運用了(le)各種(zhong)典故(gu)，并將其(qi)(qi)(qi)(qi)呈現為工整的(de)(de)(de)對(dui)偶(ou)。
沈約聲(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)律論的(de)核心是(shi)“四聲(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)八(ba)病(bing)”說(shuo)，“四聲(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)”是(shi)按照漢(han)字(zi)讀(du)音四個聲(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)調的(de)特點(dian)，以(yi)漢(han)字(zi)的(de)平(ping)聲(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)為(wei)(wei)格律中(zhong)的(de)平(ping)，以(yi)漢(han)字(zi)中(zhong)的(de)上、去(qu)、入三聲(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)作為(wei)(wei)格律中(zhong)的(de)仄，在(zai)詩歌創作中(zhong)有意識地將平(ping)聲(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)仄聲(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)交錯使用，以(yi)構成聲(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)音的(de)抑揚錯落之美；“八(ba)病(bing)”則(ze)是(shi)列出(chu)作詩時力求不(bu)犯(fan)的(de)八(ba)種病(bing)犯(fan)，即平(ping)頭、上尾、蜂(feng)腰、鶴(he)膝、大韻、小韻、旁鈕、正(zheng)鈕等(deng)八(ba)種聲(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)病(bing)（“八(ba)病(bing)”具(ju)體為(wei)(wei)何，說(shuo)法(fa)不(bu)一(yi)。）
“四聲(sheng)(sheng)八病”是沈(shen)約聲(sheng)(sheng)律(lv)理(li)論的(de)核心(xin)，也是最早(zao)的(de)較為系統的(de)聲(sheng)(sheng)律(lv)論，從(cong)創作實踐到理(li)論的(de)產生，在中國詩(shi)歌(ge)史上是一次巨大的(de)進(jin)步(bu)，以此為指導(dao)綱領，永(yong)明(ming)文(wen)人在創作上有了更為積極的(de)嘗試和探索。形成了“永(yong)明(ming)體(ti)”，為律(lv)詩(shi)的(de)形成奠(dian)定了基礎，開創了中國“近體(ti)詩(shi)”發(fa)展的(de)時代。
沈(shen)約(yue)喜歡書(shu)(shu)(shu)(shu)籍，收集(ji)圖書(shu)(shu)(shu)(shu)達兩(liang)萬卷(juan)，當時京(jing)城沒有人能和他相比(bi)，是南朝中國藏(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)第一(yi)大家。沈(shen)約(yue)不僅好藏(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)，亦致(zhi)力藏(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)的(de)(de)利(li)用。史(shi)乘記載，沈(shen)約(yue)注意識(shi)拔篤學(xue)(xue)之(zhi)(zhi)士，并(bing)在圖書(shu)(shu)(shu)(shu)資(zi)料方(fang)面，盡其家藏(zang)(zang)以提(ti)供方(fang)便。如同時代的(de)(de)王筠，即得(de)到(dao)沈(shen)約(yue)多次(ci)(ci)贈書(shu)(shu)(shu)(shu)，成為藏(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)界之(zhi)(zhi)美談。盡管史(shi)乘所載，仍顯粗略，但沈(shen)約(yue)的(de)(de)藏(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)理念，在只言片語中闡(chan)發(fa)得(de)還是比(bi)較(jiao)清晰(xi)的(de)(de)。首(shou)先，沈(shen)約(yue)繼承了東漢文學(xue)(xue)家蔡邕關(guan)于(yu)圖書(shu)(shu)(shu)(shu)藏(zang)(zang)用的(de)(de)理念，不獨(du)藏(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)之(zhi)(zhi)私藏(zang)(zang)，且致(zhi)力于(yu)藏(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)為人才所用，為社會所用。其次(ci)(ci)，提(ti)出了藏(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)“遇賢者與(yu)之(zhi)(zhi)”的(de)(de)思想。沈(shen)約(yue)鑒于(yu)古往(wang)今來(lai)藏(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)家子(zi)孫失書(shu)(shu)(shu)(shu)、散書(shu)(shu)(shu)(shu)的(de)(de)教訓，提(ti)出了“凡書(shu)(shu)(shu)(shu)多與(yu)人”，“遇賢者與(yu)之(zhi)(zhi)為高”的(de)(de)思想。
沈(shen)約的思(si)想(xiang)比較復雜，佛、道(dao)(dao)思(si)想(xiang)對(dui)(dui)他深有影(ying)響，沈(shen)約致力(li)于弘揚佛法，他既積極(ji)參與事佛禮(li)佛活(huo)動，又(you)通過(guo)撰寫諸如《形(xing)神論(lun)》、《神不滅(mie)論(lun)》等(deng)崇(chong)佛之(zhi)文，將其(qi)對(dui)(dui)“空有之(zhi)說(shuo)”的伏(fu)膺和(he)體(ti)(ti)悟，具(ju)體(ti)(ti)落實(shi)為對(dui)(dui)范(fan)縝“神滅(mie)論(lun)”的賣力(li)圍剿。 而在建武(wu)年間，因為齊明帝(di)篤信道(dao)(dao)術，沈(shen)約也開始熱衷(zhong)于道(dao)(dao)教，期間，他寫了(le)很(hen)多體(ti)(ti)現(xian)仙道(dao)(dao)思(si)想(xiang)的作品。
雖然如此，但沈約思想中占據主導地位的還是儒家思想。但他并不是一個傳統的儒士，他的儒家思想中摻雜著濃厚的道、佛思想。沈約是以儒學為本，而又佛、道兼修，三家思想兼容并蓄，從而形成了沈約獨特的思想。
著(zhu)有《晉書》一(yi)百一(yi)十(shi)卷(juan)，《宋書》一(yi)百卷(juan)，《齊紀》二十(shi)卷(juan)，《高(gao)祖紀》十(shi)四卷(juan)，《邇言》十(shi)卷(juan)，《謚例》十(shi)卷(juan)，《宋文章志(zhi)》三十(shi)卷(juan)，文集(ji)(ji)(ji)一(yi)百卷(juan)，并撰有《四聲譜》。大部分已佚(yi)，今(jin)存(cun)《宋書》100卷(juan)，文集(ji)(ji)(ji)9卷(juan)。明人(ren)由張溥在《漢魏六朝(chao)百三名家集(ji)(ji)(ji)》中輯(ji)有《沈隱侯集(ji)(ji)(ji)》。另有《高(gao)松(song)賦(fu)》、《麗人(ren)賦(fu)》賦(fu)兩(liang)篇，詩歌(ge)《悼(dao)亡詩》等。
南朝宋大臣蔡興宗：沈記室人倫師(shi)表，宜善師(shi)之(zhi)。
梁(liang)武帝蕭衍：生平與沈休文群居，不覺有異人處；今日才智縱(zong)橫，可謂(wei)明識。
南(nan)朝文(wen)學批(pi)評家鐘(zhong)嶸《詩(shi)品》：觀休文(wen)眾制，五(wu)言最(zui)優。詳(xiang)其(qi)(qi)文(wen)體，察其(qi)(qi)馀論，固知憲章鮑(bao)明遠也。所以不(bu)閑於經綸，而長於清怨。永(yong)明相王愛文(wen)，王元(yuan)長等皆宗(zong)附之。約於時謝(xie)朓未遒，江(jiang)淹才盡，范云名級故微(wei)，故約稱獨步。雖文(wen)不(bu)至其(qi)(qi)工麗，亦(yi)一時之選也。
歲月靜(jing)好
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