自幼酷愛繪畫(hua)(hua)(hua),后因家貧失學(xue),備(bei)受世俗冷落(luo),康熙四(si)十二年(1703)華(hua)氏家族重建(jian)祠(ci)(ci)堂,曾(ceng)因替正廳畫(hua)(hua)(hua)壁畫(hua)(hua)(hua),鄉紳看(kan)不起他(ta),群起反對,最后偷自進祠(ci)(ci)堂,畫(hua)(hua)(hua)上“高山(shan)云鶴”、“水(shui)國浮牛”、“青(qing)松懸崖”和“倚(yi)馬(ma)題詩(shi)”四(si)幅畫(hua)(hua)(hua),憤而離鄉飄泊(bo),流寓于(yu)杭(hang)州(zhou),結(jie)交(jiao)了很多文人(ren)學(xue)士(shi),眼界(jie)大開(kai)。36歲時曾(ceng)北上入都,“得交(jiao)當路巨公,名(ming)聞(wen)于(yu)上”,但并不得意,據戴熙《習苦(ku)齋(zhai)畫(hua)(hua)(hua)絮》載:“華(hua)秋岳自奇其(qi)畫(hua)(hua)(hua),游京師無問者(zhe)。一日有售贗畫(hua)(hua)(hua)者(zhe),其(qi)裹華(hua)筆(bi)也,華(hua)見而太息出都。”他(ta)的(de)中(zhong)晚年一直頻繁往來于(yu)杭(hang)州(zhou)、揚(yang)(yang)州(zhou),以賣(mai)畫(hua)(hua)(hua)為生。在揚(yang)(yang)州(zhou)他(ta)結(jie)識了金農、高翔、李鱓(shan)、鄭(zheng)板(ban)橋及鹽(yan)商(shang)巨子(zi)馬(ma)曰(yue)琯、馬(ma)曰(yue)璐兄弟,彼此交(jiao)流切磋,詩(shi)畫(hua)(hua)(hua)酬答(da),使其(qi)繪畫(hua)(hua)(hua)修養得到多方面的(de)拓展,成為揚(yang)(yang)州(zhou)畫(hua)(hua)(hua)派的(de)代表人(ren)物之一。
華(hua)巖(yan)(yan)一生貧困(kun),金(jin)農在《畫(hua)竹題(ti)記》提到(dao):“汀洲華(hua)巖(yan)(yan)秋(qiu)岳,……嘗(chang)畫(hua)蘭草紙卷(juan),卷(juan)有五丈者,一炊飯(fan)頃便(bian)能(neng)了事(shi),清而不媚,恍(huang)聞(wen)幽(you)香散(san)空谷之中,……余恨不能(neng)踵其后(hou)塵也(ye)。”乾(qian)隆十七年(1752),回到(dao)杭州舊居“解(jie)弢館”。乾(qian)隆二(er)十一年卒,有《離垢集(ji)》5卷(juan)。
華(hua)巖(yan)的(de)(de)花鳥畫最(zui)負盛名,他吸收明(ming)代陳淳、周之(zhi)冕、清代惲壽平諸(zhu)家(jia)之(zhi)長,形成兼(jian)工帶寫(xie)的(de)(de)小寫(xie)意手(shou)法(fa)(fa)。他善(shan)于捕捉自然生(sheng)物中(zhong)天趣和人(ren)們(men)真(zhen)切細膩的(de)(de)體(ti)驗(yan),將花鳥的(de)(de)動(dong)人(ren)姿(zi)態(tai)和感受中(zhong)豐(feng)富而健康(kang)的(de)(de)情趣融為一體(ti),創造出生(sheng)動(dong)多姿(zi)的(de)(de)形象。在畫法(fa)(fa)上,既有(you)細節描(miao)寫(xie)的(de)(de)精(jing)微(wei)性,又(you)不(bu)失(shi)筆墨(mo)上的(de)(de)簡逸生(sheng)動(dong),禽鳥毛羽細致蓬松的(de)(de)毫(hao)毛畢現。這種(zhong)(zhong)清新俊秀,率意疏容的(de)(de)花鳥畫風格(ge),對后世產生(sheng)了積極影響。華(hua)巖(yan)在人(ren)物方(fang)面成就也很突出。他的(de)(de)人(ren)物畫得意于陳洪綬、王樹轂、馬和之(zhi)、自成一種(zhong)(zhong)減筆畫法(fa)(fa)。形象有(you)所夸張而又(you)不(bu)變形,線條似馬和之(zhi)的(de)(de)“蘭葉(xie)描(miao)”,簡練柔勁(jing),不(bu)失(shi)形似而更重精(jing)神,不(bu)僅個性鮮明(ming),而且富有(you)意境。華(hua)巖(yan)的(de)(de)山(shan)水(shui)兼(jian)法(fa)(fa)院體(ti),吳派、董其昌(chang)諸(zhu)家(jia),不(bu)拘一格(ge),一般比較簡略率脫。
據(ju)中(zhong)研院(yuan)線(xian)上(shang)目(mu)錄(lu)作華(hua)嵒,巖(yan)字蓋簡化故爾(er)。中(zhong)研院(yuan)線(xian)上(shang)目(mu)著錄(lu)有(you)《新(xin)羅山人畫集(ji)》、《離垢集(ji)》等著,其中(zhong)有(you)其手(shou)稿《離垢集(ji)》(清代(dai)稿本(ben)百種(zhong)匯刊. 集(ji)部 ;66 附注(zhu) 據(ju)國立中(zhong)央(yang)圖書館藏手(shou)稿本(ben)影印)乃臺北縣文海(hai)出(chu)版(ban)社出(chu)版(ban)者(zhe)。