何石,字(zi)玉山,1895年(nian)(nian)出生于廣東省潮州府普寧縣南(nan)園村一(yi)個農民家庭。父母早(zao)喪(sang),少年(nian)(nian)時給(gei)人(ren)看牛(niu)和到(dao)縫衣店當學徒,稍長(chang)在(zai)石料工(gong)場當打石工(gong)人(ren)。1913年(nian)(nian),年(nian)(nian)方18歲(sui)的(de)何石遠走南(nan)洋,只(zhi)身到(dao)馬來西(xi)亞(ya)檳城尋求生計(ji)。在(zai)南(nan)洋做苦力和國內一(yi)樣受顧主的(de)欺(qi)凌,他懷著反(fan)抗的(de)精神參加工(gong)會,與當地惡勢力作斗爭,結(jie)果被(bei)(bei)抓入(ru)獄,1921年(nian)(nian)被(bei)(bei)遣送回(hui)國。
他(ta)(ta)(ta)父母早喪,少年(nian)時給人放牛(niu)和(he)在縫衣店當(dang)學徒(tu),稍長當(dang)打石工(gong)人。1913年(nian)遠涉重洋到檳城(cheng)謀生。因參加工(gong)會(hui)(hui)與當(dang)地惡(e)勢力斗爭(zheng)而被(bei)捕入(ru)獄(yu)。1921年(nian)被(bei)遣(qian)回國(guo)。1923年(nian),他(ta)(ta)(ta)回鄉參加農會(hui)(hui)鬧革命,協助澎湃派(pai)出(chu)的(de)(de)工(gong)作(zuo)隊(dui)(dui)(dui)開(kai)(kai)(kai)展(zhan)工(gong)作(zuo)。1926年(nian)1月(yue)(yue)(yue)(yue),參加中(zhong)(zhong)國(guo)共(gong)產黨,并任中(zhong)(zhong)共(gong)普(pu)(pu)寧(ning)支部(bu)支委(wei)(wei)(wei),分管(guan)軍(jun)(jun)(jun)事。同(tong)年(nian)5月(yue)(yue)(yue)(yue)1日,他(ta)(ta)(ta)出(chu)席廣東(dong)省(sheng)第二次(ci)(ci)農民代表(biao)大(da)(da)(da)會(hui)(hui),并被(bei)選為省(sheng)農會(hui)(hui)第二屆執(zhi)委(wei)(wei)(wei)會(hui)(hui)候補委(wei)(wei)(wei)員。同(tong)年(nian)12月(yue)(yue)(yue)(yue),擔(dan)(dan)任普(pu)(pu)寧(ning)縣(xian)農民自(zi)衛(wei)軍(jun)(jun)(jun)基干(gan)大(da)(da)(da)隊(dui)(dui)(dui)大(da)(da)(da)隊(dui)(dui)(dui)長。此后,他(ta)(ta)(ta)主(zhu)持(chi)訓練(lian)農軍(jun)(jun)(jun)骨(gu)干(gan),加強(qiang)農軍(jun)(jun)(jun)隊(dui)(dui)(dui)伍(wu)建設。1927年(nian)4月(yue)(yue)(yue)(yue)23日,與楊石魂等發(fa)起(qi)第二次(ci)(ci)攻(gong)(gong)打普(pu)(pu)寧(ning)縣(xian)城(cheng)的(de)(de)戰斗,在圍(wei)城(cheng)打援中(zhong)(zhong)全(quan)殲國(guo)民黨正規軍(jun)(jun)(jun)一(yi)個連,威震粵東(dong)。由于敵強(qiang)我弱,攻(gong)(gong)城(cheng)失敗(bai)。他(ta)(ta)(ta)帶(dai)領(ling)20多人轉移到大(da)(da)(da)南(nan)山(shan)(shan)西部(bu)一(yi)帶(dai),開(kai)(kai)(kai)展(zhan)游(you)擊活(huo)動。當(dang)“八一(yi)”起(qi)義軍(jun)(jun)(jun)南(nan)下(xia)潮(chao)汕時,他(ta)(ta)(ta)迅(xun)速集結(jie)(jie)300多人的(de)(de)隊(dui)(dui)(dui)伍(wu),并于9月(yue)(yue)(yue)(yue)28日,在起(qi)義軍(jun)(jun)(jun)協助下(xia)再次(ci)(ci)圍(wei)攻(gong)(gong)普(pu)(pu)寧(ning)縣(xian)城(cheng)獲勝,大(da)(da)(da)展(zhan)雄威。1927年(nian)冬,他(ta)(ta)(ta)擔(dan)(dan)任大(da)(da)(da)南(nan)山(shan)(shan)后方委(wei)(wei)(wei)員會(hui)(hui)主(zhu)任,發(fa)動群眾抗租抗債(zhai),開(kai)(kai)(kai)展(zhan)土地革命,輪訓各鄉村赤(chi)衛(wei)隊(dui)(dui)(dui)骨(gu)干(gan)。1928年(nian)四(si)、五月(yue)(yue)(yue)(yue)間(jian),敵集結(jie)(jie)幾千兵力圍(wei)攻(gong)(gong)大(da)(da)(da)南(nan)山(shan)(shan)根據(ju)地,東(dong)江特委(wei)(wei)(wei)遭敵破壞,黨組(zu)織損失嚴重。他(ta)(ta)(ta)克(ke)服一(yi)切艱(jian)難險阻,堅持(chi)革命斗爭(zheng),獨立帶(dai)領(ling)一(yi)支小隊(dui)(dui)(dui)伍(wu)活(huo)動于密(mi)林間(jian)堅持(chi)戰斗。1929年(nian)7月(yue)(yue)(yue)(yue)中(zhong)(zhong)旬,潮(chao)普(pu)(pu)惠揭(jie)四(si)縣(xian)聯席會(hui)(hui)議根據(ju)上級(ji)指(zhi)示,將地方團隊(dui)(dui)(dui)組(zu)建成中(zhong)(zhong)國(guo)工(gong)農紅軍(jun)(jun)(jun)第六軍(jun)(jun)(jun)第十六師第四(si)十七團,他(ta)(ta)(ta)擔(dan)(dan)任團長。從此,帶(dai)領(ling)部(bu)隊(dui)(dui)(dui)緊密(mi)配合(he)群眾斗爭(zheng),橫(heng)掃大(da)(da)(da)南(nan)山(shan)(shan)及其邊緣(yuan)各鄉的(de)(de)民團據(ju)點,繳(jiao)獲了(le)大(da)(da)(da)批(pi)槍支彈藥,鞏固和(he)發(fa)展(zhan)了(le)根據(ju)地。