1924年加入(ru)中國國民黨。
1925年進入黃埔(pu)軍(jun)官學校(xiao)(xiao)第四期學習。同(tong)年加(jia)入中國(guo)共產黨。曾(ceng)參加(jia)討伐(fa)廣(guang)東軍(jun)閥陳炯(jiong)明的第二(er)次(ci)東征。軍(jun)校(xiao)(xiao)畢(bi)業后,留校(xiao)(xiao)任炮兵第二(er)隊(dui)代(dai)理隊(dui)長。
1926年(nian)參加(jia)北伐戰爭。中(zhong)央軍事政治學(xue)校(xiao)成(cheng)立后,任該校(xiao)炮兵大隊第二隊隊長。
1927年7月隨教導(dao)團(tuan)東進,準備參加南(nan)昌起(qi)義(yi)。8月初到九江,教導(dao)團(tuan)被扣留,單身赴(fu)南(nan)昌。9月下旬到三河壩(ba)趕上起(qi)義(yi)軍。起(qi)義(yi)軍南(nan)下失敗后,被派赴(fu)蘇聯莫斯(si)科炮兵學校學習(xi)。
1929年回國到(dao)上海,被中(zhong)共(gong)(gong)中(zhong)央派(pai)到(dao)閩西革命根據(ju)地。同年8月至(zhi)12月任(ren)中(zhong)國工農紅(hong)軍第(di)四(si)(si)(si)軍前敵委(wei)員(yuan)會委(wei)員(yuan)。同年秋任(ren)紅(hong)四(si)(si)(si)軍第(di)二縱隊(dui)(dui)代縱隊(dui)(dui)長、中(zhong)共(gong)(gong)縱隊(dui)(dui)委(wei)員(yuan)會委(wei)員(yuan)。同年10月至(zhi)1930年2月任(ren)紅(hong)四(si)(si)(si)軍第(di)二縱隊(dui)(dui)參(can)謀長。參(can)加(jia)贛南、閩西地區(qu)的游擊戰(zhan)爭,并出席中(zhong)共(gong)(gong)紅(hong)四(si)(si)(si)軍第(di)九次代表大(da)會。
1930年6月起任(ren)紅一軍團(tuan)總(zong)指揮部(bu)參謀(mou)處(chu)處(chu)長(chang)。同年8月至1931年1月任(ren)紅一方面軍總(zong)前敵委員會司(si)令(ling)部(bu)參謀(mou)處(chu)處(chu)長(chang)。參加文家市、長(chang)沙、吉安等(deng)戰(zhan)役、戰(zhan)斗和第一次反“圍剿”斗爭。
1931年5月(yue)至11月(yue)任紅一方面軍總(zong)司令部參謀(mou)處處長,代理中共紅一方面軍臨時總(zong)前委秘(mi)書(shu)長、參謀(mou)長。協助朱(zhu)德、毛澤(ze)東指揮(hui)了第(di)二、第(di)三次反“圍剿”作戰。
1931年11月起歷任軍(jun)委(wei)總參(can)謀部參(can)謀處處長(chang)、第二局局長(chang),中(zhong)央(yang)軍(jun)事政治學校、紅軍(jun)大學軍(jun)事教員。參(can)加中(zhong)央(yang)革命根據地第四、第五(wu)次反(fan)“圍剿”斗爭和中(zhong)央(yang)紅軍(jun)長(chang)征。
1935年(nian)10月至(zhi)1936年(nian)6月任中國(guo)工農紅軍學(xue)校訓練處(chu)處(chu)長。
1936年11月至1937年1月任中國抗日紅軍(jun)大學步(bu)兵學校教育長(chang)。
1937年(nian)1月任(ren)抗(kang)大步兵學校(xiao)教(jiao)育長。全(quan)國抗(kang)日戰爭時期,任(ren)中央軍委編譯處(chu)處(chu)長,八路軍軍政雜志編委會委員。
1938年秋至1941年7月任中央軍委總(zong)參謀部(bu)第(di)一局(ju)長。
1938年11月任中(zhong)共中(zhong)央華(hua)中(zhong)工作委(wei)(wei)員會(hui)兼華(hua)北工作委(wei)(wei)員會(hui)委(wei)(wei)員。
1941年8月起任(ren)中央軍委總參謀部第(di)(di)四(si)局局長(chang)(chang)。11月任(ren)中國人民(min)抗日軍政大學第(di)(di)三分校(xiao)校(xiao)長(chang)(chang)。
1941年11月至1943年3月任軍事學院教(jiao)育長(chang)。
1944年(nian)創辦八(ba)路軍炮兵學校(xiao),任校(xiao)長(chang)。同(tong)年(nian)任中(zhong)共中(zhong)央黨(dang)校(xiao)軍事教(jiao)育處處長(chang)。
1945年(nian)4月(yue)至(zhi)6月(yue)作為陜(shan)甘(gan)寧邊區(qu)代表團成員參(can)加中共(gong)七大。同年(nian)10月(yue)至(zhi)1948年(nian)7月(yue)任魯南(nan)軍區(qu)副司令員兼前(qian)敵指(zhi)揮部指(zhi)揮,參(can)與指(zhi)揮魯南(nan)戰役殲滅國民(min)黨軍第一快速縱隊的戰斗。
1948年(nian)7月(yue)(yue)至(zhi)(zhi)(zhi)9月(yue)(yue)任(ren)(ren)華東野戰軍(jun)(jun)第(di)(di)六縱隊(dui)(dui)副司(si)(si)令(ling)(ling)(ling)員(yuan)(yuan)。同(tong)年(nian)9月(yue)(yue)至(zhi)(zhi)(zhi)1949年(nian)2月(yue)(yue)任(ren)(ren)華東野戰軍(jun)(jun)第(di)(di)四縱隊(dui)(dui)政(zheng)治(zhi)(zhi)(zhi)委(wei)員(yuan)(yuan)。率(lv)部參(can)加(jia)豫東、淮海(hai)等戰役(yi)。1949年(nian)2月(yue)(yue)至(zhi)(zhi)(zhi)9月(yue)(yue)任(ren)(ren)中(zhong)(zhong)國(guo)人民(min)解(jie)放軍(jun)(jun)第(di)(di)三野戰軍(jun)(jun)第(di)(di)九兵團(tuan)政(zheng)治(zhi)(zhi)(zhi)委(wei)員(yuan)(yuan)、黨委(wei)書記(ji)(至(zhi)(zhi)(zhi)同(tong)年(nian)8月(yue)(yue))。與兵團(tuan)司(si)(si)令(ling)(ling)(ling)員(yuan)(yuan)宋(song)時輪指揮第(di)(di)九、第(di)(di)十兵團(tuan)進行郎(溪)廣(德)圍殲戰,后率(lv)部渡過長江,參(can)加(jia)上海(hai)戰役(yi)。上海(hai)解(jie)放后,1949年(nian)5月(yue)(yue)任(ren)(ren)中(zhong)(zhong)國(guo)人民(min)解(jie)放軍(jun)(jun)上海(hai)市軍(jun)(jun)事管制(zhi)委(wei)員(yuan)(yuan)會委(wei)員(yuan)(yuan),7月(yue)(yue)至(zhi)(zhi)(zhi)9月(yue)(yue)任(ren)(ren)淞(song)滬(hu)警(jing)備(bei)(bei)司(si)(si)令(ling)(ling)(ling)部政(zheng)治(zhi)(zhi)(zhi)委(wei)員(yuan)(yuan)、中(zhong)(zhong)共淞(song)滬(hu)警(jing)備(bei)(bei)司(si)(si)令(ling)(ling)(ling)部前方委(wei)員(yuan)(yuan)會書記(ji)。9月(yue)(yue)起任(ren)(ren)淞(song)滬(hu)警(jing)備(bei)(bei)司(si)(si)令(ling)(ling)(ling)部司(si)(si)令(ling)(ling)(ling)員(yuan)(yuan)。中(zhong)(zhong)華人民(min)共和國(guo)成立(li)后,1949年(nian)10月(yue)(yue)至(zhi)(zhi)(zhi)1950年(nian)4月(yue)(yue)任(ren)(ren)中(zhong)(zhong)國(guo)人民(min)解(jie)放軍(jun)(jun)第(di)(di)九兵團(tuan)政(zheng)治(zhi)(zhi)(zhi)委(wei)員(yuan)(yuan)、淞(song)滬(hu)警(jing)備(bei)(bei)司(si)(si)令(ling)(ling)(ling)部司(si)(si)令(ling)(ling)(ling)員(yuan)(yuan)兼政(zheng)治(zhi)(zhi)(zhi)委(wei)員(yuan)(yuan)(至(zhi)(zhi)(zhi)1950年(nian)10月(yue)(yue))。
1949年12月(yue)至1953年1月(yue)任華東軍政委員會委員。
1950年(nian)(nian)3月(yue)至(zhi)9月(yue)、同年(nian)(nian)12月(yue)至(zhi)1951年(nian)(nian)1月(yue)任上海(hai)防空司(si)令(ling)部(bu)司(si)令(ling)員(yuan)兼(jian)政治(zhi)委員(yuan),1951年(nian)(nian)1月(yue)至(zhi)1952年(nian)(nian)2月(yue)任中國人民解放軍華東(dong)防空部(bu)隊政治(zhi)委員(yuan)、黨(dang)委書記兼(jian)司(si)令(ling)員(yuan)(1951年(nian)(nian)4月(yue)起)。
1950年11月(yue)至(zhi)1955年9月(yue)任中(zhong)國人民解放(fang)軍華東公安(an)部隊兼淞滬(hu)警備司令(ling)部司令(ling)員,1953年9月(yue)至(zhi)1955年10月(yue)任黨委書記。
1950年12月至(zhi)1952年4月任(ren)中國人民解放軍第八兵團政治委(wei)員、黨委(wei)書記(至(zhi)1952年2月)。
1953年(nian)1月至1954年(nian)8月任(ren)華東行政(zheng)委員(yuan)會(hui)委員(yuan)。
1953年(nian)8月(yue)至(zhi)1955年(nian)10月(yue)任中(zhong)共上海(hai)市委(wei)委(wei)員(yuan)。1954年(nian)5月(yue)至(zhi)1955年(nian)3月(yue)任華東軍區黨委(wei)委(wei)員(yuan)。
1955年(nian)(nian)(nian)3月(yue)至(zhi)1969年(nian)(nian)(nian)8月(yue)任中(zhong)國人民解放軍(jun)(jun)南京軍(jun)(jun)區第一(yi)(yi)副司令員(yuan)。1955年(nian)(nian)(nian)4月(yue)至(zhi)1966年(nian)(nian)(nian)2月(yue)任南京軍(jun)(jun)區黨(dang)委(wei)常務委(wei)員(yuan)。“文化(hua)大革(ge)命”中(zhong)受沖(chong)擊。1973年(nian)(nian)(nian)12月(yue)至(zhi)1982年(nian)(nian)(nian)12月(yue)任中(zhong)國人民解放軍(jun)(jun)軍(jun)(jun)事(shi)科(ke)學(xue)院(yuan)副院(yuan)長。1975年(nian)(nian)(nian)8月(yue)至(zhi)1982年(nian)(nian)(nian)12月(yue)任軍(jun)(jun)事(shi)科(ke)學(xue)院(yuan)黨(dang)委(wei)常務委(wei)員(yuan)。1985年(nian)(nian)(nian)離職休養。1995年(nian)(nian)(nian)11月(yue)26日在北京逝世。1955年(nian)(nian)(nian)9月(yue)被(bei)授予中(zhong)將軍(jun)(jun)銜。榮獲一(yi)(yi)級八一(yi)(yi)勛(xun)章(zhang)、一(yi)(yi)級獨立自由(you)勛(xun)章(zhang)、一(yi)(yi)級解放勛(xun)章(zhang)。
1988年7月被中央(yang)軍(jun)委授予中國人民解放軍(jun)一級(ji)紅(hong)星(xing)功勛榮(rong)譽章。
著有《新教育教學法》、《孫子譯注》(中(zhong)、日文版(ban))等;出(chu)版(ban)有《郭化(hua)若(ruo)軍事論文選集》、《郭化(hua)若(ruo)詩(shi)詞墨跡選》等。
1955年授(shou)予中(zhong)將(jiang)軍銜,榮獲一(yi)級(ji)八(ba)一(yi)勛章、一(yi)級(ji)獨立自由勛章、一(yi)級(ji)解放勛章,是第五屆全(quan)國人(ren)大常委(wei)會委(wei)員。1982年選為中(zhong)共中(zhong)央顧(gu)問委(wei)員會委(wei)員。