王(wang)(wang)(wang)常(chang)(chang)(chang)本(ben)是(shi)鄠(hu)縣(xian)人,其(qi)父(fu)王(wang)(wang)(wang)博(bo)在漢成帝、漢哀(ai)帝時期,移居潁川郡(jun)舞(wu)陽(yang)縣(xian)(今河(he)南(nan)(nan)舞(wu)陽(yang)縣(xian))。王(wang)(wang)(wang)莽(mang)末(mo)年(nian),王(wang)(wang)(wang)常(chang)(chang)(chang)為弟(di)報仇,隱其(qi)名(ming)籍(ji)逃亡(wang)江夏(xia)。公(gong)元(yuan)17年(nian)(天鳳四年(nian)),王(wang)(wang)(wang)鳳、王(wang)(wang)(wang)匡等起兵(bing)(bing)(bing)于云杜(du)綠林(今湖北京山(shan)北大洪山(shan))中,稱為“綠林軍”,聚眾數(shu)萬人。王(wang)(wang)(wang)常(chang)(chang)(chang)加入綠林軍后(hou),被任命為副將,攻(gong)(gong)打鄰近各縣(xian)。公(gong)元(yuan)22年(nian)(地皇三(san)年(nian)),王(wang)(wang)(wang)常(chang)(chang)(chang)和成丹、張(zhang)卬(áng)分兵(bing)(bing)(bing)進攻(gong)(gong)南(nan)(nan)郡(jun)蘭口(kou),號稱下(xia)江兵(bing)(bing)(bing)。王(wang)(wang)(wang)莽(mang)派遣嚴尤、陳茂將他們(men)擊破。王(wang)(wang)(wang)常(chang)(chang)(chang)與(yu)(yu)成丹、張(zhang)卬收集(ji)散兵(bing)(bing)(bing)進入蔞溪,劫(jie)略于安州(zhou)的石龍山(shan)與(yu)(yu)隨州(zhou)的三(san)鐘山(shan)一帶,部眾復興。引軍與(yu)(yu)荊州(zhou)牧戰(zhan)于上唐鄉(xiang),大破荊州(zhou)牧,于是(shi)北達南(nan)(nan)陽(yang)的宜(yi)秋(今河(he)南(nan)(nan)唐河(he)東南(nan)(nan))。
當時(shi),漢(han)兵與新市(shi)、平林的部隊都在(zai)小長(chang)安(an)被(bei)打敗,各部都想解散而去。劉(liu)縯(yin)(yin)聽(ting)說下(xia)(xia)江(jiang)兵在(zai)宜秋,就(jiu)與劉(liu)秀(xiu)及李通(tong)都到王(wang)(wang)(wang)常軍營(ying),說:“愿見下(xia)(xia)江(jiang)一位賢將,商議大(da)事(shi)。”成丹、張卬共(gong)推(tui)派遣王(wang)(wang)(wang)常。劉(liu)縯(yin)(yin)見到王(wang)(wang)(wang)常,說明聯(lian)合(he)的好處(chu)。王(wang)(wang)(wang)常大(da)悟,說:“王(wang)(wang)(wang)莽篡漢(han)弒君,兇殘(can)暴(bao)虐天下(xia)(xia),百姓(xing)思漢(han),所以(yi)豪(hao)杰(jie)并起。現(xian)在(zai)劉(liu)氏復興(xing),就(jiu)是(shi)真主(zhu)。我真想獻身為用,輔助以(yi)成大(da)功。”劉(liu)縯(yin)(yin)說:“如果(guo)事(shi)成,我豈敢獨享勝利(li)成果(guo)!”于是(shi)與王(wang)(wang)(wang)常深相結識而去。
王(wang)常回來,把情況(kuang)告知(zhi)成(cheng)丹(dan)、張卬(ang)(ang)。成(cheng)丹(dan)、張卬(ang)(ang)認為(wei)(wei)自(zi)己兵(bing)多,都(dou)說:“大丈夫既起,當各自(zi)為(wei)(wei)主,為(wei)(wei)什(shen)么要受(shou)別人制約呢(ni)?”王(wang)常的(de)(de)(de)心獨歸(gui)順于漢,就(jiu)慢(man)慢(man)曉(xiao)說其將(jiang)帥說:“以(yi)前成(cheng)帝、哀帝衰微(wei)沒(mei)有(you)后嗣,所以(yi)王(wang)莽(mang)得以(yi)趁機(ji)篡位。既有(you)了(le)(le)天下,而政(zheng)令苛(ke)刻殘酷,日久而失去了(le)(le)百(bai)姓(xing)之(zhi)心。百(bai)姓(xing)的(de)(de)(de)謳吟思(si)漢,不止一(yi)日了(le)(le),這(zhe)樣才(cai)使我(wo)們(men)因(yin)此而起。那(nei)種老百(bai)姓(xing)怨恨的(de)(de)(de),天就(jiu)會(hui)去掉它(ta);老百(bai)姓(xing)思(si)念的(de)(de)(de),天就(jiu)會(hui)給予。舉(ju)大事必當下順民心,上(shang)合(he)天意(yi),才(cai)能夠成(cheng)功。如果依仗強(qiang)力(li)(li)勇(yong)敢,恣(zi)肆(si)于情欲,雖得了(le)(le)天下,必定(ding)還要失掉。以(yi)秦皇、項羽之(zhi)勢,還至于傾覆(fu)夷滅,何況(kuang)今天是(shi)平民相聚(ju)于草澤之(zhi)中呢(ni)?這(zhe)樣下去,無異于自(zi)取(qu)滅亡(wang)。現在(zai)南陽劉(liu)姓(xing)舉(ju)族起兵(bing),看他(ta)們(men)來議事的(de)(de)(de),都(dou)有(you)深謀大慮,是(shi)王(wang)公之(zhi)才(cai),與(yu)他(ta)們(men)合(he)并(bing),必成(cheng)大功,這(zhe)是(shi)上(shang)天保祐我(wo)們(men)!”下江諸(zhu)(zhu)將(jiang)雖然倔強(qiang)缺少(shao)知(zhi)識(shi),然而素(su)來尊(zun)敬王(wang)常,于是(shi)都(dou)感謝說:“沒(mei)有(you)王(wang)將(jiang)軍,我(wo)們(men)這(zhe)班人差點(dian)陷于不義。愿恭敬受(shou)教。”王(wang)常就(jiu)引兵(bing)與(yu)漢軍及新市、平林兵(bing)合(he)在(zai)一(yi)起。于是(shi)諸(zhu)(zhu)部齊心同(tong)力(li)(li),銳(rui)氣(qi)更加強(qiang)壯,于是(shi)共進兵(bing),攻破(po)并(bing)斬(zhan)殺(sha)甄阜、粱丘賜(si)。
等(deng)到(dao)諸(zhu)將(jiang)商議擁(yong)立劉(liu)(liu)姓(xing)宗室為主,只有王(wang)(wang)常與南陽士大夫同(tong)意(yi)擁(yong)立劉(liu)(liu)縯,而朱鮪、張(zhang)卬等(deng)人不同(tong)意(yi)。公元23年(更(geng)始元年),更(geng)始帝劉(liu)(liu)玄即位,任命(ming)王(wang)(wang)常為廷尉、大將(jiang)軍,封知命(ming)侯。分兵(bing)巡行汝(ru)南、沛郡,回師進入(ru)昆陽,和劉(liu)(liu)秀共(gong)同(tong)打敗王(wang)(wang)尋、王(wang)(wang)邑。更(geng)始帝到(dao)西部建都(dou)長安,任用王(wang)(wang)常兼理南陽太守事務(wu),命(ming)令他可以自行生殺賞罰大權(quan),封為鄧王(wang)(wang),食邑八個縣,賜(si)姓(xing)劉(liu)(liu)氏。王(wang)(wang)常生性恭謹儉樸,遵守法規制度(du),南方(fang)人都(dou)稱贊他。
公元25年(nian)(更(geng)(geng)始(shi)三(san)年(nian)),更(geng)(geng)始(shi)帝(di)失敗被殺。公元26年(nian)(建武二(er)年(nian))夏,王(wang)(wang)常(chang)(chang)(chang)(chang)帶著(zhu)(zhu)妻子兒女來到洛陽,赤裸上(shang)身(shen)來歸附光武帝(di)劉秀(xiu)。光武帝(di)見到王(wang)(wang)常(chang)(chang)(chang)(chang)非(fei)常(chang)(chang)(chang)(chang)高興,慰問(wen)他說:“王(wang)(wang)廷(ting)尉(wei)太辛苦了(le)。常(chang)(chang)(chang)(chang)常(chang)(chang)(chang)(chang)想起從(cong)前,一(yi)起經歷(li)艱險(xian),哪一(yi)天(tian)忘記過(guo)。不早早來歸,豈不違(wei)背了(le)從(cong)前的話嗎?”王(wang)(wang)常(chang)(chang)(chang)(chang)叩(kou)頭謝罪說:“臣(chen)蒙天(tian)命(ming),得以(yi)拿著(zhu)(zhu)馬鞭(bian)追隨陛下(xia)。初次相遇(yu)于宜秋,后來會戰于昆陽,很幸(xing)運(yun)依靠(kao)您的靈威,終于結成同心(xin)。更(geng)(geng)始(shi)帝(di)不嫌我(wo)笨,任命(ming)我(wo)做南州太守。赤眉軍(jun)攻(gong)入(ru)長安后,我(wo)喪失信心(xin),非(fei)常(chang)(chang)(chang)(chang)失望,認為天(tian)下(xia)又(you)失去法紀。聽說陛下(xia)在河北(bei)登(deng)基(ji),心(xin)明眼亮,現在能見到陛下(xia),死(si)無遺憾(han)。”光武帝(di)笑(xiao)(xiao)著(zhu)(zhu)說:“我(wo)和(he)廷(ting)尉(wei)開玩(wan)笑(xiao)(xiao)罷了(le)。我(wo)見到廷(ting)尉(wei),就不擔憂南方了(le)。”于是召(zhao)集公卿將軍(jun)以(yi)下(xia)大(da)臣(chen)聚會,對群臣(chen)說:“王(wang)(wang)常(chang)(chang)(chang)(chang)以(yi)平民身(shen)份起義(yi)兵,知(zhi)曉天(tian)命(ming),所以(yi)被更(geng)(geng)始(shi)帝(di)封為知(zhi)命(ming)侯。和(he)我(wo)在軍(jun)隊中相遇(yu),相互關系尤為密切。”特別加以(yi)賞(shang)賜,拜為左曹,封山桑侯。
后來光武帝(di)曾在大會(hui)上(shang)指(zhi)著(zhu)王(wang)常對群(qun)臣說:“這個人率領下(xia)江眾將士輔(fu)助漢室,心如金(jin)石(shi)般(ban)堅定(ding)(ding),是真(zhen)正的忠臣。”當(dang)日(ri)提拔王(wang)常為漢忠將軍,派他(ta)去(qu)南方(fang)攻打鄧奉、董欣,命令各(ge)位將領都隸屬于他(ta)。又(you)下(xia)詔命令王(wang)常向北方(fang)攻打河(he)間、漁陽,平定(ding)(ding)各(ge)處(chu)屯聚的軍隊(dui)。
公元(yuan)29年(建武五年)春,王常(chang)與耿弇(yan)跟隨(sui)吳漢在平(ping)原郡攻打(da)富(fu)平(ping)、獲(huo)索賊(zei)軍(jun),大敗賊(zei)軍(jun)。追擊余(yu)部至勃海郡,有四萬余(yu)人投降。
公(gong)元29年(建武(wu)五年)秋,攻下(xia)湖陵,又(you)和(he)光武(wu)帝會(hui)師任城(cheng),接(jie)著跟(gen)隨(sui)光武(wu)帝打敗蘇(su)茂、龐萌。進(jin)攻下(xia)邳時,王(wang)(wang)常(chang)的部(bu)隊在(zai)城(cheng)門(men)(men)前和(he)敵(di)人(ren)作戰(zhan),一(yi)(yi)天幾(ji)次交(jiao)兵(bing),敵(di)軍反(fan)身逃入城(cheng)門(men)(men),王(wang)(wang)常(chang)追(zhui)近城(cheng)下(xia),城(cheng)上箭如雨下(xia),光武(wu)帝帶(dai)著一(yi)(yi)百多騎(qi)兵(bing)從(cong)城(cheng)南高處瞭望,看到王(wang)(wang)常(chang)作戰(zhan)非常(chang)賣力,派中(zhong)黃門(men)(men)騎(qi)馬傳(chuan)詔讓王(wang)(wang)常(chang)帶(dai)兵(bing)返回,敵(di)人(ren)終于投(tou)降。又(you)分兵(bing)率領騎(qi)都(dou)尉王(wang)(wang)霸一(yi)(yi)起(qi)平定(ding)沛郡亂賊。
公元(yuan)30年(建武六年)春,光武帝(di)召(zhao)王(wang)(wang)常回洛(luo)陽(yang),光武帝(di)命令王(wang)(wang)常的夫人到舞(wu)陽(yang)迎(ying)接(jie)王(wang)(wang)常,回家上墳。又向西屯兵長安,抵御隗囂。
公元31年(nian)(建武七(qi)年(nian)),光(guang)武帝派使(shi)者拿著官印詔書就地(di)任王(wang)常(chang)(chang)為橫野大將(jiang)軍(jun),地(di)位比其他將(jiang)領高很多。王(wang)常(chang)(chang)分(fen)兵在朝那打(da)敗隗(wei)囂(xiao)屬將(jiang)高峻。隗(wei)囂(xiao)派將(jiang)領領兵經過烏氏縣,王(wang)常(chang)(chang)攔(lan)擊并(bing)打(da)敗了他們。揮師(shi)逼降羌人各部武裝(zhuang),全(quan)部平定。
公元32年(nian)(建武八年(nian))九月,東(dong)郡、濟陰盜賊興起,光武帝派遣王常和李通率軍(jun)打擊(ji)盜賊。
公元33年(建武九年),王常攻打內黃(huang)賊兵(bing),打敗賊兵(bing)并迫(po)使(shi)他們投降。后(hou)北上(shang)屯兵(bing)故安,抵(di)御盧芳。
公元33年(建(jian)武九年)六月,王(wang)(wang)常與朱祐、破奸將軍侯進、討虜將軍王(wang)(wang)霸跟隨(sui)吳漢(han)統(tong)領五(wu)萬余人(ren),在高柳縣攻打盧芳部將賈覽、閔堪(kan)。匈奴派(pai)兵救援,東漢(han)軍隊不能取勝。于是匈奴氣勢變得(de)強(qiang)盛,燒(shao)殺擄掠日益嚴重。光武帝(di)命(ming)王(wang)(wang)常駐屯(tun)涿郡、朱祐駐屯(tun)常山郡、侯進駐屯(tun)漁(yu)陽郡,任命(ming)王(wang)(wang)霸為上谷太守,以防(fang)備匈奴。
公元36年(nian)(建(jian)武十(shi)二年(nian)),王常在屯兵(bing)之所去世(shi),謚(shi)號節侯。
公元60年(永平三年),漢明帝(di)懷念創立東漢中興大業(ye)的(de)功臣(chen),于是在南宮云臺畫上二十(shi)八位(wei)將(jiang)(jiang)領的(de)肖(xiao)像,稱(cheng)為“云臺二十(shi)八將(jiang)(jiang)”。鄧禹居第(di)一位(wei),以下是馬(ma)成(cheng)、吳(wu)漢、王(wang)(wang)梁、賈(jia)復、陳俊(jun)、耿弇、杜茂、寇恂、傅俊(jun)、岑彭、堅鐔、馮(feng)異(yi)、王(wang)(wang)霸(ba)、朱祐、任光、祭遵(zun)、李忠、景丹、萬脩、蓋延、邳彤、銚期、劉植、耿純、臧宮、馬(ma)武、劉隆(long)。后(hou)來又(you)增(zeng)加王(wang)(wang)常、李通(tong)、竇融、卓茂,共(gong)計三十(shi)二人(ren)。
劉秀:“此家率下江諸將輔翼漢室,心如金石,真忠臣也。”
范(fan)曄《后漢書》:①“王(wang)常(chang)知命,功(gong)惟(wei)帝念(nian)。”;②“常(chang)性恭(gong)儉,遵法度,南方稱之。”