寄死(si)(si)窯(yao)(yao)鹽(yan)池河境(jing)內寄死(si)(si)窯(yao)(yao)有十幾處，其(qi)(qi)中(zhong)距離(li)鎮政府所(suo)在地(di)(di)最(zui)近(jin)的(de)(de)(de)有兩(liang)處，一(yi)處在鹽(yan)池灣村葉家埡，距離(li)集鎮僅有一(yi)華里；另一(yi)處在大(da)(da)(da)嶺(ling)坡村兩(liang)河口，距離(li)集鎮約6公里。據當地(di)(di)人(ren)(ren)(ren)(ren)(ren)講，寄死(si)(si)窯(yao)(yao)是古時候寄放年(nian)歲較大(da)(da)(da)的(de)(de)(de)老(lao)人(ren)(ren)(ren)(ren)(ren)的(de)(de)(de)地(di)(di)方。家人(ren)(ren)(ren)(ren)(ren)把(ba)動(dong)不了(le)的(de)(de)(de)老(lao)人(ren)(ren)(ren)(ren)(ren)放進(jin)寄死(si)(si)窯(yao)(yao)，送點(dian)食物就不管了(le)，基本(ben)是讓(rang)老(lao)人(ren)(ren)(ren)(ren)(ren)在那里自(zi)生(sheng)(sheng)自(zi)滅。寄死(si)(si)窯(yao)(yao)一(yi)般(ban)位于較隱蔽(bi)險要(yao)的(de)(de)(de)懸崖邊或懸崖上(shang)，選(xuan)擇(ze)整(zheng)塊(kuai)巨(ju)大(da)(da)(da)的(de)(de)(de)巖石雕鑿而成。窯(yao)(yao)內一(yi)般(ban)為(wei)(wei)長方體空間，寬約1米，長約2米，高約0.8米，可躺2人(ren)(ren)(ren)(ren)(ren)，窯(yao)(yao)門(men)窄(zhai)小而隱蔽(bi)。據人(ren)(ren)(ren)(ren)(ren)類學(xue)家研究，我國和其(qi)(qi)他(ta)國家在遠古時代及至較近(jin)年(nian)代，由于生(sheng)(sheng)產力過(guo)于低下，國家或部族(zu)認為(wei)(wei)人(ren)(ren)(ren)(ren)(ren)過(guo)一(yi)定(ding)(ding)(ding)年(nian)紀后為(wei)(wei)無用之人(ren)(ren)(ren)(ren)(ren)，規定(ding)(ding)(ding)將老(lao)人(ren)(ren)(ren)(ren)(ren)都丟(diu)棄到荒山野嶺(ling)，讓(rang)其(qi)(qi)活活餓死(si)(si)。民(min)間至今還流傳著這樣的(de)(de)(de)故事(shi)：有一(yi)大(da)(da)(da)官(guan)之父(fu)已到規定(ding)(ding)(ding)歲數，但此(ci)人(ren)(ren)(ren)(ren)(ren)極其(qi)(qi)孝順，舍(she)不得丟(diu)掉自(zi)己(ji)的(de)(de)(de)生(sheng)(sheng)身父(fu)親(qin)(qin)(qin)，就花(hua)巨(ju)資專門(men)為(wei)(wei)父(fu)親(qin)(qin)(qin)打(da)造一(yi)個窯(yao)(yao)，把(ba)父(fu)親(qin)(qin)(qin)藏起(qi)來，每(mei)天送吃送喝。一(yi)天送飯(fan)時，父(fu)親(qin)(qin)(qin)見兒子悶悶不樂(le)，遂問(wen)緣(yuan)由，兒子告訴父(fu)親(qin)(qin)(qin)緣(yuan)由，原來外邦送來一(yi)只巨(ju)大(da)(da)(da)的(de)(de)(de)動(dong)物，形狀似鼠，沒有能降服它的(de)(de)(de)動(dong)物。外邦要(yao)挾皇帝(di)由此(ci)稱(cheng)臣。父(fu)親(qin)(qin)(qin)告訴他(ta)準(zhun)備一(yi)只九斤半貍貓，必能降服此(ci)物。此(ci)人(ren)(ren)(ren)(ren)(ren)按父(fu)親(qin)(qin)(qin)所(suo)說，果然化(hua)解危(wei)機。皇帝(di)問(wen)清一(yi)切(qie)，便覺老(lao)人(ren)(ren)(ren)(ren)(ren)的(de)(de)(de)智慧對社會很(hen)有用，取消(xiao)了(le)以前(qian)的(de)(de)(de)規定(ding)(ding)(ding)。
自2000年(nian)以(yi)來，在(zai)中國川、陜、鄂、豫(yu)交界(jie)的漢水(shui)流域中游及其(qi)支流發現了大批古代“寄死(si)窯(yao)”，專供到了60歲的老人自我死(si)亡時使(shi)用。
與對(dui)日本、韓(han)國(guo)的(de)棄老山、印度的(de)棄老國(guo)一樣，學術(shu)界先后提(ti)出(chu)了死亡地(di)說(shuo)、古老久遠(yuan)說(shuo)、生(sheng)存法則說(shuo)、災年不得已說(shuo)、野葬遺(yi)留物(wu)說(shuo)、野蠻習(xi)俗說(shuo)、生(sheng)產力(li)落后說(shuo)等等。事(shi)實上，“寄死窯”風俗的(de)形成和(he)(he)延續(xu)，不僅(jin)反映了漢水(shui)流域一定歷(li)史(shi)時(shi)期社(she)會生(sheng)產力(li)和(he)(he)物(wu)質經濟的(de)發(fa)展水(shui)平(ping)，同時(shi)，也反映了當時(shi)當地(di)社(she)會文(wen)化(hua)和(he)(he)文(wen)明(ming)(ming)的(de)進化(hua)程度，并突出(chu)而鮮明(ming)(ming)地(di)折射出(chu)漢水(shui)流域人們對(dui)待生(sheng)命和(he)(he)死亡的(de)態(tai)度與觀念。
2009年8月，在湖(hu)北省丹(dan)江(jiang)口(kou)市官山鎮西(xi)河村旁一座小山的半(ban)腰，湖(hu)北省民(min)(min)間(jian)文(wen)藝家協會主席劉守華和(he)幾(ji)個當(dang)地(di)年輕人(ren)對鄂西(xi)北武當(dang)山的民(min)(min)俗遺址進(jin)行實(shi)地(di)考察(cha)。
遠處看，兩眼窯洞(dong)形狀(zhuang)規整(zheng)，隱約留有人(ren)工痕(hen)跡。相距約百米(mi)，皆掩藏于(yu)灌木草(cao)叢之(zhi)中(zhong)。其中(zhong)大一些的高約80公分(fen)，寬(kuan)50公分(fen)，深2米(mi)左右，窯中(zhong)潮(chao)濕無物(wu)，開(kai)(kai)鑿(zao)年代不(bu)詳。洞(dong)口開(kai)(kai)鑿(zao)得方方正正，洞(dong)內平(ping)平(ping)整(zheng)整(zheng)，里面剛(gang)好(hao)可容(rong)一人(ren)，可以躺下也可以蹲著。
另一(yi)(yi)口(kou)“寄(ji)死窯(yao)”洞(dong)(dong)口(kou)大小(xiao)相同(tong)，只是明顯要(yao)長(chang)一(yi)(yi)些，據曾(ceng)早一(yi)(yi)些時間到(dao)此考察的湖北汽車工業學院的學生(sheng)說，當時他們曾(ceng)經在洞(dong)(dong)中(zhong)躺(tang)下測量，剛好有一(yi)(yi)個(ge)(ge)大個(ge)(ge)子的身(shen)材那么長(chang)。據當地村(cun)民(min)介(jie)紹(shao)這兩口(kou)窯(yao)洞(dong)(dong)一(yi)(yi)個(ge)(ge)給男人(ren)用(yong)，一(yi)(yi)個(ge)(ge)給女(nv)人(ren)用(yong)。類似的“寄(ji)死窯(yao)”在該村(cun)及鄰近著(zhu)名的“民(min)歌村(cun)”呂家河村(cun)共有二(er)十多處。整個(ge)(ge)官山(shan)鎮發現(xian)了大約四(si)十多眼古(gu)時遺留下來的“寄(ji)死窯(yao)”。
如(ru)果說《斗鼠記》的(de)(de)(de)類型故事是(shi)保存(cun)在(zai)口頭文學(xue)中對于過去社會歷(li)史的(de)(de)(de)一種記憶(yi)，那么，至今（指(zhi)2009年(nian)）尚存(cun)的(de)(de)(de)“寄死窯”遺址恰與口頭傳說相(xiang)印證，有力地證實(shi)了(le)“棄老(lao)”習俗的(de)(de)(de)存(cun)在(zai)是(shi)一個不容置疑的(de)(de)(de)歷(li)史事實(shi)。
《斗鼠記》的(de)(de)(de)(de)故(gu)事在中國(guo)漢族(zu)(zu)地區迄今（指2009年(nian)）發現(xian)了十多種異文版本，它的(de)(de)(de)(de)廣泛流(liu)傳和寄死(si)窯遺址的(de)(de)(de)(de)大(da)量發現(xian)，說明“棄(qi)老(lao)”的(de)(de)(de)(de)‘野蠻’習(xi)俗在中國(guo)古(gu)代(dai)確實流(liu)行過。它的(de)(de)(de)(de)存(cun)在是由古(gu)代(dai)極(ji)(ji)低下的(de)(de)(de)(de)生(sheng)(sheng)產(chan)(chan)力(li)(li)水平所決定的(de)(de)(de)(de)。原始社(she)會(hui)的(de)(de)(de)(de)人們為求生(sheng)(sheng)存(cun)需作極(ji)(ji)艱苦(ku)的(de)(de)(de)(de)努力(li)(li)，維持自身生(sheng)(sheng)存(cun)才能保證族(zu)(zu)群延續，為此，人們往(wang)往(wang)“顧(gu)生(sheng)(sheng)不(bu)顧(gu)死(si)”，不(bu)得(de)不(bu)把(ba)喪失謀生(sheng)(sheng)能力(li)(li)的(de)(de)(de)(de)長(chang)者“棄(qi)老(lao)于野”，或送進“寄死(si)窯”令其(qi)自斃。這(zhe)種習(xi)俗在當時不(bu)僅不(bu)悖情理，在食物(wu)匱(kui)乏(fa)、生(sheng)(sheng)存(cun)條件極(ji)(ji)端惡劣(lie)的(de)(de)(de)(de)原始社(she)會(hui)，殺(sha)死(si)非生(sheng)(sheng)產(chan)(chan)的(de)(de)(de)(de)成員對社(she)會(hui)來說是一(yi)種合乎道德(de)的(de)(de)(de)(de)責任(ren)。
根(gen)據(ju)有關資料推斷，造(zao)成(cheng)棄老習俗的原因大(da)(da)概有三：在漁獵和采集(ji)時(shi)代，首先由于生產(chan)水平(ping)低下、食物缺乏是對人(ren)類(lei)生存(cun)的最大(da)(da)威脅，沒有剩余(yu)產(chan)品養(yang)活精(jing)疲力竭的老人(ren)；其次(ci)當(dang)(dang)時(shi)社會處(chu)于蒙昧狀態，人(ren)類(lei)積累的知識經(jing)驗很少(shao)，老人(ren)喪失向大(da)(da)自然索(suo)取現成(cheng)食物的健康體魄后便成(cheng)了集(ji)體的累贅；同時(shi)當(dang)(dang)時(shi)人(ren)類(lei)以氏族為單位，群(qun)居野外的生活方式，造(zao)成(cheng)了供養(yang)老人(ren)的困難。
傳說(shuo)大(da)意是說(shuo)在古時(shi)，麇國有個規(gui)矩(ju)(ju)，“老(lao)人無用”，凡是上了60歲的老(lao)人，都要被送(song)到偏遠的“寄死(si)(si)窯”里去，家(jia)人送(song)飯三天(tian)后便不得再管，最(zui)終讓其(qi)凍(dong)餓而死(si)(si)，誰(shui)也不能違抗這個規(gui)矩(ju)(ju)。
一(yi)年(nian)，某外國(guo)使(shi)臣(chen)攜(xie)一(yi)碩大如黃(huang)牛的(de)“犀(xi)鼠(shu)”欲同(tong)麇國(guo)斗鼠(shu)，敗者(zhe)向對方稱臣(chen)納貢。王(wang)(wang)公嘗試(shi)了(le)所(suo)有的(de)辦(ban)法，放出兇(xiong)猛的(de)老(lao)虎(hu)亦不敵(di)挑(tiao)戰者(zhe)，舉國(guo)上下不安。一(yi)位農民不忍心(xin)送年(nian)邁的(de)父(fu)親去(qu)寄(ji)(ji)死(si)窯(yao)里受罪，偷偷將老(lao)人(ren)(ren)養(yang)在家里。說(shuo)及斗鼠(shu)事，老(lao)人(ren)(ren)告訴兒子：“鼠(shu)懼貓(mao)，如將一(yi)貓(mao)養(yang)至十三斤(jin)半，放出即可(ke)擊(ji)敗犀(xi)鼠(shu)。”此農民聽(ting)后(hou)立刻(ke)報(bao)告王(wang)(wang)公，照(zhao)此辦(ban)理，果然(ran)無敵(di)獲勝。這個農民受嘉獎時說(shuo)出是自己年(nian)過六十的(de)父(fu)親獻的(de)計策(ce)，國(guo)王(wang)(wang)聽(ting)后(hou)認(ren)識(shi)到(dao)“老(lao)人(ren)(ren)是個寶”，于(yu)是下令廢除(chu)了(le)棄老(lao)于(yu)“寄(ji)(ji)死(si)窯(yao)”的(de)規矩。
這個(ge)關于老(lao)人以智慧(hui)化解國(guo)家難(nan)題，從而使尊敬孝養(yang)老(lao)人的(de)習俗得以確(que)立和(he)普及的(de)類(lei)型故(gu)事，不僅廣泛(fan)流(liu)傳(chuan)于中國(guo)很多地區，印度、日(ri)本、朝(chao)鮮、印尼等亞洲國(guo)家也均有同類(lei)傳(chuan)說。由印度流(liu)傳(chuan)到中國(guo)的(de)漢譯(yi)佛經《雜寶藏經》中有《棄老(lao)國(guo)緣》的(de)故(gu)事，在日(ri)本有《棄老(lao)山(shan)》、《年(nian)高智不衰》的(de)傳(chuan)說。
這(zhe)些故(gu)(gu)事的(de)(de)(de)(de)情節雖是虛構的(de)(de)(de)(de)，故(gu)(gu)事中的(de)(de)(de)(de)“難題(ti)(ti)”也并不(bu)一(yi)樣，但(dan)是由老(lao)人(ren)用(yong)智(zhi)慧化(hua)解難題(ti)(ti)，從而使舉國上下認(ren)識到“老(lao)人(ren)有用(yong)”，并將“棄老(lao)于野”的(de)(de)(de)(de)野蠻習俗(su)轉變為“敬老(lao)養老(lao)”風(feng)尚(shang)的(de)(de)(de)(de)主題(ti)(ti)卻是一(yi)致的(de)(de)(de)(de)。而首次在湖(hu)北發現(xian)的(de)(de)(de)(de)寄死窯遺(yi)址，不(bu)僅使這(zhe)個至今(jin)仍有道德倫(lun)理教(jiao)化(hua)作用(yong)的(de)(de)(de)(de)故(gu)(gu)事獲得(de)了(le)“傳說核”，也為研究人(ren)類社會(hui)風(feng)尚(shang)和喪葬習俗(su)的(de)(de)(de)(de)演進提供了(le)有重要價值的(de)(de)(de)(de)實證材(cai)料。
世界(jie)輿論指出，亞洲(zhou)是一(yi)個(ge)“自古以(yi)來(lai)就有敬老傳(chuan)統的(de)地區(qu)”，在(zai)整個(ge)亞洲(zhou)的(de)大(da)家庭中，有著“久(jiu)負(fu)盛(sheng)名的(de)敬養(yang)老人的(de)傳(chuan)統”。至于(yu)(yu)這(zhe)種對待(dai)老人習俗的(de)大(da)轉變發生在(zai)什么年(nian)代(dai)，學術界(jie)至今說法(fa)不一(yi)。武當(dang)山地區(qu)現存的(de)這(zhe)些“寄死窯”究竟(jing)開(kai)鑿于(yu)(yu)何(he)年(nian)代(dai)？它們是否曾被啟用過？又于(yu)(yu)何(he)年(nian)代(dai)將其(qi)廢棄？仍(reng)有待(dai)于(yu)(yu)做專門考(kao)證。如(ru)果能(neng)破解這(zhe)些文(wen)化遺跡之謎，或可是研究中國乃至亞洲(zhou)敬老習俗確立和喪葬習俗演進課題(ti)的(de)一(yi)把重要(yao)鑰匙(chi)。
巧笑倩兮
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