冒襄在(zai)1627年(nian)-1642年(nian)間,六次(ci)去南(nan)京鄉試(shi),六次(ci)落第,僅兩次(ci)中(zhong)副榜(bang),連舉人(ren)也未(wei)撈(lao)到。他深(shen)感懷(huai)才不遇。明(ming)代自萬歷(li)以來已江河日下,特別是太監(jian)弄權(quan),朝綱傾頹,已達登峰造極。面對這種(zhong)危(wei)亡局勢,一般(ban)在(zai)正義感的(de)(de)知識(shi)分子怎不憂心如焚呢?1636年(nian),冒襄與(yu)張(zhang)明(ming)弼結盟,參加(jia)復社,同陳貞慧(hui)、方以智、侯朝宗過(guo)從甚密(mi),人(ren)稱(cheng)“四公子”。他們年(nian)齡相(xiang)仿,意(yi)氣相(xiang)投,或結伴同游,或詩酒唱和,或抨擊閹黨(dang),或議論朝政(zheng),希望改革政(zheng)治(zhi),挽救國家(jia)危(wei)亡。1639年(nian)由吳應箕起草、冒襄等復社140余人(ren)具(ju)名的(de)(de)《留都防亂公揭》,產生了較(jiao)大的(de)(de)影(ying)響(xiang),使得阮大鋮之流(liu)如過(guo)街老(lao)鼠。
公元1644年(nian),李(li)自成的(de)農(nong)民軍攻入北京(jing)(jing),明亡;隨后(hou)(hou),清(qing)(qing)兵(bing)入關,建立大(da)清(qing)(qing)國。南(nan)京(jing)(jing)的(de)明朝舊臣(chen)建立了(le)弘光政權(quan)。閹黨余孽阮大(da)鋮投靠(kao)馬(ma)士英,當(dang)上(shang)了(le)南(nan)明的(de)兵(bing)部尚(shang)書兼(jian)副都御史,他要報(bao)復復社諸君子。正(zheng)巧冒襄(xiang)因風聞(wen)高杰將駐防(fang)如(ru)皋,舉(ju)家(jia)逃往(wang)南(nan)京(jing)(jing)。在(zai)南(nan)京(jing)(jing),阮大(da)鋮對冒襄(xiang)游說不成后(hou)(hou),便派(pai)遣錦衣衛逮(dai)捕了(le)他,直至第二(er)年(nian),馬(ma)、阮逃離南(nan)京(jing)(jing),始(shi)得脫離牢(lao)獄(yu)之災(zai)。還有一種說法是:他連夜逃往(wang)揚州,靠(kao)了(le)史可法的(de)蔭庇,才(cai)躲掉了(le)這(zhe)場災(zai)難。公元1645年(nian)6月,如(ru)城抗清(qing)(qing)英雄(xiong)陳(chen)君悅組(zu)織(zhi)義兵(bing)抗拒清(qing)(qing)廷官吏。冒襄(xiang)再次舉(ju)家(jia)逃往(wang)浙江(jiang)鹽(yan)(yan)官。從夏(xia)至冬(dong),輾轉顛沛,在(zai)馬(ma)鞍山“遇大(da)兵(bing),殺掠奇慘”,“仆(pu)婢殺掠者幾二(er)十口,生平所蓄玩物及衣具,靡孑遺矣”。這(zhe)一切在(zai)他思想上(shang)產生了(le)激烈的(de)變化,第二(er)年(nian)他從鹽(yan)(yan)官回歸(gui)故里(li)隱(yin)居。
清(qing)兵平定(ding)全國后,降清(qing)的復社(she)(she)成(cheng)員陳(chen)名夏曾從(cong)北京寫信(xin)給他(ta)(ta),信(xin)中(zhong)(zhong)轉(zhuan)達了(le)當權人(ren)物(wu)夸(kua)他(ta)(ta)是“天(tian)際朱霞,人(ren)中(zhong)(zhong)白鶴”,要“特薦”他(ta)(ta)。但冒襄(xiang)以(yi)痼疾“堅(jian)辭(ci)”。康熙(xi)年間,清(qing)廷開(kai)“博學鴻儒科”,下詔(zhao)征“山林(lin)隱逸”。冒襄(xiang)也屬應征之(zhi)列(lie),但他(ta)(ta)視之(zhi)如敝(bi)履,堅(jian)辭(ci)不(bu)(bu)赴。這些都充分表現了(le)他(ta)(ta)以(yi)明朝遺(yi)(yi)民(min)自居,淡(dan)泊(bo)明志(zhi),決不(bu)(bu)仕(shi)清(qing)的心態和節操。與(yu)此同時,他(ta)(ta)緬懷亡友(you)(you),收養東林(lin)、復社(she)(she)和江南(nan)抗清(qing)志(zhi)士的遺(yi)(yi)孤(gu)。如在水繪園內增建(jian)碧(bi)落廬,以(yi)紀念明亡時絕(jue)食而死的好友(you)(you)戴建(jian),即其(qi)一例。隨(sui)著歲月的流逝,冒襄(xiang)已是垂垂暮(mu)年,生活窮困潦(liao)倒,只能(neng)靠賣字度日(ri)。他(ta)(ta)自述道:“獻歲八十(shi),十(shi)年來火焚刃接,慘極古今!墓田丙舍,豪(hao)豪(hao)盡踞,以(yi)致四世(shi)一家,不(bu)(bu)能(neng)團聚。兩子(zi)罄(qing)竭,亦不(bu)(bu)能(neng)供犬馬(ma)之(zhi)養;乃鬻宅移居,陋巷(xiang)獨處,仍手不(bu)(bu)釋(shi)卷,笑傲自娛。每夜(ye)燈下寫蠅頭小楷數千,朝易米酒(jiu)。”表達了(le)他(ta)(ta)不(bu)(bu)事二姓(xing)的遺(yi)(yi)民(min)心態,這一點是冒襄(xiang)一生中(zhong)(zhong)最為(wei)閃(shan)光的地方。
冒襄(xiang)一生著述頗(po)豐,傳世(shi)的(de)有(you)《先(xian)世(shi)前征錄》、《樸巢詩文(wen)集(ji)》、《水繪園詩文(wen)集(ji)》、《影(ying)梅(mei)庵(an)憶語》、《寒碧孤(gu)吟(yin)》和《六十年師友詩文(wen)同人集(ji)》等。其中《影(ying)梅(mei)庵(an)憶語》洋洋四千言,回憶了他和董(dong)小宛纏綿(mian)悱惻的(de)愛情生活(huo),是我國憶語體文(wen)字(zi)的(de)鼻(bi)祖。
冒襄《湖北(bei)歸來圖》、《樵唱驚開圖》、《山(shan)光(guang)水色圖》《松壽(shou)圖》,現為金陵天(tian)渡樓(lou)收藏。
冒(mao)辟(pi)(pi)疆一(yi)生(sheng)反清復明(ming),著述頗豐,大節已有(you)(you)一(yi)代(dai)偉人毛澤東定論(lun)。據中(zhong)央文獻出版社(she)《毛澤東和他(ta)的(de)(de)秘書(shu)(shu)田(tian)(tian)家英》一(yi)書(shu)(shu)載,1942年1月8日(ri)(ri),田(tian)(tian)家英在延安《解放日(ri)(ri)報》上發(fa)表了一(yi)篇題為《從侯方域(yu)說(shuo)起》的(de)(de)文章,毛澤東閱(yue)后很是賞識(shi),特(te)地找(zhao)田(tian)(tian)談話說(shuo):“所謂(wei)明(ming)末四(si)(si)公子(zi)中(zhong),真正(zheng)具在民族(zu)氣節的(de)(de)要(yao)算冒(mao)辟(pi)(pi)疆,冒(mao)辟(pi)(pi)疆是比較著重實際的(de)(de),清兵(bing)入(ru)關(guan)后,他(ta)就隱居山林,不事清朝(chao),全節而終(zhong)。”但冒(mao)氏(shi)和他(ta)的(de)(de)前輩唐伯(bo)虎等明(ming)代(dai)“江南四(si)(si)大才子(zi)”一(yi)樣,個性風(feng)流倜儻,不拘小節,時(shi)有(you)(you)“東南秀影(ying)”和“人如好女(nv)”之名,其婚姻(yin)和情(qing)愛(ai)生(sheng)活也是極具傳奇色彩的(de)(de),這在當時(shi)來說(shuo)亦無可(ke)厚非。據筆者(zhe)考(kao)證(zheng),冒(mao)辟(pi)(pi)疆一(yi)生(sheng)除“露水(shui)夫妻(qi)”外,有(you)(you)文獻可(ke)考(kao)的(de)(de)就有(you)(you)10多位女(nv)性與他(ta)有(you)(you)過情(qing)愛(ai)關(guan)系。