冒(mao)(mao)襄在1627年(nian)-1642年(nian)間,六次(ci)去南京鄉試,六次(ci)落第(di),僅兩次(ci)中副榜(bang),連舉人(ren)也未撈到。他深感懷才不(bu)遇。明(ming)代自萬歷以(yi)來已江河日下,特別是太(tai)監弄(nong)權(quan),朝綱傾頹,已達登(deng)峰造極。面對這種(zhong)危亡局(ju)勢(shi),一般在正義感的(de)知識(shi)分子(zi)怎不(bu)憂心(xin)如焚呢?1636年(nian),冒(mao)(mao)襄與(yu)張明(ming)弼結(jie)盟,參(can)加復社(she),同陳貞(zhen)慧、方以(yi)智、侯朝宗過從甚密,人(ren)稱“四公(gong)子(zi)”。他們(men)年(nian)齡相仿,意氣相投,或(huo)結(jie)伴同游,或(huo)詩酒唱和,或(huo)抨擊閹黨,或(huo)議論朝政(zheng),希望(wang)改(gai)革政(zheng)治(zhi),挽(wan)救國家危亡。1639年(nian)由吳應箕起草、冒(mao)(mao)襄等復社(she)140余人(ren)具(ju)名的(de)《留都防亂公(gong)揭》,產生(sheng)了較(jiao)大的(de)影(ying)響,使得阮大鋮之流如過街老鼠。
公(gong)(gong)元1644年,李自成的(de)農民軍攻入北(bei)京(jing)(jing),明(ming)亡;隨后(hou),清兵(bing)入關(guan),建(jian)立大(da)清國。南(nan)(nan)京(jing)(jing)的(de)明(ming)朝舊(jiu)臣建(jian)立了(le)弘光(guang)政權。閹黨(dang)余孽阮(ruan)(ruan)大(da)鋮投靠馬士(shi)英,當上了(le)南(nan)(nan)明(ming)的(de)兵(bing)部尚(shang)書兼副都御史(shi),他要報復復社諸君(jun)子。正巧(qiao)冒(mao)襄(xiang)因(yin)風聞高(gao)杰將駐防(fang)如皋,舉(ju)家逃往南(nan)(nan)京(jing)(jing)。在(zai)南(nan)(nan)京(jing)(jing),阮(ruan)(ruan)大(da)鋮對冒(mao)襄(xiang)游說(shuo)(shuo)不成后(hou),便派遣錦衣(yi)衛(wei)逮捕了(le)他,直至(zhi)(zhi)第二年,馬、阮(ruan)(ruan)逃離南(nan)(nan)京(jing)(jing),始得脫離牢獄之災。還有一種說(shuo)(shuo)法是:他連夜逃往揚州,靠了(le)史(shi)可(ke)法的(de)蔭庇,才躲掉了(le)這場災難。公(gong)(gong)元1645年6月,如城抗(kang)清英雄陳(chen)君(jun)悅(yue)組織義兵(bing)抗(kang)拒(ju)清廷官吏。冒(mao)襄(xiang)再次舉(ju)家逃往浙(zhe)江鹽官。從(cong)夏(xia)至(zhi)(zhi)冬,輾轉(zhuan)顛沛,在(zai)馬鞍山“遇大(da)兵(bing),殺(sha)掠奇慘(can)”,“仆婢殺(sha)掠者幾二十口,生(sheng)平所蓄玩(wan)物及衣(yi)具(ju),靡孑遺矣”。這一切在(zai)他思想上產生(sheng)了(le)激烈的(de)變化,第二年他從(cong)鹽官回歸故里隱居(ju)。
清(qing)兵平定全國后,降清(qing)的復社(she)成員陳名夏(xia)曾從北京寫信(xin)給他(ta),信(xin)中(zhong)轉達了(le)(le)當權人物夸他(ta)是“天際朱(zhu)霞(xia),人中(zhong)白(bai)鶴(he)”,要“特薦(jian)”他(ta)。但冒襄(xiang)以(yi)痼(gu)疾“堅(jian)辭”。康熙年(nian)(nian)間,清(qing)廷開“博(bo)學鴻儒科(ke)”,下(xia)詔征“山林隱逸”。冒襄(xiang)也(ye)屬應征之(zhi)列(lie),但他(ta)視之(zhi)如敝(bi)履,堅(jian)辭不(bu)赴。這(zhe)些都充分表現了(le)(le)他(ta)以(yi)明朝遺民自居,淡泊明志,決(jue)不(bu)仕清(qing)的心態和節操。與此同時,他(ta)緬懷亡(wang)友,收養(yang)東林、復社(she)和江南抗清(qing)志士的遺孤。如在(zai)水繪園內增建(jian)碧落(luo)廬(lu),以(yi)紀念明亡(wang)時絕食而死的好友戴建(jian),即其(qi)一(yi)例。隨著歲月的流逝,冒襄(xiang)已(yi)是垂垂暮(mu)年(nian)(nian),生活窮困潦倒,只能靠賣(mai)字度(du)日。他(ta)自述道:“獻歲八十,十年(nian)(nian)來火焚刃接,慘極古今(jin)!墓田丙舍,豪(hao)豪(hao)盡踞,以(yi)致四(si)世一(yi)家(jia),不(bu)能團聚。兩子罄竭,亦不(bu)能供犬馬(ma)之(zhi)養(yang);乃(nai)鬻宅移居,陋巷獨處,仍(reng)手不(bu)釋卷,笑傲自娛。每(mei)夜(ye)燈下(xia)寫蠅頭小楷(kai)數千,朝易米(mi)酒。”表達了(le)(le)他(ta)不(bu)事二姓(xing)的遺民心態,這(zhe)一(yi)點是冒襄(xiang)一(yi)生中(zhong)最為閃光的地方。
冒襄一生(sheng)著述頗豐,傳世的(de)有《先(xian)世前征錄》、《樸巢詩(shi)文集》、《水繪(hui)園詩(shi)文集》、《影梅(mei)庵(an)憶語》、《寒碧(bi)孤吟》和《六十年(nian)師(shi)友詩(shi)文同人集》等。其中《影梅(mei)庵(an)憶語》洋洋四千言,回憶了(le)他和董小宛(wan)纏綿(mian)悱惻(ce)的(de)愛(ai)情生(sheng)活,是我國憶語體文字的(de)鼻祖。
冒襄(xiang)《湖北歸(gui)來圖(tu)》、《樵唱驚開圖(tu)》、《山光(guang)水色圖(tu)》《松壽圖(tu)》,現(xian)為金陵天渡樓收藏。
冒(mao)辟(pi)疆(jiang)一(yi)(yi)(yi)生反清(qing)復明(ming),著(zhu)述頗豐,大節已有一(yi)(yi)(yi)代偉人毛澤東(dong)定論。據中(zhong)央文獻出版社《毛澤東(dong)和他(ta)(ta)的(de)秘書(shu)田(tian)家英》一(yi)(yi)(yi)書(shu)載,1942年1月8日(ri)(ri),田(tian)家英在延安《解放日(ri)(ri)報》上發表了一(yi)(yi)(yi)篇(pian)題(ti)為《從侯方域說(shuo)起》的(de)文章,毛澤東(dong)閱后(hou)很(hen)是(shi)賞識,特地(di)找田(tian)談話說(shuo):“所謂明(ming)末四公子中(zhong),真正(zheng)具在民族氣節的(de)要算冒(mao)辟(pi)疆(jiang),冒(mao)辟(pi)疆(jiang)是(shi)比較著(zhu)重(zhong)實際的(de),清(qing)兵入關后(hou),他(ta)(ta)就隱(yin)居山林(lin),不(bu)事清(qing)朝,全節而終。”但冒(mao)氏和他(ta)(ta)的(de)前輩唐(tang)伯虎等明(ming)代“江南(nan)四大才(cai)子”一(yi)(yi)(yi)樣,個(ge)性(xing)風流(liu)倜(ti)儻,不(bu)拘(ju)小節,時(shi)有“東(dong)南(nan)秀影”和“人如好女(nv)”之名,其婚姻和情愛(ai)生活也是(shi)極具傳奇(qi)色彩的(de),這在當(dang)時(shi)來說(shuo)亦無可(ke)厚(hou)非。據筆(bi)者(zhe)考證,冒(mao)辟(pi)疆(jiang)一(yi)(yi)(yi)生除“露水夫(fu)妻(qi)”外,有文獻可(ke)考的(de)就有10多(duo)位女(nv)性(xing)與他(ta)(ta)有過情愛(ai)關系。