冒(mao)襄在1627年-1642年間,六次(ci)去南京鄉(xiang)試,六次(ci)落(luo)第(di),僅(jin)兩次(ci)中(zhong)副榜,連舉人也未撈到。他(ta)深感懷才不(bu)遇。明代自萬歷(li)以來已江河日下,特別是(shi)太監弄權,朝(chao)綱傾(qing)頹,已達登(deng)峰造極。面對這種(zhong)危亡局(ju)勢,一般在正(zheng)義感的(de)知識分子怎不(bu)憂心如(ru)焚呢?1636年,冒(mao)襄與張(zhang)明弼結盟,參加復社(she),同(tong)陳(chen)貞慧、方以智、侯(hou)朝(chao)宗過從(cong)甚密,人稱“四公(gong)子”。他(ta)們年齡相仿,意氣相投,或結伴同(tong)游,或詩酒(jiu)唱(chang)和,或抨(peng)擊閹黨(dang),或議論朝(chao)政(zheng),希(xi)望改革政(zheng)治,挽救國家危亡。1639年由(you)吳(wu)應箕起草、冒(mao)襄等(deng)復社(she)140余人具(ju)名的(de)《留(liu)都防(fang)亂(luan)公(gong)揭》,產生了較(jiao)大的(de)影響,使得阮大鋮之流如(ru)過街老(lao)鼠。
公(gong)元1644年(nian)(nian),李自(zi)成的(de)農民軍(jun)攻入北(bei)京(jing)(jing),明(ming)亡;隨后,清兵(bing)(bing)入關,建立(li)大(da)清國(guo)。南(nan)京(jing)(jing)的(de)明(ming)朝舊臣建立(li)了弘光政權。閹黨余孽(nie)阮大(da)鋮投(tou)靠(kao)馬(ma)士(shi)英(ying),當(dang)上了南(nan)明(ming)的(de)兵(bing)(bing)部尚書兼(jian)副都御(yu)史,他要報復復社(she)諸君子。正(zheng)巧(qiao)冒襄因風聞高杰將(jiang)駐防(fang)如皋,舉家逃(tao)(tao)往(wang)(wang)南(nan)京(jing)(jing)。在(zai)(zai)南(nan)京(jing)(jing),阮大(da)鋮對冒襄游說不成后,便派遣(qian)錦衣(yi)衛(wei)逮捕了他,直至(zhi)第二年(nian)(nian),馬(ma)、阮逃(tao)(tao)離南(nan)京(jing)(jing),始得脫離牢獄之災。還有(you)一種(zhong)說法是:他連夜逃(tao)(tao)往(wang)(wang)揚州,靠(kao)了史可法的(de)蔭庇(bi),才躲掉了這(zhe)場(chang)災難。公(gong)元1645年(nian)(nian)6月,如城(cheng)抗(kang)(kang)清英(ying)雄陳君悅(yue)組織義兵(bing)(bing)抗(kang)(kang)拒清廷(ting)官吏。冒襄再次舉家逃(tao)(tao)往(wang)(wang)浙(zhe)江鹽(yan)(yan)官。從夏(xia)至(zhi)冬,輾轉顛沛(pei),在(zai)(zai)馬(ma)鞍山“遇大(da)兵(bing)(bing),殺掠奇慘(can)”,“仆(pu)婢(bi)殺掠者幾二十口(kou),生平所蓄玩物及衣(yi)具,靡孑遺矣”。這(zhe)一切在(zai)(zai)他思想上產生了激烈(lie)的(de)變化,第二年(nian)(nian)他從鹽(yan)(yan)官回歸故里隱居。
清(qing)(qing)(qing)兵平定全國后,降清(qing)(qing)(qing)的(de)復社成員陳名夏曾從北京寫(xie)信給他(ta)(ta)(ta),信中轉達了(le)(le)當(dang)權人物夸他(ta)(ta)(ta)是“天際朱霞,人中白鶴”,要“特薦”他(ta)(ta)(ta)。但冒(mao)襄以(yi)痼疾“堅辭(ci)”。康(kang)熙(xi)年(nian)間(jian),清(qing)(qing)(qing)廷開“博學鴻儒科”,下詔征(zheng)“山林(lin)(lin)隱(yin)逸”。冒(mao)襄也屬(shu)應征(zheng)之列,但他(ta)(ta)(ta)視之如敝履(lv),堅辭(ci)不(bu)赴。這些都充分表現了(le)(le)他(ta)(ta)(ta)以(yi)明(ming)(ming)朝遺(yi)(yi)民(min)自(zi)居,淡泊明(ming)(ming)志,決不(bu)仕(shi)清(qing)(qing)(qing)的(de)心態(tai)和(he)節操。與此同時,他(ta)(ta)(ta)緬懷亡友,收養(yang)東(dong)林(lin)(lin)、復社和(he)江(jiang)南抗清(qing)(qing)(qing)志士的(de)遺(yi)(yi)孤。如在水繪園內(nei)增建碧(bi)落廬,以(yi)紀念(nian)明(ming)(ming)亡時絕食(shi)而死的(de)好友戴建,即其一(yi)(yi)例(li)。隨著歲月的(de)流逝,冒(mao)襄已是垂(chui)垂(chui)暮年(nian),生活窮困潦倒,只能(neng)(neng)靠賣字度日。他(ta)(ta)(ta)自(zi)述道:“獻歲八十(shi),十(shi)年(nian)來火焚刃接(jie),慘極古今(jin)!墓田丙舍,豪豪盡踞,以(yi)致(zhi)四世一(yi)(yi)家,不(bu)能(neng)(neng)團聚(ju)。兩子罄(qing)竭,亦不(bu)能(neng)(neng)供犬馬之養(yang);乃鬻宅移(yi)居,陋巷獨處(chu),仍(reng)手不(bu)釋卷,笑傲自(zi)娛。每夜燈下寫(xie)蠅頭小楷數千,朝易米(mi)酒(jiu)。”表達了(le)(le)他(ta)(ta)(ta)不(bu)事二姓的(de)遺(yi)(yi)民(min)心態(tai),這一(yi)(yi)點是冒(mao)襄一(yi)(yi)生中最為(wei)閃光的(de)地方。
冒襄一生著述頗豐,傳世(shi)的(de)有《先世(shi)前征錄(lu)》、《樸巢詩(shi)文(wen)集(ji)》、《水繪園(yuan)詩(shi)文(wen)集(ji)》、《影(ying)(ying)梅(mei)庵(an)憶(yi)(yi)語》、《寒碧孤吟》和《六十年師(shi)友詩(shi)文(wen)同人集(ji)》等(deng)。其中《影(ying)(ying)梅(mei)庵(an)憶(yi)(yi)語》洋洋四千言(yan),回憶(yi)(yi)了他和董小宛(wan)纏綿悱惻的(de)愛情(qing)生活,是(shi)我國憶(yi)(yi)語體文(wen)字的(de)鼻祖。
冒(mao)襄《湖北(bei)歸來圖(tu)(tu)(tu)》、《樵唱驚開圖(tu)(tu)(tu)》、《山光水色圖(tu)(tu)(tu)》《松(song)壽圖(tu)(tu)(tu)》,現為(wei)金(jin)陵天渡(du)樓(lou)收藏(zang)。
冒(mao)(mao)辟(pi)疆(jiang)(jiang)一生反(fan)清復(fu)明,著(zhu)述頗豐,大節(jie)已有(you)一代偉(wei)人毛(mao)澤(ze)東定論。據中央文獻出版社《毛(mao)澤(ze)東和(he)他(ta)的秘(mi)書田(tian)家(jia)英》一書載,1942年(nian)1月8日,田(tian)家(jia)英在(zai)延安《解放日報》上發表了一篇(pian)題(ti)為《從侯方域說(shuo)起(qi)》的文章,毛(mao)澤(ze)東閱后很(hen)是賞識,特(te)地找田(tian)談話說(shuo):“所(suo)謂(wei)明末四公(gong)子(zi)中,真正具在(zai)民(min)族氣節(jie)的要算冒(mao)(mao)辟(pi)疆(jiang)(jiang),冒(mao)(mao)辟(pi)疆(jiang)(jiang)是比較(jiao)著(zhu)重實際(ji)的,清兵入關后,他(ta)就隱(yin)居山林,不事清朝,全節(jie)而終。”但冒(mao)(mao)氏(shi)和(he)他(ta)的前輩唐伯(bo)虎(hu)等明代“江南(nan)四大才子(zi)”一樣,個(ge)性風(feng)流倜(ti)儻(tang),不拘小(xiao)節(jie),時有(you)“東南(nan)秀影”和(he)“人如好女(nv)”之名,其(qi)婚姻和(he)情(qing)愛(ai)(ai)生活(huo)也是極具傳(chuan)奇色(se)彩的,這在(zai)當(dang)時來說(shuo)亦(yi)無可厚非。據筆(bi)者考證,冒(mao)(mao)辟(pi)疆(jiang)(jiang)一生除“露水夫妻”外,有(you)文獻可考的就有(you)10多位女(nv)性與(yu)他(ta)有(you)過情(qing)愛(ai)(ai)關系。