冒襄在1627年(nian)-1642年(nian)間(jian),六(liu)次(ci)去南京鄉試(shi),六(liu)次(ci)落第,僅兩(liang)次(ci)中副(fu)榜,連舉(ju)人也未撈(lao)到。他深(shen)感懷才不(bu)遇。明代自萬(wan)歷以來已江河日下,特(te)別是太監弄(nong)權(quan),朝綱傾(qing)頹,已達登峰造極(ji)。面對這種危亡局勢,一(yi)般(ban)在正義(yi)感的知識分子怎不(bu)憂心(xin)如(ru)焚呢?1636年(nian),冒襄與張明弼結(jie)盟,參加(jia)復(fu)社,同(tong)(tong)陳貞(zhen)慧(hui)、方以智、侯朝宗過(guo)從(cong)甚密,人稱“四公子”。他們年(nian)齡相(xiang)仿,意氣(qi)相(xiang)投(tou),或結(jie)伴同(tong)(tong)游,或詩酒唱和(he),或抨擊(ji)閹(yan)黨,或議論(lun)朝政(zheng)(zheng),希(xi)望改革(ge)政(zheng)(zheng)治,挽救國家危亡。1639年(nian)由吳應箕起草、冒襄等復(fu)社140余人具名的《留都防亂公揭(jie)》,產(chan)生(sheng)了較(jiao)大(da)的影響,使得阮大(da)鋮之流(liu)如(ru)過(guo)街老鼠。
公(gong)元1644年,李自成的(de)農民軍攻入北京(jing),明亡(wang);隨(sui)后,清(qing)(qing)兵(bing)入關,建立(li)大清(qing)(qing)國。南(nan)京(jing)的(de)明朝(chao)舊臣建立(li)了(le)(le)(le)弘光政權。閹黨余孽阮大鋮投靠馬士英,當上了(le)(le)(le)南(nan)明的(de)兵(bing)部尚書(shu)兼副(fu)都(dou)御史,他(ta)要(yao)報復復社諸君子。正巧冒襄(xiang)(xiang)因風(feng)聞高杰將駐防(fang)如皋,舉(ju)家(jia)逃(tao)往(wang)南(nan)京(jing)。在(zai)南(nan)京(jing),阮大鋮對冒襄(xiang)(xiang)游說不成后,便派遣錦衣(yi)衛逮捕了(le)(le)(le)他(ta),直至(zhi)第二(er)年,馬、阮逃(tao)離(li)南(nan)京(jing),始(shi)得脫(tuo)離(li)牢獄之災。還(huan)有(you)一種說法(fa)是:他(ta)連夜(ye)逃(tao)往(wang)揚州,靠了(le)(le)(le)史可法(fa)的(de)蔭庇,才躲掉了(le)(le)(le)這場災難。公(gong)元1645年6月,如城抗(kang)清(qing)(qing)英雄陳(chen)君悅組織義兵(bing)抗(kang)拒(ju)清(qing)(qing)廷官吏。冒襄(xiang)(xiang)再次舉(ju)家(jia)逃(tao)往(wang)浙(zhe)江(jiang)鹽(yan)官。從夏至(zhi)冬,輾轉(zhuan)顛沛,在(zai)馬鞍山“遇大兵(bing),殺掠奇慘”,“仆婢殺掠者幾二(er)十(shi)口,生平所(suo)蓄(xu)玩物(wu)及衣(yi)具,靡(mi)孑遺矣”。這一切在(zai)他(ta)思想上產生了(le)(le)(le)激烈的(de)變化(hua),第二(er)年他(ta)從鹽(yan)官回歸故里隱(yin)居。
清(qing)兵平定全國后(hou),降清(qing)的復(fu)社成(cheng)員陳名夏曾從北京寫(xie)信(xin)(xin)給他(ta),信(xin)(xin)中轉達了(le)當權人(ren)物夸他(ta)是“天際朱霞(xia),人(ren)中白鶴(he)”,要(yao)“特薦”他(ta)。但冒襄以痼疾“堅辭(ci)”。康(kang)熙年間,清(qing)廷(ting)開“博學鴻儒科”,下(xia)詔征(zheng)“山林(lin)隱逸”。冒襄也屬應征(zheng)之列,但他(ta)視之如敝履,堅辭(ci)不赴(fu)。這(zhe)些都充分表現了(le)他(ta)以明(ming)朝遺民(min)自居(ju),淡泊明(ming)志,決不仕清(qing)的心(xin)態和(he)節操。與此同時(shi),他(ta)緬懷(huai)亡友,收養東林(lin)、復(fu)社和(he)江(jiang)南抗清(qing)志士(shi)的遺孤。如在(zai)水繪園內增建碧(bi)落廬,以紀(ji)念明(ming)亡時(shi)絕食而死的好(hao)友戴建,即其一(yi)例。隨著歲月的流逝(shi),冒襄已是垂垂暮年,生(sheng)活(huo)窮困潦倒(dao),只(zhi)能靠賣字(zi)度日。他(ta)自述(shu)道:“獻歲八十,十年來火焚刃接,慘極古(gu)今(jin)!墓田丙舍,豪(hao)豪(hao)盡踞,以致(zhi)四世一(yi)家,不能團(tuan)聚。兩子(zi)罄竭,亦不能供犬馬之養;乃鬻宅移居(ju),陋巷獨處(chu),仍手不釋卷,笑傲(ao)自娛(yu)。每夜燈(deng)下(xia)寫(xie)蠅頭(tou)小楷數千,朝易米酒。”表達了(le)他(ta)不事二(er)姓(xing)的遺民(min)心(xin)態,這(zhe)一(yi)點是冒襄一(yi)生(sheng)中最為閃光的地方。
冒襄一生(sheng)著述頗(po)豐,傳世的(de)有《先世前征錄》、《樸巢詩文(wen)(wen)(wen)集》、《水繪園詩文(wen)(wen)(wen)集》、《影(ying)梅(mei)庵(an)憶語(yu)》、《寒碧孤吟》和(he)(he)《六(liu)十年師友詩文(wen)(wen)(wen)同人集》等。其中《影(ying)梅(mei)庵(an)憶語(yu)》洋洋四(si)千言,回憶了他和(he)(he)董小宛纏綿悱惻的(de)愛情生(sheng)活,是我國憶語(yu)體文(wen)(wen)(wen)字的(de)鼻祖。
冒(mao)襄《湖北歸來圖(tu)》、《樵唱驚(jing)開圖(tu)》、《山光水(shui)色圖(tu)》《松壽(shou)圖(tu)》,現為金陵(ling)天渡樓收藏(zang)。
冒(mao)(mao)辟疆一(yi)生反清復(fu)明,著述頗豐(feng),大節已有一(yi)代(dai)偉人毛(mao)(mao)澤(ze)東(dong)(dong)定論。據(ju)中央(yang)文獻出(chu)版社(she)《毛(mao)(mao)澤(ze)東(dong)(dong)和他的(de)(de)秘書田(tian)家(jia)英(ying)》一(yi)書載,1942年1月8日,田(tian)家(jia)英(ying)在(zai)延(yan)安《解放日報》上發表了一(yi)篇題為《從侯方域說(shuo)起》的(de)(de)文章(zhang),毛(mao)(mao)澤(ze)東(dong)(dong)閱后很是(shi)賞識,特(te)地找田(tian)談話說(shuo):“所謂(wei)明末四公(gong)子(zi)中,真(zhen)正具在(zai)民族氣(qi)節的(de)(de)要(yao)算冒(mao)(mao)辟疆,冒(mao)(mao)辟疆是(shi)比(bi)較著重實際的(de)(de),清兵(bing)入關(guan)后,他就隱居山林,不(bu)(bu)事清朝,全(quan)節而終(zhong)。”但冒(mao)(mao)氏(shi)和他的(de)(de)前輩唐伯虎等明代(dai)“江南四大才子(zi)”一(yi)樣,個性(xing)風流(liu)倜儻,不(bu)(bu)拘小節,時有“東(dong)(dong)南秀影”和“人如(ru)好女(nv)”之名(ming),其婚姻和情愛生活(huo)也是(shi)極具傳奇色彩的(de)(de),這在(zai)當時來說(shuo)亦(yi)無可(ke)厚(hou)非。據(ju)筆者考證,冒(mao)(mao)辟疆一(yi)生除“露水夫妻”外(wai),有文獻可(ke)考的(de)(de)就有10多位女(nv)性(xing)與他有過(guo)情愛關(guan)系。