范(fan)當世世代能詩,據(ju)有(you)關(guan)學(xue)(xue)者考(kao)證(zheng):范(fan)當世的(de)(de)祖上(shang)是宋范(fan)文(wen)正公,后遷(qian)入通州(zhou)(zhou)(zhou)。他早年從(cong)通州(zhou)(zhou)(zhou)城內有(you)名望的(de)(de)塾師王兆榛、顧金標學(xue)(xue)習(xi)八股時(shi)(shi)(shi)文(wen)。1869年15歲(sui)時(shi)(shi)(shi)首次參(can)加州(zhou)(zhou)(zhou)試取得第二名,1871年17歲(sui)時(shi)(shi)(shi)院(yuan)(yuan)試為廩貢生員(yuan),但此后9次應南京(jing)科試,均未(wei)得一第。青(qing)年時(shi)(shi)(shi)代結(jie)交了張(zhang)(zhang)(zhang)謇、顧錫爵、周(zhou)家(jia)祿、朱曼君(jun)等意氣(qi)相投、聲氣(qi)相求(qiu)的(de)(de)朋友,研討學(xue)(xue)問,關(guan)心國事,促使了當時(shi)(shi)(shi)通州(zhou)(zhou)(zhou)“士風(feng)稍隘,識分(fen)敦靜”風(feng)氣(qi)的(de)(de)轉變(bian)。并與張(zhang)(zhang)(zhang)謇、朱銘盤合稱“通州(zhou)(zhou)(zhou)三生”。1879年25歲(sui)后負籍(ji)出游(you),初(chu)從(cong)著(zhu)名文(wen)藝理論家(jia)、興化(hua)劉熙載學(xue)(xue)習(xi)《藝概》,繼從(cong)桐城派(pai)古(gu)文(wen)大(da)學(xue)(xue)、武(wu)昌張(zhang)(zhang)(zhang)裕釗(zhao)學(xue)(xue)習(xi)古(gu)文(wen)法,并為張(zhang)(zhang)(zhang)主持修篡的(de)(de)《湖北通志》擔任“婺婦傳”部分(fen)的(de)(de)主筆(bi),復得張(zhang)(zhang)(zhang)裕釗(zhao)等介(jie)紹,為冀州(zhou)(zhou)(zhou)知州(zhou)(zhou)(zhou)、古(gu)文(wen)家(jia)吳汝綸主持觀津書院(yuan)(yuan),與古(gu)文(wen)家(jia)賀濤齊名,有(you)“南范(fan)北賀”之稱。
1892年(nian)38歲后(hou),以(yi)一介窮儒(ru)身份應時相李(li)鴻章邀(yao)請,至天(tian)津(jin)任李(li)家(jia)庭教師4年(nian)之(zhi)久。1895年(nian)甲午戰爭(zheng)后(hou)辭館南歸(gui),曾任東(dong)漸書院山長,此后(hou)抱疾與(yu)張謇(jian)等(deng)一道致力(li)興辦(ban)家(jia)鄉(xiang)教育,參(can)與(yu)籌辦(ban)南通(tong)小(xiao)學堂。并為之(zhi)撰寫了多篇介紹教育改(gai)革的(de)精辟論文。晚年(nian)不受清廷之(zhi)聘(pin),流浪(lang)江湖,客(ke)死旅邸。陳三立悼(dao)挽范當世:所學轉(zhuan)負平生,偶以(yi)文章存國粹;小(xiao)別真(zhen)成后(hou)死,未來世界證心源。
長(chang)嘯一聲,山鳴谷應;
舉頭四顧,海闊天空。
——范(fan)當(dang)世(shi)題江蘇省南通狼山寺
百里蒙庥,山川大神(shen)享于此;
萬(wan)方(fang)多難(nan),云(yun)雷君子意(yi)如何。
——范當世題江蘇省南(nan)通(tong)狼山寺雷(lei)祖殿(dian)
明公家法有禮堂手訂(ding)之經,異日當成(cheng)通德里;
此地(di)昔時多燕趙悲歌(ge)之士,為(wei)我一吊望(wang)諸君(jun)。
——范當世題河北省武邑縣觀津書院
遠客乍(zha)歸,藉(jie)城東一畝園亭,白石青松尋舊約;
故家常在,喜江北百年人物,碧梧翠竹有清才。
——范當世題(ti)張(zhang)氏枕紅亭
明(ming)公(gong)家法,有禮堂手訂之(zhi)經,異(yi)日當成通德里;
此地(di)昔時,多燕趙悲歌(ge)之士,為我(wo)一吊(diao)望諸君。
——范(fan)當(dang)世題(ti)河(he)北(bei)省武邑觀津書院
自來學校以書院輔之,如今比屋東西(xi),稍有歡顏在(zai)風(feng)雨;
吾為(wei)父兄望子(zi)弟成耳,此后一官(guan)南北,還將老眼看(kan)云(yun)霄。
——范當世再題(ti)河北省武邑觀津書院。
為(wei)政十年心,經(jing)緯百(bai)方除太甚;
臨岐一(yi)尊酒,綢(chou)繆萬語望(wang)重來
——范(fan)當世贈汪星劍
夙與賢郎相期,欲道其繼胡,先生名過冒公子;
來為(wei)長(chang)者(zhe)致祝(zhu),惟有壽(shou)之狼,山石酌以東海(hai)波(bo)。
——范(fan)當世賀沙(sha)元炳父60歲壽誕(dan)
環瀛海大(da)九州,欽(qin)相國異人(ren),何待子瞻說盛德;
登(deng)泰(tai)山(shan)小天下,藉通(tong)家上謁,方今文舉足平生。
——范當世賀李鴻章70歲壽(shou)誕
夙與賢(xian)郎相期(qi),欲道其繼胡(hu)先生,名(ming)過冒公子;
來為長者致祝,惟有壽之(zhi)狼山石,酌以東海波。
——范當世賀沙元炳父60歲壽誕(dan)
從野(ye)蠻(man)時(shi)(shi)期至文明時(shi)(shi)期,兩(liang)可間(jian)必(bi)有磊磊畸人,不顯于代(dai);
以普通教(jiao)育(yu)興實業教(jiao)育(yu),十年后(hou)惟望粲(can)粲(can)諸子,無忘斯言。
——范(fan)當世挽陶賓(bin)南父(fu)
又(you)不是(shi)新婚、垂老、無家,如(ru)何利(li)重離輕,萬古(gu)蒼茫為此別;
且休談過去、未來、現在(zai),但愿魂凝魄固,一朝歡喜博同(tong)歸。
——范當世(shi)挽妻吳氏
嘗以齒冢二律(lv),受知于當(dang)代魁耆,孑(jie)然寡儔,女學至今猶否塞;
不親鬢師(shi)廿年,自(zi)寫(xie)其胸中郁勃,善哉有子,家聲從此卜遐昌。
——范當(dang)世挽陳啟(qi)謙之母孫(sun)淑人(ren)
與曾左胡駱(luo)百戰成功,比投老家園(yuan),浸(jin)灌滋(zi)培,還使門(men)閭氣(qi)允固;
歷(li)道(dao)咸同光(guang)四朝全盛,迄考(kao)終(zhong)里第,傷亡殄瘁,頓教天地(di)色凄(qi)涼。
——范當世挽李(li)小泉總督
賤子于(yu)人(ren)間利鈍得(de)失(shi),渺不(bu)相關,獨與公(gong)情親(qin)數年,見為(wei)老書生、窮翰(han)林而已;
國史于大臣協罪是非(fei),向無論斷,有吾皇褒忠一字,傳俾內諸夏、外四(si)夷知之。
——范當世(shi)挽李鴻章(zhang)
賤子無似,德少而辭多,只(zhi)與郎君同(tong)(tong)學同(tong)(tong)志,得(de)母之矜憐(lian),已(yi)矣平生,弗俟遭喪猶下(xia)淚;
大兄有(you)言,親亡則(ze)身老,莫(mo)知人間何(he)世何(he)年(nian),于我乎蕭瑟,哀哉此語(yu),孰(shu)能處變不傷心。
——范(fan)當世挽(wan)顧伯母
【晚涼置酒坐諸(zhu)君堂下即席賦詩(shi)】
使君為月我為星,卻為諸君放晚(wan)晴。祇可(ke)談天(tian)說瀛(ying)海,不須想(xiang)帝夢(meng)瑤京(jing)。
眼前瓜果新離土,腳下蓬(peng)蒿半掩城(cheng)。問客爾從繁會至,箏琶何似席(xi)間清。
【光緒三十年中秋月】
噫余瘦削不成(cheng)影(ying),見汝盈盈在上頭(tou)。一世閨人齊(qi)下拜,八(ba)方園實(shi)競前(qian)投(tou)。
移鐙(deng)讀(du)曲行行怨,倚杖看云片(pian)片(pian)愁。病(bing)久可勝寒徹骨,頹然掩袂(mei)若為秋。
【采南為詩專贈(zeng)我新奇無(wu)窮傾倒(dao)益甚再(zai)倒(dao)前韻奉酬(chou)以(yi)其愛好(hao)也亦稍為戲語調(diao)之】
我與斯文(wen)交(jiao),寥(liao)寥(liao)孰今曩。無端(duan)忽見君,魂(hun)夢猶自壯。平生(sheng)在江沱(tuo),神孤意凄愴(chuang)。
拓(tuo)海方寸間,蓊郁不(bu)能放。豈無(wu)山中人,因風讬遠(yuan)響。解佩一要之,佳期什九爽。
旨哉荒州庭,每飯有奇賞。君詩復(fu)絕倫,光怪非吾想。以此(ci)橫山東,那弗招(zhao)人謗。
謬以小(xiao)國稱(cheng),來侵大國壤。丈夫何(he)娟(juan)娟(juan),面好復有障。看(kan)君善躍鱗(lin),今(jin)落任公(gong)網。
瑜來亮則無,邢出(chu)君何兩。君知(zhi)桐城否,所學(xue)一身創。我(wo)來三載(zai)馀,眼中失煙莽。
久住方自(zi)然(ran),聰(cong)明(ming)祇能強。應須(xu)白(bai)發(fa)生,始(shi)附青云上。堅留(liu)愿學心,勿(wu)與(yu)身俱往。
范當世關心國事,思(si)想(xiang)亦較開通,“頗主用(yong)泰西新學以強國阜民”(馬(ma)其昶(chang)《范伯(bo)子(zi)文集(ji)序》)。所(suo)作(zuo)詩(shi)篇,頗有(you)反映現實、揭露時(shi)弊之作(zuo),晚年(nian)曾(ceng)自(zi)稱(cheng):“萬(wan)語縱橫惟己在(zai),十(shi)年(nian)親切為時(shi)嗟。”(《戲題白香山(shan)詩(shi)集(ji)》)“細思(si)我與國何干,慘痛能(neng)來(lai)切肺肝。”(《夜讀(du)遺山(shan)諸作(zuo)復自(zi)檢省亂來(lai)所(suo)為詩(shi)百余首(shou)至涕不可收憤(fen)慨書此》)《光緒三十(shi)年(nian)中秋月》一詩(shi),寄托遙(yao)深,刺及慈禧,廣為時(shi)人傳誦。然其詩(shi)見(jian)重(zhong)于當時(shi),主要在(zai)于功力深厚,兼有(you)蘇軾、黃庭(ting)堅之長,曾(ceng)自(zi)言(yan)其詩(shi)“出手類蘇黃”(《與俞恪士書》)。
范(fan)當(dang)世(shi)擅長(chang)對聯(lian)(lian),被時人(ren)稱譽為(wei)“聯(lian)(lian)界之(zhi)虎”。又(you)因娶(qu)桐城古文家姚瑩女孫(sun)為(wei)妻(qi),又(you)與吳汝綸游(you),故深受(shou)桐城派影(ying)響。同光(guang)體(ti)江西派首領散原老人(ren)贊嘆(tan)曰:“蘇黃而下,無此奇矣(yi),”說:“吾生(sheng)恨(hen)晚生(sheng)前(qian)歲,不與蘇黃數子(zi)(zi)游(you)。得(de)有斯人(ren)力復古,公然高詠氣橫秋。”可(ke)謂傾(qing)倒備至。吳汝綸先(xian)生(sheng)認為(wei):“當(dang)今文學無出肯堂右者(zhe)”(《與姚叔節》)。即使是(shi)對同光(guang)體(ti)十分(fen)不滿的詩(shi)界革命(ming)晚期巨子(zi)(zi)金(jin)天(tian)羽,也不得(de)不承認范(fan)當(dang)世(shi)“貧窮老瘦,涕淚中(zhong)皆天(tian)地名物”(《答(da)蘇戡先(xian)生(sheng)書(shu)》),并把他和詩(shi)人(ren)江湜并舉:“大江南(nan)北,二子(zi)(zi)蓋(gai)豪杰之(zhi)士也”(《答(da)蘇戡先(xian)生(sheng)書(shu)》)。汪國(guo)垣《光(guang)宣詩(shi)壇(tan)點(dian)將(jiang)(jiang)錄》以(yi)馬軍五(wu)虎上將(jiang)(jiang)之(zhi)一“天(tian)猛星霹靂火秦(qin)明(ming)”屬之(zhi),錢仲(zhong)聯(lian)(lian)《近(jin)百(bai)年詩(shi)壇(tan)點(dian)將(jiang)(jiang)錄》則以(yi)“天(tian)雄星豹子(zi)(zi)頭林(lin)沖”屬之(zhi)。
范當世兼長古(gu)文(wen),宗尚桐城(cheng)派,但是“茍(gou)意有(you)所動(dong),便放膽為之”,不(bu)(bu)(bu)“矯(jiao)揉造(zao)作,以求波峭”(《與(yu)蔡(cai)燕生論文(wen)第(di)一書》)。故其行文(wen)不(bu)(bu)(bu)尚矜煉,以情致勝。陳三立謂(wei)其文(wen)“斂肆(si)不(bu)(bu)(bu)一體,往(wang)(wang)往(wang)(wang)雜瑰異之氣”(《范伯(bo)子文(wen)集(ji)序》),遂不(bu)(bu)(bu)甚為桐城(cheng)派古(gu)文(wen)家所重,文(wen)名(ming)不(bu)(bu)(bu)逮詩名(ming)。
著有(you)(you)《范伯子(zi)詩集(ji)》19卷,文集(ji)12卷。藏于家(jia)30年,始排日刊(kan)載(zai)于《通州日報》。詩集(ji)先(xian)(xian)有(you)(you)排印本。稍后,弟子(zi)徐昂(ang)集(ji)其詩文,刊(kan)刻大本《范伯子(zi)先(xian)(xian)生(sheng)全集(ji)》,附有(you)(you)其續妻姚倚云作《蘊素軒詩稿》。