范(fan)(fan)當(dang)(dang)世世代能詩,據有(you)(you)關學(xue)者考證:范(fan)(fan)當(dang)(dang)世的(de)祖上(shang)是(shi)宋范(fan)(fan)文(wen)正(zheng)公,后遷(qian)入(ru)通(tong)州(zhou)。他早年(nian)從(cong)通(tong)州(zhou)城內有(you)(you)名(ming)望的(de)塾師王兆榛、顧金標學(xue)習(xi)(xi)八(ba)股時(shi)文(wen)。1869年(nian)15歲(sui)時(shi)首(shou)次參加(jia)州(zhou)試取(qu)得第(di)二名(ming),1871年(nian)17歲(sui)時(shi)院試為廩貢(gong)生員,但此后9次應南京科試,均未得一第(di)。青年(nian)時(shi)代結交了張(zhang)(zhang)謇(jian)、顧錫爵、周家(jia)祿、朱曼君等(deng)意(yi)氣相(xiang)投、聲氣相(xiang)求的(de)朋友,研討學(xue)問,關心國事,促(cu)使了當(dang)(dang)時(shi)通(tong)州(zhou)“士(shi)風稍隘,識分敦靜”風氣的(de)轉變。并與張(zhang)(zhang)謇(jian)、朱銘盤(pan)合稱“通(tong)州(zhou)三生”。1879年(nian)25歲(sui)后負籍出游,初從(cong)著(zhu)名(ming)文(wen)藝理論家(jia)、興(xing)化劉熙(xi)載學(xue)習(xi)(xi)《藝概》,繼從(cong)桐(tong)城派(pai)古(gu)文(wen)大學(xue)、武昌張(zhang)(zhang)裕(yu)釗學(xue)習(xi)(xi)古(gu)文(wen)法,并為張(zhang)(zhang)主(zhu)(zhu)持修(xiu)篡的(de)《湖北(bei)通(tong)志》擔任“婺婦傳”部分的(de)主(zhu)(zhu)筆,復得張(zhang)(zhang)裕(yu)釗等(deng)介紹,為冀州(zhou)知州(zhou)、古(gu)文(wen)家(jia)吳汝綸(lun)主(zhu)(zhu)持觀津(jin)書院,與古(gu)文(wen)家(jia)賀濤齊名(ming),有(you)(you)“南范(fan)(fan)北(bei)賀”之稱。
1892年38歲后(hou),以(yi)一介窮儒身份應時相李鴻(hong)章(zhang)邀請,至(zhi)天津任(ren)李家庭教(jiao)師4年之(zhi)久。1895年甲(jia)午戰爭后(hou)辭(ci)館南(nan)(nan)歸,曾任(ren)東漸書院山長,此后(hou)抱疾與張謇等一道致力興(xing)辦家鄉(xiang)教(jiao)育,參與籌(chou)辦南(nan)(nan)通(tong)小(xiao)學堂。并為之(zhi)撰(zhuan)寫(xie)了多篇介紹教(jiao)育改革的精辟(pi)論文。晚年不受清廷(ting)之(zhi)聘,流(liu)浪江湖,客死(si)旅邸。陳三立悼挽(wan)范當(dang)世(shi)(shi):所學轉負平生,偶以(yi)文章(zhang)存國粹;小(xiao)別(bie)真成后(hou)死(si),未來世(shi)(shi)界證(zheng)心源(yuan)。
長嘯一聲,山(shan)鳴谷應;
舉頭四顧,海(hai)闊天空。
——范(fan)當世題江蘇省南通狼山寺
百(bai)里蒙庥(xiu),山川大(da)神享于此;
萬(wan)方多難,云(yun)雷君子(zi)意如何。
——范當世題江蘇省南通狼山寺(si)雷(lei)祖殿
明公家法有禮堂手(shou)訂之經(jing),異日(ri)當成通德里;
此地昔時多燕(yan)趙悲歌之(zhi)士,為我一吊(diao)望(wang)諸(zhu)君。
——范當世題河北省(sheng)武(wu)邑縣觀津書院
遠客乍歸,藉城東(dong)一畝園亭(ting),白(bai)石青(qing)松(song)尋舊(jiu)約;
故家(jia)常在,喜江(jiang)北百(bai)年人物,碧(bi)梧翠竹有(you)清才。
——范當世題張氏枕紅亭
明公家(jia)法(fa),有禮堂手訂之經,異日當(dang)成通德里;
此地昔時,多燕(yan)趙悲(bei)歌之士(shi),為我一吊(diao)望諸君。
——范當世(shi)題河北省(sheng)武邑觀津書(shu)院(yuan)
自來學(xue)校以書院輔之,如今比屋東西,稍有歡顏在風(feng)雨;
吾為父兄望子弟成耳(er),此后一官(guan)南北,還將老眼看云霄。
——范(fan)當世再題河北省武(wu)邑觀津書(shu)院。
為政十(shi)年(nian)心,經(jing)緯百方除太甚(shen);
臨岐(qi)一尊(zun)酒,綢繆萬語望(wang)重來
——范當世(shi)贈(zeng)汪星(xing)劍
夙與賢郎相(xiang)期,欲道其繼胡,先(xian)生名過(guo)冒公子;
來為長者致祝,惟有壽(shou)之狼(lang),山(shan)石酌以東海波。
——范當世賀沙(sha)元炳父60歲(sui)壽誕
環瀛海大九州,欽相國異人,何(he)待子瞻說盛(sheng)德;
登泰山(shan)小天下,藉(jie)通(tong)家上謁,方今文舉足平生。
——范當世賀(he)李(li)鴻章70歲(sui)壽誕
夙與賢(xian)郎相期(qi),欲(yu)道其繼胡先生,名過冒公子;
來為長者(zhe)致(zhi)祝,惟(wei)有壽之狼山石(shi),酌以(yi)東海波。
——范當世(shi)賀沙元(yuan)炳(bing)父60歲壽誕
從野蠻時期至文明時期,兩可(ke)間必(bi)有磊磊畸人,不顯于(yu)代;
以普通教育(yu)興實(shi)業教育(yu),十年后惟望粲(can)粲(can)諸(zhu)子,無忘斯言(yan)。
——范當世(shi)挽陶賓南父
又不是新婚、垂老(lao)、無家,如何(he)利重離(li)輕,萬(wan)古蒼茫為(wei)此別;
且休談過(guo)去、未來、現在,但愿魂凝魄固,一(yi)朝歡喜(xi)博同歸(gui)。
——范(fan)當世挽妻吳(wu)氏
嘗以齒冢二律,受(shou)知于當代(dai)魁耆(qi),孑然寡儔(chou),女學至今猶(you)否(fou)塞;
不親(qin)鬢師廿年,自寫(xie)其胸中郁勃,善哉有子,家聲(sheng)從(cong)此(ci)卜遐(xia)昌(chang)。
——范當世(shi)挽陳啟謙之母(mu)孫淑人
與曾左胡駱百(bai)戰成功,比投老家園,浸灌滋(zi)培(pei),還使(shi)門閭氣允固;
歷道咸同光四(si)朝全盛,迄考終(zhong)里第(di),傷(shang)亡殄瘁,頓(dun)教天地(di)色凄涼。
——范當(dang)世挽李小泉總督
賤子于人間利鈍得(de)失(shi),渺不相關,獨與公情親數年(nian),見(jian)為老書生、窮(qiong)翰(han)林而已;
國史(shi)于(yu)大臣協罪是(shi)非,向無論斷(duan),有吾皇(huang)褒(bao)忠(zhong)一字,傳俾(bi)內諸夏、外四夷(yi)知之。
——范當(dang)世(shi)挽李鴻章
賤子無似,德少而(er)辭多,只與郎君同(tong)學(xue)同(tong)志,得(de)母之(zhi)矜憐(lian),已矣平生,弗俟遭喪猶下淚(lei);
大兄有言,親亡(wang)則身老,莫知人間何(he)(he)世何(he)(he)年,于我乎蕭瑟,哀哉(zai)此語(yu),孰能處變不(bu)傷心(xin)。
——范當世挽顧伯母(mu)
【晚涼置酒坐諸君堂下即席賦詩(shi)】
使君為月我為星,卻為諸君放(fang)晚(wan)晴。祇可談天說瀛海,不須想帝夢瑤京。
眼(yan)前(qian)瓜(gua)果新離土(tu),腳(jiao)下蓬蒿半掩城。問客爾從繁會(hui)至,箏琶(pa)何似席間清。
【光(guang)緒三十年中秋月】
噫余瘦削不(bu)成影,見(jian)汝盈盈在上頭。一世閨人齊(qi)下拜(bai),八方(fang)園(yuan)實(shi)競前(qian)投。
移(yi)鐙讀曲行行怨,倚杖(zhang)看(kan)云片(pian)片(pian)愁。病久可(ke)勝寒徹骨(gu),頹(tui)然掩袂若為秋(qiu)。
【采南為(wei)詩(shi)專贈我(wo)新奇(qi)無窮(qiong)傾倒益(yi)甚再(zai)倒前韻(yun)奉(feng)酬以其愛好也亦稍為(wei)戲語調之】
我與斯文交,寥寥孰今曩。無端忽見君,魂夢猶自壯。平生在江沱,神孤(gu)意凄(qi)愴。
拓海方寸間,蓊郁不(bu)能放(fang)。豈無山中人,因風讬(tuo)遠響。解佩一(yi)要之,佳期什(shen)九爽。
旨哉(zai)荒州庭,每飯有奇賞。君詩復絕倫(lun),光怪非(fei)吾想。以(yi)此(ci)橫(heng)山東,那弗招人謗(bang)。
謬以小國稱,來侵大國壤(rang)。丈夫何娟娟,面好復有(you)障。看君善(shan)躍鱗,今落(luo)任(ren)公網。
瑜來(lai)亮則無,邢出君何兩。君知(zhi)桐城否(fou),所學一(yi)身創。我(wo)來(lai)三載馀,眼中失煙(yan)莽(mang)。
久(jiu)住方自然,聰明(ming)祇能強。應須白(bai)發(fa)生,始(shi)附青(qing)云上(shang)。堅(jian)留愿學心,勿與身俱往(wang)。
范當(dang)世關心國(guo)事,思(si)想亦較開通,“頗主(zhu)用泰西新學以強國(guo)阜民”(馬其(qi)昶《范伯子文集序》)。所(suo)(suo)作(zuo)(zuo)(zuo)詩(shi)篇,頗有反映現實(shi)、揭露時(shi)弊之(zhi)作(zuo)(zuo)(zuo),晚年(nian)(nian)曾自(zi)稱:“萬語縱橫惟己在(zai),十(shi)年(nian)(nian)親切為(wei)時(shi)嗟。”(《戲題白香山詩(shi)集》)“細思(si)我與(yu)國(guo)何(he)干(gan),慘痛能來(lai)切肺肝。”(《夜讀遺山諸作(zuo)(zuo)(zuo)復自(zi)檢省(sheng)亂(luan)來(lai)所(suo)(suo)為(wei)詩(shi)百余(yu)首至涕不可收憤慨書(shu)(shu)此》)《光緒三十(shi)年(nian)(nian)中秋月》一詩(shi),寄托遙深,刺及慈禧,廣為(wei)時(shi)人傳誦。然其(qi)詩(shi)見(jian)重(zhong)于當(dang)時(shi),主(zhu)要在(zai)于功力深厚,兼有蘇(su)軾(shi)、黃庭(ting)堅之(zhi)長,曾自(zi)言其(qi)詩(shi)“出手類蘇(su)黃”(《與(yu)俞恪士書(shu)(shu)》)。
范當世擅長對(dui)聯,被時人(ren)(ren)(ren)稱譽為(wei)“聯界(jie)之(zhi)(zhi)虎”。又(you)因(yin)娶桐(tong)城古(gu)文(wen)家姚(yao)瑩(ying)女孫(sun)為(wei)妻,又(you)與吳汝綸(lun)(lun)游(you),故深受(shou)桐(tong)城派影響。同光(guang)體江西派首(shou)領散原老(lao)人(ren)(ren)(ren)贊嘆曰:“蘇黃而下,無(wu)此(ci)奇矣,”說:“吾(wu)生恨晚生前歲,不與蘇黃數子(zi)游(you)。得有斯(si)人(ren)(ren)(ren)力(li)復古(gu),公然高詠氣橫秋。”可謂傾倒備(bei)至。吳汝綸(lun)(lun)先生認(ren)為(wei):“當今文(wen)學(xue)無(wu)出肯(ken)堂右者”(《與姚(yao)叔節》)。即使是(shi)對(dui)同光(guang)體十分不滿的詩(shi)界(jie)革(ge)命晚期巨(ju)子(zi)金天(tian)(tian)羽,也(ye)不得不承認(ren)范當世“貧窮老(lao)瘦(shou),涕(ti)淚中皆天(tian)(tian)地(di)名物”(《答蘇戡先生書》),并把(ba)他和(he)詩(shi)人(ren)(ren)(ren)江湜并舉:“大江南北,二子(zi)蓋豪杰(jie)之(zhi)(zhi)士(shi)也(ye)”(《答蘇戡先生書》)。汪國垣(yuan)《光(guang)宣詩(shi)壇點將錄(lu)》以馬(ma)軍(jun)五(wu)虎上將之(zhi)(zhi)一“天(tian)(tian)猛星(xing)霹靂火秦明(ming)”屬之(zhi)(zhi),錢(qian)仲聯《近(jin)百年詩(shi)壇點將錄(lu)》則以“天(tian)(tian)雄(xiong)星(xing)豹(bao)子(zi)頭(tou)林沖”屬之(zhi)(zhi)。
范當世兼長古文(wen)(wen)(wen),宗尚桐城派,但是“茍(gou)意有所動,便放膽(dan)為(wei)之”,不(bu)“矯(jiao)揉造作,以(yi)求波(bo)峭”(《與蔡(cai)燕(yan)生論文(wen)(wen)(wen)第一書》)。故其(qi)(qi)行文(wen)(wen)(wen)不(bu)尚矜(jin)煉,以(yi)情致勝。陳三立謂其(qi)(qi)文(wen)(wen)(wen)“斂肆不(bu)一體,往(wang)往(wang)雜瑰異之氣”(《范伯子(zi)文(wen)(wen)(wen)集序》),遂(sui)不(bu)甚為(wei)桐城派古文(wen)(wen)(wen)家所重,文(wen)(wen)(wen)名(ming)不(bu)逮詩名(ming)。
著有(you)(you)《范伯(bo)子(zi)詩(shi)集》19卷(juan),文(wen)集12卷(juan)。藏于家30年(nian),始排日(ri)刊(kan)載于《通州(zhou)日(ri)報》。詩(shi)集先有(you)(you)排印本。稍后,弟子(zi)徐(xu)昂(ang)集其詩(shi)文(wen),刊(kan)刻大本《范伯(bo)子(zi)先生(sheng)全集》,附有(you)(you)其續(xu)妻(qi)姚倚云作《蘊素軒詩(shi)稿(gao)》。