范當世世代能詩(shi),據有(you)關學(xue)者考證:范當世的祖上是宋范文(wen)(wen)(wen)正公,后遷(qian)入通(tong)州(zhou)。他(ta)早年(nian)(nian)從(cong)通(tong)州(zhou)城內有(you)名望的塾師王(wang)兆榛(zhen)、顧(gu)金(jin)標學(xue)習(xi)八股時文(wen)(wen)(wen)。1869年(nian)(nian)15歲時首次(ci)參加州(zhou)試取得第二名,1871年(nian)(nian)17歲時院(yuan)試為廩貢生員,但此(ci)后9次(ci)應南京科試,均(jun)未得一第。青年(nian)(nian)時代結交(jiao)了張(zhang)(zhang)(zhang)謇、顧(gu)錫爵、周家(jia)祿、朱曼君等(deng)意氣相投、聲氣相求(qiu)的朋友,研討學(xue)問,關心國事(shi),促使了當時通(tong)州(zhou)“士風稍隘,識分敦靜”風氣的轉(zhuan)變(bian)。并與張(zhang)(zhang)(zhang)謇、朱銘(ming)盤合稱“通(tong)州(zhou)三生”。1879年(nian)(nian)25歲后負籍出游,初從(cong)著名文(wen)(wen)(wen)藝(yi)理論(lun)家(jia)、興化劉(liu)熙載(zai)學(xue)習(xi)《藝(yi)概》,繼從(cong)桐城派古文(wen)(wen)(wen)大學(xue)、武昌(chang)張(zhang)(zhang)(zhang)裕(yu)釗(zhao)學(xue)習(xi)古文(wen)(wen)(wen)法,并為張(zhang)(zhang)(zhang)主持修篡的《湖北(bei)通(tong)志(zhi)》擔任“婺(wu)婦傳”部分的主筆,復(fu)得張(zhang)(zhang)(zhang)裕(yu)釗(zhao)等(deng)介紹,為冀州(zhou)知州(zhou)、古文(wen)(wen)(wen)家(jia)吳汝綸主持觀津書院(yuan),與古文(wen)(wen)(wen)家(jia)賀濤齊名,有(you)“南范北(bei)賀”之稱。
1892年(nian)38歲后,以一介窮(qiong)儒身份應(ying)時相(xiang)李鴻(hong)章邀(yao)請,至天津任李家庭教師4年(nian)之(zhi)久。1895年(nian)甲午(wu)戰爭后辭館(guan)南歸,曾任東漸書院山長,此后抱疾與(yu)張謇等一道(dao)致(zhi)力興(xing)辦家鄉教育,參與(yu)籌辦南通(tong)小(xiao)(xiao)學堂。并為之(zhi)撰(zhuan)寫了多篇介紹教育改革的(de)精(jing)辟論(lun)文(wen)。晚年(nian)不受清廷之(zhi)聘(pin),流(liu)浪江湖,客死(si)旅邸。陳三立悼挽范當(dang)世:所(suo)學轉(zhuan)負平生,偶以文(wen)章存國(guo)粹;小(xiao)(xiao)別真成后死(si),未(wei)來世界(jie)證心源。
長嘯一聲,山鳴谷應;
舉頭四顧,海闊天空。
——范當世題江蘇省(sheng)南通狼山寺
百里(li)蒙庥,山(shan)川大神享(xiang)于此;
萬方多難,云雷君子(zi)意如何。
——范當世題江蘇省南(nan)通狼山(shan)寺雷祖殿
明公家法(fa)有(you)禮堂手訂(ding)之經,異日當(dang)成通德里;
此(ci)地昔(xi)時(shi)多(duo)燕趙悲歌之(zhi)士(shi),為(wei)我一吊望諸君(jun)。
——范當世題河北(bei)省武邑縣觀津(jin)書院
遠(yuan)客乍歸,藉城東一畝園亭,白石青松尋舊約;
故家常在,喜江北(bei)百(bai)年人物,碧梧翠竹有清(qing)才。
——范當世題張氏枕紅(hong)亭
明公家法,有(you)禮堂手訂之經,異日當成通德(de)里;
此地昔時(shi),多燕趙悲歌之(zhi)士,為(wei)我一吊望(wang)諸(zhu)君。
——范(fan)當世題(ti)河北省武邑觀津書院
自(zi)來學校(xiao)以書(shu)院輔(fu)之,如今比(bi)屋東西,稍有歡(huan)顏在風(feng)雨;
吾為父兄望(wang)子弟成耳,此后(hou)一官南北(bei),還將(jiang)老(lao)眼(yan)看云霄。
——范當世再題河北省武邑觀津書院。
為政(zheng)十年心(xin),經緯百(bai)方(fang)除太甚;
臨(lin)岐一尊酒,綢繆萬語(yu)望重來
——范當世贈汪星劍
夙與賢郎(lang)相期(qi),欲道其(qi)繼胡,先生名(ming)過冒公子;
來為長者致祝,惟有壽之狼,山石酌以東海波。
——范當世(shi)賀沙元炳父60歲壽(shou)誕
環瀛海大九(jiu)州,欽(qin)相國異人,何待子瞻說盛德;
登泰山小天(tian)下,藉(jie)通家上謁(ye),方今文舉足平生。
——范當世賀李鴻章70歲壽(shou)誕(dan)
夙與賢(xian)郎相(xiang)期(qi),欲道其繼胡先生,名過(guo)冒公(gong)子;
來為長者致祝,惟(wei)有壽(shou)之狼山(shan)石,酌以東(dong)海波。
——范當世(shi)賀沙元炳父60歲壽誕
從野(ye)蠻時期至文明時期,兩可間必有磊磊畸人,不(bu)顯于代;
以(yi)普通教(jiao)育興實業教(jiao)育,十(shi)年后惟(wei)望粲(can)粲(can)諸子,無忘斯言。
——范當世(shi)挽陶賓南父
又不是新婚、垂老、無家(jia),如何利重離輕(qing),萬古蒼茫為此(ci)別;
且休談過去、未來、現在,但愿魂凝魄固,一朝歡喜博同歸。
——范當(dang)世(shi)挽(wan)妻吳氏
嘗以齒冢二(er)律,受知于當代魁耆,孑然寡(gua)儔,女(nv)學至今猶否塞(sai);
不親鬢師(shi)廿(nian)年,自寫其胸(xiong)中郁勃,善(shan)哉有子,家聲從此卜遐(xia)昌。
——范當世挽陳啟(qi)謙(qian)之母孫淑人
與曾左胡(hu)駱(luo)百戰(zhan)成功(gong),比投老家園,浸灌滋培,還使門(men)閭氣允固(gu);
歷道咸同(tong)光四(si)朝全(quan)盛,迄考終里第,傷(shang)亡殄瘁,頓教天地(di)色凄涼。
——范當世挽李小(xiao)泉總督
賤子于人間利鈍得失,渺(miao)不相關,獨與公(gong)情親數(shu)年,見為老(lao)書(shu)生、窮(qiong)翰林而已;
國史于大臣協罪(zui)是非,向無論斷,有吾皇褒忠一字(zi),傳俾內(nei)諸(zhu)夏、外四夷知之。
——范(fan)當世挽李鴻(hong)章(zhang)
賤(jian)子無似,德少而辭多,只(zhi)與郎君同學同志,得母之矜憐(lian),已(yi)矣(yi)平生,弗俟遭(zao)喪猶(you)下淚;
大兄(xiong)有言(yan),親亡則身老,莫知人間何世何年(nian),于(yu)我乎蕭瑟,哀哉此語(yu),孰能處變不傷心。
——范(fan)當(dang)世挽顧伯母(mu)
【晚涼置酒坐諸君堂(tang)下即席賦詩】
使君為月(yue)我為星(xing),卻為諸君放晚晴。祇可談天說瀛海,不須想帝(di)夢(meng)瑤京。
眼前瓜果新(xin)離土,腳下蓬蒿(hao)半掩城。問客(ke)爾(er)從繁(fan)會至,箏琶何似席(xi)間清。
【光(guang)緒三(san)十年中秋月】
噫余瘦(shou)削不成影,見汝盈盈在上頭。一世閨(gui)人齊下拜,八方園(yuan)實(shi)競前投。
移鐙讀曲行行怨,倚杖看云片(pian)片(pian)愁。病久可勝寒(han)徹骨,頹然掩袂若為秋(qiu)。
【采南(nan)為(wei)詩專贈我(wo)新奇(qi)無(wu)窮傾倒(dao)益(yi)甚再倒(dao)前韻(yun)奉酬以(yi)其愛好也亦稍為(wei)戲語調之】
我與斯文交,寥(liao)(liao)寥(liao)(liao)孰今曩。無端忽見君,魂(hun)夢猶自壯。平生在江沱,神孤意凄(qi)愴。
拓海方寸間(jian),蓊郁(yu)不(bu)能放。豈無山中人(ren),因風讬遠響。解佩(pei)一要之,佳(jia)期什九爽(shuang)。
旨哉荒州庭(ting),每(mei)飯有(you)奇賞(shang)。君(jun)詩復絕(jue)倫,光怪非吾想。以(yi)此橫山東,那(nei)弗招人謗(bang)。
謬以(yi)小(xiao)國稱(cheng),來侵大國壤(rang)。丈夫何娟娟,面(mian)好復有障。看君善躍鱗(lin),今落(luo)任(ren)公網。
瑜(yu)來(lai)亮則無,邢(xing)出君(jun)何(he)兩。君(jun)知桐城否,所學(xue)一身創。我(wo)來(lai)三載馀,眼(yan)中失煙(yan)莽。
久住方自然,聰明(ming)祇能強。應須白發生,始附青云上。堅留愿學(xue)心,勿與身俱往(wang)。
范當世關心國(guo)事,思想亦(yi)較開通,“頗(po)主(zhu)用泰西新學以強(qiang)國(guo)阜民”(馬(ma)其昶《范伯子文集序(xu)》)。所(suo)作詩(shi)(shi)(shi)篇,頗(po)有反映現實、揭(jie)露時弊之(zhi)(zhi)作,晚(wan)年曾(ceng)自(zi)稱:“萬語縱(zong)橫惟己在(zai),十(shi)年親切(qie)(qie)為時嗟。”(《戲題白香山詩(shi)(shi)(shi)集》)“細(xi)思我與國(guo)何干,慘痛能來(lai)切(qie)(qie)肺肝。”(《夜讀遺山諸作復(fu)自(zi)檢省亂來(lai)所(suo)為詩(shi)(shi)(shi)百余首至涕不可收憤慨書此》)《光(guang)緒三(san)十(shi)年中秋月》一詩(shi)(shi)(shi),寄托遙深,刺(ci)及慈禧,廣(guang)為時人傳誦。然其詩(shi)(shi)(shi)見重于當時,主(zhu)要在(zai)于功力深厚,兼有蘇(su)軾、黃(huang)庭堅之(zhi)(zhi)長(chang),曾(ceng)自(zi)言(yan)其詩(shi)(shi)(shi)“出(chu)手(shou)類蘇(su)黃(huang)”(《與俞(yu)恪(ke)士書》)。
范當(dang)世擅長對聯(lian),被時人稱(cheng)譽為(wei)“聯(lian)界之(zhi)(zhi)虎”。又因(yin)娶桐城古文(wen)家姚瑩女孫為(wei)妻,又與(yu)(yu)吳(wu)汝綸游,故深受桐城派(pai)影響。同光體江(jiang)(jiang)西(xi)派(pai)首領(ling)散原老(lao)人贊嘆曰:“蘇黃而下,無(wu)此奇(qi)矣,”說:“吾生恨晚生前歲,不與(yu)(yu)蘇黃數子(zi)游。得有斯人力復古,公然(ran)高詠氣(qi)橫秋。”可謂(wei)傾(qing)倒備至(zhi)。吳(wu)汝綸先生認為(wei):“當(dang)今文(wen)學無(wu)出肯堂右者”(《與(yu)(yu)姚叔(shu)節(jie)》)。即使是(shi)對同光體十(shi)分不滿的詩界革(ge)命晚期巨子(zi)金天羽,也(ye)不得不承認范當(dang)世“貧窮老(lao)瘦(shou),涕淚中(zhong)皆天地名物”(《答蘇戡(kan)先生書(shu)》),并把他和詩人江(jiang)(jiang)湜(shi)并舉:“大江(jiang)(jiang)南北,二子(zi)蓋豪杰之(zhi)(zhi)士也(ye)”(《答蘇戡(kan)先生書(shu)》)。汪(wang)國垣《光宣詩壇(tan)點(dian)將錄》以(yi)馬軍五虎上將之(zhi)(zhi)一“天猛星霹(pi)靂火(huo)秦明”屬之(zhi)(zhi),錢仲聯(lian)《近百年詩壇(tan)點(dian)將錄》則以(yi)“天雄(xiong)星豹子(zi)頭林(lin)沖”屬之(zhi)(zhi)。
范當世兼長古(gu)文(wen)(wen),宗尚(shang)桐城(cheng)派,但(dan)是“茍意有所(suo)動,便放膽為之”,不(bu)(bu)“矯揉造(zao)作(zuo),以(yi)求波峭”(《與蔡燕(yan)生論文(wen)(wen)第一書(shu)》)。故其行文(wen)(wen)不(bu)(bu)尚(shang)矜煉,以(yi)情致勝。陳三立謂其文(wen)(wen)“斂肆不(bu)(bu)一體(ti),往往雜(za)瑰異之氣”(《范伯(bo)子文(wen)(wen)集序》),遂不(bu)(bu)甚為桐城(cheng)派古(gu)文(wen)(wen)家所(suo)重,文(wen)(wen)名(ming)不(bu)(bu)逮詩名(ming)。
著有(you)《范(fan)伯子詩(shi)(shi)集(ji)》19卷,文集(ji)12卷。藏于家(jia)30年,始排日(ri)刊(kan)載于《通州日(ri)報》。詩(shi)(shi)集(ji)先(xian)有(you)排印(yin)本。稍后,弟子徐昂集(ji)其詩(shi)(shi)文,刊(kan)刻大本《范(fan)伯子先(xian)生全集(ji)》,附有(you)其續妻姚倚云(yun)作《蘊素軒詩(shi)(shi)稿》。