范(fan)當(dang)世世代(dai)能詩,據有(you)關(guan)學(xue)(xue)者考證:范(fan)當(dang)世的(de)祖上是宋范(fan)文(wen)(wen)正公,后(hou)遷入通(tong)州。他早(zao)年從通(tong)州城內有(you)名(ming)望(wang)的(de)塾師王(wang)兆榛、顧金標(biao)學(xue)(xue)習八股時文(wen)(wen)。1869年15歲(sui)時首次參加州試(shi)(shi)取得第二名(ming),1871年17歲(sui)時院試(shi)(shi)為(wei)廩(lin)貢生(sheng)員(yuan),但(dan)此(ci)后(hou)9次應(ying)南京(jing)科試(shi)(shi),均(jun)未得一(yi)第。青年時代(dai)結交了張(zhang)(zhang)謇、顧錫(xi)爵、周家祿、朱曼君等意氣相投、聲氣相求的(de)朋友,研討(tao)學(xue)(xue)問,關(guan)心國事,促(cu)使了當(dang)時通(tong)州“士風(feng)稍隘,識分敦靜”風(feng)氣的(de)轉變(bian)。并與張(zhang)(zhang)謇、朱銘盤(pan)合(he)稱“通(tong)州三生(sheng)”。1879年25歲(sui)后(hou)負籍出(chu)游,初(chu)從著名(ming)文(wen)(wen)藝理(li)論(lun)家、興化劉熙載學(xue)(xue)習《藝概(gai)》,繼從桐城派(pai)古(gu)文(wen)(wen)大(da)學(xue)(xue)、武昌張(zhang)(zhang)裕(yu)釗學(xue)(xue)習古(gu)文(wen)(wen)法,并為(wei)張(zhang)(zhang)主(zhu)(zhu)持修篡的(de)《湖北通(tong)志》擔任“婺婦傳”部分的(de)主(zhu)(zhu)筆,復(fu)得張(zhang)(zhang)裕(yu)釗等介(jie)紹,為(wei)冀州知州、古(gu)文(wen)(wen)家吳汝綸(lun)主(zhu)(zhu)持觀津書院,與古(gu)文(wen)(wen)家賀濤齊(qi)名(ming),有(you)“南范(fan)北賀”之稱。
1892年(nian)38歲后(hou),以一(yi)介窮(qiong)儒身份應時相李鴻章邀請,至天(tian)津任李家庭教(jiao)師4年(nian)之(zhi)(zhi)久。1895年(nian)甲午戰爭后(hou)辭館南(nan)歸,曾任東漸書院山(shan)長,此(ci)后(hou)抱疾與張謇等一(yi)道致力興辦(ban)家鄉教(jiao)育(yu),參與籌辦(ban)南(nan)通(tong)小學堂。并為之(zhi)(zhi)撰寫了多篇介紹(shao)教(jiao)育(yu)改(gai)革的(de)精(jing)辟(pi)論文(wen)。晚(wan)年(nian)不受(shou)清(qing)廷之(zhi)(zhi)聘,流(liu)浪江湖,客(ke)死旅邸。陳三(san)立悼(dao)挽(wan)范當世:所(suo)學轉負平生,偶以文(wen)章存國粹(cui);小別真(zhen)成(cheng)后(hou)死,未來世界證心源。
長嘯(xiao)一聲,山(shan)鳴谷應;
舉(ju)頭四(si)顧,海闊天空。
——范當世題江蘇省(sheng)南通狼山寺
百(bai)里蒙庥,山川大神享于此;
萬方(fang)多難,云(yun)雷君(jun)子(zi)意如(ru)何。
——范(fan)當世題(ti)江蘇省南(nan)通狼山寺雷祖殿
明公家法有禮堂手訂之經(jing),異日(ri)當成通德(de)里;
此地昔時(shi)多燕(yan)趙(zhao)悲歌之士,為(wei)我一吊望諸君。
——范當世題河北省武邑縣觀津書院
遠客乍歸,藉城東(dong)一畝園亭,白石青松尋舊(jiu)約(yue);
故家常(chang)在(zai),喜江(jiang)北百年人(ren)物,碧梧(wu)翠竹(zhu)有(you)清才。
——范當世題張氏(shi)枕(zhen)紅亭
明公家(jia)法(fa),有(you)禮堂手(shou)訂之經,異日當成通德(de)里;
此地昔時,多(duo)燕趙悲(bei)歌之士,為我(wo)一吊望諸君。
——范當世題河北省武邑觀(guan)津書院
自來學校以書院輔之,如今比屋東西,稍有歡顏在風雨;
吾為父兄望子弟成耳,此(ci)后一(yi)官南北,還將老(lao)眼看(kan)云霄。
——范當(dang)世(shi)再題河北(bei)省武邑觀津書院。
為政十年心,經緯百方除太甚;
臨岐一(yi)尊酒,綢繆萬語望重來
——范當世贈(zeng)汪星劍
夙與賢(xian)郎相期,欲道其繼胡(hu),先生名過冒(mao)公(gong)子;
來為(wei)長者(zhe)致祝,惟有壽之狼(lang),山石酌以東海波。
——范當(dang)世賀沙元炳(bing)父(fu)60歲壽(shou)誕
環瀛(ying)海大九州,欽相國異人,何待子瞻說盛德;
登泰山小天下,藉通(tong)家上謁,方(fang)今文舉足平生。
——范當世賀李鴻章(zhang)70歲壽(shou)誕
夙與(yu)賢郎相期,欲道其(qi)繼胡先生,名過冒(mao)公子;
來(lai)為長(chang)者致祝,惟有壽之狼(lang)山石,酌以東海(hai)波。
——范(fan)當世賀沙元炳父60歲壽誕
從(cong)野蠻(man)時(shi)期至(zhi)文明時(shi)期,兩(liang)可間必有磊磊畸人,不顯(xian)于代(dai);
以(yi)普通教(jiao)育(yu)興實(shi)業教(jiao)育(yu),十年后(hou)惟(wei)望粲粲諸(zhu)子,無(wu)忘(wang)斯言。
——范當世挽陶賓南父(fu)
又不是新婚、垂老、無家,如(ru)何利重離輕,萬古蒼茫為此別;
且休談過去、未(wei)來(lai)、現在,但(dan)愿魂(hun)凝魄固,一(yi)朝歡喜(xi)博(bo)同歸。
——范當世挽妻吳氏(shi)
嘗(chang)以齒冢二(er)律(lv),受知于當(dang)代魁耆,孑然寡儔,女學至今猶否(fou)塞;
不親(qin)鬢師廿年,自寫其胸中郁勃,善哉有子,家聲從此卜遐昌。
——范(fan)當世挽陳啟謙之母(mu)孫(sun)淑人(ren)
與曾左(zuo)胡(hu)駱百戰成功,比投老(lao)家(jia)園,浸灌滋培,還使門(men)閭(lv)氣(qi)允(yun)固;
歷道咸同(tong)光(guang)四朝全盛,迄(qi)考(kao)終里(li)第,傷亡殄瘁,頓教天地色凄涼。
——范當世挽李小泉總(zong)督
賤(jian)子于人間利鈍得失,渺(miao)不相關,獨與公情親數年,見為老(lao)書生、窮翰林而(er)已;
國史于大臣協罪是(shi)非,向(xiang)無論斷,有吾皇褒忠一字(zi),傳俾(bi)內諸夏、外四夷(yi)知之。
——范(fan)當世(shi)挽(wan)李鴻(hong)章
賤子無似,德(de)少而辭多,只與郎君同(tong)學(xue)同(tong)志,得母之矜憐(lian),已矣平生,弗(fu)俟(si)遭喪猶下淚;
大兄有(you)言,親亡則(ze)身老,莫(mo)知人間(jian)何(he)世何(he)年,于(yu)我乎(hu)蕭瑟,哀哉此(ci)語,孰能處(chu)變不傷(shang)心。
——范當世挽顧伯母
【晚涼(liang)置(zhi)酒(jiu)坐(zuo)諸君堂下即席賦(fu)詩】
使君(jun)(jun)為月(yue)我為星(xing),卻為諸君(jun)(jun)放晚晴。祇可談(tan)天說瀛海,不須想帝夢瑤京。
眼(yan)前(qian)瓜(gua)果新離土,腳下蓬蒿半(ban)掩(yan)城(cheng)。問客爾(er)從繁會至(zhi),箏琶何似席(xi)間清。
【光緒三十年中(zhong)秋(qiu)月】
噫余瘦削不成影(ying),見汝盈盈在上(shang)頭。一(yi)世(shi)閨人齊下拜,八方園(yuan)實競前投。
移鐙讀曲(qu)行行怨,倚杖看(kan)云片片愁(chou)。病久可勝寒徹(che)骨(gu),頹然掩袂若為(wei)秋(qiu)。
【采南為詩(shi)專贈我新奇無窮傾倒益甚再倒前韻(yun)奉酬以其愛好也亦稍為戲語調之】
我與斯文(wen)交,寥(liao)寥(liao)孰今(jin)曩。無端忽見君,魂夢猶自壯。平生在江沱,神孤意凄愴。
拓海方寸間,蓊郁不能(neng)放。豈無(wu)山中人,因(yin)風(feng)讬(tuo)遠響。解佩一要之,佳期什九(jiu)爽。
旨哉荒州庭(ting),每飯有奇賞。君詩復絕倫(lun),光怪(guai)非(fei)吾(wu)想。以此橫山東(dong),那弗招人謗。
謬以(yi)小國稱,來侵大國壤。丈夫何娟娟,面(mian)好復(fu)有障(zhang)。看君善躍鱗,今(jin)落(luo)任(ren)公網。
瑜(yu)來亮則無(wu),邢出君何兩。君知桐城否,所學一身(shen)創(chuang)。我來三載馀,眼中失(shi)煙莽。
久住(zhu)方自然,聰明祇能強。應(ying)須白(bai)發生,始附青云上。堅(jian)留愿(yuan)學心,勿與身俱往(wang)。
范(fan)當世關心國事,思想亦較開通,“頗主用泰西新(xin)學以強國阜民”(馬其(qi)昶《范(fan)伯(bo)子文集(ji)序》)。所作詩(shi)篇,頗有反(fan)映現實、揭(jie)露時(shi)弊之作,晚年曾自稱:“萬語縱橫惟(wei)己在,十年親切為(wei)時(shi)嗟。”(《戲題白香山詩(shi)集(ji)》)“細思我與國何干,慘痛能來(lai)切肺肝(gan)。”(《夜讀遺山諸(zhu)作復自檢省亂來(lai)所為(wei)詩(shi)百余首至(zhi)涕(ti)不可收憤慨書此》)《光緒(xu)三十年中秋月(yue)》一詩(shi),寄托遙深,刺及慈禧,廣為(wei)時(shi)人傳誦。然其(qi)詩(shi)見重(zhong)于當時(shi),主要在于功力深厚,兼(jian)有蘇軾、黃庭堅之長(chang),曾自言其(qi)詩(shi)“出手類蘇黃”(《與俞恪(ke)士書》)。
范當世(shi)擅長對(dui)聯,被時人(ren)(ren)稱譽為(wei)“聯界之(zhi)(zhi)虎(hu)(hu)”。又(you)(you)因娶桐城古文(wen)家姚瑩女孫為(wei)妻,又(you)(you)與吳(wu)汝綸游(you),故深(shen)受桐城派(pai)影響。同光體江西派(pai)首領散原老(lao)人(ren)(ren)贊嘆曰:“蘇(su)黃(huang)而下,無此奇(qi)矣,”說:“吾生(sheng)恨晚生(sheng)前歲,不與蘇(su)黃(huang)數子(zi)游(you)。得(de)有斯(si)人(ren)(ren)力復古,公(gong)然(ran)高詠氣(qi)橫秋。”可謂(wei)傾倒備(bei)至。吳(wu)汝綸先生(sheng)認為(wei):“當今文(wen)學無出肯堂右者”(《與姚叔(shu)節》)。即(ji)使是(shi)對(dui)同光體十分不滿的詩(shi)界革命晚期巨子(zi)金天(tian)(tian)(tian)羽,也(ye)不得(de)不承認范當世(shi)“貧(pin)窮老(lao)瘦,涕(ti)淚中皆(jie)天(tian)(tian)(tian)地名(ming)物”(《答(da)蘇(su)戡先生(sheng)書》),并(bing)把他(ta)和詩(shi)人(ren)(ren)江湜并(bing)舉:“大江南北(bei),二子(zi)蓋豪杰之(zhi)(zhi)士也(ye)”(《答(da)蘇(su)戡先生(sheng)書》)。汪國垣《光宣詩(shi)壇點將(jiang)錄》以馬軍五虎(hu)(hu)上將(jiang)之(zhi)(zhi)一“天(tian)(tian)(tian)猛星霹靂火秦明(ming)”屬之(zhi)(zhi),錢仲聯《近(jin)百年詩(shi)壇點將(jiang)錄》則以“天(tian)(tian)(tian)雄星豹(bao)子(zi)頭(tou)林沖(chong)”屬之(zhi)(zhi)。
范當世兼長(chang)古(gu)(gu)文(wen),宗(zong)尚(shang)(shang)桐城派(pai),但是“茍意有所動,便放膽為之(zhi)(zhi)”,不(bu)“矯揉造作,以求波峭”(《與蔡燕(yan)生論(lun)文(wen)第一書》)。故其(qi)行文(wen)不(bu)尚(shang)(shang)矜(jin)煉,以情致勝。陳三立謂其(qi)文(wen)“斂肆不(bu)一體,往往雜瑰(gui)異之(zhi)(zhi)氣”(《范伯(bo)子文(wen)集(ji)序》),遂不(bu)甚為桐城派(pai)古(gu)(gu)文(wen)家所重,文(wen)名不(bu)逮(dai)詩名。
著(zhu)有(you)(you)《范(fan)伯(bo)子(zi)詩(shi)集(ji)》19卷,文集(ji)12卷。藏于家30年,始排日刊載于《通州(zhou)日報》。詩(shi)集(ji)先(xian)有(you)(you)排印本。稍后,弟子(zi)徐昂集(ji)其詩(shi)文,刊刻大本《范(fan)伯(bo)子(zi)先(xian)生全集(ji)》,附有(you)(you)其續妻(qi)姚(yao)倚云作《蘊素軒(xuan)詩(shi)稿》。