范當(dang)世世代能詩(shi),據有(you)關學(xue)(xue)者考證:范當(dang)世的(de)祖(zu)上是宋(song)范文(wen)(wen)正公(gong),后遷入通州(zhou)。他早年從通州(zhou)城內有(you)名(ming)望的(de)塾師王(wang)兆(zhao)榛、顧金標學(xue)(xue)習(xi)(xi)八股時(shi)文(wen)(wen)。1869年15歲(sui)時(shi)首次(ci)參加州(zhou)試(shi)取(qu)得(de)(de)第二名(ming),1871年17歲(sui)時(shi)院試(shi)為廩貢(gong)生員,但此(ci)后9次(ci)應南京科試(shi),均未(wei)得(de)(de)一第。青年時(shi)代結交(jiao)了張(zhang)(zhang)謇、顧錫爵、周家(jia)祿、朱(zhu)曼(man)君(jun)等意氣(qi)(qi)相(xiang)投(tou)、聲(sheng)氣(qi)(qi)相(xiang)求的(de)朋友,研討學(xue)(xue)問,關心國事,促使了當(dang)時(shi)通州(zhou)“士風(feng)稍隘,識分敦靜”風(feng)氣(qi)(qi)的(de)轉變。并與張(zhang)(zhang)謇、朱(zhu)銘盤合(he)稱“通州(zhou)三生”。1879年25歲(sui)后負籍出游,初從著(zhu)名(ming)文(wen)(wen)藝理論家(jia)、興(xing)化劉熙(xi)載學(xue)(xue)習(xi)(xi)《藝概》,繼從桐城派古(gu)(gu)文(wen)(wen)大(da)學(xue)(xue)、武昌張(zhang)(zhang)裕(yu)釗學(xue)(xue)習(xi)(xi)古(gu)(gu)文(wen)(wen)法,并為張(zhang)(zhang)主持修篡的(de)《湖(hu)北通志(zhi)》擔任“婺婦傳”部分的(de)主筆(bi),復(fu)得(de)(de)張(zhang)(zhang)裕(yu)釗等介紹,為冀州(zhou)知州(zhou)、古(gu)(gu)文(wen)(wen)家(jia)吳汝綸主持觀津書院,與古(gu)(gu)文(wen)(wen)家(jia)賀濤齊名(ming),有(you)“南范北賀”之稱。
1892年38歲后(hou)(hou),以一(yi)介窮儒身份應時相李(li)(li)鴻章邀請,至天津任李(li)(li)家庭教(jiao)師4年之(zhi)久。1895年甲午戰爭(zheng)后(hou)(hou)辭館南歸(gui),曾任東漸(jian)書院山(shan)長,此(ci)后(hou)(hou)抱疾與張(zhang)謇等一(yi)道致(zhi)力興辦(ban)家鄉(xiang)教(jiao)育,參與籌辦(ban)南通小學(xue)堂。并(bing)為之(zhi)撰寫了多篇介紹教(jiao)育改革(ge)的精辟論文。晚年不受清廷之(zhi)聘,流浪江湖,客死(si)旅邸。陳三立悼挽范當世:所學(xue)轉負平生,偶以文章存國粹;小別真成(cheng)后(hou)(hou)死(si),未來世界證心源。
長嘯一聲,山鳴谷應(ying);
舉頭四顧,海(hai)闊天空。
——范當世(shi)題江蘇省南(nan)通狼山寺
百里蒙(meng)庥,山川大神享于此(ci);
萬方多難,云雷君子(zi)意如何。
——范當(dang)世題江蘇省南通狼山寺雷祖殿
明公家(jia)法有禮堂手訂之經(jing),異日當成通德里;
此地昔(xi)時多燕(yan)趙(zhao)悲歌之士,為我一吊望(wang)諸君。
——范當世題河北省武邑縣觀(guan)津書院
遠客乍歸(gui),藉城(cheng)東一畝園亭(ting),白石青松(song)尋(xun)舊約;
故(gu)家(jia)常在,喜(xi)江(jiang)北百年人物,碧梧翠竹(zhu)有(you)清才(cai)。
——范(fan)當世題張氏(shi)枕(zhen)紅(hong)亭
明公家(jia)法,有禮堂(tang)手訂之經,異日當成通德里;
此地昔時(shi),多燕趙(zhao)悲(bei)歌之士,為我一吊望諸(zhu)君(jun)。
——范當世(shi)題河北(bei)省武邑觀津書院
自來(lai)學校(xiao)以書院輔之,如今比(bi)屋東西(xi),稍有歡顏在風雨(yu);
吾為父兄(xiong)望子弟成耳,此后一官(guan)南北(bei),還將老眼看云霄(xiao)。
——范當世(shi)再題河北省武(wu)邑(yi)觀津書(shu)院。
為政(zheng)十年心,經緯百方除(chu)太甚;
臨岐一(yi)尊酒,綢繆萬語望重(zhong)來
——范當世贈汪星劍
夙與(yu)賢郎相期,欲(yu)道其繼胡,先生名過冒公子;
來為長者致祝,惟有(you)壽之狼,山石(shi)酌以東海波。
——范(fan)當(dang)世賀沙元(yuan)炳父60歲壽誕
環瀛(ying)海大九州,欽相國異人(ren),何(he)待子瞻(zhan)說盛德;
登泰山小天下,藉通家(jia)上謁,方(fang)今文舉足平(ping)生。
——范當世(shi)賀李鴻(hong)章70歲壽(shou)誕(dan)
夙(su)與賢郎相期(qi),欲(yu)道其繼胡先(xian)生,名過冒公子;
來為長者致祝,惟有(you)壽之狼山石(shi),酌以東海(hai)波。
——范當世賀沙元炳(bing)父60歲(sui)壽誕
從野蠻(man)時期至文明時期,兩可間必有磊(lei)磊(lei)畸人,不顯于代;
以普通(tong)教育興實業教育,十年后惟望(wang)粲(can)粲(can)諸(zhu)子,無忘(wang)斯(si)言。
——范當世挽陶賓南父
又不(bu)是新婚、垂老、無(wu)家,如何利重離輕,萬古蒼茫為此別;
且休談過去、未來、現在,但愿魂凝魄固,一朝歡喜博同(tong)歸。
——范當世挽妻吳(wu)氏
嘗(chang)以齒(chi)冢二律,受知于當代魁耆,孑(jie)然寡儔,女學至今猶否塞;
不親鬢師(shi)廿年,自寫其胸中郁勃,善哉有(you)子(zi),家聲從此卜遐昌。
——范當世挽陳啟謙之母孫淑(shu)人(ren)
與曾左胡(hu)駱(luo)百戰成功,比(bi)投老家園,浸(jin)灌滋培,還使門閭氣允(yun)固;
歷道咸同光四朝全盛(sheng),迄考終里第,傷(shang)亡殄瘁,頓教天(tian)地(di)色凄涼(liang)。
——范當世挽李小泉總(zong)督
賤子于(yu)人間利鈍得(de)失(shi),渺不相關,獨與公情(qing)親數年,見為老書(shu)生、窮翰林(lin)而已;
國史于大臣協罪是非,向無論(lun)斷(duan),有吾皇褒忠一字(zi),傳俾內(nei)諸夏、外四夷(yi)知之。
——范當世挽李鴻(hong)章
賤子(zi)無似,德少而辭多,只與郎君同(tong)學同(tong)志,得母之矜憐,已矣平生,弗俟(si)遭喪猶下淚(lei);
大(da)兄(xiong)有言,親(qin)亡則身老,莫知人間何(he)世何(he)年(nian),于(yu)我乎蕭瑟,哀哉此語,孰能(neng)處變(bian)不傷(shang)心。
——范當世(shi)挽顧伯母
【晚涼置酒坐諸(zhu)君(jun)堂下(xia)即席賦詩】
使君為月我為星,卻為諸(zhu)君放晚晴。祇可談天說瀛海,不須(xu)想帝夢瑤京。
眼前瓜果新離土,腳下蓬蒿半掩城(cheng)。問客爾從繁會至,箏琶何似席間清(qing)。
【光(guang)緒三十年(nian)中秋月】
噫余瘦削(xue)不(bu)成影,見汝盈(ying)盈(ying)在上頭。一世閨人齊(qi)下拜,八方園實競前(qian)投。
移鐙讀曲行行怨(yuan),倚杖看云(yun)片片愁。病(bing)久可勝寒徹骨,頹然掩袂(mei)若(ruo)為秋。
【采南為詩專(zhuan)贈我新(xin)奇(qi)無窮傾倒益甚再倒前韻奉酬以(yi)其(qi)愛好(hao)也亦稍為戲語調之】
我與斯文交,寥(liao)寥(liao)孰(shu)今曩。無端忽見君(jun),魂夢猶自壯。平生在江沱,神孤意(yi)凄愴。
拓海方寸間,蓊郁不能放。豈無山中人,因風讬(tuo)遠響。解佩(pei)一要之(zhi),佳期什(shen)九爽。
旨(zhi)哉(zai)荒州庭,每(mei)飯有奇賞。君詩復絕倫,光怪(guai)非吾想。以此橫山(shan)東,那(nei)弗招(zhao)人謗(bang)。
謬以小國稱,來侵大(da)國壤。丈夫何娟(juan)娟(juan),面好復(fu)有障(zhang)。看君(jun)善(shan)躍鱗,今落任公(gong)網。
瑜來亮則無,邢出君何(he)兩。君知桐(tong)城否,所學(xue)一身創(chuang)。我來三載馀,眼中失煙莽。
久住(zhu)方自然(ran),聰(cong)明祇(zhi)能強。應須白(bai)發(fa)生,始附(fu)青云(yun)上(shang)。堅留(liu)愿學(xue)心,勿與身俱(ju)往(wang)。
范當世關(guan)心國(guo)事,思想亦較開(kai)通(tong),“頗主(zhu)用(yong)泰西新學以強國(guo)阜民”(馬其(qi)昶《范伯子文集(ji)序》)。所作(zuo)詩(shi)篇,頗有反映現實、揭(jie)露時弊之作(zuo),晚年曾(ceng)自(zi)稱:“萬語縱橫惟己在(zai)(zai),十年親切為(wei)時嗟。”(《戲(xi)題白香山(shan)詩(shi)集(ji)》)“細(xi)思我與(yu)國(guo)何干,慘痛(tong)能(neng)來切肺肝。”(《夜讀遺山(shan)諸作(zuo)復自(zi)檢省亂來所為(wei)詩(shi)百余首至(zhi)涕不可收(shou)憤慨書(shu)此(ci)》)《光緒三十年中秋(qiu)月》一詩(shi),寄托遙深,刺及慈禧,廣為(wei)時人傳(chuan)誦。然其(qi)詩(shi)見(jian)重于(yu)當時,主(zhu)要在(zai)(zai)于(yu)功(gong)力深厚,兼有蘇(su)軾、黃庭堅之長,曾(ceng)自(zi)言其(qi)詩(shi)“出手類蘇(su)黃”(《與(yu)俞恪士書(shu)》)。
范當(dang)世擅長對聯,被時人稱譽為(wei)“聯界(jie)之(zhi)虎”。又因娶桐城古文家(jia)姚(yao)瑩女孫為(wei)妻,又與(yu)(yu)吳汝綸游,故深受(shou)桐城派(pai)影響。同光體(ti)江(jiang)西派(pai)首領(ling)散原老人贊嘆曰:“蘇黃(huang)(huang)而下,無此奇矣,”說:“吾生(sheng)恨(hen)晚生(sheng)前歲,不與(yu)(yu)蘇黃(huang)(huang)數子游。得(de)有斯(si)人力復(fu)古,公然(ran)高(gao)詠氣橫秋。”可謂(wei)傾倒(dao)備至。吳汝綸先(xian)(xian)生(sheng)認為(wei):“當(dang)今文學無出肯堂右者”(《與(yu)(yu)姚(yao)叔節(jie)》)。即使(shi)是對同光體(ti)十分不滿(man)的詩(shi)界(jie)革(ge)命晚期(qi)巨(ju)子金天(tian)羽,也不得(de)不承認范當(dang)世“貧窮老瘦,涕淚中皆天(tian)地名物”(《答蘇戡(kan)先(xian)(xian)生(sheng)書》),并把(ba)他和(he)詩(shi)人江(jiang)湜并舉:“大(da)江(jiang)南北,二子蓋豪杰之(zhi)士也”(《答蘇戡(kan)先(xian)(xian)生(sheng)書》)。汪國垣(yuan)《光宣詩(shi)壇點將錄》以(yi)馬(ma)軍五虎上將之(zhi)一“天(tian)猛星霹靂火秦明”屬(shu)之(zhi),錢仲聯《近百年(nian)詩(shi)壇點將錄》則以(yi)“天(tian)雄星豹子頭林沖(chong)”屬(shu)之(zhi)。
范當世(shi)兼長(chang)古文,宗尚桐城派(pai),但是“茍意有所動,便放膽(dan)為之”,不“矯揉造作(zuo),以求波峭”(《與蔡(cai)燕生(sheng)論文第一書》)。故其行文不尚矜煉,以情(qing)致勝。陳(chen)三(san)立謂其文“斂肆不一體,往往雜瑰異之氣”(《范伯(bo)子文集序》),遂不甚(shen)為桐城派(pai)古文家(jia)所重(zhong),文名(ming)不逮詩名(ming)。
著有(you)《范伯(bo)子(zi)詩(shi)集(ji)(ji)》19卷,文集(ji)(ji)12卷。藏(zang)于家30年,始排(pai)日刊載于《通州日報》。詩(shi)集(ji)(ji)先有(you)排(pai)印(yin)本(ben)。稍后(hou),弟(di)子(zi)徐(xu)昂集(ji)(ji)其詩(shi)文,刊刻(ke)大本(ben)《范伯(bo)子(zi)先生全集(ji)(ji)》,附有(you)其續(xu)妻姚(yao)倚云作《蘊素(su)軒詩(shi)稿》。