雍(yong)正六(liu)年(nian)(1728)雍(yong)正帝為更新吏治,實行全國薦才(cai),李(li)方(fang)膺(ying)以(yi)“賢良方(fang)正”受到舉薦。次(ci)年(nian),李(li)玉鋐到京(jing)城述職(zhi),三十四(si)歲(sui)的李(li)方(fang)膺(ying)隨父進京(jing)。覲見(jian)時(shi),雍(yong)正皇帝憐憫李(li)玉鋐年(nian)老(lao),問:有兒子(zi)和你一同(tong)來么?”對(dui)曰(yue):“第(di)四(si)子(zi)方(fang)膺(ying)同(tong)來。”問:“何職(zhi),且勝官否?”對(dui)曰(yue):“生員(yuan)也,性贛,不宜(yi)官。”雍(yong)正笑曰(yue):“未有學養子(zi)而后嫁(jia)者。”即召見(jian),特旨交主管(guan)河南、山(shan)東(dong)的河東(dong)總督田文鏡(jing)委(wei)派為沿海知縣(xian)。
雍(yong)正(zheng)八年(nian)(nian)(nian)(1730)李(li)(li)方(fang)膺(ying)任(ren)山東樂安知(zhi)(zhi)縣(xian)。當年(nian)(nian)(nian)夏秋(qiu)之際(ji),樂安大水(shui)成災(zai)(zai),萬家(jia)漂櫓,情勢緊迫。李(li)(li)方(fang)膺(ying)未得上司批(pi)準(zhun),開倉賑(zhen)(zhen)濟,下令動用(yong)庫存皇糧一千(qian)二(er)百石,以工代(dai)賑(zhen)(zhen),募民(min)(min)筑堤,緩(huan)解了(le)災(zai)(zai)情。但隨即因私(si)開官倉被青州府(fu)彈(dan)劾。總督田文鏡未予置(zhi)理,反(fan)而(er)稱贊李(li)(li)方(fang)膺(ying)膽識過(guo)人(ren),有(you)功于民(min)(min)。災(zai)(zai)后(hou),經(jing)實地(di)考察,李(li)(li)方(fang)膺(ying)寫下《小清河(he)議》、《民(min)(min)瘼要覽》、《山東水(shui)利管窺(kui)》等著(zhu)作(zuo)。雍(yong)正(zheng)十年(nian)(nian)(nian)(1732)因功升任(ren)莒州知(zhi)(zhi)州。雍(yong)正(zheng)十二(er)年(nian)(nian)(nian)(1734)他奉調返任(ren)樂安知(zhi)(zhi)縣(xian),同年(nian)(nian)(nian)冬(dong)改(gai)任(ren)蘭山知(zhi)(zhi)縣(xian)。
雍正十三年(nian)(1735)他因反(fan)對新任總督王文(wen)俊的(de)(de)(de)墾(ken)荒令,上書(shu)直陳弊端,觸怒上司,被罷(ba)官入(ru)獄(yu),成為當時震驚朝(chao)野的(de)(de)(de)“蘭(lan)(lan)山冤(yuan)案”。民(min)嘩然(ran)曰:“公為民(min)故獲罪(zui),請環流視獄(yu)”,蘭(lan)(lan)山、莒州一帶(dai)農民(min)成群結(jie)隊(dui),自帶(dai)雞黍米酒前往(wang)青(qing)州監獄(yu)探視。獄(yu)吏不許見(jian),老(lao)百姓就(jiu)把(ba)帶(dai)來的(de)(de)(de)錢物、食品(pin)往(wang)監獄(yu)的(de)(de)(de)高(gao)墻里扔,留下的(de)(de)(de)酒壇子(zi)把(ba)監獄(yu)的(de)(de)(de)大(da)門和(he)甬道都堵住了。這場冤(yuan)獄(yu),一拖(tuo)三年(nian)。直到清乾隆(long)元年(nian)(1736),乾隆(long)追究起開墾(ken)失策擾(rao)民(min)之事(shi),罷(ba)王士俊,才得(de)平反(fan)。那(nei)天二鼓,文(wen)書(shu)傳到青(qing)州,當夜李(li)方(fang)膺(ying)就(jiu)被釋放。李(li)方(fang)膺(ying)入(ru)都覲見(jian),立候(hou)在(zai)軍機房丹墀西(xi)槐(huai)樹下,大(da)學(xue)士朱軾指給諸王大(da)臣說:這就(jiu)是勸阻開墾(ken)的(de)(de)(de)知縣(xian)李(li)蘭(lan)(lan)山也。那(nei)些(xie)欲見(jian)而(er)擠不上前的(de)(de)(de)人,以手加額遠望著說:就(jiu)是那(nei)個(ge)瘦而(er)長,眼(yan)睛很(hen)有神的(de)(de)(de)那(nei)位(wei)嗎?少宗伯趙國(guo)麟和(he)李(li)方(fang)膺(ying)的(de)(de)(de)父親是同年(nian)進(jin)士,握著李(li)方(fang)膺(ying)的(de)(de)(de)手說:“李(li)貢南有子(zi)矣”。覲見(jian)后,調(diao)安(an)徽以知縣(xian)任用,李(li)方(fang)膺(ying)請假回鄉奉養老(lao)母而(er)不就(jiu)任。
乾隆四年(1739)后,李(li)方(fang)膺父母(mu)相繼去世,在家服喪六年。守(shou)制(zhi)期滿,受命任安徽(hui)潛山(shan)縣令,權(quan)知(zhi)滁(chu)州府,不久調任合(he)肥(fei)縣令。這時又逢饑荒,李(li)方(fang)膺按過去做法,自(zi)訂(ding)救災措(cuo)施,且不肯“孝敬”上(shang)司(si),遭嫉恨(hen),太守(shou)加之(zhi)莫(mo)須有(you)的“貪贓枉法”罪名,罷官。前(qian)后做縣令二十(shi)年,竟三次(ci)為太守(shou)所陷,李(li)方(fang)膺感慨萬千地說:兩漢吏治,太守(shou)成之(zhi);后世吏治,太守(shou)壞之(zhi)。
李方膺(ying)罷官(guan)后(hou)在南(nan)(nan)京寄居金陵(南(nan)(nan)京)項氏借(jie)園,自號借(jie)園主人,常往來揚州賣畫(hua)以資衣(yi)食,他在晚年有詩(shi)說(shuo):“我是無田常乞米(mi),梅園終(zhong)日賣梅花”,畫(hua)上(shang)也常鈐“換米(mi)糊口”之印。與居住在南(nan)(nan)京的大(da)詩(shi)人袁枚(mei)和篆(zhuan)刻家沈鳳(feng)過從(cong)甚密,時常聯袂(mei)出游,時人稱之為“三仙出洞”。
在南京,李(li)方膺還結識了篆刻家丁敬。丁敬傲(ao)岸(an)不群(qun),當(dang)時千金難得(de)其(qi)一印,但李(li)方膺卻得(de)到過丁敬刻贈的好幾方印。有人(ren)覺得(de)很奇怪(guai),丁敬自己在《印跋(ba)》言(yan)明:通州李(li)方膺晴江(jiang),工畫梅(mei),傲(ao)岸(an)不羈。罷官寓(yu)金陵項氏園,日(ri)與沈補蘿、袁子才游……予愛其(qi)詩(shi),為作(zuo)數印寄之(zhi),聊贈一枝春(chun)意(yi)。
乾隆十(shi)九(jiu)年(1754),在南京賣畫五(wu)個(ge)年頭的李方(fang)膺(ying)因身體不適回鄉。病重時,曾勉力(li)(li)致書(shu)袁枚:“方(fang)膺(ying)歸兩日(ri)(ri),病篤矣!今將(jiang)出身本末及事狀呈(cheng)子(zi)才閣下。方(fang)膺(ying)生(sheng)而無聞,借子(zi)之文光于幽宮可乎(hu)!九(jiu)月二(er)日(ri)(ri)拜白”。這是(shi)托袁枚為己寫墓銘。待(dai)到(dao)(dao)袁枚收到(dao)(dao)這封絕筆,李方(fang)膺(ying)已離世多(duo)日(ri)(ri)了(le)。據(ju)送信(xin)人說:此“此吾(wu)主死(si)之前一日(ri)(ri),命元扶起,力(li)(li)疾書(shu)也(ye)(ye)”。也(ye)(ye)即清乾隆甲戌(1754)的九(jiu)月三日(ri)(ri),這年他59歲,得的是(shi)“噎疾”(食道(dao)癌(ai)),醫者(zhe)曰:“此懷(huai)奇負氣,郁而不舒之故,非藥所(suo)能(neng)平也(ye)(ye)”。臨(lin)終前,他在自己的棺(guan)木上寫下一生(sheng)的遺憾:“吾(wu)死(si)不足惜(xi),吾(wu)惜(xi)吾(wu)手!”
李方膺(ying)善畫(hua)松(song)、竹、蘭(lan)、菊、梅(mei)(mei)(mei)、雜花及蟲魚,也能(neng)人物、山水,尤精畫(hua)梅(mei)(mei)(mei)。作品縱橫豪放、墨氣淋漓,粗頭(tou)亂服,不(bu)拘繩墨,意在青藤、白陽(yang)、竹憨之間(jian)。畫(hua)梅(mei)(mei)(mei)以瘦硬(ying)見稱,老干新枝,欹側蟠曲,著(zhu)名的題畫(hua)梅(mei)(mei)(mei)詩有“不(bu)逢(feng)摧(cui)折不(bu)離(li)奇(qi)”之句(ju)。還喜歡(huan)畫(hua)狂風(feng)中(zhong)的松(song)竹。工書,能(neng)詩,后人輯(ji)有《梅(mei)(mei)(mei)花樓(lou)詩草》,僅二十六首,多數散(san)見于畫(hua)上。傳(chuan)世畫(hua)作為《風(feng)竹圖》、《游魚圖》等等。
梅花此日未(wei)生芽,旋轉乾坤屬(shu)畫家(jia)。
筆底春風揮不盡,東涂西抹總開花。
十(shi)日廚(chu)煙(yan)斷(duan)米炊,古梅幾筆便舒眉。
冰(bing)花雪蕊家常飯,滿肚春風總不饑。
人(ren)逢俗(su)病最難醫,岐伯(bo)良方(fang)竹最宜。
墨汁未干才擱(ge)筆,清風已(yi)凈肺腸泥。
一(yi)年一(yi)年復(fu)一(yi)年,根盤節錯鎖(suo)疏煙。
不知天(tian)意留何(he)用,虎爪龍(long)鱗老更堅。
三十六鱗(lin)一出(chu)淵,雨師風伯總無權。
南阡北陌槔聲急(ji),噴沫崇朝遍綠田。
露(lu)壓(ya)煙啼未有涯,通州城外夕(xi)陽斜(xie)。
饒他虎口渾身膽,依舊風中一葉槎。
自古滄江多(duo)險阻,幾時笛(di)管許(xu)梅(mei)花(hua)?
案前(qian)幸有玲(ling)瓏(long)月,長(chang)照春秋萬(wan)物(wu)華。
其一
罷官對薄(bo)已三年,故(gu)國他鄉兩(liang)掛牽。
行(xing)李一肩淝水外,計程千(qian)里海云邊。
風塵歷(li)遍(bian)余詩興(xing),書畫攜還當俸錢。
莫道勞生(sheng)空自負(fu),幾人(ren)游(you)宦得歸田(tian)。
其二
停(ting)車郭外淚(lei)潸然,父老情多馬不前。
茅店勸嘗新(xin)麥飯,桑堤留看小(xiao)秧田。
一(yi)腔(qiang)熱血來時滿(man),兩鬢寒(han)霜去日懸。
不是桐鄉余不住,雙親墓上草芊芊。
其一
堂開五馬(ma)氣(qi)森(sen)(sen)森(sen)(sen),明決無(wu)倫感更深(shen)。
關節不(bu)通包(bao)孝肅(su),錢神無籍謝思忱。
官倉自蓄(xu)三千秉,暮夜誰投五百(bai)金(jin)。
能使余生情得盡,拂衣歸去獨(du)長(chang)吟。
其二
三年縲紲漫呻吟(yin),風動鋃鐺泣路人(ren)。
是我不才驅陷阱,信天(tian)有眼鑒(jian)平民(min)。
情(qing)生(sheng)理外終難假,獄到詞(ci)繁(fan)便失(shi)真。
念爾各收囹(ling)圄后,老(lao)親(qin)稚子淚(lei)頻(pin)頻(pin)。
其三
公庭擁(yong)看(kan)欲(yu)吞聲,愁(chou)聽羈(ji)囚報(bao)姓名。
萬口同詞天尺五,片言示(shi)法(fa)眼雙明(ming)。
肯從世道如弓曲,到(dao)底人心似(si)水(shui)平。
兩(liang)度寒溫(wen)諸父老,卻因對薄(bo)敘(xu)閑情。
其四
紅塵(chen)白(bai)發(fa)兩無聊,贏得歸來免折腰(yao)。
七樹松邊花滿徑,五株柳(liu)外酒(jiu)盈瓢。
是非終古秋(qiu)云幻,寵辱于(yu)今春雪消。
莫笑廿年沉(chen)宦海,轉從三黜任逍遙。
河魚(yu)一束穿稻穗,稻多魚(yu)多人順遂。
但(dan)愿歲其有時自今始,鼓腹含(han)哺(bu)共嬉戲。
豈惟野(ye)人(ren)樂雍熙,朝堂萬古無為治(zhi)。