雍正(zheng)六(liu)年(nian)(1728)雍正(zheng)帝為更新(xin)吏治,實(shi)行(xing)全國薦(jian)才,李方膺(ying)以“賢良方正(zheng)”受(shou)到(dao)舉薦(jian)。次年(nian),李玉鋐到(dao)京城述職,三十四歲(sui)的李方膺(ying)隨父進京。覲見(jian)時,雍正(zheng)皇(huang)帝憐(lian)憫李玉鋐年(nian)老,問:有兒子和你一(yi)同(tong)來么(me)?”對(dui)(dui)曰(yue):“第四子方膺(ying)同(tong)來。”問:“何職,且勝官否?”對(dui)(dui)曰(yue):“生員(yuan)也,性贛,不宜(yi)官。”雍正(zheng)笑曰(yue):“未有學養子而后嫁者。”即召見(jian),特(te)旨交主管河(he)(he)南、山東的河(he)(he)東總督田文(wen)鏡委派為沿(yan)海(hai)知縣(xian)。
雍正八年(nian)(1730)李方膺(ying)(ying)(ying)任(ren)(ren)山(shan)東(dong)樂安(an)(an)知(zhi)縣。當年(nian)夏秋之際,樂安(an)(an)大水成災,萬家漂櫓,情勢緊迫。李方膺(ying)(ying)(ying)未(wei)得上(shang)司批準(zhun),開倉(cang)賑(zhen)濟,下(xia)令動用庫存皇(huang)糧一千二(er)百石,以工代賑(zhen),募民筑(zhu)堤,緩(huan)解了災情。但隨即因(yin)私開官(guan)倉(cang)被青州府彈劾。總督田文鏡未(wei)予置理,反(fan)而稱贊李方膺(ying)(ying)(ying)膽識過人,有功(gong)于民。災后,經實地考察,李方膺(ying)(ying)(ying)寫下(xia)《小(xiao)清河議》、《民瘼要覽》、《山(shan)東(dong)水利管窺》等(deng)著作。雍正十(shi)年(nian)(1732)因(yin)功(gong)升(sheng)任(ren)(ren)莒州知(zhi)州。雍正十(shi)二(er)年(nian)(1734)他奉調(diao)返(fan)任(ren)(ren)樂安(an)(an)知(zhi)縣,同年(nian)冬(dong)改任(ren)(ren)蘭山(shan)知(zhi)縣。
雍(yong)正十三年(1735)他因(yin)反(fan)對新任(ren)(ren)總督王(wang)(wang)文俊(jun)的(de)墾荒令,上(shang)書直陳弊(bi)端,觸怒上(shang)司,被罷官(guan)入獄(yu),成為(wei)當時震驚(jing)朝野的(de)“蘭(lan)山冤(yuan)案”。民(min)(min)嘩然曰:“公(gong)為(wei)民(min)(min)故獲罪,請(qing)環(huan)流(liu)視(shi)獄(yu)”,蘭(lan)山、莒州(zhou)一帶農民(min)(min)成群結隊,自帶雞黍(shu)米酒(jiu)前往青州(zhou)監(jian)(jian)獄(yu)探視(shi)。獄(yu)吏不(bu)許見(jian),老百姓(xing)就把帶來的(de)錢物(wu)、食品往監(jian)(jian)獄(yu)的(de)高(gao)墻里扔,留下(xia)的(de)酒(jiu)壇子把監(jian)(jian)獄(yu)的(de)大(da)門和甬道都(dou)堵住了。這場冤(yuan)獄(yu),一拖三年。直到清乾隆元年(1736),乾隆追究起開墾失策擾民(min)(min)之(zhi)事(shi),罷王(wang)(wang)士(shi)俊(jun),才(cai)得平反(fan)。那(nei)天(tian)二鼓,文書傳到青州(zhou),當夜李方(fang)(fang)膺(ying)就被釋放。李方(fang)(fang)膺(ying)入都(dou)覲見(jian),立候(hou)在(zai)軍機房丹(dan)墀西槐(huai)樹(shu)下(xia),大(da)學(xue)士(shi)朱軾指給諸王(wang)(wang)大(da)臣說:這就是勸阻開墾的(de)知縣李蘭(lan)山也(ye)。那(nei)些欲見(jian)而擠(ji)不(bu)上(shang)前的(de)人,以手(shou)加(jia)額遠(yuan)望著說:就是那(nei)個瘦而長,眼睛很有(you)神的(de)那(nei)位嗎?少宗伯趙國麟和李方(fang)(fang)膺(ying)的(de)父親是同年進士(shi),握(wo)著李方(fang)(fang)膺(ying)的(de)手(shou)說:“李貢南有(you)子矣”。覲見(jian)后,調安(an)徽以知縣任(ren)(ren)用,李方(fang)(fang)膺(ying)請(qing)假回鄉奉養老母而不(bu)就任(ren)(ren)。
乾(qian)隆(long)四年(1739)后(hou),李(li)方膺父母相繼去世(shi),在家服喪六(liu)年。守(shou)制期滿,受命任(ren)安徽潛山縣(xian)令(ling)(ling),權知滁州府,不久調任(ren)合肥縣(xian)令(ling)(ling)。這時又逢饑荒,李(li)方膺按過去做法,自訂救(jiu)災措施,且(qie)不肯“孝敬”上(shang)司,遭嫉恨,太(tai)(tai)(tai)守(shou)加之莫須有的“貪贓枉法”罪名,罷官。前后(hou)做縣(xian)令(ling)(ling)二十年,竟(jing)三次為太(tai)(tai)(tai)守(shou)所陷,李(li)方膺感慨萬千(qian)地說:兩漢吏治,太(tai)(tai)(tai)守(shou)成(cheng)之;后(hou)世(shi)吏治,太(tai)(tai)(tai)守(shou)壞之。
李方膺罷官(guan)后在南(nan)(nan)京(jing)(jing)寄居(ju)金陵(南(nan)(nan)京(jing)(jing))項氏借(jie)園,自號借(jie)園主人(ren)(ren),常往來揚(yang)州賣畫(hua)以(yi)資衣食(shi),他(ta)在晚年有詩說:“我是無田常乞(qi)米,梅(mei)園終(zhong)日(ri)賣梅(mei)花”,畫(hua)上也常鈐“換米糊口(kou)”之印。與居(ju)住在南(nan)(nan)京(jing)(jing)的大詩人(ren)(ren)袁枚和篆(zhuan)刻家沈鳳(feng)過從(cong)甚密,時常聯袂出游,時人(ren)(ren)稱之為“三(san)仙出洞(dong)”。
在南京(jing),李(li)方(fang)膺還結識(shi)了篆刻(ke)家丁(ding)(ding)(ding)敬。丁(ding)(ding)(ding)敬傲岸不(bu)群(qun),當時千金(jin)難得其一印(yin),但李(li)方(fang)膺卻得到過丁(ding)(ding)(ding)敬刻(ke)贈的好幾方(fang)印(yin)。有(you)人覺得很奇怪,丁(ding)(ding)(ding)敬自己在《印(yin)跋》言(yan)明:通州李(li)方(fang)膺晴江,工(gong)畫(hua)梅,傲岸不(bu)羈(ji)。罷官(guan)寓金(jin)陵項氏園,日與沈補蘿、袁子(zi)才游……予(yu)愛(ai)其詩,為作(zuo)數印(yin)寄之,聊贈一枝春意。
乾(qian)隆十九(jiu)年(nian)(1754),在南京賣畫五個年(nian)頭的(de)(de)(de)李(li)(li)方(fang)膺因身體不(bu)適回鄉。病(bing)重時,曾勉力(li)致書(shu)袁枚(mei):“方(fang)膺歸兩(liang)日(ri),病(bing)篤(du)矣!今將出身本末(mo)及事狀呈子才閣下。方(fang)膺生(sheng)而無(wu)聞(wen),借子之文光(guang)于(yu)幽宮可乎!九(jiu)月二日(ri)拜白(bai)”。這是托(tuo)袁枚(mei)為己(ji)寫(xie)墓銘(ming)。待到袁枚(mei)收到這封(feng)絕筆,李(li)(li)方(fang)膺已離世多日(ri)了(le)。據送(song)信人(ren)說:此(ci)“此(ci)吾主死之前一(yi)日(ri),命元扶起,力(li)疾書(shu)也(ye)”。也(ye)即清乾(qian)隆甲戌(1754)的(de)(de)(de)九(jiu)月三(san)日(ri),這年(nian)他59歲,得(de)的(de)(de)(de)是“噎疾”(食(shi)道(dao)癌),醫者(zhe)曰:“此(ci)懷奇(qi)負氣,郁而不(bu)舒(shu)之故,非藥(yao)所(suo)能平也(ye)”。臨(lin)終前,他在自己(ji)的(de)(de)(de)棺木上寫(xie)下一(yi)生(sheng)的(de)(de)(de)遺憾:“吾死不(bu)足惜(xi)(xi),吾惜(xi)(xi)吾手!”
李方膺(ying)善畫(hua)(hua)(hua)松(song)、竹、蘭、菊(ju)、梅、雜花(hua)及(ji)蟲魚,也(ye)能人物、山水(shui),尤精畫(hua)(hua)(hua)梅。作(zuo)品縱橫豪放、墨(mo)氣(qi)淋漓,粗頭(tou)亂服,不拘(ju)繩墨(mo),意在青藤、白(bai)陽、竹憨之間。畫(hua)(hua)(hua)梅以(yi)瘦硬(ying)見稱,老干(gan)新枝,欹側蟠曲(qu),著(zhu)名(ming)的(de)題畫(hua)(hua)(hua)梅詩(shi)有(you)“不逢摧折不離(li)奇”之句。還喜歡畫(hua)(hua)(hua)狂(kuang)風中(zhong)的(de)松(song)竹。工(gong)書,能詩(shi),后人輯有(you)《梅花(hua)樓(lou)詩(shi)草》,僅(jin)二十六首,多數散見于畫(hua)(hua)(hua)上。傳世(shi)畫(hua)(hua)(hua)作(zuo)為《風竹圖(tu)(tu)》、《游魚圖(tu)(tu)》等(deng)等(deng)。
梅(mei)花(hua)此(ci)日(ri)未生(sheng)芽(ya),旋(xuan)轉乾坤屬畫家。
筆底春風揮不(bu)盡,東涂西(xi)抹(mo)總(zong)開花。
十日廚煙斷米炊(chui),古梅幾(ji)筆便舒眉。
冰花雪(xue)蕊家常飯(fan),滿肚春風總不饑。
人逢(feng)俗(su)病最難醫,岐伯良方竹最宜。
墨汁未干(gan)才擱筆,清風已凈肺腸(chang)泥。
一(yi)年(nian)一(yi)年(nian)復(fu)一(yi)年(nian),根盤節錯(cuo)鎖疏(shu)煙。
不知(zhi)天意留何用(yong),虎爪龍鱗老(lao)更堅(jian)。
三(san)十六鱗(lin)一出淵,雨師風伯總無權(quan)。
南阡北(bei)陌槔聲急,噴沫崇(chong)朝遍綠田。
露壓煙啼未有涯,通(tong)州城外夕陽斜。
饒他(ta)虎(hu)口渾(hun)身膽,依(yi)舊風中一葉槎。
自(zi)古滄江多險阻,幾(ji)時笛管許(xu)梅花?
案前(qian)幸有玲瓏月,長照(zhao)春秋萬物華。
其一
罷(ba)官對(dui)薄已三年(nian),故國他鄉(xiang)兩掛牽。
行(xing)李一肩(jian)淝水(shui)外,計程千里海云邊。
風塵歷遍余(yu)詩興(xing),書(shu)畫攜(xie)還(huan)當俸錢。
莫道勞生空自(zi)負,幾(ji)人游宦得歸田。
其二
停車郭外淚潸然,父老情多馬不(bu)前(qian)。
茅店勸(quan)嘗新麥飯,桑堤留看(kan)小秧田。
一(yi)腔(qiang)熱血來時滿,兩鬢寒霜(shuang)去日懸。
不是桐(tong)鄉余不住,雙親墓上草芊(qian)芊(qian)。
其一
堂(tang)開(kai)五馬氣森(sen)森(sen),明決無(wu)倫感更深(shen)。
關(guan)節不通包孝肅,錢神無籍謝思忱。
官倉自蓄三千(qian)秉,暮夜誰投五百金。
能使(shi)余生(sheng)情得盡,拂(fu)衣歸(gui)去獨長吟。
其二
三年縲紲漫呻吟,風動鋃鐺泣路人。
是我不才驅陷阱,信天有眼鑒(jian)平(ping)民。
情生理外終難假,獄到詞繁(fan)便失真(zhen)。
念爾各收囹(ling)圄后,老親稚子淚頻頻。
其三
公庭擁(yong)看欲吞(tun)聲(sheng),愁(chou)聽羈(ji)囚報姓名。
萬口同詞天(tian)尺(chi)五(wu),片言示法(fa)眼雙(shuang)明。
肯(ken)從世道如弓(gong)曲,到(dao)底人心似水(shui)平。
兩度寒溫諸父老,卻(que)因(yin)對薄敘閑情。
其四
紅塵(chen)白(bai)發(fa)兩無聊(liao),贏得(de)歸來(lai)免折腰。
七樹松邊花滿徑(jing),五株柳外酒盈瓢。
是非終古秋云幻,寵辱于(yu)今春雪消。
莫笑(xiao)廿年(nian)沉宦(huan)海(hai),轉從三黜任(ren)逍遙。
河魚一束穿稻(dao)(dao)穗,稻(dao)(dao)多魚多人順(shun)遂。
但(dan)愿歲其有時(shi)自(zi)今(jin)始,鼓腹含哺共嬉戲(xi)。
豈惟野人樂雍熙,朝(chao)堂(tang)萬(wan)古無(wu)為治。