雍(yong)正六年(nian)(1728)雍(yong)正帝為更新吏治,實行全國薦才,李(li)方(fang)(fang)膺(ying)以“賢良方(fang)(fang)正”受到舉薦。次年(nian),李(li)玉鋐到京(jing)城述職,三十四歲的李(li)方(fang)(fang)膺(ying)隨父進(jin)京(jing)。覲見時(shi),雍(yong)正皇帝憐憫李(li)玉鋐年(nian)老(lao),問:有兒子(zi)(zi)和你一同(tong)(tong)來么?”對曰(yue)(yue):“第四子(zi)(zi)方(fang)(fang)膺(ying)同(tong)(tong)來。”問:“何職,且(qie)勝官否?”對曰(yue)(yue):“生員也,性贛,不宜官。”雍(yong)正笑(xiao)曰(yue)(yue):“未有學養子(zi)(zi)而(er)后嫁者。”即召見,特(te)旨交主管河南(nan)、山東(dong)的河東(dong)總督田文鏡委(wei)派為沿(yan)海(hai)知縣。
雍正(zheng)八年(nian)(1730)李方膺任山(shan)(shan)東樂安(an)知(zhi)(zhi)縣(xian)。當年(nian)夏秋之(zhi)際(ji),樂安(an)大(da)水成災,萬(wan)家漂櫓,情勢緊迫。李方膺未(wei)得上司(si)批(pi)準,開倉(cang)賑濟,下令動(dong)用(yong)庫存(cun)皇糧(liang)一千二(er)百石,以工代賑,募(mu)民筑堤,緩解了災情。但隨即因私開官倉(cang)被青州(zhou)府彈劾。總督田文鏡未(wei)予置理,反(fan)而稱贊(zan)李方膺膽識過人,有功于民。災后,經實地考察(cha),李方膺寫(xie)下《小清河議》、《民瘼(mo)要(yao)覽(lan)》、《山(shan)(shan)東水利管窺》等著(zhu)作。雍正(zheng)十年(nian)(1732)因功升(sheng)任莒州(zhou)知(zhi)(zhi)州(zhou)。雍正(zheng)十二(er)年(nian)(1734)他(ta)奉(feng)調返(fan)任樂安(an)知(zhi)(zhi)縣(xian),同年(nian)冬改(gai)任蘭(lan)山(shan)(shan)知(zhi)(zhi)縣(xian)。
雍(yong)正十三(san)年(nian)(1735)他因反對(dui)新任(ren)(ren)總(zong)督王文俊(jun)的(de)墾(ken)荒令,上(shang)書直陳弊端,觸怒(nu)上(shang)司,被(bei)(bei)罷(ba)官入獄(yu)(yu),成為當(dang)時震驚朝(chao)野的(de)“蘭(lan)山冤(yuan)案(an)”。民(min)(min)嘩然曰:“公為民(min)(min)故獲罪,請環流視獄(yu)(yu)”,蘭(lan)山、莒(ju)州一(yi)帶農(nong)民(min)(min)成群結隊,自帶雞黍(shu)米(mi)酒前往(wang)青州監(jian)獄(yu)(yu)探視。獄(yu)(yu)吏不許見(jian)(jian),老百姓就(jiu)把(ba)帶來的(de)錢物、食品(pin)往(wang)監(jian)獄(yu)(yu)的(de)高墻里扔(reng),留下(xia)的(de)酒壇子把(ba)監(jian)獄(yu)(yu)的(de)大門和(he)甬(yong)道都堵住了。這(zhe)場冤(yuan)獄(yu)(yu),一(yi)拖(tuo)三(san)年(nian)。直到(dao)清(qing)乾隆元年(nian)(1736),乾隆追(zhui)究起開墾(ken)失策擾民(min)(min)之事,罷(ba)王士(shi)(shi)俊(jun),才得平(ping)反。那(nei)天二鼓(gu),文書傳到(dao)青州,當(dang)夜李方(fang)(fang)膺(ying)(ying)(ying)(ying)就(jiu)被(bei)(bei)釋放。李方(fang)(fang)膺(ying)(ying)(ying)(ying)入都覲(jin)見(jian)(jian),立候在軍機(ji)房丹墀西(xi)槐樹下(xia),大學士(shi)(shi)朱軾指給諸王大臣說(shuo):這(zhe)就(jiu)是勸阻開墾(ken)的(de)知(zhi)縣李蘭(lan)山也(ye)。那(nei)些(xie)欲見(jian)(jian)而擠不上(shang)前的(de)人,以手加額遠望著說(shuo):就(jiu)是那(nei)個瘦而長,眼睛很(hen)有神的(de)那(nei)位嗎(ma)?少宗伯趙國(guo)麟和(he)李方(fang)(fang)膺(ying)(ying)(ying)(ying)的(de)父親是同年(nian)進士(shi)(shi),握著李方(fang)(fang)膺(ying)(ying)(ying)(ying)的(de)手說(shuo):“李貢南有子矣”。覲(jin)見(jian)(jian)后,調(diao)安徽以知(zhi)縣任(ren)(ren)用(yong),李方(fang)(fang)膺(ying)(ying)(ying)(ying)請假回鄉奉養老母而不就(jiu)任(ren)(ren)。
乾隆四(si)年(nian)(1739)后,李(li)方(fang)膺父母相繼去世(shi),在(zai)家服喪六(liu)年(nian)。守(shou)制期滿,受命(ming)任(ren)安徽潛山(shan)縣令,權知滁(chu)州府,不久調任(ren)合肥縣令。這時又(you)逢饑(ji)荒,李(li)方(fang)膺按過去做法,自訂救災(zai)措施,且不肯“孝(xiao)敬”上司,遭嫉恨,太(tai)(tai)守(shou)加(jia)之莫須有的“貪贓枉法”罪名,罷官。前(qian)后做縣令二十(shi)年(nian),竟三(san)次為(wei)太(tai)(tai)守(shou)所陷,李(li)方(fang)膺感慨萬千(qian)地說:兩漢吏治,太(tai)(tai)守(shou)成之;后世(shi)吏治,太(tai)(tai)守(shou)壞之。
李方膺罷官后在南(nan)京(jing)寄居金陵(南(nan)京(jing))項氏借園(yuan)(yuan),自號借園(yuan)(yuan)主人,常(chang)往(wang)來揚州賣(mai)畫(hua)以資衣食,他在晚年有詩說:“我是無田(tian)常(chang)乞(qi)米(mi),梅(mei)園(yuan)(yuan)終(zhong)日(ri)賣(mai)梅(mei)花”,畫(hua)上也常(chang)鈐“換米(mi)糊口”之印(yin)。與居住在南(nan)京(jing)的大詩人袁(yuan)枚和篆(zhuan)刻家沈鳳(feng)過從甚(shen)密,時常(chang)聯(lian)袂出游,時人稱(cheng)之為(wei)“三仙(xian)出洞”。
在(zai)南京,李(li)方(fang)膺還結(jie)識了篆刻(ke)家丁敬(jing)。丁敬(jing)傲岸不(bu)群(qun),當時千金(jin)難得(de)其一印,但李(li)方(fang)膺卻(que)得(de)到(dao)過(guo)丁敬(jing)刻(ke)贈的(de)好幾方(fang)印。有人覺得(de)很(hen)奇怪,丁敬(jing)自己在(zai)《印跋》言明:通(tong)州李(li)方(fang)膺晴江,工(gong)畫(hua)梅,傲岸不(bu)羈。罷官寓金(jin)陵項氏園,日與沈補蘿、袁子才游……予愛其詩(shi),為作(zuo)數印寄(ji)之,聊贈一枝春意。
乾隆十九(jiu)年(1754),在(zai)南京賣(mai)畫(hua)五個年頭(tou)的(de)李方(fang)(fang)膺(ying)(ying)因身(shen)(shen)體不(bu)(bu)適(shi)回鄉(xiang)。病重時,曾勉(mian)力(li)致(zhi)書(shu)(shu)袁枚:“方(fang)(fang)膺(ying)(ying)歸(gui)兩日(ri),病篤(du)矣!今將出身(shen)(shen)本末及(ji)事狀(zhuang)呈子(zi)才閣下。方(fang)(fang)膺(ying)(ying)生而無聞,借(jie)子(zi)之文光(guang)于幽宮可乎!九(jiu)月二日(ri)拜白”。這是(shi)托袁枚為己寫墓銘。待到(dao)袁枚收到(dao)這封(feng)絕筆,李方(fang)(fang)膺(ying)(ying)已離世多日(ri)了。據送信(xin)人說:此(ci)“此(ci)吾(wu)(wu)主死之前(qian)一日(ri),命元扶起,力(li)疾(ji)書(shu)(shu)也”。也即清(qing)乾隆甲戌(xu)(1754)的(de)九(jiu)月三日(ri),這年他59歲,得的(de)是(shi)“噎(ye)疾(ji)”(食(shi)道癌),醫者曰:“此(ci)懷奇負氣,郁(yu)而不(bu)(bu)舒之故,非藥所能平也”。臨終前(qian),他在(zai)自己的(de)棺(guan)木(mu)上寫下一生的(de)遺憾(han):“吾(wu)(wu)死不(bu)(bu)足惜(xi),吾(wu)(wu)惜(xi)吾(wu)(wu)手!”
李方膺(ying)善(shan)畫(hua)松、竹(zhu)、蘭、菊、梅、雜花(hua)及蟲魚(yu)(yu),也能(neng)人物、山水,尤精畫(hua)梅。作(zuo)品(pin)縱橫(heng)豪放、墨氣淋(lin)漓,粗頭亂服,不(bu)拘繩墨,意(yi)在青(qing)藤、白陽、竹(zhu)憨(han)之間(jian)。畫(hua)梅以瘦硬(ying)見(jian)稱,老干(gan)新(xin)枝,欹側蟠曲(qu),著名的題(ti)畫(hua)梅詩(shi)有(you)“不(bu)逢摧折不(bu)離奇(qi)”之句。還喜歡畫(hua)狂風中的松竹(zhu)。工書,能(neng)詩(shi),后人輯有(you)《梅花(hua)樓詩(shi)草》,僅二十(shi)六(liu)首,多(duo)數(shu)散見(jian)于畫(hua)上。傳(chuan)世畫(hua)作(zuo)為(wei)《風竹(zhu)圖》、《游魚(yu)(yu)圖》等等。
梅花此日未生(sheng)芽,旋轉(zhuan)乾坤屬(shu)畫家。
筆底春風揮不盡,東涂(tu)西抹總(zong)開花。
十日廚煙斷米炊,古梅幾筆(bi)便舒眉。
冰(bing)花雪蕊(rui)家常(chang)飯,滿肚春風(feng)總不饑。
人逢(feng)俗病最難醫,岐伯良方竹最宜(yi)。
墨汁未(wei)干才擱筆,清風已凈肺腸(chang)泥。
一(yi)(yi)年(nian)一(yi)(yi)年(nian)復一(yi)(yi)年(nian),根(gen)盤節錯鎖疏煙。
不知天意留何用,虎(hu)爪龍鱗(lin)老(lao)更堅(jian)。
三十(shi)六鱗一出淵,雨師風伯總無(wu)權。
南阡北(bei)陌(mo)槔聲(sheng)急,噴沫崇朝遍綠田(tian)。
露壓(ya)煙啼未有涯,通州城外夕陽斜(xie)。
饒他虎口渾身膽,依(yi)舊風(feng)中一葉槎。
自古滄(cang)江(jiang)多險(xian)阻(zu),幾時笛管許(xu)梅花?
案前幸有玲瓏月,長照春秋萬物華。
其一
罷官對薄已三年,故(gu)國他鄉(xiang)兩(liang)掛牽。
行李一肩淝水(shui)外(wai),計程千里海云邊。
風(feng)塵(chen)歷遍(bian)余詩興,書畫攜還當俸錢。
莫道勞生空自負,幾人(ren)游(you)宦得歸田(tian)。
其二
停車郭(guo)外淚潸(shan)然,父老(lao)情(qing)多馬不前。
茅店勸嘗新麥飯,桑堤留看小(xiao)秧田(tian)。
一(yi)腔熱血來時滿,兩(liang)鬢寒(han)霜(shuang)去日懸。
不是桐鄉余不住,雙親墓上草(cao)芊芊。
其一
堂開五馬氣森森,明決無倫感更(geng)深。
關節不通包孝肅,錢神無(wu)籍謝思忱。
官倉自蓄三千(qian)秉,暮夜誰投五(wu)百金(jin)。
能(neng)使(shi)余生(sheng)情得盡(jin),拂衣歸(gui)去獨長吟。
其二
三(san)年(nian)縲紲漫呻吟(yin),風動(dong)鋃鐺泣路人。
是我不才驅陷阱(jing),信天有眼(yan)鑒平民。
情生理外終難假,獄到詞(ci)繁便失真。
念爾各收囹圄后(hou),老親稚子淚頻頻。
其三
公庭擁看欲吞聲,愁聽羈囚報姓名(ming)。
萬(wan)口同詞(ci)天尺五,片言示法眼雙(shuang)明。
肯從世道如弓曲,到底人心似(si)水平。
兩度寒溫諸父(fu)老(lao),卻因對薄敘閑情(qing)。
其四
紅塵白發兩無聊,贏得歸來(lai)免折(zhe)腰。
七樹松邊花滿徑,五株柳外酒(jiu)盈瓢。
是非(fei)終古秋云幻,寵(chong)辱于今春雪消。
莫笑廿年沉宦海,轉從三(san)黜任逍(xiao)遙。
河魚(yu)一束穿(chuan)稻穗(sui),稻多(duo)魚(yu)多(duo)人順(shun)遂(sui)。
但愿(yuan)歲其有時自(zi)今始,鼓腹(fu)含哺(bu)共嬉戲。
豈惟野人樂雍熙,朝堂萬(wan)古無為治。