雍(yong)正六年(1728)雍(yong)正帝(di)為(wei)更新吏(li)治,實行全國(guo)薦(jian)才,李(li)方(fang)(fang)(fang)膺(ying)以(yi)“賢(xian)良方(fang)(fang)(fang)正”受到舉薦(jian)。次年,李(li)玉鋐(hong)(hong)到京(jing)(jing)城(cheng)述職,三十四歲的李(li)方(fang)(fang)(fang)膺(ying)隨父(fu)進京(jing)(jing)。覲見時,雍(yong)正皇帝(di)憐憫李(li)玉鋐(hong)(hong)年老,問:有兒子和你(ni)一同來么(me)?”對曰(yue):“第四子方(fang)(fang)(fang)膺(ying)同來。”問:“何職,且勝(sheng)官(guan)否?”對曰(yue):“生員也,性贛(gan),不宜官(guan)。”雍(yong)正笑(xiao)曰(yue):“未(wei)有學養子而后嫁者。”即召見,特旨交主管河(he)南、山東(dong)(dong)的河(he)東(dong)(dong)總督田文鏡委派為(wei)沿海(hai)知縣。
雍正(zheng)八年(1730)李方(fang)(fang)膺(ying)任(ren)山東(dong)樂安知縣。當年夏秋之(zhi)際(ji),樂安大水(shui)成災,萬家(jia)漂櫓,情(qing)勢緊迫(po)。李方(fang)(fang)膺(ying)未(wei)得上司批準,開倉賑(zhen)濟,下令動用庫存(cun)皇糧一(yi)千二(er)百石,以工代賑(zhen),募民筑(zhu)堤,緩解了災情(qing)。但隨即(ji)因私開官倉被青州(zhou)府彈(dan)劾。總(zong)督田(tian)文(wen)鏡未(wei)予置理,反(fan)而稱(cheng)贊李方(fang)(fang)膺(ying)膽識過人,有功于民。災后,經(jing)實地(di)考察,李方(fang)(fang)膺(ying)寫(xie)下《小清河議》、《民瘼(mo)要覽》、《山東(dong)水(shui)利管窺》等著作。雍正(zheng)十年(1732)因功升任(ren)莒州(zhou)知州(zhou)。雍正(zheng)十二(er)年(1734)他奉調返(fan)任(ren)樂安知縣,同(tong)年冬改任(ren)蘭山知縣。
雍正十三年(nian)(nian)(1735)他因反對新(xin)任總督王文俊的(de)(de)墾荒令,上書(shu)直(zhi)陳弊端(duan),觸怒(nu)上司(si),被(bei)罷官入(ru)(ru)獄(yu)(yu),成(cheng)為當時震驚朝野的(de)(de)“蘭山冤案”。民(min)嘩然曰(yue):“公為民(min)故獲罪,請(qing)環流視(shi)獄(yu)(yu)”,蘭山、莒(ju)州一帶農民(min)成(cheng)群結(jie)隊,自(zi)帶雞黍米(mi)酒前往青(qing)州監獄(yu)(yu)探視(shi)。獄(yu)(yu)吏不許見,老(lao)百姓就(jiu)(jiu)把(ba)(ba)帶來的(de)(de)錢物、食品往監獄(yu)(yu)的(de)(de)高墻里扔(reng),留下(xia)的(de)(de)酒壇(tan)子把(ba)(ba)監獄(yu)(yu)的(de)(de)大門和(he)甬道都(dou)堵住了。這場冤獄(yu)(yu),一拖三年(nian)(nian)。直(zhi)到清(qing)乾(qian)隆元(yuan)年(nian)(nian)(1736),乾(qian)隆追究起開(kai)墾失策擾民(min)之事(shi),罷王士(shi)俊,才得平反。那(nei)天(tian)二鼓,文書(shu)傳到青(qing)州,當夜李(li)(li)方膺就(jiu)(jiu)被(bei)釋放。李(li)(li)方膺入(ru)(ru)都(dou)覲見,立候(hou)在軍機房丹墀西槐樹下(xia),大學士(shi)朱(zhu)軾指給諸王大臣說(shuo):這就(jiu)(jiu)是(shi)(shi)勸阻開(kai)墾的(de)(de)知縣李(li)(li)蘭山也。那(nei)些(xie)欲見而擠不上前的(de)(de)人,以手加額遠(yuan)望著說(shuo):就(jiu)(jiu)是(shi)(shi)那(nei)個瘦而長,眼睛很有神(shen)的(de)(de)那(nei)位嗎?少宗伯趙國麟和(he)李(li)(li)方膺的(de)(de)父親是(shi)(shi)同年(nian)(nian)進士(shi),握著李(li)(li)方膺的(de)(de)手說(shuo):“李(li)(li)貢南有子矣”。覲見后,調安徽以知縣任用,李(li)(li)方膺請(qing)假回(hui)鄉奉(feng)養老(lao)母而不就(jiu)(jiu)任。
乾隆四年(1739)后(hou),李(li)方膺(ying)父母相繼去(qu)世,在家服喪六年。守制期滿,受命任(ren)安徽潛山縣令,權(quan)知滁州府,不(bu)久調任(ren)合肥縣令。這時又逢饑(ji)荒,李(li)方膺(ying)按過(guo)去(qu)做(zuo)法,自訂救災(zai)措施,且不(bu)肯(ken)“孝敬”上司,遭嫉恨(hen),太守加之莫(mo)須有的“貪贓枉法”罪(zui)名(ming),罷官。前后(hou)做(zuo)縣令二十年,竟三次為太守所陷,李(li)方膺(ying)感慨(kai)萬千地說:兩漢吏治(zhi),太守成(cheng)之;后(hou)世吏治(zhi),太守壞之。
李方膺罷官后(hou)在南(nan)京(jing)寄居金(jin)陵(南(nan)京(jing))項氏借(jie)園(yuan)(yuan),自號借(jie)園(yuan)(yuan)主人(ren),常(chang)往來揚州賣畫以資(zi)衣食,他在晚年(nian)有詩(shi)(shi)說:“我是無(wu)田常(chang)乞米,梅園(yuan)(yuan)終日賣梅花”,畫上也常(chang)鈐“換米糊口”之印。與居住(zhu)在南(nan)京(jing)的大詩(shi)(shi)人(ren)袁(yuan)枚(mei)和篆刻(ke)家(jia)沈鳳過從甚密,時(shi)常(chang)聯(lian)袂出游,時(shi)人(ren)稱之為“三仙出洞”。
在南(nan)京,李方(fang)膺(ying)還結識了篆(zhuan)刻(ke)家丁(ding)敬(jing)。丁(ding)敬(jing)傲岸不(bu)群,當時千金(jin)(jin)難得(de)其一印(yin)(yin),但李方(fang)膺(ying)卻(que)得(de)到過丁(ding)敬(jing)刻(ke)贈的好幾方(fang)印(yin)(yin)。有(you)人(ren)覺(jue)得(de)很奇怪,丁(ding)敬(jing)自己在《印(yin)(yin)跋》言明:通州(zhou)李方(fang)膺(ying)晴江,工畫梅,傲岸不(bu)羈。罷官寓金(jin)(jin)陵項氏園,日與沈補蘿、袁(yuan)子才游……予愛其詩,為作(zuo)數印(yin)(yin)寄之,聊贈一枝春意。
乾隆十九年(1754),在(zai)南京賣畫五個年頭的李方(fang)膺(ying)因身體不(bu)適回鄉。病(bing)重時,曾勉力致書(shu)袁(yuan)(yuan)枚:“方(fang)膺(ying)歸(gui)兩日(ri),病(bing)篤矣!今將出(chu)身本末及事狀呈子(zi)(zi)才閣下(xia)。方(fang)膺(ying)生而無聞,借子(zi)(zi)之(zhi)(zhi)文(wen)光于幽宮可乎!九月二日(ri)拜白”。這是托(tuo)袁(yuan)(yuan)枚為(wei)己寫(xie)墓銘。待(dai)到(dao)(dao)袁(yuan)(yuan)枚收到(dao)(dao)這封絕筆,李方(fang)膺(ying)已離世多日(ri)了。據送信(xin)人說:此(ci)(ci)“此(ci)(ci)吾(wu)主死(si)之(zhi)(zhi)前一日(ri),命元扶(fu)起(qi),力疾書(shu)也(ye)(ye)”。也(ye)(ye)即清乾隆甲戌(1754)的九月三日(ri),這年他59歲,得的是“噎疾”(食道(dao)癌(ai)),醫者曰:“此(ci)(ci)懷奇(qi)負氣,郁而不(bu)舒之(zhi)(zhi)故,非藥所能平(ping)也(ye)(ye)”。臨終前,他在(zai)自己的棺木上寫(xie)下(xia)一生的遺憾:“吾(wu)死(si)不(bu)足惜(xi),吾(wu)惜(xi)吾(wu)手!”
李方(fang)膺善畫(hua)(hua)松(song)、竹(zhu)、蘭、菊、梅、雜花及蟲魚,也能人物、山(shan)水,尤精(jing)畫(hua)(hua)梅。作品縱橫豪放、墨(mo)氣淋漓,粗頭亂服,不拘繩墨(mo),意在(zai)青(qing)藤、白陽、竹(zhu)憨之間。畫(hua)(hua)梅以(yi)瘦(shou)硬見(jian)稱,老干新枝,欹(yi)側蟠曲,著名的(de)題畫(hua)(hua)梅詩有“不逢摧折不離奇”之句。還喜(xi)歡畫(hua)(hua)狂風中的(de)松(song)竹(zhu)。工書,能詩,后(hou)人輯有《梅花樓詩草》,僅二十六首,多數散見(jian)于畫(hua)(hua)上。傳世(shi)畫(hua)(hua)作為《風竹(zhu)圖》、《游(you)魚圖》等(deng)等(deng)。
梅花(hua)此日未生芽,旋轉乾坤(kun)屬(shu)畫家(jia)。
筆底春風揮不盡,東涂西(xi)抹總開花。
十日廚煙斷米炊,古梅幾筆便舒眉。
冰花(hua)雪蕊家(jia)常飯,滿肚春風(feng)總不饑。
人逢俗病最難(nan)醫(yi),岐伯良方竹最宜(yi)。
墨汁未干才(cai)擱筆,清(qing)風已凈肺腸泥。
一(yi)年一(yi)年復一(yi)年,根(gen)盤節錯鎖(suo)疏煙。
不知(zhi)天意留何用,虎爪龍鱗老更堅。
三十六鱗一出(chu)淵,雨(yu)師風伯總(zong)無權。
南阡北(bei)陌(mo)槔聲急,噴(pen)沫崇朝遍綠田(tian)。
露壓煙啼未有涯,通州城外夕陽斜。
饒他虎口渾身膽(dan),依(yi)舊(jiu)風中一(yi)葉槎。
自(zi)古滄(cang)江多險阻,幾時笛管許梅花(hua)?
案(an)前幸(xing)有玲瓏月,長照春秋萬物華。
其一
罷官(guan)對(dui)薄已三年,故(gu)國他鄉兩掛牽。
行李一肩淝(fei)水外,計程千里海(hai)云邊。
風塵歷遍余詩興,書畫攜還(huan)當俸錢。
莫道勞(lao)生空自(zi)負(fu),幾(ji)人(ren)游宦得(de)歸田(tian)。
其二
停車郭外淚(lei)潸然,父老情多馬不前。
茅店(dian)勸嘗新麥(mai)飯,桑堤留看小秧田(tian)。
一(yi)腔熱血來時滿(man),兩(liang)鬢(bin)寒霜去日(ri)懸。
不(bu)是桐鄉余不(bu)住,雙(shuang)親墓上草芊(qian)芊(qian)。
其一
堂(tang)開五(wu)馬氣森(sen)森(sen),明決(jue)無倫感更深。
關(guan)節不通包孝肅,錢神(shen)無籍謝思忱(chen)。
官倉自蓄三千秉,暮夜誰(shui)投五百金(jin)。
能使余生情得盡,拂衣歸去獨長吟。
其二
三年(nian)縲紲漫呻(shen)吟,風動鋃鐺泣路人。
是我不才驅陷阱,信天(tian)有(you)眼(yan)鑒(jian)平(ping)民(min)。
情生理外終難假(jia),獄到(dao)詞繁便失真。
念爾各收囹圄后,老親稚(zhi)子淚頻頻。
其三
公(gong)庭擁看欲(yu)吞(tun)聲,愁聽羈囚報姓名。
萬口同詞天尺五,片(pian)言示法(fa)眼雙明。
肯從世道如弓曲,到底人心似水平(ping)。
兩(liang)度寒溫諸父老,卻因對薄敘(xu)閑情。
其四
紅塵白發兩無(wu)聊,贏(ying)得歸來免(mian)折(zhe)腰(yao)。
七(qi)樹松邊花滿徑(jing),五株柳外酒盈瓢。
是非終(zhong)古秋云幻,寵辱于(yu)今春雪消。
莫笑廿(nian)年沉宦海,轉從(cong)三黜任逍遙。
河魚一束(shu)穿稻穗,稻多魚多人順(shun)遂。
但愿歲其(qi)有時(shi)自今始,鼓(gu)腹含(han)哺共嬉戲(xi)。
豈惟(wei)野人(ren)樂(le)雍熙,朝堂萬古無為治(zhi)。