王士性少(shao)年(nian)好(hao)學(xue),喜游(you)歷。萬歷五年(nian)(1577)進士,授確山知縣。歷任禮科給事中、廣西參議、河(he)南(nan)提學(xue)、山東參政、右僉都御(yu)史、南(nan)京鴻臚寺正卿,不久致仕(shi)歸里。士性一(yi)生,游(you)跡幾(ji)遍(bian)全(quan)國,凡所到之處(chu),對一(yi)巖、一(yi)洞(dong)、一(yi)草(cao),一(yi)木之微,悉心考(kao)證;對地方風物,廣事搜訪,詳加(jia)記(ji)載,并成著作。
王士(shi)性(xing)是明代嘉靖、隆(long)慶、萬歷年間人,性(xing)喜游(you)歷,“少懷向(xiang)子平(東漢(han)隱士(shi),遍(bian)游(you)山川(chuan))之志(zhi),足跡欲遍(bian)五岳”。
王士(shi)性的(de)家族本(ben)來(lai)是官(guan)宦(huan)之家,他的(de)祖父善(shan)詩文,但過早去世。到了其(qi)父王宗(zong)果(guo)這代,家道已中落。因“幼(you)貧而好學”,族人王宗(zong)沐對他“愛(ai)如己子”,收他為繼子。
王(wang)(wang)(wang)宗沐官至(zhi)刑(xing)部(bu)侍郎,有著述多種。他(ta)的(de)幾個親生兒子(zi)也都有功名(ming)。王(wang)(wang)(wang)士性和王(wang)(wang)(wang)宗沐及(ji)從(cong)弟士換、士琦、士昌,都是進士、名(ming)流(liu),《明(ming)史》里皆有傳。民國時期的(de)《臺州(zhou)府志》,也為王(wang)(wang)(wang)家五(wu)人(ren)立傳,在同一條目里記了4500多字,這在志書中罕見。
王(wang)士性31歲中(zhong)進士,領到(dao)的(de)第一個官職(zhi)是(shi)確山知(zhi)縣(xian),之后歷任禮科給事中(zhong)、廣西參(can)議、河(he)南提學、山東參(can)政、右僉都(dou)御史、南京(jing)鴻臚(lu)寺正卿(qing),不久致仕歸里。21年“宦(huan)轍所(suo)至”遍游五岳(yue)兼(jian)及各地(di)名(ming)山大(da)川。除(chu)福建外(wai),其(qi)余兩京(jing)十(shi)二(er)省均留下他的(de)足跡。四(si)十(shi)年后,徐霞客在游記中(zhong)稱王(wang)士性為“王(wang)十(shi)岳(yue)”,可見對他的(de)推(tui)崇(chong)。
有(you)(you)《五岳游(you)草(cao)》十二卷(juan)(juan)、《廣游(you)志(zhi)》二卷(juan)(juan)、《廣志(zhi)繹》五卷(juan)(juan)及《玉峴(xian)集(ji)》等(deng)。其中《廣志(zhi)繹》凡(fan)山川險易、民風物產(chan)之類,巨細兼載,眼光獨到,是一部(bu)很(hen)有(you)(you)價值的(de)人(ren)(ren)文地(di)(di)理學著作(zuo),士(shi)性被譽為(wei)中國人(ren)(ren)文地(di)(di)理學的(de)開(kai)山鼻祖。
1980年(nian)6月17日謝(xie)國(guo)楨(zhen)先生在《明清野史筆(bi)記概(gai)述》一文(wen)中便提出(chu)王(wang)士性《廣(guang)志繹》是(shi)研究我(wo)國(guo)歷史地(di)(di)理及(ji)自然(ran)地(di)(di)理的(de)(de)(de)重要文(wen)獻。1983年(nian),在廣(guang)西桂林召開的(de)(de)(de)一次紀念(nian)明代(dai)地(di)(di)理學(xue)家(jia)徐(xu)(xu)霞(xia)客的(de)(de)(de)會上,我(wo)國(guo)歷史地(di)(di)理學(xue)界的(de)(de)(de)前(qian)輩,已故譚其驤(xiang)(xiang)教授(shou),發表了一個講話,題目是(shi)《與徐(xu)(xu)霞(xia)客差相(xiang)同時的(de)(de)(de)杰出(chu)的(de)(de)(de)地(di)(di)理學(xue)家(jia)——王(wang)士性》。他對徐(xu)(xu)霞(xia)客與王(wang)士性各(ge)自的(de)(de)(de)成就(jiu)貢獻進行了比(bi)較,指(zhi)出(chu):“從(cong)自然(ran)地(di)(di)理角度看,徐(xu)(xu)勝(sheng)于(yu)王(wang),從(cong)人文(wen)地(di)(di)理(包括經濟)角度看。王(wang)勝(sheng)于(yu)徐(xu)(xu)”。1985年(nian)在全國(guo)徐(xu)(xu)霞(xia)客學(xue)術討論會上,譚其驤(xiang)(xiang)先生再次高度評價王(wang)士性,稱他與徐(xu)(xu)在“伯仲之間”。
在沉寂四(si)百多年后,王士性這位臨海的(de)鄉賢,終于引起學界重視,他對(dui)我國人文地理學所作(zuo)出的(de)貢獻,得(de)到了應有的(de)評(ping)價。