王士(shi)(shi)性少年(nian)好(hao)學(xue),喜游(you)歷。萬歷五年(nian)(1577)進士(shi)(shi),授確山知縣(xian)。歷任禮科給事中、廣西參議、河南提(ti)學(xue)、山東參政、右(you)僉都(dou)御史、南京鴻臚寺(si)正(zheng)卿(qing),不久致(zhi)仕(shi)歸里(li)。士(shi)(shi)性一生,游(you)跡幾(ji)遍全國,凡所到之處(chu),對一巖、一洞、一草,一木之微,悉心(xin)考證;對地方風物,廣事搜訪,詳加記載,并成著作。
王士(shi)性是明代嘉靖、隆慶(qing)、萬(wan)歷年間人(ren),性喜(xi)游(you)(you)歷,“少(shao)懷向(xiang)子平(東漢隱士(shi),遍(bian)游(you)(you)山川)之(zhi)志,足跡欲遍(bian)五岳”。
王(wang)士性的(de)家族本來是官宦之家,他(ta)的(de)祖父善(shan)詩文,但(dan)過早去世。到了其(qi)父王(wang)宗(zong)(zong)果(guo)這(zhe)代,家道已中落。因(yin)“幼貧(pin)而好學”,族人王(wang)宗(zong)(zong)沐對他(ta)“愛(ai)如己(ji)子(zi)”,收他(ta)為繼子(zi)。
王宗沐官至刑部侍郎,有著述多種。他的幾個親生(sheng)兒子也都有功名(ming)。王士(shi)(shi)性和(he)王宗沐及從弟士(shi)(shi)換、士(shi)(shi)琦、士(shi)(shi)昌,都是進士(shi)(shi)、名(ming)流,《明史》里皆有傳。民國時期的《臺州府志(zhi)》,也為王家五人立傳,在同一條目里記了(le)4500多字,這在志(zhi)書中罕(han)見。
王(wang)士(shi)性31歲中(zhong)進士(shi),領到的(de)第一個官職是確山知縣,之后(hou)歷(li)任禮(li)科(ke)給事(shi)中(zhong)、廣西參議、河南提學、山東參政、右僉都御史、南京鴻臚(lu)寺(si)正(zheng)卿(qing),不久致仕歸里。21年“宦轍所至(zhi)”遍游(you)五岳(yue)兼(jian)及各(ge)地名(ming)山大川。除福建外,其(qi)余兩京十二省均留下他(ta)的(de)足跡(ji)。四十年后(hou),徐霞客在游(you)記中(zhong)稱王(wang)士(shi)性為“王(wang)十岳(yue)”,可見對他(ta)的(de)推崇。
有《五岳游(you)草》十(shi)二卷(juan)、《廣(guang)游(you)志(zhi)》二卷(juan)、《廣(guang)志(zhi)繹(yi)》五卷(juan)及《玉峴集》等。其中《廣(guang)志(zhi)繹(yi)》凡山川(chuan)險易、民風物產之類,巨細兼載,眼(yan)光(guang)獨到,是一部(bu)很有價值的(de)人(ren)文地理學(xue)著(zhu)作,士性被譽為中國(guo)人(ren)文地理學(xue)的(de)開山鼻祖。
1980年6月17日謝(xie)國楨先(xian)生在(zai)《明(ming)清野史筆記概述(shu)》一(yi)文(wen)中便(bian)提出(chu)王士(shi)性(xing)(xing)《廣(guang)志(zhi)繹(yi)》是研(yan)究我(wo)國歷(li)史地(di)(di)理(li)(li)(li)及(ji)自然地(di)(di)理(li)(li)(li)的(de)(de)(de)(de)重要文(wen)獻(xian)。1983年,在(zai)廣(guang)西(xi)桂林(lin)召開的(de)(de)(de)(de)一(yi)次紀(ji)念明(ming)代地(di)(di)理(li)(li)(li)學家(jia)徐(xu)霞(xia)客的(de)(de)(de)(de)會上,我(wo)國歷(li)史地(di)(di)理(li)(li)(li)學界的(de)(de)(de)(de)前輩(bei),已故(gu)譚其驤教(jiao)授,發表了一(yi)個講(jiang)話,題目是《與徐(xu)霞(xia)客差相同(tong)時的(de)(de)(de)(de)杰出(chu)的(de)(de)(de)(de)地(di)(di)理(li)(li)(li)學家(jia)——王士(shi)性(xing)(xing)》。他對徐(xu)霞(xia)客與王士(shi)性(xing)(xing)各(ge)自的(de)(de)(de)(de)成就貢(gong)獻(xian)進行了比較,指出(chu):“從自然地(di)(di)理(li)(li)(li)角(jiao)度(du)看,徐(xu)勝(sheng)于王,從人文(wen)地(di)(di)理(li)(li)(li)(包括(kuo)經濟)角(jiao)度(du)看。王勝(sheng)于徐(xu)”。1985年在(zai)全國徐(xu)霞(xia)客學術討(tao)論會上,譚其驤先(xian)生再次高度(du)評價(jia)王士(shi)性(xing)(xing),稱他與徐(xu)在(zai)“伯仲之(zhi)間(jian)”。
在(zai)沉(chen)寂四(si)百多年后,王士性這位臨海的鄉賢(xian),終于引起學界重視,他對我國人文地理學所作出的貢獻(xian),得到了應有(you)的評價。