王士(shi)性少年好(hao)學(xue),喜游歷。萬歷五(wu)年(1577)進士(shi),授確山知縣。歷任禮(li)科給事(shi)中、廣(guang)(guang)西(xi)參議(yi)、河(he)南(nan)提學(xue)、山東參政、右(you)僉都御史(shi)、南(nan)京鴻臚寺正卿(qing),不久致仕(shi)歸里。士(shi)性一(yi)生(sheng),游跡幾遍全國,凡(fan)所到(dao)之(zhi)處,對(dui)一(yi)巖、一(yi)洞(dong)、一(yi)草,一(yi)木之(zhi)微,悉心考(kao)證;對(dui)地(di)方風物,廣(guang)(guang)事(shi)搜訪,詳(xiang)加記載,并成著作。
王士性(xing)是(shi)明(ming)代嘉靖、隆慶、萬(wan)歷年間人,性(xing)喜游歷,“少懷向(xiang)子平(ping)(東漢隱(yin)士,遍(bian)(bian)游山川)之(zhi)志,足跡(ji)欲遍(bian)(bian)五岳”。
王(wang)士性的家(jia)族本來是官宦(huan)之家(jia),他(ta)的祖父善詩文,但過早去世(shi)。到了其父王(wang)宗果這代,家(jia)道已中落(luo)。因“幼貧而(er)好學”,族人王(wang)宗沐對他(ta)“愛如己子(zi)(zi)”,收他(ta)為繼子(zi)(zi)。
王(wang)(wang)宗沐官至刑(xing)部侍郎,有著述多種(zhong)。他的(de)(de)幾個親生兒子也都(dou)(dou)有功名。王(wang)(wang)士(shi)(shi)性和(he)王(wang)(wang)宗沐及從弟士(shi)(shi)換、士(shi)(shi)琦、士(shi)(shi)昌,都(dou)(dou)是(shi)進(jin)士(shi)(shi)、名流,《明(ming)史》里皆有傳。民(min)國時期的(de)(de)《臺州府志》,也為王(wang)(wang)家五人立傳,在同一條(tiao)目里記(ji)了(le)4500多字,這在志書(shu)中(zhong)罕見。
王(wang)士(shi)性31歲中進士(shi),領到的第(di)一(yi)個官職是確山知縣(xian),之后歷任禮科給事中、廣西參議(yi)、河南提學、山東參政、右僉都(dou)御史(shi)、南京鴻(hong)臚寺正卿(qing),不久(jiu)致仕歸里。21年“宦轍所至(zhi)”遍游(you)五岳兼及(ji)各(ge)地名山大(da)川。除(chu)福建外,其余兩京十二(er)省均留下他的足跡(ji)。四(si)十年后,徐霞客在游(you)記(ji)中稱王(wang)士(shi)性為“王(wang)十岳”,可(ke)見對他的推崇。
有《五岳游草》十二卷(juan)(juan)、《廣(guang)游志》二卷(juan)(juan)、《廣(guang)志繹(yi)》五卷(juan)(juan)及《玉峴集(ji)》等。其中《廣(guang)志繹(yi)》凡山川險易(yi)、民風物產之(zhi)類,巨細兼(jian)載,眼光獨到,是(shi)一(yi)部很有價值的人文(wen)地理學著作,士性被譽(yu)為中國人文(wen)地理學的開山鼻祖。
1980年6月17日謝國(guo)楨先生在(zai)(zai)《明(ming)清野史筆記概述》一文(wen)中便提出(chu)王(wang)士(shi)性《廣(guang)志(zhi)繹》是研究我國(guo)歷史地(di)理及自(zi)然地(di)理的(de)(de)重要文(wen)獻(xian)。1983年,在(zai)(zai)廣(guang)西(xi)桂林召開的(de)(de)一次紀念明(ming)代地(di)理學(xue)家(jia)徐(xu)霞(xia)客的(de)(de)會(hui)上,我國(guo)歷史地(di)理學(xue)界的(de)(de)前輩(bei),已故譚其(qi)驤教授,發表了一個講(jiang)話,題目是《與徐(xu)霞(xia)客差相同時的(de)(de)杰出(chu)的(de)(de)地(di)理學(xue)家(jia)——王(wang)士(shi)性》。他對徐(xu)霞(xia)客與王(wang)士(shi)性各自(zi)的(de)(de)成就貢獻(xian)進行了比較,指(zhi)出(chu):“從自(zi)然地(di)理角(jiao)度看,徐(xu)勝于(yu)(yu)王(wang),從人文(wen)地(di)理(包括經濟)角(jiao)度看。王(wang)勝于(yu)(yu)徐(xu)”。1985年在(zai)(zai)全(quan)國(guo)徐(xu)霞(xia)客學(xue)術討論會(hui)上,譚其(qi)驤先生再(zai)次高度評價(jia)王(wang)士(shi)性,稱他與徐(xu)在(zai)(zai)“伯(bo)仲之(zhi)間”。
在沉(chen)寂四百(bai)多年后,王士性(xing)這位臨海(hai)的(de)鄉賢,終于引起(qi)學界重視,他對(dui)我國人文地理(li)學所作(zuo)出的(de)貢(gong)獻,得到了應有(you)的(de)評(ping)價。