王(wang)士(shi)性(xing)少(shao)年(nian)好學,喜(xi)游歷(li)。萬歷(li)五(wu)年(nian)(1577)進(jin)士(shi),授(shou)確山知縣。歷(li)任禮科給(gei)事中、廣西參議(yi)、河南提(ti)學、山東參政(zheng)、右僉都(dou)御史(shi)、南京(jing)鴻臚寺正卿(qing),不久致(zhi)仕歸里。士(shi)性(xing)一(yi)生,游跡幾遍全(quan)國,凡所到之(zhi)處,對(dui)一(yi)巖、一(yi)洞、一(yi)草,一(yi)木(mu)之(zhi)微,悉心考證;對(dui)地方(fang)風物,廣事搜訪,詳加記載,并成(cheng)著作。
王(wang)士性(xing)是明代嘉靖、隆慶、萬歷年間人,性(xing)喜游歷,“少懷向子平(東漢隱士,遍(bian)(bian)游山川)之志,足跡欲(yu)遍(bian)(bian)五岳”。
王(wang)士性的家族本來是官(guan)宦之家,他(ta)的祖父善詩(shi)文,但過早去(qu)世。到了其父王(wang)宗(zong)果這代,家道已中落。因“幼貧(pin)而好學”,族人王(wang)宗(zong)沐對他(ta)“愛(ai)如己子(zi)”,收他(ta)為(wei)繼子(zi)。
王(wang)宗(zong)沐官(guan)至刑(xing)部侍郎,有(you)著(zhu)述多種。他的幾個親生(sheng)兒子也都有(you)功名。王(wang)士(shi)性和王(wang)宗(zong)沐及從弟(di)士(shi)換、士(shi)琦、士(shi)昌,都是進士(shi)、名流,《明史(shi)》里(li)皆有(you)傳。民國時期的《臺州府志》,也為王(wang)家五人(ren)立傳,在同一條(tiao)目里(li)記了4500多字,這(zhe)在志書中罕見。
王士(shi)性31歲中進士(shi),領到的(de)第一(yi)個官職是確山(shan)知(zhi)縣,之后歷任禮科給事中、廣西參議、河南(nan)提學、山(shan)東參政、右僉都御史、南(nan)京鴻臚寺(si)正卿,不久(jiu)致仕歸里。21年(nian)“宦(huan)轍所至”遍(bian)游五岳兼及各地名山(shan)大(da)川。除福建(jian)外(wai),其余(yu)兩京十(shi)二省均留下(xia)他的(de)足跡。四十(shi)年(nian)后,徐霞(xia)客在游記中稱王士(shi)性為“王十(shi)岳”,可見對(dui)他的(de)推崇。
有《五(wu)岳游草》十二卷、《廣(guang)游志》二卷、《廣(guang)志繹(yi)》五(wu)卷及《玉(yu)峴集》等。其中《廣(guang)志繹(yi)》凡山川險易、民(min)風物產(chan)之類(lei),巨細兼載,眼光獨(du)到,是一(yi)部很(hen)有價值的(de)人(ren)文(wen)地(di)理學著作(zuo),士性(xing)被譽為中國人(ren)文(wen)地(di)理學的(de)開山鼻(bi)祖。
1980年6月17日謝國(guo)楨先生(sheng)在(zai)(zai)《明(ming)清野(ye)史(shi)(shi)筆(bi)記概述》一文(wen)中(zhong)便提出王士(shi)性(xing)《廣(guang)志繹》是研(yan)究(jiu)我國(guo)歷(li)史(shi)(shi)地(di)理(li)及自然地(di)理(li)的(de)重要(yao)文(wen)獻(xian)。1983年,在(zai)(zai)廣(guang)西(xi)桂林(lin)召開(kai)的(de)一次(ci)紀念明(ming)代(dai)地(di)理(li)學(xue)(xue)家徐霞客的(de)會上,我國(guo)歷(li)史(shi)(shi)地(di)理(li)學(xue)(xue)界的(de)前輩,已故譚其(qi)驤教(jiao)授(shou),發表了(le)一個講(jiang)話,題(ti)目是《與徐霞客差相同時的(de)杰(jie)出的(de)地(di)理(li)學(xue)(xue)家——王士(shi)性(xing)》。他(ta)對徐霞客與王士(shi)性(xing)各自的(de)成就貢獻(xian)進行了(le)比(bi)較,指出:“從自然地(di)理(li)角(jiao)度(du)看,徐勝于(yu)(yu)王,從人文(wen)地(di)理(li)(包(bao)括經濟)角(jiao)度(du)看。王勝于(yu)(yu)徐”。1985年在(zai)(zai)全國(guo)徐霞客學(xue)(xue)術討論會上,譚其(qi)驤先生(sheng)再次(ci)高(gao)度(du)評價王士(shi)性(xing),稱他(ta)與徐在(zai)(zai)“伯仲之間”。
在沉寂四(si)百多年后,王士性這位臨海的(de)鄉賢(xian),終于(yu)引起學界重視(shi),他對我國人文(wen)地(di)理學所作(zuo)出(chu)的(de)貢獻,得(de)到了應(ying)有的(de)評價。