王士(shi)性少年好學,喜(xi)游(you)歷(li)。萬歷(li)五年(1577)進士(shi),授(shou)確山知縣。歷(li)任禮科給事中、廣西參議、河南提學、山東參政、右(you)僉都御史(shi)、南京鴻(hong)臚寺正(zheng)卿(qing),不久致(zhi)仕歸里。士(shi)性一(yi)(yi)生,游(you)跡幾遍全國,凡所到之處,對一(yi)(yi)巖、一(yi)(yi)洞、一(yi)(yi)草,一(yi)(yi)木之微,悉心考(kao)證;對地方風物,廣事搜訪,詳(xiang)加記載,并成著作。
王士性(xing)是明(ming)代嘉靖、隆慶、萬歷年(nian)間人(ren),性(xing)喜游(you)歷,“少懷向(xiang)子平(東漢隱(yin)士,遍游(you)山(shan)川)之志,足跡欲(yu)遍五岳(yue)”。
王(wang)(wang)士性(xing)的(de)(de)家族(zu)本來是官宦之家,他(ta)(ta)的(de)(de)祖父善詩文,但過早去(qu)世。到了其父王(wang)(wang)宗果這代,家道已中落。因“幼貧而好學”,族(zu)人王(wang)(wang)宗沐對(dui)他(ta)(ta)“愛如己子”,收他(ta)(ta)為繼子。
王(wang)宗(zong)(zong)沐官(guan)至刑部侍郎,有著述多種(zhong)。他的(de)幾個親生兒子也都(dou)有功名(ming)。王(wang)士(shi)性和王(wang)宗(zong)(zong)沐及從弟(di)士(shi)換、士(shi)琦、士(shi)昌,都(dou)是(shi)進士(shi)、名(ming)流,《明史》里皆有傳。民(min)國時期的(de)《臺州府志》,也為王(wang)家(jia)五人立(li)傳,在同一條目里記了4500多字,這在志書(shu)中(zhong)罕見。
王(wang)士性31歲中(zhong)進士,領到的(de)第一個官職是確山(shan)知縣(xian),之后歷任禮科(ke)給事中(zhong)、廣西參議、河南提學、山(shan)東(dong)參政、右僉都(dou)御史(shi)、南京(jing)(jing)鴻臚(lu)寺(si)正(zheng)卿,不久致仕歸里(li)。21年(nian)“宦轍所(suo)至(zhi)”遍游五岳兼及各地名山(shan)大川。除福(fu)建外,其余兩京(jing)(jing)十(shi)二省均留下他的(de)足跡。四十(shi)年(nian)后,徐霞客在游記(ji)中(zhong)稱王(wang)士性為“王(wang)十(shi)岳”,可見對他的(de)推崇。
有《五岳游草》十二(er)卷、《廣游志(zhi)》二(er)卷、《廣志(zhi)繹(yi)》五卷及《玉峴集》等。其中《廣志(zhi)繹(yi)》凡山川(chuan)險(xian)易、民(min)風物產之類,巨細兼載,眼(yan)光獨到,是一部很有價值(zhi)的(de)人文(wen)(wen)地(di)(di)理學著作(zuo),士(shi)性(xing)被譽為中國人文(wen)(wen)地(di)(di)理學的(de)開山鼻祖。
1980年6月17日謝國楨先(xian)生(sheng)在(zai)《明清野史筆記概述》一文中便提出王(wang)(wang)士(shi)(shi)性(xing)(xing)《廣志(zhi)繹》是(shi)研究我國歷史地(di)(di)理(li)及自然(ran)地(di)(di)理(li)的重要文獻(xian)。1983年,在(zai)廣西(xi)桂林(lin)召開的一次紀(ji)念明代地(di)(di)理(li)學(xue)家(jia)徐(xu)霞(xia)客(ke)的會(hui)上,我國歷史地(di)(di)理(li)學(xue)界的前輩(bei),已故譚其(qi)驤(xiang)教授(shou),發表了(le)一個講話,題目是(shi)《與(yu)徐(xu)霞(xia)客(ke)差(cha)相同時的杰出的地(di)(di)理(li)學(xue)家(jia)——王(wang)(wang)士(shi)(shi)性(xing)(xing)》。他(ta)對徐(xu)霞(xia)客(ke)與(yu)王(wang)(wang)士(shi)(shi)性(xing)(xing)各自的成就(jiu)貢獻(xian)進(jin)行了(le)比較,指出:“從自然(ran)地(di)(di)理(li)角度看(kan),徐(xu)勝于王(wang)(wang),從人文地(di)(di)理(li)(包括經濟)角度看(kan)。王(wang)(wang)勝于徐(xu)”。1985年在(zai)全國徐(xu)霞(xia)客(ke)學(xue)術討論會(hui)上,譚其(qi)驤(xiang)先(xian)生(sheng)再次高度評價王(wang)(wang)士(shi)(shi)性(xing)(xing),稱他(ta)與(yu)徐(xu)在(zai)“伯仲(zhong)之間”。
在(zai)沉(chen)寂四(si)百多年后,王士性這(zhe)位(wei)臨海的(de)鄉賢,終于(yu)引起學(xue)(xue)界重視,他對我國人文地理學(xue)(xue)所(suo)作出的(de)貢獻,得到了應(ying)有的(de)評價。