圓(yuan)頂(ding)龍(long)是北美洲(zhou)最著名的(de)恐龍(long)之一(yi)。它名字(zi)的(de)拉丁(ding)文意思為圓(yuan)頂(ding)狀的(de)爬行(xing)動物。它們屬于素(su)食恐龍(long),生活(huo)在侏羅紀晚(wan)期,距(ju)今1.55億~1.45億年。與蜥腳類家(jia)族(zu)中其他身材(cai)高大的(de)親戚相(xiang)比,圓(yuan)頂(ding)龍(long)顯(xian)得相(xiang)對(dui)矮(ai)小。
圓(yuan)頂龍(long)是群(qun)居動(dong)物(wu),它們不(bu)做(zuo)窩,而是一(yi)邊(bian)走(zou)路一(yi)邊(bian)生小恐(kong)龍(long),生出的(de)恐(kong)龍(long)蛋形(xing)成一(yi)條線(xian)。圓(yuan)頂龍(long)還(huan)是草食(shi)動(dong)物(wu),吃東西時(shi),它們不(bu)嚼,而是將葉子(zi)整片吞(tun)下,它們吃蕨類(lei)植(zhi)(zhi)物(wu)的(de)葉子(zi)以(yi)及松樹(shu)。圓(yuan)頂龍(long)有(you)個非常強壯的(de)消(xiao)化系統,它會(hui)吞(tun)下砂石來(lai)幫助消(xiao)化胃(wei)里其他堅硬的(de)植(zhi)(zhi)物(wu),食(shi)植(zhi)(zhi)物(wu)的(de)圓(yuan)頂龍(long)腿像樹(shu)干那樣(yang)粗壯,可(ke)以(yi)穩穩地支(zhi)撐起(qi)它全身(shen)巨(ju)大的(de)體重。
圓(yuan)(yuan)頂(ding)龍(long)代(dai)表了蜥(xi)腳類(lei)的(de)(de)一演化(hua)支系,形態上(shang)(shang)與(yu)蜀(shu)龍(long)有很多相同(tong)之處。表現(xian)在外(wai)形上(shang)(shang),主要(yao)是脖子比軀(qu)干(gan)長不了多少,而(er)(er)軀(qu)干(gan)很壯(zhuang)。其實,這(zhe)(zhe)類(lei)動物(wu)最大(da)的(de)(de)特征是頭骨上(shang)(shang)開孔大(da),結構(gou)較(jiao)為輕巧,兩(liang)個鼻孔分(fen)別開在頭骨的(de)(de)兩(liang)側(ce),口中(zhong)生(sheng)著勺(shao)形的(de)(de)牙(ya)齒(chi)。圓(yuan)(yuan)頂(ding)龍(long)已(yi)是一種較(jiao)為進步的(de)(de)蜥(xi)腳類(lei),不僅體(ti)形大(da),體(ti)長可達18米,體(ti)重可達30噸,而(er)(er)且在骨胳(ge)上(shang)(shang)已(yi)演化(hua)出(chu)協調巨大(da)體(ti)重的(de)(de)結構(gou);腿骨粗(cu)壯(zhuang)圓(yuan)(yuan)實,適于承重;脊椎骨坑凹發達,顯得輕便。這(zhe)(zhe)種動物(wu)的(de)(de)勺(shao)型牙(ya)齒(chi)較(jiao)為粗(cu)大(da),從(cong)牙(ya)齒(chi)(當磨(mo)損壞了時,它還能長出(chu)新的(de)(de)牙(ya)來(lai)代(dai)替原來(lai)的(de)(de)舊牙(ya))嚴(yan)重磨(mo)蝕的(de)(de)情況看(kan),它也能吃些(xie)質地(di)粗(cu)糙的(de)(de)食(shi)物(wu)。
圓(yuan)(yuan)(yuan)頂(ding)龍(long)(long)是北美(mei)地(di)區最(zui)著(zhu)名的(de)(de)恐龍(long)(long)之(zhi)一,它們生活于晚侏羅(luo)紀時(shi)期(qi)開闊(kuo)的(de)(de)平(ping)原(yuan)上,距今約155—145百萬(wan)年(nian)前,在(zai)(zai)(zai)1997年(nian)及1998年(nian)在(zai)(zai)(zai)美(mei)國(guo)懷俄明州發現兩頭成年(nian)圓(yuan)(yuan)(yuan)頂(ding)龍(long)(long)及一頭12.2米長的(de)(de)幼(you)(you)龍(long)(long)(約生活在(zai)(zai)(zai)150百萬(wan)年(nian)前),集體死(si)亡的(de)(de)化石紀錄。有假設(she)指它們在(zai)(zai)(zai)最(zui)后休息的(de)(de)地(di)方被(bei)泛(fan)濫的(de)(de)河流所沖洗。這顯示圓(yuan)(yuan)(yuan)頂(ding)龍(long)(long)是以(yi)(yi)群族(或(huo)最(zui)小是以(yi)(yi)家庭(ting))來行動的(de)(de)。而且,圓(yuan)(yuan)(yuan)頂(ding)龍(long)(long)蛋(dan)被(bei)發現時(shi)都(dou)是行的(de)(de),并非整(zheng)齊的(de)(de)排列在(zai)(zai)(zai)巢穴(xue)之(zhi)中,可(ke)見圓(yuan)(yuan)(yuan)頂(ding)龍(long)(long)并不照顧它們的(de)(de)幼(you)(you)龍(long)(long)。
圓(yuan)頂龍(long)是群居動物,它(ta)(ta)們不(bu)(bu)做(zuo)窩,而(er)是一(yi)邊走路一(yi)邊生小恐(kong)(kong)龍(long),生出(chu)的(de)(de)恐(kong)(kong)龍(long)蛋形成(cheng)一(yi)條線。圓(yuan)頂龍(long)還是草食(shi)動物,吃東(dong)西時,它(ta)(ta)們不(bu)(bu)嚼,而(er)是將葉子整片(pian)吞(tun)下,它(ta)(ta)們吃蕨(jue)類植(zhi)物的(de)(de)葉子以及松樹。圓(yuan)頂龍(long)有個非常強壯(zhuang)的(de)(de)消(xiao)化系(xi)統,它(ta)(ta)會吞(tun)下砂(sha)石來幫(bang)助消(xiao)化胃里其它(ta)(ta)堅硬的(de)(de)植(zhi)物,食(shi)植(zhi)物的(de)(de)圓(yuan)頂龍(long)腿(tui)像樹干那(nei)樣(yang)粗(cu)壯(zhuang),可以穩穩地支撐起它(ta)(ta)全身巨大的(de)(de)體重。
圓頂(ding)龍(long)最早的(de)(de)(de)發現紀錄是(shi)(shi)(shi)于1877年(nian)(nian),在科(ke)羅拉多州發現的(de)(de)(de)一(yi)些零碎(sui)脊骨。愛德(de)華(hua)·德(de)林克·科(ke)普買了這(zhe)些骨頭(tou),作為(wei)與奧塞內(nei)爾·查(cha)利斯(si)·馬什(shen)之間的(de)(de)(de)斗爭之用,并于同年(nian)(nian)將之命(ming)名(ming)。馬什(shen)其后將他的(de)(de)(de)一(yi)些發現命(ming)名(ming)為(wei)魯鈍龍(long),但(dan)大部份(fen)古生物學(xue)家都認為(wei)這(zhe)是(shi)(shi)(shi)圓頂(ding)龍(long)的(de)(de)(de)一(yi)種(zhong)。這(zhe)種(zhong)命(ming)名(ming)的(de)(de)(de)沖突在這(zhe)兩(liang)位(wei)學(xue)者中非常普遍,當中最出名(ming)的(de)(de)(de)就是(shi)(shi)(shi)雷龍(long)/迷惑龍(long)。直(zhi)至1925年(nian)(nian),首個完整的(de)(de)(de)圓頂(ding)龍(long)骨骼(ge)由查(cha)爾斯(si)·懷(huai)特尼·吉爾摩(mo)爾所發現。但(dan)是(shi)(shi)(shi)這(zhe)卻是(shi)(shi)(shi)一(yi)頭(tou)年(nian)(nian)幼(you)的(de)(de)(de)圓頂(ding)龍(long)骨骼(ge),所以當時(shi)很(hen)多的(de)(de)(de)。
繪圖都較(jiao)它實際的(de)(de)體型(xing)為(wei)小。沿著(zhu)洛磯山脈東(dong)邊的(de)(de)莫(mo)里遜(xun)組,是(shi)豐(feng)富的(de)(de)晚侏羅紀巖層(ceng)的(de)(de)延伸。大量的(de)(de)恐龍(long)物種于此處(chu)發現,包括圓(yuan)頂(ding)龍(long)的(de)(de)親屬,如梁龍(long)、迷(mi)惑龍(long)及(ji)腕龍(long)。但是(shi),圓(yuan)頂(ding)龍(long)是(shi)所有恐龍(long)在(zai)這(zhe)個(ge)(ge)地層(ceng)中最為(wei)要多的(de)(de),且(qie)在(zai)科羅拉多州(zhou)(zhou)、新(xin)墨西哥州(zhou)(zhou)、猶他州(zhou)(zhou)及(ji)懷俄(e)明州(zhou)(zhou)有著(zhu)數個(ge)(ge)完整的(de)(de)骨骼。
美國(guo)還(huan)曾(ceng)發現了(le)豐富的(de)(de)(de)(de)圓頂龍化(hua)石材料(liao),其(qi)(qi)中不乏(fa)保存非(fei)常完好(hao)的(de)(de)(de)(de)個體(ti),有一(yi)具長(chang)約6米的(de)(de)(de)(de)小(xiao)個體(ti),骨架完好(hao)如初(chu),其(qi)(qi)埋藏姿態,就像一(yi)只奔騰(teng)的(de)(de)(de)(de)駿馬。從這(zhe)具精(jing)美的(de)(de)(de)(de)化(hua)石標本上,人們了(le)解(jie)到了(le)它生(sheng)長(chang)發育引起的(de)(de)(de)(de)體(ti)態變(bian)化(hua):恐龍的(de)(de)(de)(de)幼體(ti)較之于(yu)成體(ti),頭(tou)骨按比例更(geng)大,眼(yan)眶尤其(qi)(qi)明顯,脖子相對較短,多(duo)數骨胳上的(de)(de)(de)(de)骨縫(feng)沒有愈合。這(zhe)些變(bian)化(hua)在現生(sheng)動物的(de)(de)(de)(de)生(sheng)長(chang)發育過程(cheng)中也同(tong)樣可以觀察到。
圓(yuan)(yuan)頂(ding)龍(long)(long)(long)的(de)(de)(de)(de)(de)拱(gong)形(xing)頭(tou)顱骨是其名字的(de)(de)(de)(de)(de)由來。它的(de)(de)(de)(de)(de)頭(tou)顱骨短而高(gao),是顯著的(de)(de)(de)(de)(de)呈方(fang)(fang)形(xing),而鈍(dun)的(de)(de)(de)(de)(de)鼻端可能(neng)有(you)著洞孔(kong)(kong)。有(you)很(hen)多完好(hao)的(de)(de)(de)(de)(de)標本被(bei)古生物(wu)學家所發(fa)現。眼(yan)眶位于頭(tou)部(bu)后方(fang)(fang),在眼(yan)睛(jing)前有(you)巨大的(de)(de)(de)(de)(de)鼻孔(kong)(kong)。頭(tou)顱骨的(de)(de)(de)(de)(de)窩孔(kong)(kong)之間隔者(zhe)細細的(de)(de)(de)(de)(de)骨棒,頜部(bu)骨頭(tou)厚(hou)實。研究者(zhe)稱:它的(de)(de)(de)(de)(de)牙(ya)齒長(chang)19厘(li)米,形(xing)狀像鑿子,整齊的(de)(de)(de)(de)(de)分布在頜部(bu)上。牙(ya)齒的(de)(de)(de)(de)(de)強度(du)顯示圓(yuan)(yuan)頂(ding)龍(long)(long)(long)可能(neng)比擁有(you)細長(chang)牙(ya)齒的(de)(de)(de)(de)(de)梁龍(long)(long)(long)科吞食較為粗糙的(de)(de)(de)(de)(de)植物(wu);這顯示兩(liang)種(zhong)動(dong)物(wu)如果居住在同一(yi)環(huan)境,也不(bu)會競爭相同的(de)(de)(de)(de)(de)食物(wu),但(dan)幼年圓(yuan)(yuan)頂(ding)龍(long)(long)(long)可能(neng)是以嫩葉為食。由于頸部(bu)不(bu)靈活,它們可能(neng)以高(gao)度(du)不(bu)超過肩膀的(de)(de)(de)(de)(de)植物(wu)為食。就像雞一(yi)樣(yang),它可能(neng)有(you)胃(wei)石來幫助碾(nian)碎胃(wei)部(bu)的(de)(de)(de)(de)(de)食物(wu),待食物(wu)平滑后再進行反(fan)芻。
圓頂龍的一些脊骨是空心的,為了要減輕(qing)它的體重(zhong)。頸(jing)椎(zhui)有(you)12節(jie),頸(jing)部肋骨互(hu)相(xiang)重(zhong)疊,使頸(jing)部更為硬挺(ting)。背椎(zhui)有(you)12節(jie),薦(jian)椎(zhui)5節(jie),與髖骨固(gu)定(ding)。而(er)尾(wei)椎(zhui)有(you)53節(jie)。頸(jing)部及尾(wei)巴較類似體型的蜥腳下目為短。
圓頂龍的(de)(de)脊(ji)髓在(zai)臀部(bu)附近擴(kuo)大(da)。古生物學家原(yuan)先(xian)相(xiang)信這(zhe)可能是第二個(ge)腦部(bu),用來調節身體動作(zuo)。現(xian)在(zai)的(de)(de)意見指雖然(ran)在(zai)這(zhe)個(ge)位置上可能有著很(hen)多的(de)(de)神經(jing),但卻不是腦部(bu)。這(zhe)個(ge)擴(kuo)大(da)了的(de)(de)地(di)方比(bi)起(qi)它(ta)頭(tou)顱骨內的(de)(de)腦部(bu)卻大(da)很(hen)多。