圓頂龍是(shi)北(bei)美洲最著(zhu)名(ming)的恐龍之一。它(ta)名(ming)字的拉(la)丁文意思為圓頂狀的爬行動(dong)物。它(ta)們(men)屬于素食恐龍,生(sheng)活在侏羅紀(ji)晚期,距今(jin)1.55億~1.45億年。與蜥腳類(lei)家族(zu)中其他(ta)身材(cai)高大的親戚相比,圓頂龍顯得相對矮小。
圓頂(ding)龍(long)是(shi)(shi)群居(ju)動(dong)(dong)物(wu),它們(men)(men)不做窩(wo),而是(shi)(shi)一(yi)(yi)邊(bian)走路一(yi)(yi)邊(bian)生(sheng)小恐(kong)龍(long),生(sheng)出的(de)(de)恐(kong)龍(long)蛋形成(cheng)一(yi)(yi)條線。圓頂(ding)龍(long)還是(shi)(shi)草食動(dong)(dong)物(wu),吃(chi)東(dong)西時(shi),它們(men)(men)不嚼(jiao),而是(shi)(shi)將葉子(zi)整片吞(tun)下,它們(men)(men)吃(chi)蕨類植(zhi)(zhi)(zhi)物(wu)的(de)(de)葉子(zi)以(yi)及松樹(shu)。圓頂(ding)龍(long)有個非(fei)常強壯的(de)(de)消化系統,它會吞(tun)下砂石(shi)來幫(bang)助消化胃(wei)里其他堅硬的(de)(de)植(zhi)(zhi)(zhi)物(wu),食植(zhi)(zhi)(zhi)物(wu)的(de)(de)圓頂(ding)龍(long)腿(tui)像(xiang)樹(shu)干那樣粗壯,可(ke)以(yi)穩(wen)穩(wen)地支(zhi)撐起它全(quan)身巨大的(de)(de)體(ti)重。
圓(yuan)(yuan)頂(ding)龍(long)(long)代(dai)表了(le)蜥腳(jiao)類(lei)的(de)一演化支系,形(xing)(xing)態(tai)上(shang)與蜀龍(long)(long)有(you)很多(duo)相同之處。表現在(zai)外(wai)形(xing)(xing)上(shang),主(zhu)要是(shi)脖(bo)子比軀(qu)干長(chang)(chang)不了(le)多(duo)少,而軀(qu)干很壯(zhuang)。其實,這類(lei)動物(wu)最大(da)的(de)特征是(shi)頭(tou)骨(gu)上(shang)開孔(kong)大(da),結構(gou)較(jiao)為(wei)輕(qing)巧(qiao),兩個鼻孔(kong)分(fen)別開在(zai)頭(tou)骨(gu)的(de)兩側,口(kou)中(zhong)生著勺形(xing)(xing)的(de)牙(ya)齒。圓(yuan)(yuan)頂(ding)龍(long)(long)已是(shi)一種較(jiao)為(wei)進步的(de)蜥腳(jiao)類(lei),不僅(jin)體(ti)形(xing)(xing)大(da),體(ti)長(chang)(chang)可達(da)18米(mi),體(ti)重可達(da)30噸,而且(qie)在(zai)骨(gu)胳上(shang)已演化出協調(diao)巨大(da)體(ti)重的(de)結構(gou);腿骨(gu)粗(cu)(cu)(cu)壯(zhuang)圓(yuan)(yuan)實,適于承重;脊椎(zhui)骨(gu)坑凹發達(da),顯得輕(qing)便。這種動物(wu)的(de)勺型牙(ya)齒較(jiao)為(wei)粗(cu)(cu)(cu)大(da),從(cong)牙(ya)齒(當磨(mo)損(sun)壞(huai)了(le)時,它還能(neng)長(chang)(chang)出新(xin)的(de)牙(ya)來(lai)代(dai)替原來(lai)的(de)舊牙(ya))嚴(yan)重磨(mo)蝕的(de)情況看(kan),它也能(neng)吃些質地粗(cu)(cu)(cu)糙的(de)食(shi)物(wu)。
圓(yuan)頂(ding)龍(long)是北美地區最著名的恐龍(long)之一,它(ta)們生(sheng)活于(yu)晚侏羅紀時期開闊(kuo)的平(ping)原(yuan)上,距今約155—145百萬年前,在1997年及1998年在美國(guo)懷俄明州發(fa)現(xian)兩頭成年圓(yuan)頂(ding)龍(long)及一頭12.2米長的幼龍(long)(約生(sheng)活在150百萬年前),集體死亡的化石紀錄。有假設指(zhi)它(ta)們在最后休息的地方(fang)被(bei)泛濫的河流所沖洗。這顯(xian)示圓(yuan)頂(ding)龍(long)是以群族(或最小是以家庭)來行(xing)動的。而且(qie),圓(yuan)頂(ding)龍(long)蛋被(bei)發(fa)現(xian)時都是行(xing)的,并非整齊的排(pai)列在巢穴之中(zhong),可(ke)見圓(yuan)頂(ding)龍(long)并不照(zhao)顧它(ta)們的幼龍(long)。
圓頂(ding)(ding)龍(long)是(shi)(shi)群居動物(wu),它(ta)們不(bu)做(zuo)窩(wo),而是(shi)(shi)一(yi)(yi)邊走(zou)路(lu)一(yi)(yi)邊生(sheng)小恐龍(long),生(sheng)出的(de)(de)(de)恐龍(long)蛋形成一(yi)(yi)條線。圓頂(ding)(ding)龍(long)還是(shi)(shi)草食(shi)(shi)動物(wu),吃東西時(shi),它(ta)們不(bu)嚼(jiao),而是(shi)(shi)將葉子(zi)(zi)整(zheng)片吞(tun)(tun)下,它(ta)們吃蕨類植物(wu)的(de)(de)(de)葉子(zi)(zi)以(yi)及松(song)樹(shu)。圓頂(ding)(ding)龍(long)有個非常強壯的(de)(de)(de)消化(hua)系統,它(ta)會吞(tun)(tun)下砂石來(lai)幫助消化(hua)胃里(li)其它(ta)堅硬的(de)(de)(de)植物(wu),食(shi)(shi)植物(wu)的(de)(de)(de)圓頂(ding)(ding)龍(long)腿像(xiang)樹(shu)干(gan)那樣(yang)粗壯,可(ke)以(yi)穩穩地支(zhi)撐起(qi)它(ta)全身(shen)巨大的(de)(de)(de)體重(zhong)。
圓(yuan)頂龍最(zui)早的(de)(de)發現(xian)紀錄是(shi)于1877年(nian),在科(ke)羅拉(la)多州發現(xian)的(de)(de)一(yi)些(xie)零(ling)碎脊骨。愛德華·德林克(ke)·科(ke)普買了這(zhe)些(xie)骨頭(tou),作為(wei)與奧塞內爾(er)·查(cha)利斯(si)·馬(ma)什(shen)之(zhi)(zhi)間(jian)的(de)(de)斗爭之(zhi)(zhi)用,并(bing)于同(tong)年(nian)將之(zhi)(zhi)命(ming)名(ming)(ming)。馬(ma)什(shen)其后將他(ta)的(de)(de)一(yi)些(xie)發現(xian)命(ming)名(ming)(ming)為(wei)魯鈍龍,但大(da)部份古生物學家都(dou)認為(wei)這(zhe)是(shi)圓(yuan)頂龍的(de)(de)一(yi)種。這(zhe)種命(ming)名(ming)(ming)的(de)(de)沖突在這(zhe)兩位學者中(zhong)非常普遍,當中(zhong)最(zui)出名(ming)(ming)的(de)(de)就(jiu)是(shi)雷(lei)龍/迷(mi)惑龍。直至1925年(nian),首個完整的(de)(de)圓(yuan)頂龍骨骼由(you)查(cha)爾(er)斯(si)·懷特尼(ni)·吉爾(er)摩爾(er)所發現(xian)。但是(shi)這(zhe)卻是(shi)一(yi)頭(tou)年(nian)幼的(de)(de)圓(yuan)頂龍骨骼,所以當時很多的(de)(de)。
繪(hui)圖(tu)都較它實(shi)際的體型為小。沿著洛磯山(shan)脈(mo)東邊的莫里(li)遜組,是(shi)豐富的晚(wan)侏羅紀巖(yan)層的延伸。大(da)量的恐龍(long)(long)物種于此(ci)處發現,包括(kuo)圓頂龍(long)(long)的親(qin)屬,如梁龍(long)(long)、迷惑(huo)龍(long)(long)及腕(wan)龍(long)(long)。但是(shi),圓頂龍(long)(long)是(shi)所(suo)有(you)恐龍(long)(long)在(zai)這個地(di)層中最為要多的,且在(zai)科羅拉多州、新墨西(xi)哥州、猶(you)他州及懷(huai)俄明(ming)州有(you)著數個完整的骨骼。
美國還曾發現(xian)(xian)了(le)豐富的(de)(de)圓頂龍化(hua)(hua)石材料,其中不乏保存非常完(wan)好(hao)(hao)的(de)(de)個(ge)體(ti),有一具長約6米的(de)(de)小個(ge)體(ti),骨架完(wan)好(hao)(hao)如初,其埋藏姿態(tai),就像一只(zhi)奔騰(teng)的(de)(de)駿馬。從(cong)這(zhe)(zhe)具精美的(de)(de)化(hua)(hua)石標本上,人(ren)們了(le)解到了(le)它生長發育(yu)引起的(de)(de)體(ti)態(tai)變化(hua)(hua):恐龍的(de)(de)幼體(ti)較之(zhi)于成體(ti),頭骨按比(bi)例更大,眼眶(kuang)尤其明顯,脖子相對較短,多數骨胳上的(de)(de)骨縫沒有愈(yu)合。這(zhe)(zhe)些變化(hua)(hua)在現(xian)(xian)生動物的(de)(de)生長發育(yu)過程中也同樣可以觀察到。
圓(yuan)頂(ding)龍的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)拱(gong)形頭顱(lu)骨(gu)(gu)是(shi)其名字的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)由(you)(you)來。它的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)頭顱(lu)骨(gu)(gu)短而高,是(shi)顯著(zhu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)呈(cheng)方形,而鈍的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)鼻(bi)(bi)端(duan)可(ke)(ke)能有(you)著(zhu)洞(dong)孔。有(you)很多完(wan)好(hao)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)標本(ben)被(bei)古生(sheng)物(wu)學家所發現。眼眶位于頭部(bu)后(hou)方,在(zai)眼睛(jing)前有(you)巨大的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)鼻(bi)(bi)孔。頭顱(lu)骨(gu)(gu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)窩(wo)孔之(zhi)間隔者細細的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)骨(gu)(gu)棒,頜部(bu)骨(gu)(gu)頭厚(hou)實。研究(jiu)者稱:它的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)牙(ya)齒(chi)長19厘(li)米,形狀(zhuang)像鑿子,整齊的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)分布在(zai)頜部(bu)上。牙(ya)齒(chi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)強度(du)顯示(shi)圓(yuan)頂(ding)龍可(ke)(ke)能比擁有(you)細長牙(ya)齒(chi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)梁龍科吞(tun)食(shi)較為粗糙的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)植物(wu);這顯示(shi)兩種動物(wu)如果居住在(zai)同一環(huan)境,也(ye)不會競爭相(xiang)同的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)食(shi)物(wu),但(dan)幼年圓(yuan)頂(ding)龍可(ke)(ke)能是(shi)以嫩葉為食(shi)。由(you)(you)于頸部(bu)不靈(ling)活,它們可(ke)(ke)能以高度(du)不超過肩膀(bang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)植物(wu)為食(shi)。就(jiu)像雞一樣,它可(ke)(ke)能有(you)胃石來幫助碾(nian)碎胃部(bu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)食(shi)物(wu),待食(shi)物(wu)平滑后(hou)再進行反芻(chu)。
圓頂龍的(de)一些脊骨是空心的(de),為了要減輕它的(de)體重。頸椎有(you)(you)12節(jie),頸部肋骨互相重疊,使(shi)頸部更(geng)為硬挺。背椎有(you)(you)12節(jie),薦(jian)椎5節(jie),與髖骨固定(ding)。而尾椎有(you)(you)53節(jie)。頸部及尾巴較類似體型(xing)的(de)蜥腳下目為短(duan)。
圓頂(ding)龍的(de)脊(ji)髓在(zai)(zai)臀(tun)部附近擴大(da)。古生物學(xue)家原先相信這(zhe)可(ke)能是第二個腦部,用(yong)來調節身體(ti)動作。現(xian)在(zai)(zai)的(de)意見指雖然在(zai)(zai)這(zhe)個位置(zhi)上(shang)可(ke)能有著很(hen)多(duo)的(de)神(shen)經,但卻(que)不是腦部。這(zhe)個擴大(da)了的(de)地(di)方(fang)比起(qi)它頭(tou)顱骨(gu)內的(de)腦部卻(que)大(da)很(hen)多(duo)。