臺灣(wan)省最(zui)大的鹽場(chang),在(zai)臺灣(wan)島西南沿海(hai)(hai)。沙灘廣(guang)布,地勢緩斜,河(he)流注入淡水(shui)量少,季(ji)風(feng)(feng)強勁,冬半年干(gan)燥(zao)少雨,日照長,氣溫高(gao),蒸發快(kuai),海(hai)(hai)水(shui)含鹽量高(gao)。被人們譽為(wei)“東南鹽倉”。因為(wei)臺灣(wan)受季(ji)風(feng)(feng)影響(xiang),西部降水(shui)少,布袋鹽場(chang)之所以分布在(zai)西南,就是因為(wei)季(ji)風(feng)(feng)影響(xiang),易于曬鹽。
布袋(dai)鹽(yan)場(chang)(chang)不只限于布袋(dai)鎮(zhen)(zhen),事實上(shang),整個鹽(yan)場(chang)(chang)區域范圍跨越了嘉義(yi)縣沿(yan)海(hai)東石、布袋(dai)、義(yi)竹(zhu)三個鄉鎮(zhen)(zhen)。粗略的(de)(de)(de)劃分(fen)是(shi)從臺(tai)(tai)十七(qi)線以西到(dao)海(hai)岸線,由最北的(de)(de)(de)掌潭場(chang)(chang)務(wu)所(suo),一(yi)直到(dao)南邊(bian)的(de)(de)(de)新塭場(chang)(chang)務(wu)所(suo),其(qi)管理(li)約十個生(sheng)產區。現存于臺(tai)(tai)17及臺(tai)(tai)61號省道間的(de)(de)(de)閑置(zhi)鹽(yan)灘(tan)地,則與好美寮生(sheng)態保護區連(lian)成一(yi)面,成為(wei)鷺科鳥(niao)類(lei)和來臺(tai)(tai)過冬(dong)的(de)(de)(de)冬(dong)候鳥(niao)最重(zhong)要的(de)(de)(de)覓食(shi)場(chang)(chang)所(suo),同時也是(shi)賞鳥(niao)的(de)(de)(de)絕佳地點,鎮(zhen)(zhen)上(shang)所(suo)有的(de)(de)(de)鹽(yan)田皆為(wei)臺(tai)(tai)鹽(yan)所(suo)有,更曾(ceng)是(shi)全臺(tai)(tai)最大的(de)(de)(de)鹽(yan)場(chang)(chang),昔日(ri)沿(yan)臺(tai)(tai)17號省道南行,兩旁(pang)盡(jin)是(shi)鹽(yan)田風光,一(yi)畦畦整齊的(de)(de)(de)白色鹽(yan)池(chi),泛(fan)著熠(yi)熠(yi)光影,一(yi)座座雪白的(de)(de)(de)鹽(yan)山(shan),仿(fang)佛如平地竄起的(de)(de)(de)小雪山(shan),形成特殊的(de)(de)(de)產業景觀。
臺(tai)灣西南海(hai)岸因(yin)沙(sha)岸平(ping)直、沙(sha)灘廣布(bu)(bu)、地(di)勢緩(huan)斜、河流注入(ru)淡水量少、季風強勁,冬半年干(gan)燥少雨、日照長、氣溫高(gao)、蒸發快、海(hai)水含鹽(yan)(yan)(yan)量高(gao)。自古以來即是絕(jue)佳的(de)鹽(yan)(yan)(yan)場。布(bu)(bu)袋擁有得天獨厚的(de)地(di)理條件,曬(shai)(shai)(shai)鹽(yan)(yan)(yan)歷(li)史悠久(jiu),布(bu)(bu)袋曬(shai)(shai)(shai)鹽(yan)(yan)(yan)的(de)歷(li)史可以上(shang)溯至清(qing)乾(qian)隆年間,至今已逾二百年。布(bu)(bu)袋在清(qing)乾(qian)隆時(shi)開始開辟(pi)鹽(yan)(yan)(yan)田(tian),到(dao)了清(qing)道(dao)光(guang)三年的(de)富(fu)鹽(yan)(yan)(yan)商吳尚(shang)新(xin)更開辟(pi)了鹽(yan)(yan)(yan)埕百甲,奠(dian)定布(bu)(bu)袋曬(shai)(shai)(shai)鹽(yan)(yan)(yan)業(ye)的(de)基礎;到(dao)了日據(ju)時(shi)期,布(bu)(bu)袋的(de)鹽(yan)(yan)(yan)場更為成熟,并使得當時(shi)的(de)布(bu)(bu)袋港成為重要的(de)鹽(yan)(yan)(yan)運港口,將布(bu)(bu)袋的(de)鹽(yan)(yan)(yan)銷(xiao)往(wang)中國大陸及日本(ben)。白(bai)花花的(de)鹽(yan)(yan)(yan)田(tian),曾經具有“白(bai)金”級的(de)產業(ye)地(di)位。和(he)其他(ta)地(di)區的(de)鹽(yan)(yan)(yan)田(tian)一樣,鹽(yan)(yan)(yan)工幾乎已經被(bei)機械化曬(shai)(shai)(shai)鹽(yan)(yan)(yan)所取代,布(bu)(bu)袋的(de)鹽(yan)(yan)(yan)業(ye)因(yin)此(ci)式微,偌(ruo)大的(de)鹽(yan)(yan)(yan)埕上(shang)已看不到(dao)曬(shai)(shai)(shai)鹽(yan)(yan)(yan)、采鹽(yan)(yan)(yan)的(de)景象,而穿梭在鹽(yan)(yan)(yan)埕中的(de)小火車,也(ye)早已功成身退(tui)了。