臺(tai)灣省(sheng)最(zui)大的(de)鹽(yan)場,在(zai)臺(tai)灣島西(xi)(xi)南(nan)沿海。沙灘廣布,地勢緩斜(xie),河流注入淡水量少,季風(feng)(feng)強勁(jing),冬半(ban)年干燥(zao)少雨,日照(zhao)長,氣(qi)溫高(gao),蒸發快,海水含鹽(yan)量高(gao)。被人們譽為“東南(nan)鹽(yan)倉”。因為臺(tai)灣受季風(feng)(feng)影響(xiang),西(xi)(xi)部降水少,布袋(dai)鹽(yan)場之(zhi)所以分布在(zai)西(xi)(xi)南(nan),就是(shi)因為季風(feng)(feng)影響(xiang),易于曬鹽(yan)。
布袋鹽(yan)場(chang)不只限于(yu)布袋鎮,事實上,整個鹽(yan)場(chang)區(qu)域(yu)范(fan)圍跨越(yue)了嘉義縣(xian)沿海(hai)東(dong)石、布袋、義竹三(san)個鄉鎮。粗(cu)略的(de)(de)(de)劃(hua)分是(shi)(shi)從臺(tai)十七線(xian)以西(xi)到海(hai)岸線(xian),由最北(bei)的(de)(de)(de)掌潭(tan)場(chang)務(wu)所,一直到南(nan)邊的(de)(de)(de)新塭場(chang)務(wu)所,其(qi)管理約十個生產區(qu)。現存于(yu)臺(tai)17及臺(tai)61號省道(dao)間的(de)(de)(de)閑置鹽(yan)灘地,則與好(hao)美寮(liao)生態保護區(qu)連成一面,成為鷺科鳥類和來臺(tai)過冬的(de)(de)(de)冬候鳥最重要(yao)的(de)(de)(de)覓食場(chang)所,同時也是(shi)(shi)賞鳥的(de)(de)(de)絕佳(jia)地點,鎮上所有的(de)(de)(de)鹽(yan)田皆為臺(tai)鹽(yan)所有,更曾是(shi)(shi)全臺(tai)最大(da)的(de)(de)(de)鹽(yan)場(chang),昔日沿臺(tai)17號省道(dao)南(nan)行,兩旁(pang)盡(jin)是(shi)(shi)鹽(yan)田風光(guang),一畦(qi)(qi)畦(qi)(qi)整齊的(de)(de)(de)白(bai)色鹽(yan)池,泛著熠熠光(guang)影(ying),一座座雪(xue)白(bai)的(de)(de)(de)鹽(yan)山(shan),仿(fang)佛如平地竄起的(de)(de)(de)小(xiao)雪(xue)山(shan),形成特殊的(de)(de)(de)產業(ye)景觀。
臺(tai)灣西南海(hai)岸(an)因(yin)(yin)沙岸(an)平直、沙灘(tan)廣(guang)布、地勢緩斜、河(he)流注(zhu)入淡水量(liang)少、季(ji)風強(qiang)勁,冬半(ban)年(nian)(nian)干燥少雨、日(ri)照長、氣(qi)溫高、蒸發快、海(hai)水含(han)鹽(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)量(liang)高。自古以(yi)來即是絕佳的(de)(de)鹽(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)場。布袋(dai)(dai)擁有得(de)(de)天(tian)獨厚的(de)(de)地理條件,曬鹽(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)歷史(shi)悠久,布袋(dai)(dai)曬鹽(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)的(de)(de)歷史(shi)可以(yi)上溯至(zhi)清乾隆(long)年(nian)(nian)間,至(zhi)今已(yi)逾(yu)二百年(nian)(nian)。布袋(dai)(dai)在清乾隆(long)時(shi)開(kai)始開(kai)辟(pi)鹽(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)田(tian),到(dao)了清道(dao)光三年(nian)(nian)的(de)(de)富(fu)鹽(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)商吳尚新(xin)更開(kai)辟(pi)了鹽(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)埕(cheng)百甲(jia),奠定布袋(dai)(dai)曬鹽(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)業(ye)(ye)的(de)(de)基礎;到(dao)了日(ri)據時(shi)期,布袋(dai)(dai)的(de)(de)鹽(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)場更為(wei)成熟(shu),并使得(de)(de)當時(shi)的(de)(de)布袋(dai)(dai)港成為(wei)重要的(de)(de)鹽(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)運港口,將布袋(dai)(dai)的(de)(de)鹽(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)銷往中國大(da)陸及日(ri)本。白花(hua)花(hua)的(de)(de)鹽(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)田(tian),曾經(jing)具(ju)有“白金”級的(de)(de)產(chan)業(ye)(ye)地位。和其(qi)他地區的(de)(de)鹽(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)田(tian)一樣(yang),鹽(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)工幾乎已(yi)經(jing)被機械(xie)化曬鹽(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)所取代,布袋(dai)(dai)的(de)(de)鹽(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)業(ye)(ye)因(yin)(yin)此式微(wei),偌大(da)的(de)(de)鹽(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)埕(cheng)上已(yi)看不(bu)到(dao)曬鹽(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)、采鹽(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)的(de)(de)景象,而穿梭在鹽(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)埕(cheng)中的(de)(de)小火車,也早已(yi)功成身退了。