受家(jia)庭影響,吳海燕從五歲就開始學(xue)(xue)(xue)唱(chang)京戲,就讀于上海戲劇(ju)學(xue)(xue)(xue)院小小班(ban)。不久(jiu),父親又(you)把她送到(dao)福建(jian)省(sheng)戲劇(ju)學(xue)(xue)(xue)校學(xue)(xue)(xue)戲,苦度了六個(ge)春秋(qiu)。在(zai)學(xue)(xue)(xue)期間,她文武兩個(ge)方面受到(dao)嚴格的基(ji)本(ben)功訓練。
1965年(nian)(nian),從戲校畢(bi)(bi)業(ye)(ye),成為全國年(nian)(nian)齡最(zui)小(xiao)的(de)中專畢(bi)(bi)業(ye)(ye)生,因成績優秀被(bei)留在福(fu)建省京劇團。
“文化大革命”中,因父親被(bei)錯劃成(cheng)黨內(nei)的(de)走(zou)資派,14歲的(de)吳海燕一下子從(cong)高干的(de)女(nv)兒(er)變成(cheng)了黑幫子女(nv),被(bei)分到偏僻的(de)農村(cun)勞(lao)動改造。艱苦的(de)環境反而使吳海燕對(dui)京(jing)劇藝(yi)術逾加癡迷,她在勞(lao)作之(zhi)余,成(cheng)天(tian)醉心于體驗(yan)和扮演(yan)各種(zhong)女(nv)性角色(se),從(cong)名門閨女(nv)、江湖俠(xia)女(nv)、小(xiao)家碧玉到龍鐘(zhong)老媼,都(dou)作過(guo)嘗試。曾參加演(yan)出(chu)京(jing)劇《紅(hong)色(se)少年》。
70年代初,吳海燕曾在省軍區(qu)文工團工作,參加京劇《龍江頌(song)》、《紅燈(deng)記》、《智取威虎山》、《奇襲(xi)白虎團》中各類女英雄的演(yan)出。
1974年,在北影廠(chang)影片《海霞》中扮(ban)演女主角海霞。
1975年(nian),回到福建省京(jing)劇團。不久(jiu),參(can)加了京(jing)劇《紅燈照》等兩部古裝戲的演出。
1978年,調(diao)到上海(hai)電(dian)影(ying)(ying)制片(pian)廠(chang)演(yan)員(yuan)劇(ju)團。進(jin)上影(ying)(ying)后(hou),參加拍攝的第一部影(ying)(ying)片(pian)是《綠海(hai)天涯》。
1979年,出演電(dian)(dian)影《等(deng)到滿山紅葉時》;同年底,應埃(ai)及電(dian)(dian)影作(zuo)家、評論家協會主席(xi)姆拉赫的邀請(qing),赴埃(ai)及參加(jia)了第五屆開(kai)羅(luo)國際電(dian)(dian)影節。
1980年,主(zhu)演(yan)影片《白蓮花》
1981年,出演《檢(jian)查官(guan)》。
進入九十(shi)年代,吳海燕仍活躍(yue)在銀屏上(shang),不斷參與作品的拍攝,如《伴飛》、《賣(mai)大餅的姑娘》、《浣紗女的傳說》、《你好(hao),太平洋(yang)》等。
1975年(nian)《海霞》飾演(yan)海霞
1979年《綠(lv)海天涯》
1980年《白蓮(lian)花》飾演白蓮(lian)花
1980年(nian)《等到滿山紅葉(xie)時》飾演楊英
1981年《檢察(cha)官》
1981年《賣大餅的姑娘》
1983年《水(shui)鎮絲情》
1983年《中(zhong)國的電影》
1983年(nian)《水(shui)鎮情(qing)絲》
1983年《還鄉》
1985年《特區姑娘》飾演陳穎(ying)
1986年《加州來客》
1987年(nian)《同(tong)齡(ling)女友》
1988年《笑(xiao)出來的(de)眼淚(lei)》飾演(yan)白(bai)莉
1990年《你好!太(tai)平洋(yang)》
1990年《你好(hao),太平洋》
1990年(nian)《面目(mu)全非》
2013年《我(wo)的影子(zi)在奔跑》
2014年《畢業那年:分手季》
1988年《聊齋》飾演賈夫人(《賈奉雉》單元)
1990年《楊貴妃之謎》
2005年(nian)《鳳凰大視野-非常電影》
2010年《國母宋慶(qing)齡》
2016年《無敵極光俠(xia)》
2016年(nian)《海(hai)棠依舊》
2017年(nian)《烏(wu)龍院之活寶傳奇 第一季(ji)》