草原(yuan)猛犸(ma)象是(shi)生活在北方嚴(yan)寒氣候(hou)的一種古哺(bu)乳動物,約170萬年(nian)前起(qi)源于(yu)中國,身高體(ti)壯(zhuang),有粗壯(zhuang)的腿,腳生四趾,頭特別大。
在(zai)其嘴部長出一對彎曲的(de)大(da)門牙,體重可達(da)8~19噸甚至更大(da),約有(you)亞洲象的(de)三倍大(da),有(you)黑(hei)色的(de)細密長毛,具(ju)有(you)極(ji)厚的(de)脂肪層,厚度可達(da)9厘米(mi),具(ju)有(you)極(ji)強的(de)御(yu)寒(han)能力。
猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma)是韃靼語“地下居(ju)住者”的(de)(de)(de)意思,真猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma)象(長(chang)(chang)毛猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma))體型一般(ban)和今天的(de)(de)(de)亞洲象類似,更(geng)大(da)的(de)(de)(de)猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma)是北美的(de)(de)(de)哥倫比(bi)亞猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma)和帝王猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma),這兩種猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma)均(jun)沒有(you)長(chang)(chang)毛。猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma)的(de)(de)(de)平均(jun)體型小(xiao)于恐(kong)象和劍齒象,所(suo)以并(bing)不(bu)是最大(da)的(de)(de)(de)古象,但卻(que)是最有(you)名的(de)(de)(de)。它身高體壯(zhuang),有(you)粗壯(zhuang)的(de)(de)(de)腿,腳生四(si)趾(zhi),頭特別大(da),在其嘴部長(chang)(chang)出(chu)一對彎曲的(de)(de)(de)大(da)門牙。
一頭成(cheng)熟的(de)草原猛犸,身(shen)(shen)長(chang)達(da)6.5米(mi),體高(gao)約(yue)3米(mi),與亞洲象(xiang)相近,門齒長(chang)1.5米(mi)左右,雖然身(shen)(shen)高(gao)不高(gao),但身(shen)(shen)體肥(fei)碩,因而體重可達(da)6~8噸。它(ta)(ta)身(shen)(shen)上(shang)披著(zhu)黑(hei)色的(de)細密長(chang)毛,皮很厚(hou)(hou),具(ju)有(you)極厚(hou)(hou)的(de)脂肪(fang)層(ceng),厚(hou)(hou)度可達(da)9厘(li)米(mi)。從草原猛犸的(de)身(shen)(shen)體結構來看,它(ta)(ta)具(ju)有(you)極強的(de)御(yu)寒能力(li)。
與現代象不(bu)同,它(ta)們(men)并非生活在熱帶或(huo)亞熱帶,而(er)是(shi)生活在北方嚴(yan)寒(han)氣候的一種(zhong)古哺乳動物。大小近似(si)現代的象,但頭骨比現代的象短而(er)高。無(wu)下門(men)齒,上(shang)門(men)齒很長,向(xiang)上(shang)、向(xiang)內卷曲。臼齒由許多齒板組成,齒板排列緊密,約有30片,板與板之間是(shi)發達的白堊質層。
曾生存(cun)于亞(ya)、歐大陸北部(bu)(bu)及北美洲北部(bu)(bu)更新世晚期(qi)的(de)寒冷地區(qu)。蘇聯西伯利亞(ya)北部(bu)(bu)及北美的(de)阿拉(la)斯加半島的(de)凍(dong)(dong)土(tu)(tu)層(ceng)中,都曾發現帶(dai)有皮肉的(de)完整個體,胃中仍保存(cun)有當地生長的(de)凍(dong)(dong)土(tu)(tu)帶(dai)的(de)植(zhi)物。我國(guo)東(dong)北、山東(dong)長島、內蒙古、寧夏等(deng)地區(qu)也(ye)曾發現過猛(meng)犸的(de)化石。
科學家認(ren)為,地(di)(di)球上(shang)的(de)猛犸是死于突(tu)如其來的(de)冰期,使得(de)死亡(wang)后的(de)尸(shi)體(ti)即遭凍結,故(gu)未(wei)來得(de)及腐爛。又(you)由(you)于千(qian)百年來在(zai)地(di)(di)穴中受到(dao)冰雪的(de)保(bao)護掩(yan)埋,故(gu)能完(wan)整地(di)(di)被保(bao)存下來。在(zai)阿拉斯加、西伯利(li)亞、中國黃河(he)流域的(de)凍土和冰層(ceng)里,曾不止一次發現這種(zhong)動物冷凍的(de)尸(shi)體(ti)。
據(ju)記(ji)載,2009年在(zai)俄羅斯的(de)(de)凍土(tu)發現一(yi)具有(you)毛(mao),有(you)皮(pi)的(de)(de)公的(de)(de)猛犸(ma)象(xiang)的(de)(de)尸體(ti),現在(zai)被保存在(zai)中國。在(zai)科學家對其進(jin)行掃描時(shi),還在(zai)它(ta)體(ti)內發現了(le)活的(de)(de)腦干細胞。但目前猛犸(ma)細胞中的(de)(de)DNA都已非(fei)常破碎,已經無法用(yong)于克(ke)隆。所以(yi)復原(yuan)猛犸(ma)仍是一(yi)個(ge)遙遠的(de)(de)夢(meng)。
最大(da)的(de)草(cao)原猛犸,體高約4.5米(mi),門齒長(chang)2.5米(mi)左右,體重可達(da)15噸。它身上只有(you)稀疏的(de)毛發甚至基(ji)本沒有(you)毛。
猛犸象頭骨比現代的(de)象短而(er)高。從側面(mian)看(kan),它的(de)背(bei)部是身體的(de)最(zui)高點,從背(bei)部開始往后很陡地降(jiang)下(xia)來(lai),脖頸處有(you)一個明顯的(de)凹陷,其(qi)形象如同一個駝背(bei)的(de)老人。
無下門齒(chi),上(shang)門齒(chi)很長,向上(shang)、向外卷曲。臼齒(chi)由許多(duo)齒(chi)板組成,齒(chi)板排列緊密,約有(you)30片(pian),板與板之間是發達的白堊質層。
2001年開(kai)始(shi),重(zhong)慶自(zi)然博(bo)物館的(de)魏光飚(biao)博(bo)士和(he)中科(ke)院(yuan)古(gu)脊椎(zhui)動物與(yu)古(gu)人類(lei)研(yan)(yan)究(jiu)所金昌柱(zhu)研(yan)(yan)究(jiu)員、河北(bei)省文(wen)物局謝(xie)飛研(yan)(yan)究(jiu)員等一直在對從河北(bei)省泥河灣馬圈(quan)溝遺址(zhi)第三文(wen)化(hua)層(ceng)出土的(de)猛犸象化(hua)石進行(xing)研(yan)(yan)究(jiu),這(zhe)些化(hua)石并不(bu)完整(zheng),只是幾(ji)塊零碎的(de)門齒(chi)(chi)和(he)臼齒(chi)(chi)化(hua)石,但對于從事古(gu)生物研(yan)(yan)究(jiu)的(de)專(zhuan)家(jia)來說,即便(bian)是一顆小小的(de)牙(ya)齒(chi)(chi),也(ye)能(neng)透露出上億年前生物的(de)信息。
據魏(wei)光飚博士(shi)介紹,泥河(he)(he)灣遺址(zhi)位于河(he)(he)北(bei)省張家口市陽(yang)原縣(xian)桑(sang)干河(he)(he)畔,距北(bei)京(jing)100多公里,在泥河(he)(he)灣馬(ma)圈溝遺址(zhi)里含有十分豐富的哺乳動物(wu)和其(qi)它(ta)動植(zhi)物(wu)化(hua)石,是(shi)(shi)尋找亞洲(zhou)最(zui)早人類(lei)遺跡的重點地區(qu)。尤其(qi)是(shi)(shi)馬(ma)圈溝遺址(zhi)第三文化(hua)層中發現了很多象(xiang)類(lei)、犀類(lei)、鹿類(lei)、馬(ma)類(lei)等動物(wu)遺骨。
研究人員對這(zhe)些門(men)(men)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)和臼(jiu)(jiu)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)化(hua)(hua)(hua)(hua)石(shi)進(jin)行仔細(xi)研究之后發(fa)現,這(zhe)些門(men)(men)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)化(hua)(hua)(hua)(hua)石(shi)呈向上向后彎曲并(bing)旋卷的(de)(de)(de)形(xing)態,完(wan)全符合(he)猛(meng)犸象(xiang)(xiang)門(men)(men)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)特征,而(er)且從臼(jiu)(jiu)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)化(hua)(hua)(hua)(hua)石(shi)可以看出(chu),齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)排列緊(jin)密(mi),數(shu)(shu)目達(da)18片(pian)之多,“根(gen)據我們對猛(meng)犸象(xiang)(xiang)進(jin)化(hua)(hua)(hua)(hua)過(guo)程的(de)(de)(de)了(le)解(jie),從歐亞(ya)(ya)(ya)大陸最初(chu)的(de)(de)(de)羅馬(ma)尼(ni)亞(ya)(ya)(ya)象(xiang)(xiang)到后來的(de)(de)(de)長毛猛(meng)犸象(xiang)(xiang),它們的(de)(de)(de)臼(jiu)(jiu)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)數(shu)(shu)是不斷增加(jia)的(de)(de)(de),羅馬(ma)尼(ni)亞(ya)(ya)(ya)象(xiang)(xiang)第三(san)臼(jiu)(jiu)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)的(de)(de)(de)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)數(shu)(shu)不超(chao)過(guo)10片(pian),南方象(xiang)(xiang)第三(san)臼(jiu)(jiu)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)的(de)(de)(de)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)數(shu)(shu)不超(chao)過(guo)16片(pian),發(fa)展到草原猛(meng)犸象(xiang)(xiang),第三(san)臼(jiu)(jiu)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)的(de)(de)(de)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)數(shu)(shu)已經增加(jia)到17片(pian)到22片(pian),齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)數(shu)(shu)最多的(de)(de)(de)是長毛猛(meng)犸象(xiang)(xiang),第三(san)臼(jiu)(jiu)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)的(de)(de)(de)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)數(shu)(shu)不少于20片(pian),最多可以有30片(pian)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)。”魏光(guang)飚博士(shi)解(jie)釋說,“由此可以判定這(zhe)些牙齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)化(hua)(hua)(hua)(hua)石(shi)來自于一頭體(ti)型龐大的(de)(de)(de)草原猛(meng)犸象(xiang)(xiang)。”
根據(ju)地(di)層構造分析,研究(jiu)者初(chu)步(bu)推斷(duan)草原猛犸象(xiang)應該起源(yuan)于(yu)中國華北(bei)地(di)區。
更(geng)令魏光(guang)飚博士感到興奮的(de)(de)是,通過(guo)對地(di)層構造和古動物群的(de)(de)比較,研究人員初步推測草原猛犸象出沒在(zai)(zai)我國華北地(di)區(qu)的(de)(de)時間應該至少在(zai)(zai)136萬年以(yi)前。在(zai)(zai)這之(zhi)前國際學術界普遍承認的(de)(de)觀點是由英國學者Lister提出的(de)(de)———草原猛犸象大約120萬年前起(qi)源(yuan)于西伯利亞東(dong)北部。也就是說中國有可能是草原猛犸象的(de)(de)真正起(qi)源(yuan)地(di)。
魏光飚博士做出這一推測(ce)的(de)依據(ju)是,草原猛犸象化石所在(zai)(zai)(zai)的(de)馬圈(quan)溝遺址第三文化層比其旁邊的(de)小(xiao)長梁遺址地(di)(di)質(zhi)層位要低12米到20米,根據(ju)地(di)(di)層沉(chen)(chen)積(ji)規律,在(zai)(zai)(zai)同一連續(xu)沉(chen)(chen)積(ji)剖(pou)面上,越高處,沉(chen)(chen)積(ji)物的(de)地(di)(di)質(zhi)年代(dai)越新(xin),在(zai)(zai)(zai)這之前,小(xiao)長梁地(di)(di)層根據(ju)古地(di)(di)磁證據(ju),已(yi)經測(ce)定其最低層位地(di)(di)質(zhi)年代(dai)為距(ju)今136萬年,那么比它更低的(de)馬圈(quan)溝遺址第三文化層的(de)地(di)(di)質(zhi)年代(dai)至(zhi)少要早于距(ju)今136萬年。