草原猛(meng)犸象是生活在北方嚴寒氣候(hou)的(de)一種古哺乳動物,約170萬年前起源于(yu)中(zhong)國,身高體壯,有粗(cu)壯的(de)腿,腳生四趾,頭特別(bie)大。
在其嘴(zui)部長(chang)出一對彎曲的(de)(de)大門牙,體重可(ke)達8~19噸甚至更大,約有(you)(you)亞(ya)洲象的(de)(de)三倍大,有(you)(you)黑色的(de)(de)細(xi)密長(chang)毛,具有(you)(you)極(ji)厚的(de)(de)脂肪層,厚度可(ke)達9厘(li)米,具有(you)(you)極(ji)強的(de)(de)御寒(han)能(neng)力。
猛(meng)(meng)犸(ma)是韃靼語“地(di)下居住(zhu)者(zhe)”的(de)(de)(de)意思,真猛(meng)(meng)犸(ma)象(長毛猛(meng)(meng)犸(ma))體型一般和今天的(de)(de)(de)亞洲象類(lei)似(si),更大的(de)(de)(de)猛(meng)(meng)犸(ma)是北美的(de)(de)(de)哥倫比(bi)亞猛(meng)(meng)犸(ma)和帝王猛(meng)(meng)犸(ma),這兩(liang)種(zhong)猛(meng)(meng)犸(ma)均沒(mei)有長毛。猛(meng)(meng)犸(ma)的(de)(de)(de)平均體型小于恐象和劍齒象,所以(yi)并不(bu)是最(zui)大的(de)(de)(de)古(gu)象,但卻(que)是最(zui)有名的(de)(de)(de)。它身高體壯(zhuang),有粗壯(zhuang)的(de)(de)(de)腿,腳生四趾,頭特(te)別大,在其(qi)嘴部長出一對彎(wan)曲的(de)(de)(de)大門牙。
一頭成熟的草原猛犸,身(shen)(shen)長(chang)達(da)6.5米,體高(gao)約(yue)3米,與(yu)亞(ya)洲象相近,門齒長(chang)1.5米左右,雖然身(shen)(shen)高(gao)不高(gao),但(dan)身(shen)(shen)體肥(fei)碩,因而體重可達(da)6~8噸。它(ta)身(shen)(shen)上披著黑色的細密(mi)長(chang)毛,皮很厚,具有極厚的脂肪層,厚度可達(da)9厘米。從草原猛犸的身(shen)(shen)體結構來看,它(ta)具有極強的御寒能力(li)。
與現代(dai)象(xiang)不同,它們并非生活在熱帶或亞熱帶,而是生活在北方嚴寒氣候的一種古哺(bu)乳動(dong)物。大(da)小近似現代(dai)的象(xiang),但頭(tou)骨比(bi)現代(dai)的象(xiang)短而高(gao)。無下門(men)齒(chi),上(shang)(shang)門(men)齒(chi)很長,向上(shang)(shang)、向內(nei)卷曲。臼齒(chi)由許多齒(chi)板組成,齒(chi)板排列緊密,約有30片,板與板之間是發達的白(bai)堊質層(ceng)。
曾生存于(yu)亞(ya)、歐大(da)陸(lu)北(bei)部(bu)及北(bei)美洲北(bei)部(bu)更新世晚期的(de)寒(han)冷地(di)區(qu)。蘇聯(lian)西伯(bo)利亞(ya)北(bei)部(bu)及北(bei)美的(de)阿拉斯加半島(dao)的(de)凍土層(ceng)中,都曾發現帶(dai)(dai)有皮肉的(de)完(wan)整個體,胃中仍保存有當地(di)生長的(de)凍土帶(dai)(dai)的(de)植物。我國東北(bei)、山東長島(dao)、內蒙古、寧(ning)夏等(deng)地(di)區(qu)也曾發現過猛犸的(de)化石。
科學家認為,地(di)球上(shang)的(de)猛犸(ma)是死于突如其來(lai)的(de)冰期,使得死亡后(hou)的(de)尸體即遭凍(dong)(dong)結,故未來(lai)得及(ji)腐(fu)爛。又由于千百年來(lai)在(zai)地(di)穴中(zhong)受到(dao)冰雪的(de)保護掩埋,故能完整地(di)被保存(cun)下來(lai)。在(zai)阿拉斯(si)加(jia)、西伯(bo)利亞(ya)、中(zhong)國黃河流(liu)域的(de)凍(dong)(dong)土和冰層里(li),曾不止一次發(fa)現這種動(dong)物冷凍(dong)(dong)的(de)尸體。
據記(ji)載,2009年在(zai)俄羅斯的(de)(de)凍土(tu)發(fa)現一具有毛,有皮的(de)(de)公的(de)(de)猛(meng)犸(ma)象的(de)(de)尸體(ti),現在(zai)被保存在(zai)中國。在(zai)科學家對其進行(xing)掃(sao)描時,還在(zai)它體(ti)內發(fa)現了活的(de)(de)腦干細(xi)(xi)胞。但目前猛(meng)犸(ma)細(xi)(xi)胞中的(de)(de)DNA都已(yi)非常(chang)破碎(sui),已(yi)經無法用于克(ke)隆。所以復原猛(meng)犸(ma)仍是一個遙遠的(de)(de)夢(meng)。
最大的(de)草(cao)原(yuan)猛(meng)犸,體(ti)高約(yue)4.5米(mi),門齒長2.5米(mi)左(zuo)右,體(ti)重可達15噸。它身上(shang)只(zhi)有稀疏的(de)毛發甚至(zhi)基本(ben)沒有毛。
猛犸(ma)象頭骨比(bi)現(xian)代的(de)(de)象短而(er)高。從(cong)側面看,它(ta)的(de)(de)背部(bu)是(shi)身體(ti)的(de)(de)最高點,從(cong)背部(bu)開始往后很(hen)陡地降下(xia)來(lai),脖頸處有一(yi)個(ge)明顯的(de)(de)凹陷(xian),其形象如同一(yi)個(ge)駝背的(de)(de)老(lao)人。
無下(xia)門齒,上(shang)門齒很長,向(xiang)(xiang)上(shang)、向(xiang)(xiang)外卷曲。臼(jiu)齒由許多齒板組成,齒板排列緊(jin)密,約(yue)有30片,板與板之間(jian)是發(fa)達的白堊質(zhi)層。
2001年開(kai)始,重慶自(zi)然博物館的(de)魏光飚(biao)博士和(he)中科院古脊椎動物與古人類研(yan)(yan)(yan)究(jiu)所金昌柱研(yan)(yan)(yan)究(jiu)員、河(he)北省文物局(ju)謝飛研(yan)(yan)(yan)究(jiu)員等一直在對從(cong)河(he)北省泥(ni)河(he)灣馬圈溝(gou)遺(yi)址第三文化層出土的(de)猛犸象化石進行研(yan)(yan)(yan)究(jiu),這些化石并(bing)不完(wan)整(zheng),只是(shi)(shi)幾塊(kuai)零碎的(de)門(men)齒和(he)臼齒化石,但對于從(cong)事(shi)古生物研(yan)(yan)(yan)究(jiu)的(de)專家來說(shuo),即便是(shi)(shi)一顆小(xiao)小(xiao)的(de)牙齒,也(ye)能透露出上(shang)億年前生物的(de)信(xin)息。
據魏(wei)光飚博士介紹,泥(ni)河(he)灣遺址位于河(he)北省張(zhang)家口(kou)市陽原(yuan)縣桑干(gan)河(he)畔,距北京100多公里(li),在泥(ni)河(he)灣馬(ma)圈溝遺址里(li)含有十分豐(feng)富的(de)哺乳動(dong)物和其它動(dong)植物化石,是(shi)尋找亞洲最(zui)早人類(lei)遺跡的(de)重點地區。尤其是(shi)馬(ma)圈溝遺址第三(san)文化層中發(fa)現了很多象類(lei)、犀類(lei)、鹿類(lei)、馬(ma)類(lei)等動(dong)物遺骨。
研(yan)究(jiu)人員對這(zhe)些(xie)門(men)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)和臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)化(hua)(hua)石(shi)進行仔細研(yan)究(jiu)之后發現(xian),這(zhe)些(xie)門(men)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)化(hua)(hua)石(shi)呈向上向后彎曲并旋卷的(de)(de)形態(tai),完全符合猛(meng)犸(ma)象(xiang)(xiang)門(men)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)特征,而(er)且從臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)化(hua)(hua)石(shi)可以看(kan)出(chu),齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)板排列緊(jin)密,數(shu)(shu)目達18片(pian)(pian)(pian)之多(duo),“根據我們對猛(meng)犸(ma)象(xiang)(xiang)進化(hua)(hua)過(guo)程(cheng)的(de)(de)了(le)解,從歐亞(ya)大陸(lu)最初的(de)(de)羅馬尼亞(ya)象(xiang)(xiang)到(dao)后來(lai)的(de)(de)長(chang)毛猛(meng)犸(ma)象(xiang)(xiang),它們的(de)(de)臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)板數(shu)(shu)是不(bu)(bu)斷(duan)增(zeng)加的(de)(de),羅馬尼亞(ya)象(xiang)(xiang)第三(san)臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)的(de)(de)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)板數(shu)(shu)不(bu)(bu)超過(guo)10片(pian)(pian)(pian),南方象(xiang)(xiang)第三(san)臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)的(de)(de)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)板數(shu)(shu)不(bu)(bu)超過(guo)16片(pian)(pian)(pian),發展(zhan)到(dao)草原猛(meng)犸(ma)象(xiang)(xiang),第三(san)臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)的(de)(de)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)板數(shu)(shu)已經(jing)增(zeng)加到(dao)17片(pian)(pian)(pian)到(dao)22片(pian)(pian)(pian),齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)板數(shu)(shu)最多(duo)的(de)(de)是長(chang)毛猛(meng)犸(ma)象(xiang)(xiang),第三(san)臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)的(de)(de)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)板數(shu)(shu)不(bu)(bu)少(shao)于20片(pian)(pian)(pian),最多(duo)可以有30片(pian)(pian)(pian)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)板。”魏光飚(biao)博士解釋(shi)說,“由此(ci)可以判定(ding)這(zhe)些(xie)牙(ya)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)化(hua)(hua)石(shi)來(lai)自(zi)于一頭體型龐大的(de)(de)草原猛(meng)犸(ma)象(xiang)(xiang)。”
根(gen)據地層構造分(fen)析,研究者初步推斷草原猛犸象應該起源(yuan)于中國華北地區。
更令魏光飚博士感到興奮的是(shi),通過(guo)對地(di)層構造(zao)和古(gu)動物群(qun)的比較,研究人員(yuan)初步推測草(cao)(cao)原猛(meng)犸象(xiang)出(chu)沒(mei)在(zai)(zai)我國華北地(di)區的時間應該至少在(zai)(zai)136萬(wan)年(nian)以前。在(zai)(zai)這(zhe)之前國際學(xue)術界普遍承認的觀(guan)點(dian)是(shi)由英國學(xue)者Lister提出(chu)的———草(cao)(cao)原猛(meng)犸象(xiang)大約(yue)120萬(wan)年(nian)前起(qi)源于西(xi)伯利亞東北部。也就是(shi)說中國有可能是(shi)草(cao)(cao)原猛(meng)犸象(xiang)的真正起(qi)源地(di)。
魏光飚博士做出這一(yi)推測的(de)依據是,草原猛犸(ma)象化(hua)石所在的(de)馬圈溝遺址(zhi)第三(san)文化(hua)層(ceng)(ceng)比其旁邊(bian)的(de)小(xiao)(xiao)長梁遺址(zhi)地(di)(di)質層(ceng)(ceng)位(wei)要低12米(mi)到20米(mi),根據地(di)(di)層(ceng)(ceng)沉積(ji)規(gui)律,在同一(yi)連續沉積(ji)剖面(mian)上,越高處,沉積(ji)物(wu)的(de)地(di)(di)質年(nian)(nian)(nian)代越新(xin),在這之前(qian),小(xiao)(xiao)長梁地(di)(di)層(ceng)(ceng)根據古地(di)(di)磁證據,已經測定(ding)其最低層(ceng)(ceng)位(wei)地(di)(di)質年(nian)(nian)(nian)代為(wei)距(ju)今(jin)(jin)136萬年(nian)(nian)(nian),那么比它更(geng)低的(de)馬圈溝遺址(zhi)第三(san)文化(hua)層(ceng)(ceng)的(de)地(di)(di)質年(nian)(nian)(nian)代至少要早于距(ju)今(jin)(jin)136萬年(nian)(nian)(nian)。