草原猛犸(ma)象是生活在北(bei)方嚴寒氣候的一種古哺乳(ru)動(dong)物(wu),約170萬年前起源于中國,身高(gao)體(ti)壯,有(you)粗壯的腿(tui),腳(jiao)生四趾,頭(tou)特別(bie)大。
在(zai)其嘴(zui)部(bu)長出一對彎曲的(de)大門牙,體重可達8~19噸甚至更大,約(yue)有亞洲(zhou)象的(de)三倍大,有黑(hei)色的(de)細密(mi)長毛,具有極(ji)厚的(de)脂肪層(ceng),厚度可達9厘(li)米,具有極(ji)強(qiang)的(de)御寒能(neng)力(li)。
猛(meng)犸(ma)是韃(da)靼語“地下居住(zhu)者”的(de)(de)(de)意思,真猛(meng)犸(ma)象(xiang)(長(chang)毛(mao)猛(meng)犸(ma))體型(xing)(xing)一般和(he)(he)今天的(de)(de)(de)亞(ya)洲象(xiang)類(lei)似,更大的(de)(de)(de)猛(meng)犸(ma)是北(bei)美的(de)(de)(de)哥(ge)倫(lun)比亞(ya)猛(meng)犸(ma)和(he)(he)帝王猛(meng)犸(ma),這兩種猛(meng)犸(ma)均沒有(you)長(chang)毛(mao)。猛(meng)犸(ma)的(de)(de)(de)平(ping)均體型(xing)(xing)小于(yu)恐象(xiang)和(he)(he)劍齒象(xiang),所以并(bing)不是最(zui)大的(de)(de)(de)古象(xiang),但卻是最(zui)有(you)名的(de)(de)(de)。它身(shen)高體壯,有(you)粗壯的(de)(de)(de)腿,腳生四趾,頭特別(bie)大,在其嘴部長(chang)出一對彎曲的(de)(de)(de)大門牙(ya)。
一(yi)頭成熟的(de)(de)草(cao)原猛犸,身(shen)長達6.5米,體高(gao)約(yue)3米,與亞洲(zhou)象(xiang)相近,門齒(chi)長1.5米左右(you),雖然身(shen)高(gao)不高(gao),但身(shen)體肥碩,因而體重可(ke)達6~8噸(dun)。它身(shen)上披(pi)著黑色的(de)(de)細密長毛,皮很厚(hou),具(ju)有極厚(hou)的(de)(de)脂肪層,厚(hou)度可(ke)達9厘(li)米。從草(cao)原猛犸的(de)(de)身(shen)體結(jie)構(gou)來看,它具(ju)有極強的(de)(de)御寒能力。
與現代象(xiang)不同,它們并非(fei)生活在熱(re)(re)帶(dai)或(huo)亞熱(re)(re)帶(dai),而是生活在北方嚴(yan)寒氣候(hou)的(de)一種古哺乳動物。大小近似現代的(de)象(xiang),但頭骨比現代的(de)象(xiang)短(duan)而高。無下門(men)齒,上門(men)齒很長,向上、向內卷曲。臼齒由許多(duo)齒板(ban)組(zu)成,齒板(ban)排列緊密,約有30片,板(ban)與板(ban)之間是發達(da)的(de)白堊質層(ceng)。
曾(ceng)生存于亞、歐(ou)大陸(lu)北部(bu)及(ji)北美洲北部(bu)更新世(shi)晚期的寒冷地(di)區。蘇聯西伯利亞北部(bu)及(ji)北美的阿拉斯加半島的凍土(tu)層中(zhong),都曾(ceng)發(fa)現(xian)帶(dai)有皮肉的完整個體,胃中(zhong)仍保(bao)存有當地(di)生長的凍土(tu)帶(dai)的植物。我國(guo)東北、山東長島、內蒙古(gu)、寧夏等(deng)地(di)區也(ye)曾(ceng)發(fa)現(xian)過猛(meng)犸的化石。
科(ke)學(xue)家(jia)認(ren)為,地球(qiu)上(shang)的猛犸是死于突如其來的冰(bing)期,使(shi)得死亡后的尸體即遭凍(dong)(dong)(dong)結,故(gu)未來得及腐爛。又由于千百年來在(zai)地穴中受到(dao)冰(bing)雪的保護掩埋,故(gu)能完整地被保存下來。在(zai)阿拉斯加、西伯利亞(ya)、中國黃河流(liu)域的凍(dong)(dong)(dong)土(tu)和(he)冰(bing)層里(li),曾不止一次發現這種動物冷凍(dong)(dong)(dong)的尸體。
據記載,2009年在(zai)(zai)(zai)俄(e)羅斯(si)的(de)(de)凍土(tu)發現一(yi)具有(you)毛,有(you)皮的(de)(de)公的(de)(de)猛(meng)(meng)犸(ma)(ma)象的(de)(de)尸體(ti),現在(zai)(zai)(zai)被(bei)保存在(zai)(zai)(zai)中國。在(zai)(zai)(zai)科學家(jia)對其進行掃描時,還在(zai)(zai)(zai)它體(ti)內發現了活的(de)(de)腦干細(xi)胞。但目前(qian)猛(meng)(meng)犸(ma)(ma)細(xi)胞中的(de)(de)DNA都(dou)已非常破碎,已經無法(fa)用于(yu)克隆(long)。所以復原(yuan)猛(meng)(meng)犸(ma)(ma)仍是一(yi)個遙遠的(de)(de)夢。
最大的草(cao)原猛犸(ma),體(ti)高約4.5米,門齒長2.5米左右,體(ti)重可達15噸。它身上只有稀疏的毛(mao)發甚至基本沒有毛(mao)。
猛犸(ma)象頭骨(gu)比現代(dai)的象短而(er)高(gao)。從側(ce)面看,它的背部(bu)(bu)是身體的最高(gao)點,從背部(bu)(bu)開始往后(hou)很陡地降下(xia)來,脖頸(jing)處有一(yi)個(ge)明顯的凹陷,其形象如同一(yi)個(ge)駝背的老人。
無下門齒(chi)(chi),上(shang)門齒(chi)(chi)很長,向上(shang)、向外卷曲。臼齒(chi)(chi)由許多(duo)齒(chi)(chi)板組成(cheng),齒(chi)(chi)板排列緊密,約有30片,板與板之間是發(fa)達的白堊質層。
2001年開始,重慶自然博(bo)物(wu)館的(de)魏光飚(biao)博(bo)士和(he)中科院古(gu)(gu)(gu)脊椎(zhui)動物(wu)與古(gu)(gu)(gu)人類研究所金昌柱研究員(yuan)、河(he)(he)北省文物(wu)局(ju)謝飛研究員(yuan)等一直在對(dui)從河(he)(he)北省泥(ni)河(he)(he)灣馬圈(quan)溝遺址第三文化(hua)層出(chu)土的(de)猛犸(ma)象(xiang)化(hua)石(shi)進行研究,這些化(hua)石(shi)并不完(wan)整(zheng),只是(shi)幾塊(kuai)零碎的(de)門齒和(he)臼齒化(hua)石(shi),但對(dui)于從事古(gu)(gu)(gu)生(sheng)物(wu)研究的(de)專(zhuan)家來說,即便(bian)是(shi)一顆小小的(de)牙齒,也(ye)能透露出(chu)上億年前(qian)生(sheng)物(wu)的(de)信息(xi)。
據(ju)魏光(guang)飚博士介紹,泥河灣遺(yi)(yi)(yi)址位(wei)于河北省張家口市陽原(yuan)縣(xian)桑(sang)干河畔,距(ju)北京100多公里,在泥河灣馬(ma)(ma)(ma)圈溝遺(yi)(yi)(yi)址里含(han)有十分豐富的(de)哺乳動(dong)物和其它動(dong)植物化石(shi),是尋找亞洲最早人類遺(yi)(yi)(yi)跡的(de)重點地區。尤其是馬(ma)(ma)(ma)圈溝遺(yi)(yi)(yi)址第三(san)文(wen)化層中發現了很(hen)多象類、犀類、鹿類、馬(ma)(ma)(ma)類等動(dong)物遺(yi)(yi)(yi)骨。
研究人員對這(zhe)些(xie)門齒(chi)(chi)(chi)和臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)化(hua)石進行仔細研究之后發現(xian),這(zhe)些(xie)門齒(chi)(chi)(chi)化(hua)石呈向上(shang)向后彎曲并旋卷的(de)(de)(de)形態,完全符合(he)猛(meng)(meng)犸(ma)象門齒(chi)(chi)(chi)特征,而且從(cong)臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)化(hua)石可(ke)以(yi)看出,齒(chi)(chi)(chi)板(ban)(ban)排列緊密,數(shu)(shu)目(mu)達(da)18片(pian)(pian)之多(duo),“根據我們(men)對猛(meng)(meng)犸(ma)象進化(hua)過(guo)程(cheng)的(de)(de)(de)了解,從(cong)歐亞大陸最(zui)初的(de)(de)(de)羅馬尼亞象到(dao)后來的(de)(de)(de)長毛猛(meng)(meng)犸(ma)象,它們(men)的(de)(de)(de)臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)齒(chi)(chi)(chi)板(ban)(ban)數(shu)(shu)是不斷增(zeng)加的(de)(de)(de),羅馬尼亞象第三臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)的(de)(de)(de)齒(chi)(chi)(chi)板(ban)(ban)數(shu)(shu)不超過(guo)10片(pian)(pian),南方(fang)象第三臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)的(de)(de)(de)齒(chi)(chi)(chi)板(ban)(ban)數(shu)(shu)不超過(guo)16片(pian)(pian),發展到(dao)草原(yuan)(yuan)猛(meng)(meng)犸(ma)象,第三臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)的(de)(de)(de)齒(chi)(chi)(chi)板(ban)(ban)數(shu)(shu)已(yi)經增(zeng)加到(dao)17片(pian)(pian)到(dao)22片(pian)(pian),齒(chi)(chi)(chi)板(ban)(ban)數(shu)(shu)最(zui)多(duo)的(de)(de)(de)是長毛猛(meng)(meng)犸(ma)象,第三臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)的(de)(de)(de)齒(chi)(chi)(chi)板(ban)(ban)數(shu)(shu)不少于20片(pian)(pian),最(zui)多(duo)可(ke)以(yi)有30片(pian)(pian)齒(chi)(chi)(chi)板(ban)(ban)。”魏(wei)光飚博士解釋說,“由此(ci)可(ke)以(yi)判定(ding)這(zhe)些(xie)牙齒(chi)(chi)(chi)化(hua)石來自于一頭體型龐(pang)大的(de)(de)(de)草原(yuan)(yuan)猛(meng)(meng)犸(ma)象。”
根(gen)據(ju)地層構造分(fen)析,研究者初步(bu)推(tui)斷草原猛犸象應該起(qi)源(yuan)于中國華北地區。
更令魏光飚博士感到興奮的(de)(de)是,通過(guo)對地(di)(di)層構造和(he)古(gu)動物群的(de)(de)比較,研(yan)究(jiu)人(ren)員初步推測(ce)草原(yuan)猛犸象出(chu)(chu)沒(mei)在我(wo)國(guo)(guo)華(hua)北地(di)(di)區的(de)(de)時間應該至少在136萬年以前。在這之前國(guo)(guo)際學術界(jie)普遍(bian)承認的(de)(de)觀(guan)點是由英國(guo)(guo)學者(zhe)Lister提出(chu)(chu)的(de)(de)———草原(yuan)猛犸象大約120萬年前起(qi)源(yuan)于西伯利亞東北部。也就(jiu)是說中國(guo)(guo)有可(ke)能是草原(yuan)猛犸象的(de)(de)真(zhen)正(zheng)起(qi)源(yuan)地(di)(di)。
魏光飚博(bo)士(shi)做出這一推測的依據是,草(cao)原(yuan)猛(meng)犸(ma)象化石所在的馬(ma)(ma)圈溝遺(yi)址(zhi)第三(san)文(wen)化層比其(qi)旁邊的小(xiao)長(chang)梁(liang)遺(yi)址(zhi)地(di)(di)(di)質(zhi)層位要低12米(mi)到20米(mi),根據地(di)(di)(di)層沉積規律,在同一連(lian)續沉積剖面上,越(yue)高處,沉積物的地(di)(di)(di)質(zhi)年(nian)代越(yue)新,在這之前,小(xiao)長(chang)梁(liang)地(di)(di)(di)層根據古地(di)(di)(di)磁證(zheng)據,已經測定其(qi)最低層位地(di)(di)(di)質(zhi)年(nian)代為距今136萬年(nian),那么比它(ta)更低的馬(ma)(ma)圈溝遺(yi)址(zhi)第三(san)文(wen)化層的地(di)(di)(di)質(zhi)年(nian)代至少要早(zao)于(yu)距今136萬年(nian)。