草原猛犸象是(shi)生活在北方嚴寒(han)氣候的一(yi)種古哺乳(ru)動物,約(yue)170萬年(nian)前起(qi)源于中國,身高體(ti)壯(zhuang),有粗壯(zhuang)的腿,腳生四趾(zhi),頭特別大。
在其嘴部長(chang)出一對彎曲的(de)大門牙,體重可達8~19噸甚至(zhi)更大,約(yue)有(you)亞洲象的(de)三倍大,有(you)黑色的(de)細密(mi)長(chang)毛(mao),具有(you)極(ji)厚的(de)脂肪層,厚度可達9厘米,具有(you)極(ji)強的(de)御寒能力。
猛(meng)(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma)(ma)是韃靼(da)語“地下居住者(zhe)”的(de)(de)意思,真猛(meng)(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma)(ma)象(xiang)(長(chang)毛猛(meng)(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma)(ma))體(ti)型一般和今(jin)天的(de)(de)亞(ya)洲象(xiang)類似,更大的(de)(de)猛(meng)(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma)(ma)是北美的(de)(de)哥倫比(bi)亞(ya)猛(meng)(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma)(ma)和帝王猛(meng)(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma)(ma),這兩種(zhong)猛(meng)(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma)(ma)均沒有(you)長(chang)毛。猛(meng)(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma)(ma)的(de)(de)平均體(ti)型小于恐(kong)象(xiang)和劍齒象(xiang),所以并(bing)不(bu)是最大的(de)(de)古象(xiang),但(dan)卻是最有(you)名(ming)的(de)(de)。它(ta)身(shen)高體(ti)壯(zhuang)(zhuang),有(you)粗壯(zhuang)(zhuang)的(de)(de)腿,腳(jiao)生四趾(zhi),頭特別大,在其嘴部長(chang)出一對彎曲的(de)(de)大門牙。
一(yi)頭成熟的(de)草原猛犸,身(shen)長(chang)達6.5米(mi),體高(gao)約3米(mi),與(yu)亞洲象相近,門齒長(chang)1.5米(mi)左右,雖然身(shen)高(gao)不高(gao),但身(shen)體肥碩,因而體重可達6~8噸(dun)。它(ta)身(shen)上披著黑色的(de)細(xi)密長(chang)毛(mao),皮很厚,具(ju)(ju)有極(ji)厚的(de)脂肪(fang)層(ceng),厚度可達9厘米(mi)。從(cong)草原猛犸的(de)身(shen)體結構來看,它(ta)具(ju)(ju)有極(ji)強的(de)御寒能力。
與現(xian)代(dai)象不(bu)同(tong),它(ta)們并非生活(huo)在(zai)熱(re)帶或亞熱(re)帶,而是生活(huo)在(zai)北方(fang)嚴寒(han)氣候的(de)一種(zhong)古哺乳動物。大小近似現(xian)代(dai)的(de)象,但(dan)頭(tou)骨比現(xian)代(dai)的(de)象短而高。無下門(men)齒,上門(men)齒很長(chang),向上、向內卷曲。臼齒由許多齒板組成(cheng),齒板排(pai)列(lie)緊(jin)密,約有30片(pian),板與板之間是發達的(de)白堊質層。
曾生存于(yu)亞(ya)、歐(ou)大(da)陸北部(bu)(bu)及(ji)北美洲北部(bu)(bu)更新世晚期的(de)(de)寒冷地區(qu)(qu)。蘇聯(lian)西伯利亞(ya)北部(bu)(bu)及(ji)北美的(de)(de)阿拉斯加半(ban)島(dao)的(de)(de)凍土層中,都曾發(fa)現帶(dai)有皮肉(rou)的(de)(de)完整(zheng)個(ge)體(ti),胃中仍保存有當地生長的(de)(de)凍土帶(dai)的(de)(de)植(zhi)物(wu)。我(wo)國東(dong)北、山東(dong)長島(dao)、內蒙古、寧夏(xia)等地區(qu)(qu)也曾發(fa)現過猛(meng)犸的(de)(de)化石。
科學(xue)家(jia)認為,地(di)球上的(de)(de)猛犸(ma)是死于突如(ru)其來的(de)(de)冰期,使得(de)死亡后的(de)(de)尸體(ti)即遭凍(dong)結(jie),故未(wei)來得(de)及腐爛。又由于千(qian)百年(nian)來在(zai)地(di)穴中(zhong)受到冰雪(xue)的(de)(de)保護掩(yan)埋,故能完整地(di)被(bei)保存(cun)下來。在(zai)阿拉斯加、西伯利(li)亞、中(zhong)國(guo)黃河(he)流(liu)域(yu)的(de)(de)凍(dong)土和冰層里,曾不止一(yi)次發現這種動物(wu)冷凍(dong)的(de)(de)尸體(ti)。
據記(ji)載,2009年在(zai)(zai)俄羅(luo)斯的凍(dong)土(tu)發現(xian)一(yi)(yi)具(ju)有毛,有皮的公的猛犸象的尸體,現(xian)在(zai)(zai)被保存在(zai)(zai)中國。在(zai)(zai)科(ke)學家對(dui)其(qi)進行掃描時(shi),還在(zai)(zai)它體內(nei)發現(xian)了活(huo)的腦(nao)干細(xi)胞。但目前猛犸細(xi)胞中的DNA都(dou)已非常破碎,已經(jing)無(wu)法(fa)用于克隆。所以(yi)復(fu)原猛犸仍是一(yi)(yi)個(ge)遙遠的夢。
最大(da)的(de)草原猛犸,體高約(yue)4.5米(mi),門齒長2.5米(mi)左右,體重可(ke)達15噸。它(ta)身上(shang)只有(you)稀疏的(de)毛發甚至基本沒有(you)毛。
猛犸(ma)象頭骨(gu)比現(xian)代的(de)(de)象短而高。從側面看(kan),它的(de)(de)背(bei)部(bu)是身體(ti)的(de)(de)最高點,從背(bei)部(bu)開始往后(hou)很陡地降(jiang)下來,脖(bo)頸處有一個明顯的(de)(de)凹陷(xian),其形象如同一個駝背(bei)的(de)(de)老(lao)人。
無(wu)下門齒(chi)(chi),上門齒(chi)(chi)很長,向上、向外卷曲。臼(jiu)齒(chi)(chi)由許多齒(chi)(chi)板(ban)組成(cheng),齒(chi)(chi)板(ban)排列緊密,約有(you)30片,板(ban)與板(ban)之間是發達的白(bai)堊質(zhi)層。
2001年開(kai)始,重慶(qing)自然博物(wu)館(guan)的(de)(de)(de)魏光(guang)飚(biao)博士和中(zhong)科院古脊椎動物(wu)與古人(ren)類研究(jiu)所金(jin)昌柱(zhu)研究(jiu)員(yuan)、河(he)北(bei)(bei)省文物(wu)局謝飛研究(jiu)員(yuan)等一直在對從河(he)北(bei)(bei)省泥河(he)灣馬圈溝遺(yi)址第三文化(hua)層出土的(de)(de)(de)猛犸象化(hua)石進行研究(jiu),這些化(hua)石并不完(wan)整,只是(shi)(shi)幾塊零碎(sui)的(de)(de)(de)門(men)齒(chi)和臼齒(chi)化(hua)石,但對于(yu)從事古生(sheng)物(wu)研究(jiu)的(de)(de)(de)專家(jia)來(lai)說,即便是(shi)(shi)一顆小小的(de)(de)(de)牙齒(chi),也(ye)能透露(lu)出上(shang)億年前生(sheng)物(wu)的(de)(de)(de)信息。
據魏光飚博士介紹(shao),泥河灣遺(yi)址位于河北省張家口市陽原縣桑干(gan)河畔,距北京100多公里,在泥河灣馬(ma)(ma)圈溝(gou)遺(yi)址里含有十分豐富(fu)的(de)(de)哺(bu)乳動(dong)物和其(qi)它(ta)動(dong)植物化石,是尋找亞洲(zhou)最早人(ren)類(lei)(lei)遺(yi)跡的(de)(de)重(zhong)點地(di)區。尤其(qi)是馬(ma)(ma)圈溝(gou)遺(yi)址第三文化層中(zhong)發現了很多象類(lei)(lei)、犀類(lei)(lei)、鹿類(lei)(lei)、馬(ma)(ma)類(lei)(lei)等(deng)動(dong)物遺(yi)骨。
研究人員(yuan)對(dui)這(zhe)些(xie)門齒(chi)(chi)(chi)和(he)臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)化石(shi)進(jin)行(xing)仔細研究之(zhi)后發現(xian),這(zhe)些(xie)門齒(chi)(chi)(chi)化石(shi)呈向上向后彎曲并旋(xuan)卷的(de)(de)形態,完全(quan)符合猛犸(ma)(ma)(ma)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)門齒(chi)(chi)(chi)特征,而(er)且從臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)化石(shi)可以(yi)(yi)看(kan)出,齒(chi)(chi)(chi)板(ban)排列緊密,數(shu)(shu)(shu)目達18片(pian)(pian)(pian)之(zhi)多,“根(gen)據(ju)我們對(dui)猛犸(ma)(ma)(ma)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)進(jin)化過程的(de)(de)了解(jie),從歐亞(ya)大陸最(zui)初的(de)(de)羅馬(ma)尼亞(ya)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)到(dao)后來(lai)的(de)(de)長(chang)毛猛犸(ma)(ma)(ma)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang),它(ta)們的(de)(de)臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)齒(chi)(chi)(chi)板(ban)數(shu)(shu)(shu)是(shi)不斷增加的(de)(de),羅馬(ma)尼亞(ya)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)第(di)三(san)臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)的(de)(de)齒(chi)(chi)(chi)板(ban)數(shu)(shu)(shu)不超過10片(pian)(pian)(pian),南方象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)第(di)三(san)臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)的(de)(de)齒(chi)(chi)(chi)板(ban)數(shu)(shu)(shu)不超過16片(pian)(pian)(pian),發展到(dao)草原猛犸(ma)(ma)(ma)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang),第(di)三(san)臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)的(de)(de)齒(chi)(chi)(chi)板(ban)數(shu)(shu)(shu)已經增加到(dao)17片(pian)(pian)(pian)到(dao)22片(pian)(pian)(pian),齒(chi)(chi)(chi)板(ban)數(shu)(shu)(shu)最(zui)多的(de)(de)是(shi)長(chang)毛猛犸(ma)(ma)(ma)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang),第(di)三(san)臼(jiu)齒(chi)(chi)(chi)的(de)(de)齒(chi)(chi)(chi)板(ban)數(shu)(shu)(shu)不少于20片(pian)(pian)(pian),最(zui)多可以(yi)(yi)有30片(pian)(pian)(pian)齒(chi)(chi)(chi)板(ban)。”魏(wei)光飚博士解(jie)釋說(shuo),“由此可以(yi)(yi)判(pan)定這(zhe)些(xie)牙齒(chi)(chi)(chi)化石(shi)來(lai)自于一(yi)頭體型龐大的(de)(de)草原猛犸(ma)(ma)(ma)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)。”
根據(ju)地(di)層構造(zao)分析,研究者初步推斷草原猛犸象應(ying)該(gai)起源(yuan)于中(zhong)國華北(bei)地(di)區。
更令魏光飚博(bo)士感到興奮的(de)是,通過對地(di)層構造和古動物(wu)群的(de)比(bi)較,研究人員初步推測(ce)草原猛犸象(xiang)(xiang)(xiang)出(chu)沒在(zai)我國(guo)華北地(di)區(qu)的(de)時間應該至少在(zai)136萬年以前(qian)(qian)。在(zai)這之前(qian)(qian)國(guo)際學術界普(pu)遍承認(ren)的(de)觀(guan)點是由英國(guo)學者Lister提(ti)出(chu)的(de)———草原猛犸象(xiang)(xiang)(xiang)大約120萬年前(qian)(qian)起源于西伯利亞東北部。也(ye)就是說中國(guo)有可能是草原猛犸象(xiang)(xiang)(xiang)的(de)真(zhen)正起源地(di)。
魏光飚博士(shi)做出(chu)這一推測(ce)的(de)依據是,草原(yuan)猛犸(ma)象(xiang)化石所(suo)在(zai)的(de)馬圈(quan)溝遺(yi)址第三(san)(san)文(wen)化層(ceng)(ceng)(ceng)比其(qi)旁邊的(de)小(xiao)長梁遺(yi)址地質層(ceng)(ceng)(ceng)位要低12米到20米,根據地層(ceng)(ceng)(ceng)沉(chen)積(ji)規律,在(zai)同一連續沉(chen)積(ji)剖面上,越(yue)高處,沉(chen)積(ji)物的(de)地質年代越(yue)新,在(zai)這之前(qian),小(xiao)長梁地層(ceng)(ceng)(ceng)根據古地磁證據,已經(jing)測(ce)定其(qi)最低層(ceng)(ceng)(ceng)位地質年代為距(ju)今(jin)(jin)136萬年,那么(me)比它更低的(de)馬圈(quan)溝遺(yi)址第三(san)(san)文(wen)化層(ceng)(ceng)(ceng)的(de)地質年代至少要早于距(ju)今(jin)(jin)136萬年。