草(cao)原猛犸(ma)象是生活在北方(fang)嚴寒氣候的(de)一種古哺乳動物,約170萬年(nian)前(qian)起源于中國,身高(gao)體(ti)壯,有(you)粗壯的(de)腿,腳生四趾,頭特別大。
在其(qi)嘴(zui)部長(chang)出一對彎(wan)曲的(de)大門牙,體重可達8~19噸甚至(zhi)更大,約有亞(ya)洲象的(de)三倍大,有黑色的(de)細密長(chang)毛,具有極(ji)厚的(de)脂(zhi)肪層,厚度可達9厘米(mi),具有極(ji)強的(de)御(yu)寒能力。
猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)是(shi)韃靼語“地下(xia)居住者”的(de)(de)意思,真猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)象(xiang)(長毛猛(meng)(meng)(meng)犸(ma))體型一般和(he)今天的(de)(de)亞(ya)洲象(xiang)類似,更(geng)大的(de)(de)猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)是(shi)北美的(de)(de)哥倫(lun)比亞(ya)猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)和(he)帝王猛(meng)(meng)(meng)犸(ma),這兩種猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)均沒(mei)有長毛。猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)的(de)(de)平均體型小于(yu)恐象(xiang)和(he)劍(jian)齒象(xiang),所以并不是(shi)最(zui)大的(de)(de)古象(xiang),但卻是(shi)最(zui)有名(ming)的(de)(de)。它(ta)身高(gao)體壯,有粗(cu)壯的(de)(de)腿,腳生(sheng)四趾,頭特別大,在其嘴(zui)部長出(chu)一對彎(wan)曲(qu)的(de)(de)大門牙。
一頭成(cheng)熟的(de)(de)草原(yuan)猛犸,身(shen)長達(da)6.5米(mi),體(ti)高(gao)約3米(mi),與亞(ya)洲象相近,門齒(chi)長1.5米(mi)左(zuo)右,雖然身(shen)高(gao)不高(gao),但身(shen)體(ti)肥碩(shuo),因(yin)而(er)體(ti)重可(ke)達(da)6~8噸。它身(shen)上(shang)披著黑色(se)的(de)(de)細密長毛,皮很厚,具有極(ji)厚的(de)(de)脂肪層,厚度(du)可(ke)達(da)9厘米(mi)。從草原(yuan)猛犸的(de)(de)身(shen)體(ti)結構來看(kan),它具有極(ji)強的(de)(de)御寒能力。
與現代(dai)象不同,它們并非生(sheng)(sheng)活(huo)在(zai)熱帶或亞熱帶,而(er)是生(sheng)(sheng)活(huo)在(zai)北方(fang)嚴寒(han)氣候(hou)的(de)一種古哺(bu)乳動物(wu)。大小近(jin)似(si)現代(dai)的(de)象,但頭骨比現代(dai)的(de)象短而(er)高。無下門齒(chi)(chi),上門齒(chi)(chi)很長,向(xiang)上、向(xiang)內(nei)卷曲。臼齒(chi)(chi)由許多齒(chi)(chi)板(ban)(ban)組成,齒(chi)(chi)板(ban)(ban)排(pai)列緊(jin)密,約(yue)有30片,板(ban)(ban)與板(ban)(ban)之間是發達的(de)白(bai)堊質層(ceng)。
曾生存(cun)于亞、歐大(da)陸北(bei)(bei)部(bu)(bu)及北(bei)(bei)美(mei)洲北(bei)(bei)部(bu)(bu)更新世晚期的(de)(de)寒冷(leng)地(di)(di)區。蘇聯西伯利亞北(bei)(bei)部(bu)(bu)及北(bei)(bei)美(mei)的(de)(de)阿拉(la)斯加半島的(de)(de)凍土層(ceng)中,都(dou)曾發現帶有皮肉的(de)(de)完整個體,胃(wei)中仍保存(cun)有當地(di)(di)生長的(de)(de)凍土帶的(de)(de)植物。我國東(dong)北(bei)(bei)、山(shan)東(dong)長島、內蒙(meng)古、寧夏(xia)等地(di)(di)區也(ye)曾發現過(guo)猛犸的(de)(de)化石。
科學家認為,地球上的猛犸是死于突(tu)如其來的冰(bing)期(qi),使得(de)死亡后的尸體(ti)(ti)即(ji)遭凍結,故(gu)未來得(de)及腐爛。又(you)由于千百年來在地穴中(zhong)受到冰(bing)雪的保護掩埋,故(gu)能(neng)完整地被保存下來。在阿拉斯加、西伯利亞、中(zhong)國黃河流(liu)域的凍土(tu)和冰(bing)層里(li),曾不止一(yi)次發(fa)現這種動物冷凍的尸體(ti)(ti)。
據記載,2009年在(zai)俄羅(luo)斯的(de)凍土(tu)發現(xian)一具有(you)毛,有(you)皮(pi)的(de)公的(de)猛犸(ma)象的(de)尸(shi)體,現(xian)在(zai)被保存在(zai)中國(guo)。在(zai)科學(xue)家對(dui)其進行掃描時(shi),還在(zai)它體內發現(xian)了活的(de)腦干細(xi)胞。但目前(qian)猛犸(ma)細(xi)胞中的(de)DNA都已非常破碎,已經無(wu)法(fa)用于克(ke)隆(long)。所(suo)以復原猛犸(ma)仍是(shi)一個遙遠的(de)夢。
最大的草(cao)原猛(meng)犸(ma),體高(gao)約4.5米,門齒長2.5米左右,體重可達15噸。它身上只有稀疏的毛發甚(shen)至(zhi)基本沒有毛。
猛(meng)犸(ma)象頭(tou)骨比(bi)現代的(de)(de)象短而高(gao)。從(cong)側面看,它的(de)(de)背部(bu)是身體的(de)(de)最高(gao)點(dian),從(cong)背部(bu)開(kai)始往后很陡(dou)地降下(xia)來,脖頸處有一個明顯的(de)(de)凹陷,其形象如同一個駝背的(de)(de)老(lao)人。
無下(xia)門(men)齒(chi)(chi),上(shang)門(men)齒(chi)(chi)很長,向上(shang)、向外卷曲。臼齒(chi)(chi)由許多齒(chi)(chi)板(ban)組成,齒(chi)(chi)板(ban)排列緊(jin)密,約有30片,板(ban)與板(ban)之間是發達的白(bai)堊質層。
2001年開始,重慶自(zi)然博物(wu)館的(de)魏光飚(biao)博士和中科院古脊椎動物(wu)與古人(ren)類研(yan)究(jiu)所金昌柱研(yan)究(jiu)員、河(he)北(bei)省文物(wu)局謝飛研(yan)究(jiu)員等(deng)一直(zhi)在對從(cong)河(he)北(bei)省泥(ni)河(he)灣馬圈溝遺址(zhi)第三文化(hua)(hua)層出土的(de)猛(meng)犸象化(hua)(hua)石(shi)進行研(yan)究(jiu),這(zhe)些化(hua)(hua)石(shi)并(bing)不完整,只是(shi)幾(ji)塊零碎的(de)門齒(chi)(chi)和臼齒(chi)(chi)化(hua)(hua)石(shi),但(dan)對于從(cong)事古生物(wu)研(yan)究(jiu)的(de)專家來(lai)說,即便(bian)是(shi)一顆小(xiao)小(xiao)的(de)牙(ya)齒(chi)(chi),也能透露出上(shang)億(yi)年前生物(wu)的(de)信息。
據魏光飚博士介(jie)紹,泥河(he)灣(wan)遺(yi)址位于(yu)河(he)北省(sheng)張家(jia)口市陽(yang)原縣桑干河(he)畔,距北京100多(duo)(duo)公里,在泥河(he)灣(wan)馬(ma)圈(quan)溝遺(yi)址里含有十分豐富的哺乳動物(wu)(wu)(wu)和其(qi)它動植物(wu)(wu)(wu)化(hua)石,是尋(xun)找亞洲最早人(ren)類(lei)遺(yi)跡(ji)的重點地區。尤其(qi)是馬(ma)圈(quan)溝遺(yi)址第三文化(hua)層中發現了很多(duo)(duo)象類(lei)、犀類(lei)、鹿類(lei)、馬(ma)類(lei)等動物(wu)(wu)(wu)遺(yi)骨(gu)。
研究(jiu)人員對(dui)這(zhe)(zhe)些(xie)門齒(chi)(chi)和(he)臼齒(chi)(chi)化(hua)石(shi)進(jin)行仔細研究(jiu)之后發現,這(zhe)(zhe)些(xie)門齒(chi)(chi)化(hua)石(shi)呈向(xiang)上向(xiang)后彎曲(qu)并旋(xuan)卷的(de)(de)(de)(de)形態(tai),完全符合猛犸(ma)(ma)象(xiang)(xiang)(xiang)門齒(chi)(chi)特征,而且從臼齒(chi)(chi)化(hua)石(shi)可以看出,齒(chi)(chi)板排列(lie)緊密,數(shu)目(mu)達18片(pian)之多(duo),“根據(ju)我們(men)對(dui)猛犸(ma)(ma)象(xiang)(xiang)(xiang)進(jin)化(hua)過程(cheng)的(de)(de)(de)(de)了解,從歐亞大(da)陸最(zui)初的(de)(de)(de)(de)羅(luo)馬尼(ni)亞象(xiang)(xiang)(xiang)到后來(lai)的(de)(de)(de)(de)長毛(mao)猛犸(ma)(ma)象(xiang)(xiang)(xiang),它們(men)的(de)(de)(de)(de)臼齒(chi)(chi)齒(chi)(chi)板數(shu)是(shi)不斷增加(jia)的(de)(de)(de)(de),羅(luo)馬尼(ni)亞象(xiang)(xiang)(xiang)第(di)三(san)臼齒(chi)(chi)的(de)(de)(de)(de)齒(chi)(chi)板數(shu)不超(chao)(chao)過10片(pian),南(nan)方象(xiang)(xiang)(xiang)第(di)三(san)臼齒(chi)(chi)的(de)(de)(de)(de)齒(chi)(chi)板數(shu)不超(chao)(chao)過16片(pian),發展到草(cao)原(yuan)猛犸(ma)(ma)象(xiang)(xiang)(xiang),第(di)三(san)臼齒(chi)(chi)的(de)(de)(de)(de)齒(chi)(chi)板數(shu)已經增加(jia)到17片(pian)到22片(pian),齒(chi)(chi)板數(shu)最(zui)多(duo)的(de)(de)(de)(de)是(shi)長毛(mao)猛犸(ma)(ma)象(xiang)(xiang)(xiang),第(di)三(san)臼齒(chi)(chi)的(de)(de)(de)(de)齒(chi)(chi)板數(shu)不少(shao)于(yu)20片(pian),最(zui)多(duo)可以有30片(pian)齒(chi)(chi)板。”魏(wei)光飚博(bo)士解釋(shi)說,“由此可以判(pan)定這(zhe)(zhe)些(xie)牙齒(chi)(chi)化(hua)石(shi)來(lai)自于(yu)一頭(tou)體(ti)型龐大(da)的(de)(de)(de)(de)草(cao)原(yuan)猛犸(ma)(ma)象(xiang)(xiang)(xiang)。”
根據地層(ceng)構造分析,研(yan)究者初步推斷草原猛犸象應(ying)該起源(yuan)于中國華北地區。
更(geng)令魏光飚博士感到興奮的是(shi),通過對地層構造和古動物(wu)群的比較,研究人員(yuan)初步推(tui)測草原(yuan)猛犸象出沒(mei)在(zai)(zai)我國(guo)(guo)華北(bei)地區的時(shi)間應該至少在(zai)(zai)136萬(wan)年以(yi)前。在(zai)(zai)這之前國(guo)(guo)際學術界(jie)普遍承認的觀點是(shi)由英國(guo)(guo)學者Lister提出的———草原(yuan)猛犸象大約120萬(wan)年前起源于西(xi)伯利亞(ya)東北(bei)部(bu)。也就是(shi)說中(zhong)國(guo)(guo)有可(ke)能(neng)是(shi)草原(yuan)猛犸象的真正起源地。
魏(wei)光飚博(bo)士(shi)做出這一推測的依據(ju)是,草原猛犸象化石(shi)所在(zai)的馬(ma)圈溝遺址第(di)三(san)文化層(ceng)(ceng)比其旁邊(bian)的小(xiao)長(chang)梁遺址地質(zhi)層(ceng)(ceng)位(wei)要低12米(mi)到20米(mi),根據(ju)地層(ceng)(ceng)沉(chen)積(ji)(ji)規律(lv),在(zai)同一連續沉(chen)積(ji)(ji)剖面上,越高處,沉(chen)積(ji)(ji)物的地質(zhi)年(nian)(nian)(nian)代(dai)越新,在(zai)這之前,小(xiao)長(chang)梁地層(ceng)(ceng)根據(ju)古地磁證據(ju),已經測定其最低層(ceng)(ceng)位(wei)地質(zhi)年(nian)(nian)(nian)代(dai)為(wei)距今136萬年(nian)(nian)(nian),那(nei)么比它更低的馬(ma)圈溝遺址第(di)三(san)文化層(ceng)(ceng)的地質(zhi)年(nian)(nian)(nian)代(dai)至(zhi)少要早于距今136萬年(nian)(nian)(nian)。