草(cao)原猛犸象(xiang)是(shi)生活在北方嚴寒氣候的(de)一種(zhong)古哺(bu)乳動物,約(yue)170萬年前起源于中國,身高體壯,有粗壯的(de)腿,腳生四趾,頭特別大。
在其嘴部(bu)長出一對彎曲的(de)大門牙,體重可達8~19噸甚至更大,約有(you)亞洲象的(de)三倍大,有(you)黑色的(de)細密長毛(mao),具(ju)(ju)有(you)極(ji)厚的(de)脂肪層,厚度可達9厘米,具(ju)(ju)有(you)極(ji)強的(de)御(yu)寒(han)能力。
猛犸(ma)(ma)是(shi)韃靼(da)語“地下居住者”的意思,真猛犸(ma)(ma)象(長(chang)毛(mao)猛犸(ma)(ma))體(ti)型一般(ban)和今天的亞(ya)洲象類似,更(geng)大的猛犸(ma)(ma)是(shi)北美的哥倫比亞(ya)猛犸(ma)(ma)和帝王猛犸(ma)(ma),這(zhe)兩種猛犸(ma)(ma)均(jun)沒有(you)長(chang)毛(mao)。猛犸(ma)(ma)的平均(jun)體(ti)型小(xiao)于(yu)恐象和劍齒象,所以并不是(shi)最大的古(gu)象,但卻是(shi)最有(you)名的。它身(shen)高體(ti)壯(zhuang),有(you)粗壯(zhuang)的腿,腳生四趾,頭特別大,在其(qi)嘴部長(chang)出(chu)一對(dui)彎曲的大門牙。
一頭成熟的(de)草(cao)原(yuan)猛(meng)犸,身長(chang)達6.5米(mi),體(ti)高(gao)約(yue)3米(mi),與亞洲象相近,門齒長(chang)1.5米(mi)左右,雖然身高(gao)不(bu)高(gao),但(dan)身體(ti)肥(fei)碩,因(yin)而(er)體(ti)重可達6~8噸。它身上披著黑色(se)的(de)細密(mi)長(chang)毛,皮很厚,具(ju)有極厚的(de)脂肪層,厚度可達9厘(li)米(mi)。從草(cao)原(yuan)猛(meng)犸的(de)身體(ti)結構(gou)來(lai)看,它具(ju)有極強的(de)御寒(han)能力。
與(yu)現(xian)代象不同,它們(men)并非(fei)生活(huo)在(zai)熱帶(dai)或(huo)亞熱帶(dai),而是(shi)(shi)生活(huo)在(zai)北(bei)方(fang)嚴寒(han)氣候(hou)的(de)一(yi)種古哺乳動物。大小近似(si)現(xian)代的(de)象,但頭骨比現(xian)代的(de)象短而高。無(wu)下門齒,上門齒很長,向(xiang)上、向(xiang)內卷曲。臼齒由許(xu)多齒板組成,齒板排列緊密,約有30片,板與(yu)板之(zhi)間是(shi)(shi)發達的(de)白堊質層。
曾(ceng)生(sheng)存于亞、歐大陸(lu)北(bei)部及(ji)北(bei)美(mei)洲北(bei)部更新世(shi)晚期(qi)的(de)寒冷地(di)(di)區。蘇聯西伯利亞北(bei)部及(ji)北(bei)美(mei)的(de)阿拉斯加半(ban)島的(de)凍(dong)土(tu)層中,都(dou)曾(ceng)發(fa)現(xian)帶有皮肉(rou)的(de)完整個體,胃中仍(reng)保存有當地(di)(di)生(sheng)長(chang)的(de)凍(dong)土(tu)帶的(de)植物。我(wo)國(guo)東北(bei)、山東長(chang)島、內蒙(meng)古、寧夏(xia)等地(di)(di)區也(ye)曾(ceng)發(fa)現(xian)過猛犸(ma)的(de)化石。
科學家認為(wei),地(di)(di)(di)球上的(de)(de)猛(meng)犸(ma)是死于(yu)突(tu)如其來的(de)(de)冰期,使(shi)得死亡后的(de)(de)尸(shi)體即遭凍(dong)結(jie),故(gu)未來得及(ji)腐爛。又由于(yu)千百年來在(zai)地(di)(di)(di)穴中受到冰雪的(de)(de)保(bao)護掩埋,故(gu)能完整地(di)(di)(di)被保(bao)存下來。在(zai)阿拉斯(si)加、西伯利亞(ya)、中國黃河(he)流域的(de)(de)凍(dong)土(tu)和冰層里(li),曾(ceng)不止(zhi)一次發現(xian)這種動物冷凍(dong)的(de)(de)尸(shi)體。
據(ju)記載(zai),2009年(nian)在(zai)俄羅斯的(de)凍(dong)土發現(xian)一(yi)具(ju)有(you)毛,有(you)皮的(de)公的(de)猛(meng)犸象的(de)尸(shi)體,現(xian)在(zai)被(bei)保(bao)存在(zai)中(zhong)(zhong)國(guo)。在(zai)科學家對其進行掃(sao)描(miao)時,還(huan)在(zai)它體內(nei)發現(xian)了活的(de)腦干細胞(bao)。但目前猛(meng)犸細胞(bao)中(zhong)(zhong)的(de)DNA都(dou)已非常破碎,已經無(wu)法用于克隆。所以復原猛(meng)犸仍是一(yi)個遙遠的(de)夢(meng)。
最大的草原猛犸,體高約(yue)4.5米,門(men)齒長2.5米左右(you),體重可達15噸(dun)。它身上只有(you)稀(xi)疏的毛(mao)發甚至基本沒有(you)毛(mao)。
猛犸(ma)象(xiang)(xiang)頭(tou)骨(gu)比現代(dai)的(de)象(xiang)(xiang)短而高。從(cong)側面看,它的(de)背部(bu)是身體的(de)最高點(dian),從(cong)背部(bu)開(kai)始(shi)往后很陡地降下(xia)來,脖頸處(chu)有一個明(ming)顯(xian)的(de)凹(ao)陷,其形象(xiang)(xiang)如(ru)同一個駝背的(de)老(lao)人。
無(wu)下門齒,上門齒很長,向(xiang)上、向(xiang)外(wai)卷曲。臼齒由許(xu)多齒板組成(cheng),齒板排列緊(jin)密(mi),約有(you)30片(pian),板與板之間(jian)是(shi)發達的(de)白堊質層(ceng)。
2001年(nian)開始,重慶自(zi)然博(bo)物(wu)(wu)館的(de)魏光飚博(bo)士和中科院古(gu)(gu)脊椎動物(wu)(wu)與(yu)古(gu)(gu)人類(lei)研究所金昌柱研究員、河(he)北省文(wen)(wen)物(wu)(wu)局謝飛研究員等一直在對從河(he)北省泥(ni)河(he)灣馬(ma)圈溝遺址第三文(wen)(wen)化層(ceng)出土的(de)猛犸(ma)象化石(shi)進行研究,這些化石(shi)并(bing)不完整,只是幾塊零碎(sui)的(de)門(men)齒(chi)和臼(jiu)齒(chi)化石(shi),但(dan)對于從事古(gu)(gu)生物(wu)(wu)研究的(de)專(zhuan)家(jia)來(lai)說,即(ji)便是一顆(ke)小小的(de)牙(ya)齒(chi),也能透露出上(shang)億(yi)年(nian)前生物(wu)(wu)的(de)信(xin)息(xi)。
據魏光飚博士介紹(shao),泥(ni)河(he)灣(wan)遺(yi)址(zhi)(zhi)位于河(he)北(bei)省(sheng)張家口(kou)市陽原縣(xian)桑干河(he)畔,距北(bei)京100多公里,在泥(ni)河(he)灣(wan)馬(ma)圈溝遺(yi)址(zhi)(zhi)里含有十分豐富(fu)的哺乳動物和其(qi)它動植物化石(shi),是尋找亞洲最(zui)早人(ren)類遺(yi)跡(ji)的重(zhong)點地區。尤其(qi)是馬(ma)圈溝遺(yi)址(zhi)(zhi)第三文化層中(zhong)發現了(le)很多象類、犀類、鹿類、馬(ma)類等動物遺(yi)骨。
研(yan)究(jiu)人員對(dui)這(zhe)些(xie)門齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)和臼齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)化(hua)石(shi)進行仔(zi)細研(yan)究(jiu)之(zhi)后發現,這(zhe)些(xie)門齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)化(hua)石(shi)呈向上(shang)向后彎曲并旋卷(juan)的(de)(de)形態,完全符合猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma)象(xiang)(xiang)門齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)特征,而且(qie)從臼齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)化(hua)石(shi)可以看出,齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)排列緊密,數(shu)(shu)(shu)目達(da)18片(pian)之(zhi)多,“根據我們對(dui)猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma)象(xiang)(xiang)進化(hua)過程(cheng)的(de)(de)了解,從歐亞(ya)大陸最初的(de)(de)羅(luo)馬尼亞(ya)象(xiang)(xiang)到(dao)后來的(de)(de)長毛(mao)猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma)象(xiang)(xiang),它們的(de)(de)臼齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)數(shu)(shu)(shu)是不(bu)斷增(zeng)加的(de)(de),羅(luo)馬尼亞(ya)象(xiang)(xiang)第(di)三(san)臼齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)的(de)(de)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)數(shu)(shu)(shu)不(bu)超(chao)過10片(pian),南方象(xiang)(xiang)第(di)三(san)臼齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)的(de)(de)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)數(shu)(shu)(shu)不(bu)超(chao)過16片(pian),發展到(dao)草(cao)原猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma)象(xiang)(xiang),第(di)三(san)臼齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)的(de)(de)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)數(shu)(shu)(shu)已經增(zeng)加到(dao)17片(pian)到(dao)22片(pian),齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)數(shu)(shu)(shu)最多的(de)(de)是長毛(mao)猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma)象(xiang)(xiang),第(di)三(san)臼齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)的(de)(de)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)數(shu)(shu)(shu)不(bu)少于20片(pian),最多可以有30片(pian)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)。”魏光飚博(bo)士解釋(shi)說,“由此(ci)可以判定這(zhe)些(xie)牙齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)化(hua)石(shi)來自于一頭體型龐大的(de)(de)草(cao)原猛(meng)(meng)(meng)犸(ma)(ma)象(xiang)(xiang)。”
根據(ju)地(di)層構造分析,研(yan)究(jiu)者初步推斷草原猛犸象(xiang)應該(gai)起源(yuan)于中國華北地(di)區(qu)。
更令魏光(guang)飚博(bo)士感(gan)到興奮的(de)是,通過對地(di)層構造和古動物群的(de)比(bi)較,研究人員(yuan)初步推測草原猛犸(ma)象(xiang)出沒在(zai)我國華北地(di)區的(de)時間應該(gai)至少在(zai)136萬(wan)年以前。在(zai)這之(zhi)前國際學術界普遍承認的(de)觀點是由英國學者(zhe)Lister提出的(de)———草原猛犸(ma)象(xiang)大約120萬(wan)年前起(qi)源于西(xi)伯利(li)亞東(dong)北部。也就是說中國有(you)可能是草原猛犸(ma)象(xiang)的(de)真(zhen)正起(qi)源地(di)。
魏光飚(biao)博士做出這(zhe)一推測(ce)的(de)(de)(de)依據是,草原猛犸象化(hua)石所在(zai)(zai)的(de)(de)(de)馬圈溝(gou)(gou)遺址第三(san)文化(hua)層(ceng)(ceng)(ceng)比(bi)其旁邊的(de)(de)(de)小(xiao)長(chang)梁(liang)遺址地(di)(di)(di)(di)質(zhi)層(ceng)(ceng)(ceng)位要(yao)低12米(mi)到(dao)20米(mi),根據地(di)(di)(di)(di)層(ceng)(ceng)(ceng)沉(chen)(chen)積(ji)規律,在(zai)(zai)同一連續(xu)沉(chen)(chen)積(ji)剖面上(shang),越高處,沉(chen)(chen)積(ji)物(wu)的(de)(de)(de)地(di)(di)(di)(di)質(zhi)年代越新,在(zai)(zai)這(zhe)之前,小(xiao)長(chang)梁(liang)地(di)(di)(di)(di)層(ceng)(ceng)(ceng)根據古地(di)(di)(di)(di)磁(ci)證據,已經測(ce)定(ding)其最低層(ceng)(ceng)(ceng)位地(di)(di)(di)(di)質(zhi)年代為距今136萬年,那么比(bi)它更(geng)低的(de)(de)(de)馬圈溝(gou)(gou)遺址第三(san)文化(hua)層(ceng)(ceng)(ceng)的(de)(de)(de)地(di)(di)(di)(di)質(zhi)年代至少要(yao)早(zao)于距今136萬年。