在長鼻(bi)(bi)類進化(hua)歷史的早(zao)期(qi),還分化(hua)出(chu)一類形態很(hen)特(te)殊的旁(pang)支,這(zhe)就(jiu)是(shi)(shi)恐(kong)(kong)象(Deinotherium)。恐(kong)(kong)象是(shi)(shi)象形長鼻(bi)(bi)目(mu)中(zhong)已經絕種的一類,生存于(yu)中(zhong)新(xin)(xin)世中(zhong)期(qi)至(zhi)更新(xin)(xin)世早(zao)期(qi)。恐(kong)(kong)象的上顎沒(mei)有獠(liao)牙(ya),下顎有一對很(hen)大向下彎的獠(liao)牙(ya)。白齒的特(te)征是(shi)(shi)有2-3道簡單(dan)的橫向脊(ji)骨(齒脊(ji)),這(zhe)是(shi)(shi)用來(lai)切割桿物(wu)的,而與這(zhe)相對應的咬碎(sui)動作則是(shi)(shi)其它大多數更原(yuan)始的長鼻(bi)(bi)目(mu)所共有的。恐(kong)(kong)象分布(bu)于(yu)亞洲、非洲及歐洲等地區。和其他長鼻(bi)(bi)類一樣(yang),恐(kong)(kong)象也(ye)有一段史料空白期(qi)。中(zhong)新(xin)(xin)世它一開始出(chu)現(xian)便已相當特(te)化(hua),而且自此(ci)以后直至(zhi)更新(xin)(xin)世期(qi)間(jian)它完全消失,形態上除體(ti)軀增高增大外,幾乎沒(mei)有變化(hua)。
恐象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)是恐象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)科的(de)模式屬,是由更(geng)(geng)細小及(ji)中新世(shi)的(de)古恐象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)演(yan)化而來。這兩種長鼻類與其他象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)的(de)演(yan)化分支是完(wan)全不(bu)同的(de),有可能是在更(geng)(geng)早的(de)時期分支開來。除了(le)恐象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)外(wai),過往嵌齒象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)科及(ji)乳齒象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)都被包含在同一大分類中。只有象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)生(sheng)存(cun)至今。辨認要決是象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)牙(ya)長在下嘴(zui)唇上,形狀(zhuang)向后彎(wan)。
恐象屬下已知(zhi)有三個物種,都(dou)是體型很巨大的(de)。
巨恐象(xiang)(碩恐象(xiang))是恐象(xiang)屬的模式種。它(ta)(ta)主要是生(sheng)存于中新(xin)世(shi)晚期的歐洲,并(bing)且是地中海附近地區唯一的物種。它(ta)(ta)最后生(sheng)存于上新(xin)世(shi)中期的羅馬(ma)尼亞。
于1836年,在黑森-達姆(mu)施塔特的(de)上新世地(di)層發現了巨(ju)恐象的(de)整個頭顱(lu)骨。頭顱(lu)骨長(chang)約1.2米,闊0.9米,比現今的(de)象要(yao)大很多。
印度(du)恐象是亞洲的(de)體形不大的(de)一類恐象,主要在印度(du)及巴基(ji)斯坦發現。
它的(de)特征是那巨大的(de)齒列,及其(qi)谷內結(jie)節。
印度恐象出現(xian)于中(zhong)新世中(zhong)期,在末期更為普(pu)遍。
它于700萬(wan)年前(qian)消失(shi)。
博氏(shi)恐(kong)象是(shi)(shi)非(fei)洲的(de)物(wu)種。特征是(shi)(shi)狹窄的(de)吻(wen)槽(cao)、細(xi)小但較(jiao)高的(de)鼻腔、顱骨(gu)較(jiao)高及(ji)窄。相比其他兩種恐(kong)象,它下頜骨(gu)頦部(bu)較(jiao)短。博氏(shi)恐(kong)象在中(zhong)新世(shi)末期出現(xian),在其他物(wu)種消失后仍然生存。化石是(shi)(shi)在肯尼亞發現(xian),約有(you)100萬年。
依據其化石產地(di)分布(bu),恐象主要分布(bu)于非洲、歐洲、西南亞等地(di)。
類象是長(chang)腿的長(chang)鼻類,站立(li)時身高達到4米以(yi)上。
它的頭骨不似現代象那樣高聳(song),上頜無大(da)象牙,但有長鼻。
下頜有(you)一對(dui)大象牙,從頜前端向(xiang)下彎曲,然后(hou)向(xiang)后(hou)彎向(xiang)身軀(qu),很像(xiang)是一對(dui)固定在下巴(ba)上的巨(ju)鉤。
每枚(mei)頰齒由兩條橫脊組成(cheng),脊頂銳(rui)利(li),略呈弧形。
巨(ju)恐(kong)象(xiang)(xiang)的(de)齒(chi)式為0-0-2-3/1-0-2-3(每年替(ti)補(bu)(bu)為0-0-3/1-0-3),有垂直的(de)頰齒(chi)作替(ti)補(bu)(bu)。恐(kong)象(xiang)(xiang)有兩(liang)組雙(shuang)脊(ji)齒(chi)型(xing)及三脊(ji)齒(chi)型(xing)的(de)牙(ya)齒(chi)。
臼(jiu)齒及(ji)后前臼(jiu)齒是(shi)垂直(zhi)撕開(kai)食物的牙齒,顯示(shi)恐象在很早(zao)期的演化分支中已經獨(du)立了出來。
其他的前(qian)臼(jiu)齒是用來壓(ya)碎食(shi)物。
顱骨短及(ji)低,頂部(bu)扁平(ping),有很大及(ji)高的枕(zhen)骨髁(ke)。
鼻孔(kong)向內縮及很(hen)大(da),應(ying)該有(you)很(hen)大(da)的象鼻。
吻(wen)突(tu)長(chang),吻(wen)溝(gou)闊。
下頜骨(gu)頦部非常(chang)長及(ji)向下彎(wan)曲,象(xiang)牙向后彎(wan),是(shi)恐(kong)象(xiang)的特征。它沒有(you)上象(xiang)牙。
恐(kong)象(xiang)(xiang)與其(qi)祖先的古恐(kong)象(xiang)(xiang)的分別在于其(qi)體型及(ji)齒冠較大,第(di)二及(ji)第(di)三臼齒的后狀飾沒有怎么發展。
恐象可能(neng)生活于森林之(zhi)中。
它的頭骨不似現代象那樣高聳,上頜無大象牙,但有長鼻。下頜有一對大象牙,從頜前端向下彎曲,然后向后彎向身軀,很像是一對固定在下巴上的巨鉤(gou)。每枚頰(jia)齒由兩條橫脊(ji)組(zu)成,脊(ji)頂銳利,略(lve)呈(cheng)弧(hu)形。
雖然(ran)很多(duo)人(ren)認為恐象(xiang)(xiang)是森(sen)林動物,牙齒(chi)也(ye)很適合(he)咀嚼樹葉,但他(ta)們(men)身高腿長(chang)(chang)的體型卻很適合(he)開闊地(di)帶長(chang)(chang)途跋涉,分布廣(guang)、擴散快也(ye)證明了它們(men)的遷徙性。同其他(ta)同時期(qi)的古(gu)象(xiang)(xiang)相比,恐象(xiang)(xiang)的化石不(bu)多(duo),說明他(ta)們(men)屬于較邊緣的生態區(qu)位,而且不(bu)會結成大規模的象(xiang)(xiang)群。
恐(kong)象如何(he)使用它奇(qi)特的象牙一(yi)直都(dou)是討論的焦點。
它有可能(neng)用來(lai)插(cha)入土壤中尋找植物(wu)的根部及塊莖(jing),或是推(tui)倒樹枝來(lai)吃樹葉(xie),又(you)或是挖出樹皮來(lai)吃等。
在非洲幾(ji)個(ge)發現恐象化石(shi)的位點中(zhong),都(dou)有人科(ke)的遺骸。
霍伊維(wei)爾曼(man)(Bernard Heuvelmans)認(ren)為恐象仍然在(zai)中非(fei)生(sheng)存(cun),且是20世紀早期(qi)非(fei)洲幾宗(zong)神秘河馬被殺事件的元兇(xiong)。