在(zai)長(chang)鼻(bi)(bi)類(lei)進化(hua)歷史的(de)早期(qi)(qi),還分(fen)化(hua)出(chu)(chu)一(yi)類(lei)形態很(hen)特殊的(de)旁支,這(zhe)就(jiu)是(shi)恐(kong)象(xiang)(Deinotherium)。恐(kong)象(xiang)是(shi)象(xiang)形長(chang)鼻(bi)(bi)目(mu)中(zhong)已經(jing)絕種(zhong)的(de)一(yi)類(lei),生存于(yu)中(zhong)新(xin)(xin)世中(zhong)期(qi)(qi)至更新(xin)(xin)世早期(qi)(qi)。恐(kong)象(xiang)的(de)上(shang)顎(e)沒有獠牙,下(xia)顎(e)有一(yi)對(dui)很(hen)大(da)向下(xia)彎(wan)的(de)獠牙。白齒的(de)特征是(shi)有2-3道簡單的(de)橫向脊(ji)骨(齒脊(ji)),這(zhe)是(shi)用(yong)來(lai)切割桿(gan)物的(de),而與這(zhe)相對(dui)應的(de)咬碎動作(zuo)則是(shi)其它大(da)多(duo)數更原(yuan)始(shi)的(de)長(chang)鼻(bi)(bi)目(mu)所共有的(de)。恐(kong)象(xiang)分(fen)布于(yu)亞洲、非洲及歐洲等地區。和(he)其他長(chang)鼻(bi)(bi)類(lei)一(yi)樣,恐(kong)象(xiang)也有一(yi)段史料(liao)空白期(qi)(qi)。中(zhong)新(xin)(xin)世它一(yi)開始(shi)出(chu)(chu)現便已相當特化(hua),而且自此(ci)以后直至更新(xin)(xin)世期(qi)(qi)間它完全消失(shi),形態上(shang)除體(ti)軀增高增大(da)外(wai),幾乎沒有變化(hua)。
恐象(xiang)是(shi)恐象(xiang)科的(de)(de)(de)模式屬(shu),是(shi)由更(geng)細小及中新世的(de)(de)(de)古恐象(xiang)演化(hua)而來。這兩種長鼻類與其他象(xiang)的(de)(de)(de)演化(hua)分支是(shi)完全不同的(de)(de)(de),有(you)可能是(shi)在更(geng)早的(de)(de)(de)時(shi)期分支開來。除了恐象(xiang)外,過往嵌齒象(xiang)科及乳齒象(xiang)都被包含在同一(yi)大分類中。只(zhi)有(you)象(xiang)生存至今。辨認(ren)要決(jue)是(shi)象(xiang)牙長在下嘴(zui)唇上(shang),形狀向后(hou)彎。
恐象屬下已知(zhi)有(you)三(san)個物種,都是(shi)體型很巨(ju)大的。
巨恐象(xiang)(碩(shuo)恐象(xiang))是恐象(xiang)屬的模式種。它(ta)(ta)主要(yao)是生(sheng)存于(yu)中(zhong)(zhong)新(xin)世晚期的歐洲,并且(qie)是地中(zhong)(zhong)海附近地區唯(wei)一的物種。它(ta)(ta)最后生(sheng)存于(yu)上新(xin)世中(zhong)(zhong)期的羅馬尼亞。
于1836年(nian),在黑森-達姆(mu)施塔特(te)的(de)上新世地(di)層發(fa)現了巨恐(kong)象的(de)整(zheng)個頭(tou)顱骨。頭(tou)顱骨長約1.2米,闊0.9米,比現今的(de)象要大很多(duo)。
印度恐象是亞洲的(de)體形不大的(de)一類(lei)恐象,主要在印度及巴基斯坦發現。
它(ta)的特征是那(nei)巨(ju)大的齒列(lie),及(ji)其(qi)谷內結節。
印度恐象出(chu)現(xian)于(yu)中新世中期,在(zai)末(mo)期更為普遍。
它于700萬年前消失。
博氏恐象是(shi)非(fei)洲的(de)物(wu)(wu)種。特征是(shi)狹窄的(de)吻槽、細小但較高的(de)鼻腔、顱骨較高及窄。相比其他兩(liang)種恐象,它下(xia)頜(he)骨頦部(bu)較短。博氏恐象在中新世末(mo)期出現(xian),在其他物(wu)(wu)種消(xiao)失后仍然生存(cun)。化石是(shi)在肯尼亞(ya)發現(xian),約有100萬(wan)年(nian)。
依據(ju)其(qi)化石(shi)產地(di)分布(bu),恐象(xiang)主要(yao)分布(bu)于(yu)非洲、歐洲、西南亞等(deng)地(di)。
類象是長(chang)腿的(de)長(chang)鼻類,站立(li)時身(shen)高達到4米以上。
它(ta)的頭骨不似現代象那(nei)樣高聳,上(shang)頜無(wu)大象牙,但有長鼻。
下(xia)頜(he)(he)有一對(dui)大象(xiang)牙,從頜(he)(he)前(qian)端(duan)向下(xia)彎曲,然后向后彎向身軀,很像是(shi)一對(dui)固定(ding)在下(xia)巴上(shang)的巨鉤(gou)。
每(mei)枚頰齒由兩條(tiao)橫(heng)脊組成,脊頂銳利,略(lve)呈弧形。
巨恐象的(de)齒(chi)式為0-0-2-3/1-0-2-3(每年替補為0-0-3/1-0-3),有(you)垂直的(de)頰齒(chi)作替補。恐象有(you)兩組雙(shuang)脊齒(chi)型(xing)(xing)及三脊齒(chi)型(xing)(xing)的(de)牙齒(chi)。
臼齒及(ji)后前臼齒是垂直撕開食物的牙齒,顯示恐象在很(hen)早期的演化分支中已經(jing)獨立了(le)出來。
其(qi)他的前臼齒是用來壓碎(sui)食(shi)物。
顱骨(gu)短(duan)及低(di),頂部扁(bian)平,有很大(da)及高的枕骨(gu)髁(ke)。
鼻孔向內縮及很大(da),應該(gai)有很大(da)的(de)象鼻。
吻突長,吻溝闊。
下(xia)頜骨頦部非常長及向下(xia)彎曲,象(xiang)(xiang)牙(ya)向后(hou)彎,是恐(kong)象(xiang)(xiang)的特(te)征(zheng)。它沒有上(shang)象(xiang)(xiang)牙(ya)。
恐象與其祖先(xian)的古恐象的分別在于(yu)其體型及齒冠較大,第(di)二(er)及第(di)三臼齒的后狀飾(shi)沒有(you)怎(zen)么發展(zhan)。
恐象可能生活(huo)于(yu)森林之中(zhong)。
它的頭骨不似現代象那樣高聳,上頜無大象牙,但有長鼻。下頜有一對大象牙,從頜前端向下彎曲,然后向后彎向身軀,很像是一對固定在下巴上的巨鉤。每枚頰齒(chi)由兩條橫(heng)脊組(zu)成,脊頂銳利,略呈弧形。
雖然很(hen)多人(ren)認為恐象(xiang)(xiang)是森(sen)林動物,牙齒也很(hen)適合咀嚼樹葉,但他們(men)(men)身高(gao)腿長的(de)體型卻很(hen)適合開(kai)闊地帶(dai)長途跋涉,分(fen)布廣、擴散快也證明了它們(men)(men)的(de)遷(qian)徙(xi)性。同其他同時(shi)期的(de)古(gu)象(xiang)(xiang)相比,恐象(xiang)(xiang)的(de)化(hua)石不多,說明他們(men)(men)屬于較邊緣的(de)生態區位(wei),而且不會結成大規模的(de)象(xiang)(xiang)群。
恐(kong)象如何使用它奇特的象牙(ya)一直都是討(tao)論的焦點(dian)。
它有可能用來插入(ru)土壤中尋找植物(wu)的根部(bu)及塊莖,或是推倒樹枝來吃樹葉(xie),又或是挖出(chu)樹皮(pi)來吃等。
在非洲(zhou)幾個發現恐象(xiang)化石的位點中,都有(you)人科的遺骸。
霍伊維爾(er)曼(Bernard Heuvelmans)認(ren)為恐象仍然在中(zhong)非(fei)生存,且是20世紀(ji)早期(qi)非(fei)洲幾宗神秘河馬被殺(sha)事件的元兇。