在長(chang)鼻(bi)類(lei)(lei)(lei)進化(hua)歷(li)史(shi)(shi)的(de)(de)早期(qi)(qi),還分化(hua)出一(yi)(yi)類(lei)(lei)(lei)形態很特(te)殊(shu)的(de)(de)旁支,這就是(shi)恐(kong)象(xiang)(Deinotherium)。恐(kong)象(xiang)是(shi)象(xiang)形長(chang)鼻(bi)目中已(yi)經(jing)絕(jue)種(zhong)的(de)(de)一(yi)(yi)類(lei)(lei)(lei),生存于(yu)中新世(shi)中期(qi)(qi)至更新世(shi)早期(qi)(qi)。恐(kong)象(xiang)的(de)(de)上顎沒有(you)獠(liao)牙(ya),下(xia)顎有(you)一(yi)(yi)對很大(da)向(xiang)(xiang)下(xia)彎的(de)(de)獠(liao)牙(ya)。白(bai)齒的(de)(de)特(te)征是(shi)有(you)2-3道(dao)簡單的(de)(de)橫向(xiang)(xiang)脊骨(齒脊),這是(shi)用來(lai)切割桿物的(de)(de),而與這相(xiang)對應(ying)的(de)(de)咬碎動作(zuo)則是(shi)其(qi)(qi)它(ta)大(da)多(duo)數更原始的(de)(de)長(chang)鼻(bi)目所(suo)共有(you)的(de)(de)。恐(kong)象(xiang)分布(bu)于(yu)亞洲、非洲及歐(ou)洲等地區。和其(qi)(qi)他(ta)長(chang)鼻(bi)類(lei)(lei)(lei)一(yi)(yi)樣,恐(kong)象(xiang)也有(you)一(yi)(yi)段(duan)史(shi)(shi)料空(kong)白(bai)期(qi)(qi)。中新世(shi)它(ta)一(yi)(yi)開始出現便已(yi)相(xiang)當特(te)化(hua),而且自此以(yi)后直至更新世(shi)期(qi)(qi)間它(ta)完全消(xiao)失(shi),形態上除(chu)體軀增高增大(da)外,幾乎沒有(you)變(bian)化(hua)。
恐(kong)象(xiang)(xiang)是恐(kong)象(xiang)(xiang)科(ke)的(de)模式屬,是由更細小及(ji)中新世的(de)古(gu)恐(kong)象(xiang)(xiang)演化(hua)而來。這兩種(zhong)長鼻(bi)類(lei)與其他象(xiang)(xiang)的(de)演化(hua)分支是完全不同(tong)的(de),有(you)可能是在(zai)更早的(de)時(shi)期分支開來。除(chu)了恐(kong)象(xiang)(xiang)外,過(guo)往(wang)嵌(qian)齒象(xiang)(xiang)科(ke)及(ji)乳齒象(xiang)(xiang)都被包(bao)含在(zai)同(tong)一大分類(lei)中。只有(you)象(xiang)(xiang)生(sheng)存至今。辨(bian)認要決是象(xiang)(xiang)牙長在(zai)下(xia)嘴唇(chun)上,形狀向后彎。
恐象屬下已知(zhi)有三個物種,都是體型很巨大的。
巨恐象(xiang)(xiang)(碩恐象(xiang)(xiang))是恐象(xiang)(xiang)屬(shu)的模式種。它主要(yao)是生(sheng)存于(yu)中(zhong)新世(shi)晚期的歐洲,并且(qie)是地(di)中(zhong)海附近地(di)區唯一的物種。它最后生(sheng)存于(yu)上新世(shi)中(zhong)期的羅(luo)馬尼亞。
于1836年,在黑森-達姆施塔(ta)特的(de)上新世地(di)層發現了巨恐象的(de)整個頭顱骨。頭顱骨長約1.2米,闊0.9米,比(bi)現今的(de)象要大很多(duo)。
印(yin)度恐(kong)象(xiang)(xiang)是亞(ya)洲的體形不大的一(yi)類恐(kong)象(xiang)(xiang),主要在印(yin)度及巴(ba)基斯坦發現(xian)。
它(ta)的特征是那巨大(da)的齒列,及其谷(gu)內結節。
印度恐(kong)象出現于中(zhong)新世中(zhong)期,在末期更為普遍。
它(ta)于700萬年前消失(shi)。
博(bo)氏恐(kong)(kong)象(xiang)是非洲的物(wu)種。特征是狹窄(zhai)(zhai)的吻槽、細小但較高(gao)的鼻(bi)腔、顱骨(gu)較高(gao)及(ji)窄(zhai)(zhai)。相比其(qi)(qi)他(ta)兩種恐(kong)(kong)象(xiang),它下(xia)頜骨(gu)頦部較短(duan)。博(bo)氏恐(kong)(kong)象(xiang)在(zai)中(zhong)新世末期出(chu)現(xian),在(zai)其(qi)(qi)他(ta)物(wu)種消失后仍然(ran)生(sheng)存(cun)。化石是在(zai)肯(ken)尼(ni)亞發(fa)現(xian),約(yue)有100萬年。
依據(ju)其化石產地分布(bu),恐象主要分布(bu)于(yu)非洲、歐洲、西(xi)南亞(ya)等(deng)地。
類象是長腿的(de)長鼻類,站立時身高達到4米以上。
它的頭骨不似(si)現(xian)代(dai)象那樣高聳,上頜無(wu)大(da)象牙,但有長鼻。
下頜(he)有(you)一對大(da)象牙,從頜(he)前端向(xiang)下彎(wan)(wan)曲,然后(hou)向(xiang)后(hou)彎(wan)(wan)向(xiang)身軀,很像是一對固定在(zai)下巴上的(de)巨鉤。
每枚頰(jia)齒由兩條(tiao)橫脊組成(cheng),脊頂銳利,略(lve)呈弧形。
巨恐(kong)象(xiang)(xiang)的(de)齒(chi)式為0-0-2-3/1-0-2-3(每(mei)年替補為0-0-3/1-0-3),有垂直的(de)頰(jia)齒(chi)作替補。恐(kong)象(xiang)(xiang)有兩(liang)組雙(shuang)脊齒(chi)型及三脊齒(chi)型的(de)牙齒(chi)。
臼(jiu)齒及后前臼(jiu)齒是垂(chui)直撕開食物的牙齒,顯示恐象在很(hen)早期的演化(hua)分(fen)支(zhi)中已經(jing)獨立(li)了(le)出(chu)來。
其他(ta)的前臼齒是用來壓碎食(shi)物。
顱骨(gu)短(duan)及(ji)低,頂(ding)部扁平,有(you)很大及(ji)高的枕(zhen)骨(gu)髁。
鼻孔向內(nei)縮及很大,應該有(you)很大的象(xiang)鼻。
吻突長,吻溝(gou)闊。
下(xia)頜(he)骨頦部(bu)非常長及向下(xia)彎(wan)曲,象(xiang)牙(ya)向后彎(wan),是恐(kong)象(xiang)的特征(zheng)。它(ta)沒(mei)有上象(xiang)牙(ya)。
恐象與其祖先的(de)古(gu)恐象的(de)分別在于其體型及齒(chi)冠(guan)較大,第(di)二及第(di)三臼齒(chi)的(de)后狀飾沒有怎么發展。
恐象可能生活于森林之中。
它的頭骨不似現代象那樣高聳,上頜無大象牙,但有長鼻。下頜有一對大象牙,從頜前端向下彎曲,然后向后彎向身軀,很像是一對固定在(zai)下巴上的(de)巨鉤。每枚頰齒(chi)由(you)兩(liang)條(tiao)橫脊(ji)組成,脊(ji)頂銳利,略(lve)呈弧形。
雖然很(hen)多人認為恐象(xiang)是(shi)森林動物,牙齒(chi)也(ye)很(hen)適合(he)咀(ju)嚼樹葉,但他(ta)們身高腿長的(de)體型卻很(hen)適合(he)開闊地帶長途跋涉,分布廣、擴散快也(ye)證明了它們的(de)遷徙性(xing)。同其他(ta)同時期的(de)古(gu)象(xiang)相比,恐象(xiang)的(de)化石不(bu)(bu)多,說明他(ta)們屬于(yu)較邊緣的(de)生態區(qu)位,而且不(bu)(bu)會結成大規模的(de)象(xiang)群。
恐象(xiang)如何使用(yong)它奇(qi)特的象(xiang)牙一直都(dou)是討論的焦點。
它有可能用來插入土壤中尋找(zhao)植物的根部及塊莖(jing),或是(shi)推倒(dao)樹(shu)枝(zhi)來吃樹(shu)葉,又(you)或是(shi)挖(wa)出樹(shu)皮來吃等。
在非洲幾個發現恐象化石的(de)位點中,都有人科的(de)遺骸(hai)。
霍伊維(wei)爾(er)曼(Bernard Heuvelmans)認為(wei)恐象(xiang)仍然在中非生(sheng)存,且(qie)是20世紀早期非洲幾宗神(shen)秘(mi)河馬被殺事件的(de)元(yuan)兇。