在長(chang)(chang)鼻類進化(hua)(hua)歷史的(de)(de)(de)早(zao)期,還分化(hua)(hua)出一(yi)類形(xing)(xing)態(tai)很(hen)特(te)(te)殊的(de)(de)(de)旁支(zhi),這就(jiu)是(shi)恐象(Deinotherium)。恐象是(shi)象形(xing)(xing)長(chang)(chang)鼻目(mu)(mu)中(zhong)(zhong)已(yi)經絕種的(de)(de)(de)一(yi)類,生存于(yu)(yu)中(zhong)(zhong)新(xin)世(shi)中(zhong)(zhong)期至更(geng)新(xin)世(shi)早(zao)期。恐象的(de)(de)(de)上顎(e)沒有獠牙,下(xia)顎(e)有一(yi)對很(hen)大向下(xia)彎(wan)的(de)(de)(de)獠牙。白齒的(de)(de)(de)特(te)(te)征是(shi)有2-3道(dao)簡單的(de)(de)(de)橫向脊(ji)骨(齒脊(ji)),這是(shi)用來切(qie)割桿物的(de)(de)(de),而與這相對應的(de)(de)(de)咬(yao)碎動作則是(shi)其它大多數(shu)更(geng)原始(shi)的(de)(de)(de)長(chang)(chang)鼻目(mu)(mu)所共有的(de)(de)(de)。恐象分布于(yu)(yu)亞洲、非洲及(ji)歐洲等地區。和其他長(chang)(chang)鼻類一(yi)樣(yang),恐象也有一(yi)段史料(liao)空(kong)白期。中(zhong)(zhong)新(xin)世(shi)它一(yi)開始(shi)出現(xian)便(bian)已(yi)相當特(te)(te)化(hua)(hua),而且(qie)自此以后直(zhi)至更(geng)新(xin)世(shi)期間它完全消(xiao)失,形(xing)(xing)態(tai)上除體軀增(zeng)高增(zeng)大外(wai),幾乎(hu)沒有變(bian)化(hua)(hua)。
恐(kong)象是(shi)恐(kong)象科的(de)(de)模式屬(shu),是(shi)由更(geng)細小(xiao)及中新(xin)世的(de)(de)古恐(kong)象演化(hua)而來。這兩(liang)種長(chang)(chang)鼻類與其(qi)他(ta)象的(de)(de)演化(hua)分支是(shi)完全(quan)不同的(de)(de),有(you)可能是(shi)在(zai)(zai)更(geng)早的(de)(de)時期分支開來。除了(le)恐(kong)象外,過往嵌齒象科及乳齒象都被(bei)包含在(zai)(zai)同一大分類中。只(zhi)有(you)象生(sheng)存至今(jin)。辨認要決是(shi)象牙長(chang)(chang)在(zai)(zai)下嘴唇上(shang),形(xing)狀向后(hou)彎(wan)。
恐象屬(shu)下已知有(you)三個物種,都是體(ti)型很(hen)巨大的。
巨恐(kong)(kong)象(xiang)(碩(shuo)恐(kong)(kong)象(xiang))是恐(kong)(kong)象(xiang)屬(shu)的(de)模式種。它主(zhu)要(yao)是生存于(yu)中新(xin)世(shi)晚期的(de)歐洲,并且是地中海附近地區(qu)唯(wei)一(yi)的(de)物種。它最后(hou)生存于(yu)上新(xin)世(shi)中期的(de)羅馬(ma)尼亞。
于1836年,在黑森-達姆施塔特的上新世(shi)地層發現了巨恐象(xiang)的整個頭顱(lu)骨(gu)。頭顱(lu)骨(gu)長約1.2米,闊0.9米,比(bi)現今的象(xiang)要大很多。
印度恐象是亞洲的體形不大的一類恐象,主要在印度及(ji)巴基斯坦發現。
它的(de)(de)特征是(shi)那巨大的(de)(de)齒(chi)列,及其谷(gu)內(nei)結節。
印度恐(kong)象出(chu)現于(yu)中新世中期(qi),在末期(qi)更(geng)為普遍。
它于700萬年(nian)前(qian)消失(shi)。
博氏恐(kong)象(xiang)是非洲的物種(zhong)。特征是狹窄的吻槽、細小但較高的鼻腔、顱骨(gu)較高及窄。相(xiang)比(bi)其他兩種(zhong)恐(kong)象(xiang),它下頜骨(gu)頦部較短(duan)。博氏恐(kong)象(xiang)在(zai)(zai)中新世(shi)末期出現,在(zai)(zai)其他物種(zhong)消失后仍然生存(cun)。化石是在(zai)(zai)肯尼亞發(fa)現,約有100萬年。
依據(ju)其(qi)化石產地分(fen)布(bu),恐(kong)象(xiang)主要(yao)分(fen)布(bu)于(yu)非(fei)洲(zhou)、歐(ou)洲(zhou)、西南亞等地。
類(lei)象是(shi)長(chang)腿的長(chang)鼻類(lei),站(zhan)立時身高達(da)到4米(mi)以上。
它的頭骨不似(si)現代(dai)象那樣高聳,上頜無大象牙,但有長(chang)鼻。
下頜有一對(dui)(dui)大(da)象牙(ya),從頜前端(duan)向下彎曲,然后向后彎向身軀,很像是(shi)一對(dui)(dui)固定(ding)在(zai)下巴上的(de)巨鉤。
每枚(mei)頰齒由兩條橫(heng)脊(ji)組成(cheng),脊(ji)頂銳(rui)利,略呈弧形。
巨恐象的(de)齒(chi)(chi)式(shi)為0-0-2-3/1-0-2-3(每年替補為0-0-3/1-0-3),有垂直的(de)頰齒(chi)(chi)作替補。恐象有兩組(zu)雙脊齒(chi)(chi)型(xing)及三脊齒(chi)(chi)型(xing)的(de)牙齒(chi)(chi)。
臼齒及后前臼齒是垂直撕(si)開食(shi)物的(de)牙齒,顯示恐象在很早(zao)期的(de)演(yan)化分支中已經獨立(li)了出(chu)來(lai)。
其他的(de)前臼齒是用(yong)來壓(ya)碎(sui)食物(wu)。
顱骨(gu)短及低,頂(ding)部扁平,有很(hen)大及高(gao)的枕骨(gu)髁(ke)。
鼻(bi)孔(kong)向(xiang)內縮及很大(da),應該有很大(da)的(de)象鼻(bi)。
吻(wen)突長,吻(wen)溝闊。
下頜骨頦部(bu)非常長及向下彎(wan)曲(qu),象牙向后彎(wan),是(shi)恐象的特征(zheng)。它沒有上象牙。
恐象(xiang)與其祖先的(de)(de)古恐象(xiang)的(de)(de)分別(bie)在于其體(ti)型及(ji)齒(chi)冠較大,第二(er)及(ji)第三臼齒(chi)的(de)(de)后(hou)狀飾沒有怎么發(fa)展。
恐象可能生活于森林之中。
它的頭骨不似現代象那樣高聳,上頜無大象牙,但有長鼻。下頜有一對大象牙,從頜前端向下彎曲,然后向后彎向身軀,很像是一對固定在(zai)下(xia)巴上的(de)巨鉤。每枚頰齒由兩條橫脊組成(cheng),脊頂銳利(li),略呈弧形。
雖(sui)然很多人(ren)認為恐象(xiang)是(shi)森(sen)林動(dong)物,牙齒也很適合(he)咀嚼(jiao)樹葉,但他(ta)(ta)們身(shen)高腿長(chang)的(de)(de)(de)體型卻(que)很適合(he)開闊(kuo)地帶長(chang)途跋涉,分布廣、擴散快也證明(ming)了它們的(de)(de)(de)遷徙性。同其他(ta)(ta)同時期的(de)(de)(de)古象(xiang)相比,恐象(xiang)的(de)(de)(de)化石不多,說明(ming)他(ta)(ta)們屬于(yu)較邊緣的(de)(de)(de)生態區位,而(er)且不會結成大規模的(de)(de)(de)象(xiang)群。
恐象如何使用它奇特的(de)象牙(ya)一直都是討論的(de)焦點。
它有可能用來插入土壤中尋找植物(wu)的(de)根部及塊莖,或是推倒樹(shu)(shu)枝來吃(chi)樹(shu)(shu)葉,又或是挖出(chu)樹(shu)(shu)皮來吃(chi)等。
在非洲幾(ji)個發現恐象化(hua)石(shi)的(de)(de)位(wei)點(dian)中,都有(you)人科的(de)(de)遺骸。
霍伊(yi)維爾曼(Bernard Heuvelmans)認為恐象仍然在中非生存,且是20世(shi)紀早期(qi)非洲幾(ji)宗神秘(mi)河(he)馬被殺事(shi)件的元兇。