在(zai)長(chang)鼻類進化(hua)歷(li)史的早期(qi)(qi)(qi),還分化(hua)出一類形態(tai)很特殊的旁支,這就是(shi)(shi)恐(kong)(kong)象(Deinotherium)。恐(kong)(kong)象是(shi)(shi)象形長(chang)鼻目中(zhong)已經絕種的一類,生存于中(zhong)新(xin)世(shi)中(zhong)期(qi)(qi)(qi)至更(geng)新(xin)世(shi)早期(qi)(qi)(qi)。恐(kong)(kong)象的上(shang)顎沒(mei)有(you)獠牙(ya),下顎有(you)一對很大向(xiang)下彎的獠牙(ya)。白齒的特征是(shi)(shi)有(you)2-3道(dao)簡單的橫向(xiang)脊(ji)骨(齒脊(ji)),這是(shi)(shi)用來切割桿物的,而與這相(xiang)對應的咬碎動(dong)作則是(shi)(shi)其它大多數更(geng)原(yuan)始(shi)的長(chang)鼻目所共(gong)有(you)的。恐(kong)(kong)象分布(bu)于亞洲(zhou)(zhou)、非洲(zhou)(zhou)及歐洲(zhou)(zhou)等地區。和其他(ta)長(chang)鼻類一樣,恐(kong)(kong)象也有(you)一段(duan)史料空(kong)白期(qi)(qi)(qi)。中(zhong)新(xin)世(shi)它一開(kai)始(shi)出現便已相(xiang)當特化(hua),而且自此(ci)以后直至更(geng)新(xin)世(shi)期(qi)(qi)(qi)間它完(wan)全消失(shi),形態(tai)上(shang)除(chu)體軀增高(gao)增大外,幾乎沒(mei)有(you)變化(hua)。
恐(kong)象(xiang)(xiang)(xiang)是(shi)(shi)恐(kong)象(xiang)(xiang)(xiang)科的(de)模式屬,是(shi)(shi)由更(geng)細小及中新世的(de)古恐(kong)象(xiang)(xiang)(xiang)演(yan)化而來。這兩(liang)種長鼻類與其(qi)他象(xiang)(xiang)(xiang)的(de)演(yan)化分(fen)支(zhi)是(shi)(shi)完全(quan)不同的(de),有可(ke)能是(shi)(shi)在更(geng)早(zao)的(de)時期分(fen)支(zhi)開來。除了恐(kong)象(xiang)(xiang)(xiang)外(wai),過往嵌齒(chi)象(xiang)(xiang)(xiang)科及乳齒(chi)象(xiang)(xiang)(xiang)都被(bei)包(bao)含在同一大(da)分(fen)類中。只有象(xiang)(xiang)(xiang)生存至今(jin)。辨認要決是(shi)(shi)象(xiang)(xiang)(xiang)牙長在下(xia)嘴唇上(shang),形狀(zhuang)向后(hou)彎。
恐象(xiang)屬(shu)下已知有三個物種,都是體型很巨(ju)大的。
巨(ju)恐(kong)象(xiang)(xiang)(碩(shuo)恐(kong)象(xiang)(xiang))是(shi)(shi)恐(kong)象(xiang)(xiang)屬的(de)(de)模式種(zhong)。它(ta)主要是(shi)(shi)生存(cun)于中(zhong)新世晚(wan)期(qi)的(de)(de)歐洲,并且是(shi)(shi)地中(zhong)海附近地區唯一的(de)(de)物種(zhong)。它(ta)最(zui)后生存(cun)于上新世中(zhong)期(qi)的(de)(de)羅馬尼亞(ya)。
于1836年,在黑森-達姆施塔特(te)的上新世(shi)地層發現(xian)(xian)了巨(ju)恐象(xiang)(xiang)的整個頭顱骨。頭顱骨長約(yue)1.2米,闊0.9米,比(bi)現(xian)(xian)今的象(xiang)(xiang)要大很多。
印度(du)恐象是亞洲的(de)體形不(bu)大的(de)一(yi)類恐象,主要在(zai)印度(du)及巴基(ji)斯坦發現。
它的(de)特(te)征是那巨大的(de)齒列,及其谷內結節。
印度恐(kong)象出現于(yu)中新世(shi)中期,在末期更為普遍(bian)。
它(ta)于700萬年(nian)前消失。
博氏(shi)恐象是(shi)(shi)非洲(zhou)的物(wu)(wu)種。特征(zheng)是(shi)(shi)狹窄(zhai)的吻(wen)槽、細小但較高的鼻腔、顱骨較高及窄(zhai)。相比其他兩種恐象,它下頜骨頦部較短。博氏(shi)恐象在中(zhong)新世末期出現(xian),在其他物(wu)(wu)種消失后仍然生存(cun)。化石是(shi)(shi)在肯(ken)尼(ni)亞發(fa)現(xian),約(yue)有100萬年(nian)。
依據其化(hua)石產(chan)地分布(bu)(bu),恐(kong)象主要分布(bu)(bu)于(yu)非洲、歐洲、西南亞等(deng)地。
類(lei)象是長腿的長鼻類(lei),站立時身高達到(dao)4米以上。
它的頭骨(gu)不似(si)現代象(xiang)(xiang)那(nei)樣高(gao)聳,上頜無(wu)大象(xiang)(xiang)牙(ya),但有長鼻。
下(xia)頜有一對(dui)大(da)象牙,從(cong)頜前端向下(xia)彎曲,然后(hou)向后(hou)彎向身軀,很(hen)像是一對(dui)固定在(zai)下(xia)巴上的巨(ju)鉤。
每枚頰齒由(you)兩條(tiao)橫脊組(zu)成,脊頂銳利(li),略呈弧形。
巨恐象(xiang)的齒(chi)(chi)式為0-0-2-3/1-0-2-3(每年替補(bu)為0-0-3/1-0-3),有垂直(zhi)的頰齒(chi)(chi)作替補(bu)。恐象(xiang)有兩組雙脊(ji)齒(chi)(chi)型(xing)及三脊(ji)齒(chi)(chi)型(xing)的牙(ya)齒(chi)(chi)。
臼齒及后前臼齒是垂直撕開食(shi)物的牙齒,顯示恐象在很早期的演化分(fen)支中已經獨(du)立了出來。
其他的前臼齒是用(yong)來壓碎(sui)食物。
顱骨(gu)(gu)短及低,頂部扁平,有(you)很大及高的枕(zhen)骨(gu)(gu)髁(ke)。
鼻(bi)孔向內縮及很(hen)大(da),應該(gai)有很(hen)大(da)的象鼻(bi)。
吻突長,吻溝闊。
下頜骨頦部非常長及向下彎曲,象牙向后彎,是(shi)恐象的特(te)征。它(ta)沒有上象牙。
恐象與(yu)其祖先的古(gu)恐象的分(fen)別在于其體(ti)型及齒冠(guan)較大,第(di)(di)二及第(di)(di)三臼齒的后狀飾沒有怎么發展。
恐象可能生活于森林之中。
它的頭骨不似現代象那樣高聳,上頜無大象牙,但有長鼻。下頜有一對大象牙,從頜前端向下彎曲,然后向后彎向身軀,很像是一對固定在(zai)下巴上的巨鉤(gou)。每枚(mei)頰齒由(you)兩條(tiao)橫脊組成(cheng),脊頂銳利,略呈弧形。
雖然(ran)很(hen)多(duo)人(ren)認為(wei)恐(kong)象(xiang)(xiang)是森林動物,牙齒也很(hen)適(shi)合咀(ju)嚼樹(shu)葉(xie),但他(ta)們身高腿長的(de)體型卻很(hen)適(shi)合開闊地帶長途跋涉,分布(bu)廣、擴散(san)快也證明(ming)了它(ta)們的(de)遷(qian)徙性(xing)。同(tong)其他(ta)同(tong)時(shi)期(qi)的(de)古象(xiang)(xiang)相比,恐(kong)象(xiang)(xiang)的(de)化石不多(duo),說明(ming)他(ta)們屬于較邊緣的(de)生(sheng)態區位,而且不會結成大規模的(de)象(xiang)(xiang)群(qun)。
恐(kong)象(xiang)如(ru)何使用它奇特的象(xiang)牙一直都是討論的焦點。
它有可能用來(lai)插(cha)入土壤(rang)中(zhong)尋找植物的根部及塊莖,或是推(tui)倒(dao)樹枝來(lai)吃樹葉,又(you)或是挖出樹皮來(lai)吃等。
在(zai)非洲幾個發現恐象化石的(de)位點中(zhong),都有人科的(de)遺骸。
霍(huo)伊維爾曼(Bernard Heuvelmans)認為(wei)恐象(xiang)仍然在中非生(sheng)存,且是20世紀(ji)早期非洲(zhou)幾宗神(shen)秘河馬被殺事件的元兇。