《鳴鳳記》是最有名的昆曲劇目之一,這部作品打破了戲曲作品以生、旦為主的格局,在長達41出的全劇中,生、旦的戲在第15出就結束了,這是明代戲曲中一種頗為特殊的處理,作者從時間跨度長、人物眾多、頭緒紛繁的史實中,提煉出5個典型事例,組成戲劇沖突,并塑造了許多憂國憂民、剛正不阿、臨危不懼的忠義之士形象。《吃茶》、《寫本》、《劾》、《斬楊》幾出戲,把楊繼盛在生死攸關的嚴重關頭與嚴黨面對面的斗爭所表現的大義凜然、威武不屈的氣節,描寫得頗為成功。劇中一些反面人物,在作者筆下也被刻畫得較為盡致,從而暴露了明王朝政治的黑暗腐敗。