冰(bing)(bing)(bing)川是極地或高山地區地表上多年(nian)存(cun)在并(bing)具有沿地面運動狀(zhuang)態的(de)天然(ran)冰(bing)(bing)(bing)體，是多年(nian)積雪，經(jing)過(guo)壓實、重新(xin)結晶、再凍結等(deng)成(cheng)冰(bing)(bing)(bing)作(zuo)用而形成(cheng)的(de)。國際冰(bing)(bing)(bing)川編目規定：凡是面積超過(guo)0.1平方千米的(de)多年(nian)性雪堆和(he)冰(bing)(bing)(bing)體都(dou)應編入(ru)冰(bing)(bing)(bing)川目錄。

冰(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)有(you)不同的(de)分類(lei)(lei)方法，根據冰(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)的(de)形(xing)態和(he)運動特性，分為(wei)大(da)陸冰(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)和(he)山(shan)岳冰(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)兩大(da)類(lei)(lei)；按照冰(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)的(de)物理性質分為(wei)海洋性冰(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)和(he)大(da)陸性冰(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)兩種；世界冰(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)目錄(lu)則采用形(xing)態分類(lei)(lei)，分為(wei)大(da)陸冰(bing)(bing)(bing)(bing)蓋、冰(bing)(bing)(bing)(bing)原(yuan)、冰(bing)(bing)(bing)(bing)帽(mao)、溢出冰(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)、山(shan)谷冰(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)、山(shan)地冰(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)、小(xiao)冰(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)或(huo)雪源、陸棚冰(bing)(bing)(bing)(bing)、石冰(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)和(he)不定或(huo)混雜的(de)冰(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)等10種類(lei)(lei)型。

冰山其實是(shi)從冰川(chuan)或(huo)極地(di)冰蓋臨海一端由(you)于冰與海的(de)相(xiang)互運動導致破裂落入海中漂浮的(de)大塊(kuai)淡(dan)水冰。

冰川時代是地球上重要的淡水資源之一，但近些年來隨著人類活動的影響，比如濫用煤炭、石油等燃料引起的氣候變暖，導致冰川融化、海平面上升，各地冰川的面積和體積都有明顯的減少甚至消失。冰川融化不僅引起淡水短缺，而且還會引發的海平面上升，低海平線區域被淹沒，還可能引發海嘯、洪水、滑坡等地質災害，造成動物滅絕。冰川里面還有16.7億公噸碳，在凍土層中有著許多古老病毒，一旦冰川融化那么碳被釋放加劇全球變暖，冰川下的遠古細菌被釋放后也將危險人類的生存。

冰(bing)(bing)川(chuan)(chuan)主要(yao)分布(bu)在地(di)球的(de)兩(liang)極(ji)和(he)中(zhong)(zhong)、低(di)緯(wei)度的(de)高山(shan)區，約占地(di)球陸地(di)總(zong)面(mian)積的(de)11%。兩(liang)極(ji)地(di)區冰(bing)(bing)川(chuan)(chuan)幾乎覆蓋(gai)整個(ge)極(ji)地(di)，稱(cheng)(cheng)大陸冰(bing)(bing)川(chuan)(chuan)，又(you)稱(cheng)(cheng)冰(bing)(bing)蓋(gai)冰(bing)(bing)川(chuan)(chuan)，占96.6%。中(zhong)(zhong)、低(di)緯(wei)度高山(shan)區冰(bing)(bing)川(chuan)(chuan)稱(cheng)(cheng)山(shan)岳冰(bing)(bing)川(chuan)(chuan)，又(you)稱(cheng)(cheng)高山(shan)冰(bing)(bing)川(chuan)(chuan)，以亞(ya)洲中(zhong)(zhong)部山(shan)地(di)最(zui)發達(da)。

根據(ju)中(zhong)國(guo)(guo)國(guo)(guo)家(jia)地理(li)雜志(zhi)2010年第12期內容，世(shi)(shi)界冰(bing)(bing)川(chuan)(chuan)面積15865756平方(fang)公里，南極(ji)洲包括南極(ji)諸島(dao)占約85.7%，格陵蘭(lan)占10.9%，其它地區占3.4%。而在中(zhong)低緯度帶66％的(de)冰(bing)(bing)川(chuan)(chuan)分布(bu)在亞洲，中(zhong)國(guo)(guo)獨占30％，是世(shi)(shi)界上(shang)中(zhong)低緯度帶冰(bing)(bing)川(chuan)(chuan)數(shu)量最多、規模最大的(de)國(guo)(guo)家(jia)，也是世(shi)(shi)界上(shang)山岳冰(bing)(bing)川(chuan)(chuan)排名第三的(de)國(guo)(guo)家(jia)（前二為(wei)加拿(na)大和美(mei)國(guo)(guo)）。

中國(guo)是(shi)中低緯(wei)度帶上的(de)冰(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)第一大國(guo)，冰(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)類型都屬于山(shan)岳冰(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)，主(zhu)(zhu)要集中分布(bu)于中國(guo)西部(bu)和北(bei)部(bu)，以青藏高(gao)原為主(zhu)(zhu)體的(de)第三極是(shi)除南北(bei)極外最重(zhong)要的(de)冰(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)富(fu)集地區，主(zhu)(zhu)要位于喜馬拉雅山(shan)、橫(heng)斷山(shan)、昆侖山(shan)、祁(qi)連(lian)山(shan)等諸多山(shan)脈，為很多河(he)流(liu)的(de)源頭(tou)。中國(guo)冰(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)面積(ji)最大的(de)是(shi)西藏自(zi)治(zhi)區，占(zhan)全國(guo)冰(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)總面積(ji)的(de)48％（28664平方(fang)公里），新疆(jiang)維吾爾自(zi)治(zhi)區冰(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)占(zhan)全國(guo)的(de)43％（面積(ji)25342平方(fang)公里），青海(hai)省冰(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)占(zhan)全國(guo)的(de)6％，甘肅、云(yun)南和四川(chuan)(chuan)(chuan)共有冰(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)僅占(zhan)全國(guo)的(de)3％。

2010年(nian)中國(guo)第二(er)次(ci)冰(bing)(bing)川(chuan)編目顯示，中國(guo)總計有冰(bing)(bing)川(chuan)53778條(tiao)，總面積48063.6平(ping)方公里(li)(li)，冰(bing)(bing)儲量(liang)5590立方公里(li)(li)，相(xiang)比第一(yi)次(ci)冰(bing)(bing)川(chuan)編目數(shu)據，我(wo)國(guo)冰(bing)(bing)川(chuan)整(zheng)體萎縮了12442.4平(ping)方公里(li)(li)，占總面積的(de)20.6%，其中約(yue)有8310條(tiao)冰(bing)(bing)川(chuan)完(wan)全消失。