冰川是極地(di)(di)或高山地(di)(di)區地(di)(di)表上多(duo)年(nian)存在并具(ju)有沿地(di)(di)面(mian)運動(dong)狀態的天然冰體(ti)，是多(duo)年(nian)積雪，經過(guo)壓實、重(zhong)新結(jie)晶、再凍(dong)結(jie)等成冰作用而形成的。國際冰川編目規(gui)定(ding)：凡(fan)是面(mian)積超過(guo)0.1平方千米的多(duo)年(nian)性(xing)雪堆和(he)冰體(ti)都應(ying)編入冰川目錄。

冰(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)有(you)不同的(de)(de)分(fen)類方法(fa)，根(gen)據冰(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)的(de)(de)形(xing)態和運動特(te)性(xing)，分(fen)為大陸(lu)冰(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)和山(shan)岳冰(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)兩大類；按照冰(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)的(de)(de)物理性(xing)質分(fen)為海洋(yang)性(xing)冰(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)和大陸(lu)性(xing)冰(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)兩種；世界冰(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)目錄則采用形(xing)態分(fen)類，分(fen)為大陸(lu)冰(bing)(bing)(bing)(bing)蓋、冰(bing)(bing)(bing)(bing)原、冰(bing)(bing)(bing)(bing)帽、溢出冰(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)、山(shan)谷冰(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)、山(shan)地冰(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)、小冰(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)或雪源、陸(lu)棚(peng)冰(bing)(bing)(bing)(bing)、石(shi)冰(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)和不定(ding)或混(hun)雜(za)的(de)(de)冰(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)等10種類型(xing)。

冰(bing)(bing)山其實是從(cong)冰(bing)(bing)川或(huo)極地冰(bing)(bing)蓋臨海(hai)(hai)一端由于冰(bing)(bing)與海(hai)(hai)的相互(hu)運(yun)動導致(zhi)破裂落入海(hai)(hai)中(zhong)漂浮的大(da)塊淡水冰(bing)(bing)。

冰川時代是地球上重要的淡水資源之一，但近些年來隨著人類活動的影響，比如濫用煤炭、石油等燃料引起的氣候變暖，導致冰川融化、海平面上升，各地冰川的面積和體積都有明顯的減少甚至消失。冰川融化不僅引起淡水短缺，而且還會引發的海平面上升，低海平線區域被淹沒，還可能引發海嘯、洪水、滑坡等地質災害，造成動物滅絕。冰川里面還有16.7億公噸碳，在凍土層中有著許多古老病毒，一旦冰川融化那么碳被釋放加劇全球變暖，冰川下的遠古細菌被釋放后也將危險人類的生存。

冰(bing)川(chuan)主要分布在地球(qiu)的兩(liang)極(ji)和中、低緯度的高山區(qu)(qu)，約占地球(qiu)陸(lu)地總(zong)面(mian)積的11%。兩(liang)極(ji)地區(qu)(qu)冰(bing)川(chuan)幾(ji)乎(hu)覆蓋整個極(ji)地，稱大陸(lu)冰(bing)川(chuan)，又稱冰(bing)蓋冰(bing)川(chuan)，占96.6%。中、低緯度高山區(qu)(qu)冰(bing)川(chuan)稱山岳冰(bing)川(chuan)，又稱高山冰(bing)川(chuan)，以亞洲(zhou)中部山地最發達。

根據中(zhong)(zhong)國(guo)國(guo)家地理雜志2010年第12期內(nei)容，世(shi)界(jie)冰(bing)川(chuan)面積15865756平方公里，南極洲(zhou)包(bao)括南極諸島占約85.7%，格(ge)陵(ling)蘭占10.9%，其它地區(qu)占3.4%。而在中(zhong)(zhong)低緯度帶66％的冰(bing)川(chuan)分布在亞洲(zhou)，中(zhong)(zhong)國(guo)獨占30％，是世(shi)界(jie)上(shang)中(zhong)(zhong)低緯度帶冰(bing)川(chuan)數量最多、規模最大的國(guo)家，也是世(shi)界(jie)上(shang)山岳(yue)冰(bing)川(chuan)排名第三的國(guo)家（前二(er)為加拿(na)大和(he)美(mei)國(guo)）。

中(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)是(shi)中(zhong)(zhong)低緯(wei)度帶上的(de)冰(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)第一大(da)國(guo)(guo)(guo)(guo)，冰(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)類型(xing)都屬于(yu)山(shan)岳冰(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)，主要(yao)集(ji)中(zhong)(zhong)分布于(yu)中(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)西部和北(bei)部，以青藏(zang)高原為(wei)主體的(de)第三極是(shi)除(chu)南北(bei)極外最(zui)重要(yao)的(de)冰(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)富集(ji)地區(qu)，主要(yao)位于(yu)喜馬拉(la)雅山(shan)、橫(heng)斷山(shan)、昆侖(lun)山(shan)、祁連山(shan)等諸多(duo)山(shan)脈，為(wei)很(hen)多(duo)河流的(de)源(yuan)頭(tou)。中(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)冰(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)面(mian)積最(zui)大(da)的(de)是(shi)西藏(zang)自(zi)治(zhi)區(qu)，占(zhan)(zhan)全(quan)國(guo)(guo)(guo)(guo)冰(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)總(zong)面(mian)積的(de)48％（28664平(ping)方公里），新(xin)疆維(wei)吾(wu)爾(er)自(zi)治(zhi)區(qu)冰(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)占(zhan)(zhan)全(quan)國(guo)(guo)(guo)(guo)的(de)43％（面(mian)積25342平(ping)方公里），青海(hai)省冰(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)占(zhan)(zhan)全(quan)國(guo)(guo)(guo)(guo)的(de)6％，甘肅、云南和四(si)川(chuan)共有冰(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)僅占(zhan)(zhan)全(quan)國(guo)(guo)(guo)(guo)的(de)3％。

2010年中國(guo)第二次(ci)冰川(chuan)編目(mu)顯(xian)示，中國(guo)總計有(you)冰川(chuan)53778條，總面積48063.6平(ping)方(fang)公(gong)里，冰儲量(liang)5590立方(fang)公(gong)里，相比(bi)第一次(ci)冰川(chuan)編目(mu)數據(ju)，我國(guo)冰川(chuan)整(zheng)體萎縮(suo)了(le)12442.4平(ping)方(fang)公(gong)里，占總面積的20.6%，其中約有(you)8310條冰川(chuan)完全消失。