冰(bing)川(chuan)是極(ji)地(di)(di)或(huo)高山(shan)地(di)(di)區地(di)(di)表上多(duo)年存(cun)在(zai)并具有沿地(di)(di)面運動(dong)狀態的天然(ran)冰(bing)體，是多(duo)年積雪，經(jing)過壓實、重(zhong)新結(jie)晶、再凍結(jie)等成(cheng)冰(bing)作用(yong)而形成(cheng)的。國際冰(bing)川(chuan)編目(mu)(mu)規定(ding)：凡是面積超過0.1平方千米的多(duo)年性雪堆和冰(bing)體都應編入冰(bing)川(chuan)目(mu)(mu)錄。

冰(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)有不同(tong)的(de)(de)分(fen)類(lei)方法，根據冰(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)的(de)(de)形態和(he)運動特(te)性，分(fen)為大(da)陸(lu)冰(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)和(he)山岳冰(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)兩大(da)類(lei)；按照冰(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)的(de)(de)物(wu)理性質分(fen)為海洋性冰(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)和(he)大(da)陸(lu)性冰(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)兩種(zhong)；世界冰(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)目錄(lu)則采用(yong)形態分(fen)類(lei)，分(fen)為大(da)陸(lu)冰(bing)蓋(gai)、冰(bing)原、冰(bing)帽、溢出(chu)冰(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)、山谷(gu)冰(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)、山地冰(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)、小(xiao)冰(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)或雪源、陸(lu)棚冰(bing)、石冰(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)和(he)不定或混雜的(de)(de)冰(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)等10種(zhong)類(lei)型。

冰山其實(shi)是(shi)從(cong)冰川或極地冰蓋(gai)臨海(hai)一端由于(yu)冰與(yu)海(hai)的相互運動導致破裂落入(ru)海(hai)中漂浮的大(da)塊淡(dan)水冰。

冰川時代是地球上重要的淡水資源之一，但近些年來隨著人類活動的影響，比如濫用煤炭、石油等燃料引起的氣候變暖，導致冰川融化、海平面上升，各地冰川的面積和體積都有明顯的減少甚至消失。冰川融化不僅引起淡水短缺，而且還會引發的海平面上升，低海平線區域被淹沒，還可能引發海嘯、洪水、滑坡等地質災害，造成動物滅絕。冰川里面還有16.7億公噸碳，在凍土層中有著許多古老病毒，一旦冰川融化那么碳被釋放加劇全球變暖，冰川下的遠古細菌被釋放后也將危險人類的生存。

冰(bing)(bing)(bing)川(chuan)主(zhu)要分布(bu)在地(di)球(qiu)的(de)兩(liang)極和中(zhong)(zhong)、低緯度的(de)高(gao)山(shan)(shan)區(qu)(qu)，約(yue)占地(di)球(qiu)陸地(di)總面積的(de)11%。兩(liang)極地(di)區(qu)(qu)冰(bing)(bing)(bing)川(chuan)幾乎覆蓋整(zheng)個極地(di)，稱大陸冰(bing)(bing)(bing)川(chuan)，又稱冰(bing)(bing)(bing)蓋冰(bing)(bing)(bing)川(chuan)，占96.6%。中(zhong)(zhong)、低緯度高(gao)山(shan)(shan)區(qu)(qu)冰(bing)(bing)(bing)川(chuan)稱山(shan)(shan)岳(yue)冰(bing)(bing)(bing)川(chuan)，又稱高(gao)山(shan)(shan)冰(bing)(bing)(bing)川(chuan)，以(yi)亞(ya)洲中(zhong)(zhong)部(bu)山(shan)(shan)地(di)最(zui)發達。

根(gen)據中(zhong)(zhong)國(guo)國(guo)家(jia)地理雜志2010年第12期內容(rong)，世(shi)界(jie)(jie)冰川(chuan)(chuan)(chuan)面積15865756平方公里，南(nan)極洲包括(kuo)南(nan)極諸島占(zhan)約85.7%，格陵蘭占(zhan)10.9%，其(qi)它地區(qu)占(zhan)3.4%。而在中(zhong)(zhong)低緯度帶(dai)66％的冰川(chuan)(chuan)(chuan)分布在亞洲，中(zhong)(zhong)國(guo)獨占(zhan)30％，是世(shi)界(jie)(jie)上(shang)中(zhong)(zhong)低緯度帶(dai)冰川(chuan)(chuan)(chuan)數量最多、規模最大的國(guo)家(jia)，也是世(shi)界(jie)(jie)上(shang)山岳冰川(chuan)(chuan)(chuan)排名第三的國(guo)家(jia)（前(qian)二(er)為(wei)加(jia)拿大和(he)美國(guo)）。

中(zhong)國(guo)是(shi)中(zhong)低緯度(du)帶上的冰(bing)川第(di)一大國(guo)，冰(bing)川類型都(dou)屬于山(shan)岳(yue)冰(bing)川，主要(yao)集(ji)中(zhong)分(fen)布于中(zhong)國(guo)西部(bu)(bu)和北部(bu)(bu)，以青(qing)藏(zang)高原為主體的第(di)三極(ji)(ji)是(shi)除南北極(ji)(ji)外最(zui)重要(yao)的冰(bing)川富集(ji)地區(qu)(qu)，主要(yao)位于喜馬拉雅山(shan)、橫(heng)斷(duan)山(shan)、昆(kun)侖(lun)山(shan)、祁連山(shan)等諸多山(shan)脈，為很(hen)多河流(liu)的源頭。中(zhong)國(guo)冰(bing)川面積最(zui)大的是(shi)西藏(zang)自(zi)治區(qu)(qu)，占(zhan)全(quan)國(guo)冰(bing)川總面積的48％（28664平(ping)方(fang)公(gong)(gong)里(li)），新疆(jiang)維吾爾自(zi)治區(qu)(qu)冰(bing)川占(zhan)全(quan)國(guo)的43％（面積25342平(ping)方(fang)公(gong)(gong)里(li)），青(qing)海省冰(bing)川占(zhan)全(quan)國(guo)的6％，甘肅、云南和四川共有冰(bing)川僅(jin)占(zhan)全(quan)國(guo)的3％。

2010年中(zhong)國第二次(ci)(ci)冰(bing)川編(bian)目(mu)(mu)顯示，中(zhong)國總(zong)計有(you)冰(bing)川53778條(tiao)(tiao)，總(zong)面(mian)積48063.6平方公(gong)里(li)，冰(bing)儲量5590立方公(gong)里(li)，相比第一次(ci)(ci)冰(bing)川編(bian)目(mu)(mu)數據，我(wo)國冰(bing)川整體萎縮(suo)了12442.4平方公(gong)里(li)，占(zhan)總(zong)面(mian)積的20.6%，其中(zhong)約有(you)8310條(tiao)(tiao)冰(bing)川完(wan)全消失(shi)。