冰川是極地(di)或高山地(di)區地(di)表上多年(nian)存在并具(ju)有沿地(di)面(mian)運動狀態的天然冰體，是多年(nian)積雪，經過(guo)壓實、重新結(jie)晶、再凍(dong)結(jie)等成(cheng)冰作(zuo)用(yong)而(er)形(xing)成(cheng)的。國際冰川編(bian)(bian)目規定：凡是面(mian)積超過(guo)0.1平方(fang)千(qian)米的多年(nian)性雪堆和冰體都應編(bian)(bian)入冰川目錄(lu)。

冰(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)有不(bu)同的(de)(de)分(fen)類(lei)方法，根據冰(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)的(de)(de)形(xing)態和運(yun)動(dong)特性(xing)(xing)(xing)，分(fen)為(wei)(wei)大(da)陸(lu)(lu)冰(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)和山(shan)岳冰(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)兩大(da)類(lei)；按照(zhao)冰(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)的(de)(de)物理性(xing)(xing)(xing)質分(fen)為(wei)(wei)海洋性(xing)(xing)(xing)冰(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)和大(da)陸(lu)(lu)性(xing)(xing)(xing)冰(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)兩種(zhong)；世界冰(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)目(mu)錄(lu)則采用形(xing)態分(fen)類(lei)，分(fen)為(wei)(wei)大(da)陸(lu)(lu)冰(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)蓋、冰(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)原(yuan)、冰(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)帽、溢出(chu)冰(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)、山(shan)谷冰(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)、山(shan)地(di)冰(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)、小冰(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)或雪源、陸(lu)(lu)棚(peng)冰(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)、石冰(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)和不(bu)定或混雜的(de)(de)冰(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)等10種(zhong)類(lei)型(xing)。

冰山其實是從冰川或極地冰蓋臨海(hai)一端由于冰與海(hai)的相(xiang)互運(yun)動導致破裂落入海(hai)中漂浮的大塊(kuai)淡(dan)水冰。

冰川時代是地球上重要的淡水資源之一，但近些年來隨著人類活動的影響，比如濫用煤炭、石油等燃料引起的氣候變暖，導致冰川融化、海平面上升，各地冰川的面積和體積都有明顯的減少甚至消失。冰川融化不僅引起淡水短缺，而且還會引發的海平面上升，低海平線區域被淹沒，還可能引發海嘯、洪水、滑坡等地質災害，造成動物滅絕。冰川里面還有16.7億公噸碳，在凍土層中有著許多古老病毒，一旦冰川融化那么碳被釋放加劇全球變暖，冰川下的遠古細菌被釋放后也將危險人類的生存。

冰(bing)(bing)川(chuan)主要分布在地球的兩極(ji)和中(zhong)、低緯度的高山區，約占(zhan)地球陸(lu)地總面積的11%。兩極(ji)地區冰(bing)(bing)川(chuan)幾乎覆蓋整個(ge)極(ji)地，稱大陸(lu)冰(bing)(bing)川(chuan)，又稱冰(bing)(bing)蓋冰(bing)(bing)川(chuan)，占(zhan)96.6%。中(zhong)、低緯度高山區冰(bing)(bing)川(chuan)稱山岳(yue)冰(bing)(bing)川(chuan)，又稱高山冰(bing)(bing)川(chuan)，以(yi)亞洲中(zhong)部山地最發達。

根據中(zhong)國國家地(di)(di)理雜志2010年第(di)12期(qi)內容，世(shi)界(jie)冰川(chuan)(chuan)面積15865756平方公里，南極洲(zhou)包括南極諸(zhu)島占(zhan)(zhan)(zhan)約85.7%，格陵蘭占(zhan)(zhan)(zhan)10.9%，其它地(di)(di)區占(zhan)(zhan)(zhan)3.4%。而在中(zhong)低緯度帶66％的(de)冰川(chuan)(chuan)分布在亞洲(zhou)，中(zhong)國獨(du)占(zhan)(zhan)(zhan)30％，是世(shi)界(jie)上中(zhong)低緯度帶冰川(chuan)(chuan)數量最(zui)多、規模最(zui)大的(de)國家，也是世(shi)界(jie)上山岳冰川(chuan)(chuan)排名第(di)三的(de)國家（前二為加拿(na)大和(he)美國）。

中(zhong)國(guo)是中(zhong)低緯(wei)度帶上(shang)的(de)(de)冰(bing)(bing)川(chuan)(chuan)第一大國(guo)，冰(bing)(bing)川(chuan)(chuan)類型都屬(shu)于(yu)山(shan)岳冰(bing)(bing)川(chuan)(chuan)，主要集中(zhong)分布于(yu)中(zhong)國(guo)西部和北部，以(yi)青藏高原為主體(ti)的(de)(de)第三極是除(chu)南(nan)北極外最重(zhong)要的(de)(de)冰(bing)(bing)川(chuan)(chuan)富集地區(qu)，主要位于(yu)喜馬拉雅山(shan)、橫斷山(shan)、昆侖山(shan)、祁(qi)連山(shan)等(deng)諸多山(shan)脈，為很多河流的(de)(de)源頭(tou)。中(zhong)國(guo)冰(bing)(bing)川(chuan)(chuan)面(mian)積最大的(de)(de)是西藏自治區(qu)，占(zhan)全(quan)國(guo)冰(bing)(bing)川(chuan)(chuan)總面(mian)積的(de)(de)48％（28664平方公里(li)），新疆維吾爾(er)自治區(qu)冰(bing)(bing)川(chuan)(chuan)占(zhan)全(quan)國(guo)的(de)(de)43％（面(mian)積25342平方公里(li)），青海(hai)省冰(bing)(bing)川(chuan)(chuan)占(zhan)全(quan)國(guo)的(de)(de)6％，甘肅、云南(nan)和四川(chuan)(chuan)共有冰(bing)(bing)川(chuan)(chuan)僅占(zhan)全(quan)國(guo)的(de)(de)3％。

2010年中(zhong)國第(di)二次(ci)冰(bing)(bing)川(chuan)編目(mu)顯示，中(zhong)國總(zong)計(ji)有冰(bing)(bing)川(chuan)53778條，總(zong)面(mian)(mian)積48063.6平方公(gong)(gong)里，冰(bing)(bing)儲量5590立(li)方公(gong)(gong)里，相比第(di)一次(ci)冰(bing)(bing)川(chuan)編目(mu)數(shu)據(ju)，我國冰(bing)(bing)川(chuan)整(zheng)體萎縮了12442.4平方公(gong)(gong)里，占總(zong)面(mian)(mian)積的20.6%，其中(zhong)約有8310條冰(bing)(bing)川(chuan)完全消(xiao)失。