冰(bing)(bing)川(chuan)(chuan)是(shi)極地(di)(di)或高(gao)山地(di)(di)區地(di)(di)表上多年(nian)存在并(bing)具有沿地(di)(di)面運動狀態的(de)天然冰(bing)(bing)體，是(shi)多年(nian)積(ji)雪(xue)，經過壓(ya)實(shi)、重新結晶、再(zai)凍結等成冰(bing)(bing)作用而形成的(de)。國際冰(bing)(bing)川(chuan)(chuan)編目規定：凡是(shi)面積(ji)超過0.1平方(fang)千米(mi)的(de)多年(nian)性雪(xue)堆和冰(bing)(bing)體都應編入冰(bing)(bing)川(chuan)(chuan)目錄。

冰(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)有不同的(de)分類方(fang)法，根據冰(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)的(de)形態(tai)(tai)和(he)運動特性(xing)，分為大陸(lu)冰(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)和(he)山岳冰(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)兩大類；按照冰(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)的(de)物理(li)性(xing)質分為海洋性(xing)冰(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)和(he)大陸(lu)性(xing)冰(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)兩種(zhong)；世界(jie)冰(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)目錄則采(cai)用形態(tai)(tai)分類，分為大陸(lu)冰(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)蓋、冰(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)原、冰(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)帽(mao)、溢出冰(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)、山谷冰(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)、山地冰(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)、小冰(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)或(huo)雪(xue)源、陸(lu)棚冰(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)、石冰(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)和(he)不定(ding)或(huo)混(hun)雜(za)的(de)冰(bing)(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)等(deng)10種(zhong)類型。

冰山其實是從冰川(chuan)或(huo)極地冰蓋(gai)臨海(hai)一(yi)端(duan)由于(yu)冰與(yu)海(hai)的(de)相互運(yun)動導(dao)致破裂落入海(hai)中漂(piao)浮的(de)大塊(kuai)淡水冰。

冰川時代是地球上重要的淡水資源之一，但近些年來隨著人類活動的影響，比如濫用煤炭、石油等燃料引起的氣候變暖，導致冰川融化、海平面上升，各地冰川的面積和體積都有明顯的減少甚至消失。冰川融化不僅引起淡水短缺，而且還會引發的海平面上升，低海平線區域被淹沒，還可能引發海嘯、洪水、滑坡等地質災害，造成動物滅絕。冰川里面還有16.7億公噸碳，在凍土層中有著許多古老病毒，一旦冰川融化那么碳被釋放加劇全球變暖，冰川下的遠古細菌被釋放后也將危險人類的生存。

冰(bing)川(chuan)(chuan)主(zhu)要分布在(zai)地(di)(di)球(qiu)的(de)兩極(ji)和中、低(di)緯度的(de)高山(shan)區，約(yue)占(zhan)(zhan)地(di)(di)球(qiu)陸(lu)地(di)(di)總面(mian)積的(de)11%。兩極(ji)地(di)(di)區冰(bing)川(chuan)(chuan)幾(ji)乎(hu)覆蓋整個極(ji)地(di)(di)，稱(cheng)大(da)陸(lu)冰(bing)川(chuan)(chuan)，又稱(cheng)冰(bing)蓋冰(bing)川(chuan)(chuan)，占(zhan)(zhan)96.6%。中、低(di)緯度高山(shan)區冰(bing)川(chuan)(chuan)稱(cheng)山(shan)岳冰(bing)川(chuan)(chuan)，又稱(cheng)高山(shan)冰(bing)川(chuan)(chuan)，以亞洲中部山(shan)地(di)(di)最(zui)發達。

根據中(zhong)(zhong)國(guo)國(guo)家地理(li)雜(za)志2010年第12期內容(rong)，世(shi)(shi)界(jie)冰川面(mian)積15865756平方公里(li)，南極(ji)洲包(bao)括南極(ji)諸島(dao)占(zhan)約(yue)85.7%，格陵蘭占(zhan)10.9%，其它(ta)地區占(zhan)3.4%。而在(zai)(zai)中(zhong)(zhong)低(di)緯度帶(dai)66％的(de)(de)冰川分布在(zai)(zai)亞(ya)洲，中(zhong)(zhong)國(guo)獨(du)占(zhan)30％，是世(shi)(shi)界(jie)上中(zhong)(zhong)低(di)緯度帶(dai)冰川數量最多、規模最大的(de)(de)國(guo)家，也是世(shi)(shi)界(jie)上山岳冰川排名(ming)第三的(de)(de)國(guo)家（前二為加拿大和美國(guo)）。

中(zhong)國(guo)(guo)(guo)是中(zhong)低緯度(du)帶(dai)上的冰(bing)(bing)川(chuan)第一大(da)國(guo)(guo)(guo)，冰(bing)(bing)川(chuan)類型都屬于(yu)山(shan)(shan)岳(yue)冰(bing)(bing)川(chuan)，主(zhu)要(yao)集中(zhong)分(fen)布于(yu)中(zhong)國(guo)(guo)(guo)西部和北(bei)部，以青(qing)藏高原為(wei)主(zhu)體的第三極(ji)是除南北(bei)極(ji)外最重要(yao)的冰(bing)(bing)川(chuan)富集地區(qu)，主(zhu)要(yao)位于(yu)喜馬拉雅山(shan)(shan)、橫斷山(shan)(shan)、昆侖山(shan)(shan)、祁連山(shan)(shan)等諸(zhu)多山(shan)(shan)脈，為(wei)很(hen)多河流的源頭。中(zhong)國(guo)(guo)(guo)冰(bing)(bing)川(chuan)面積最大(da)的是西藏自治(zhi)區(qu)，占全(quan)國(guo)(guo)(guo)冰(bing)(bing)川(chuan)總面積的48％（28664平方公(gong)里），新疆維吾爾自治(zhi)區(qu)冰(bing)(bing)川(chuan)占全(quan)國(guo)(guo)(guo)的43％（面積25342平方公(gong)里），青(qing)海(hai)省(sheng)冰(bing)(bing)川(chuan)占全(quan)國(guo)(guo)(guo)的6％，甘肅、云南和四川(chuan)共有(you)冰(bing)(bing)川(chuan)僅占全(quan)國(guo)(guo)(guo)的3％。

2010年中國第二次冰(bing)(bing)川編(bian)目顯示，中國總計有(you)冰(bing)(bing)川53778條，總面積48063.6平(ping)方公(gong)(gong)里，冰(bing)(bing)儲量5590立方公(gong)(gong)里，相比(bi)第一次冰(bing)(bing)川編(bian)目數(shu)據，我國冰(bing)(bing)川整體萎縮了(le)12442.4平(ping)方公(gong)(gong)里，占總面積的20.6%，其中約有(you)8310條冰(bing)(bing)川完全消失。