航天飛機的用途

航天飛機是一種垂直起飛、水平降落的載人航天器，它以火箭發動機為動力發射到太空，能在軌道上運行，且可以往返于地球表面和近地軌道之間，可部分重復使用的航天器。它的軌道器、固體燃料助推火箭和外儲箱三大部分組成。固體燃料助推火箭共兩枚，發射時它們與軌道器的三臺主發動機同時點火，當航天飛機上升到50千米高空時，兩枚助推火箭停止工作并與軌道器分離，回收后經過修理可重復使用20次。外儲箱是個巨大殼體、內裝供軌道器主發動機用的推進劑，在航天飛機進入地球軌道之前主發動機熄火，外儲箱與軌道器分離，進入大氣層燒毀，外儲箱是航天飛機組件中唯一不能回收的部分。航天飛機的軌道器是載人的部分，有寬大的機艙，并根據航天任務的需要分成若干個“房間”。有一個大的貨艙，可容納大型設備。軌道器中可乘載3名職業航天員（如指令長或機長、駕駛員、任務專家等）和4名其他乘員（非職業航天員）。其艙內大氣為氮氧混合氣體。航天飛機在太空軌道完成飛行任務后，軌道器下降返航，像一架滑翔機那樣在預定跑道上水平著陸。軌道器可重復使用100次。
　　航(hang)天(tian)(tian)飛(fei)機(ji)(ji)是一(yi)(yi)種為(wei)穿越大(da)氣層和太(tai)空的(de)(de)界線（高度100公里的(de)(de)卡門線）而設(she)計的(de)(de)火箭動力飛(fei)機(ji)(ji)。它(ta)是一(yi)(yi)種有翼(yi)、可(ke)重復使(shi)用的(de)(de)航(hang)天(tian)(tian)器，由輔(fu)助的(de)(de)運載火箭發射脫離大(da)氣層，作為(wei)往返于(yu)地球與外層空間的(de)(de)交(jiao)通(tong)工具，航(hang)天(tian)(tian)飛(fei)機(ji)(ji)結合了飛(fei)機(ji)(ji)與航(hang)天(tian)(tian)器的(de)(de)性質(zhi)，像有翅膀的(de)(de)太(tai)空船(chuan)，外形像飛(fei)機(ji)(ji)。航(hang)天(tian)(tian)飛(fei)機(ji)(ji)的(de)(de)翼(yi)在回到(dao)地球時(shi)提(ti)供空氣煞車作用，以及在降跑道時(shi)提(ti)供升(sheng)力。航(hang)天(tian)(tian)飛(fei)機(ji)(ji)升(sheng)入(ru)太(tai)空時(shi)跟其他單次使(shi)用的(de)(de)載具一(yi)(yi)樣，是用火箭動力垂直升(sheng)入(ru)。因為(wei)機(ji)(ji)翼(yi)的(de)(de)關系，航(hang)天(tian)(tian)飛(fei)機(ji)(ji)的(de)(de)酬載比例較(jiao)低。設(she)計者希望以重復使(shi)用性來彌(mi)補這個缺點。

航天飛機是世界上唯一的可部分重復使用的航天運載器。20世紀70、80年代，美國、蘇聯、法國和日本等國相繼開始研制航天飛機，但由于技術和資金等原因，到目前只有美國研制的航天飛機投入了使用。航天飛機用途廣泛，可進行空間交會、對接、停靠、空間科學實驗、發射回收或檢修衛星。它曾在空間捕獲一顆未能進入同步軌道的國際通信衛星6號，進行修理后，又把它送入同步軌道。它還對哈勃空間望遠鏡(其發射也是由航天飛機完成的)進行了3次空間修理。航天飛機通常可乘7人，飛行時間一般在2周以下，最長可達28天。