航天飛機的用途

航天飛機是一種垂直起飛、水平降落的載人航天器，它以火箭發動機為動力發射到太空，能在軌道上運行，且可以往返于地球表面和近地軌道之間，可部分重復使用的航天器。它的軌道器、固體燃料助推火箭和外儲箱三大部分組成。固體燃料助推火箭共兩枚，發射時它們與軌道器的三臺主發動機同時點火，當航天飛機上升到50千米高空時，兩枚助推火箭停止工作并與軌道器分離，回收后經過修理可重復使用20次。外儲箱是個巨大殼體、內裝供軌道器主發動機用的推進劑，在航天飛機進入地球軌道之前主發動機熄火，外儲箱與軌道器分離，進入大氣層燒毀，外儲箱是航天飛機組件中唯一不能回收的部分。航天飛機的軌道器是載人的部分，有寬大的機艙，并根據航天任務的需要分成若干個“房間”。有一個大的貨艙，可容納大型設備。軌道器中可乘載3名職業航天員（如指令長或機長、駕駛員、任務專家等）和4名其他乘員（非職業航天員）。其艙內大氣為氮氧混合氣體。航天飛機在太空軌道完成飛行任務后，軌道器下降返航，像一架滑翔機那樣在預定跑道上水平著陸。軌道器可重復使用100次。
　　航(hang)(hang)天(tian)飛(fei)(fei)機(ji)(ji)(ji)是(shi)一(yi)種為穿越大(da)氣層和(he)太空(kong)的(de)(de)界(jie)線(xian)（高度100公里的(de)(de)卡門線(xian)）而設計(ji)的(de)(de)火箭(jian)動力飛(fei)(fei)機(ji)(ji)(ji)。它是(shi)一(yi)種有(you)翼、可重(zhong)復使用(yong)(yong)的(de)(de)航(hang)(hang)天(tian)器(qi)，由輔助的(de)(de)運載(zai)火箭(jian)發射脫離大(da)氣層，作為往(wang)返于地(di)球與外(wai)層空(kong)間(jian)的(de)(de)交(jiao)通工具，航(hang)(hang)天(tian)飛(fei)(fei)機(ji)(ji)(ji)結合了飛(fei)(fei)機(ji)(ji)(ji)與航(hang)(hang)天(tian)器(qi)的(de)(de)性(xing)質，像有(you)翅膀的(de)(de)太空(kong)船，外(wai)形像飛(fei)(fei)機(ji)(ji)(ji)。航(hang)(hang)天(tian)飛(fei)(fei)機(ji)(ji)(ji)的(de)(de)翼在(zai)回到地(di)球時(shi)提(ti)供空(kong)氣煞車作用(yong)(yong)，以(yi)及在(zai)降(jiang)跑(pao)道時(shi)提(ti)供升(sheng)力。航(hang)(hang)天(tian)飛(fei)(fei)機(ji)(ji)(ji)升(sheng)入太空(kong)時(shi)跟其(qi)他單次使用(yong)(yong)的(de)(de)載(zai)具一(yi)樣，是(shi)用(yong)(yong)火箭(jian)動力垂直(zhi)升(sheng)入。因為機(ji)(ji)(ji)翼的(de)(de)關系(xi)，航(hang)(hang)天(tian)飛(fei)(fei)機(ji)(ji)(ji)的(de)(de)酬載(zai)比例較(jiao)低。設計(ji)者希望以(yi)重(zhong)復使用(yong)(yong)性(xing)來彌補這個缺點。

航天飛機是世界上唯一的可部分重復使用的航天運載器。20世紀70、80年代，美國、蘇聯、法國和日本等國相繼開始研制航天飛機，但由于技術和資金等原因，到目前只有美國研制的航天飛機投入了使用。航天飛機用途廣泛，可進行空間交會、對接、停靠、空間科學實驗、發射回收或檢修衛星。它曾在空間捕獲一顆未能進入同步軌道的國際通信衛星6號，進行修理后，又把它送入同步軌道。它還對哈勃空間望遠鏡(其發射也是由航天飛機完成的)進行了3次空間修理。航天飛機通常可乘7人，飛行時間一般在2周以下，最長可達28天。