繼電器是一種電控制器件，是當輸入量（激勵(li)量(liang)）的變化達到規定要求(qiu)時，在(zai)電氣輸出電路中(zhong)使被控(kong)量(liang)發生預定的階躍變化的一種電器。它具(ju)有控(kong)制系統(tong)（又稱輸入回路）和被控(kong)制系(xi)(xi)統(tong)（又稱(cheng)輸出回路(lu)）之間的互動(dong)關(guan)系(xi)(xi)。通常應(ying)用于自(zi)動(dong)化的控(kong)制電(dian)路(lu)中，它(ta)實際上是用小電(dian)流去控(kong)制大(da)電(dian)流運作的一種“自(zi)動(dong)開關(guan)”。故在電(dian)路(lu)中起著自(zi)動調節、安全保(bao)護、轉換電路(lu)等作用。因為(wei)繼(ji)電(dian)器(qi)是由線圈和觸(chu)點組(zu)兩部分(fen)組(zu)成的，所(suo)以(yi)繼電器(qi)在電路(lu)圖中的圖形(xing)符號也包括兩部分(fen)：一個長方(fang)框表(biao)示線圈；一組(zu)觸(chu)點符號表(biao)示觸(chu)點組合。當觸點不(bu)多(duo)電路比較簡單時，往往把(ba)觸點組直接(jie)畫(hua)在線圈框(kuang)的(de)一側，這種畫(hua)法(fa)(fa)叫集中表示法(fa)(fa)。

繼電器是具有隔離功能的自動開關元件(jian)，廣泛應用(yong)于遙(yao)控、遙(yao)測、通訊、自(zi)動控制、機電一(yi)體化及(ji)電力(li)電子設備中，是最(zui)重要的控制元件(jian)之一(yi)。繼(ji)電器一(yi)般(ban)都有能反映一(yi)定輸入(ru)變量（如電(dian)流(liu)、電(dian)壓、功率、阻抗、頻率、溫度(du)、壓力、速度(du)、光(guang)等）的感應機(ji)(ji)構(gou)（輸(shu)入部(bu)分(fen)）；有能對(dui)被控(kong)電(dian)路實現(xian)“通”、“斷(duan)”控(kong)制的執行機(ji)(ji)構(gou)（輸(shu)出部(bu)分(fen)）；在繼電器的(de)(de)輸(shu)入部(bu)分(fen)和輸(shu)出部(bu)分(fen)之間(jian)，還有對(dui)輸(shu)入量進(jin)行耦合隔離，功能處理(li)和對(dui)輸(shu)出部(bu)分(fen)進(jin)行驅(qu)動(dong)的(de)(de)中間(jian)機構（驅(qu)動(dong)部(bu)分(fen)）。