據志(zhi)書記載，唐咸通年間（860—874），有僧名云皎，游歷(li)長(chang)安時，得僧伽大師（又(you)名泗州大圣菩薩）所授“舍利（注：指佛祖釋迦(jia)牟(mou)尼火(huo)化后的遺(yi)骨）七粒及阿育王飼虎面像”，歸來(lai)后建石塔(ta)藏之。
石(shi)(shi)塔始建于中(zhong)和四年（884），成于乾(qian)寧元年（894），名上(shang)乘寺舍利石(shi)(shi)塔。
后(hou)因稱有神光見于(yu)絕頂，遂(sui)于(yu)北宋開寶年(nian)間（968—976），于(yu)石塔(ta)之(zhi)外增建木塔(ta)經罩護之(zhi)，從而形(xing)成別具一格的“塔(ta)里塔(ta)”。
根據建外塔緣(yuan)由，取佛家語(yu)“舍利飛輪，英光普(pu)照”中之二字(zi)為塔名，更(geng)名為飛英塔。
上乘寺也因塔(ta)易名(ming)“飛英塔(ta)”。
南宋紹興二(er)十(shi)年（1150）塔(ta)(ta)遭雷擊而焚(fen)于火，因(yin)“舍利(li)無恙”，旋即重修(xiu)石(shi)塔(ta)(ta)，至今(jin)石(shi)塔(ta)(ta)上(shang)刻有“紹興二(er)十(shi)四年”等年代題記字(zi)樣(yang)。
外塔(ta)亦于(yu)南宋(song)端平初（1234）“茸而新(xin)之”。
再(zai)次遭雷擊后歷經元、明、清各(ge)代多次修(xiu)繕。1929年(nian)，因(yin)年(nian)久(jiu)失修(xiu)，塔頂漏(lou)損(sun)而突然倒塌(ta)，內外塔均(jun)遭重砸，繼而風(feng)雨侵蝕(shi)，塔身日趨殘破，游人唯有望塔興(xing)嘆。
新中國(guo)建立后，黨和(he)政府高度重視(shi)文物古(gu)跡的保護和(he)維(wei)修。
1961年4月，飛英塔(ta)被(bei)列為省級(ji)重點(dian)文物保護(hu)單位。
1981年，中國文(wen)物(wu)保(bao)護(hu)技(ji)術協(xie)會古塔考察(cha)團(tuan)、國家文(wen)物(wu)保(bao)護(hu)科技(ji)研究所古建筑專(zhuan)家先后到湖州對飛英塔作了認真的考查和實(shi)地勘察(cha)，確認它(ta)是(shi)國內罕見(jian)的古塔珍(zhen)品。
1982年被列為重點維修(xiu)項目(mu)，由浙江省(sheng)文物考古研究所組織測繪和設計。
經國家文物局審檢批(pi)準撥款一百余萬元對(dui)飛(fei)英塔進行大(da)修，歷時五年，于1986年底竣工。1987年元旦開(kai)放。
1988年1月，經國(guo)務(wu)院(yuan)批(pi)準(zhun)公布為(wei)國(guo)家重點文物保(bao)護(hu)單位。
飛英(ying)塔原來位于飛英(ying)寺(si)西(xi)側的舍利(li)石塔院內(nei)。
寺院始建于唐懿宗(zong)咸通五(wu)年（864年），唐僖宗(zong)中和五(wu)年（885年）更名(ming)為“上乘(cheng)寺”，北宋真宗(zong)景(jing)德二(er)年（1005年）始改為今(jin)名(ming)。
內塔(ta)創(chuang)建于唐中和四(si)年(nian)（884年(nian)），后來(lai)塌毀(hui)廢(fei)棄，現存的石塔(ta)重建于南宋紹興(xing)年(nian)間（1131～1162年(nian)）。
外塔始(shi)建于(yu)北宋開寶年(nian)間(jian)（968～976年(nian)），紹興二十年(nian)（1150年(nian)）塔遭(zao)雷(lei)擊塌毀(hui)，南宋端平年(nian)間(jian)（1234～1236年(nian)）重新修(xiu)建，元、明、清三代(dai)又經過了多次的修(xiu)葺(qi)。
傳說飛英(ying)塔是陳武帝(di)陳霸先為他(ta)心愛的(de)飛英(ying)姑娘建造的(de)。陳霸先是南北朝時(shi)期陳朝開國皇帝(di)，湖(hu)州長(chang)興人。他(ta)出身貧苦，從小是孤兒。
長(chang)興人(ren)喜習(xi)武(wu)，陳霸先(xian)從小也隨大人(ren)練武(wu)，他勤學苦練，習(xi)得(de)一身好(hao)武(wu)藝，且長(chang)得(de)人(ren)高體壯(zhuang)，熊腰虎背。
在他15歲(sui)那年，堂姐被鄰(lin)村(cun)的一個紈绔子(zi)弟(di)強搶去，陳(chen)霸(ba)先(xian)黑(hei)夜潛入紈绔子(zi)弟(di)家門，將(jiang)他殺死，然后連夜出逃。
陳霸先翻山越嶺(ling)，逃到湖州(zhou)。當時(shi)湖州(zhou)城中有一(yi)(yi)家(jia)(jia)姓錢的員外，家(jia)(jia)富百(bai)萬，正在建造府第，工(gong)(gong)程浩大(da)，工(gong)(gong)匠(jiang)數百(bai)，民(min)工(gong)(gong)數千，陳霸先給錢員外家(jia)(jia)做小工(gong)(gong)。陳霸先身高(gao)體(ti)壯，力大(da)無窮，別的小工(gong)(gong)兩(liang)(liang)人(ren)抬一(yi)(yi)根木頭，他一(yi)(yi)只臂膊挽一(yi)(yi)根，一(yi)(yi)人(ren)兩(liang)(liang)根木頭；別的小工(gong)(gong)挑磚(zhuan)50塊，他能挑200塊，干(gan)活(huo)很賣力。
錢(qian)員外已年過(guo)半百，家有(you)一女，名飛英，不僅(jin)美貌，且賦詩撫琴，手(shou)工女紅，件件皆能，年歲與陳霸(ba)先(xian)同(tong)庚。
她有時也到建房(fang)工地上玩(wan)耍，一日見到陳霸先一人(ren)挽(wan)兩根(gen)長木，行走(zou)如(ru)飛(fei)，不覺驚嘆；又見陳霸先年輕英(ying)俊(jun)，頓生愛慕(mu)之情。有在湊巧相遇(yu)，飛(fei)英(ying)小姐對陳霸先說，你身(shen)手不凡(fan)，當求出(chu)人(ren)頭地，希望陳霸先學習兵法，將(jiang)來有所作為。
陳霸(ba)(ba)先表示(shi)家貧無力讀書(shu)，只能做工以維持生(sheng)活。飛(fei)英(ying)小姐極為(wei)同情，表示(shi)愿意教(jiao)陳霸(ba)(ba)先讀書(shu)識(shi)字，陳霸(ba)(ba)先拱手相謝。
于是(shi)相(xiang)約(yue)，每晚在后花園讀書(shu)識字(zi)。飛英(ying)祖(zu)父原是(shi)武官，位至總(zong)兵，家有些兵書(shu)，飛英(ying)也偷來讓陳(chen)霸先學習。
陳霸先如(ru)饑似渴(ke)，如(ru)此三載(zai)，從未間(jian)歇。其間(jian)，二人互傾戀(lian)心，私訂終(zhong)身。
飛英小(xiao)(xiao)姐(jie)已(yi)長成(cheng)18歲(sui)的(de)大姑娘，錢(qian)員外準備擇婿(xu)入(ru)贅。飛英小(xiao)(xiao)姐(jie)向父親稟告(gao)與陳霸(ba)(ba)先(xian)已(yi)訂終身之事。百萬(wan)富翁，招個小(xiao)(xiao)工的(de)女(nv)婿(xu)，錢(qian)員外的(de)臉面(mian)往哪(na)兒擱(ge)？為(wei)了斬斷女(nv)兒的(de)戀情，向知縣密告(gao)陳霸(ba)(ba)先(xian)偷竊(qie)。知縣受賄，將(jiang)陳霸(ba)(ba)先(xian)收入(ru)監(jian)牢。
陳霸先怒火滿腔，越獄而逃，半(ban)夜進錢家，擒(qin)住錢員(yuan)外(wai)。飛英小奶前來(lai)求情，她說家父就是有許(xu)多不(bu)是之處，究景是父親，望饒(rao)他(ta)一(yi)命，并希陳霸先快離開(kai)此處，學業已有所成，速去(qu)從軍，若有出人(ren)頭地(di)之日(ri)，前來(lai)娶(qu)親，她一(yi)定老死相等。陳霸先依了飛英，一(yi)揖道：陳霸先決不(bu)辜負小姐的期望，出人(ren)頭地(di)之日(ri)，前來(lai)娶(qu)親。
陳(chen)霸先投軍，英(ying)(ying)勇善戰，屢建巨功，官拜(bai)大將(jiang)軍，后登上帝位。他立即(ji)命欽(qin)差，火(huo)速前往湖州，迎娶飛英(ying)(ying)小姐(jie)(jie)(jie)。誰(shui)知欽(qin)差回京(jing)稟報，飛英(ying)(ying)小姐(jie)(jie)(jie)早已謝世。原來，陳(chen)霸先一(yi)離開湖州，錢員外再三相逼飛英(ying)(ying)另擇(ze)婚配，飛英(ying)(ying)小姐(jie)(jie)(jie)表(biao)示非陳(chen)霸先不(bu)嫁，父女(nv)反目。然而，陳(chen)霸先一(yi)去多(duo)年(nian)(nian)，音訊全無，飛英(ying)(ying)小姐(jie)(jie)(jie)相思成疾，臥(wo)床數(shu)年(nian)(nian)，在(zai)“陳(chen)郎(lang)，陳(chen)郎(lang)”的呼喚聲中閉上了眼(yan)睛(jing)。
陳霸先白衣素服，親臨湖州，為(wei)飛英(ying)小(xiao)姐吊(diao)唁三日。感念(nian)飛英(ying)小(xiao)姐的恩情，特造(zao)塔以表世代紀(ji)念(nian)。為(wei)區別佛塔之塔，特造(zao)內外二塔，其塔名“飛英(ying)”。
內塔(ta)(ta)為仿木構樓閣式(shi)，八面五層(ceng)，下設須(xu)彌座，由一百多(duo)塊太湖青(qing)白石雕(diao)鑿拼疊而(er)成，不(bu)含塔(ta)(ta)剎(cha)高(gao)為15米(mi)。各層(ceng)腰(yao)檐、平座及(ji)其(qi)斗拱等建筑構件(jian)雕(diao)刻精細，型制規(gui)整，均合(he)宋《營造法式(shi)》制度，石刻斗拱采用偷(tou)心(xin)造，其(qi)形(xing)式(shi)較(jiao)古(gu)老(lao)。尤(you)其(qi)是(shi)(shi)(shi)塔(ta)(ta)身轉(zhuan)角(jiao)雕(diao)出梭形(xing)瓜楞狀倚(yi)柱(zhu)，覆(fu)盆式(shi)柱(zhu)礎，此種做法除寧波保國寺大(da)殿外，已不(bu)多(duo)見。塔(ta)(ta)身各面均辟壸門狀佛龕，內雕(diao)大(da)幅(fu)佛傳故事(shi)及(ji)千(qian)佛造像(xiang)，構圖嚴謹，刻劃(hua)入微(wei)。引人(ren)注目的(de)是(shi)(shi)(shi)第四層(ceng)北面的(de)觀音像(xiang)，乃(nai)是(shi)(shi)(shi)出神入化，別(bie)具風(feng)采。高(gao)大(da)的(de)須(xu)彌座更是(shi)(shi)(shi)石塔(ta)(ta)雕(diao)刻的(de)精華所在。首先躍入眼簾的(de)是(shi)(shi)(shi)束腰(yao)八邊的(de)獅子群像(xiang)，造型生(sheng)動(dong)，呼之欲出，整座石塔(ta)(ta)不(bu)失為一件(jian)龐大(da)的(de)唐(tang)代雕(diao)藝(yi)術珍品(pin)，體現了古(gu)代中國勞動(dong)人(ren)民(min)的(de)聰(cong)明智慧和高(gao)超的(de)建筑技藝(yi)。
新修(xiu)的(de)外(wai)(wai)(wai)(wai)塔(ta)(ta)(ta)(ta)為(wei)磚木(mu)混合結構(gou)(gou)樓(lou)閣式(shi)塔(ta)(ta)(ta)(ta)。 外(wai)(wai)(wai)(wai)塔(ta)(ta)(ta)(ta)七(qi)層(ceng)(ceng)八面，通(tong)高55米。副階寬敞明亮，塔(ta)(ta)(ta)(ta)體收分自然、塔(ta)(ta)(ta)(ta)剎高峻挺(ting)拔，雄渾(hun)古(gu)樸(pu)、端(duan)莊秀麗。其中具宋(song)代建(jian)筑風格的(de)是平(ping)伸(shen)舒展的(de)翼角(jiao)，簡(jian)潔樸(pu)實的(de)檐面，用(yong)(yong)材碩(shuo)大(da)的(de)斗(dou)(dou)拱(gong)(gong)和尋杖望柱式(shi)欄桿。由于內(nei)(nei)含石(shi)塔(ta)(ta)(ta)(ta)，致使外(wai)(wai)(wai)(wai)塔(ta)(ta)(ta)(ta)構(gou)(gou)造(zao)更為(wei)奇特(te)。四層(ceng)(ceng)以下中空，沿內(nei)(nei)壁(bi)懸挑(tiao)出各層(ceng)(ceng)平(ping)座和樓(lou)梯，與各層(ceng)(ceng)外(wai)(wai)(wai)(wai)平(ping)座相通(tong)；上三層(ceng)(ceng)統(tong)設(she)樓(lou)面， 四層(ceng)(ceng)、七(qi)層(ceng)(ceng)施(shi)平(ping)纂(zuan)式(shi)天花，六(liu)層(ceng)(ceng)底架設(she)計(ji)十字(zi)交叉的(de)千斤(jin)梁，懸挑(tiao)27米高的(de)塔(ta)(ta)(ta)(ta)心柱，直插剎尖。頂檐梁架為(wei)斜柱結構(gou)(gou)，堅實穩固，頗(po)為(wei)壯(zhuang)觀。外(wai)(wai)(wai)(wai)塔(ta)(ta)(ta)(ta)斗(dou)(dou)拱(gong)(gong)用(yong)(yong)材碩(shuo)大(da)，規格甚多亦為(wei)一(yi)大(da)特(te)色。全塔(ta)(ta)(ta)(ta)內(nei)(nei)外(wai)(wai)(wai)(wai)共施(shi)木(mu)質斗(dou)(dou)拱(gong)(gong)348攢，此外(wai)(wai)(wai)(wai)還(huan)有乳袱(fu)下的(de)丁(ding)頭拱(gong)(gong)以及大(da)量的(de)磚刻扶壁(bi)斗(dou)(dou)拱(gong)(gong)。其中尤以二層(ceng)(ceng)內(nei)(nei)平(ping)座下斗(dou)(dou)拱(gong)(gong)采(cai)用(yong)(yong)“七(qi)鋪作重拱(gong)(gong)出雙杪雙上昂偷心造(zao)”做法，實為(wei)現存木(mu)結構(gou)(gou)古(gu)建(jian)筑中所鮮見。登塔(ta)(ta)(ta)(ta)樓(lou)梯設(she)在(zai)副階廊內(nei)(nei)，拾級登臨，盤旋而(er)上，可直達頂層(ceng)(ceng)。內(nei)(nei)可飽覽石(shi)塔(ta)(ta)(ta)(ta)精華，外(wai)(wai)(wai)(wai)可俯瞰湖(hu)城風光。飛英(ying)塔(ta)(ta)(ta)(ta)不(bu)施(shi)彩(cai)繪，紅墻青瓦，樸(pu)實無華，塔(ta)(ta)(ta)(ta)旁伴銀杏一(yi)棵，桿大(da)數抱，枝繁葉茂；老樹古(gu)塔(ta)(ta)(ta)(ta)，交相輝映，散發出傳統(tong)文化的(de)精神、氣(qi)質、神韻。
千百年(nian)來，歷(li)代(dai)(dai)文人名流對飛(fei)(fei)英(ying)塔(ta)的贊賞題詠不絕(jue)。如宋代(dai)(dai)蘇(su)軾多次登游(you)飛(fei)(fei)英(ying)塔(ta)。元代(dai)(dai)書畫(hua)家(jia)趙孟頫《登飛(fei)(fei)英(ying)塔(ta)》詩(shi)云：“梯飆(biao)直上幾百尺，俯視層空鳥背過。千里湖(hu)光秋色盡，萬家(jia)煙火夕(xi)陽多。魚龍滾滾扶舟楫，鴻雁冥冥避網羅。誰種山中千樹桔，側身東望洞庭(ting)波。”飛(fei)(fei)英(ying)塔(ta)已遠勝當年(nian)風姿，正(zheng)以雍(yong)容大(da)度的非凡氣概，為湖(hu)州和江浙滬(hu)地區增添(tian)一處景觀。
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