據志書(shu)記(ji)載，唐咸(xian)通年間（860—874），有(you)僧名(ming)云皎，游歷長安時，得僧伽大師（又名(ming)泗州大圣(sheng)菩薩(sa)）所授(shou)“舍利（注：指佛祖釋迦牟(mou)尼(ni)火化后(hou)的遺(yi)骨）七粒及(ji)阿(a)育王(wang)飼虎(hu)面像”，歸來后(hou)建石塔藏(zang)之。
石(shi)塔始建于中和四(si)年（884），成于乾寧元年（894），名上乘寺(si)舍利石(shi)塔。
后因(yin)稱(cheng)有(you)神光見于絕(jue)頂，遂于北宋開寶年間（968—976），于石塔之外(wai)增建木(mu)塔經罩護之，從而形(xing)成別具一格(ge)的“塔里塔”。
根據建外塔緣由(you)，取佛(fo)家語“舍利飛(fei)輪，英光(guang)普照”中之二字為(wei)(wei)塔名，更名為(wei)(wei)飛(fei)英塔。
上乘(cheng)寺也(ye)因(yin)塔(ta)易名(ming)“飛英塔(ta)”。
南宋紹興二(er)十(shi)(shi)年(nian)(nian)(nian)（1150）塔(ta)遭(zao)雷擊而焚于火，因“舍利無恙”，旋即重(zhong)修(xiu)石(shi)塔(ta)，至今石(shi)塔(ta)上刻有“紹興二(er)十(shi)(shi)四年(nian)(nian)(nian)”等年(nian)(nian)(nian)代題記字樣。
外塔(ta)亦于南宋端平初（1234）“茸而新之”。
再次遭雷擊后歷(li)經(jing)元、明、清各(ge)代多次修(xiu)繕(shan)。1929年(nian)，因年(nian)久失修(xiu)，塔頂漏損而突然倒塌，內外塔均遭重(zhong)砸，繼而風雨侵蝕，塔身日趨殘(can)破，游人唯有望塔興(xing)嘆。
新中國建立后，黨和政府高度(du)重(zhong)視文物古跡的保(bao)護和維修。
1961年(nian)4月，飛(fei)英塔被列(lie)為(wei)省(sheng)級重點文(wen)物保護單位。
1981年，中國文(wen)(wen)物保護技術協會古(gu)塔考察(cha)團(tuan)、國家文(wen)(wen)物保護科技研究所古(gu)建筑專家先后到湖州對(dui)飛(fei)英塔作了認真的(de)考查和實地勘察(cha)，確認它是(shi)國內(nei)罕見的(de)古(gu)塔珍品。
1982年被列為重點維修項目，由(you)浙江(jiang)省文物(wu)考古研究(jiu)所組織測繪和設計。
經國家文物局(ju)審檢批(pi)準撥(bo)款(kuan)一(yi)百余萬元對飛英塔進行大修，歷時五年(nian)，于1986年(nian)底竣工。1987年(nian)元旦開放(fang)。
1988年(nian)1月，經國務院批準公(gong)布為國家(jia)重點文物保護單位。
飛英塔(ta)原來位于(yu)飛英寺西側的舍利石塔(ta)院內。
寺院始建于唐(tang)懿宗咸通五年(nian)（864年(nian)），唐(tang)僖宗中和五年(nian)（885年(nian)）更名(ming)為(wei)“上乘寺”，北宋(song)真宗景德二年(nian)（1005年(nian)）始改為(wei)今名(ming)。
內塔創(chuang)建于唐中和四年（884年），后來塌毀廢棄，現存的石塔重建于南宋紹興(xing)年間（1131～1162年）。
外塔始建(jian)于(yu)北(bei)宋開(kai)寶年間(jian)（968～976年），紹興二十年（1150年）塔遭雷擊塌毀，南宋端平年間(jian)（1234～1236年）重新(xin)修(xiu)(xiu)建(jian)，元(yuan)、明(ming)、清三代又經過了(le)多次的修(xiu)(xiu)葺。
傳說飛英塔是陳(chen)武帝陳(chen)霸(ba)先為他心愛(ai)的(de)飛英姑娘建造(zao)的(de)。陳(chen)霸(ba)先是南北朝(chao)時期陳(chen)朝(chao)開國皇帝，湖州長興人。他出身貧苦，從小是孤兒。
長(chang)興人(ren)喜習武(wu)，陳(chen)霸先從(cong)小也隨大人(ren)練武(wu)，他勤學苦(ku)練，習得一身好武(wu)藝(yi)，且長(chang)得人(ren)高(gao)體壯，熊腰虎背。
在他15歲那年，堂(tang)姐(jie)被鄰村的(de)一個紈绔子弟強搶去，陳霸(ba)先黑(hei)夜潛入紈绔子弟家(jia)門，將他殺死，然(ran)后(hou)連(lian)夜出逃(tao)。
陳(chen)霸先翻(fan)山越嶺，逃到湖州(zhou)。當時湖州(zhou)城中有一(yi)家姓錢的(de)員外(wai)(wai)，家富百萬，正在(zai)建造府第，工(gong)程浩大，工(gong)匠數(shu)百，民工(gong)數(shu)千，陳(chen)霸先給錢員外(wai)(wai)家做小工(gong)。陳(chen)霸先身高體壯，力大無窮(qiong)，別的(de)小工(gong)兩人抬(tai)一(yi)根(gen)木(mu)頭(tou)，他(ta)一(yi)只臂(bei)膊(bo)挽一(yi)根(gen)，一(yi)人兩根(gen)木(mu)頭(tou)；別的(de)小工(gong)挑(tiao)磚50塊(kuai)，他(ta)能挑(tiao)200塊(kuai)，干活很賣力。
錢員外已(yi)年過半(ban)百，家有一女，名飛(fei)英，不僅美貌，且賦詩撫琴，手工女紅，件(jian)件(jian)皆能，年歲(sui)與陳霸先同庚。
她有時(shi)也到建房工地(di)上玩耍(shua)，一日(ri)見到陳霸(ba)先(xian)(xian)一人挽兩根長(chang)木，行走如飛(fei)，不覺驚嘆；又見陳霸(ba)先(xian)(xian)年輕英(ying)俊(jun)，頓生愛慕之情。有在(zai)湊巧相遇，飛(fei)英(ying)小姐對陳霸(ba)先(xian)(xian)說(shuo)，你(ni)身手(shou)不凡，當(dang)求出(chu)人頭地(di)，希望陳霸(ba)先(xian)(xian)學習兵法(fa)，將來有所作為。
陳霸(ba)(ba)先(xian)表示家貧(pin)無力讀書，只(zhi)能做(zuo)工(gong)以(yi)維持生活(huo)。飛(fei)英小姐(jie)極為同情，表示愿意教陳霸(ba)(ba)先(xian)讀書識字，陳霸(ba)(ba)先(xian)拱手(shou)相謝。
于是相約，每晚在后花園讀(du)書識字。飛(fei)英(ying)祖父原是武官(guan)，位至總(zong)兵，家有些(xie)兵書，飛(fei)英(ying)也偷(tou)來(lai)讓陳(chen)霸先學習。
陳霸先如饑似(si)渴，如此三(san)載，從未間歇(xie)。其間，二人互傾戀心，私(si)訂終身。
飛(fei)英(ying)(ying)小姐(jie)已長成18歲的(de)大姑娘，錢員(yuan)(yuan)外準備擇婿入(ru)贅。飛(fei)英(ying)(ying)小姐(jie)向父親(qin)稟告與陳(chen)霸先已訂終身之事。百萬富翁，招個(ge)小工的(de)女婿，錢員(yuan)(yuan)外的(de)臉面(mian)往哪兒(er)擱？為了(le)斬斷女兒(er)的(de)戀情，向知縣密告陳(chen)霸先偷竊。知縣受(shou)賄，將陳(chen)霸先收入(ru)監牢。
陳霸(ba)先(xian)怒火滿腔，越(yue)獄而逃，半夜進錢(qian)家(jia)，擒住錢(qian)員外。飛英小(xiao)奶前(qian)來求情(qing)，她說(shuo)家(jia)父(fu)就是有(you)許(xu)多不是之處，究景是父(fu)親，望饒(rao)他一命，并希陳霸(ba)先(xian)快離開此處，學(xue)業已有(you)所成，速去從軍，若有(you)出人頭(tou)地(di)之日，前(qian)來娶(qu)親，她一定老死相等。陳霸(ba)先(xian)依了飛英，一揖道：陳霸(ba)先(xian)決不辜(gu)負小(xiao)姐的期(qi)望，出人頭(tou)地(di)之日，前(qian)來娶(qu)親。
陳(chen)霸(ba)先(xian)投軍，英勇善戰，屢建巨功，官拜(bai)大將軍，后(hou)登上帝位。他立即命欽差，火速前(qian)往湖州，迎娶飛(fei)英小(xiao)姐。誰知欽差回京稟報，飛(fei)英小(xiao)姐早已謝世。原(yuan)來，陳(chen)霸(ba)先(xian)一離開湖州，錢(qian)員外再三(san)相逼(bi)飛(fei)英另擇(ze)婚配，飛(fei)英小(xiao)姐表示非陳(chen)霸(ba)先(xian)不嫁(jia)，父女(nv)反目(mu)。然而，陳(chen)霸(ba)先(xian)一去多年，音訊全無，飛(fei)英小(xiao)姐相思成疾(ji)，臥床數(shu)年，在(zai)“陳(chen)郎，陳(chen)郎”的呼喚聲中閉(bi)上了眼睛。
陳霸先白(bai)衣(yi)素服，親臨湖州，為飛(fei)英小(xiao)姐(jie)吊(diao)唁三日(ri)。感念飛(fei)英小(xiao)姐(jie)的恩情，特(te)(te)造塔(ta)(ta)以(yi)表世代紀念。為區別佛(fo)塔(ta)(ta)之塔(ta)(ta)，特(te)(te)造內外二塔(ta)(ta)，其塔(ta)(ta)名“飛(fei)英”。
內(nei)塔為(wei)仿木構樓閣式，八面(mian)(mian)五(wu)層，下設須彌座，由(you)一百多塊太(tai)湖(hu)青白石(shi)(shi)雕(diao)(diao)鑿拼疊而成，不(bu)含(han)塔剎高為(wei)15米。各層腰(yao)檐、平(ping)座及其斗拱等建(jian)筑構件雕(diao)(diao)刻(ke)(ke)精細(xi)，型(xing)制規整(zheng)(zheng)，均(jun)合宋《營造法(fa)式》制度，石(shi)(shi)刻(ke)(ke)斗拱采(cai)用偷(tou)心造，其形式較古老。尤其是(shi)塔身轉角(jiao)雕(diao)(diao)出(chu)梭形瓜楞狀(zhuang)倚柱，覆(fu)盆式柱礎，此種做(zuo)法(fa)除寧波保(bao)國寺大殿(dian)外，已不(bu)多見。塔身各面(mian)(mian)均(jun)辟壸(kun)門狀(zhuang)佛龕，內(nei)雕(diao)(diao)大幅佛傳(chuan)故事(shi)及千佛造像，構圖嚴謹，刻(ke)(ke)劃(hua)入(ru)微。引(yin)人注目的是(shi)第四層北面(mian)(mian)的觀(guan)音像，乃是(shi)出(chu)神入(ru)化，別具風(feng)采(cai)。高大的須彌座更是(shi)石(shi)(shi)塔雕(diao)(diao)刻(ke)(ke)的精華所(suo)在。首先躍入(ru)眼簾的是(shi)束腰(yao)八邊的獅子群像，造型(xing)生動，呼之欲出(chu)，整(zheng)(zheng)座石(shi)(shi)塔不(bu)失為(wei)一件龐大的唐代雕(diao)(diao)藝(yi)術珍(zhen)品，體現了(le)古代中國勞動人民的聰(cong)明智(zhi)慧和高超(chao)的建(jian)筑技藝(yi)。
新修的(de)(de)(de)(de)外塔(ta)為磚木(mu)(mu)混合結(jie)構樓閣式塔(ta)。 外塔(ta)七層(ceng)八面，通高55米。副階寬敞明亮，塔(ta)體收分自(zi)然、塔(ta)剎(cha)(cha)高峻挺拔，雄(xiong)渾古(gu)樸、端莊秀麗(li)。其(qi)中具宋代建筑(zhu)(zhu)風格的(de)(de)(de)(de)是(shi)平(ping)(ping)伸舒展的(de)(de)(de)(de)翼(yi)角(jiao)，簡潔樸實的(de)(de)(de)(de)檐(yan)面，用(yong)材碩大(da)(da)的(de)(de)(de)(de)斗拱(gong)和(he)尋杖望柱(zhu)式欄(lan)桿。由于(yu)內含石塔(ta)，致使(shi)外塔(ta)構造(zao)更為奇特。四層(ceng)以(yi)下(xia)中空，沿內壁(bi)(bi)懸挑出各(ge)層(ceng)平(ping)(ping)座(zuo)(zuo)和(he)樓梯，與各(ge)層(ceng)外平(ping)(ping)座(zuo)(zuo)相(xiang)通；上三層(ceng)統(tong)設(she)(she)樓面， 四層(ceng)、七層(ceng)施(shi)平(ping)(ping)纂(zuan)式天花，六層(ceng)底(di)架設(she)(she)計十(shi)字交叉的(de)(de)(de)(de)千斤(jin)梁(liang)，懸挑27米高的(de)(de)(de)(de)塔(ta)心柱(zhu)，直(zhi)插剎(cha)(cha)尖。頂(ding)(ding)檐(yan)梁(liang)架為斜柱(zhu)結(jie)構，堅實穩(wen)固，頗(po)為壯觀。外塔(ta)斗拱(gong)用(yong)材碩大(da)(da)，規格甚多(duo)亦為一大(da)(da)特色。全塔(ta)內外共(gong)施(shi)木(mu)(mu)質(zhi)(zhi)斗拱(gong)348攢，此(ci)外還有乳袱下(xia)的(de)(de)(de)(de)丁(ding)頭拱(gong)以(yi)及(ji)大(da)(da)量的(de)(de)(de)(de)磚刻扶壁(bi)(bi)斗拱(gong)。其(qi)中尤以(yi)二層(ceng)內平(ping)(ping)座(zuo)(zuo)下(xia)斗拱(gong)采用(yong)“七鋪作(zuo)重(zhong)拱(gong)出雙杪雙上昂偷(tou)心造(zao)”做法，實為現存(cun)木(mu)(mu)結(jie)構古(gu)建筑(zhu)(zhu)中所鮮見。登(deng)(deng)塔(ta)樓梯設(she)(she)在(zai)副階廊(lang)內，拾級登(deng)(deng)臨，盤旋而上，可直(zhi)達頂(ding)(ding)層(ceng)。內可飽覽(lan)石塔(ta)精華(hua)，外可俯瞰湖城風光。飛(fei)英塔(ta)不施(shi)彩繪，紅墻青瓦(wa)，樸實無(wu)華(hua)，塔(ta)旁(pang)伴銀杏(xing)一棵，桿大(da)(da)數抱，枝繁葉茂；老樹古(gu)塔(ta)，交相(xiang)輝映，散(san)發出傳統(tong)文化的(de)(de)(de)(de)精神、氣質(zhi)(zhi)、神韻。
千(qian)百年(nian)(nian)來，歷代文(wen)人名(ming)流(liu)對(dui)飛(fei)英塔(ta)的贊賞題詠不絕。如宋代蘇軾多(duo)次登游飛(fei)英塔(ta)。元(yuan)代書畫家(jia)趙(zhao)孟頫《登飛(fei)英塔(ta)》詩(shi)云：“梯飆直上(shang)幾百尺，俯視層空鳥背過。千(qian)里湖光秋色盡(jin)，萬(wan)家(jia)煙火夕陽多(duo)。魚(yu)龍滾(gun)滾(gun)扶舟楫，鴻雁冥冥避(bi)網羅。誰種山中千(qian)樹(shu)桔，側身東(dong)望洞(dong)庭波。”飛(fei)英塔(ta)已遠(yuan)勝當年(nian)(nian)風姿，正以雍容大度的非凡氣概(gai)，為湖州(zhou)和江(jiang)浙滬地區(qu)增添一處景觀。
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