1979年(nian)5月25日是(shi)亡兵紀念日假期的(de)(de)第一天。當天芝加(jia)哥奧黑爾國際機場(chang)(chang)天氣晴(qing)朗,吹著猛(meng)烈的(de)(de)西(xi)北風,風速達22節(jie)(時(shi)速40.744公里(li))。作為(wei)世界(jie)上最為(wei)繁(fan)華的(de)(de)機場(chang)(chang)之一,同(tong)時(shi)是(shi)假期的(de)(de)前一天,奧黑爾機場(chang)(chang)一如既往繁(fan)忙。當天有258名乘(cheng)客(ke)和13名機員登上191號航班,乘(cheng)客(ke)中有不少人是(shi)趕(gan)往洛(luo)杉磯參(can)加(jia)出版商(shang)年(nian)會的(de)(de)芝加(jia)哥文學界(jie)人士。
當日時間15:02分,航(hang)班(ban)被許(xu)可起飛并開始(shi)在跑(pao)道上(shang)加速滑(hua)(hua)行。就在飛機(ji)開始(shi)拉起機(ji)鼻滑(hua)(hua)行了將近2000米時,塔臺管制員發現在其(qi)左翼的一號引擎突然脫(tuo)落,并向上(shang)飛起越過機(ji)翼后砸在跑(pao)道上(shang)。隨(sui)后,飛機(ji)拉著(zhu)霧化尾跡(ji),以(yi)正常姿態爬升至距地面(mian)大約(yue)100米。
飛(fei)行(xing)(xing)員試圖將空速從165節調整至推薦的(de)發動機失效爬升速度(du)153節,但是引擎(qing)的(de)脫落已經嚴重損傷了控(kong)制前(qian)緣(yuan)縫翼(yi)的(de)液壓管(guan)線,導致副駕駛(shi)的(de)儀表上并(bing)未有(you)相關信息。而要按到(dao)備份電源按鈕,機械師(shi)需要旋轉他的(de)座椅,松(song)開(kai)安全帶(dai),站起(qi)來才可以。這一般是在巡(xun)航過程中的(de)異常情(qing)況的(de)處理程序(xu),而不是在起(qi)飛(fei)時的(de)緊(jin)急處理程序(xu)。這意味著飛(fei)行(xing)(xing)員對于飛(fei)機的(de)真實(shi)情(qing)況并(bing)不了解。飛(fei)行(xing)(xing)員無(wu)法從座艙的(de)窗戶中看到(dao)引擎(qing)的(de)情(qing)況,而塔臺管(guan)制員也沒有(you)將他們(men)看到(dao)的(de)通知飛(fei)行(xing)(xing)員。
由于液壓油泄漏,左(zuo)翼(yi)(yi)的(de)前(qian)緣襟翼(yi)(yi)被(bei)收起,使機(ji)翼(yi)(yi)的(de)失(shi)速速度從124節(jie)上(shang)(shang)升到160節(jie),進而造成升力(li)嚴重下(xia)降。隨著飛(fei)行員降低(di)飛(fei)行速度,左(zuo)翼(yi)(yi)開(kai)始失(shi)速,而右翼(yi)(yi)卻仍(reng)然提(ti)供升力(li)。在大約100米(mi)的(de)高度,飛(fei)機(ji)很快失(shi)去控(kong)制向(xiang)左(zuo)傾斜至122度,機(ji)頭指向(xiang)地(di)(di)(di)面(mian),并于離(li)地(di)(di)(di)后31秒,在機(ji)場(chang)西南面(mian),距離(li)跑(pao)道頭約1400米(mi)的(de)開(kai)闊地(di)(di)(di)撞擊(ji)地(di)(di)(di)面(mian)。飛(fei)機(ji)隨即(ji)解體并燃燒,機(ji)上(shang)(shang)所有(you)271人(ren)在撞擊(ji)和爆炸中喪(sang)生,同時,在地(di)(di)(di)面(mian)上(shang)(shang)的(de)兩名工人(ren)也因(yin)此喪(sang)生,另(ling)有(you)兩人(ren)以上(shang)(shang)嚴重燒傷(shang)。
這是(shi)(shi)DC-10客機自面(mian)世以來發生的(de)第四次致(zhi)命事故,一(yi)共有(you)622人死于這四次DC-10的(de)空(kong)難中,這引(yin)起多個媒體嚴厲批評。報告指(zhi)出,意外發生時(shi)天(tian)氣良好,事發時(shi)附(fu)近亦(yi)沒(mei)有(you)雀鳥群及(ji)其他飛(fei)機。后來經過幾(ji)年在(zai)各方面(mian)調(diao)查,結論(lun)是(shi)(shi)美(mei)航的(de)維(wei)修(xiu)(xiu)(xiu)(xiu)部門在(zai)引(yin)擎維(wei)修(xiu)(xiu)(xiu)(xiu)時(shi),為了(le)(le)省下200多小時(shi)的(de)維(wei)修(xiu)(xiu)(xiu)(xiu)工時(shi)及(ji)金錢,把(ba)引(yin)擎和(he)“派龍(long)”(引(yin)擎和(he)機翼(yi)間的(de)懸掛結構)一(yi)齊拆(chai)下來并(bing)且擱放了(le)(le)一(yi)夜才裝回去,以致(zhi)“派龍(long)”和(he)機翼(yi)接合區造成裂(lie)縫。這是(shi)(shi)違反DC-10設(she)計(ji)原廠麥道公司的(de)維(wei)修(xiu)(xiu)(xiu)(xiu)程(cheng)序。美(mei)國(guo)航空(kong)因維(wei)修(xiu)(xiu)(xiu)(xiu)失當而被美(mei)國(guo)政(zheng)府罰款50萬美(mei)元(yuan)。
麥道公司仍因這次空難股價急跌(die)20%,DC-10本身不(bu)再受(shou)美國航空公司好評,并從此(ci)銷量大跌(die)。諷刺(ci)的(de)是,DC-10頻繁事故(gu)的(de)主要原(yuan)因往往是維修(xiu)保養不(bu)足,而不(bu)是其本身設計的(de)問題(ti)。1997年,麥道最(zui)終因陷入(ru)困境而被競爭對手(shou)波音所(suo)收購。