1979年(nian)5月25日是(shi)(shi)亡(wang)兵紀念日假(jia)(jia)期的第一天(tian)(tian)。當天(tian)(tian)芝(zhi)加(jia)哥奧黑爾(er)國際機(ji)場(chang)天(tian)(tian)氣晴朗,吹著猛烈的西北(bei)風(feng)(feng),風(feng)(feng)速達22節(時速40.744公里)。作為世(shi)界上最為繁華(hua)的機(ji)場(chang)之一,同時是(shi)(shi)假(jia)(jia)期的前一天(tian)(tian),奧黑爾(er)機(ji)場(chang)一如既往繁忙。當天(tian)(tian)有(you)(you)258名乘(cheng)客和13名機(ji)員登(deng)上191號(hao)航班(ban),乘(cheng)客中有(you)(you)不少人(ren)是(shi)(shi)趕往洛杉(shan)磯參加(jia)出(chu)版商(shang)年(nian)會的芝(zhi)加(jia)哥文(wen)學界人(ren)士。
當日時間15:02分,航班被許可起飛(fei)并開始在(zai)(zai)跑(pao)道上(shang)加速滑行。就在(zai)(zai)飛(fei)機(ji)(ji)開始拉起機(ji)(ji)鼻滑行了將近2000米(mi)時,塔臺(tai)管制員發(fa)現(xian)在(zai)(zai)其(qi)左翼的一號引擎(qing)突然脫落,并向上(shang)飛(fei)起越過機(ji)(ji)翼后(hou)砸在(zai)(zai)跑(pao)道上(shang)。隨后(hou),飛(fei)機(ji)(ji)拉著(zhu)霧化尾跡,以(yi)正常姿(zi)態爬升至(zhi)距地面大(da)約100米(mi)。
飛(fei)(fei)(fei)行(xing)員(yuan)(yuan)(yuan)試圖(tu)將空速(su)從165節調整(zheng)至推薦的(de)(de)(de)發動機失效(xiao)爬升速(su)度(du)153節,但(dan)是(shi)引擎的(de)(de)(de)脫落(luo)已經嚴重(zhong)損傷了控制前緣縫翼(yi)的(de)(de)(de)液壓管(guan)線(xian),導(dao)致副駕駛的(de)(de)(de)儀(yi)表上并未(wei)有(you)相關信(xin)息。而(er)(er)要按到備(bei)份電(dian)源按鈕,機械師需(xu)要旋(xuan)轉他的(de)(de)(de)座(zuo)椅,松開安全(quan)帶,站起來才可(ke)以(yi)。這(zhe)一般是(shi)在(zai)巡航過程中的(de)(de)(de)異(yi)常情況的(de)(de)(de)處理程序(xu),而(er)(er)不是(shi)在(zai)起飛(fei)(fei)(fei)時的(de)(de)(de)緊急(ji)處理程序(xu)。這(zhe)意味著飛(fei)(fei)(fei)行(xing)員(yuan)(yuan)(yuan)對于飛(fei)(fei)(fei)機的(de)(de)(de)真實情況并不了解(jie)。飛(fei)(fei)(fei)行(xing)員(yuan)(yuan)(yuan)無法從座(zuo)艙的(de)(de)(de)窗戶(hu)中看到引擎的(de)(de)(de)情況,而(er)(er)塔臺管(guan)制員(yuan)(yuan)(yuan)也沒有(you)將他們看到的(de)(de)(de)通知飛(fei)(fei)(fei)行(xing)員(yuan)(yuan)(yuan)。
由(you)于液壓油泄漏,左翼的(de)前緣襟(jin)翼被收起,使機(ji)翼的(de)失速(su)速(su)度從(cong)124節上(shang)升到160節,進而造成升力嚴重下降。隨著飛行(xing)員降低(di)飛行(xing)速(su)度,左翼開(kai)始失速(su),而右翼卻(que)仍然提供升力。在(zai)(zai)大約100米的(de)高度,飛機(ji)很快失去控制向(xiang)左傾斜至122度,機(ji)頭(tou)指向(xiang)地面(mian),并(bing)(bing)于離(li)地后31秒,在(zai)(zai)機(ji)場西南面(mian),距離(li)跑道(dao)頭(tou)約1400米的(de)開(kai)闊地撞擊地面(mian)。飛機(ji)隨即解體并(bing)(bing)燃(ran)燒(shao),機(ji)上(shang)所有271人(ren)在(zai)(zai)撞擊和爆炸中喪(sang)(sang)生(sheng),同時(shi),在(zai)(zai)地面(mian)上(shang)的(de)兩(liang)名工人(ren)也因此喪(sang)(sang)生(sheng),另有兩(liang)人(ren)以(yi)上(shang)嚴重燒(shao)傷。
這(zhe)是(shi)DC-10客機自面世以來(lai)發生的(de)第(di)四(si)次(ci)致(zhi)(zhi)命事故,一共有622人死于這(zhe)四(si)次(ci)DC-10的(de)空難中,這(zhe)引起(qi)多個媒(mei)體嚴厲批(pi)評。報告(gao)指出,意外發生時(shi)天氣良(liang)好,事發時(shi)附近亦沒有雀鳥群及其他飛機。后來(lai)經過幾年在各方面調查(cha),結論是(shi)美(mei)航的(de)維(wei)修部門在引擎維(wei)修時(shi),為了(le)省下200多小時(shi)的(de)維(wei)修工(gong)時(shi)及金(jin)錢,把引擎和(he)“派龍(long)”(引擎和(he)機翼間(jian)的(de)懸掛結構(gou))一齊拆下來(lai)并且擱放(fang)了(le)一夜才裝回去(qu),以致(zhi)(zhi)“派龍(long)”和(he)機翼接合(he)區造成裂縫。這(zhe)是(shi)違(wei)反DC-10設計(ji)原廠麥道公司的(de)維(wei)修程(cheng)序。美(mei)國航空因維(wei)修失當而被美(mei)國政(zheng)府罰款50萬美(mei)元。
麥(mai)道(dao)公司仍因這次(ci)空難股(gu)價急(ji)跌(die)20%,DC-10本身不(bu)再受美(mei)國航空公司好(hao)評,并從此銷量大跌(die)。諷刺的是(shi),DC-10頻繁事故的主(zhu)要原因往往是(shi)維修保養不(bu)足,而(er)不(bu)是(shi)其本身設計的問(wen)題。1997年,麥(mai)道(dao)最(zui)終因陷(xian)入困境而(er)被競爭對手(shou)波音所收購。