1979年5月(yue)25日是(shi)亡兵(bing)紀(ji)念日假期的(de)(de)第一天(tian)(tian)。當(dang)(dang)天(tian)(tian)芝(zhi)加(jia)哥(ge)奧黑(hei)爾(er)國際機場天(tian)(tian)氣(qi)晴朗,吹著(zhu)猛烈的(de)(de)西北風(feng)(feng),風(feng)(feng)速達22節(時速40.744公里(li))。作為世界上最(zui)為繁華的(de)(de)機場之(zhi)一,同時是(shi)假期的(de)(de)前一天(tian)(tian),奧黑(hei)爾(er)機場一如既(ji)往繁忙。當(dang)(dang)天(tian)(tian)有(you)258名(ming)乘客(ke)和13名(ming)機員(yuan)登上191號航班,乘客(ke)中有(you)不(bu)少人(ren)是(shi)趕往洛(luo)杉磯參加(jia)出版(ban)商年會的(de)(de)芝(zhi)加(jia)哥(ge)文(wen)學界人(ren)士(shi)。
當(dang)日時間15:02分,航班(ban)被許可起飛并開始(shi)在(zai)跑道(dao)上(shang)加速(su)滑行(xing)。就在(zai)飛機開始(shi)拉起機鼻滑行(xing)了將近2000米(mi)時,塔臺(tai)管制(zhi)員發現在(zai)其左翼的一號引擎突然脫(tuo)落(luo),并向上(shang)飛起越過機翼后砸在(zai)跑道(dao)上(shang)。隨(sui)后,飛機拉著霧化尾跡,以正常姿態爬升至距(ju)地(di)面大(da)約100米(mi)。
飛(fei)行(xing)(xing)員(yuan)試圖將空速(su)從165節調整(zheng)至推(tui)薦(jian)的(de)發(fa)動(dong)機失效爬升速(su)度153節,但是引擎(qing)的(de)脫(tuo)落已(yi)經嚴重損傷了控制(zhi)前(qian)緣縫翼(yi)的(de)液壓管線,導(dao)致副駕(jia)駛的(de)儀(yi)表上并未有相關(guan)信息。而(er)要按到(dao)(dao)備份電源按鈕,機械師需要旋(xuan)轉他(ta)的(de)座椅,松(song)開安全帶,站起來(lai)才可以(yi)。這一般(ban)是在巡航(hang)過程(cheng)(cheng)中的(de)異(yi)常情況的(de)處理程(cheng)(cheng)序,而(er)不是在起飛(fei)時的(de)緊(jin)急處理程(cheng)(cheng)序。這意味著(zhu)飛(fei)行(xing)(xing)員(yuan)對(dui)于飛(fei)機的(de)真實(shi)情況并不了解。飛(fei)行(xing)(xing)員(yuan)無法從座艙的(de)窗(chuang)戶中看(kan)到(dao)(dao)引擎(qing)的(de)情況,而(er)塔(ta)臺管制(zhi)員(yuan)也(ye)沒有將他(ta)們看(kan)到(dao)(dao)的(de)通知飛(fei)行(xing)(xing)員(yuan)。
由于(yu)液壓油泄漏,左翼(yi)(yi)(yi)的(de)前緣襟翼(yi)(yi)(yi)被收(shou)起,使機(ji)翼(yi)(yi)(yi)的(de)失(shi)速速度(du)從124節(jie)上升到160節(jie),進而造成升力嚴重下降(jiang)。隨著飛(fei)行員降(jiang)低飛(fei)行速度(du),左翼(yi)(yi)(yi)開始失(shi)速,而右翼(yi)(yi)(yi)卻仍然提供升力。在大約(yue)100米的(de)高度(du),飛(fei)機(ji)很(hen)快失(shi)去控制(zhi)向左傾斜至122度(du),機(ji)頭指向地面(mian)(mian),并于(yu)離地后(hou)31秒,在機(ji)場西南面(mian)(mian),距(ju)離跑道(dao)頭約(yue)1400米的(de)開闊地撞(zhuang)(zhuang)擊地面(mian)(mian)。飛(fei)機(ji)隨即解體(ti)并燃燒,機(ji)上所有271人在撞(zhuang)(zhuang)擊和爆炸中喪生,同(tong)時,在地面(mian)(mian)上的(de)兩名工人也因此(ci)喪生,另有兩人以上嚴重燒傷。
這(zhe)(zhe)是DC-10客機自面世以(yi)來(lai)發生(sheng)的第四次致(zhi)(zhi)命事故,一(yi)共有(you)622人死(si)于這(zhe)(zhe)四次DC-10的空難中,這(zhe)(zhe)引起多個媒體(ti)嚴厲批評。報告指出,意外發生(sheng)時天氣良好,事發時附近亦沒(mei)有(you)雀鳥群及其他(ta)飛(fei)機。后來(lai)經過幾年在各方面調(diao)查,結(jie)論(lun)是美(mei)航(hang)的維(wei)(wei)修部門在引擎(qing)維(wei)(wei)修時,為了省下200多小時的維(wei)(wei)修工時及金錢,把引擎(qing)和“派(pai)龍”(引擎(qing)和機翼(yi)間(jian)的懸掛(gua)結(jie)構)一(yi)齊拆(chai)下來(lai)并且擱放了一(yi)夜才裝(zhuang)回去,以(yi)致(zhi)(zhi)“派(pai)龍”和機翼(yi)接合(he)區造(zao)成裂縫。這(zhe)(zhe)是違反DC-10設計原廠(chang)麥(mai)道公司(si)的維(wei)(wei)修程(cheng)序(xu)。美(mei)國(guo)航(hang)空因維(wei)(wei)修失(shi)當而被美(mei)國(guo)政府罰款50萬美(mei)元。
麥道公司仍(reng)因這次(ci)空難(nan)股價急跌(die)(die)20%,DC-10本(ben)(ben)身不再受美(mei)國航空公司好評,并(bing)從(cong)此銷(xiao)量大跌(die)(die)。諷刺的(de)是,DC-10頻繁事故的(de)主要原因往往是維修保(bao)養不足,而(er)不是其本(ben)(ben)身設計的(de)問(wen)題(ti)。1997年,麥道最終(zhong)因陷入困境而(er)被競爭對手波(bo)音所收購。