1979年5月(yue)25日(ri)(ri)是亡兵(bing)紀念日(ri)(ri)假期(qi)的(de)(de)第一天(tian)。當天(tian)芝加(jia)哥(ge)奧黑爾國際機場天(tian)氣晴朗,吹著猛烈(lie)的(de)(de)西(xi)北(bei)風(feng),風(feng)速達22節(jie)(時(shi)速40.744公(gong)里)。作(zuo)為世(shi)界(jie)上(shang)最為繁(fan)華的(de)(de)機場之一,同時(shi)是假期(qi)的(de)(de)前一天(tian),奧黑爾機場一如既往(wang)(wang)繁(fan)忙。當天(tian)有(you)258名乘客和13名機員登上(shang)191號航班,乘客中有(you)不(bu)少人是趕往(wang)(wang)洛杉磯參加(jia)出版(ban)商年會的(de)(de)芝加(jia)哥(ge)文學界(jie)人士。
當日時(shi)間15:02分,航班(ban)被(bei)許可起飛(fei)并開始在跑道上加速滑行。就在飛(fei)機開始拉起機鼻滑行了將近(jin)2000米時(shi),塔臺管制(zhi)員發現在其(qi)左翼(yi)的一號引擎突然(ran)脫落,并向上飛(fei)起越(yue)過機翼(yi)后(hou)砸在跑道上。隨后(hou),飛(fei)機拉著霧化尾跡,以正(zheng)常姿態爬(pa)升(sheng)至距(ju)地面大約100米。
飛(fei)行(xing)(xing)員(yuan)試圖(tu)將(jiang)空速(su)從165節調整至(zhi)推薦的(de)(de)(de)(de)發動機失效(xiao)爬(pa)升速(su)度153節,但(dan)是(shi)引擎(qing)的(de)(de)(de)(de)脫落已經(jing)嚴重(zhong)損(sun)傷了控(kong)制(zhi)前(qian)緣縫翼的(de)(de)(de)(de)液壓管線,導致副(fu)駕駛的(de)(de)(de)(de)儀表上(shang)并未有相關信息。而要按(an)到備份電源按(an)鈕,機械師需要旋轉(zhuan)他(ta)的(de)(de)(de)(de)座椅,松(song)開安全帶(dai),站起來才可以。這(zhe)一般是(shi)在巡航(hang)過程(cheng)中的(de)(de)(de)(de)異常情況(kuang)(kuang)的(de)(de)(de)(de)處理程(cheng)序(xu),而不是(shi)在起飛(fei)時的(de)(de)(de)(de)緊急處理程(cheng)序(xu)。這(zhe)意(yi)味著飛(fei)行(xing)(xing)員(yuan)對于飛(fei)機的(de)(de)(de)(de)真實(shi)情況(kuang)(kuang)并不了解。飛(fei)行(xing)(xing)員(yuan)無法從座艙的(de)(de)(de)(de)窗戶中看(kan)到引擎(qing)的(de)(de)(de)(de)情況(kuang)(kuang),而塔臺管制(zhi)員(yuan)也沒有將(jiang)他(ta)們看(kan)到的(de)(de)(de)(de)通(tong)知飛(fei)行(xing)(xing)員(yuan)。
由于液壓油泄漏,左翼的(de)(de)前緣(yuan)襟(jin)翼被(bei)收起,使機(ji)(ji)翼的(de)(de)失(shi)速速度從124節上(shang)升(sheng)到160節,進而造成升(sheng)力嚴(yan)重下降(jiang)。隨著飛行員降(jiang)低飛行速度,左翼開始(shi)失(shi)速,而右翼卻仍然提供升(sheng)力。在大(da)約(yue)100米的(de)(de)高度,飛機(ji)(ji)很快(kuai)失(shi)去(qu)控制向左傾斜至122度,機(ji)(ji)頭(tou)指向地(di)面(mian),并(bing)于離(li)地(di)后31秒,在機(ji)(ji)場西南(nan)面(mian),距離(li)跑道頭(tou)約(yue)1400米的(de)(de)開闊地(di)撞擊(ji)(ji)地(di)面(mian)。飛機(ji)(ji)隨即解體并(bing)燃(ran)燒,機(ji)(ji)上(shang)所(suo)有(you)271人在撞擊(ji)(ji)和(he)爆炸中喪(sang)生,同時,在地(di)面(mian)上(shang)的(de)(de)兩(liang)名(ming)工人也因此喪(sang)生,另有(you)兩(liang)人以上(shang)嚴(yan)重燒傷。
這(zhe)是(shi)DC-10客機自面世以來發(fa)生的(de)第四(si)次致(zhi)命事故,一(yi)共有622人死(si)于這(zhe)四(si)次DC-10的(de)空(kong)難中,這(zhe)引(yin)起多(duo)個媒體嚴厲(li)批評。報告指出,意(yi)外(wai)發(fa)生時(shi)(shi)天氣(qi)良好,事發(fa)時(shi)(shi)附(fu)近亦沒有雀鳥(niao)群及(ji)其他飛機。后來經過(guo)幾年在各方面調查,結論是(shi)美(mei)航(hang)的(de)維(wei)(wei)修(xiu)部門在引(yin)擎維(wei)(wei)修(xiu)時(shi)(shi),為了省下200多(duo)小時(shi)(shi)的(de)維(wei)(wei)修(xiu)工時(shi)(shi)及(ji)金錢,把引(yin)擎和“派(pai)龍”(引(yin)擎和機翼(yi)間的(de)懸(xuan)掛(gua)結構)一(yi)齊拆下來并且擱放了一(yi)夜才裝回去,以致(zhi)“派(pai)龍”和機翼(yi)接合區造成裂(lie)縫(feng)。這(zhe)是(shi)違反DC-10設(she)計原廠麥道公司(si)的(de)維(wei)(wei)修(xiu)程序。美(mei)國航(hang)空(kong)因(yin)維(wei)(wei)修(xiu)失當而(er)被美(mei)國政府罰款(kuan)50萬美(mei)元。
麥道(dao)公司仍(reng)因這次(ci)空難股價急跌(die)20%,DC-10本身不(bu)(bu)再受美國航空公司好評,并從(cong)此銷量(liang)大跌(die)。諷刺的(de)是(shi),DC-10頻繁事(shi)故的(de)主要(yao)原(yuan)因往往是(shi)維修保養(yang)不(bu)(bu)足,而不(bu)(bu)是(shi)其(qi)本身設計(ji)的(de)問題。1997年,麥道(dao)最(zui)終因陷入困(kun)境而被(bei)競爭對手波(bo)音所收(shou)購。