1897年（清(qing)(qing)朝光(guang)緒二(er)十三年）7月(yue)13日(ri)，潘(pan)菽出生于(yu)江蘇省宜興縣陸平村的(de)書香門第，潘(pan)菽6歲時(shi)開(kai)(kai)始在(zai)父親開(kai)(kai)辦的(de)蒙館里讀(du)《四書》、《五(wu)經》。后始逢(feng)清(qing)(qing)朝末年廢科(ke)舉辦學(xue)堂，潘(pan)菽以優異成績考取了常州江蘇省立第五(wu)中學(xue)插(cha)班3年級。
1917年（中華民國六年），潘菽中學(xue)畢業，跳過兩年預科，直接考取了(le)大學(xue)本科，就(jiu)讀(du)于北京大學(xue)哲學(xue)系(xi)。在(zai)北大讀(du)書(shu)期間，深得校長蔡元(yuan)培欣賞：喜歡(huan)潘菽多才多藝，興趣廣泛，又甚愛學(xue)習。
1920年(nian)（民(min)國九(jiu)年(nian)），大學畢業(ye)后，抱著“教(jiao)育救國”的思想，潘菽考取了官(guan)費留美。
1921年（民(min)國十年），抵達美國入加利(li)福尼亞大(da)學(xue)(xue)學(xue)(xue)習教育學(xue)(xue)。不久，思想發生變化，轉(zhuan)學(xue)(xue)到印第安(an)那大(da)學(xue)(xue)學(xue)(xue)習心(xin)理學(xue)(xue)，獲(huo)碩(shuo)士學(xue)(xue)位。
1923年(nian)（民(min)國十二年(nian)），又轉入(ru)芝加哥(ge)大學(xue)(xue)，在H卡爾(er)（Carr）教授指導下(xia)，于(yu)1926年(nian)完成了“背景對學(xue)(xue)習(xi)和(he)回(hui)憶的影響(xiang)”論文，獲得博(bo)士(shi)學(xue)(xue)位(wei)。
1927年（中(zhong)華民國十六(liu)年），潘菽(shu)學(xue)成回國，應聘到建立心(xin)理(li)學(xue)系(xi)最早的第四中(zhong)山大(da)學(xue)（后(hou)(hou)改稱(cheng)為中(zhong)央大(da)學(xue)）任副(fu)教授，半(ban)年后(hou)(hou)晉升為教授，兼任心(xin)理(li)系(xi)主任。
1944年（中(zhong)華(hua)民國(guo)三十三年），潘菽還和梁希、涂長(chang)望、金善寶(bao)等人(ren)在(zai)共產(chan)黨支持下，聯合(he)包括(kuo)竺(zhu)可楨、李四光等著名科(ke)學家在(zai)內的一百(bai)多人(ren)共同(tong)發(fa)起(qi)組織(zhi)了“中(zhong)國(guo)科(ke)學工(gong)作者協會”。
1946年(nian)（民國三十五年(nian)）5月，在(zai)重(zhong)慶正式召(zhao)開九(jiu)三學社(she)成立大會。創始人(ren)有許德珩、潘(pan)菽、涂長望等。
1949年，南(nan)(nan)京解(jie)放(fang)，潘菽受(shou)命參(can)與接(jie)管中(zhong)央大(da)學，中(zhong)央大(da)學更(geng)名為南(nan)(nan)京大(da)學后。同年9月，潘菽作(zuo)為中(zhong)國科學家(jia)代表(biao)團員(yuan)之一去蘇聯(lian)參(can)加(jia)巴甫洛夫100周年誕辰紀念活(huo)動。
1951年(nian)，潘菽被任(ren)(ren)命(ming)為(wei)南京大學首任(ren)(ren)校長。
1952年(nian)，參與了南(nan)京(jing)及(ji)華東地區的(de)(de)大(da)學院系調(diao)整(zheng)工作，主持院系調(diao)整(zheng)時，考(kao)慮(lv)到儀器設備搬遷問題，沒(mei)有把南(nan)京(jing)大(da)學留在(zai)四牌(pai)樓原址，這(zhe)也(ye)是潘(pan)菽本人認為(wei)的(de)(de)潘(pan)菽生平辦(ban)錯的(de)(de)第一件大(da)事(shi)。
1955年，潘(pan)菽當選(xuan)為(wei)中科院生(sheng)物學部(bu)委(wei)員，是當時(shi)中國心(xin)理學領域唯一一位學部(bu)委(wei)員。
1956年，南京大學(xue)心理系并入中國科學(xue)院心理研究所，潘(pan)菽擔任了心理研究所所長。
1957年，潘菽又(you)率中國(guo)心理(li)學家代表團赴民主德國(guo)訪(fang)問，往返(fan)都(dou)路過莫斯科。
1963年，潘菽突發心肌梗塞病，幾瀕于危，住了一年多醫院。
1976年，任心(xin)理研(yan)究(jiu)所所長(chang)和中國心(xin)理學會理事長(chang)，潘菽(shu)一方面不辭(ci)辛苦地做了大量組織領導工作，同時身先士(shi)卒，帶頭(tou)從事研(yan)究(jiu)和著述，大力播揚。
1988年3月26日，因病逝世于(yu)北京(jing)，享(xiang)年91歲。
《潘菽心理學文集》，《心理學簡札》，《心理學的過去與將來》，《社(she)會的心理基礎》，《心理學的應用》。
曾任南(nan)京大(da)學校長(chang)，南(nan)京市和江蘇省人(ren)(ren)民(min)委(wei)員(yuan)會(hui)委(wei)員(yuan)，省政協(xie)副主席，中國科協(xie)常(chang)委(wei)，第一、二、三屆全國人(ren)(ren)民(min)代(dai)表(biao)大(da)會(hui)代(dai)表(biao)，第五、六屆全國政協(xie)常(chang)委(wei)等(deng)職。
1927-1949年，第四中山大學、中央大學理(li)學院，兩度兼心理(li)系主任(ren)。
1949-1956年，任南京(jing)大學教授兼(jian)心理系主任、教務長，校務委員(yuan)會(hui)主席、校長。
1955年，任中國心理學會事長(chang)。
1956-1983年，任中國科學院心理研(yan)究所(suo)研(yan)究員、所(suo)長。
1983-1988年(nian)，任(ren)中國(guo)科學(xue)院(yuan)心理研(yan)究所研(yan)究員、名(ming)譽所長。
1992年獲(huo)國家教委首屆(jie)高等學校出版社優秀學術著作特等獎(jiang)（獲(huo)獎(jiang)）
1991年榮獲“光明(ming)杯”全國哲學社會科學著作(zuo)榮譽(yu)獎（獲獎）
潘(pan)菽不(bu)僅是一位有(you)(you)淵博心理(li)學思想(xiang)的科(ke)學家(jia)，而(er)且也是一位有(you)(you)社(she)會影響的社(she)會活動家(jia)（九三學社(she)評）。
潘(pan)(pan)菽(shu)是中(zhong)國(guo)現代心(xin)(xin)(xin)理(li)學的奠基人和理(li)論心(xin)(xin)(xin)理(li)學的主要(yao)開拓者，為(wei)(wei)中(zhong)國(guo)現代心(xin)(xin)(xin)理(li)學的發(fa)展做出(chu)了巨大(da)貢獻。潘(pan)(pan)菽(shu)先生(sheng)是一位杰(jie)出(chu)的教育家。他(ta)在心(xin)(xin)(xin)理(li)學教育事(shi)業上辛勤(qin)耕耘，培(pei)養了一批又一批心(xin)(xin)(xin)理(li)學人才(cai)。潘(pan)(pan)菽(shu)先生(sheng)還是一位有影響了社會活動家。作為(wei)(wei)九(jiu)三學社的重要(yao)創始人之一，他(ta)為(wei)(wei)九(jiu)三學社的創建和組織(zhi)特(te)色的形(xing)成做出(chu)了特(te)殊貢獻。（九(jiu)三學社副(fu)主席邵(shao)鴻評(ping)）
潘菽的(de)(de)(de)一(yi)生是(shi)和他(ta)投身中(zhong)國(guo)的(de)(de)(de)心理學(xue)(xue)事(shi)業密(mi)切(qie)相(xiang)連(lian)的(de)(de)(de)，他(ta)的(de)(de)(de)一(yi)生是(shi)和他(ta)投身中(zhong)國(guo)心理學(xue)(xue)事(shi)業密(mi)切(qie)相(xiang)連(lian)的(de)(de)(de)，有潘菽先生的(de)(de)(de)智者(zhe)、勇者(zhe)精神的(de)(de)(de)昭(zhao)示。（中(zhong)科院心理學(xue)(xue)所所長(chang)、中(zhong)國(guo)心理學(xue)(xue)會理事(shi)長(chang)張侃(kan)評(ping)）
潘(pan)菽先生(sheng)是中國(guo)理(li)(li)論(lun)心(xin)理(li)(li)學(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)開(kai)拓者(zhe)，他在心(xin)理(li)(li)學(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)教學(xue)(xue)(xue)(xue)、科(ke)研(yan)及其組織領導崗位上工作(zuo)了60余年(nian)，為中國(guo)心(xin)理(li)(li)學(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)建(jian)立和發展作(zuo)出(chu)了杰出(chu)貢獻(xian)，是中國(guo)現(xian)代心(xin)理(li)(li)學(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)重要奠基人。潘(pan)菽先生(sheng)一生(sheng)從事心(xin)理(li)(li)學(xue)(xue)(xue)(xue)研(yan)究(jiu)的(de)目的(de)，歸根到底(di)都是為了“建(jian)立有中國(guo)特色的(de)心(xin)理(li)(li)學(xue)(xue)(xue)(xue)”。（人民(min)教育(yu)出(chu)版社社長李(li)志(zhi)軍評）
我們要緬懷潘菽(shu)先(xian)生的歷史功績，總(zong)結潘菽(shu)先(xian)生的學術貢獻，研(yan)究他(ta)的學術思想(xiang)，感悟他(ta)的精神魅力，傳承他(ta)的精神財(cai)富。（中(zhong)國科學院北京(jing)分院副院長(chang)李(li)婷評）
