坎寧安出生于美國俄勒(le)岡州的波特蘭市,她(ta)(ta)的攝(she)影(ying)生涯(ya)開始(shi)于18歲。那一年她(ta)(ta)正在華盛頓大學學習化學課(ke)程,通過一個(ge)函授攝(she)影(ying)課(ke)程,她(ta)(ta)走上了攝(she)影(ying)這條(tiao)道路(lu)。1906年她(ta)(ta)獲得了第一臺屬于她(ta)(ta)自己的照相機并拍下(xia)了自己的裸(luo)體照,她(ta)(ta)的父親還為她(ta)(ta)在后院內搭建了一個(ge)木頭暗房。得益于大學期間(jian)學習的化學知識,畢(bi)業(ye)后她(ta)(ta)開始(shi)學習白金印像法。接著她(ta)(ta)又(you)漂洋過海,師從德國化學家羅伯特·路(lu)德(Robert Luther)學習了更多攝(she)影(ying)方面的化學。
1910年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)她(ta)(ta)(ta)重返國(guo)內(nei),在(zai)(zai)(zai)西雅圖(tu)開設(she)了(le)(le)(le)(le)一(yi)家(jia)屬于她(ta)(ta)(ta)自己的(de)(de)(de)(de)工作(zuo)室(shi)。在(zai)(zai)(zai)那個(ge)(ge)(ge)女(nv)性(xing)(xing)解放運動尚(shang)未開始的(de)(de)(de)(de)年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)代(dai),這(zhe)是非常罕見(jian)的(de)(de)(de)(de)舉動。坎(kan)寧(ning)安(an)(an)(an)(an)(an)鼓勵其(qi)它女(nv)性(xing)(xing)加入自己,她(ta)(ta)(ta)還(huan)撰寫過(guo)(guo)一(yi)篇關于女(nv)性(xing)(xing)從事攝(she)(she)影(ying)行業(ye)的(de)(de)(de)(de)文章。1914年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)她(ta)(ta)(ta)甚至還(huan)在(zai)(zai)(zai)布魯克林(lin)科(ke)學(xue)與藝(yi)術博物(wu)館開辦了(le)(le)(le)(le)第一(yi)個(ge)(ge)(ge)作(zuo)品展。1917年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian),坎(kan)寧(ning)安(an)(an)(an)(an)(an)同(tong)她(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)藝(yi)術家(jia)丈夫以及三(san)個(ge)(ge)(ge)兒子一(yi)同(tong)搬家(jia)前往舊金山(shan)(shan),在(zai)(zai)(zai)那里她(ta)(ta)(ta)遇(yu)見(jian)了(le)(le)(le)(le)愛德華·韋斯頓等攝(she)(she)影(ying)師、藝(yi)術家(jia)。由于她(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)丈夫要去教書(shu)(shu),三(san)個(ge)(ge)(ge)孩子也(ye)還(huan)需要照顧(gu),坎(kan)寧(ning)安(an)(an)(an)(an)(an)沒有在(zai)(zai)(zai)舊金山(shan)(shan)開設(she)工作(zuo)室(shi)。這(zhe)一(yi)時期她(ta)(ta)(ta)更加注重利(li)用(yong)光(guang)影(ying)效果(guo)構成(cheng)抽象的(de)(de)(de)(de)畫面(mian),其(qi)很多(duo)(duo)作(zuo)品都與生活(huo)有關,像(xiang)是樹木、動物(wu)園中的(de)(de)(de)(de)斑馬(ma)和(he)花園中的(de)(de)(de)(de)花草,1925年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)坎(kan)寧(ning)安(an)(an)(an)(an)(an)拍(pai)(pai)攝(she)(she)的(de)(de)(de)(de)《木蘭花》在(zai)(zai)(zai)日后(hou)(hou)拍(pai)(pai)賣出了(le)(le)(le)(le)25萬美元的(de)(de)(de)(de)價格(ge)。1934年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian),坎(kan)寧(ning)安(an)(an)(an)(an)(an)同(tong)韋斯頓、安(an)(an)(an)(an)(an)塞(sai)爾·亞當(dang)斯等人創(chuang)建(jian)了(le)(le)(le)(le)f/64攝(she)(she)影(ying)團體,這(zhe)個(ge)(ge)(ge)團體致力于將攝(she)(she)影(ying)發展為一(yi)種藝(yi)術形式。1934年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian),在(zai)(zai)(zai)為名(ming)利(li)場(chang)拍(pai)(pai)攝(she)(she)了(le)(le)(le)(le)幾張瑪莎·葛蘭姆的(de)(de)(de)(de)舞蹈照片后(hou)(hou),這(zhe)家(jia)雜志社雇(gu)傭了(le)(le)(le)(le)她(ta)(ta)(ta)。此后(hou)(hou),她(ta)(ta)(ta)作(zuo)為名(ming)利(li)場(chang)的(de)(de)(de)(de)攝(she)(she)影(ying)記者拍(pai)(pai)攝(she)(she)了(le)(le)(le)(le)許多(duo)(duo)著名(ming)政客、藝(yi)人的(de)(de)(de)(de)肖像(xiang)照。不過(guo)(guo)他(ta)的(de)(de)(de)(de)丈夫也(ye)在(zai)(zai)(zai)不久之(zhi)后(hou)(hou)和(he)她(ta)(ta)(ta)離了(le)(le)(le)(le)婚,1946年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)之(zhi)后(hou)(hou)坎(kan)寧(ning)安(an)(an)(an)(an)(an)在(zai)(zai)(zai)舊金山(shan)(shan)的(de)(de)(de)(de)加州(zhou)大(da)學(xue)美術學(xue)院(California School of Fine Arts)教授了(le)(le)(le)(le)兩年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)攝(she)(she)影(ying),之(zhi)后(hou)(hou)她(ta)(ta)(ta)開設(she)了(le)(le)(le)(le)一(yi)個(ge)(ge)(ge)家(jia)庭式工作(zuo)室(shi)。60年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)代(dai)中她(ta)(ta)(ta)通過(guo)(guo)展覽獲得(de)了(le)(le)(le)(le)更高的(de)(de)(de)(de)聲(sheng)望,還(huan)嘗試過(guo)(guo)使用(yong)拍(pai)(pai)立(li)得(de)照相(xiang)機進行攝(she)(she)影(ying)創(chuang)作(zuo)。1964年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)她(ta)(ta)(ta)當(dang)選(xuan)為美國(guo)攝(she)(she)影(ying)師協會的(de)(de)(de)(de)會員,三(san)年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)后(hou)(hou)又成(cheng)為美國(guo)藝(yi)術科(ke)學(xue)院院士,同(tong)年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)她(ta)(ta)(ta)還(huan)出版(ban)了(le)(le)(le)(le)她(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)第一(yi)本書(shu)(shu)籍(ji)。1976年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)6月24日,93歲的(de)(de)(de)(de)坎(kan)寧(ning)安(an)(an)(an)(an)(an)在(zai)(zai)(zai)舊金山(shan)(shan)逝世,其(qi)最后(hou)(hou)一(yi)本書(shu)(shu)《九十之(zhi)后(hou)(hou)》(After Ninety)尚(shang)未完成(cheng)。