坎寧安(an)出(chu)生于美國俄勒岡州的(de)波特蘭市,她(ta)的(de)攝(she)影(ying)生涯開始于18歲。那一(yi)年(nian)她(ta)正在華盛頓大(da)學(xue)(xue)(xue)學(xue)(xue)(xue)習(xi)化(hua)(hua)學(xue)(xue)(xue)課程(cheng),通過一(yi)個(ge)函授(shou)攝(she)影(ying)課程(cheng),她(ta)走上了(le)(le)(le)攝(she)影(ying)這條道路。1906年(nian)她(ta)獲得了(le)(le)(le)第(di)一(yi)臺屬于她(ta)自己的(de)照相機(ji)并拍下(xia)了(le)(le)(le)自己的(de)裸(luo)體照,她(ta)的(de)父親(qin)還為她(ta)在后(hou)院內(nei)搭(da)建了(le)(le)(le)一(yi)個(ge)木頭暗房。得益于大(da)學(xue)(xue)(xue)期間學(xue)(xue)(xue)習(xi)的(de)化(hua)(hua)學(xue)(xue)(xue)知識,畢業(ye)后(hou)她(ta)開始學(xue)(xue)(xue)習(xi)白金印像(xiang)法。接著她(ta)又(you)漂洋(yang)過海,師(shi)從德國化(hua)(hua)學(xue)(xue)(xue)家羅伯(bo)特·路德(Robert Luther)學(xue)(xue)(xue)習(xi)了(le)(le)(le)更多(duo)攝(she)影(ying)方(fang)面的(de)化(hua)(hua)學(xue)(xue)(xue)。
1910年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)她(ta)(ta)(ta)重返國(guo)(guo)內,在(zai)(zai)(zai)西雅圖開設(she)(she)了(le)(le)(le)(le)一家(jia)屬于(yu)(yu)(yu)她(ta)(ta)(ta)自(zi)己的(de)(de)(de)(de)(de)工(gong)(gong)作室。在(zai)(zai)(zai)那(nei)個(ge)女性(xing)解放運動尚(shang)未開始的(de)(de)(de)(de)(de)年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)代,這是非常罕見(jian)的(de)(de)(de)(de)(de)舉動。坎(kan)(kan)(kan)寧(ning)(ning)安(an)鼓勵其(qi)它女性(xing)加入自(zi)己,她(ta)(ta)(ta)還(huan)(huan)撰寫過(guo)一篇關于(yu)(yu)(yu)女性(xing)從事(shi)攝(she)影(ying)(ying)行(xing)業的(de)(de)(de)(de)(de)文章。1914年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)她(ta)(ta)(ta)甚至還(huan)(huan)在(zai)(zai)(zai)布魯克林(lin)科學(xue)與藝(yi)術(shu)博物(wu)館開辦了(le)(le)(le)(le)第(di)一個(ge)作品展。1917年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian),坎(kan)(kan)(kan)寧(ning)(ning)安(an)同(tong)她(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)藝(yi)術(shu)家(jia)丈夫(fu)以(yi)及三個(ge)兒子(zi)一同(tong)搬家(jia)前往舊金(jin)山,在(zai)(zai)(zai)那(nei)里(li)她(ta)(ta)(ta)遇(yu)見(jian)了(le)(le)(le)(le)愛(ai)德華(hua)·韋斯(si)頓(dun)等攝(she)影(ying)(ying)師、藝(yi)術(shu)家(jia)。由(you)于(yu)(yu)(yu)她(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)丈夫(fu)要(yao)去教書(shu),三個(ge)孩子(zi)也還(huan)(huan)需要(yao)照顧,坎(kan)(kan)(kan)寧(ning)(ning)安(an)沒有(you)在(zai)(zai)(zai)舊金(jin)山開設(she)(she)工(gong)(gong)作室。這一時期她(ta)(ta)(ta)更加注重利用光影(ying)(ying)效果構成抽象的(de)(de)(de)(de)(de)畫面,其(qi)很多作品都與生活有(you)關,像是樹木、動物(wu)園中的(de)(de)(de)(de)(de)斑馬和花園中的(de)(de)(de)(de)(de)花草,1925年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)坎(kan)(kan)(kan)寧(ning)(ning)安(an)拍(pai)(pai)攝(she)的(de)(de)(de)(de)(de)《木蘭(lan)花》在(zai)(zai)(zai)日后(hou)拍(pai)(pai)賣出了(le)(le)(le)(le)25萬美元的(de)(de)(de)(de)(de)價格。1934年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian),坎(kan)(kan)(kan)寧(ning)(ning)安(an)同(tong)韋斯(si)頓(dun)、安(an)塞爾·亞當斯(si)等人(ren)創建了(le)(le)(le)(le)f/64攝(she)影(ying)(ying)團體,這個(ge)團體致力于(yu)(yu)(yu)將攝(she)影(ying)(ying)發(fa)展為(wei)(wei)(wei)(wei)一種藝(yi)術(shu)形(xing)式。1934年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian),在(zai)(zai)(zai)為(wei)(wei)(wei)(wei)名利場拍(pai)(pai)攝(she)了(le)(le)(le)(le)幾(ji)張瑪莎·葛蘭(lan)姆的(de)(de)(de)(de)(de)舞蹈(dao)照片后(hou),這家(jia)雜志社雇傭了(le)(le)(le)(le)她(ta)(ta)(ta)。此后(hou),她(ta)(ta)(ta)作為(wei)(wei)(wei)(wei)名利場的(de)(de)(de)(de)(de)攝(she)影(ying)(ying)記(ji)者拍(pai)(pai)攝(she)了(le)(le)(le)(le)許多著(zhu)名政客、藝(yi)人(ren)的(de)(de)(de)(de)(de)肖像照。不過(guo)他的(de)(de)(de)(de)(de)丈夫(fu)也在(zai)(zai)(zai)不久(jiu)之(zhi)后(hou)和她(ta)(ta)(ta)離了(le)(le)(le)(le)婚,1946年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)之(zhi)后(hou)坎(kan)(kan)(kan)寧(ning)(ning)安(an)在(zai)(zai)(zai)舊金(jin)山的(de)(de)(de)(de)(de)加州大學(xue)美術(shu)學(xue)院(California School of Fine Arts)教授了(le)(le)(le)(le)兩(liang)年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)攝(she)影(ying)(ying),之(zhi)后(hou)她(ta)(ta)(ta)開設(she)(she)了(le)(le)(le)(le)一個(ge)家(jia)庭式工(gong)(gong)作室。60年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)代中她(ta)(ta)(ta)通過(guo)展覽獲得了(le)(le)(le)(le)更高的(de)(de)(de)(de)(de)聲望,還(huan)(huan)嘗試過(guo)使用拍(pai)(pai)立得照相(xiang)機進行(xing)攝(she)影(ying)(ying)創作。1964年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)她(ta)(ta)(ta)當選為(wei)(wei)(wei)(wei)美國(guo)(guo)攝(she)影(ying)(ying)師協會的(de)(de)(de)(de)(de)會員(yuan),三年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)后(hou)又成為(wei)(wei)(wei)(wei)美國(guo)(guo)藝(yi)術(shu)科學(xue)院院士,同(tong)年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)她(ta)(ta)(ta)還(huan)(huan)出版了(le)(le)(le)(le)她(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)第(di)一本書(shu)籍。1976年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)6月24日,93歲的(de)(de)(de)(de)(de)坎(kan)(kan)(kan)寧(ning)(ning)安(an)在(zai)(zai)(zai)舊金(jin)山逝(shi)世,其(qi)最(zui)后(hou)一本書(shu)《九十之(zhi)后(hou)》(After Ninety)尚(shang)未完成。