據(ju)歷(li)(li)史記載,百花(hua)古寺的(de)前身為蓮花(hua)書院,于(yu)東漢明(ming)帝十一(yi)年(公元68年)建(jian)(jian)于(yu)南香山(南樵山)內,與佛教傳入中國(guo)的(de)歷(li)(li)史記載十分接近。據(ju)《增城志(明(ming)版)》記載,“未(wei)有增城,先(xian)有百花(hua)”。增城建(jian)(jian)縣(xian)于(yu)東漢建(jian)(jian)安六年(公元201年),而百花(hua)書院比建(jian)(jian)安早130多年,距今已(yi)有1900多年歷(li)(li)史,蓮花(hua)書院是增城最(zui)早的(de)文化教育圣地。
據百(bai)花古寺(si)重修時(shi)(shi)《寺(si)志》(今已佚)所載:(蓮花書(shu)(shu)(shu)院(yuan)(yuan))屢毀屢建、屢圮(pi)屢葺,達五百(bai)次。明(ming)(ming)嘉(jia)靖(1536年(nian))時(shi)(shi),任南(nan)京吏部尚(shang)書(shu)(shu)(shu)的湛(zhan)若水(明(ming)(ming)朝(chao)名(ming)儒、著(zhu)名(ming)理(li)學家)告假(jia)回鄉,籌(chou)建“蓮洞(dong)書(shu)(shu)(shu)院(yuan)(yuan)”(有別于蓮花書(shu)(shu)(shu)院(yuan)(yuan)),并親筆書(shu)(shu)(shu)寫“蓮花座”三字(zi)鐫刻于摩(mo)崖之上(現為鄉人所藏),那時(shi)(shi)是南(nan)樵山最鼎盛時(shi)(shi)期。到(dao)了明(ming)(ming)朝(chao)神(shen)宗萬歷(li)7年(nian)(公元1578年(nian)),受(shou)當時(shi)(shi)政制,“毀天下書(shu)(shu)(shu)院(yuan)(yuan)為公廨”,百(bai)花書(shu)(shu)(shu)院(yuan)(yuan)遭(zao)到(dao)毀壞,書(shu)(shu)(shu)院(yuan)(yuan)始改(gai)建為百(bai)花古寺(si)。蓮花書(shu)(shu)(shu)院(yuan)(yuan)的衰盛興滅,見證(zheng)了儒家文化的發展歷(li)史,也見證(zheng)了增城傳(chuan)統文化的淵源(yuan)。與該寺(si)相鄰(lin)的湛(zhan)子洞(dong),至今已有450年(nian)歷(li)史,1982年(nian)被(bei)縣列為重點文物保護單(dan)位。
據(ju)記載(zai),百(bai)花寺(si)(si)整座寺(si)(si)廟建筑華麗,構造(zao)精(jing)巧,香(xiang)火(huo)鼎盛,香(xiang)客(ke)不斷。由于歷史原(yuan)因,百(bai)花古寺(si)(si)遭到嚴重破壞,寺(si)(si)內有價值的文物被搶(qiang)掠,資料盡失,寺(si)(si)毀僧散,僅存(cun)遺(yi)跡,無法進行(xing)法事活動,但依然名聲在外。每逢(feng)重大的佛(fo)教節(jie)日,信眾自(zi)發性地前來上香(xiang)參拜(bai)。
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