肅南牦(mao)牛(niu)(niu)(niu)是海拔2600米(mi)以上的(de)(de)寒山區特(te)有的(de)(de)牛(niu)(niu)(niu)種,集中(zhong)分布在祁連山北麓(lu)的(de)(de)高山草原區。肅南裕固族(zu)(zu)群眾特(te)別喜愛(ai)牦(mao)牛(niu)(niu)(niu),這(zhe)與裕固族(zu)(zu)中(zhong)流傳(chuan)的(de)(de)一個歷(li)史傳(chuan)說有關(guan)。據說裕固族(zu)(zu)的(de)(de)祖先甘州(zhou)回鶻政權(quan)被西夏攻滅后,甘州(zhou)回鶻余部(bu)-西遷出(chu)嘉(jia)(jia)峪關(guan),游牧于今敦煌和新疆哈(ha)(ha)密一帶(dai),至明(ming)初洪武(wu)年間(jian),吐魯番察哈(ha)(ha)臺后王出(chu)兵攻占哈(ha)(ha)密,進而(er)騷擾(rao)嘉(jia)(jia)峪關(guan)外明(ming)王朝所設七個衛所。甘州(zhou)回鶻后裔時(shi)(shi)為七衛所轄。飽受戰亂之(zhi)苦,思念故土(tu),請示內(nei)遷獲準,在大(da)規模(mo)內(nei)遷途經(jing)沙(sha)漠時(shi)(shi),迷路斷水(shui),大(da)隊人(ren)馬面臨絕境,部(bu)落中(zhong)一老人(ren)告(gao)訴首領:牦(mao)牛(niu)(niu)(niu)識途,遂讓一頭黑(hei)牦(mao)牛(niu)(niu)(niu)引路,大(da)隊人(ren)馬走出(chu)沙(sha)漠,找到(dao)水(shui)源并在祁連山下(xia)安居樂業(ye)。因此(ci)牦(mao)牛(niu)(niu)(niu)被裕固族(zu)(zu)人(ren)視(shi)為神(shen)牛(niu)(niu)(niu)而(er)備受尊(zun)崇。
肅南(nan)牦牛軀體較小(xiao)(xiao),像貌粗(cu)野,頭大(da)而(er)重,眼突有(you)神,頸短,垂肉少,甲高聳,背(bei)低而(er)平直(zhi),十字部(bu)隆起,脛骨開張,腹(fu)大(da)腰長,尾短毛長,四肢粗(cu)壯,蹄質(zhi)堅實,胸腹(fu)下部(bu)及大(da)腿(tui)毛長而(er)密(mi),名(ming)曰"白(bai)裙毛"。公牛有(you)角,粗(cu)而(er)上彎(wan);母(mu)牛無角,乳長而(er)小(xiao)(xiao)。毛色以黑(hei)居多,其它較少。牦牛吼聲如豬,故又名(ming)"豬聲牛"。肅南(nan)牦牛以馱(tuo)(tuo)運和產肉為主,產奶和產毛次(ci)之。數(shu)量每(mei)年保持在4.4萬頭、4.9萬頭,多為裕固、藏族牧民飼養,是牧民的主要馱(tuo)(tuo)力,也(ye)是優質(zhi)肉源,在周邊地區享有(you)盛譽。