肅南(nan)牦牛(niu)是海拔2600米以(yi)上的(de)寒(han)山區(qu)(qu)特(te)有的(de)牛(niu)種,集中分布在祁連山北麓的(de)高山草(cao)原(yuan)區(qu)(qu)。肅南(nan)裕(yu)(yu)固(gu)族(zu)群眾特(te)別喜愛牦牛(niu),這與裕(yu)(yu)固(gu)族(zu)中流傳(chuan)的(de)一(yi)個(ge)(ge)歷(li)史傳(chuan)說(shuo)有關(guan)。據(ju)說(shuo)裕(yu)(yu)固(gu)族(zu)的(de)祖(zu)先甘州回鶻政(zheng)權被(bei)西夏攻(gong)滅后(hou),甘州回鶻余部(bu)-西遷出嘉峪關(guan),游牧于今敦(dun)煌和新疆哈密一(yi)帶,至明初洪武年間,吐魯番(fan)察哈臺后(hou)王出兵攻(gong)占哈密,進(jin)而騷(sao)擾嘉峪關(guan)外明王朝所設七個(ge)(ge)衛所。甘州回鶻后(hou)裔時為七衛所轄。飽受戰亂之苦,思念(nian)故土,請示內遷獲準,在大(da)規模內遷途經沙漠(mo)時,迷路斷(duan)水(shui),大(da)隊人(ren)馬(ma)面臨絕境,部(bu)落中一(yi)老人(ren)告(gao)訴(su)首(shou)領:牦牛(niu)識途,遂讓一(yi)頭黑(hei)牦牛(niu)引路,大(da)隊人(ren)馬(ma)走出沙漠(mo),找到水(shui)源并在祁連山下安(an)居樂(le)業。因此牦牛(niu)被(bei)裕(yu)(yu)固(gu)族(zu)人(ren)視(shi)為神牛(niu)而備受尊崇。
肅南牦牛(niu)軀體較小,像(xiang)貌粗(cu)野,頭(tou)大而(er)重,眼突有神,頸短,垂(chui)肉(rou)少(shao),甲高聳,背低而(er)平直,十字部(bu)隆起(qi),脛骨開張,腹(fu)大腰長(chang),尾(wei)短毛長(chang),四肢粗(cu)壯,蹄質堅實,胸腹(fu)下部(bu)及大腿毛長(chang)而(er)密,名曰"白裙毛"。公(gong)牛(niu)有角,粗(cu)而(er)上彎;母(mu)牛(niu)無角,乳長(chang)而(er)小。毛色以(yi)黑居多,其它較少(shao)。牦牛(niu)吼(hou)聲(sheng)如(ru)豬(zhu),故(gu)又名"豬(zhu)聲(sheng)牛(niu)"。肅南牦牛(niu)以(yi)馱(tuo)運(yun)和產肉(rou)為主(zhu),產奶和產毛次(ci)之(zhi)。數(shu)量每年保持在4.4萬頭(tou)、4.9萬頭(tou),多為裕固、藏族(zu)牧民飼養,是牧民的主(zhu)要馱(tuo)力,也(ye)是優(you)質肉(rou)源(yuan),在周邊地區(qu)享(xiang)有盛(sheng)譽。