肅南(nan)牦(mao)牛(niu)(niu)是(shi)海拔2600米(mi)以(yi)上的寒山(shan)區特有(you)的牛(niu)(niu)種(zhong),集中(zhong)分布(bu)在祁(qi)(qi)連山(shan)北麓的高山(shan)草原區。肅南(nan)裕(yu)固族群眾特別喜愛牦(mao)牛(niu)(niu),這與裕(yu)固族中(zhong)流傳(chuan)的一(yi)個(ge)歷史傳(chuan)說有(you)關(guan)。據說裕(yu)固族的祖先甘州回鶻政權被西夏攻(gong)滅后,甘州回鶻余(yu)部-西遷(qian)出(chu)(chu)嘉峪(yu)關(guan),游牧于(yu)今敦煌和新疆哈密一(yi)帶,至(zhi)明初洪武年間(jian),吐魯(lu)番察(cha)哈臺后王(wang)出(chu)(chu)兵攻(gong)占哈密,進而(er)騷擾嘉峪(yu)關(guan)外(wai)明王(wang)朝所(suo)設七個(ge)衛所(suo)。甘州回鶻后裔(yi)時(shi)為七衛所(suo)轄。飽受(shou)戰亂之苦,思念故土,請示內遷(qian)獲準(zhun),在大規模內遷(qian)途(tu)經沙漠(mo)時(shi),迷路斷水,大隊(dui)人(ren)馬(ma)面臨絕境(jing),部落中(zhong)一(yi)老人(ren)告訴首(shou)領:牦(mao)牛(niu)(niu)識途(tu),遂讓一(yi)頭黑牦(mao)牛(niu)(niu)引路,大隊(dui)人(ren)馬(ma)走出(chu)(chu)沙漠(mo),找到水源并在祁(qi)(qi)連山(shan)下(xia)安居樂(le)業。因此牦(mao)牛(niu)(niu)被裕(yu)固族人(ren)視為神牛(niu)(niu)而(er)備受(shou)尊崇。
肅(su)南(nan)牦(mao)牛軀體較(jiao)小,像(xiang)貌粗(cu)野,頭大而重,眼突有神,頸短(duan),垂(chui)肉(rou)少,甲高聳(song),背低而平直(zhi),十字部隆起(qi),脛骨(gu)開張,腹(fu)大腰長(chang),尾短(duan)毛(mao)長(chang),四肢粗(cu)壯(zhuang),蹄(ti)質(zhi)堅實,胸腹(fu)下部及大腿毛(mao)長(chang)而密,名曰(yue)"白裙毛(mao)"。公牛有角(jiao),粗(cu)而上(shang)彎;母牛無角(jiao),乳(ru)長(chang)而小。毛(mao)色以黑居多,其它(ta)較(jiao)少。牦(mao)牛吼聲如豬,故又名"豬聲牛"。肅(su)南(nan)牦(mao)牛以馱運和產(chan)肉(rou)為主,產(chan)奶和產(chan)毛(mao)次之(zhi)。數量每年保持在(zai)4.4萬頭、4.9萬頭,多為裕固、藏(zang)族牧民飼養,是牧民的主要馱力,也是優質(zhi)肉(rou)源,在(zai)周邊地區享有盛譽(yu)。