肅南(nan)牦(mao)(mao)牛(niu)是海拔2600米(mi)以上的寒山區特有的牛(niu)種(zhong),集中分(fen)布在(zai)(zai)祁連(lian)山北麓的高山草原區。肅南(nan)裕(yu)固族(zu)群眾特別喜愛牦(mao)(mao)牛(niu),這與裕(yu)固族(zu)中流傳(chuan)的一(yi)個歷史傳(chuan)說有關(guan)。據說裕(yu)固族(zu)的祖先甘州回鶻(gu)政權被西夏攻(gong)滅后,甘州回鶻(gu)余部-西遷(qian)出嘉(jia)峪關(guan),游牧于今敦煌和新疆哈密一(yi)帶,至明(ming)初洪武年間,吐魯(lu)番察哈臺后王(wang)(wang)出兵攻(gong)占哈密,進而騷(sao)擾嘉(jia)峪關(guan)外明(ming)王(wang)(wang)朝所(suo)設七個衛(wei)所(suo)。甘州回鶻(gu)后裔(yi)時為七衛(wei)所(suo)轄。飽受戰亂之苦(ku),思(si)念故(gu)土,請(qing)示內遷(qian)獲準,在(zai)(zai)大(da)規(gui)模內遷(qian)途(tu)經沙漠(mo)(mo)時,迷路斷水,大(da)隊人(ren)馬面臨絕境,部落中一(yi)老人(ren)告訴首領:牦(mao)(mao)牛(niu)識途(tu),遂讓一(yi)頭黑牦(mao)(mao)牛(niu)引路,大(da)隊人(ren)馬走出沙漠(mo)(mo),找到水源并在(zai)(zai)祁連(lian)山下安居樂業。因(yin)此牦(mao)(mao)牛(niu)被裕(yu)固族(zu)人(ren)視(shi)為神牛(niu)而備(bei)受尊崇。
肅南牦(mao)牛(niu)軀體較小(xiao),像(xiang)貌(mao)粗野,頭大而(er)(er)重,眼突有(you)神,頸(jing)短,垂(chui)肉少,甲高聳(song),背低而(er)(er)平直,十字部隆起,脛(jing)骨開張,腹(fu)大腰長(chang),尾(wei)短毛(mao)長(chang),四肢粗壯,蹄質堅實,胸腹(fu)下(xia)部及大腿(tui)毛(mao)長(chang)而(er)(er)密,名曰"白裙(qun)毛(mao)"。公牛(niu)有(you)角,粗而(er)(er)上彎(wan);母牛(niu)無角,乳長(chang)而(er)(er)小(xiao)。毛(mao)色以黑(hei)居多,其它較少。牦(mao)牛(niu)吼(hou)聲如豬,故又名"豬聲牛(niu)"。肅南牦(mao)牛(niu)以馱運和產(chan)肉為主,產(chan)奶(nai)和產(chan)毛(mao)次之。數(shu)量每年保持在(zai)4.4萬頭、4.9萬頭,多為裕固、藏(zang)族牧(mu)民飼養(yang),是(shi)牧(mu)民的主要馱力,也是(shi)優質肉源,在(zai)周(zhou)邊地區(qu)享有(you)盛(sheng)譽。