在末正式(shi)建立(li)博物館(guan)之前(qian)，由張掖市(shi)文(wen)(wen)化(hua)館(guan)下設專門機(ji)構(gou)承擔(dan)全市(shi)的文(wen)(wen)博工(gong)作。1985年，曾一度在張掖鐘鼓樓成(cheng)立(li)過(guo)博物館(guan)，但未(wei)正式(shi)設立(li)機(ji)構(gou)，實則與文(wen)(wen)化(hua)館(guan)為(wei)一套(tao)人(ren)馬(ma)。1986年8月，中共(gong)張掖市(shi)委和張掖市(shi)人(ren)民政府決定分(fen)設文(wen)(wen)化(hua)、圖(tu)書(shu)、博物三館(guan)。
博物館設有《張(zhang)掖(ye)(ye)文(wen)(wen)物陳列》、《歷(li)史古(gu)書(shu)畫陳列》、《明代藏經陳列三個(ge)基本(ben)陳列》。展(zhan)(zhan)廳(ting)面積共(gong)894平方米，展(zhan)(zhan)出(chu)各(ge)類文(wen)(wen)物7000多(duo)件。通過各(ge)類文(wen)(wen)物，從不(bu)同的(de)(de)側面盡量突出(chu)了(le)地方特(te)點，反映了(le)張(zhang)掖(ye)(ye)悠久(jiu)的(de)(de)歷(li)史和(he)燦爛的(de)(de)歷(li)史文(wen)(wen)化(hua)。在辦好基本(ben)陳列的(de)(de)同時，還結合重大紀念節(jie)日(ri)和(he)傳統節(jie)日(ri)，與有關部門配合，舉辦《建(jian)國(guo)周(zhou)年成就展(zhan)(zhan)覽(lan)》、《圖書(shu)展(zhan)(zhan)覽(lan)》《張(zhang)掖(ye)(ye)文(wen)(wen)物圖片展(zhan)(zhan)覽(lan)》、《火花、酒(jiu)標展(zhan)(zhan)覽(lan)》、《集郵展(zhan)(zhan)覽(lan)》、以及(ji)書(shu)法、美術、攝影等專題展(zhan)(zhan)覽(lan)等。
張掖雄踞(ju)河(he)西(xi)走廊(lang)中(zhong)(zhong)(zhong)部，扼(e)古絲綢之(zhi)路咽喉(hou)，歷(li)來為軍事、交通要沖和(he)河(he)西(xi)地(di)區政(zheng)治(zhi)、經(jing)濟、文(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)中(zhong)(zhong)(zhong)心，素有(you)“金(jin)張掖”之(zhi)美(mei)譽。張掖作為河(he)隴文(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)重(zhong)(zhong)要發祥地(di)之(zhi)一(yi)，同(tong)時也是中(zhong)(zhong)(zhong)國歷(li)史(shi)(shi)文(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)名城，擁(yong)有(you)十分(fen)悠久的(de)(de)歷(li)史(shi)(shi)文(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)傳統和(he)異常豐(feng)富(fu)的(de)(de)歷(li)史(shi)(shi)文(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)遺(yi)產，是甘肅文(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)的(de)(de)重(zhong)(zhong)要組成(cheng)部分(fen)。列為全(quan)國文(wen)(wen)物保護單位的(de)(de)張掖大(da)佛(fo)(fo)寺，不(bu)愧為張掖歷(li)史(shi)(shi)文(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)遺(yi)產中(zhong)(zhong)(zhong)較典型的(de)(de)代表！毫不(bu)夸張地(di)說：張掖大(da)佛(fo)(fo)寺不(bu)僅是甘肅人的(de)(de)自豪(hao)，也是值得(de)全(quan)國、全(quan)世界珍視的(de)(de)。
正如明宣宗(zong)皇(huang)帝朱(zhu)瞻(zhan)基所言：“甘州(zhou)，古(gu)甘泉之(zhi)地(di)，居中(zhong)(zhong)國西(xi)(xi)(xi)鄙，佛(fo)法所從入中(zhong)(zhong)國者也(ye)。”早在(zai)秦(qin)漢(han)之(zhi)交，游牧于(yu)張(zhang)(zhang)掖(ye)(ye)的(de)(de)(de)(de)匈奴族(zu)(zu)就奉佛(fo)像以(yi)(yi)祭天，驃(piao)騎將(jiang)(jiang)軍(jun)霍去病將(jiang)(jiang)“祭天金人”作為(wei)戰利(li)品(pin)運至(zhi)(zhi)西(xi)(xi)(xi)安(an)后，漢(han)武帝以(yi)(yi)為(wei)大(da)(da)神，列(lie)于(yu)甘泉宮(gong)。東漢(han)以(yi)(yi)后，外來的(de)(de)(de)(de)佛(fo)教(jiao)文(wen)化勢(shi)(shi)如春潮般涌入中(zhong)(zhong)國大(da)(da)地(di)，并(bing)以(yi)(yi)絕對優勢(shi)(shi)迅速(su)占(zhan)據了(le)走廊南(nan)北(bei)各(ge)民(min)族(zu)(zu)的(de)(de)(de)(de)社會意識形(xing)態，由此(ci)，張(zhang)(zhang)掖(ye)(ye)暨河(he)西(xi)(xi)(xi)走廊這(zhe)條經濟(ji)與文(wen)化大(da)(da)通道至(zhi)(zhi)魏晉時(shi)已發展成為(wei)佛(fo)教(jiao)勝地(di)。歷(li)來作為(wei)張(zhang)(zhang)掖(ye)(ye)中(zhong)(zhong)心(xin)寺(si)院(yuan)的(de)(de)(de)(de)大(da)(da)佛(fo)寺(si)，定然(ran)地(di)成河(he)西(xi)(xi)(xi)走廊傳播佛(fo)教(jiao)的(de)(de)(de)(de)中(zhong)(zhong)樞之(zhi)一。涅槃(pan)宗(zong)師曇無讖初演菩薩(sa)道、北(bei)涼王沮渠蒙(meng)遜篤信(xin)佛(fo)教(jiao)、涅槃(pan)思(si)想風靡中(zhong)(zhong)土、西(xi)(xi)(xi)夏(xia)崇宗(zong)敕(chi)建(jian)臥佛(fo)寺(si)、忽必(bi)烈(lie)建(jian)別吉太后廟祀、宋少帝來做(zuo)“皇(huang)家佛(fo)”、元順帝再(zai)定祭禮等等史實(shi)，以(yi)(yi)及(ji)隋煬(yang)帝楊廣(guang)西(xi)(xi)(xi)巡張(zhang)(zhang)掖(ye)(ye)設行宮(gong)于(yu)大(da)(da)佛(fo)寺(si)，并(bing)接見高昌(chang)王，西(xi)(xi)(xi)夏(xia)梁(liang)太后在(zai)此(ci)舉(ju)行法會等諸多(duo)民(min)間(jian)傳說，均出(chu)自這(zhe)座千年古(gu)剎。由此(ci)可見，張(zhang)(zhang)掖(ye)(ye)大(da)(da)佛(fo)寺(si)在(zai)古(gu)代西(xi)(xi)(xi)北(bei)各(ge)民(min)族(zu)(zu)的(de)(de)(de)(de)文(wen)化交流、民(min)族(zu)(zu)融合(he)以(yi)(yi)及(ji)促(cu)進祖國統一方面曾發揮了(le)重(zhong)要的(de)(de)(de)(de)橋梁(liang)和紐帶作用。至(zhi)(zhi)今張(zhang)(zhang)掖(ye)(ye)大(da)(da)佛(fo)寺(si)中(zhong)(zhong)的(de)(de)(de)(de)古(gu)建(jian)筑、壁畫(hua)、佛(fo)教(jiao)文(wen)獻及(ji)其它(ta)歷(li)史文(wen)物所特(te)有(you)的(de)(de)(de)(de)豐富多(duo)彩(cai)的(de)(de)(de)(de)藝術形(xing)式，正是這(zhe)種文(wen)化交流與民(min)族(zu)(zu)融合(he)的(de)(de)(de)(de)真實(shi)寫照。
