它又被叫做盤尼西林，是20世紀最偉大的發現，而它的誕生源于一個小意外。1928年，藥理學家亞歷山大·弗萊明偶然發現他正準備丟棄的培養皿中奇怪的現象，和其它培養皿不同，里面的霉抑制了它周圍細菌的生長。于是弗萊明開始對真菌進行實驗。之后，病理學家霍華德·弗洛里接替了他的工作，提高了這個新型抗生素的純度，青霉素由此誕生。它的出現迅速扭轉了二戰中盟國的戰局，拯救了數以萬計人的生命。

說出來可能大多人都不會相信，危險性極強的炸藥，最初它的原料“苦味酸”是作為染料來使用的，1885年法國用它填炮彈之后，才發現它軍事上的奇效。而之后炸藥的重要原料“硝化甘油”，更是一種可用做心絞痛的緩解藥物。值得一提的是，“炸藥之父”諾貝爾晚年飽受病痛折磨，好像命運故意跟這位大發明家開玩笑一樣，他經常服用的藥物，就是與他一生事業戚戚相關的硝化甘油。

X射線在醫學診斷中，有著極其重要的地位，它于1895年被德國物理學家倫琴發現。倫琴在一次研究陰極射線的實驗中，驚訝地發現，他的實驗室內有一道瑩白耀眼的光向四處發散。他由陰極管胡亂制作出來的光，不知為何穿透了玻璃，即便他用厚厚的黑紙遮擋也不能防止光逃脫。倫瑟稱這種神奇的光為X射線。這種光可以穿透各種物體，包括人的皮膚。他給他的夫人拍攝了世界上第一張X光片，其手骨骼清晰可見，引起了當時學術界的一片嘩然。

今天年輕小伙子們的最愛—“肥宅快樂水”，它實際上是因為一場意外而被創造出來的。1886年美國的彭伯頓想發明一種讓很多需要補充營養的人喜歡喝的飲料，起初飲料具有提神、鎮靜以及減輕頭痛的作用，之后助手不小心加入了蘇打水，這讓他覺得味道棒極了，這也是我們如今喝到的可樂雛形。合伙人羅賓遜則從飲料成分中得到靈感，將其取名為Coca Cola，于是初代“肥宅快樂水”便誕生了，第一份可樂售價僅為5美分。

玻璃在幾千多年前便已經出現，公元12世紀才成為工業材料，它的誕生傳說是出于腓尼基人的一次偶然發現。3000年前，腓尼基人的一艘大商船滿載著大塊大塊的天然蘇打（主要成分是碳酸鈉）經過地中海的一塊沙洲的時候，船員做飯因為沒有其他適合的器皿了，于是用天然蘇打礦石架鍋在沙灘上做飯，做好飯之后發現竟然燒出了晶瑩透亮的東西，那就是世界上最早的玻璃。

不銹鋼的發明以及使用，帶給人們極大的方便，他的出現要追溯到一戰時期。當時英國政府委托科學家亨利·布雷爾利研制高強度耐磨合金鋼，解決士兵槍膛磨損的問題。布雷爾利實驗了各種型號的鋼材，各種不同性質的合金鋼。一天，他們意外發現之前被棄用的一種合金鋼，它不怕酸、堿、鹽等物質的侵蝕。這種合金鋼雖然不耐磨解決不了槍膛磨損問題，卻能加以制作成各式餐具，解決人們生活上的一大煩惱。布雷爾利自此開始爭取不銹鋼的專利，并大量生產。

衛生巾最早是用作包扎士兵們的傷口。1914年，一家名為金佰利—克拉克的小公司發明了一種被稱為纖維棉的創新材料，和一般的戰地用繃帶比它具有5倍的吸收性，并且價格只是一半。但戰場上的紅十字會護士們發現了它的另一個用途，它是完美的一次性衛生紙巾。1918年，金佰利—克拉克開始為女性研究一種新的衛生用品，取代當時被反復使用的碎布，1920年第一款拋棄式衛生巾“高潔絲”誕生了。

在19世紀90年代，基思·凱洛格和他的兄弟進行了大量實驗，試圖尋找食用烹制谷糧的新方法，在一系列的嘗試后，他們偶然發現把卷起來的熟小麥軟塊變成薄片，再烤過之后就可以變成一種具有很高營養價值的早餐食品。接下來他又通過進一步的實驗成功把這項技術運用到玉米上。最終，基思·凱洛格創建了Battle Creek玉米片公司，就是后來的WK凱洛格公司。從此以后，在他們大力宣傳下，玉米片成為了一種深受眾人喜愛的方便健康食品。

發明冰棒的人，僅僅是一名11歲的小孩。1905年，美國小男孩弗蘭克·埃珀森意外地將飲料遺忘在門外的走廊上。第二天清晨，埃珀森發現飲料凍成了固體，而攪拌棒卻直直地立在其中。他試著舔了舔，發現別有一番風味。于是，他在1923年注冊了一個以Popsicles（r）為商標的冰棍公司。從那以后，冰棍就成了我們炎炎夏日的福祉了。

便利貼的發明過程略有一些搞笑，是一個事與愿違卻又意外成功的故事。原本科學家是要研究一種黏性很強的膠，卻發現得到的是黏性較弱的弱膠。正當大家感到沮喪的時候，3M公司的亞瑟·富萊從這個實驗中發現了它真正的價值。富萊將它制成能夠重復粘貼的便利紙，走紅于百大企業的秘書之中，反映可謂相當熱烈。直至今日，便利貼仍是3M公司的明星不敗產品，并持續演化出其他如無痕掛鉤等明星商品。