指南針，古代叫司南，是利用磁性材料的定位儀器，提供磁方位角的基本信息，可以防止人們在野外活動是迷路。指南針可以說是戶外活動必備的戶(hu)外用品之一，我們進行野外活動時一般都會帶上指南針。指南針按攜帶方式分為手持式、掛扣式、車載式、腕表式。一般用于露營及遠足的指南針，主要有以下兩種類型：薄身、盒形。薄身多為長方形，大部份由透明的物料組成，由于其厚度較薄，固方便收藏于衫袋中，其透明的底板及轉盤放在地圖上操作亦較容易。盒形較為厚身，適用于以目視觀測方向取得度數的情況，亦多為軍隊所采用。消費者若想選擇一副可心的指南針，應了解六個方面：
1. 較好的指南針會在的轉盤內注滿液體，使磁針的擺動速度減慢，可以較快停定并指示方向。
2. 如需在夜間或黑暗的環境中使用，可選擇有夜光標記的指南針。
3. 一般磁針以白色的一端指向南方，紅色或較深色的一端指向北方。
4. 轉盤上的數值（度或mil）為節省空間，一般會刪去尾部1個或2個零位（例如10mil，其實是等于1000mil等）。
5. 定向箭嘴必定是指向轉盤上的0度（或0M）的數值，固又稱為羅盤北。
6. 方位閱讀線必定與前進方向指標成一直線。