國(guo)泰航空由美(mei)國(guo)籍(ji)的(de)Roy C Farrell及澳(ao)洲籍(ji)的(de)Sydney H de Kantzow于1946年9月(yue)24日創辦。初期他(ta)們均(jun)以(yi)上海(hai)為發展基地，后來決定遷往香港，并(bing)成立航空公司(si)。成立初期，國泰開辦往返馬尼拉、曼谷、新加坡及上海的客運及貨運航班，業務發展十分理想。1948年香港主要的商行之一的Butterfield&Swire（即太古集團(tuan)前身），收購了國泰的四成半股權。于John Kidston Swire的領導下，Butterfield&Swire隨即全權負責國泰的營運。期后10年間，隨(sui)著國(guo)泰引(yin)進(jin)頭等客位及(ji)經濟客位，機(ji)隊不(bu)斷擴展(zhan)，而且服務日益完(wan)善。

80年代是航空事業的新里程。當時正值全球經濟起飛，尤其亞洲的發展更是一日千里。國泰亦乘著時代轉變與需求，于80年代全速發展國際航線網絡，包括往來倫敦、布里斯班、法蘭克福、溫哥華、阿姆斯特丹、羅馬、三藩市、巴黎、蘇黎世及曼徹斯特的航班。雖(sui)然經歷了10年的(de)繁榮，90年代初期卻是航空(kong)業的(de)艱苦期。然而，國泰依然屹立航空(kong)界。此外(wai)，國泰亦作了一個重(zhong)要的(de)(de)改變——將綠(lv)白相(xiang)間的(de)(de)飛機(ji)外觀，轉為更有時代感及代表性的(de)(de)“筆觸(chu) ”標志，令(ling)全世界乘客(ke)眼前一亮。

國泰總部國泰城在1999年中于香港國際機場落成，這項龐大的計劃標志著國泰對香港的前途充滿無比信心，帶領業務邁向新紀元。昂然踏入千禧年，國泰于2000年錄得港幣50億豐厚的溢利，但在往后數年卻遇上美國911事件、第二次海灣戰爭及沙士疫潮等嚴峻的挑戰。盡管面對艱難的經營環境，國泰(tai)積極于美國911事件后展開「國泰航空萬張機票贈全城」大型香港旅游業推廣活動，另外亦舉辦了「同心為香港」全民運動，以協助重振受沙士嚴重沖擊的香港經濟。同時國泰航(hang)空亦透過每天來往倫敦、洛杉磯、紐約、悉尼頻(pin)密的(de)班(ban)次，及(ji)增強(qiang)于其(qi)他(ta)主要長途及(ji)區內航(hang)點的(de)服務，加強(qiang)了(le)香(xiang)港與其(qi)他(ta)環球樞紐的(de)聯系(xi)。

在公司六十周年的同一年即2006年，在9月28日國泰航空簽署協議，與中國國際航空建立更緊密的伙伴關系，彼此持有對方17.5%的股份，同時納入港龍為國泰航空集團轄下全資附屬公司，結合國泰的國際航空網絡及港龍覆蓋20多個城市的內地網絡，大大發揮協同效益。隨后國泰航(hang)(hang)空(kong)集團立即著(zhu)手整(zheng)合國泰及港(gang)龍(long)的航(hang)(hang)空(kong)網絡，加強香(xiang)港(gang)航(hang)(hang)空(kong)樞紐(niu)的聯系(xi)能力(li)。港(gang)龍(long)航(hang)(hang)空(kong)自(zi)整(zheng)合后透(tou)過國泰龐(pang)大的國際航(hang)(hang)空(kong)網絡增強其(qi)服(fu)務，開(kai)設共(gong)八個新航(hang)(hang)點(dian)，為旅(lv)客提供更多選擇之余，亦(yi)加強鞏固香(xiang)港(gang)作(zuo)為航(hang)(hang)空(kong)樞紐(niu)的地位。