國泰航(hang)空由美(mei)國籍(ji)的(de)Roy C Farrell及(ji)澳(ao)洲(zhou)籍(ji)的(de)Sydney H de Kantzow于1946年9月24日創(chuang)辦(ban)。初期(qi)他們均以(yi)上(shang)海為發(fa)展基地，后來決定(ding)遷(qian)往香港，并成立航(hang)空公司。成立初期，國泰開辦往返馬尼拉、曼谷、新加坡及上海的客運及貨運航班，業務發展十分理想。1948年香港主要的商行之一的Butterfield&Swire（即太(tai)古集團前身(shen)），收購了國泰的四成半股權。于John Kidston Swire的領導下，Butterfield&Swire隨即全權負責國泰的營運。期(qi)后(hou)10年間，隨著國泰引進頭等客位及經濟客位，機(ji)隊不斷(duan)擴展，而且服(fu)務(wu)日益完善。

80年代是航空事業的新里程。當時正值全球經濟起飛，尤其亞洲的發展更是一日千里。國泰亦乘著時代轉變與需求，于80年代全速發展國際航線網絡，包括往來倫敦、布里斯班、法蘭克福、溫哥華、阿姆斯特丹、羅馬、三藩市、巴黎、蘇黎世及曼徹斯特的航班。雖然經歷了10年的繁榮，90年代(dai)初期卻(que)是(shi)航空業的艱苦期。然而，國泰依然屹立航空界(jie)。此外(wai)，國泰(tai)亦(yi)作了一個重要(yao)的(de)(de)改(gai)變——將綠白相間的(de)(de)飛(fei)機(ji)外(wai)觀，轉為(wei)更有時(shi)代(dai)(dai)感及代(dai)(dai)表性(xing)的(de)(de)“筆觸 ”標(biao)志(zhi)，令全世(shi)界乘客眼前一亮。

國泰總部國泰城在1999年中于香港國際機場落成，這項龐大的計劃標志著國泰對香港的前途充滿無比信心，帶領業務邁向新紀元。昂然踏入千禧年，國泰于2000年錄得港幣50億豐厚的溢利，但在往后數年卻遇上美國911事件、第二次海灣戰爭及沙士疫潮等嚴峻的挑戰。盡管面對艱難的經營環境，國泰積極于美國911事件后展開「國泰航空萬張機票贈全城」大型香港旅游業推廣活動，另外亦舉辦了「同心為香港」全民運動，以協助重振受沙士嚴重沖擊的香港經濟。同(tong)時(shi)國(guo)泰航空(kong)亦透過每(mei)天來往倫敦、洛(luo)杉(shan)磯、紐(niu)約、悉尼頻(pin)密的班次，及(ji)增強(qiang)(qiang)于其他主要長(chang)途(tu)及(ji)區(qu)內(nei)航點的服(fu)務，加強(qiang)(qiang)了香港與其他環球(qiu)樞紐(niu)的聯系。

在公司六十周年的同一年即2006年，在9月28日國泰航空簽署協議，與中國國際航空建立更緊密的伙伴關系，彼此持有對方17.5%的股份，同時納入港龍為國泰航空集團轄下全資附屬公司，結合國泰的國際航空網絡及港龍覆蓋20多個城市的內地網絡，大大發揮協同效益。隨后(hou)國(guo)泰(tai)航(hang)(hang)空(kong)集團立即著(zhu)手整合(he)國(guo)泰(tai)及港(gang)龍的(de)(de)航(hang)(hang)空(kong)網絡(luo)，加強香(xiang)港(gang)航(hang)(hang)空(kong)樞紐的(de)(de)聯系能力。港(gang)龍航(hang)(hang)空(kong)自整合(he)后(hou)透過國(guo)泰(tai)龐大(da)的(de)(de)國(guo)際航(hang)(hang)空(kong)網絡(luo)增強其服(fu)務，開設共八個新航(hang)(hang)點，為(wei)旅客提(ti)供更(geng)多選擇(ze)之余，亦加強鞏固香(xiang)港(gang)作(zuo)為(wei)航(hang)(hang)空(kong)樞紐的(de)(de)地(di)位(wei)。