國(guo)泰航空(kong)由(you)美國(guo)籍的(de)Roy C Farrell及(ji)澳洲籍的(de)Sydney H de Kantzow于1946年(nian)9月(yue)24日創辦。初(chu)期他們均(jun)以上海為發(fa)展基(ji)地，后來決定遷往香港(gang)，并成立航空(kong)公司(si)。成立初期，國泰開辦往返馬尼拉、曼谷、新加坡及上海的客運及貨運航班，業務發展十分理想。1948年香港主要的商行之一的Butterfield&Swire（即太古集團前(qian)身），收購了國泰的四成半股權。于John Kidston Swire的領導下，Butterfield&Swire隨即全權負責國泰的營運。期后(hou)10年間，隨著國泰引(yin)進頭等客(ke)位及(ji)經濟客(ke)位，機隊不(bu)斷擴(kuo)展(zhan)，而且(qie)服務日益完善(shan)。

80年代是航空事業的新里程。當時正值全球經濟起飛，尤其亞洲的發展更是一日千里。國泰亦乘著時代轉變與需求，于80年代全速發展國際航線網絡，包括往來倫敦、布里斯班、法蘭克福、溫哥華、阿姆斯特丹、羅馬、三藩市、巴黎、蘇黎世及曼徹斯特的航班。雖然經歷了10年的(de)繁榮，90年代初期(qi)卻是航空業的(de)艱苦期(qi)。然而，國泰(tai)依然屹(yi)立航空界。此外，國(guo)泰亦作了一個重要的(de)改變——將(jiang)綠白(bai)相間的(de)飛機外觀，轉(zhuan)為更(geng)有時代感及代表性(xing)的(de)“筆觸 ”標志，令全(quan)世界乘(cheng)客眼前一亮。

國泰總部國泰城在1999年中于香港國際機場落成，這項龐大的計劃標志著國泰對香港的前途充滿無比信心，帶領業務邁向新紀元。昂然踏入千禧年，國泰于2000年錄得港幣50億豐厚的溢利，但在往后數年卻遇上美國911事件、第二次海灣戰爭及沙士疫潮等嚴峻的挑戰。盡管面對艱難的經營環境，國泰積極于美國911事件后展開「國泰航空萬張機票贈全城」大型香港旅游業推廣活動，另外亦舉辦了「同心為香港」全民運動，以協助重振受沙士嚴重沖擊的香港經濟。同時(shi)國泰航空(kong)亦(yi)透過每天來往(wang)倫(lun)敦、洛杉(shan)磯、紐約(yue)、悉尼頻密(mi)的(de)班次，及(ji)增(zeng)強于其他主要長(chang)途及(ji)區內航點的(de)服務，加強了香港與其他環球(qiu)樞紐的(de)聯系。

在公司六十周年的同一年即2006年，在9月28日國泰航空簽署協議，與中國國際航空建立更緊密的伙伴關系，彼此持有對方17.5%的股份，同時納入港龍為國泰航空集團轄下全資附屬公司，結合國泰的國際航空網絡及港龍覆蓋20多個城市的內地網絡，大大發揮協同效益。隨后國(guo)泰航(hang)空(kong)集團立(li)即著手整合國(guo)泰及港(gang)(gang)(gang)龍的航(hang)空(kong)網絡，加強香港(gang)(gang)(gang)航(hang)空(kong)樞紐的聯系能力。港(gang)(gang)(gang)龍航(hang)空(kong)自(zi)整合后透過國(guo)泰龐(pang)大的國(guo)際航(hang)空(kong)網絡增強其(qi)服務(wu)，開設共八個(ge)新航(hang)點(dian)，為(wei)旅客提(ti)供更多選擇之余，亦加強鞏固香港(gang)(gang)(gang)作為(wei)航(hang)空(kong)樞紐的地位。