國(guo)泰航空由美(mei)國(guo)籍(ji)的Roy C Farrell及澳洲籍(ji)的Sydney H de Kantzow于1946年9月(yue)24日創(chuang)辦。初期他(ta)們(men)均以(yi)上海為(wei)發展基地，后來決定遷往香港，并成立航空公(gong)司。成立初期，國泰開辦往返馬尼拉、曼谷、新加坡及上海的客運及貨運航班，業務發展十分理想。1948年香港主要的商行之一的Butterfield&Swire（即太(tai)古集團前(qian)身(shen)），收購了國泰的四成半股權。于John Kidston Swire的領導下，Butterfield&Swire隨即全權負責國泰的營運。期后(hou)10年間，隨著國泰(tai)引進頭等(deng)客位及經濟客位，機隊(dui)不斷(duan)擴展，而且服務日(ri)益完(wan)善(shan)。

80年代是航空事業的新里程。當時正值全球經濟起飛，尤其亞洲的發展更是一日千里。國泰亦乘著時代轉變與需求，于80年代全速發展國際航線網絡，包括往來倫敦、布里斯班、法蘭克福、溫哥華、阿姆斯特丹、羅馬、三藩市、巴黎、蘇黎世及曼徹斯特的航班。雖然經(jing)歷(li)了10年的(de)繁榮(rong)，90年代初期(qi)(qi)卻是航空業的(de)艱苦期(qi)(qi)。然而(er)，國泰(tai)依然屹立航空界。此(ci)外，國泰亦作了一個(ge)重要(yao)的(de)改變——將綠白相間的(de)飛機外觀，轉(zhuan)為更有(you)時代感及代表性的(de)“筆(bi)觸 ”標志，令全世界乘客(ke)眼前一亮(liang)。

國泰總部國泰城在1999年中于香港國際機場落成，這項龐大的計劃標志著國泰對香港的前途充滿無比信心，帶領業務邁向新紀元。昂然踏入千禧年，國泰于2000年錄得港幣50億豐厚的溢利，但在往后數年卻遇上美國911事件、第二次海灣戰爭及沙士疫潮等嚴峻的挑戰。盡管面對艱難的經營環境，國(guo)泰積極于美國911事件后展開「國泰航空萬張機票贈全城」大型香港旅游業推廣活動，另外亦舉辦了「同心為香港」全民運動，以協助重振受沙士嚴重沖擊的香港經濟。同(tong)時(shi)國泰(tai)航空(kong)亦(yi)透過(guo)每天來往(wang)倫(lun)敦、洛杉磯、紐約、悉尼頻密的班(ban)次，及增(zeng)強于其(qi)他主要(yao)長途及區(qu)內航點的服務，加強了香港(gang)與其(qi)他環球樞紐的聯系。

在公司六十周年的同一年即2006年，在9月28日國泰航空簽署協議，與中國國際航空建立更緊密的伙伴關系，彼此持有對方17.5%的股份，同時納入港龍為國泰航空集團轄下全資附屬公司，結合國泰的國際航空網絡及港龍覆蓋20多個城市的內地網絡，大大發揮協同效益。隨后(hou)國泰(tai)航(hang)空(kong)(kong)(kong)集團立(li)即著手整合(he)國泰(tai)及港(gang)龍的(de)航(hang)空(kong)(kong)(kong)網絡，加強香港(gang)航(hang)空(kong)(kong)(kong)樞(shu)紐的(de)聯系能力(li)。港(gang)龍航(hang)空(kong)(kong)(kong)自(zi)整合(he)后(hou)透過國泰(tai)龐大(da)的(de)國際航(hang)空(kong)(kong)(kong)網絡增強其服務，開設共八個(ge)新航(hang)點，為旅(lv)客提(ti)供(gong)更(geng)多選擇之余，亦加強鞏固香港(gang)作為航(hang)空(kong)(kong)(kong)樞(shu)紐的(de)地位(wei)。