國(guo)泰航空由美國(guo)籍的Roy C Farrell及澳洲籍的Sydney H de Kantzow于1946年9月24日(ri)創辦(ban)。初期他(ta)們均以上(shang)海為(wei)發展(zhan)基地，后來決定(ding)遷往香港，并成立航空公司。成立初期，國泰開辦往返馬尼拉、曼谷、新加坡及上海的客運及貨運航班，業務發展十分理想。1948年香港主要的商行之一的Butterfield&Swire（即(ji)太(tai)古集團前身），收購了國泰的四成半股權。于John Kidston Swire的領導下，Butterfield&Swire隨即全權負責國泰的營運。期后10年間(jian)，隨(sui)著國泰引進頭等客位(wei)及經(jing)濟客位(wei)，機隊不(bu)斷擴展，而(er)且服務日益完(wan)善。

80年代是航空事業的新里程。當時正值全球經濟起飛，尤其亞洲的發展更是一日千里。國泰亦乘著時代轉變與需求，于80年代全速發展國際航線網絡，包括往來倫敦、布里斯班、法蘭克福、溫哥華、阿姆斯特丹、羅馬、三藩市、巴黎、蘇黎世及曼徹斯特的航班。雖然(ran)(ran)經歷了10年(nian)(nian)的繁榮，90年(nian)(nian)代初(chu)期(qi)卻是航空(kong)業的艱苦期(qi)。然(ran)(ran)而，國(guo)泰依(yi)然(ran)(ran)屹立航空(kong)界(jie)。此外，國泰亦作了一個重要(yao)的改變——將綠(lv)白(bai)相間的飛機外觀，轉為(wei)更有時(shi)代(dai)感及代(dai)表性的“筆(bi)觸 ”標(biao)志，令全(quan)世(shi)界乘客(ke)眼前一亮(liang)。

國泰總部國泰城在1999年中于香港國際機場落成，這項龐大的計劃標志著國泰對香港的前途充滿無比信心，帶領業務邁向新紀元。昂然踏入千禧年，國(guo)泰于2000年錄得港幣50億豐厚的溢利，但在往后數年卻遇上美國911事件、第二次海灣戰爭及沙士疫潮等嚴峻的挑戰。盡管面對艱難的經營環境，國泰積極于美國911事件后展開「國泰航空萬張機票贈全城」大型香港旅游業推廣活動，另外亦舉辦了「同心為香港」全民運動，以協助重振受沙士嚴重沖擊的香港經濟。同時國泰航(hang)(hang)空亦透過每天來往倫敦、洛杉(shan)磯、紐約、悉(xi)尼頻密的(de)班(ban)次，及(ji)(ji)增強(qiang)于(yu)其(qi)他(ta)主要(yao)長途及(ji)(ji)區(qu)內航(hang)(hang)點的(de)服務，加強(qiang)了香(xiang)港(gang)與其(qi)他(ta)環(huan)球樞紐的(de)聯系(xi)。

在公司六十周年的同一年即2006年，在9月28日國泰航空簽署協議，與中國國際航空建立更緊密的伙伴關系，彼此持有對方17.5%的股份，同時納入港龍為國泰航空集團轄下全資附屬公司，結合國泰的國際航空網絡及港龍覆蓋20多個城市的內地網絡，大大發揮協同效益。隨后國泰航空(kong)集(ji)團(tuan)立即著手(shou)整合國泰及(ji)港龍的(de)航空(kong)網(wang)(wang)絡，加(jia)強香(xiang)港航空(kong)樞(shu)紐(niu)的(de)聯(lian)系能力。港龍航空(kong)自整合后透過國泰龐大的(de)國際航空(kong)網(wang)(wang)絡增強其服務，開(kai)設(she)共(gong)八個新航點，為(wei)旅客提供更(geng)多選擇之余，亦加(jia)強鞏固香(xiang)港作為(wei)航空(kong)樞(shu)紐(niu)的(de)地位。