經緯儀是測量水平角和豎直角的儀器；是根據測角原理設計的。目前最常用的是電子經緯儀，由望遠鏡、水平度盤、豎直度盤、水準器、基座等組成。經緯儀最初的發明與航海有著密切的關系。在十五 十六世紀，英國、法國等一些發達國家，因為航海和戰爭的原因，需要繪制各種地圖、海圖。最早繪制地圖使用的是三角測量法，就是根據兩個已知點上的觀測結果，求出遠處第三點的位置,但由于沒有合適的儀器，導致角度測量手段有限，精度不高，由此繪制出的地形圖精度也不高。而經緯儀的發明，提高了角度的觀測精度，同時簡化了測量和計算的過程，也為繪制地圖提供了更精確的數據。后來經緯儀被廣泛地使用于各項工程建設的測量上。

測(ce)(ce)量時(shi)，將(jiang)經(jing)緯儀安置在三腳架上(shang)，用垂球或光學對(dui)點器(qi)(qi)將(jiang)儀器(qi)(qi)中(zhong)心對(dui)準(zhun)地(di)面測(ce)(ce)站點上(shang)，用水準(zhun)器(qi)(qi)將(jiang)儀器(qi)(qi)定(ding)平，用望遠鏡(jing)瞄準(zhun)測(ce)(ce)量目(mu)標，用水平度(du)盤和(he)(he)豎直(zhi)度(du)盤測(ce)(ce)定(ding)水平角和(he)(he)豎直(zhi)角。按精度(du)分為精密(mi)經(jing)緯儀和(he)(he)普(pu)通經緯(wei)儀(yi)(yi)(yi)；按讀(du)數設備可分為光學經緯(wei)儀(yi)(yi)(yi)和游標經緯(wei)儀(yi)(yi)(yi)；按軸系構造分為復測(ce)經緯(wei)儀(yi)(yi)(yi)和方(fang)向經緯(wei)儀(yi)(yi)(yi)。此外(wai)，有可自(zi)動(dong)(dong)按編碼穿孔記錄度(du)盤讀(du)數的(de)(de)(de)編碼度(du)盤經緯(wei)儀(yi)(yi)(yi)；可連續自(zi)動(dong)(dong)瞄準空中(zhong)目標的(de)(de)(de)自(zi)動(dong)(dong)跟蹤經緯(wei)儀(yi)(yi)(yi)；利用陀(tuo)(tuo)螺定向原(yuan)理迅(xun)速獨立測(ce)定地面點方(fang)位的(de)(de)(de)陀(tuo)(tuo)螺經緯(wei)儀(yi)(yi)(yi)和激光經緯(wei)儀(yi)(yi)(yi)；具有經緯(wei)儀(yi)(yi)(yi)、子午儀(yi)(yi)(yi)和天頂(ding)儀(yi)(yi)(yi)三種作用的(de)(de)(de)供天文觀測(ce)的(de)(de)(de)全(quan)能經緯(wei)儀(yi)(yi)(yi)；將攝(she)影機與經緯(wei)儀(yi)(yi)(yi)結合一起供地面攝(she)影測(ce)量用的(de)(de)(de)攝(she)影經緯(wei)儀(yi)(yi)(yi)等。