經緯儀是測量水平角和豎直角的儀器；是根據測角原理設計的。目前最常用的是電子經緯儀，由望遠鏡、水平度盤、豎直度盤、水準器、基座等組成。經緯儀最初的發明與航海有著密切的關系。在十五 十六世紀，英國、法國等一些發達國家，因為航海和戰爭的原因，需要繪制各種地圖、海圖。最早繪制地圖使用的是三角測量法，就是根據兩個已知點上的觀測結果，求出遠處第三點的位置,但由于沒有合適的儀器，導致角度測量手段有限，精度不高，由此繪制出的地形圖精度也不高。而經緯儀的發明，提高了角度的觀測精度，同時簡化了測量和計算的過程，也為繪制地圖提供了更精確的數據。后來經緯儀被廣泛地使用于各項工程建設的測量上。

測(ce)(ce)量(liang)時，將(jiang)經緯儀(yi)(yi)安置在三腳架上，用(yong)垂球(qiu)或(huo)光學對點器(qi)將(jiang)儀(yi)(yi)器(qi)中心(xin)對準地面測(ce)(ce)站點上，用(yong)水(shui)(shui)準器(qi)將(jiang)儀(yi)(yi)器(qi)定平，用(yong)望遠鏡瞄準測(ce)(ce)量(liang)目標，用(yong)水(shui)(shui)平度(du)盤(pan)和(he)豎直度(du)盤(pan)測(ce)(ce)定水(shui)(shui)平角和(he)豎直角。按精度(du)分為精密經緯儀(yi)(yi)和(he)普通(tong)經(jing)(jing)(jing)緯(wei)(wei)儀(yi)(yi)；按讀(du)數設備可(ke)分為光學經(jing)(jing)(jing)緯(wei)(wei)儀(yi)(yi)和(he)游標經(jing)(jing)(jing)緯(wei)(wei)儀(yi)(yi)；按軸系構造(zao)分為復測經(jing)(jing)(jing)緯(wei)(wei)儀(yi)(yi)和(he)方向(xiang)經(jing)(jing)(jing)緯(wei)(wei)儀(yi)(yi)。此外，有可(ke)自動按編(bian)碼(ma)穿孔記錄(lu)度盤(pan)(pan)讀(du)數的編(bian)碼(ma)度盤(pan)(pan)經(jing)(jing)(jing)緯(wei)(wei)儀(yi)(yi)；可(ke)連(lian)續自動瞄準空中目標的自動跟蹤經(jing)(jing)(jing)緯(wei)(wei)儀(yi)(yi)；利用陀螺定向(xiang)原理迅速獨立測定地面點方位的陀螺經(jing)(jing)(jing)緯(wei)(wei)儀(yi)(yi)和(he)激光經(jing)(jing)(jing)緯(wei)(wei)儀(yi)(yi)；具有經(jing)(jing)(jing)緯(wei)(wei)儀(yi)(yi)、子午儀(yi)(yi)和(he)天(tian)(tian)頂儀(yi)(yi)三種作(zuo)用的供天(tian)(tian)文觀測的全(quan)能經(jing)(jing)(jing)緯(wei)(wei)儀(yi)(yi)；將攝影(ying)機與(yu)經(jing)(jing)(jing)緯(wei)(wei)儀(yi)(yi)結合一起供地面攝影(ying)測量用的攝影(ying)經(jing)(jing)(jing)緯(wei)(wei)儀(yi)(yi)等。