經緯儀是測量水平角和豎直角的儀器；是根據測角原理設計的。目前最常用的是電子經緯儀，由望遠鏡、水平度盤、豎直度盤、水準器、基座等組成。經緯儀最初的發明與航海有著密切的關系。在十五 十六世紀，英國、法國等一些發達國家，因為航海和戰爭的原因，需要繪制各種地圖、海圖。最早繪制地圖使用的是三角測量法，就是根據兩個已知點上的觀測結果，求出遠處第三點的位置,但由于沒有合適的儀器，導致角度測量手段有限，精度不高，由此繪制出的地形圖精度也不高。而經緯儀的發明，提高了角度的觀測精度，同時簡化了測量和計算的過程，也為繪制地圖提供了更精確的數據。后來經緯儀被廣泛地使用于各項工程建設的測量上。

測(ce)量(liang)時，將(jiang)經緯儀安置(zhi)在三(san)腳架(jia)上，用垂球或光學對(dui)點器(qi)將(jiang)儀器(qi)中心(xin)對(dui)準(zhun)(zhun)(zhun)地面(mian)測(ce)站點上，用水準(zhun)(zhun)(zhun)器(qi)將(jiang)儀器(qi)定平(ping)，用望遠鏡瞄準(zhun)(zhun)(zhun)測(ce)量(liang)目標，用水平(ping)度(du)(du)盤和(he)豎(shu)直度(du)(du)盤測(ce)定水平(ping)角(jiao)和(he)豎(shu)直角(jiao)。按精(jing)度(du)(du)分為精(jing)密經緯儀和(he)普通(tong)經(jing)(jing)緯(wei)(wei)(wei)儀(yi)(yi)；按讀數設(she)備可(ke)(ke)分為(wei)光(guang)學經(jing)(jing)緯(wei)(wei)(wei)儀(yi)(yi)和(he)游(you)標經(jing)(jing)緯(wei)(wei)(wei)儀(yi)(yi)；按軸系構造分為(wei)復測(ce)經(jing)(jing)緯(wei)(wei)(wei)儀(yi)(yi)和(he)方向(xiang)經(jing)(jing)緯(wei)(wei)(wei)儀(yi)(yi)。此外，有可(ke)(ke)自動(dong)按編(bian)(bian)碼穿(chuan)孔記錄度盤讀數的編(bian)(bian)碼度盤經(jing)(jing)緯(wei)(wei)(wei)儀(yi)(yi)；可(ke)(ke)連續自動(dong)瞄(miao)準空中(zhong)目(mu)標的自動(dong)跟蹤經(jing)(jing)緯(wei)(wei)(wei)儀(yi)(yi)；利用陀螺(luo)定向(xiang)原理迅速(su)獨立(li)測(ce)定地面點(dian)方位的陀螺(luo)經(jing)(jing)緯(wei)(wei)(wei)儀(yi)(yi)和(he)激光(guang)經(jing)(jing)緯(wei)(wei)(wei)儀(yi)(yi)；具(ju)有經(jing)(jing)緯(wei)(wei)(wei)儀(yi)(yi)、子午(wu)儀(yi)(yi)和(he)天頂儀(yi)(yi)三(san)種作用的供(gong)天文觀測(ce)的全能經(jing)(jing)緯(wei)(wei)(wei)儀(yi)(yi)；將攝(she)影機(ji)與經(jing)(jing)緯(wei)(wei)(wei)儀(yi)(yi)結合一起供(gong)地面攝(she)影測(ce)量用的攝(she)影經(jing)(jing)緯(wei)(wei)(wei)儀(yi)(yi)等。