經緯儀是測量水平角和豎直角的儀器；是根據測角原理設計的。目前最常用的是電子經緯儀，由望遠鏡、水平度盤、豎直度盤、水準器、基座等組成。經緯儀最初的發明與航海有著密切的關系。在十五 十六世紀，英國、法國等一些發達國家，因為航海和戰爭的原因，需要繪制各種地圖、海圖。最早繪制地圖使用的是三角測量法，就是根據兩個已知點上的觀測結果，求出遠處第三點的位置,但由于沒有合適的儀器，導致角度測量手段有限，精度不高，由此繪制出的地形圖精度也不高。而經緯儀的發明，提高了角度的觀測精度，同時簡化了測量和計算的過程，也為繪制地圖提供了更精確的數據。后來經緯儀被廣泛地使用于各項工程建設的測量上。

測(ce)量(liang)時(shi)，將經(jing)緯儀安置在三腳架(jia)上，用垂球或光(guang)學對點(dian)器(qi)將儀器(qi)中(zhong)心對準地面測(ce)站點(dian)上，用水準器(qi)將儀器(qi)定(ding)平，用望遠鏡瞄(miao)準測(ce)量(liang)目標(biao)，用水平度(du)盤和(he)豎直度(du)盤測(ce)定(ding)水平角和(he)豎直角。按精度(du)分(fen)為精密經(jing)緯儀和(he)普(pu)通(tong)經緯(wei)(wei)儀(yi)(yi)(yi)(yi)；按讀數設備可分為光學經緯(wei)(wei)儀(yi)(yi)(yi)(yi)和游標(biao)經緯(wei)(wei)儀(yi)(yi)(yi)(yi)；按軸系構造分為復測經緯(wei)(wei)儀(yi)(yi)(yi)(yi)和方向經緯(wei)(wei)儀(yi)(yi)(yi)(yi)。此(ci)外，有可自(zi)動按編(bian)(bian)碼穿孔記錄(lu)度盤讀數的(de)編(bian)(bian)碼度盤經緯(wei)(wei)儀(yi)(yi)(yi)(yi)；可連續(xu)自(zi)動瞄(miao)準空(kong)中目標(biao)的(de)自(zi)動跟蹤經緯(wei)(wei)儀(yi)(yi)(yi)(yi)；利用陀螺定向原理迅速(su)獨(du)立測定地面點方位的(de)陀螺經緯(wei)(wei)儀(yi)(yi)(yi)(yi)和激光經緯(wei)(wei)儀(yi)(yi)(yi)(yi)；具有經緯(wei)(wei)儀(yi)(yi)(yi)(yi)、子午儀(yi)(yi)(yi)(yi)和天(tian)頂(ding)儀(yi)(yi)(yi)(yi)三(san)種(zhong)作用的(de)供天(tian)文(wen)觀測的(de)全(quan)能經緯(wei)(wei)儀(yi)(yi)(yi)(yi)；將(jiang)攝(she)影機與經緯(wei)(wei)儀(yi)(yi)(yi)(yi)結合一起(qi)供地面攝(she)影測量用的(de)攝(she)影經緯(wei)(wei)儀(yi)(yi)(yi)(yi)等。