指南(nan)針(zhen),古代(dai)叫(jiao)司(si)南(nan),主(zhu)要組成部分是一根裝在軸上的(de)(de)(de)磁(ci)(ci)針(zhen),磁(ci)(ci)針(zhen)在天然地磁(ci)(ci)場的(de)(de)(de)作用下可(ke)以自由轉動并保(bao)持在磁(ci)(ci)子午(wu)線的(de)(de)(de)切線方向(xiang)上,磁(ci)(ci)針(zhen)的(de)(de)(de)北極指向(xiang)地理的(de)(de)(de)南(nan)極,利用這(zhe)一性能可(ke)以辨(bian)別方向(xiang)。指南(nan)針(zhen)是中(zhong)國古代(dai)勞(lao)動人民在長(chang)期的(de)(de)(de)實踐中(zhong)對磁(ci)(ci)石磁(ci)(ci)性認(ren)識的(de)(de)(de)結果。作為(wei)中(zhong)國古代(dai)四(si)大發明(ming)(ming)(ming)之一,它(ta)的(de)(de)(de)發明(ming)(ming)(ming)對人類的(de)(de)(de)科學(xue)技術和文(wen)明(ming)(ming)(ming)的(de)(de)(de)發展,起(qi)了無(wu)可(ke)估量的(de)(de)(de)作用。在中(zhong)國古代(dai),指南(nan)針(zhen)起(qi)先應用于(yu)祭祀(si)、禮儀、軍事(shi)和占卜與看風水時確定(ding)方位。