指(zhi)南(nan)針(zhen),古(gu)代叫司南(nan),主要組成部分是一根(gen)裝(zhuang)在軸上的(de)(de)磁針(zhen),磁針(zhen)在天然地磁場的(de)(de)作(zuo)用(yong)下(xia)可以自由轉(zhuan)動(dong)并保持(chi)在磁子午線(xian)的(de)(de)切(qie)線(xian)方(fang)向(xiang)上,磁針(zhen)的(de)(de)北極指(zhi)向(xiang)地理的(de)(de)南(nan)極,利(li)用(yong)這一性能可以辨別方(fang)向(xiang)。指(zhi)南(nan)針(zhen)是中(zhong)國古(gu)代勞(lao)動(dong)人民在長(chang)期的(de)(de)實踐中(zhong)對(dui)磁石磁性認識的(de)(de)結果。作(zuo)為中(zhong)國古(gu)代四(si)大發(fa)明(ming)之一,它的(de)(de)發(fa)明(ming)對(dui)人類(lei)的(de)(de)科學技(ji)術和文明(ming)的(de)(de)發(fa)展,起了無可估量的(de)(de)作(zuo)用(yong)。在中(zhong)國古(gu)代,指(zhi)南(nan)針(zhen)起先應(ying)用(yong)于祭祀、禮(li)儀(yi)、軍事(shi)和占卜與(yu)看風水時(shi)確定方(fang)位。