南天竺寺創建於(wu)1935年(nian),首(shou)任住持為融衍(yan)老(lao)和(he)(he)尚(shang)。 1939年(nian),茂(mao)蕊(rui)法師(shi)繼任為住持,直至(zhi)1976年(nian)圓寂。茂(mao)蕊(rui)法師(shi)原籍廣東(dong)開平,俗姓簡(jian),二(er)十(shi)歲時依(yi)羅浮山(shan)華(hua)首(shou)臺寺首(shou)座融衍(yan)老(lao)和(he)(he)尚(shang)披薙出家。同年(nian)冬,受戒於(wu)肇慶(qing)鼎湖山(shan)慶(qing)云寺佐山(shan)和(he)(he)尚(shang)。翌年(nian),任悅眾之(zhi)職。1928年(nian),茂(mao)蕊(rui)法師(shi)受法於(wu)順德(de)寶(bao)林寺禪宗大德(de)翹芬和(he)(he)尚(shang),承傳臨濟(ji)宗派系,為該宗第(di)四十(shi)四世(shi)。1929年(nian),法師(shi)更為眾所推(tui)許住持寶(bao)林寺。
茂蕊法(fa)師(shi)游歷各(ge)大叢(cong)林,如新興報恩寺(si)、廈門南(nan)普陀(tuo)寺(si)、杭州海潮寺(si)等圣地(di)(di),參究(jiu)殊深。至(zhi)1932年南(nan)來香港(gang),向政府申(shen)請購地(di)(di),以發展弘法(fa)道場。1935年,於荃灣芙蓉山開(kai)創占地(di)(di)七萬余尺的南(nan)天竺寺(si)。茂蕊法(fa)師(shi)常禮(li)請各(ge)大德到寺(si)中講(jiang)經說法(fa),南(nan)天竺寺(si)亦逐漸(jian)成為香港(gang)名剎之一。
在(zai)日軍侵占香港期(qi)間,茂蕊法師不畏艱難(nan),力守寺院(yuan),并維持(chi)僧(seng)眾糧食,最(zui)后平安渡過難(nan)關。茂蕊法師慷慨利(li)人,對香港佛(fo)教事(shi)業(ye)貢(gong)獻良多(duo)(duo)。1946年,法師發起成(cheng)立(li)香港佛(fo)教聯合會。1952年更將芙(fu)蓉(rong)山土(tu)地一萬四千余尺贈予定西法師,建立(li)東林(lin)念佛(fo)堂。又撥地數千尺建成(cheng)太虛大師舍利(li)塔於(wu)南天竺寺附近。1952年聯合四眾支持(chi)成(cheng)立(li)世界(jie)佛(fo)教友誼會港澳地區總會,多(duo)(duo)屆被選為副董事(shi)長,1972年繼筏可大和(he)尚(shang)後擔任董事(shi)長,至圓寂為止。
茂蕊(rui)法(fa)師曾代表香(xiang)港佛教界(jie)出席(xi)在曼谷、金邊、鹿野苑、可倫坡等(deng)地舉行之世(shi)佛友誼大會。在香(xiang)港各(ge)佛教社團中身兼多職,均全力以(yi)赴。茂蕊(rui)法(fa)師於1976年5月(yue)26日在香(xiang)港圓寂,世(shi)壽七十四歲。