朝陽樓(lou)城(cheng)門占地2312平方米(mi),城(cheng)墻從南至北長77米(mi),從東至西寬(kuan)26米(mi)。城(cheng)門依(yi)地勢(shi)(shi)筑于高岸,樓(lou)閣又(you)起(qi)于兩丈多高用磚石(shi)鑲(xiang)砌的門洞之上,樓(lou)層高24.5米(mi),進深12.31米(mi),面闊26.8米(mi),五開(kai)間,三進間,迥(jiong)廊周通(tong),為三重(zhong)檐歇山頂。檐角飛翹、畫棟雕梁、巍峨挺拔、氣勢(shi)(shi)雄(xiong)偉。
朝陽樓(lou)用48根巨大木(mu)柱支(zhi)撐,分成六列(lie)(lie)(lie)陣勢,每列(lie)(lie)(lie)各有8根,中間兩(liang)列(lie)(lie)(lie)粗大,直通三樓(lou);其外(wai)兩(liang)列(lie)(lie)(lie)木(mu)樁(zhuang)稍細,只通二(er)樓(lou);外(wai)面(mian)兩(liang)列(lie)(lie)(lie)柱圍(wei)更(geng)小,僅支(zhi)撐一(yi)樓(lou)屋檐(yan)。這種結構(gou)法具(ju)有強大的抗震性能,故(gu)前人有《登東城樓(lou)》詩稱贊道:“形(xing)勝據荒陬,翻(fan)身近斗牛。東南幾屬國,今古一(yi)高樓(lou)。
朝陽(yang)樓正面(mian)的(de)頂(ding)層檐下(xia),東(dong)面(mian)懸(xuan)掛(gua)清(qing)代(dai)書法家(jia)石屏人涂日卓書寫(xie)的(de)“雄(xiong)(xiong)鎮東(dong)南(nan)(nan)”巨匾,“雄(xiong)(xiong)鎮東(dong)南(nan)(nan)”為清(qing)代(dai)云南(nan)(nan)著(zhu)名的(de)四大榜書之一,也(ye)是幸存(cun)下(xia)來者,每字(zi)大近兩米。西面(mian)懸(xuan)摹唐(tang)朝草圣張旭“飛霞流云”狂草榜書。
樓上懸(xuan)一明(ming)代大(da)鐘,高2米多,重3.4千斤(jin),擊之可聲聞數里(li)。檐角掛有銅鈴,每當秋風送(song)爽(shuang),鈴聲在(zai)清(qing)風中(zhong)清(qing)脆悅耳(er)(er)。春夏之間,萬千筑巢于檐下的紫燕繞樓飛鳴,呢喃之聲不絕于耳(er)(er),景致蔚為壯觀。
城(cheng)樓上(shang)木雕屏門雕鏤、人(ren)物、透(tou)雕等(deng)三層。雍正《建(jian)水州志(zhi)》載:“東(dong)城(cheng)樓(朝陽樓)高百尺,干霄插天,下(xia)瞰城(cheng)市,煙(yan)火萬家,風光(guang)無際,旭日(ri)初升,暉光(guang)遠映,遙望(wang)城(cheng)樓,如黃鶴,如岳(yue)陽,實為(wei)南中之大觀。”有“雄踞南疆八百里(li),堪(kan)稱滇府第(di)一(yi)樓”的美譽。
唐元和年間,南(nan)詔政(zheng)權在此處修筑土城(cheng),明洪(hong)武(wu)二十年(1387年),設臨安(an)衛(wei),在原(yuan)來土城(cheng)的基礎上擴建成(cheng)磚(zhuan)城(cheng),并在四(si)座城(cheng)門(men)(men)(men)上各建樓(lou)(lou)三層,東門(men)(men)(men)叫(jiao)迎暉門(men)(men)(men)(即朝陽(yang)樓(lou)(lou)),南(nan)稱阜(fu)安(an)門(men)(men)(men),西為清(qing)(qing)遠門(men)(men)(men),北名永貞(zhen)門(men)(men)(men)。清(qing)(qing)順(shun)治丁亥年 (1647年),南(nan)西北三城(cheng)均(jun)毀(hui)于戰火,唯東門(men)(men)(men)朝陽(yang)樓(lou)(lou)完好無損。
600年高(gao)齡的朝(chao)陽樓(lou)(lou),歷經了(le)無(wu)數兵災戰亂,飽受了(le)50多(duo)次(ci)(ci)大小地震(zhen)的顛簸(bo),有幾次(ci)(ci)全(quan)城房舍遭到嚴重損毀,尤其是清光(guang)緒十(shi)三年(1883年)十(shi)一(yi)月(yue)初二日之大地震(zhen)。《建水縣志》載:“每震(zhen)時地如(ru)雷(lei)鳴,人民簸(bo)蕩如(ru)載覆,見東門(men)城樓(lou)(lou)傾側復(fu)起(qi)數次(ci)(ci)”。然(ran)東門(men)樓(lou)(lou)卻安然(ran)無(wu)恙地挺過來(lai)了(le)。明朝(chao)洪武二十(shi)五年鑄造的那(nei)高(gao)2米多(duo),具有很(hen)高(gao)工藝水平(ping)的大銅鐘,也完(wan)好地懸掛在古樓(lou)(lou)大梁上。
1954年朝陽樓(lou)就被列為全省重點文物保護(hu)單位(wei),為人民(min)群眾游覽和(he)文化活動中心。朝陽樓(lou)內(nei)藏有珍貴歷(li)史書畫一萬多冊,其(qi)中有清朝收(shou)藏的八幅名畫之一的《十(shi)八羅(luo)漢(han)圖(tu)》。
2006年05月25日,朝陽樓作為明代古建筑,被國務院(yuan)批(pi)準(zhun)列入(ru)第六批(pi)全(quan)國重點文(wen)物保護單位名單。