生(sheng)(sheng)母名為(wei)談(tan)雪卿,上(shang)(shang)海灘上(shang)(shang)有(you)名的交際(ji)花,曾是永安公司康(kang)克令鋼筆專賣柜(ju)臺(tai)上(shang)(shang)的售貨(huo)員(yuan),人稱康(kang)克令西施。配偶為(wei)陳度(陳伯權),是軍閥陳調元之(zhi)子(zi)。兩(liang)人未婚同居,談(tan)有(you)身(shen)孕后,不愿為(wei)妾。陳調元請章(zhang)士釗出(chu)面調解私了,將(jiang)談(tan)所生(sheng)(sheng)女兒托付給章(zhang),取名章(zhang)含之(zhi)。
1949年(nian)進入北京貝滿中學(xue)讀書。同(tong)年(nian)圣誕舞會與燕京大學(xue)學(xue)生洪(hong)君彥(后為北京大學(xue)教授)相(xiang)識,戀愛(ai)。
1953年(nian)(nian)保(bao)送北(bei)京外國(guo)語學院。1957年(nian)(nian)與(yu)洪君彥結婚。
1960年北京外國語(yu)(yu)(yu)學(xue)院英語(yu)(yu)(yu)系(xi)研究生部畢業,在北京外國語(yu)(yu)(yu)學(xue)院任教。
1961年生女(nv)兒洪(hong)晃(huang)。1963年受邀成為毛澤(ze)東的英(ying)文教(jiao)師。
1966年洪君彥被作(zuo)為陸平黑幫被揪斗、抄家、監督勞動。
1971年3月末,章(zhang)含之入(ru)外(wai)交部,在亞洲(zhou)司歷(li)任一般職(zhi)員、副(fu)處(chu)長、處(chu)長、副(fu)司長。與王海容、唐聞(wen)生、齊宗華、羅(luo)旭合(he)稱“外(wai)交界(jie)五朵金花(hua)”。
1972年(nian),以丈夫(fu)有外(wai)遇為由,離(li)婚(hun)。
1973年(nian)(nian)年(nian)(nian)底(di)章含之與時任外交部部長的喬冠(guan)華(hua)結婚。文革后(hou)(hou)期,喬冠(guan)華(hua)傾向(xiang)四人幫(bang),反對周(zhou)恩(en)來。文革后(hou)(hou)兩(liang)人即被隔離審查。1982年(nian)(nian)12月(yue)審查最后(hou)(hou)沒(mei)有結論,習仲勛代表中(zhong)央宣布“一筆勾銷(xiao)”。
1983年(nian)任(ren)中國人民對外(wai)友好協會常務(wu)(wu)理(li)事。1987年(nian)調(diao)任(ren)國務(wu)(wu)院農(nong)村發展(zhan)研究中心國際部(bu)主任(ren)。1990年(nian)調(diao)任(ren)國務(wu)(wu)院發展(zhan)研究中心國際部(bu)主任(ren)。
1994年(nian)加入(ru)中國作家(jia)協(xie)會(hui)。
2008年(nian)1月26日上午8時25分(fen),因肺部并發(fa)癥于北京(jing)朝陽醫院搶救無效(xiao)逝世,享(xiang)年(nian)73歲。章含之生前剛把(ba)另(ling)一本回憶錄底稿(gao)撰寫完畢,女兒洪晃表示:“她這(zhe)一走,剩下(xia)的包(bao)括文(wen)稿(gao)修改、史料(liao)核實、出(chu)版事宜都將由(you)我(wo)來完成。”
2008年2月1日,章(zhang)含(han)之(zhi)葬禮在(zai)八寶(bao)山舉(ju)行,并與養父章(zhang)士釗合葬。
在與喬冠華結婚之前,章含之有一場失敗的婚姻。這場失敗的婚姻中,一個是初中的15歲的小姑娘,一個是北京大學的高材生洪君彥,相戀8年結合。章含之(zhi)的這一(yi)段婚(hun)姻并不幸福,卻一(yi)直(zhi)拖著(zhu)沒離(li)婚(hun)。在代表團赴紐(niu)約(yue)聯合國大會之(zhi)前一(yi)天,毛主席當(dang)著(zhu)眾人(ren)的面(mian)讓(rang)章含之(zhi)要作出(chu)明智的選擇。
喬(qiao)(qiao)冠(guan)華比章(zhang)含之(zhi)(zhi)大足足22歲,而且是外交部部長,這段懸殊的愛(ai)情讓章(zhang)含之(zhi)(zhi)走得分外艱(jian)難。1973,喬(qiao)(qiao)冠(guan)華60歲,身為(wei)部長;章(zhang)含之(zhi)(zhi)38歲,身為(wei)處長。即使拋開名譽地(di)位的差距不(bu)論,年齡(ling)上的差距足以讓人(ren)側目。章(zhang)含之(zhi)(zhi)雖經過(guo)猶豫,還(huan)是坦(tan)然(ran)地(di)接受(shou)了(le)(le)。章(zhang)含之(zhi)(zhi)放棄了(le)(le)當大使的機遇,把所有的感情傾(qing)注(zhu)在喬(qiao)(qiao)冠(guan)華身上。在度過(guo)了(le)(le)不(bu)愿(yuan)回憶(yi)的1976年以后,她和喬(qiao)(qiao)冠(guan)華過(guo)上了(le)(le)平民的生活。史家胡同51號記錄了(le)(le)兩人(ren)心心相印的一切。
1983年(nian)(nian)喬冠華(hua)去世后(hou),48歲(sui)的(de)章含(han)之一直沉浸在對喬的(de)懷念中(zhong)不能(neng)自拔(ba)。又過了10年(nian)(nian),她才從這種失(shi)落的(de)情感中(zhong)逐漸走出來。
據章(zhang)(zhang)含之本(ben)人回憶(yi)錄(lu)《風雨情(qing)》所述,章(zhang)(zhang)與洪(hong)感情(qing)破裂乃(nai)至離婚(hun)是(shi)由于洪(hong)君彥(yan)的(de)(de)外遇。1993年至2003年,章(zhang)(zhang)含之寫文(wen)章(zhang)(zhang)、出(chu)書(shu)或接受訪問,凡(fan)提到她和洪(hong)離婚(hun)那(nei)一段往事(shi),她說(shuo)(shuo)毛主席批(pi)評她沒(mei)出(chu)息,是(shi)這樣(yang)對她說(shuo)(shuo)的(de)(de):“我的(de)(de)老(lao)師啊,我說(shuo)(shuo)你沒(mei)出(chu)息是(shi)你好(hao)面子(zi),自己(ji)(ji)不解放自己(ji)(ji)!你的(de)(de)男人已(yi)經(jing)同別人好(hao)了,你為什(shen)(shen)么(me)不離婚(hun)?你為什(shen)(shen)么(me)怕別人知道?那(nei)婚(hun)姻已(yi)經(jing)吹掉(diao)了,你為什(shen)(shen)么(me)不解放自己(ji)(ji)?”
對此(ci),前夫(fu)洪(hong)君彥則表達了不(bu)同(tong)的意見,見于香(xiang)港《明報》《洪(hong)君彥:不(bu)堪回首(shou)——我和(he)章含之離(li)婚前后(hou)》。文中(zhong)指出,在(zai)洪(hong)遭受政治迫害后(hou),章不(bu)僅沒有關心和(he)幫助(zhu),反倒開始和(he)其他男人(ren)交往。
1984年(nian)(nian)開(kai)始發表作(zuo)品。1994年(nian)(nian)加入中國作(zuo)家協會。譯著長篇小說(shuo)《尋歡作(zuo)樂(le)》([英]毛(mao)姆著),散文集《我與(yu)喬冠華》、《風(feng)雨情(qing)》、《我與(yu)父親(qin)章(zhang)士(shi)釗(zhao)》、《那隨風(feng)飄(piao)去的(de)(de)歲月(yue)(yue)》、《故(gu)鄉(xiang)行》、《誰說(shuo)草木不(bu)通(tong)情(qing)》、《十(shi)年(nian)(nian)風(feng)雨情(qing)》等。曾經(jing)被人(ren)誤以為(wei)是外(wai)交部發言人(ren)章(zhang)啟月(yue)(yue)的(de)(de)母親(qin)。2002年(nian)(nian),章(zhang)含之的(de)(de)回憶(yi)錄《跨過(guo)厚厚的(de)(de)大紅(hong)門》在(zai)上海出版,引起不(bu)小的(de)(de)反(fan)響,時人(ren)稱她為(wei)“末代名媛”。