生母名為(wei)(wei)談雪卿,上(shang)(shang)海灘(tan)上(shang)(shang)有名的交際花,曾(ceng)是永(yong)安公司(si)康克令鋼筆專賣柜臺上(shang)(shang)的售貨(huo)員,人稱(cheng)康克令西施。配偶為(wei)(wei)陳(chen)(chen)度(陳(chen)(chen)伯權),是軍閥陳(chen)(chen)調(diao)(diao)元之子。兩(liang)人未婚同居(ju),談有身孕后,不愿為(wei)(wei)妾。陳(chen)(chen)調(diao)(diao)元請(qing)章士釗(zhao)出面調(diao)(diao)解私了,將談所生女兒托付(fu)給章,取(qu)名章含之。
1949年進入北京貝滿中學讀書(shu)。同(tong)年圣(sheng)誕(dan)舞會與燕京大學學生洪君彥(后為北京大學教(jiao)授(shou))相(xiang)識,戀愛。
1953年(nian)保送(song)北京(jing)外國語學院。1957年(nian)與洪君彥(yan)結婚。
1960年北(bei)京外國語學院英語系研究(jiu)生(sheng)部畢業,在北(bei)京外國語學院任教。
1961年生女兒(er)洪晃。1963年受邀成(cheng)為(wei)毛澤東的英(ying)文教師。
1966年洪君彥被作為陸平黑幫被揪斗(dou)、抄(chao)家、監督勞動。
1971年3月末,章(zhang)含(han)之入外(wai)交(jiao)部,在亞洲司(si)歷任一般職員、副處(chu)長、處(chu)長、副司(si)長。與(yu)王海容、唐聞生、齊宗華、羅(luo)旭合稱“外(wai)交(jiao)界(jie)五(wu)朵金(jin)花”。
1972年,以(yi)丈夫有外遇為由,離婚。
1973年年底章含之與時任外(wai)交部部長的喬冠華(hua)結婚(hun)。文(wen)革后期,喬冠華(hua)傾向四人幫(bang),反對周(zhou)恩來。文(wen)革后兩人即被隔(ge)離審(shen)查。1982年12月審(shen)查最后沒有(you)結論,習仲(zhong)勛代表中(zhong)央宣布“一筆勾銷”。
1983年(nian)任(ren)中(zhong)國人民對(dui)外友好協(xie)會常(chang)務(wu)理事。1987年(nian)調任(ren)國務(wu)院(yuan)農(nong)村發展研究(jiu)(jiu)中(zhong)心國際部主(zhu)任(ren)。1990年(nian)調任(ren)國務(wu)院(yuan)發展研究(jiu)(jiu)中(zhong)心國際部主(zhu)任(ren)。
1994年加入中國(guo)作家協會。
2008年(nian)1月26日上午8時25分(fen),因(yin)肺部并發癥于北京朝陽醫院搶救無效逝世,享年(nian)73歲。章含之(zhi)生(sheng)前剛把另一(yi)本回憶錄底(di)稿(gao)撰(zhuan)寫完畢,女兒洪晃表示(shi):“她這一(yi)走,剩下的包括文(wen)稿(gao)修改、史料(liao)核(he)實、出版事宜(yi)都將由我來完成。”
2008年2月1日(ri),章(zhang)含(han)之(zhi)葬(zang)禮(li)在八寶山舉行,并與養父章(zhang)士釗合葬(zang)。
在與喬冠華結婚之前,章含之有一場失敗的婚姻。這場失敗的婚姻中,一個是初中的15歲的小姑娘,一個是北京大學的高材生洪君彥,相戀8年結合。章(zhang)含之(zhi)的(de)這一(yi)(yi)段婚姻并不幸福,卻一(yi)(yi)直(zhi)拖(tuo)著沒離婚。在代表團赴(fu)紐約聯合國大(da)會之(zhi)前一(yi)(yi)天(tian),毛(mao)主席當著眾人的(de)面讓(rang)章(zhang)含之(zhi)要(yao)作出(chu)明智的(de)選(xuan)擇(ze)。
喬冠華比章含之(zhi)大(da)足(zu)足(zu)22歲(sui),而且是(shi)外交(jiao)部部長(chang),這段懸(xuan)殊的(de)(de)愛情(qing)讓(rang)章含之(zhi)走得分外艱難(nan)。1973,喬冠華60歲(sui),身(shen)為部長(chang);章含之(zhi)38歲(sui),身(shen)為處長(chang)。即使拋(pao)開名譽地位(wei)的(de)(de)差距不論,年齡上的(de)(de)差距足(zu)以(yi)讓(rang)人側目。章含之(zhi)雖經(jing)過(guo)猶豫(yu),還是(shi)坦然(ran)地接受了(le)。章含之(zhi)放棄了(le)當大(da)使的(de)(de)機遇,把所有(you)的(de)(de)感情(qing)傾注在喬冠華身(shen)上。在度過(guo)了(le)不愿回憶的(de)(de)1976年以(yi)后(hou),她和喬冠華過(guo)上了(le)平民的(de)(de)生活。史家(jia)胡同(tong)51號(hao)記(ji)錄了(le)兩人心心相印的(de)(de)一切。
1983年喬(qiao)冠華去世后,48歲的(de)(de)(de)章含(han)之一直沉浸在對喬(qiao)的(de)(de)(de)懷念中不能自拔(ba)。又過了10年,她才從這種失落的(de)(de)(de)情感中逐漸走(zou)出來。
據章含之(zhi)本人(ren)回憶錄《風雨(yu)情》所述(shu),章與洪感情破裂乃至(zhi)離婚是由(you)于洪君(jun)彥的(de)外遇(yu)。1993年至(zhi)2003年,章含之(zhi)寫文章、出書或接(jie)受(shou)訪問,凡提(ti)到她(ta)(ta)和洪離婚那(nei)一段往事,她(ta)(ta)說(shuo)(shuo)毛主(zhu)席批(pi)評她(ta)(ta)沒出息,是這樣對她(ta)(ta)說(shuo)(shuo)的(de):“我的(de)老師(shi)啊,我說(shuo)(shuo)你沒出息是你好面子(zi),自己(ji)不解放自己(ji)!你的(de)男人(ren)已經同別人(ren)好了,你為(wei)什么不離婚?你為(wei)什么怕別人(ren)知道?那(nei)婚姻(yin)已經吹掉(diao)了,你為(wei)什么不解放自己(ji)?”
對(dui)此,前夫洪(hong)君彥(yan)則(ze)表達了(le)不(bu)同(tong)的意(yi)見,見于香港《明報(bao)》《洪(hong)君彥(yan):不(bu)堪(kan)回首——我和(he)(he)章含之離婚前后(hou)(hou)》。文(wen)中指出,在(zai)洪(hong)遭受政治(zhi)迫(po)害后(hou)(hou),章不(bu)僅沒有(you)關心(xin)和(he)(he)幫助(zhu),反(fan)倒(dao)開始和(he)(he)其他男人(ren)交往。
1984年(nian)開(kai)始發表作品(pin)。1994年(nian)加(jia)入中國(guo)作家(jia)協會。譯著(zhu)長篇小(xiao)說(shuo)《尋歡作樂》([英]毛姆著(zhu)),散文(wen)集《我與喬冠華》、《風(feng)雨情(qing)》、《我與父親章士(shi)釗(zhao)》、《那(nei)隨風(feng)飄去的(de)歲月(yue)》、《故鄉(xiang)行》、《誰說(shuo)草木(mu)不通(tong)情(qing)》、《十年(nian)風(feng)雨情(qing)》等。曾經被人(ren)(ren)誤以(yi)為是外(wai)交部(bu)發言人(ren)(ren)章啟月(yue)的(de)母親。2002年(nian),章含(han)之的(de)回憶錄《跨過厚厚的(de)大紅門》在上海出(chu)版,引起不小(xiao)的(de)反響,時人(ren)(ren)稱她為“末代名媛(yuan)”。