生母名(ming)為(wei)(wei)談(tan)雪(xue)卿,上(shang)(shang)海灘上(shang)(shang)有名(ming)的交際花(hua),曾是(shi)永安公司(si)康克令(ling)鋼筆專賣柜臺上(shang)(shang)的售貨員,人(ren)稱康克令(ling)西(xi)施。配偶為(wei)(wei)陳(chen)(chen)度(陳(chen)(chen)伯權),是(shi)軍閥陳(chen)(chen)調(diao)元之子(zi)。兩人(ren)未婚同居,談(tan)有身孕后,不愿為(wei)(wei)妾。陳(chen)(chen)調(diao)元請(qing)章士釗出(chu)面調(diao)解私了(le),將談(tan)所生女兒托(tuo)付(fu)給章,取名(ming)章含之。
1949年進入北(bei)京貝滿中學(xue)讀(du)書(shu)。同年圣(sheng)誕舞會與燕京大學(xue)學(xue)生洪(hong)君彥(yan)(后為北(bei)京大學(xue)教授(shou))相識,戀愛。
1953年保(bao)送(song)北京外國語學(xue)院(yuan)。1957年與(yu)洪君(jun)彥結婚。
1960年(nian)北京(jing)外國語學(xue)院英語系(xi)研究(jiu)生部畢業,在北京(jing)外國語學(xue)院任(ren)教。
1961年生女兒洪晃。1963年受邀成為(wei)毛澤東的英文(wen)教師(shi)。
1966年(nian)洪君彥被(bei)作為陸(lu)平黑幫被(bei)揪斗、抄家、監督勞動。
1971年3月末,章(zhang)含之入外交部,在亞洲(zhou)司歷(li)任一般(ban)職員(yuan)、副處長、處長、副司長。與(yu)王(wang)海容(rong)、唐聞(wen)生、齊宗華、羅旭(xu)合(he)稱“外交界(jie)五朵金花”。
1972年,以丈夫有外(wai)遇為由,離婚。
1973年年底章含之與時(shi)任外交部(bu)部(bu)長的喬冠華(hua)結婚。文革后(hou)期,喬冠華(hua)傾(qing)向(xiang)四人幫,反對周恩來。文革后(hou)兩人即被隔(ge)離審查。1982年12月(yue)審查最后(hou)沒有結論,習仲勛(xun)代表(biao)中央(yang)宣布“一筆(bi)勾銷”。
1983年(nian)任(ren)(ren)(ren)中(zhong)國(guo)人民(min)對外友好(hao)協會常務理(li)事。1987年(nian)調任(ren)(ren)(ren)國(guo)務院農(nong)村發展研究(jiu)中(zhong)心(xin)國(guo)際(ji)部(bu)(bu)主任(ren)(ren)(ren)。1990年(nian)調任(ren)(ren)(ren)國(guo)務院發展研究(jiu)中(zhong)心(xin)國(guo)際(ji)部(bu)(bu)主任(ren)(ren)(ren)。
1994年加入(ru)中國作(zuo)家協會。
2008年(nian)1月26日上午8時25分,因肺部并(bing)發癥于北京朝陽醫(yi)院搶救(jiu)無效逝世,享年(nian)73歲。章含之生前剛把另一(yi)本(ben)回憶錄底稿(gao)撰寫完畢,女兒洪晃表示:“她(ta)這(zhe)一(yi)走,剩下的包(bao)括文(wen)稿(gao)修改(gai)、史料核實(shi)、出版事(shi)宜都(dou)將由我來(lai)完成。”
2008年2月(yue)1日(ri),章含之葬禮(li)在八寶山舉行,并與養父章士釗合(he)葬。
在與喬冠華結婚之前,章含之有一場失敗的婚姻。這場失敗的婚姻中,一個是初中的15歲的小姑娘,一個是北京大學的高材生洪君彥,相戀8年結合。章(zhang)含(han)之的(de)這一(yi)段(duan)婚(hun)(hun)姻并不幸福,卻一(yi)直拖(tuo)著沒離(li)婚(hun)(hun)。在代表團赴(fu)紐約聯(lian)合國大會之前(qian)一(yi)天,毛(mao)主席當著眾(zhong)人的(de)面讓章(zhang)含(han)之要(yao)作出明智的(de)選擇(ze)。
喬(qiao)冠(guan)(guan)華(hua)比章(zhang)(zhang)含(han)之大足(zu)足(zu)22歲,而且(qie)是(shi)(shi)外交(jiao)部(bu)部(bu)長(chang)(chang),這段懸(xuan)殊的(de)(de)(de)愛情(qing)讓章(zhang)(zhang)含(han)之走(zou)得分外艱難(nan)。1973,喬(qiao)冠(guan)(guan)華(hua)60歲,身(shen)為部(bu)長(chang)(chang);章(zhang)(zhang)含(han)之38歲,身(shen)為處(chu)長(chang)(chang)。即使拋開(kai)名(ming)譽地(di)位(wei)的(de)(de)(de)差距不論,年齡上(shang)的(de)(de)(de)差距足(zu)以讓人(ren)側目。章(zhang)(zhang)含(han)之雖經過猶豫,還是(shi)(shi)坦然地(di)接(jie)受了(le)(le)。章(zhang)(zhang)含(han)之放棄了(le)(le)當大使的(de)(de)(de)機遇(yu),把所有(you)的(de)(de)(de)感情(qing)傾注在喬(qiao)冠(guan)(guan)華(hua)身(shen)上(shang)。在度過了(le)(le)不愿回憶(yi)的(de)(de)(de)1976年以后,她(ta)和喬(qiao)冠(guan)(guan)華(hua)過上(shang)了(le)(le)平民的(de)(de)(de)生(sheng)活(huo)。史家胡同51號記錄(lu)了(le)(le)兩人(ren)心(xin)心(xin)相印的(de)(de)(de)一切。
1983年喬冠華去世后,48歲的章含之(zhi)一(yi)直沉浸在對(dui)喬的懷念中不能自拔。又過(guo)了10年,她才從這種失落(luo)的情感中逐漸走(zou)出(chu)來。
據章(zhang)含(han)之本人(ren)回憶(yi)錄(lu)《風雨情》所(suo)述,章(zhang)與洪(hong)感情破(po)裂乃至離(li)(li)婚(hun)是由于洪(hong)君彥的(de)外遇。1993年至2003年,章(zhang)含(han)之寫文(wen)章(zhang)、出(chu)書或接受訪問,凡提(ti)到她和洪(hong)離(li)(li)婚(hun)那一段往事(shi),她說(shuo)毛主(zhu)席(xi)批評她沒出(chu)息(xi),是這樣對她說(shuo)的(de):“我(wo)的(de)老師啊,我(wo)說(shuo)你(ni)沒出(chu)息(xi)是你(ni)好面子(zi),自(zi)(zi)己(ji)不解放自(zi)(zi)己(ji)!你(ni)的(de)男人(ren)已經同(tong)別人(ren)好了(le),你(ni)為什么(me)(me)不離(li)(li)婚(hun)?你(ni)為什么(me)(me)怕(pa)別人(ren)知道?那婚(hun)姻已經吹(chui)掉了(le),你(ni)為什么(me)(me)不解放自(zi)(zi)己(ji)?”
對此,前夫洪(hong)(hong)君(jun)彥則表達了(le)不同的(de)意見,見于(yu)香港《明(ming)報(bao)》《洪(hong)(hong)君(jun)彥:不堪回首——我和(he)章含之(zhi)離婚前后(hou)》。文中指(zhi)出,在洪(hong)(hong)遭受政治迫害后(hou),章不僅沒(mei)有關心和(he)幫助(zhu),反(fan)倒開始和(he)其他男人交往。
1984年(nian)開始發表(biao)作品。1994年(nian)加入中國作家協會。譯著(zhu)長篇(pian)小說《尋歡作樂》([英]毛(mao)姆著(zhu)),散(san)文集《我與喬冠(guan)華》、《風雨(yu)情(qing)》、《我與父親章(zhang)士釗(zhao)》、《那隨風飄(piao)去的(de)(de)歲月(yue)》、《故(gu)鄉行》、《誰說草木不通情(qing)》、《十年(nian)風雨(yu)情(qing)》等(deng)。曾經(jing)被人誤以為(wei)是外交部發言人章(zhang)啟月(yue)的(de)(de)母親。2002年(nian),章(zhang)含之的(de)(de)回憶錄(lu)《跨過厚厚的(de)(de)大紅門》在上海出版,引起不小的(de)(de)反響,時人稱她為(wei)“末代名媛”。