生(sheng)母(mu)名為談雪(xue)卿,上海灘(tan)上有(you)名的交際花,曾是(shi)永安公(gong)司康克(ke)(ke)令(ling)鋼(gang)筆(bi)專(zhuan)賣(mai)柜臺上的售(shou)貨員,人稱康克(ke)(ke)令(ling)西施。配偶(ou)為陳(chen)(chen)度(陳(chen)(chen)伯(bo)權),是(shi)軍閥陳(chen)(chen)調(diao)元之子。兩(liang)人未婚同(tong)居,談有(you)身孕(yun)后,不(bu)愿為妾。陳(chen)(chen)調(diao)元請(qing)章(zhang)(zhang)士釗出面調(diao)解私(si)了(le),將談所生(sheng)女兒托付給(gei)章(zhang)(zhang),取名章(zhang)(zhang)含之。
1949年進(jin)入(ru)北京貝滿中學(xue)讀書。同年圣(sheng)誕舞會與(yu)燕京大學(xue)學(xue)生洪君彥(后為北京大學(xue)教授(shou))相識(shi),戀愛。
1953年(nian)保送北京外國語學院。1957年(nian)與洪君彥結婚(hun)。
1960年北(bei)京外國語(yu)學院英語(yu)系研(yan)究生部畢(bi)業,在(zai)北(bei)京外國語(yu)學院任教。
1961年生女兒洪晃。1963年受邀成為毛澤東(dong)的英文教師。
1966年洪君(jun)彥被作為陸平黑幫(bang)被揪斗、抄家、監(jian)督勞動。
1971年3月末,章含之(zhi)入外(wai)交部,在(zai)亞洲司歷任一般職員、副處(chu)(chu)長、處(chu)(chu)長、副司長。與王海容、唐聞生(sheng)、齊宗(zong)華、羅旭合稱“外(wai)交界五朵金(jin)花”。
1972年,以丈夫有(you)外遇為由,離婚。
1973年年底(di)章含(han)之與時(shi)任外交部(bu)部(bu)長的喬(qiao)冠華結婚。文革后期,喬(qiao)冠華傾向四人(ren)幫,反對周恩來。文革后兩人(ren)即被隔離審查。1982年12月審查最后沒有結論,習(xi)仲勛代(dai)表中央宣布“一筆勾銷”。
1983年任(ren)(ren)中國人民(min)對(dui)外(wai)友好(hao)協會常(chang)務(wu)(wu)理事。1987年調(diao)任(ren)(ren)國務(wu)(wu)院(yuan)農村發(fa)展研究中心國際部主任(ren)(ren)。1990年調(diao)任(ren)(ren)國務(wu)(wu)院(yuan)發(fa)展研究中心國際部主任(ren)(ren)。
1994年加入中國作家(jia)協會。
2008年1月26日上午8時25分,因肺部并發(fa)癥于北京(jing)朝陽醫院(yuan)搶救無效(xiao)逝世,享年73歲(sui)。章含之生前剛把另(ling)一本回憶錄底稿(gao)撰寫完畢,女兒洪晃(huang)表示(shi):“她這一走,剩下的包括文稿(gao)修改、史料核實(shi)、出版(ban)事宜都將由我來(lai)完成。”
2008年2月1日,章含之葬禮(li)在八寶山舉行,并與養父章士釗合(he)葬。
在與喬冠華結婚之前,章含之有一場失敗的婚姻。這場失敗的婚姻中,一個是初中的15歲的小姑娘,一個是北京大學的高材生洪君彥,相戀8年結合。章含之(zhi)(zhi)的(de)這一段(duan)婚姻(yin)并不幸福(fu),卻(que)一直拖著(zhu)沒離婚。在(zai)代(dai)表團赴紐約聯(lian)合國大(da)會之(zhi)(zhi)前一天,毛主席當(dang)著(zhu)眾人的(de)面(mian)讓(rang)章含之(zhi)(zhi)要作(zuo)出明(ming)智的(de)選擇。
喬(qiao)冠(guan)華(hua)(hua)比章(zhang)(zhang)含之(zhi)大(da)足足22歲(sui),而且(qie)是外(wai)交部部長,這段懸殊(shu)的(de)(de)愛情(qing)讓(rang)章(zhang)(zhang)含之(zhi)走(zou)得分外(wai)艱難。1973,喬(qiao)冠(guan)華(hua)(hua)60歲(sui),身(shen)為部長;章(zhang)(zhang)含之(zhi)38歲(sui),身(shen)為處(chu)長。即(ji)使拋(pao)開(kai)名(ming)譽(yu)地(di)位(wei)的(de)(de)差距不論,年(nian)齡上(shang)的(de)(de)差距足以(yi)(yi)讓(rang)人側(ce)目(mu)。章(zhang)(zhang)含之(zhi)雖經過猶豫(yu),還是坦然(ran)地(di)接受了。章(zhang)(zhang)含之(zhi)放(fang)棄(qi)了當大(da)使的(de)(de)機(ji)遇(yu),把(ba)所有的(de)(de)感情(qing)傾(qing)注(zhu)在喬(qiao)冠(guan)華(hua)(hua)身(shen)上(shang)。在度過了不愿回(hui)憶(yi)的(de)(de)1976年(nian)以(yi)(yi)后,她和喬(qiao)冠(guan)華(hua)(hua)過上(shang)了平民的(de)(de)生活(huo)。史家(jia)胡同(tong)51號記(ji)錄了兩人心(xin)心(xin)相印的(de)(de)一切(qie)。
1983年(nian)喬冠華(hua)去(qu)世后,48歲的章含之一直沉浸在對喬的懷(huai)念中(zhong)不能自拔。又過了10年(nian),她才(cai)從這(zhe)種失(shi)落(luo)的情(qing)感(gan)中(zhong)逐漸走出(chu)來。
據章(zhang)含(han)之(zhi)本人(ren)回(hui)憶錄《風雨情(qing)》所述(shu),章(zhang)與(yu)洪感(gan)情(qing)破裂乃至離婚是由(you)于洪君彥的外遇。1993年(nian)至2003年(nian),章(zhang)含(han)之(zhi)寫文章(zhang)、出書(shu)或接受(shou)訪問,凡提到她和(he)洪離婚那一(yi)段往事,她說(shuo)毛主席批評她沒(mei)出息,是這(zhe)樣對(dui)她說(shuo)的:“我(wo)(wo)的老師啊,我(wo)(wo)說(shuo)你沒(mei)出息是你好面子,自己不解(jie)放自己!你的男人(ren)已(yi)經(jing)同別(bie)人(ren)好了,你為什么(me)不離婚?你為什么(me)怕別(bie)人(ren)知道?那婚姻(yin)已(yi)經(jing)吹掉(diao)了,你為什么(me)不解(jie)放自己?”
對此,前夫洪君(jun)彥(yan)則表達了不同(tong)的意見(jian),見(jian)于香(xiang)港《明報》《洪君(jun)彥(yan):不堪(kan)回首——我和章含之離(li)婚前后》。文(wen)中(zhong)指(zhi)出,在洪遭受(shou)政治(zhi)迫害后,章不僅(jin)沒有關心(xin)和幫(bang)助(zhu),反倒(dao)開始(shi)和其他(ta)男(nan)人交往。
1984年開始發表作品。1994年加(jia)入(ru)中國作家(jia)協會。譯著長篇小說(shuo)《尋(xun)歡作樂》([英]毛姆著),散文集《我(wo)與(yu)喬冠華》、《風雨情(qing)》、《我(wo)與(yu)父親(qin)章士釗》、《那隨風飄去的(de)(de)(de)歲(sui)月》、《故鄉行》、《誰(shui)說(shuo)草木不(bu)通情(qing)》、《十年風雨情(qing)》等。曾(ceng)經被人(ren)誤以為(wei)是外(wai)交部發言人(ren)章啟月的(de)(de)(de)母親(qin)。2002年,章含之的(de)(de)(de)回憶錄《跨過厚厚的(de)(de)(de)大紅門》在上海出版,引起(qi)不(bu)小的(de)(de)(de)反響,時人(ren)稱她為(wei)“末代名媛”。