生母名為(wei)談雪卿,上海灘上有名的交際(ji)花(hua),曾是永安公司康克令鋼筆專(zhuan)賣柜臺(tai)上的售貨員,人稱康克令西施(shi)。配偶為(wei)陳度(du)(陳伯權),是軍閥陳調元之子(zi)。兩人未婚(hun)同(tong)居,談有身孕后,不愿(yuan)為(wei)妾。陳調元請章(zhang)士釗出面調解私了(le),將談所生女兒托付給章(zhang),取名章(zhang)含之。
1949年進入(ru)北京貝滿中學(xue)(xue)讀(du)書。同年圣(sheng)誕舞會與(yu)燕京大學(xue)(xue)學(xue)(xue)生洪君(jun)彥(yan)(后(hou)為(wei)北京大學(xue)(xue)教授(shou))相識,戀愛。
1953年保送(song)北京外(wai)國語學院。1957年與洪君彥結婚。
1960年北(bei)京外(wai)國語(yu)學(xue)院英語(yu)系研究(jiu)生部畢業,在北(bei)京外(wai)國語(yu)學(xue)院任教。
1961年(nian)生女兒(er)洪晃。1963年(nian)受邀成為(wei)毛澤(ze)東的英文教師(shi)。
1966年洪君彥被作為(wei)陸平黑(hei)幫被揪(jiu)斗、抄家、監督勞動。
1971年(nian)3月末,章(zhang)含之入外交部,在(zai)亞洲(zhou)司(si)歷任一般職員、副處長、處長、副司(si)長。與王(wang)海容(rong)、唐(tang)聞(wen)生、齊宗(zong)華、羅旭合(he)稱“外交界(jie)五朵金花”。
1972年,以丈(zhang)夫有外遇(yu)為由(you),離婚。
1973年(nian)年(nian)底章含之(zhi)與時任外交部部長的(de)喬(qiao)冠華(hua)結婚(hun)。文革后期(qi),喬(qiao)冠華(hua)傾向四人(ren)幫(bang),反對周(zhou)恩(en)來(lai)。文革后兩人(ren)即(ji)被隔離(li)審(shen)查(cha)。1982年(nian)12月審(shen)查(cha)最(zui)后沒(mei)有結論,習仲(zhong)勛代表中央宣布“一筆(bi)勾(gou)銷”。
1983年(nian)任(ren)(ren)中國(guo)人民對外(wai)友(you)好協會常務(wu)(wu)理(li)事。1987年(nian)調任(ren)(ren)國(guo)務(wu)(wu)院(yuan)(yuan)農村(cun)發展研究中心國(guo)際部主任(ren)(ren)。1990年(nian)調任(ren)(ren)國(guo)務(wu)(wu)院(yuan)(yuan)發展研究中心國(guo)際部主任(ren)(ren)。
1994年加入中國作家協(xie)會。
2008年1月26日上午(wu)8時25分(fen),因肺部并發癥于北京朝(chao)陽醫(yi)院(yuan)搶(qiang)救無效(xiao)逝世,享年73歲(sui)。章含之生(sheng)前剛把另一(yi)本(ben)回(hui)憶錄(lu)底稿(gao)撰寫(xie)完畢,女兒洪晃(huang)表示(shi):“她這一(yi)走,剩下的包括文(wen)稿(gao)修(xiu)改、史(shi)料核實、出版事宜都將由我來完成。”
2008年2月1日,章含之(zhi)葬禮在八寶(bao)山舉行,并與養父章士釗合葬。
在與喬冠華結婚之前,章含之有一場失敗的婚姻。這場失敗的婚姻中,一個是初中的15歲的小姑娘,一個是北京大學的高材生洪君彥,相戀8年結合。章含之(zhi)的(de)這一段(duan)婚姻(yin)并(bing)不幸福,卻(que)一直(zhi)拖著沒離婚。在代表團赴(fu)紐約聯合國(guo)大會之(zhi)前一天(tian),毛(mao)主(zhu)席當著眾人的(de)面讓章含之(zhi)要作(zuo)出明(ming)智的(de)選擇。
喬(qiao)(qiao)冠華(hua)比章含(han)(han)(han)(han)之大足足22歲(sui),而且是外交部(bu)部(bu)長(chang),這段(duan)懸殊的(de)(de)愛(ai)情(qing)讓章含(han)(han)(han)(han)之走得分(fen)外艱難。1973,喬(qiao)(qiao)冠華(hua)60歲(sui),身為部(bu)長(chang);章含(han)(han)(han)(han)之38歲(sui),身為處長(chang)。即使(shi)拋開(kai)名譽地位(wei)的(de)(de)差距不論,年齡上的(de)(de)差距足以(yi)讓人側目(mu)。章含(han)(han)(han)(han)之雖經過(guo)猶豫,還(huan)是坦然(ran)地接(jie)受(shou)了。章含(han)(han)(han)(han)之放棄了當大使(shi)的(de)(de)機(ji)遇(yu),把所有的(de)(de)感情(qing)傾(qing)注(zhu)在喬(qiao)(qiao)冠華(hua)身上。在度過(guo)了不愿回憶的(de)(de)1976年以(yi)后,她和(he)喬(qiao)(qiao)冠華(hua)過(guo)上了平民的(de)(de)生活。史家(jia)胡(hu)同51號記錄了兩人心心相印的(de)(de)一切。
1983年喬冠(guan)華去世(shi)后,48歲(sui)的(de)(de)章含之一直沉浸在對(dui)喬的(de)(de)懷(huai)念中(zhong)不(bu)能自拔。又過了(le)10年,她(ta)才從這種失(shi)落的(de)(de)情感中(zhong)逐漸走出來(lai)。
據章(zhang)含之本人(ren)(ren)回憶錄《風(feng)雨(yu)情》所述,章(zhang)與洪(hong)感情破裂(lie)乃至(zhi)離婚是(shi)由于(yu)洪(hong)君彥的(de)(de)外遇。1993年至(zhi)2003年,章(zhang)含之寫文章(zhang)、出(chu)書或接受訪問,凡提到她和洪(hong)離婚那一段(duan)往事(shi),她說(shuo)毛(mao)主席批評她沒出(chu)息,是(shi)這樣對她說(shuo)的(de)(de):“我的(de)(de)老師啊,我說(shuo)你沒出(chu)息是(shi)你好(hao)面(mian)子,自己不解(jie)(jie)放自己!你的(de)(de)男人(ren)(ren)已(yi)經同別人(ren)(ren)好(hao)了,你為(wei)什么不離婚?你為(wei)什么怕別人(ren)(ren)知道?那婚姻已(yi)經吹(chui)掉了,你為(wei)什么不解(jie)(jie)放自己?”
對此,前夫洪君彥則(ze)表(biao)達(da)了不(bu)同的意(yi)見(jian),見(jian)于香港《明報》《洪君彥:不(bu)堪回首——我和(he)章(zhang)含之(zhi)離婚前后(hou)(hou)》。文中指出,在洪遭受政治迫害后(hou)(hou),章(zhang)不(bu)僅(jin)沒(mei)有關心和(he)幫助,反倒開始(shi)和(he)其他男人交往(wang)。
1984年(nian)開(kai)始發(fa)表作品。1994年(nian)加入中國(guo)作家協(xie)會。譯(yi)著長篇小說(shuo)《尋歡(huan)作樂》([英]毛姆著),散文集(ji)《我(wo)(wo)與喬(qiao)冠華》、《風(feng)雨情(qing)》、《我(wo)(wo)與父親章士釗》、《那隨風(feng)飄去(qu)的(de)(de)歲月》、《故鄉行(xing)》、《誰說(shuo)草木(mu)不通情(qing)》、《十(shi)年(nian)風(feng)雨情(qing)》等。曾經被(bei)人誤以為是外交部發(fa)言人章啟月的(de)(de)母親。2002年(nian),章含之(zhi)的(de)(de)回憶錄《跨過(guo)厚(hou)厚(hou)的(de)(de)大紅(hong)門》在上(shang)海出版,引(yin)起不小的(de)(de)反(fan)響,時人稱她為“末代名媛”。