王應(ying)熊極聰慧,少家貧,力(li)學(xue),四(si)(si)川按察使、《蜀中廣(guang)記》作(zuo)者曹學(xue)佺(quan)非常器重(zhong)他,并親自教學(xue)。萬歷(li)四(si)(si)十年(nian)(1612)舉人。萬歷(li)四(si)(si)十一年(nian)(1613年(nian))進士(shi),選庶吉士(shi),授(shou)編修。萬歷(li)四(si)(si)十四(si)(si)年(nian)(1616年(nian)),授(shou)翰林院(yuan)檢討。萬歷(li)四(si)(si)十七年(nian)(1619)主持會(hui)試。次年(nian),授(shou)徵(zhi)侍(shi)郎。
天(tian)啟元年(1621),持(chi)節封蜀藩(fan)。正值奢(she)安(an)之亂,僑居(ju)夷(yi)陵(今湖北宜昌(chang))。天(tian)啟六年(1626),授(shou)中憲大夫。丁憂(you)歸家。
崇禎三(san)年(nian)(1630),升禮部右侍(shi)郎協理詹事府事。上書論中官事,由于(yu)甚合帝意(yi),得(de)到崇禎帝的注意(yi)。
崇禎(zhen)五年(1632),升禮部左(zuo)侍郎,馮元飆言(yan)王應(ying)熊貪污(wu),無大臣體,宜(yi)罷(ba),皆不納。王應(ying)熊博學多才,熟悉典故,性格豁刻(ke)強橫(heng),人多畏(wei)之。又與周延(yan)儒(ru)、溫體仁結黨。
崇禎六年(1633),擢禮部尚書兼東閣大(da)學(xue)士,充(chong)經筵講官,章正宸(chen)、范淑(shu)泰攻之(zhi),王應熊佯具疏引退。
崇(chong)禎(zhen)七年(1634),擢文淵閣大學士。
崇禎八(ba)年(1635),張獻忠破鳳陽(yang),毀皇陵,王應(ying)熊包庇座主、鳳陽(yang)巡(xun)撫楊一鵬和溫體(ti)仁的姻親、鳳陽(yang)巡(xun)按(an)吳振纓,預泄詔旨,被范淑泰參劾,罷官,返巴縣。
崇禎(zhen)十(shi)二年(nian)(1639),弟王應熙與同鄉(xiang)、南(nan)京吏部侍郎(lang)倪斯蕙之子倪天(tian)和(he)相(xiang)軋成大獄,借(jie)勢遂(sui)破(po)其家,道路以目,輿(yu)論(lun)不能平。
崇禎(zhen)(zhen)十(shi)五(wu)年(nian)(1642),周延儒薦(jian)王(wang)應熊以自(zi)代,以其(qi)強(qiang)狠(hen)為援,冬(dong)十(shi)一月,召王(wang)應熊入朝(chao)。崇禎(zhen)(zhen)十(shi)六年(nian)(1643,周延儒死,王(wang)應熊抵(di)京(jing),請(qing)(qing)入對(dui),不許;請(qing)(qing)歸(gui)田,許之。由金陵折走江西回巴縣。
崇禎十七年(1644),南明弘光(guang)政權(quan)任王(wang)應(ying)熊(xiong)為兵部尚書兼(jian)文淵(yuan)閣大學士,總督川(chuan)、湖、云、貴軍(jun)務,楚、鄖、貴、廣悉聽應(ying)熊(xiong)節(jie)制,專(zhuan)剿張(zhang)獻忠,給銀(yin)三萬兩,賜(si)尚方寶(bao)劍。值難受(shou)命(ming),名為督師而(er)無(wu)師可督,無(wu)功(gong),端坐受(shou)拜而(er)已(yi)。王(wang)應(ying)熊(xiong)散盡家財,招兵數千人,開府(fu)遵義(yi),推薦川(chuan)將(jiang)羅(luo)于(yu)莘、侯天錫、曾英、王(wang)祥。
隆武元年(1645),擢少保、武英殿大學(xue)士。八月,王(wang)應熊到巫山(shan),組織川東一(yi)帶武裝抗擊(ji)張獻忠。楊展(zhan)收(shou)復川南,王(wang)應熊轉(zhuan)移到綦江,又(you)轉(zhuan)移到瀘州,最后(hou)回駐遵義。
隆武二年(1646),清軍入川,招降王(wang)(wang)應熊,王(wang)(wang)應熊斬殺來使,棄遵義入畢節。
永歷元年(nian)(1647)正月,封長壽(shou)伯,至仁懷(huai)卒(zu)。贈(zeng)太保、建極(ji)殿大學士,謚號“文恪”。