王(wang)應熊(xiong)極(ji)聰慧,少(shao)家貧(pin),力學(xue),四川按察使(shi)、《蜀中廣記》作者曹(cao)學(xue)佺非(fei)常器重他,并親自教(jiao)學(xue)。萬歷四十(shi)年(nian)(1612)舉人。萬歷四十(shi)一年(nian)(1613年(nian))進士,選(xuan)庶(shu)吉士,授編(bian)修(xiu)。萬歷四十(shi)四年(nian)(1616年(nian)),授翰林院檢討。萬歷四十(shi)七(qi)年(nian)(1619)主持會試。次年(nian),授徵侍郎。
天啟元年(nian)(1621),持節封蜀藩。正(zheng)值奢安之亂,僑居(ju)夷陵(今湖(hu)北宜昌)。天啟六年(nian)(1626),授(shou)中(zhong)憲大(da)夫。丁憂歸(gui)家。
崇禎三(san)年(1630),升禮部右侍(shi)郎協理詹事(shi)府事(shi)。上(shang)書論中官事(shi),由于甚合帝意,得到崇禎帝的(de)注意。
崇禎五年(1632),升禮(li)部左侍郎,馮元(yuan)飆言王應熊貪污,無大臣體(ti),宜罷,皆不納(na)。王應熊博學多才(cai),熟悉典故(gu),性格豁刻強橫,人多畏之。又與周延儒、溫體(ti)仁結黨(dang)。
崇禎六(liu)年(1633),擢禮部尚書兼東(dong)閣大學士,充經筵講官,章正宸、范(fan)淑泰攻之(zhi),王應熊(xiong)佯具疏引(yin)退。
崇禎七年(1634),擢文淵(yuan)閣大學士。
崇(chong)禎八(ba)年(1635),張(zhang)獻忠破鳳(feng)(feng)陽,毀皇陵,王(wang)應熊包庇座主、鳳(feng)(feng)陽巡(xun)撫(fu)楊一(yi)鵬和溫(wen)體仁的姻(yin)親、鳳(feng)(feng)陽巡(xun)按吳(wu)振(zhen)纓,預泄(xie)詔旨,被范淑泰(tai)參劾,罷(ba)官,返巴縣。
崇禎(zhen)十二年(nian)(1639),弟(di)王應熙與同(tong)鄉、南京吏部侍郎倪斯蕙之子倪天和相軋成大獄,借勢遂破(po)其家,道(dao)路以目(mu),輿論不(bu)能平。
崇(chong)禎十五年(1642),周(zhou)延儒薦王應熊以(yi)自代(dai),以(yi)其(qi)強狠為援(yuan),冬十一月,召王應熊入(ru)朝。崇(chong)禎十六年(1643,周(zhou)延儒死(si),王應熊抵(di)京,請入(ru)對,不許;請歸田,許之。由金陵折走江西回巴縣。
崇(chong)禎十七年(1644),南明弘(hong)光政(zheng)權任王應熊(xiong)(xiong)為(wei)兵部尚(shang)書兼文淵閣(ge)大學士,總督(du)川(chuan)、湖、云、貴(gui)軍務,楚(chu)、鄖、貴(gui)、廣悉聽應熊(xiong)(xiong)節制,專(zhuan)剿(jiao)張獻忠,給銀三(san)萬(wan)兩,賜尚(shang)方(fang)寶劍。值難受命,名為(wei)督(du)師(shi)而無(wu)師(shi)可督(du),無(wu)功,端坐受拜而已。王應熊(xiong)(xiong)散盡家財,招(zhao)兵數千人,開(kai)府遵(zun)義(yi),推薦川(chuan)將羅(luo)于莘、侯天錫、曾英、王祥。
隆武元年(1645),擢少保、武英(ying)殿大學士(shi)。八月,王(wang)應熊到巫山,組(zu)織川東一帶武裝抗擊張獻忠。楊展收復川南,王(wang)應熊轉(zhuan)(zhuan)移到綦江,又轉(zhuan)(zhuan)移到瀘州(zhou),最(zui)后回駐遵(zun)義(yi)。
隆武二年(1646),清軍入川,招降王應(ying)熊,王應(ying)熊斬殺來(lai)使,棄遵義入畢(bi)節。
永歷元年(1647)正月,封長壽(shou)伯,至仁懷卒。贈太(tai)保(bao)、建極殿大學士,謚號“文恪(ke)”。