王(wang)應熊(xiong)極(ji)聰慧,少家貧,力學,四(si)川(chuan)按察使、《蜀中廣(guang)記》作(zuo)者(zhe)曹學佺(quan)非(fei)常器重他,并親(qin)自教(jiao)學。萬(wan)(wan)歷四(si)十年(nian)(nian)(nian)(1612)舉人。萬(wan)(wan)歷四(si)十一年(nian)(nian)(nian)(1613年(nian)(nian)(nian))進士(shi),選(xuan)庶吉士(shi),授編修。萬(wan)(wan)歷四(si)十四(si)年(nian)(nian)(nian)(1616年(nian)(nian)(nian)),授翰林(lin)院檢(jian)討。萬(wan)(wan)歷四(si)十七年(nian)(nian)(nian)(1619)主持(chi)會試。次年(nian)(nian)(nian),授徵侍郎。
天啟元(yuan)年(1621),持節(jie)封蜀(shu)藩。正值奢安之亂,僑居夷陵(今湖北宜昌)。天啟六年(1626),授中憲大夫。丁憂歸家。
崇禎(zhen)三年(1630),升禮部右(you)侍郎協(xie)理詹(zhan)事(shi)府事(shi)。上書(shu)論中官(guan)事(shi),由于甚(shen)合帝意(yi),得(de)到崇禎(zhen)帝的注意(yi)。
崇禎五年(nian)(1632),升(sheng)禮部(bu)左侍郎,馮元(yuan)飆言王應(ying)熊貪(tan)污,無大臣體,宜(yi)罷,皆不(bu)納。王應(ying)熊博學多才(cai),熟悉典故(gu),性格豁刻強橫,人多畏之。又與周延儒、溫體仁結黨(dang)。
崇禎六年(1633),擢禮(li)部尚書兼(jian)東閣大學士(shi),充經筵講官,章正宸、范淑(shu)泰攻之,王(wang)應熊佯具疏(shu)引退。
崇(chong)禎七年(1634),擢文淵閣大學士。
崇禎(zhen)八(ba)年(1635),張獻忠破鳳(feng)(feng)陽(yang),毀皇陵,王應熊包庇座主、鳳(feng)(feng)陽(yang)巡撫楊一(yi)鵬和溫體仁的姻親(qin)、鳳(feng)(feng)陽(yang)巡按吳振(zhen)纓,預泄詔旨,被范淑泰(tai)參(can)劾,罷官,返巴縣。
崇禎十二年(1639),弟王應熙(xi)與同鄉、南京吏部(bu)侍郎倪斯蕙之子倪天(tian)和相軋成大獄,借勢遂破其(qi)家,道路以(yi)目,輿論不能平(ping)。
崇(chong)禎十(shi)五年(nian)(1642),周延(yan)儒薦王(wang)應熊以(yi)自代(dai),以(yi)其(qi)強狠(hen)為援,冬十(shi)一(yi)月,召王(wang)應熊入(ru)朝(chao)。崇(chong)禎十(shi)六年(nian)(1643,周延(yan)儒死,王(wang)應熊抵京,請入(ru)對,不許;請歸田,許之。由金陵折走(zou)江西回巴縣。
崇禎十七年(1644),南明弘光政權任王(wang)應(ying)熊(xiong)為(wei)(wei)兵部尚(shang)書兼文淵(yuan)閣大(da)學士,總(zong)督(du)川(chuan)、湖、云、貴軍(jun)務,楚、鄖、貴、廣(guang)悉聽應(ying)熊(xiong)節制,專(zhuan)剿張獻忠(zhong),給銀三(san)萬兩(liang),賜尚(shang)方(fang)寶劍(jian)。值(zhi)難受命,名(ming)為(wei)(wei)督(du)師而無師可督(du),無功,端(duan)坐受拜而已。王(wang)應(ying)熊(xiong)散盡家財(cai),招(zhao)兵數千人,開(kai)府遵義,推薦(jian)川(chuan)將羅于莘、侯天錫、曾英、王(wang)祥(xiang)。
隆武元年(nian)(1645),擢(zhuo)少保、武英殿大學(xue)士。八月,王(wang)應(ying)熊(xiong)到巫山,組織川東一帶武裝(zhuang)抗擊張(zhang)獻(xian)忠。楊展收復川南,王(wang)應(ying)熊(xiong)轉移(yi)到綦江(jiang),又(you)轉移(yi)到瀘州,最后回駐遵義。
隆武(wu)二年(1646),清(qing)軍入川,招降王(wang)應熊,王(wang)應熊斬殺來使,棄遵義入畢節。
永歷元年(1647)正月,封長(chang)壽(shou)伯,至(zhi)仁懷卒(zu)。贈太保、建極殿大學士(shi),謚號(hao)“文恪”。