王(wang)應(ying)熊極聰(cong)慧(hui),少家貧,力學(xue),四川(chuan)按察使、《蜀中(zhong)廣記》作者曹學(xue)佺非常器(qi)重他,并(bing)親自(zi)教學(xue)。萬(wan)歷四十(shi)年(nian)(nian)(nian)(1612)舉人。萬(wan)歷四十(shi)一(yi)年(nian)(nian)(nian)(1613年(nian)(nian)(nian))進士,選庶吉士,授編修。萬(wan)歷四十(shi)四年(nian)(nian)(nian)(1616年(nian)(nian)(nian)),授翰林院檢討。萬(wan)歷四十(shi)七年(nian)(nian)(nian)(1619)主持會試。次年(nian)(nian)(nian),授徵侍郎。
天(tian)啟元年(nian)(1621),持節封蜀藩。正值(zhi)奢安之亂,僑居(ju)夷陵(今(jin)湖(hu)北宜昌(chang))。天(tian)啟六年(nian)(1626),授中(zhong)憲(xian)大夫。丁憂歸家(jia)。
崇禎三年(1630),升禮部(bu)右(you)侍郎協(xie)理(li)詹(zhan)事(shi)府事(shi)。上書(shu)論中(zhong)官事(shi),由于(yu)甚合帝(di)意,得到崇禎帝(di)的注意。
崇(chong)禎五年(1632),升禮部左侍郎,馮元飆言王應熊貪污,無大(da)臣(chen)體,宜罷(ba),皆不納。王應熊博學多才,熟悉典故,性格豁刻強(qiang)橫,人多畏之。又(you)與周延儒、溫體仁結(jie)黨(dang)。
崇禎六年(1633),擢禮(li)部尚書兼東閣大學士,充經筵講官,章正(zheng)宸(chen)、范淑泰(tai)攻之,王應熊佯具疏(shu)引退。
崇禎七年(nian)(1634),擢文淵(yuan)閣(ge)大學士。
崇(chong)禎八(ba)年(1635),張獻忠破鳳陽(yang),毀皇(huang)陵,王應(ying)熊包(bao)庇座(zuo)主、鳳陽(yang)巡撫楊一鵬和溫體(ti)仁(ren)的(de)姻親、鳳陽(yang)巡按吳(wu)振纓,預泄詔旨,被范(fan)淑泰參劾,罷官,返巴縣。
崇禎十(shi)二年(nian)(1639),弟(di)王應熙與同鄉、南(nan)京(jing)吏部侍郎倪斯(si)蕙之子倪天和相軋成(cheng)大獄,借勢遂破其家,道(dao)路以目,輿論不能平。
崇禎十(shi)(shi)五年(nian)(1642),周延儒薦王應(ying)熊以自代,以其強狠(hen)為援(yuan),冬十(shi)(shi)一月(yue),召王應(ying)熊入(ru)朝。崇禎十(shi)(shi)六年(nian)(1643,周延儒死(si),王應(ying)熊抵京,請入(ru)對,不許;請歸田,許之(zhi)。由金陵折走江(jiang)西回巴縣(xian)。
崇(chong)禎十七(qi)年(nian)(1644),南(nan)明弘(hong)光(guang)政權(quan)任王(wang)應熊(xiong)為(wei)兵(bing)部尚(shang)書兼文(wen)淵閣(ge)大學(xue)士(shi),總督(du)川、湖、云、貴(gui)軍務(wu),楚(chu)、鄖、貴(gui)、廣(guang)悉聽應熊(xiong)節(jie)制(zhi),專(zhuan)剿張(zhang)獻忠,給銀三萬(wan)兩,賜(si)尚(shang)方寶(bao)劍。值難(nan)受命(ming),名為(wei)督(du)師(shi)而無(wu)師(shi)可督(du),無(wu)功(gong),端(duan)坐受拜而已。王(wang)應熊(xiong)散(san)盡家財(cai),招兵(bing)數千人,開府遵義(yi),推薦川將羅于莘(xin)、侯天(tian)錫(xi)、曾英、王(wang)祥。
隆武元年(1645),擢少保(bao)、武英殿大(da)學士(shi)。八月,王應(ying)熊到(dao)巫山,組織川(chuan)東一(yi)帶(dai)武裝(zhuang)抗擊(ji)張(zhang)獻忠。楊展收復川(chuan)南,王應(ying)熊轉(zhuan)移(yi)到(dao)綦江,又轉(zhuan)移(yi)到(dao)瀘州,最后回駐(zhu)遵義。
隆武二年(1646),清軍入川,招降王應(ying)熊,王應(ying)熊斬殺(sha)來使,棄遵(zun)義入畢節。
永歷元(yuan)年(1647)正月,封長壽伯,至仁懷卒。贈太保(bao)、建極(ji)殿大學士,謚號“文(wen)恪”。