王應熊極聰慧(hui),少家貧,力學,四(si)川按察使、《蜀中廣記》作者曹學佺非常器重他,并(bing)親自(zi)教學。萬歷四(si)十(shi)年(nian)(nian)(1612)舉人。萬歷四(si)十(shi)一年(nian)(nian)(1613年(nian)(nian))進士,選(xuan)庶吉(ji)士,授(shou)編修(xiu)。萬歷四(si)十(shi)四(si)年(nian)(nian)(1616年(nian)(nian)),授(shou)翰林(lin)院(yuan)檢討。萬歷四(si)十(shi)七年(nian)(nian)(1619)主持會試。次年(nian)(nian),授(shou)徵侍郎。
天(tian)啟元年(1621),持節(jie)封蜀藩。正值奢安之亂,僑(qiao)居(ju)夷陵(今湖北(bei)宜昌)。天(tian)啟六年(1626),授中憲大夫(fu)。丁憂歸家。
崇禎三年(1630),升禮部右侍郎(lang)協理(li)詹事府事。上書論(lun)中官(guan)事,由(you)于甚合帝意,得到崇禎帝的注意。
崇禎五年(1632),升禮(li)部左侍郎,馮(feng)元(yuan)飆言王應(ying)熊貪污,無大臣體,宜罷,皆不納。王應(ying)熊博學多(duo)才,熟悉典故,性格豁刻(ke)強橫,人多(duo)畏之(zhi)。又與周延儒、溫體仁結黨(dang)。
崇禎六(liu)年(1633),擢禮部尚書兼東閣大學士,充經筵講官,章正宸、范淑泰攻(gong)之,王(wang)應熊佯具疏(shu)引(yin)退。
崇禎七年(1634),擢文淵閣大學(xue)士。
崇禎八(ba)年(1635),張(zhang)獻忠破鳳(feng)(feng)(feng)陽,毀(hui)皇(huang)陵,王應熊(xiong)包庇座主、鳳(feng)(feng)(feng)陽巡(xun)撫楊一鵬和溫體仁的姻親、鳳(feng)(feng)(feng)陽巡(xun)按吳振纓,預泄(xie)詔旨,被范淑泰參劾,罷官(guan),返(fan)巴縣。
崇禎十二年(1639),弟王(wang)應熙與同鄉、南京吏(li)部侍郎倪(ni)斯蕙之子倪(ni)天和相軋成大獄,借(jie)勢遂破(po)其(qi)家,道(dao)路以(yi)目,輿論(lun)不能平(ping)。
崇(chong)禎十五年(1642),周延儒薦王(wang)應(ying)熊(xiong)以自代,以其強狠為援,冬十一月(yue),召王(wang)應(ying)熊(xiong)入朝。崇(chong)禎十六年(1643,周延儒死(si),王(wang)應(ying)熊(xiong)抵京,請入對,不許;請歸田,許之。由金陵折走江(jiang)西回巴縣。
崇禎十七(qi)年(1644),南明(ming)弘光政權任王(wang)應熊(xiong)為(wei)兵(bing)部尚書兼文淵(yuan)閣大學士,總督(du)川(chuan)、湖、云、貴軍務,楚、鄖、貴、廣悉聽應熊(xiong)節制,專(zhuan)剿張獻忠,給銀三萬兩,賜尚方寶劍(jian)。值難受命(ming),名為(wei)督(du)師而無(wu)(wu)師可督(du),無(wu)(wu)功,端坐受拜而已。王(wang)應熊(xiong)散盡家(jia)財,招兵(bing)數千人,開府(fu)遵義(yi),推(tui)薦川(chuan)將(jiang)羅于莘、侯(hou)天錫、曾英、王(wang)祥。
隆(long)武(wu)元年(1645),擢少保、武(wu)英殿大(da)學(xue)士(shi)。八月,王應熊(xiong)到巫山,組織川東一帶武(wu)裝抗擊張獻忠(zhong)。楊展收復川南,王應熊(xiong)轉(zhuan)移(yi)到綦江(jiang),又轉(zhuan)移(yi)到瀘州,最后回(hui)駐(zhu)遵義(yi)。
隆武二年(1646),清軍入川(chuan),招降(jiang)王應(ying)熊,王應(ying)熊斬(zhan)殺來使,棄遵義入畢節。
永(yong)歷元年(1647)正月,封長壽(shou)伯(bo),至仁懷卒。贈太保(bao)、建(jian)極(ji)殿(dian)大學士,謚號(hao)“文恪”。