五味(wei)子(zi)為木蘭(lan)科(ke)落(luo)葉(xie)(xie)(xie)(xie)木質藤本，高達(da)8cm，也可(ke)達(da)15cm。莖(jing)(jing)柔軟堅韌，右旋纏繞于其它喬、灌木上生長，在(zai)森林內屬層間植物。根(gen)(gen)系發達(da)，主根(gen)(gen)不明(ming)顯，有(you)(you)密集(ji)須(xu)根(gen)(gen)。還有(you)(you)大量的匐匍(pu)莖(jing)(jing)分布于土壤淺層，橫向伸(shen)長，也稱(cheng)走莖(jing)(jing)，上有(you)(you)節，節上有(you)(you)芽，產生萌蘗，長出(chu)地(di)面(mian)(mian)，形(xing)成新株，擴大種群。五味(wei)子(zi)老藤皮暗褐色(se)(se)(se)，幼(you)莖(jing)(jing)紫紅色(se)(se)(se)或淡黃色(se)(se)(se)，密布圓(yuan)形(xing)凸(tu)出(chu)的皮孔(kong)，單葉(xie)(xie)(xie)(xie)互生，倒(dao)卵形(xing)成橢圓(yuan)形(xing)，長5-9cm，寬2.5cm，先端銳尖，基部(bu)楔形(xing)，葉(xie)(xie)(xie)(xie)緣有(you)(you)具腺點的疏細(xi)齒(chi)。葉(xie)(xie)(xie)(xie)面(mian)(mian)綠(lv)色(se)(se)(se)，有(you)(you)光澤，葉(xie)(xie)(xie)(xie)背(bei)淡綠(lv)色(se)(se)(se)，沿脈有(you)(you)疏毛，葉(xie)(xie)(xie)(xie)柄長2-3cm，葉(xie)(xie)(xie)(xie)柄及(ji)葉(xie)(xie)(xie)(xie)脈紅色(se)(se)(se)，網(wang)脈在(zai)表面(mian)(mian)下凹，在(zai)背(bei)面(mian)(mian)凸(tu)起，背(bei)面(mian)(mian)中脈有(you)(you)毛；無(wu)托葉(xie)(xie)(xie)(xie)。
芽為單芽或混合芽，混合芽內著2－3朵(duo)花(hua)(hua)(hua)，也有(you)4－5朵(duo)花(hua)(hua)(hua)，雌雄異株，花(hua)(hua)(hua)被6－9，乳白或粉紅色，雄花(hua)(hua)(hua)具(ju)雄蕊4~5，無花(hua)(hua)(hua)絲(si)，，長約2mm，雌蕊的心皮(pi)離生(sheng)，集合排在(zai)凸起的花(hua)(hua)(hua)托上，花(hua)(hua)(hua)藥聚(ju)生(sheng)于圓柱(zhu)狀(zhuang)花(hua)(hua)(hua)托頂端；果期花(hua)(hua)(hua)托伸長成穗(sui)狀(zhuang)聚(ju)合果，似長果序。
果為聚合槳果，近(jin)球形，成熟時為艷紅色，徑約1cm，有1－2粒種子(zi)，腎形，淡桔黃色，表面光滑，花(hua)期5－6月，果期8－9月。
北五味子以小興(xing)安嶺、長白山(shan)區為主(zhu)產(chan)區，主(zhu)要(yao)分布(bu)(bu)于東(dong)(dong)(dong)北地(di)區的遼寧(ning)、吉林(lin)(lin)、黑龍江三省，其次是河北、山(shan)西、陜(shan)西、寧(ning)夏、山(shan)東(dong)(dong)(dong)、內蒙古(gu)等地(di)，朝鮮、日本、俄羅斯等國也有分布(bu)(bu)。以東(dong)(dong)(dong)北三省分布(bu)(bu)范圍廣、產(chan)量大、質量佳(jia)。其野生(sheng)資源主(zhu)要(yao)分布(bu)(bu)于北緯40°～50°、東(dong)(dong)(dong)經(jing)125°～135°的廣闊山(shan)林(lin)(lin)地(di)帶。
五(wu)味子年生長周期受不(bu)同年度，不(bu)同地(di)區(qu)影響較(jiao)大(da)(da)，5月(yue)初(chu)芽膨大(da)(da)，開(kai)(kai)始(shi)萌動，5月(yue)10日左右(you)葉(xie)芽開(kai)(kai)放(fang)，5月(yue)下旬(xun)為展(zhan)葉(xie)期，6月(yue)初(chu)開(kai)(kai)始(shi)旺(wang)盛(sheng)的高生長，5月(yue)中下旬(xun)出現(xian)花蕾，6月(yue)中旬(xun)開(kai)(kai)花，9月(yue)15日左右(you)果成熟，而牡(mu)丹江(jiang)地(di)區(qu)的江(jiang)山嬌林場要比(bi)小(xiao)興安嶺的伊春(chun)各物(wu)侯早10－15天，這與(yu)各地(di)氣溫、活(huo)動積溫的高低有直接關(guan)系(xi)。
五(wu)味子(zi)的大生(sheng)(sheng)(sheng)長周期(qi)是：由種(zhong)子(zi)培育的實生(sheng)(sheng)(sheng)苗(miao)，第一年高(gao)(gao)生(sheng)(sheng)(sheng)長8－12cm，很少(shao)(shao)側枝(zhi)，地下根系良好，須根多，而無地下匍匐(fu)莖。第二年高(gao)(gao)生(sheng)(sheng)(sheng)長20－40cm，分生(sheng)(sheng)(sheng)出(chu)3－6條地上蔓，根系發達(da)，龐大，有(you)2－4條匍匐(fu)莖。第三年高(gao)(gao)80－150cm，少(shao)(shao)量(liang)(liang)開(kai)花(hua)，多為(wei)雄性花(hua)，根部萌發出(chu)基生(sheng)(sheng)(sheng)蔓。第四年高(gao)(gao)150－200cm，雄花(hua)增多為(wei)6－9倍，開(kai)始出(chu)現少(shao)(shao)量(liang)(liang)雌性花(hua)，第5年少(shao)(shao)量(liang)(liang)結果(guo)，第6－7年進入(ru)成果(guo)期(qi)，產量(liang)(liang)急增。以中(zhong)、下部結果(guo)為(wei)主(zhu)。第8－9年，結果(guo)部上移，下部出(chu)現棵禿(tu)。第十年結實力下降，須用(yong)基生(sheng)(sheng)(sheng)枝(zhi)蔓更新。
五味(wei)子的(de)花(hua)(hua)為風媒(mei)花(hua)(hua)，雄蕊先(xian)開(kai)(kai)，花(hua)(hua)期3－5天(tian)，從第三天(tian)起(qi)花(hua)(hua)粉(fen)飛(fei)揚，雌花(hua)(hua)開(kai)(kai)放遲于(yu)雄花(hua)(hua)。花(hua)(hua)期7－9天(tian)。開(kai)(kai)花(hua)(hua)的(de)順(shun)序是(shi)由下(xia)而(er)上，陽面(mian)(mian)早于(yu)陰面(mian)(mian)，山(shan)中上腹早于(yu)山(shan)下(xia)與河岸(an)，野生五味(wei)子早于(yu)人工栽(zai)培的(de)植株，無(wu)性苗(miao)先(xian)于(yu)實生苗(miao)。
五(wu)味(wei)子(zi)花(hua)(hua)(hua)的(de)雌雄(xiong)比例(li)是變化(hua)的(de)，受植株年(nian)(nian)齡大小，長(chang)勢強弱，營養狀況和(he)光(guang)照(zhao)的(de)影響。實生(sheng)苗第一(yi)(yi)(yi)次(ci)開(kai)花(hua)(hua)(hua)時(shi)，多(duo)(duo)為(wei)雄(xiong)性花(hua)(hua)(hua)，以后(hou)雌性花(hua)(hua)(hua)增多(duo)(duo)。雌花(hua)(hua)(hua)多(duo)(duo)生(sheng)于(yu)(yu)蔓條的(de)上部，而(er)(er)下(xia)部多(duo)(duo)為(wei)雄(xiong)花(hua)(hua)(hua)。上層郁閉度為(wei)O.8－0.9的(de)落葉(xie)松林(lin)下(xia)，五(wu)味(wei)子(zi)天(tian)然群叢98%為(wei)雄(xiong)花(hua)(hua)(hua)，而(er)(er)附近(jin)林(lin)中(zhong)空曠(kuang)地上，生(sheng)有(you)少(shao)量闊葉(xie)小喬(qiao)木的(de)地方，80%的(de)五(wu)味(wei)子(zi)植株，開(kai)有(you)多(duo)(duo)數(shu)(shu)雌花(hua)(hua)(hua)，而(er)(er)雄(xiong)花(hua)(hua)(hua)數(shu)(shu)較少(shao)。一(yi)(yi)(yi)天(tian)中(zhong)平均日照(zhao)強度在28000lux左右有(you)利于(yu)(yu)雌花(hua)(hua)(hua)形(xing)成。而(er)(er)低光(guang)照(zhao)強度的(de)10000lux（日均）則不利于(yu)(yu)雌花(hua)(hua)(hua)的(de)形(xing)成，雄(xiong)花(hua)(hua)(hua)數(shu)(shu)量明(ming)顯多(duo)(duo)于(yu)(yu)雌花(hua)(hua)(hua)。即(ji)使是同(tong)(tong)一(yi)(yi)(yi)枝蔓，頭一(yi)(yi)(yi)年(nian)(nian)開(kai)雌花(hua)(hua)(hua)45朵，而(er)(er)第二年(nian)(nian)則開(kai)39朵雄(xiong)花(hua)(hua)(hua)。據韓(han)聯生(sheng)（1999）研究報告，五(wu)味(wei)子(zi)的(de)雌/雄(xiong)比在不同(tong)(tong)環境下(xia)相差極大，林(lin)綠處的(de)陽(yang)面為(wei)691/100，陰(yin)面為(wei)196/100，疏(shu)林(lin)地內(nei)，陽(yang)坡(po)為(wei)402/100，陰(yin)坡(po)為(wei)49/10O．中(zhong)密(mi)度林(lin)內(nei)陽(yang)坡(po)為(wei)122/100，陰(yin)坡(po)為(wei)8/100，密(mi)林(lin)內(nei)陽(yang)坡(po)20/100，陰(yin)坡(po)為(wei)-6/100。
主產于東北和(he)河北等地的(de)五味(wei)子果(guo)(guo)(guo)實干品(pin)，商品(pin)習慣(guan)稱為(wei)“北五味(wei)子”。新鮮(xian)的(de)北五味(wei)子果(guo)(guo)(guo)為(wei)鮮(xian)艷紅色的(de)漿果(guo)(guo)(guo)，多(duo)汁、味(wei)酸而微澀，有(you)(you)(you)花(hua)椒(jiao)氣味(wei)。鮮(xian)果(guo)(guo)(guo)汁是加(jia)工天然保健飲品(pin)的(de)原料(liao)；干果(guo)(guo)(guo)黑紫紅色，有(you)(you)(you)縐(zhou)皺(zhou)，是傳統的(de)中(zhong)藥(yao)材，對(dui)人體的(de)中(zhong)樞神經系統、呼吸系統有(you)(you)(you)興(xing)奮作(zuo)用，對(dui)心臟(zang)、肝臟(zang)、血壓(ya)有(you)(you)(you)調節作(zuo)用，對(dui)人的(de)視力、聽力有(you)(you)(you)強化功能(neng)；促進膽汁分泌，提高(gao)抗菌(jun)能(neng)力。
