五味子為(wei)木蘭科落葉(xie)木質藤本，高達(da)8cm，也(ye)可達(da)15cm。莖(jing)(jing)柔軟(ruan)堅韌(ren)，右旋纏繞(rao)于其它喬、灌木上生(sheng)長(chang)(chang)，在(zai)(zai)森林內屬層間植物。根(gen)系發達(da)，主根(gen)不明顯，有(you)密集須根(gen)。還(huan)有(you)大(da)量的匐匍(pu)莖(jing)(jing)分布于土壤淺層，橫向伸(shen)長(chang)(chang)，也(ye)稱走莖(jing)(jing)，上有(you)節，節上有(you)芽，產(chan)生(sheng)萌蘗，長(chang)(chang)出地面，形成(cheng)新株，擴大(da)種(zhong)群。五味子老藤皮暗褐色，幼莖(jing)(jing)紫紅(hong)色或(huo)淡(dan)黃色，密布圓(yuan)形凸(tu)出的皮孔，單葉(xie)互生(sheng)，倒卵形成(cheng)橢圓(yuan)形，長(chang)(chang)5-9cm，寬2.5cm，先端銳尖(jian)，基部楔形，葉(xie)緣有(you)具腺點的疏細齒。葉(xie)面綠色，有(you)光澤，葉(xie)背淡(dan)綠色，沿脈(mo)有(you)疏毛，葉(xie)柄(bing)長(chang)(chang)2-3cm，葉(xie)柄(bing)及(ji)葉(xie)脈(mo)紅(hong)色，網脈(mo)在(zai)(zai)表面下凹，在(zai)(zai)背面凸(tu)起，背面中脈(mo)有(you)毛；無托葉(xie)。
芽(ya)(ya)為單芽(ya)(ya)或(huo)混合芽(ya)(ya)，混合芽(ya)(ya)內(nei)著2－3朵(duo)(duo)花(hua)(hua)(hua)，也(ye)有4－5朵(duo)(duo)花(hua)(hua)(hua)，雌(ci)雄(xiong)異(yi)株，花(hua)(hua)(hua)被6－9，乳白(bai)或(huo)粉(fen)紅色(se)，雄(xiong)花(hua)(hua)(hua)具雄(xiong)蕊4~5，無花(hua)(hua)(hua)絲，，長約2mm，雌(ci)蕊的心皮離生，集(ji)合排在凸起的花(hua)(hua)(hua)托上，花(hua)(hua)(hua)藥聚(ju)生于圓(yuan)柱狀花(hua)(hua)(hua)托頂端；果期花(hua)(hua)(hua)托伸長成穗狀聚(ju)合果，似長果序。
果為聚合槳果，近球形，成(cheng)熟時為艷紅色(se)，徑約1cm，有1－2粒(li)種子，腎形，淡桔(jie)黃色(se)，表面光滑，花期5－6月(yue)，果期8－9月(yue)。
北五味子以小興安嶺、長白山(shan)(shan)區為主(zhu)(zhu)產區，主(zhu)(zhu)要分(fen)布(bu)于東(dong)(dong)北地(di)區的(de)遼寧、吉林、黑(hei)龍江三省，其次是河(he)北、山(shan)(shan)西、陜西、寧夏、山(shan)(shan)東(dong)(dong)、內(nei)蒙(meng)古(gu)等地(di)，朝(chao)鮮、日本、俄羅(luo)斯等國(guo)也(ye)有(you)分(fen)布(bu)。以東(dong)(dong)北三省分(fen)布(bu)范圍廣(guang)(guang)、產量大(da)、質量佳。其野生(sheng)資源主(zhu)(zhu)要分(fen)布(bu)于北緯40°～50°、東(dong)(dong)經125°～135°的(de)廣(guang)(guang)闊山(shan)(shan)林地(di)帶(dai)。
五味子(zi)年生(sheng)長周期受不同(tong)年度，不同(tong)地區(qu)影響(xiang)較大，5月(yue)(yue)初芽膨大，開(kai)(kai)(kai)始(shi)萌動，5月(yue)(yue)10日左(zuo)右葉(xie)(xie)芽開(kai)(kai)(kai)放(fang)，5月(yue)(yue)下旬為展(zhan)葉(xie)(xie)期，6月(yue)(yue)初開(kai)(kai)(kai)始(shi)旺盛的高生(sheng)長，5月(yue)(yue)中(zhong)下旬出現花蕾(lei)，6月(yue)(yue)中(zhong)旬開(kai)(kai)(kai)花，9月(yue)(yue)15日左(zuo)右果成熟，而牡丹江(jiang)地區(qu)的江(jiang)山嬌林(lin)場(chang)要比小(xiao)興安嶺(ling)的伊春各物侯(hou)早(zao)10－15天，這與各地氣(qi)溫、活動積溫的高低有直接(jie)關系。
五味子的大(da)(da)生長(chang)周(zhou)期(qi)(qi)是：由種子培育的實(shi)生苗，第一(yi)年高生長(chang)8－12cm，很少(shao)側枝(zhi)，地(di)下根(gen)系良好，須(xu)根(gen)多，而無(wu)地(di)下匍匐莖(jing)。第二年高生長(chang)20－40cm，分(fen)生出(chu)3－6條(tiao)地(di)上(shang)蔓(man)(man)，根(gen)系發(fa)達，龐(pang)大(da)(da)，有(you)2－4條(tiao)匍匐莖(jing)。第三年高80－150cm，少(shao)量(liang)開花，多為雄性花，根(gen)部(bu)萌發(fa)出(chu)基生蔓(man)(man)。第四年高150－200cm，雄花增(zeng)多為6－9倍，開始出(chu)現少(shao)量(liang)雌性花，第5年少(shao)量(liang)結果，第6－7年進入成果期(qi)(qi)，產量(liang)急(ji)增(zeng)。以(yi)中(zhong)、下部(bu)結果為主。第8－9年，結果部(bu)上(shang)移，下部(bu)出(chu)現棵禿。第十年結實(shi)力下降，須(xu)用基生枝(zhi)蔓(man)(man)更新(xin)。
五(wu)(wu)味(wei)子的花(hua)為風媒花(hua)，雄(xiong)蕊先開，花(hua)期3－5天，從第(di)三天起花(hua)粉飛揚，雌花(hua)開放遲于雄(xiong)花(hua)。花(hua)期7－9天。開花(hua)的順(shun)序是由下而上，陽面早(zao)于陰面，山中上腹早(zao)于山下與(yu)河岸，野生五(wu)(wu)味(wei)子早(zao)于人工(gong)栽培的植株，無性苗先于實(shi)生苗。
五味(wei)子(zi)(zi)花(hua)(hua)(hua)(hua)的(de)(de)(de)(de)(de)雌(ci)(ci)(ci)(ci)雄(xiong)比例(li)是變化(hua)的(de)(de)(de)(de)(de)，受植株(zhu)年齡大(da)小，長勢強(qiang)弱，營養狀況和光(guang)照(zhao)(zhao)的(de)(de)(de)(de)(de)影響(xiang)。實生苗第一次開(kai)花(hua)(hua)(hua)(hua)時，多(duo)為(wei)(wei)雄(xiong)性(xing)花(hua)(hua)(hua)(hua)，以后雌(ci)(ci)(ci)(ci)性(xing)花(hua)(hua)(hua)(hua)增多(duo)。雌(ci)(ci)(ci)(ci)花(hua)(hua)(hua)(hua)多(duo)生于(yu)蔓條的(de)(de)(de)(de)(de)上(shang)部(bu)，而下(xia)部(bu)多(duo)為(wei)(wei)雄(xiong)花(hua)(hua)(hua)(hua)。上(shang)層(ceng)郁閉(bi)度(du)為(wei)(wei)O.8－0.9的(de)(de)(de)(de)(de)落葉(xie)松(song)林(lin)(lin)(lin)下(xia)，五味(wei)子(zi)(zi)天(tian)然群(qun)叢98%為(wei)(wei)雄(xiong)花(hua)(hua)(hua)(hua)，而附近林(lin)(lin)(lin)中空曠地上(shang)，生有少量(liang)闊葉(xie)小喬木(mu)的(de)(de)(de)(de)(de)地方，80%的(de)(de)(de)(de)(de)五味(wei)子(zi)(zi)植株(zhu)，開(kai)有多(duo)數雌(ci)(ci)(ci)(ci)花(hua)(hua)(hua)(hua)，而雄(xiong)花(hua)(hua)(hua)(hua)數較少。一天(tian)中平均日照(zhao)(zhao)強(qiang)度(du)在28000lux左(zuo)右有利于(yu)雌(ci)(ci)(ci)(ci)花(hua)(hua)(hua)(hua)形成。而低光(guang)照(zhao)(zhao)強(qiang)度(du)的(de)(de)(de)(de)(de)10000lux（日均）則不(bu)利于(yu)雌(ci)(ci)(ci)(ci)花(hua)(hua)(hua)(hua)的(de)(de)(de)(de)(de)形成，雄(xiong)花(hua)(hua)(hua)(hua)數量(liang)明(ming)顯多(duo)于(yu)雌(ci)(ci)(ci)(ci)花(hua)(hua)(hua)(hua)。即使是同一枝(zhi)蔓，頭一年開(kai)雌(ci)(ci)(ci)(ci)花(hua)(hua)(hua)(hua)45朵(duo)，而第二年則開(kai)39朵(duo)雄(xiong)花(hua)(hua)(hua)(hua)。據韓聯(lian)生（1999）研究報告(gao)，五味(wei)子(zi)(zi)的(de)(de)(de)(de)(de)雌(ci)(ci)(ci)(ci)/雄(xiong)比在不(bu)同環境下(xia)相(xiang)差極大(da)，林(lin)(lin)(lin)綠處的(de)(de)(de)(de)(de)陽面為(wei)(wei)691/100，陰面為(wei)(wei)196/100，疏林(lin)(lin)(lin)地內，陽坡(po)為(wei)(wei)402/100，陰坡(po)為(wei)(wei)49/10O．中密度(du)林(lin)(lin)(lin)內陽坡(po)為(wei)(wei)122/100，陰坡(po)為(wei)(wei)8/100，密林(lin)(lin)(lin)內陽坡(po)20/100，陰坡(po)為(wei)(wei)-6/100。
主(zhu)產于東(dong)北(bei)和河北(bei)等地的(de)(de)五味(wei)(wei)子果實干(gan)品，商品習(xi)慣稱為(wei)“北(bei)五味(wei)(wei)子”。新(xin)鮮(xian)的(de)(de)北(bei)五味(wei)(wei)子果為(wei)鮮(xian)艷紅色的(de)(de)漿果，多汁、味(wei)(wei)酸而微(wei)澀，有(you)花椒氣味(wei)(wei)。鮮(xian)果汁是(shi)加工天然保健飲品的(de)(de)原料(liao)；干(gan)果黑紫紅色，有(you)縐皺，是(shi)傳統(tong)的(de)(de)中藥材(cai)，對人(ren)體的(de)(de)中樞(shu)神經(jing)系統(tong)、呼吸系統(tong)有(you)興奮作用，對心(xin)臟、肝(gan)臟、血壓有(you)調節作用，對人(ren)的(de)(de)視力(li)、聽力(li)有(you)強(qiang)化(hua)功能(neng)；促進(jin)膽汁分(fen)泌(mi)，提高(gao)抗(kang)菌(jun)能(neng)力(li)。
