五味子為木(mu)蘭(lan)科落葉(xie)木(mu)質(zhi)藤本，高達8cm，也可(ke)達15cm。莖(jing)柔軟堅韌，右旋纏(chan)繞(rao)于(yu)其它(ta)喬、灌木(mu)上生(sheng)長(chang)，在森林內屬層間植物。根系發達，主根不明顯(xian)，有密集須根。還有大(da)量的(de)匐(fu)匍莖(jing)分布(bu)于(yu)土壤淺層，橫向(xiang)伸長(chang)，也稱(cheng)走莖(jing)，上有節，節上有芽，產生(sheng)萌蘗，長(chang)出地面(mian)，形(xing)(xing)成新株，擴大(da)種群(qun)。五味子老藤皮暗褐(he)色(se)，幼莖(jing)紫(zi)紅色(se)或淡黃(huang)色(se)，密布(bu)圓形(xing)(xing)凸出的(de)皮孔，單葉(xie)互生(sheng)，倒卵形(xing)(xing)成橢圓形(xing)(xing)，長(chang)5-9cm，寬2.5cm，先端銳尖，基部楔形(xing)(xing)，葉(xie)緣有具腺點的(de)疏(shu)(shu)細齒。葉(xie)面(mian)綠(lv)色(se)，有光(guang)澤，葉(xie)背淡綠(lv)色(se)，沿脈(mo)(mo)有疏(shu)(shu)毛，葉(xie)柄長(chang)2-3cm，葉(xie)柄及(ji)葉(xie)脈(mo)(mo)紅色(se)，網(wang)脈(mo)(mo)在表面(mian)下凹，在背面(mian)凸起，背面(mian)中脈(mo)(mo)有毛；無(wu)托葉(xie)。
芽(ya)(ya)為(wei)單芽(ya)(ya)或(huo)混合(he)芽(ya)(ya)，混合(he)芽(ya)(ya)內(nei)著2－3朵花(hua)(hua)，也有4－5朵花(hua)(hua)，雌雄(xiong)異株，花(hua)(hua)被6－9，乳白或(huo)粉(fen)紅色，雄(xiong)花(hua)(hua)具雄(xiong)蕊(rui)4~5，無花(hua)(hua)絲，，長約(yue)2mm，雌蕊(rui)的心皮離(li)生，集合(he)排在凸起(qi)的花(hua)(hua)托(tuo)上，花(hua)(hua)藥聚生于圓柱狀(zhuang)(zhuang)花(hua)(hua)托(tuo)頂端；果期花(hua)(hua)托(tuo)伸長成穗狀(zhuang)(zhuang)聚合(he)果，似長果序。
果(guo)(guo)為(wei)聚合槳果(guo)(guo)，近球(qiu)形(xing)，成熟時為(wei)艷(yan)紅色，徑約1cm，有1－2粒種(zhong)子，腎形(xing)，淡桔黃色，表面光滑(hua)，花(hua)期(qi)5－6月(yue)(yue)，果(guo)(guo)期(qi)8－9月(yue)(yue)。
北五(wu)味(wei)子以小(xiao)興安嶺、長白山(shan)區為(wei)主產區，主要分(fen)布于(yu)東(dong)北地區的遼寧、吉(ji)林(lin)、黑龍江三省，其次是河北、山(shan)西(xi)、陜西(xi)、寧夏(xia)、山(shan)東(dong)、內蒙古等地，朝鮮、日本、俄羅斯等國(guo)也有分(fen)布。以東(dong)北三省分(fen)布范圍廣、產量大、質量佳。其野生資源主要分(fen)布于(yu)北緯(wei)40°～50°、東(dong)經(jing)125°～135°的廣闊山(shan)林(lin)地帶。
五味子年生長(chang)周期受不(bu)同(tong)年度，不(bu)同(tong)地區(qu)影(ying)響較大，5月(yue)(yue)初芽(ya)膨大，開始萌(meng)動，5月(yue)(yue)10日(ri)左右葉芽(ya)開放(fang)，5月(yue)(yue)下旬(xun)為(wei)展(zhan)葉期，6月(yue)(yue)初開始旺盛(sheng)的(de)高生長(chang)，5月(yue)(yue)中下旬(xun)出現花蕾，6月(yue)(yue)中旬(xun)開花，9月(yue)(yue)15日(ri)左右果成(cheng)熟，而(er)牡丹(dan)江地區(qu)的(de)江山嬌林場要比(bi)小興安(an)嶺的(de)伊春各物侯早10－15天(tian)，這與各地氣溫、活動積溫的(de)高低有直接關系(xi)。
五味子(zi)(zi)的大生(sheng)長周期是：由(you)種子(zi)(zi)培育的實(shi)生(sheng)苗，第(di)(di)一(yi)年高(gao)生(sheng)長8－12cm，很少側枝，地下(xia)根(gen)(gen)系(xi)良(liang)好(hao)，須根(gen)(gen)多(duo)，而無地下(xia)匍匐(fu)莖(jing)。第(di)(di)二年高(gao)生(sheng)長20－40cm，分生(sheng)出(chu)3－6條(tiao)地上(shang)蔓(man)，根(gen)(gen)系(xi)發達，龐(pang)大，有(you)2－4條(tiao)匍匐(fu)莖(jing)。第(di)(di)三年高(gao)80－150cm，少量開花(hua)，多(duo)為雄(xiong)性(xing)花(hua)，根(gen)(gen)部(bu)萌發出(chu)基(ji)生(sheng)蔓(man)。第(di)(di)四(si)年高(gao)150－200cm，雄(xiong)花(hua)增(zeng)多(duo)為6－9倍，開始出(chu)現少量雌(ci)性(xing)花(hua)，第(di)(di)5年少量結(jie)果(guo)，第(di)(di)6－7年進入(ru)成(cheng)果(guo)期，產(chan)量急增(zeng)。以(yi)中、下(xia)部(bu)結(jie)果(guo)為主。第(di)(di)8－9年，結(jie)果(guo)部(bu)上(shang)移，下(xia)部(bu)出(chu)現棵禿。第(di)(di)十年結(jie)實(shi)力下(xia)降，須用基(ji)生(sheng)枝蔓(man)更(geng)新。
五(wu)味子的花(hua)為風媒花(hua)，雄蕊先開，花(hua)期3－5天，從第三天起花(hua)粉飛揚，雌(ci)花(hua)開放(fang)遲(chi)于(yu)雄花(hua)。花(hua)期7－9天。開花(hua)的順(shun)序是(shi)由下而上，陽面早(zao)于(yu)陰面，山中上腹早(zao)于(yu)山下與河岸，野(ye)生五(wu)味子早(zao)于(yu)人工栽培(pei)的植(zhi)株，無性苗先于(yu)實生苗。
五味(wei)(wei)子(zi)花(hua)(hua)的(de)(de)雌(ci)雄(xiong)(xiong)比例是變化的(de)(de)，受植株年(nian)齡大小，長勢強弱，營養狀況和光照的(de)(de)影響。實生(sheng)(sheng)苗第一(yi)次開(kai)(kai)(kai)花(hua)(hua)時，多(duo)(duo)為雄(xiong)(xiong)性(xing)花(hua)(hua)，以后雌(ci)性(xing)花(hua)(hua)增多(duo)(duo)。雌(ci)花(hua)(hua)多(duo)(duo)生(sheng)(sheng)于(yu)蔓條的(de)(de)上部，而(er)下(xia)部多(duo)(duo)為雄(xiong)(xiong)花(hua)(hua)。上層(ceng)郁閉度(du)為O.8－0.9的(de)(de)落葉松林(lin)下(xia)，五味(wei)(wei)子(zi)天然(ran)群叢98%為雄(xiong)(xiong)花(hua)(hua)，而(er)附近林(lin)中空(kong)曠地上，生(sheng)(sheng)有少(shao)量闊葉小喬木的(de)(de)地方，80%的(de)(de)五味(wei)(wei)子(zi)植株，開(kai)(kai)(kai)有多(duo)(duo)數(shu)雌(ci)花(hua)(hua)，而(er)雄(xiong)(xiong)花(hua)(hua)數(shu)較少(shao)。一(yi)天中平(ping)均(jun)日(ri)照強度(du)在(zai)28000lux左右(you)有利(li)于(yu)雌(ci)花(hua)(hua)形(xing)成。而(er)低(di)光照強度(du)的(de)(de)10000lux（日(ri)均(jun)）則(ze)不利(li)于(yu)雌(ci)花(hua)(hua)的(de)(de)形(xing)成，雄(xiong)(xiong)花(hua)(hua)數(shu)量明顯(xian)多(duo)(duo)于(yu)雌(ci)花(hua)(hua)。即使是同一(yi)枝蔓，頭一(yi)年(nian)開(kai)(kai)(kai)雌(ci)花(hua)(hua)45朵，而(er)第二年(nian)則(ze)開(kai)(kai)(kai)39朵雄(xiong)(xiong)花(hua)(hua)。據韓聯生(sheng)(sheng)（1999）研(yan)究報告，五味(wei)(wei)子(zi)的(de)(de)雌(ci)/雄(xiong)(xiong)比在(zai)不同環境下(xia)相(xiang)差極大，林(lin)綠處(chu)的(de)(de)陽(yang)面(mian)為691/100，陰(yin)面(mian)為196/100，疏林(lin)地內，陽(yang)坡為402/100，陰(yin)坡為49/10O．中密度(du)林(lin)內陽(yang)坡為122/100，陰(yin)坡為8/100，密林(lin)內陽(yang)坡20/100，陰(yin)坡為-6/100。
主產于東北(bei)和河北(bei)等(deng)地的(de)(de)五味(wei)(wei)子果(guo)(guo)實干品，商品習慣稱(cheng)為“北(bei)五味(wei)(wei)子”。新鮮的(de)(de)北(bei)五味(wei)(wei)子果(guo)(guo)為鮮艷紅色(se)的(de)(de)漿果(guo)(guo)，多汁、味(wei)(wei)酸而微(wei)澀，有(you)(you)花(hua)椒氣味(wei)(wei)。鮮果(guo)(guo)汁是加工天然保健(jian)飲品的(de)(de)原料；干果(guo)(guo)黑紫紅色(se)，有(you)(you)縐皺，是傳統(tong)的(de)(de)中藥材，對(dui)(dui)人(ren)體(ti)的(de)(de)中樞(shu)神經系統(tong)、呼(hu)吸系統(tong)有(you)(you)興奮(fen)作(zuo)用，對(dui)(dui)心臟、肝(gan)臟、血壓有(you)(you)調節(jie)作(zuo)用，對(dui)(dui)人(ren)的(de)(de)視力(li)、聽(ting)力(li)有(you)(you)強化功能；促進膽汁分泌，提高(gao)抗(kang)菌能力(li)。
