五(wu)味子為木蘭科落葉(xie)(xie)木質(zhi)藤本，高達(da)8cm，也(ye)(ye)可(ke)達(da)15cm。莖(jing)柔軟(ruan)堅韌，右旋纏(chan)繞于其(qi)它喬(qiao)、灌(guan)木上(shang)生長(chang)，在(zai)森林內(nei)屬層間植物。根(gen)系發(fa)達(da)，主根(gen)不明顯，有(you)密集須根(gen)。還有(you)大量的匐匍莖(jing)分布(bu)于土壤淺層，橫(heng)向伸長(chang)，也(ye)(ye)稱走莖(jing)，上(shang)有(you)節(jie)，節(jie)上(shang)有(you)芽，產生萌蘗，長(chang)出地面(mian)(mian)(mian)，形(xing)成新株，擴(kuo)大種群。五(wu)味子老藤皮(pi)(pi)暗褐色(se)(se)，幼(you)莖(jing)紫紅色(se)(se)或淡黃色(se)(se)，密布(bu)圓形(xing)凸(tu)出的皮(pi)(pi)孔，單葉(xie)(xie)互生，倒卵(luan)形(xing)成橢圓形(xing)，長(chang)5-9cm，寬2.5cm，先端(duan)銳尖，基(ji)部楔形(xing)，葉(xie)(xie)緣有(you)具(ju)腺(xian)點的疏(shu)細齒。葉(xie)(xie)面(mian)(mian)(mian)綠色(se)(se)，有(you)光澤，葉(xie)(xie)背淡綠色(se)(se)，沿脈有(you)疏(shu)毛，葉(xie)(xie)柄長(chang)2-3cm，葉(xie)(xie)柄及葉(xie)(xie)脈紅色(se)(se)，網(wang)脈在(zai)表面(mian)(mian)(mian)下凹，在(zai)背面(mian)(mian)(mian)凸(tu)起，背面(mian)(mian)(mian)中脈有(you)毛；無托葉(xie)(xie)。
芽(ya)為(wei)單芽(ya)或混合(he)(he)芽(ya)，混合(he)(he)芽(ya)內著2－3朵花(hua)(hua)(hua)(hua)，也有4－5朵花(hua)(hua)(hua)(hua)，雌(ci)雄異株，花(hua)(hua)(hua)(hua)被6－9，乳白(bai)或粉紅色(se)，雄花(hua)(hua)(hua)(hua)具雄蕊4~5，無花(hua)(hua)(hua)(hua)絲(si)，，長約2mm，雌(ci)蕊的心(xin)皮離生(sheng)，集合(he)(he)排在凸起的花(hua)(hua)(hua)(hua)托(tuo)上(shang)，花(hua)(hua)(hua)(hua)藥聚生(sheng)于圓柱(zhu)狀(zhuang)花(hua)(hua)(hua)(hua)托(tuo)頂端；果期花(hua)(hua)(hua)(hua)托(tuo)伸長成穗狀(zhuang)聚合(he)(he)果，似(si)長果序。
果為聚合槳果，近(jin)球形(xing)(xing)，成熟時(shi)為艷(yan)紅色，徑約1cm，有1－2粒種子，腎形(xing)(xing)，淡(dan)桔黃色，表面光滑，花期5－6月(yue)，果期8－9月(yue)。
北五味子(zi)以小(xiao)興安嶺、長白山區(qu)為主(zhu)產區(qu)，主(zhu)要(yao)分(fen)(fen)布于(yu)東(dong)北地區(qu)的遼寧(ning)、吉(ji)林、黑龍江三省，其(qi)(qi)次是(shi)河北、山西、陜西、寧(ning)夏、山東(dong)、內(nei)蒙古(gu)等地，朝(chao)鮮、日(ri)本、俄羅斯等國也有分(fen)(fen)布。以東(dong)北三省分(fen)(fen)布范圍廣、產量大(da)、質量佳。其(qi)(qi)野生資(zi)源主(zhu)要(yao)分(fen)(fen)布于(yu)北緯(wei)40°～50°、東(dong)經125°～135°的廣闊山林地帶。
五味子年(nian)生長(chang)周(zhou)期受不同(tong)年(nian)度，不同(tong)地(di)區影(ying)響較大，5月(yue)初芽(ya)膨大，開始萌動，5月(yue)10日左右(you)葉芽(ya)開放(fang)，5月(yue)下旬為展葉期，6月(yue)初開始旺盛的高生長(chang)，5月(yue)中(zhong)下旬出現花蕾，6月(yue)中(zhong)旬開花，9月(yue)15日左右(you)果(guo)成熟，而(er)牡丹(dan)江地(di)區的江山嬌(jiao)林場要比小興安嶺的伊(yi)春各物侯早10－15天，這與各地(di)氣溫、活動積溫的高低有直接關系。
五味(wei)子(zi)的(de)大生長(chang)周期是：由(you)種子(zi)培育的(de)實(shi)生苗，第(di)(di)一年(nian)高(gao)生長(chang)8－12cm，很少側枝(zhi)，地下根系(xi)良好，須根多(duo)，而無地下匍匐莖。第(di)(di)二年(nian)高(gao)生長(chang)20－40cm，分(fen)生出3－6條地上蔓，根系(xi)發達，龐大，有2－4條匍匐莖。第(di)(di)三年(nian)高(gao)80－150cm，少量(liang)開(kai)花，多(duo)為雄性花，根部萌(meng)發出基生蔓。第(di)(di)四年(nian)高(gao)150－200cm，雄花增(zeng)多(duo)為6－9倍，開(kai)始出現少量(liang)雌(ci)性花，第(di)(di)5年(nian)少量(liang)結(jie)果(guo)，第(di)(di)6－7年(nian)進入成(cheng)果(guo)期，產量(liang)急增(zeng)。以中、下部結(jie)果(guo)為主。第(di)(di)8－9年(nian)，結(jie)果(guo)部上移，下部出現棵禿(tu)。第(di)(di)十年(nian)結(jie)實(shi)力下降，須用基生枝(zhi)蔓更新。
五(wu)味(wei)子(zi)的花為風(feng)媒花，雄蕊先(xian)開(kai)，花期(qi)(qi)3－5天，從第三天起花粉(fen)飛揚(yang)，雌花開(kai)放(fang)遲于(yu)雄花。花期(qi)(qi)7－9天。開(kai)花的順序是由下而上，陽面早于(yu)陰面，山中上腹早于(yu)山下與河岸(an)，野生(sheng)五(wu)味(wei)子(zi)早于(yu)人工栽培的植株(zhu)，無(wu)性苗先(xian)于(yu)實生(sheng)苗。
五(wu)味(wei)子花(hua)(hua)的(de)雌(ci)(ci)(ci)(ci)雄(xiong)比(bi)例(li)是變化的(de)，受植株年(nian)(nian)齡大(da)小(xiao)(xiao)，長勢強(qiang)(qiang)弱(ruo)，營(ying)養(yang)狀況和光(guang)照的(de)影響。實生(sheng)苗第一(yi)(yi)次開(kai)花(hua)(hua)時，多(duo)為(wei)雄(xiong)性(xing)花(hua)(hua)，以后雌(ci)(ci)(ci)(ci)性(xing)花(hua)(hua)增(zeng)多(duo)。雌(ci)(ci)(ci)(ci)花(hua)(hua)多(duo)生(sheng)于(yu)(yu)蔓(man)(man)條的(de)上部，而下(xia)部多(duo)為(wei)雄(xiong)花(hua)(hua)。上層郁閉度(du)(du)為(wei)O.8－0.9的(de)落葉(xie)松林下(xia)，五(wu)味(wei)子天然群叢98%為(wei)雄(xiong)花(hua)(hua)，而附近林中(zhong)空曠地上，生(sheng)有(you)(you)少(shao)量(liang)闊葉(xie)小(xiao)(xiao)喬木的(de)地方，80%的(de)五(wu)味(wei)子植株，開(kai)有(you)(you)多(duo)數(shu)(shu)(shu)雌(ci)(ci)(ci)(ci)花(hua)(hua)，而雄(xiong)花(hua)(hua)數(shu)(shu)(shu)較少(shao)。一(yi)(yi)天中(zhong)平均(jun)日(ri)(ri)照強(qiang)(qiang)度(du)(du)在28000lux左右有(you)(you)利于(yu)(yu)雌(ci)(ci)(ci)(ci)花(hua)(hua)形成。而低光(guang)照強(qiang)(qiang)度(du)(du)的(de)10000lux（日(ri)(ri)均(jun)）則不利于(yu)(yu)雌(ci)(ci)(ci)(ci)花(hua)(hua)的(de)形成，雄(xiong)花(hua)(hua)數(shu)(shu)(shu)量(liang)明顯(xian)多(duo)于(yu)(yu)雌(ci)(ci)(ci)(ci)花(hua)(hua)。即使是同一(yi)(yi)枝(zhi)蔓(man)(man)，頭一(yi)(yi)年(nian)(nian)開(kai)雌(ci)(ci)(ci)(ci)花(hua)(hua)45朵(duo)，而第二年(nian)(nian)則開(kai)39朵(duo)雄(xiong)花(hua)(hua)。據(ju)韓聯生(sheng)（1999）研究報告，五(wu)味(wei)子的(de)雌(ci)(ci)(ci)(ci)/雄(xiong)比(bi)在不同環境(jing)下(xia)相差極大(da)，林綠處(chu)的(de)陽面(mian)為(wei)691/100，陰面(mian)為(wei)196/100，疏(shu)林地內，陽坡(po)為(wei)402/100，陰坡(po)為(wei)49/10O．中(zhong)密度(du)(du)林內陽坡(po)為(wei)122/100，陰坡(po)為(wei)8/100，密林內陽坡(po)20/100，陰坡(po)為(wei)-6/100。
主產于(yu)東北和河(he)北等地的(de)五味(wei)子(zi)果實干品，商(shang)品習慣(guan)稱為“北五味(wei)子(zi)”。新鮮(xian)(xian)的(de)北五味(wei)子(zi)果為鮮(xian)(xian)艷(yan)紅色(se)的(de)漿果，多汁、味(wei)酸而微澀，有(you)花椒氣味(wei)。鮮(xian)(xian)果汁是加工天然保(bao)健(jian)飲(yin)品的(de)原料(liao)；干果黑紫紅色(se)，有(you)縐(zhou)皺，是傳統的(de)中藥材，對人體的(de)中樞神經系(xi)統、呼(hu)吸系(xi)統有(you)興(xing)奮作(zuo)(zuo)用，對心臟、肝臟、血壓有(you)調(diao)節作(zuo)(zuo)用，對人的(de)視(shi)力、聽(ting)力有(you)強(qiang)化(hua)功(gong)能；促進(jin)膽汁分(fen)泌，提(ti)高(gao)抗(kang)菌(jun)能力。
